Текст книги "Тени и грани (СИ)"
Автор книги: Ксения Васёва
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)
К своему стыду, я внезапно вспомнил, что Карин тоже просила нас не ходить в лес сразу. И трижды это повторила. Из груди вырвался горький вздох. Всё равно мы успеем. Мы должны успеть…
– Проходите, – Лия распахнула дверь, дёрнув за хлипкую ручку. Я наклонился, чтобы не удариться головой о перекладину, и оказался в полупустой комнате. Да, сразу чувствуется, что дом не жилой. Женщина предупредила нас, что приехала в деревню только утром и ещё не успела толком прибраться. В общем-то, мы и не думали жаловаться. Спасибо, что не пришлось ночевать на улице.
В комнате обнаружился старый раскладной диван без ножек и несколько шкафов на последнем издыхании. Лия заставила нас с Лёшей надуть большой плотный матрас, а другой, кроватный, велела братикам принести с чердака. В итоге места хватило всем.
– Лия, расскажите нам, пожалуйста, про лес, – вежливо попросил Ромка, когда мы сели ужинать. Да-да, мало того, что нас приютили, так ещё и накормили. Впрочем, шоколадки и бутерброды на столе были из наших запасов, и я надеялся, что мы не слишком стеснили женщину.
– А что вы хотите узнать? – Лия подула в кружку с горячим чаем и вопросительно подняла глаза.
– Про то, что произошло в лесу. И про духов. Я никогда не слышал о подобном, хотя в детстве много читал про Весенну.
– А что там произошло?.. – она весело подмигнула ритуальщику, – лично я, как и Лёша, ничего не заметила.
– Э-э-э… – у меня пропал дар речи, а Дин укоризненно поглядел на женщину. Но Лия и сама быстро прекратила дурачиться.
– Ладно, мальчики, шучу. Я примерно представляю, что вы могли увидеть. Вороны, дрожащие ветки, темные силуэты. Нас с детства пугали этими сказочками, мол, в лесу живут страшные люди-монстры. И если мы будем бегать туда, они придут за нами. Вот однажды мы с мальчишками решили проверить эту теорию. Ох, как они улепетывали обратно в деревню. А я стояла на опушке и упорно не понимала, чего они могли испугаться. Земляники набрала и тоже домой пошла, вечерело уже. Ух бабушка ругалась, кричала, что найдут меня теперь эти люди-монстры!
– То есть вы реально не видели? – я обескуражено переводил взгляд с женщины на друга. Блин, вот так и становишься наркоманом. Лёшка же отрицательно помотал головой. М-да, представляю, что он о нас в тот момент подумал!..
– А по какому принципу лес выбирает, кого пускать?
– Кстати, да, – подхватил Рома, – логично предположить, что именно храмовники не должны видеть его иллюзий. Но учитывая, что вы не храмовница…
– Вообще-то, Лёша тоже не видел весь этот бред, – поправил я. Но ритуальщик только отмахнулся:
– Лёша полукровка-храмовник – это уже ясно как день. А вот кто вы?.. – он посмотрел на женщину. Та ответила ему спокойным взглядом.
– Ты правильно рассуждаешь. Но лес пропускает не только храмовников. Их ближайшие потомки также считаются. Мой дед по материнской линии был из Весенны. У них с бабушкой случился страстный роман. Но как это бывает, через месяц любовь прошла, а ребёнок остался. Полукровка без дара и без анаре. Поэтому дедуля без зазрения совести свалил домой. Если полукровок с анаре храмовников ещё заставляют обучать, то до колдунов и колдуний, как они нас называют, никому дела нет. Да, у нас больше энергии, чем у обычного человека, но в целом, для них мы интереса не представляем. Естественно, я родилась такой же, как и мама. Но для леса мы считаемся своими.
– Как всё сложно… – потянул я, переваривая полученную информацию, – но подождите, если ваш дедушка сбежал, то как вы узнали обо всём?
Рука у женщины вдруг дрогнула и чай полился на скатерть.
– Меня часто предупреждали, что если гулять в лесу, то за тобой придёт человек-монстр. Так вот, за мной он однажды пришёл, – Лия прикусила губу, но тут же разулыбалась, – ох, не обращайте внимания. Лучше расскажите, каким ветром вас занесло в эти края.
