Текст книги "Тени и грани (СИ)"

Автор книги: Ксения Васёва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)

– Яр теше тарри. Эрза а тэана!

Шакон внезапно зашатался, начал тереть глаза и выронил меч. Подоспевший сзади храмовник с силой проткнул его грудь клинком. Вот и всё…

Р-р-р!! Больно! Дур-ра! Меня несколько раз ударили локтем в живот и ощутимо саданули по коленке. Блин, откуда у неё только силы взялись?! Нет, с одной стороны я понимаю, но б**ть, там же полным полно храмовников!

– Папа! – на звонкий крик обернулись все. А Шакон с трудом, но всё-таки открыл глаза. По ране было видно, что он уже не жилец, но Ане кукловод пытался улыбнуться.

– Ты живая…

– Папа, зачем?! Ради всего святого, кто надоумил тебя?.. – слезы девушки медленно, но верно расцарапывали мне душу. Зачем этот кукловод вообще пришёл, если даже Карин говорила, что для него это смертельно опасно?! Как она его отпустила?!

– Ты жива… – его глаза покрывались стеклянной плёнкой, – это ради вас… Всё… Элекс отправил со мной этих кукловодов… Хитрый лис… – он закашлялся и сфокусировал взгляд на дочери, – осторожней, Ана…

Последнее предупреждение было совсем не лишним – пока я тормозил, к Ане подошел один из храмовников. Он грубо схватил её за волосы и дёрнул вверх. Р-р, положи на место!

– Хватит ли у тебя силенок пережить её смерть, кукловод?!

Не знаю, действительно ли он собирался убить девушку или просто пугал, но когда из шеи Аннет потекла струйка крови, я слетел с катушек. Мой нож лежал в кармане, прямо под рукой, и, не задумываясь, я отправил его вперёд. Лезвие послушно врезалось в открытую шею. Храмовник выпустил волосы Аннет, и изумлено повернув голову, несколько секунд смотрел на меня. А потом медленно завалился на бок.

И лишь когда Решин уставился на меня во все глаза, я с пугающей ясностью осознал – я только что убил человека…

А где-то в тысячах километрах от Весенны, в лондонском поместье Ришоу, на ступеньках замерла женщина. Она смотрела на лестницу и не могла избавиться от нехорошего предчувствия. Словно лопнула натянутая струна, и вот-вот должно было что-то случиться. Карин сердито отдернула себя. Дурацкое положение – становишься вялой, апатичной, мнительной… Резкая волна боли заставила женщину тяжело задышать. А дальше они накатывали одна за другой, не давая опомниться. Колющий удар в сердце и внезапно пустота… И Карин прекрасно поняла, что она значит.

Зрачки тени испуганно расширились. Нет, только не Шакон… только бы не он, но… Себя не обманешь. Сухие глаза застила пелена. Один неверный шаг – и нога уходит вперёд ступени…

Несколько ударов, но даже не больно. Это внутри всё выворачивало наизнанку. Холодные пальцы прочертили дорожку по паркету, ломая ногти в кровь. Режущая боль в животе, будто окатившая холодной водой. Нет! Тень переместилась на Грань и принялась обматывать живот нитями. Нет! Кровь… Наверно, она что-то повредила, но только не живот! Карин хрипло расхохоталась. Он ничего не узнал… Боль пронизывала кости, мышцы, а вокруг уже суетились люди. Феонарон и Мэй, кукловоды из ордена Шакона. Зачем?.. Он уже погиб, а другая, маленькая жизнь, угасала внутри с каждой секундой.

«Как ты мог, Шакон? – шептали почти белые губы, – как ты мог… сейчас?.. Ты ведь так хотел этого ребёнка…»

Эпилог

Месяц спустя, конец июня

Дима

Я развалился на матах и лениво прикрыл глаза. Жарко-о. Под вечер солнце немного сбавило обороты, но было по-прежнему душно. В открытое окно ветер даже не заглядывал. Видимо, он морозил людей где-нибудь на южных курортах. По крайней мере, я на это надеялся. Из вредности.