Я переглянулся с Лёшей, который тоже уловил резкую смену темы. Но приставать к женщине с расспросами мы, понятно, не стали. Вместо этого мне пришлось поведать ей о наших собственных приключениях:
– Мы… – я замялся, пытаясь подобрать слова, – мы хотим спасти одну девушку. Вернее, я хочу, а ребята за компанию мучаются, – парни дружно фыркнули, – эта девушка, она как раз чужая для храмовников и ей угрожает опасность.
– Со стороны храмовников? – уточнила Лия. – Но почему, если не секрет?
– Она кукловод, – судя по тому, как поражённо выдохнула женщина, о кукловодах ей было известно, – нет-нет, моя подруга не сделала им ничего плохого, просто она, скажем так, пошла против правил. И в этом есть часть моей вины. Поэтому я должен её вытащить.
– Прямо должен?.. – в голосе Лии послышалась ирония. Да, для неё это наверно смешно. Хмыкнув, женщина поглядела на мои руки. Я спохватился и разжал кулаки
– Что ж… В вашем возрасте это достаточно… смело. И даже лес вам благоволит. При таком условии вообще странно, что он ограничился только иллюзиями. По идеи, ваша цель несёт скрытую угрозу для храмовников. А лес ещё меня с вами свёл.
– А почему именно лес? – заинтересовался Дин. Лесная колдунья скуксилась.
– Он мне сегодня целую ночь спать не давал, – пожаловалась она, – снился и снился. В конце концов я плюнула и перед сном пообещала себе, что съезжу завтра в деревню. И только после этого смогла уснуть!
Ничего себе новости. Так нам лесу ещё спасибо сказать надо?..
– Загадочная женщина, – задумчиво выдал Рома, развалившись на матрасе. Дин устроился рядом с братом, а я рассматривал старые книги, спрятанные за пыльным стеклом. Достал одну, покрутил в руках. «Черная стрела» Стивенсона. Почитать что ли, чтобы отвлечься?..
– Ром, я не хочу тебя расстраивать, но Лия явно старовата для твоей подружки. Хотя Лешу это, кажется, не остановило, – хихикнул Дин. Я оторвался от книги и строго посмотрел на приятеля:
– В отличие от некоторых, Лёша просто не может остаться в стороне, если женщине нужна помощь, – лучший друг вызвался проводить Лию до дома одной из бабушек. Наша новая знакомая привезла ей лекарства из города, но в суматохе забыла их отнести. Лёшка пошёл вместе с женщиной, а обратном пути собирался принести воды.
– Тогда почему он глаз с неё не сводит? – кукловода вообще трудно было сбить с намеченной цели. Я махнул на него рукой, погрузившись в раздумья. И случайно выронил книгу. Часть страниц выпала из корешка и вихрем разлетелась по полу. Под ехидные комментария Дина, я принялся собирать этот хаос. Последний листочек нашёлся под шкафом. Я вытащил его, кинул на полку и отряхнулся.
Секунд через пять до меня дошло, что к книге листок не имел никакого отношения. Стивенсон был забыт. Я рассматривал фотографию и не мог поверить своим глазам. Нет, сначала мог. А потом вгляделся в лицо мужчины на фото и…
Заинтригованные братики встали у меня за спиной.
– Мы вернулись, – донеслось из коридора. Лия, а за ней лучший друг вошли в комнату. Скрывать находку я не планировал, наоборот, приблизившись к женщине, я вложил фото ей в руки:
– Вы поэтому так среагировали на Лёшу?..
– Откуда ты взял фотографию?! – черты Лии заострились, а в глазах полыхнула ярость. Друг перевёл взгляд на картинку и невольно вздрогнул. А я поспешил объяснить:
– Она лежала под шкафом, – и, вспомнив про книгу, я стушевался, – Лия, я вам «Чёрную стрелу» потрепал… но я новую куплю, обязательно!
Впрочем, женщине сейчас было не до книги. Она кусала губы и сжимала фото в пальцах.
– Лия, а кто этот человек? – потерянно спросил Лёшка.
– Да какое вам дело?!