Голубую безмятежность медленно, но верно разбавлял закат. Я зевнул. Главное – не уснуть, а то ребята потом оторвутся по полной. Хотя они тоже прилично вымотались. Один только Рома прыгал, как недоделанный сайгак. Именно он (Рома, а не сайгак) и потащил нас на тренировку. Дело было вечером, делать было нечего – и я согласился. Больной на голову человек… И Лёша с Рином со мной за компанию.

Увидев нас четырёх, Майк удивлённо похлопал глазами и закономерно поинтересовался, что мы забыли на тренировке в такую жару?.. Три косых взгляда в сторону ритуальщика заставили его посмеяться и открыть зал. Правда, сам тренер смылся в комнату с кондиционером и решительно отказывался её покидать. Так что его появление в дверях стало для меня полной неожиданностью.

– Парни! – Майк выглядел не на шутку взволнованным: – Парни, вы приведите себя в порядок, быстрее! К нам через пять минут придет проверяющий, у меня совершенно из головы вылетело! Утром сообщение прислали, а я не посмотрел. И вот минуту назад девушка позвонила, сказала, что они скоро будут.

Мы очумело вытаращились на тренера. Что, где, когда??? Какой проверяющий???

– Значит, турнир всё-таки состоится? – до Ромы дошло первым. Вот оно что… После смерти Шакона само проведение турнира было под вопросом. В союзе фехтования разводили руками: умер главный спонсор и организатор – какой уж тут турнир. Ромка тогда расстроился, но по наитию продолжал тренироваться. В свободное от экзаменов время он таскал нас в зал и мучил по очереди. Лёша даже начал подозревать в нём энергетического вампира – мы ели-ели доползали до дома, а ритуальщик оставался бодрым.

– Выходит, что состоится, – улыбнулся Майк и тут же напрягся, – парни, давайте, вставайте, – кивок в мою сторону. Я неохотно сел, – и футболки оденьте! А я встречать.

Окинув нас строгим взглядом (мог бы и не стараться), тренер убежал на улицу. Мы переглянулись.

– Ну что, кто участвует? – Ромка первым напялил футболку и развернулся к нам. Настроение у ритуальщика явно улучшилось. Его веселье по цепочке передалось и остальным – даже я поддался общей суматохе.

– Заявляли же только тебя, Ром… – неуверенно произнёс Рин. В зал проскользнула Ната и недоумённо уставилась на то, как мы растаскиваем по местам деревянные мечи и складываем маты.

– И? Если они снова прислали проверяющего, то можно попробовать. Отсеют и ладно, не много потеряем. Но между нами говоря, парни, нас – точно не отсеют! Правда, Нат? – Рома подмигнул девушке.

– Конечно! Вы только объясните мне, что происходит?..

Но дальнейшие разговоры пришлось отложить, поскольку с улицы вернулся Майк. И не один, а в компании двух девушек. Он учтиво пригласил их в зал, одновременно делая мне страшные глаза. Упс… кажется, кто-то забыл про футболку. Я состроил виноватую моську и переключил своё внимание на проверяющих.

Первой вошла смуглая темноволосая кудряшка с серьёзным лицом. Очки на носу, деловое бежевое платье, аккуратный портфельчик. Этакая бизнес-леди. Она обвела зал высокомерным взглядом и поджала губы. М-да, приехали. И это – наша проверяющая? Но не успели мы испугаться, как из-за могучей спины Майка вынырнула вторая девушка.

Рыжие локоны до плеч, синие глаза и дежурная улыбка, наклеенная на лицо. Я невольно вздрогнул. По-прежнему худая, но не так болезненно, как раньше. По крайней мере, и белой футболочке, и джинсовым шортикам уже нашлось, что обтягивать. Девушка переминулась с ноги на ногу и посмотрела на нас. Ребята ответили ей обескураженными взглядами, а я… я отвернулся.

Мы не виделись с тех пор, как Ника забрала её из Весенны. Она появилась почти сразу после смерти Шакона и утащила Аннет с собой. Храмовники скрипели зубами, но Решин дал чёткий приказ – не трогать. Парням наместник велел убираться прочь, а меня под конвоем доставили в город. Я покорно шёл. Сложно сказать, что творилось в моей душе в тот момент. Я стал чудовищем… Машинально, не задумываясь, я убил человека. Может, по этой причине мне было всё равно. Суд так суд, смерть так смерть. Я заслужил.

Но как выяснилось, моя семья была другого мнения. Пока отец разговаривал с Ивэйлом и Решином, со мной сидела мама. Я как смог извинился за себя, за то, что оказался паршивым сыном – наркоманом, а теперь и убийцей. И мама вдруг разревелась – по-настоящему, уткнувшись в моё плечо. Я перепугался и крепко обнял её. «Прости, – шептала она, – прости, что не защитила, что бросила очень рано, что ничему не научила, что…» На этом месте в комнату зашёл хмурый отец. Я честно сказал ему, что заслужил смерть и получил по морде. И второй раз получил, когда снова повторил свою фразу. На третий мама вскочила, оттаскивая папу от меня. Он зло бросил, что никакого суда Решин и не планировал, схватил меня за шкирку и потащил за собой. В соседней комнате обнаружились ребята, которые всё-таки пошли за мной, а также Ивэйл с Лией и Решин. Я чуть повторно не словил по лицу от друга, когда отец озвучил им мои недавние мысли.

– Не кори себя, Дима, – на прощание сказал мне бард, – я понимаю, что ты чувствовал. Когда опасность грозит любимому человеку, уже не до размышлений. Тут лучше успеть, чем потом плакать над могилой… Я всё понимаю.

Под конец его голос подозрительно сел, и отец с рычанием повернулся к наместнику:

– Мне что, и тебе по морде дать?! Сказали же тебе, выживет она, успокойся!

… А дома мы с отцом проговорили всю ночь. Он рассказывал мне, как узнал о скрытом мире – ещё до встречи с мамой, от друга-теневика. О том, как познакомился с Лерой Аммар и как на самом деле добивался её. О том, как подружился с Вэем и Решином, и как они помогали последнему стать главным бардом, чтобы покорить гордячку Видящую. О его свадьбе с мамой, о ненависти теневиков-старейшин. И ещё много о чём. Я же рассказал ему про Аннет и наше знакомство с ней. Отец, конечно, посмеялся. А вот за наркотики и секту меня едва не прибили.

На рассвете пришла мама и погнала нас спать. С решительно настроенной женщиной никто не оосмелился спорить. Но уже стоя в дверях, отец повернулся ко мне:

– Надеюсь, ты понял, за что вчера получил?..

Я вопросительно посмотрел на папу.

– За то, что сдался. Мы пытались уберечь тебя от этого мира, но, видимо, плохо пытались. Так или иначе, теперь тебе надо учиться жить в нём. Убийство – это… самый крайний вариант, но иногда просто невозможно поступить… по-другому. Особенно, когда речь идёт о скрытых расах. Я не хочу тебя оправдывать, как и не хочу обвинять. Но никогда не делай выводы, исходя из эмоций. И, чёрт побери, никогда не сдавайся так быстро. Будет ещё много… страшных моментов.

– Звучит мрачновато, – я постарался улыбнуться.

– А на деле всё гораздо хуже. Ты – Тень Грани, Дима, – отец глядел на меня и одновременно сквозь меня, – тебе придётся быть сильным.

Из омута воспоминаний меня вывел тихий голос Ромы, который прозвучал прямо над ухом.

– Дим, ты уснул?!

– А?.. – я растерянно помотал головой и обнаружил, что все смотрят на меня.

– Не жалеете вы своих учеников, мистер Рен, – ехидно прокомментировала «кудряшка», – кажется, они перетренировались…

Майк покраснел, а Аннет укоризненно взглянула на девушку. Та, как ни в чём не бывало, устроилась на принесенном стуле и достала планшет.

– Что ж, давайте побыстрее разберёмся с делами и не будем друг друга задерживать. Меня зовут Мирейя Мерсер, а мою спутницу – Аннет Ришоу. Она – ваша проверяющая. Детали, я уверена, вам уже известны, уточню лишь, что в этом году турнир будет посвящён Шакону Ришоу… и у нас запланировано много развлекательных мероприятий для гостей, в том числе карнавал и прочее. К сожалению, пропали некоторые данные об участниках, поэтому нам приходится собирать их повторно. Но как я помню, от России был заявлен и одобрен один участник, Роман Коротов. Что-то изменилось с тех пор?