Друг мягко взял женщину за плечи и развернул к себе:
– Лия, поймите меня, пожалуйста. Мне это важно. Несколько дней назад я узнал, что могу общаться с духами. Потом меня вроде как записали в храмовники. А сегодня утром выясняется, что я был усыновлен. И мои приемные родители понятия не имеют, откуда я взялся. У меня жизнь фактически обнулилась, Лия! Я даже не знаю, кто я! Но мы похожи с человеком на фото. Вы же сами перепутали меня с ним, ведь так? А вдруг мы с ним связаны? Лия, пожалуйста, – на последней фразе голос Леши прозвучал очень натянуто. И я хотел бы его приободрить, но только как?..
К счастью, слова друга задели женщину.
– Лешка… – она порывисто обняла парня и зашмыгала носом, – извини меня за резкость. Просто это тяжёлые воспоминания. И я, право, не знаю, чем тебе помочь. Увы, но я мало слышала о его семье… Этот тот храмовник, с которым мы однажды встретились в лесу. Он и рассказал мне, что нельзя оставаться там после заката. А спустя пять лет я увидела его в нашей деревне. И решила проследить за ним. Никто ж не догадывался, что он – храмовник. Тем более у него были нормальные глаза – однородные по цвету. Черные, как у тебя. Это дефект для храмовника. Ну а бледный – что в этом такого?.. И друзья не восприняли мои слова всерьёз.
– Он вас поймал? – предположил Лёша.
– Да. Причём мгновенно. Но я и не думала сразу сдаваться. В конце концов, ему надоели мои жалкие потуги в шпионаже, и он предложил поучаствовать в его деле. Ивэйл… так его звали, был одним из следователей Весенны. И в его клане произошло несколько убийств. А род у него был очень знатный, и смерти приходилось расследовать тайно, чтобы не поднимать ажиотажа. Поэтому они и задействовали достаточно молодого специалиста. Впрочем, Ивэйл многим следователям мог дать фору, это я уже потом, по своей работе, увидела. Иногда такие неучи попадаются, ужас!.. А Ивэйл, он был чем-то похож на Шерлока Холмса – стопроцентная внимательность к деталям. Но тогда ему катастрофически не хватало опыта. Он объяснил мне подробности дела, и я загорелась идей вычислить преступника. Удивительно, но мы сработались. И убийцу нашли, жаль только не того. Одного нашего местного маньяка, который повадился молодых девчонок в реке топить. Брр, как вспомню, – она вся подобралась. И что-то подсказывало мне, что маньяка ловили на живца. Но перебивать и уточнять я не решился, – словом, Ивэйл вернулся обратно в деревню. Мы снова стали общаться и я… Я повторила ошибку своей бабушки. Я влюбилась в храмовника.
На этой ноте женщина резко выпрямила спину. И мне отчего-то стало её жалко. Лия ждала осуждения с нашей стороны – не голословного, конечно, мы ещё не доросли, чтобы судить её. Но когда разочарование отражается на лице – этого не спрячешь. И оно ударяет порой намного больнее громких слов. Как будто на тебе поставили крест. Эх, была бы рядом Ана – точно бы съязвила…
Ребята тоже не спешили высказывать своё «фи». Открытая и непосредственная Лия пришлась по душе всем.
– И ваши чувства не были взаимными? – осторожно спросил я, когда пауза затянулась.
– Почему ж… Через несколько недель я призналась ему. Он был в шоке. Представляете, даже не заметил, что я смотрю на него влюблёнными глазами. Ну и понеслось – «ты же умная девушка, должна понимать…», «я не самый лучший выбор» и так далее. Да-да, я верю, особенно если ко мне относятся, как к хрустальной вазе, а потом едва не отправляют на тот свет жениха, за которого меня сосватала бабушка. Жениху, видите ли, захотелось устроить брачную ночь до свадьбы. Сама бы убила, но Ивэйл раньше прибежал. В общем, не буду грузить вас лишними подробностями, но в результате нашего полугодового сотрудничества убийцу мы нашли, заказчика почти вычислили, а я забеременела.
От такого поворота событий я еле успел поднести ладонь ко рту, чтобы не заржать в голос. Дин, округлив глаза, смотрел на женщину с восхищением. И я ещё удивился, что эта женщина не побоялась пустить в дом незнакомых парней?.. С ней даже храмовник не справился!
– Я думала, Ивэйла удар хватит, – наше веселье передалось и Лие. Она улыбнулась и вроде бы расслабилась, – но потом он зацеловал, закружил меня по комнате и я сделала вывод, что новость не вызвала желания сбежать. И всё шло хорошо. Он ненадолго уходил в Весенну, но неизменно возвращался. Говорил, что мы поженимся, и что он заберёт меня в свой город, что это не страшно и разрешение он уже получил. Но из-за проблем в его клане рожать мне все-таки придётся в деревне, но он постарается успеть к сроку. Но роды начались раньше, – она несколько раз сглотнула и вцепилась в Лёшу, – я не помню, как всё было. После родов я ещё месяц провалялась в полубреду. А когда пришла в себя, пожалела, что выжила. Мой ребёнок умер. А Ивэйл так и не появился в деревне. Ни спустя месяц, ни через полгода. Да, меня все предупреждали, да, говорили, что дура. Но ведь Ивэйл – это был другой человек… не тот, что бросил бабушку. А история в точности повторилась. И жизнь разрушилась за миг. Моя возможная семья… – она вытерла глаза рукавом. Я почувствовал себя сволочью.
– Простите, Лия! – мы усадили её на диван, а Дин принёс с кухни воды, – нам не нужно было настаивать…
– Ничего страшного, Дим, – женщина махнула рукой, – если бы я не хотела рассказывать – я бы не рассказала. Не переживай, я давно переболела этим, как никак восемнадцать лет прошло. Просто увидела сегодня Лёшу и словно вернулась в прошлое.
– Но ваша жизнь ведь наладилась? – я попытался сгладить впечатление, – у вас наверняка семья и дети уже есть?
– Ни того, ни другого, – усмехнулась она. Я поспешил смущённо отвернуться. Лучше бы молчал!
– Лия, а род Ивэйла был случайно не Даррэ? – внезапно озадачил женщину Рома.
– Да. Да, Даррэ. Он ещё уточнял, что ударение на последнюю гласную. А что? Ты его знаешь?!
– Не лично, но имя знакомо. Это главный судья Весенны, насколько я помню. Если он не сменился за десять лет. Мне рассказывали про него в курсе про храмовников, ещё в школе.
– Вот как… Хорошо, – женщина окончательно поникла. Даже голос из дрожащего превратился в нейтральный, ничего не выражающий, – я надеюсь, что он счастлив. Откровенно говоря, тогда я подумала, что мы ошиблись, и настоящий убийца всё-таки добрался до Ивэйла. Но раз он – главный судья… Что ж, он был этого достоин.
Да уж, достоин. Человек, бросивший беременную подругу, без сомнения достоин судить других людей.
Глава 16
Я проснулся на рассвете, когда солнце только-только выглянуло из-за горизонта. Попытки перевернуться на другой бок и спать дальше успеха не принесли. Я замёрз, тело затекло на неудобном матрасе и в придачу хотелось есть. Отличное начало нового дня. И главное, попробуй вылезти из кровати и сделать чай, никого не разбудив. Тем более Лёшу, который спит рядом. Хм. Или уже не спит?.. Я по-царски распластался на матрасе один, а лучшего друга в комнате не было. Теперь понятно, почему мне стало холодно.
Вылезать из-под одеяла пришлось под нервирующее бурчание желудка. Я оделся и, подхватив рюкзак, постарался как можно тише выйти на улицу. Дверь душераздирающе скрипнула. Предательница деревянная! И ладно, если разбужу Рому или Лию, а если Дина? Эта говорливая зараза потом ведь жить спокойно не даст. И как Рома его только терпит?..
Выбрав относительно ровную площадку, я размялся и пробежался вокруг дома. Через три круга появился Лёша и протянул мне термос с вчерашнем чаем. Я благодарно кивнул.
– Давно не спишь? – поинтересовался, вытаскивая из сумки конфеты.
– Не очень, – друг широко зевнул, – уснёшь тут после всего…
Я авторитетно похлопал его по плечу.
– Не беспокойся, Лёш. Вот вернёмся мы домой, и Ната тебе обеспечит… несколько часов здорового сна.
Друг разулыбался и на минуту выпал из реальности. Представил, наверное. А я вдруг почувствовал себя таким одиноким на фоне лучших друзей.