Хм, мне показалось, или эта Мирейя немного нервничала? И если проверяющая – Аннет, то кто она? Второй организатор?

– Только Роман? – вдруг удивлённо переспросила Ана у кудряшки. Мирейя сверилась с планшетом и кивнула, – странно. Я думала, участников будет как минимум два…

– Дима отказался участвовать, – развёл руками тренер. Блин, Майк! Ты издеваешься?!

– А почему? – с любопытством осведомилась Мирейя, – ему не понравился наш турнир?

Тренер жестом указал в мою сторону, очевидно адресуя вопрос лично. Ну, Майк! Уговорить не получилось, так теперь он другую стратегию выбрал?..

– Не понравилось, – буркнул я. Брови кудряшки изумлённо поползли вверх.

– И почему же?

– Девушки, наверно, очень навязчивые были, – воспользовавшись моей паузой, иронично ответила Аннет. Леха с Ромой синхронно хмыкнули, а Майк подозрительно закашлялся в кулак.

– Ах вот оно что… – глубокомысленно произнесла Мирейя, – но если мне не изменяет память, главное в турнире – это не девушки… Может, есть смысл поехать?

Я уже собирался отказаться, когда меня вновь перебила Аннет.

– Да, внеси его в список, Мира. Если что – вычеркнем потом. А что насчет остальных? Лёша? Я бы посмотрела на тебя в спарринге, – продолжила она.

Тренер засуетился, предлагая ей оценить пару Лёша-Рин. Девушка благосклонно кивнула. Оба дружно проигнорировали мою упавшую на пол челюсть. Не понял. Так просто дела не делаются, если что! Мирейя явно удивилась не меньше меня, но спорить с Аннет она не стала.

Пока я приходил в себя, парни вышли в центр зала, а остальные расселись вдоль стен. Рядом со мной опустилась Аннет, причём она села так близко, что я чувствовал её запах. Безумно хотелось зарыться носом в мягкие волосы, но я мужественно сдержался. На какое-то время меня отвлекли ребята, которые начали спарринг. Но спустя полминуты голова девушки самым независимым образом легла на моё плечо.

– Обиделся? – прошептала она. Её губы чуть коснулись уха, а потом шеи – при этом Аннет не отрывала взгляда от Лёши с Рином. По моей коже табуном побежали мурашки, после которых сердце забилось с ужасающей скоростью. И мозг якобы между делом напомнил, сколько у меня уже не было девушки.

– Да, – сил хватило только на этот краткий ответ. Аннет многозначительно улыбнулась. З-зараза!

Я понимаю, что ей было тяжело. Понимаю, но разве сложно было мне ответить? Хотя бы написать, что она жива и с ней всё в порядке?

– Извини, – легко повинилась девушка, обнимая меня, – и не злись, пожалуйста. Дима… Я очень хотела тебя увидеть.

Я тоже… и я больше тебя не отпущу.

Бонус первый: Рома и Дин

Бывают такие встречи…

… А утром выпал снег и стало холодно, так холодно, что пальцы замёрзли даже в перчатках. Вокруг стояли великаны-сугобы, которые уже немного собрал экскаватор. Мужчина в кабине – Даниэль разглядел его лицо – выглядел помятым. Действительно, что за напасть – снег на тридцать первое декабря! И никто не радовался, прохожие проклинали ледяные кристаллики с неба и каток под ногами. Тринадцатилетнему мальчику поневоле стало обидно за снег – он же старался, укрывал город к Новому году. Но люди были только недовольны…

Глядя на украшенные витрины магазинов и счастливых детей, Даниэль опять испытал неконтролируемую злость. Ему хотелось кричать, прыгать на месте, вырвать большого кролика из рук девочки, выходящей из магазина, но он сдержался. И вместо этого хмуро отвернулся.