– Кстати, у нас до сих пор нет плана, как спасти Ану, – вспомнилось мне.
– Ну, пока мы не увидим их храм, бесполезно что-то планировать. Сначала надо добраться до Весенны, Дим. В теории у меня есть, конечно, парочка идей, но возможно, из-за храма придётся всё переигрывать. Или ты уже передумал?
Я криво улыбнулся. Сто раз уже передумал. Мы идём в незнакомый город, без плана, без поддержки и рискуем навсегда остаться в этой промёрзшей земле. Но лучше уж лес с его странностями и весеннские монстры, чем рыдания дома в подушку. Ненавижу бездействовать.
– А ты? – я посмотрел на лучшего друга, – если хочешь, можешь подождать нас в деревне.
Ехидное фырканье было мне ответом:
– И лишить себя удовольствия наблюдать, как в кое веки ты бегаешь за девушкой, а не она за тобой? Ни за что. Тем более я бы нашел в Весенне одного храмовника…
– И спросил, какого черта он бросил беременную женщину много лет назад? – вкрадчиво закончил я за него, – друг, забудь, срок давности преступления вышел. И потом, мне кажется, что у этого Ивэйла была причина бросить Лию. Я ночью поразмышлял немного и прикинул, что он хотел ребенка, и он не раз к ней возвращался. Смысл был навещать женщину, которую собираешься бросить? И обещать, что заберёшь ее в свой город? А если он, в самом деле, не смог? Не стал подставлять женщину и ребёнка под удар?
– Сомневаюсь, – Лёша скептически покачал головой, – вероятность, что он бы подонком, гораздо выше.
– Для подонка он вёл довольно порядочно, по словам той же Лии. Ладно, глупо спорить насчет этой истории, нас там не было. Хотя, Лёх, тебе, похоже, очень приглянулась Лия?
– Как человек она мне симпатична… Или ты на другое намекаешь? Если да, то это глупо. Во-первых, она мне в матери годится, а во-вторых, Ната.
– Мы даже не знаем, сказала ли она правду или просто разыграла нас, – развивать тему симпатий я не стал. Лия мне тоже понравилась, но утро всегда приносило сомнения в выводах, сделанных накануне.
– А зачем ей это? – нахмурился друг.
– Да не обращай внимания, у меня паранойя. Когда видишь таких открытых и доверчивых людей, интуитивно хочется найти объяснение их доброте.
– Ну, почему бы не побыть доброй с пистолетом на поясе? – усмехнулся Лёша. Я вытаращился на него.
– Какой пистолет?!
– Который у Лии. Но из-за широкой юбки кобуру не заметно. Я сам случайно обнаружил, когда она вчера машинально руку на пояс положила. Так что зря ты, про доверчивую женщину.
– Подожди, Лёх, иначе я сейчас занервничаю с новой силой. Откуда у неё пистолет? Разве криминалистам положено табельное оружие?
Друг снисходительно поднял бровь:
– Нет. И что?
– Как, а где она нашла пистолет?
– Стоп-стоп, ты хочешь узнать, где женщина, уточню, достаточно привлекательная женщина из органов, могла взять оружие? Дим, мы с тобой в одной стране вообще живём? Вот зачем она пошла с пистолетом в лес – это уже другой вопрос.
– Хотела кого-то убить?! – ужаснулся я.
– Или просто взяла на всякий случай, для самообороны, – хмыкнули рядом. Мы одновременно повернулись, – вы смешные, мальчики, право слово. Только дилетанты идут в этот лес без оружия, тем более я понятия не имела, зачем он меня позвал.
Лия переоделась в джинсы и куртку, а волосы заплела в косу. Лесная колдунья испарилась без следа. Осталась одна недовольная женщина, которая, скрестив руки на груди, оценивающе смотрела на нас.
– Вы давно здесь? – догадался я. Неловко получилось.
– Да. Спасибо, Лёшка, я не ожидала, что моя история заденет тебя до такой степени. Но я сама хочу получить ответы. Я иду с вами.
Отговорить женщину не получилось. Чем мы её только не пугали: и монстрами, и стражами, и возможно, долгим путешествием. Ничего не помогало. Лия уверила нас, что со спортивной подготовкой у неё всё в порядке, обузой она не будет, а про храмовников и монстров знает побольше нашего. Рома многозначительно фыркнул, но промолчал. Действительно, Лия очень выручила нас вчера, рассказав про лес и его особенности. Но тащить её с собой…
Угадайте, кто в итоге сдался? Лия победно улыбнулась и быстро собрала рюкзак с тёплой одеждой и остатками еды. Под обалдевшими взглядами Дина и Ромы, женщина, ни капли не стесняясь, перевесила кобуру с пистолетом на пояс джинсов и прикрыла курткой.
Таким образом, в лес мы ввалились целой гурьбой. Этот склад древесины опять попытался запустить свои иллюзии, но я громко и чётко высказал ему, куда он может их засунуть. На секунду лес замер. Потом тени исчезли, а ветки ближайшего ко мне деревца изогнулись в знакомую фигуру со средним пальцем. Над утренней, ещё сонной тишиной леса раздался коллективный ржач в три голоса. Даже Лия похихикивала в ладошку. Ну, ничего, рассадник клещей, встретимся мы однажды – ты, я и бензопила.
То ли угрозы подействовали, то ли лес удовлетворился местью, но призраки и прочие радости нас больше не беспокоили. Тропинка временами становилась совсем узкой, но из виду не пропадала. Интересно, а кто пользуется этой дорогой настолько часто, что она не успевает зарасти? Но не Лия, не Рома не смогли ответить на мой вопрос. Женщина предполагала, что тропой пользуются храмовники, а вот ритуальщик грешил на кукловодских лазутчиков. Увы, как выяснилось, лес был многофункциональным, но далеко не всемогущим. Ночью благодаря духам в него было тяжело попасть, а вот днём лес мог только предупредить стражей, что кто-то чужой зашёл в его владения. И пойди догадайся, кто это сделал и где.
Что касается монстров, то все они появлялись из аномальной зоны, расположенной в пригороде Весенны. При открытии порталов лес каким-то образом передавал сигнал в главный храм, а уже оттуда информация доходила до стражей и жрецов, проживавших рядом с опасным местом. Во время нападений жрецы активировали секретный механизм в часовнях, в результате чего аномальную зону закрывала высоченная стена. И монстры оказывались как бы запечатанными внутри Весенны. Затем стражники быстро прочёсывали территорию и убивали чудищ. На «мат часть» я уже махнул рукой, позже разберусь в этой схеме, но подобная тактика вызвала у меня оторопь. А если монстры прорвутся в жилые поселения города? На что Лия возразила, что дома тоже отгорожены стеной, но уже рукотворной. И случаи прорывов были редки, хотя и случались неоднократно за всю историю города. Также бывало, что во время особо массового нашествия, монстры успевали сбежать до того, как «включалась» стена часовен. И хотя лес не давал им выбраться наружу, некоторые монстры ухитрялись прятаться в лесах и даже размножаться. Весёленькое местечко эта Весенна, ничего не скажешь…
За разговорами мы преодолели, наверное, полпути, и я уже поверил, что до города мы доберёмся без проблем. Чёрта с два.
Что-то неладное я почувствовал ещё на привале. Замер, прислушиваясь, но звуков было настолько много, что невозможно было уловить источник беспокойства. В этот момент я пожалел, что не спросил у Карин, как же можно смотреть через Грань, не переходя в этот мир полностью. А уходить за Грань мне пока не хотелось. Наученный горьким опытом, теперь я опасался тратить энергию впустую. К тому же вокруг царило полное умиротворение. Лучи солнца, пробивающиеся сквозь кроны темнохвойного леса, медленно, но верно прогревали воздух. Эдак я скоро спарюсь в тёплой куртке. В принципе, логично, май ведь на дворе. Видимо, атмосфера в деревне сбила моё ощущение сезона года.
Через пять минут после привала подвох заметили уже все. Идти стало резко неудобно – ноги увязали во мхе, а ели и маленькие деревца как будто специально цеплялись за одежду. Разозлившись на очередные шутки леса, я назло ему лез вперёд, как медведь, ломая всё на своё пути. Но Лия, настроенная к лесу более благосклонно, высказала другую мысль:
– Мальчики, а что если лес пытается нас задержать?