Холод вокруг, снег, спрятанные в огромные шарфы носы. У Даниэля тоже был шарф – старый, уже кем-то поношенный. Он грел, но что толку… холод внутри не менее страшен, чем холод снаружи. Кажется, даже слёзы катятся маленькими ледышками. Злость была не то, что искренней, она была просто по наитию, чтобы хоть как-то чувствовать себя живым…

Мальчик вздохнул и принялся греть ладони, потирая их друг о дружку. Сегодня Новый год, а значит, домой лучше не возвращаться. Во-первых, всё равно прогонят, а во-вторых – не портить же людям праздник?..

Приёмные родители возненавидели его сразу. Даниэль почувствовал это в ту же минуту, когда они вошли. Но промолчал. Старый друг отца – глава небольшого города – решил, что ставшему сиротой мальчику обязательно нужна семья. А одной семейной паре – его знакомым – нужна была квартира. Почему бы не помочь и ребёнку, и друзьям?.. Новые родители захотели жить в столице края – и они переехали, пусть официально их квартира принадлежала Даниэлю. Это Глава позаботился. «Лучше бы, – подумал мальчик, – он отдал её приёмным родителям» Может быть, они ненавидели бы его меньше…

Со дня смерти его настоящей семьи прошел уже год. Их прикончили кукловоды – те спецотряды, которые убивают сошедших с ума. Брата тоже убили, а младшенькому повезло – не было его дома, и найти потом не смогли. Подумали – на морозе быстро сдохнет. Туда ему и дорога.

По счастливой случайности Даниэля нашел школьный друг отца – тот самый глава… ад-ми-ни-стра-ции. Несмотря на высокий пост, Даниэль не чувствовал в нём фальши. Мужчина проникся его историей и в самом деле хотел помочь. Но благие намерения часто заводят куда-то не туда…

На нос упала снежинка, а его самого вовсю знобило. Домой нельзя – «не портить же людям праздник?», а из магазинов выгонят. Что делать?.. «Кому ты такой прозорливый нужен?» – кричала его приёмная мама. Ночью они шушукались, размышляя, куда бы его спровадить и получить квартиру. Всё он слышал – слух с детства был отличным. Слышал и думал – почему так?.. Почему меня ненавидят? О его прошлом никто не знал, но даже без этого он считался чудовищем. Или их пугала его способность… та самая, которой не было у других кукловодов. Читать мысли… Неприятно, но не смертельно же, да?

Вконец расстроенный, он дополз до главной площади. Народу там было – тьма, и елка огромная стояла. У ёлки угощали конфетами в ярких фантиках – и ему дали одну. Разве не счастье? Даниэль с удовольствием её съел. Завернув за угол ледяного дворца, он стал невольным свидетелем ссоры между парнем и девушкой. Они оба казались уже совсем взрослыми и учились, наверное, в университете или институте. Ну, или куда там идут после школы.

Даниэль постоял-постоял и прислушался. Сначала – к словам, потом – к мыслям. У парня мысли и слова сочетались, а вот у девушки – не очень. Даниэля учили не лезть в дела других, но проклятая прямолинейность опять сослужила ему дурную службу.

– Она вам врёт, – серьезно сказал он ошарашено замолчавшим ребятам, – она с другим дядей на машине каталась, а не экзамены учила.

Секундная пауза. У приёмных родителей она тоже всегда наступала. Затем девушка начала кричать на него, а парень нахмурился.

Даниэль внимательно посмотрел на него и испуганно отшатнулся. Затем побежал. У парня мелькнули ромбовидные зрачки, которые быстро сменились на обычные, круглые, с сероватой радужкой. Но этот миг Даниэль успел заметить. Человек из Двух Лун! Враг кукловодов!

Какими не были его родители, они рассказывали ему о других расах, но чаще давали книжки. И мальчик в страхе рванул вглубь домов. Шапка съехала на лоб, из-под куртки вылезла коса и теперь колотила по спине. Настоящие родители хотели, чтобы у него были длинные волосы, и после их смерти рука не поднималась отрезать. Приемные родители только фыркали. Ну и теневик с ними, главное сейчас, убежать подальше!

Поддавшись панике, он и не заметил, как забежал на какую-то пустую стройку. Отдышался, покрутился, но преследования не заметил и медленно начал успокаиваться.