И как только меня накрыла тёмная тень, я тоже догадался, что стоило подумать головой…
Честно, я и не знал, что могу настолько прыгнуть в длину. И хорошо, что ребята не пошли со мной, а остановились вместе с Лией. Оказавшись рядом с компанией, я во все глаза уставился на бухнувшуюся на моё место тушу. И следом за ней – на ещё одну. Да-а, я смотрю, храмовники плохо справляются со своими обязанностями…
Даже выругаться никто не решился. Нет, может мы, и ждали чего-то подобного, но исключительно на словах. Я просто смотрел на двух плотоядно облизывающихся монстров и не мог поверить, что всё закончится так.
Кстати, внешне они были не очень уж страшные. Слышали когда-нибудь о ящерице типа «летучего дракона»? Так вот – это было что-то из этой серии. Только ростом примерно два метра с копейками и соответствующими габаритами. Спрашивать об их травоядности не было смысла. Какие зубы и когти! А ещё перепончатые крылья за спиной и плотно покрывающая тело чешуя. Зато глаза были красивые. Чёрные, с размытым голубым ободком зрачка и блестящими капельками по центру. Но что печально для нас, в глазах не было даже проблеска ума.
Стояло это чудо на задних лапах, а передние радостно навострило в нашу сторону. Второй монстрик поменьше повторил жест и с визгом полетел на нас.
Братики пришли в себя практически одновременно. Дин молниеносно закинул женщину к себе на плечо и в два прыжка оказался на ближайшем дереве. Рома же сбросил рюкзак и резко вытащил из кармана тонкую заострённую палку. В три-четыре росчерка он нарисовал что-то на тыльной стороне ладони и через секунду я увидел те самые когти, которые чёрными всполохами заменили человеческие. Этими когтями и получил по морде нетерпеливый монстр. На чешуе остались четыре царапины, после чего обиженный монстр клацнул вперёд зубами. Но реакция у Ромы ничуть не уступала кукловодской, и ритуальщик ушёл в сторону.
А вот второй монстр выбрал своими жертвами нас с Лёшей. Мы переглянулись и достали из рюкзаков охотничье ножи. Если когти Ромы смогли поцарапать эту тварь, значит, хорошим ножом чешую тоже можно пробить.
Я собирался сделать шаг назад, чтобы встать в привычную стойку, и неожиданно понял, что не могу поднять ногу. Секунд пять на осмысление и запоздалая фраза Карин в голове, что монстры делятся на несколько видов. Песчаники. Кроссовки вязли в глубокой песочнице прямо под нами с Лёшей. Эти монстры не имели конкретного внешнего вида и являлись чем-то вроде песчаного антропоморфного вихря. И сейчас эта тварь создала вокруг нас лужицу с плотным, будто зыбучим, песком…
Дин умчался на помощь Роме и не мог видеть, в каком положении мы оказались. Я мрачно перехватил нож обратным хватом и нагнулся к рюкзаку, чтобы кинуть его вперёд, а затем ударить. Но Лия на дереве тоже не сидела без дела. Пули прочертили дорожку перед монстром, но одна из них всё-таки попала в лапу. Раздался короткий злобный визг, после чего чудовище метнулось к дереву и с разбегу ударило по нему. Слава всевышнему, женщина не упала, а вот пистолет полетел вниз.
Рядом с брюхом монстра свистнул нож. Нервы у Лёхи, видимо, сдали от того, что эта тварюга могла скинуть Лию с дерева. Жаль, в последний момент монстр ушёл с линии атаки… Потому что теперь он, устрашающе распахнув крылья, помчался на лучшего друга.
Лёха вскинул перед собой руки, но что толку, если когти чудовища мгновенно превратят его в фарш. Время будто замедлилось перед моими глазами. Я заорал и вдруг заметил, как перед моей ладонью появляется Грань. Мир вокруг оставался прежним, только рядом с пальцами формировался серый маленький шарик с нитями внутри. Не осознавая, что я делаю, я толкнул Грань сторону монстра. И серый шарик послушно врезался в грудь чудовищу. А вернее, прошил её насквозь, оставив круглую аккуратную выемку посередине.
В образовавшейся дыре я увидел дерево, на котором сидела Лия…
От вида брызнувшей крови и падающих внутренних органов закружилась голова. Лучший друг зажал рот руками, а меня начала бить крупная дрожь. Песчаный вихрь под нами взвился, отшвырнув Лёху, и закрутился воронкой.
Дальнейшее я помню смутно. Кажется, вихрь потащил меня в лес и сбросил в лог. И уже падая вниз, я окончательно потерял сознание.
Чей-то ласковый голос уговаривал меня очнуться. Уговаривал мягко, но настойчиво. В волосы зарылись нежные пальчики, которые начали перебирать прядки и почёсывать за ушком. Мур-р. Приятно. Мою голову переложили с холодной земли на колени, не переставая поглаживать. Зачем вообще просыпаться в таких условиях?..
Только у голоса явно было другое мнение. В нём появились укоризненные нотки, напоминающие о друзьях и причинах моего приезда в Весенну. В Весенну? Какую Весенну? Мне было очень хорошо, я будто парил на облаке. Слабость правила телом. Какие друзья?..
Стоп. Меня словно пронзило током. Лес, Весенна, монстры, Лёша!!! На нас же напали!! Я стремительно поднялся и едва не стукнулся головой с женщиной. Блин, блин, блин!!! Мне срочно надо вернуться к ребятам!
Перед глазами разошлись цветные круги, а спина предательски заныла. Чёрт, какая это по счёту травма за последний месяц?
– Дима, осторожно, – мою голову взяли тонкие пальчики и опустили обратно на колени, – пока не стоит напрягаться. Как ты себя чувствуешь?
– Там ребята остались с монстрами, я должен им помочь! – выкрикнул я, потерянно глядя на женщину. Пелена перед глазами не давала рассмотреть её в полной мере, но голос казался смутно знакомым.
– Не волнуйся, лес позвал храмовников. Они сумели победить монстров, а твоих друзей забрали в Весенну. Тише, милый мой, им абсолютно ничего не угрожает. Однако нам с тобой надо успеть в город раньше, чем начнётся расследование. Но время ещё есть, лежи. Тебе сильно досталось.
Я наконец-то проморгался и уставился на свою спасительницу. Чуть восточный разрез голубых глаз, короткие светлые волосы с длинной чёлкой, тонкие черты лица. Неизменно круглые золотые серёжки и белый свитер с высоким горлом. Отец часто рассказывал о любви мамы к этим серёжкам и свитерам, когда показывал фотографии. Моё же единственное воспоминание было в тот миг, когда она укладывала меня спать и пела колыбельную. А ночью её убили.
Я крепко закрыл глаза ладонью, стараясь избавиться от наваждения. Но когда выглянул сквозь сжатые пальцы, картинка не изменилась. С той разницей, что женщина прыснула в кулак.
– Мама?..
– Да, Дима? – она улыбнулась и нажала мне на кончик носа. Разум тихо забился в истерике.
– Ничего себе головой ударился… – печально констатировал я. Мама расхохоталась.
– Ну, милый, после Аны я не должна казаться тебе чем-то сверхъестественным.
– То есть ты – дух? – я недоверчиво потыкал во вполне упругий живот. Пусть Ана и могла дотрагиваться до предметов, но материальной она, тем не менее, не была. А вот мама выглядела как человек из плоти и крови.
– Почти. Ох, это сложно объяснить вот так, без теоретической базы. Но я постараюсь. Если вкратце, то в нашем мире существуют около трёх или четырёх личностей, которых я могу назвать… богами. Вообще по легенде, богиней-творцом всего считается Рейлин. Но кто такая Рейлин и куда она ушла потом – история за семью печатями. В данный момент скрытым расам покровительствует её дочь, Ксана. Великая богиня храмовников. И при Ксане есть свой… пантеон. Он состоит из уже умерших на Земле людей. После смерти нужного ей человека, Ксана переправляет его душу в Саг-Аше и предлагает договор… от которого сложно отказаться. Ах да, Саг-Аше – это изначальный мир. Условно говоря, их три: изначальный, переходный – Грань и конечный – ваша реальность. Как они расположены физически, я никогда не смогу тебе рассказать. Ксана бахвалится, что понять это человеческим мозгом невозможно. Я лично представляю их по аналогии с компьютерной игрой. Смотри, изначальный мир – это программа, символы, коды, переходный – это ярлык, запускающий установку, а конечный – итоговая картинка. Понимаешь меня?