– Ну и заставил ты нас побегать, парень! – Даниэль вздрогнул и обернулся. Сердце улетело в пятки. Как только он увидел трёх мерзкорожих мужиков, то сразу понял, что всё. Терпение приёмных родителей лопнуло, и от него решили избавиться.

– Что ты пятишься, сюда иди! Поиграем, – оскалился один из них. Люди, не кукловоды, но какая разница?.. Что он сможет им сделать, взрослым? Надо бежать! Мальчику категорически не нравилось, что было на уме у этих громил.

… Догнали его быстро, а вот поймать долго не могли – юркий Даниэль ловко выскальзывал из волосатых рук. Но попался на банальную подножку. Его схватили за шиворот и больно ударили по лицу.

Мальчик сжался, но второго удара не последовало. Вместо этого один из мужиков рухнул на землю и выпустил его куртку. Мелкий кувыркнулся и отскочил в сторону, словно мячик. Люди против кукловодов – это ещё какие-то шансы, но люди против Двух Лун – это намного сложнее. Недавний парень с площади дал по лысой башке второму, а третьему в плечо всадил когти. Мужик выпучил глаза и тихо поскуливая, пополз прочь от них. Ритуальщик затёр печать на руке и повернулся к Даниэлю.

– Живой? – он подошел к нему и дотронулся до носа, на который пришёлся основой удар. Мальчик в ужасе зажмурился, чувствуя почти по-настоящему, как острые когти вспарывают его живот.

– Эй, ты чего дрожишь, замерз? Нос вроде целый, повезло тебе, мелкий. До дома дойдёшь или тебя проводить?

И тут Даниэль не выдержал и позорно зашмыгал носом. Домой… Возвращаться теперь нельзя. Можно сказать, смертельно нельзя.

– Так, ты чего, плачешь что ли? – Даниэль вытер набежавшие слёзы и отрицательно помотал головой. – Понятно-о. Испугался сильно? – он осторожно похлопал его по плечу: – Как тебя зовут?

– Даниэль, – представился мальчик. Имя своё он не любил, но что делать. Какое дали.

– А покороче как? – усмехнулся ритуальщик, будто он тоже мог подслушать его мысли. – Дан, например?

Даниэль скривился – Дана он не любил еще больше.

– Ну, хорошо, а я Аркел… то есть Рома.

Мелкий хихикнул и тут же прикрыл рот ладонями – вдруг этот спаситель разозлится. Но он только смущенно почесал затылок:

– Да, Рома, никак не могу привыкнуть. Ну ладно, а ты чего молчишь? Домой-то проводить?

– Нет у меня дома, – буркнул Даниэль, мучительно раздумывая, куда бы пойти. Он до того загрузился, что совсем забыл про ритуальщика, который стоял рядом. Парень потоптался на месте, но не ушёл.

– Ты сбежал что ли? – Рома внезапно улыбнулся: – С родителями поругался? Ты лучше возвращайся, не глупи. Они уже волнуются, наверное…

– Нет у меня родителей!!! – не выдержал Даниэль и разревелся. Мысль о том, что его может кто-то любить, ждать, волноваться, пробила выставленную за годы стену. Он никогда не думал, сколько потерял со своим несостоявшимся детством и вот сейчас… начал понимать.

Рома изумлённо вытаращился на него. Зрачки опять стали ромбиком. Видимо, он ещё плохо контролирует иллюзию, которая скрывает его реальную внешность. В книгах была картинка людей Лун – с непривычной кожей и глазами. Даниэль всё запомнил.

– Ладно… извини. Пойдем тогда, – произнёс парень. Теперь настала очередь Даниэля удивляться.

– Куда?

– Ну, пока – ко мне, Новый Год же скоро. Тем более на улице холодно, ты один пропадёшь.

– Но я же… кукловод…

Рома хмыкнул:

– Я догадался.

По пути мальчик не выдержал и рассказал ритуальщику всё. Ну, почти всё. Про родителей и брата, которые сошли с ума, а он не сошёл, потому что научился читать мысли. Поверхностные, конечно, но всё-таки. Про то, как семью убили, а его не смогли поймать. Про доброго дядю, главу их города, который нашел для него приёмных родителей, а не сдал в детдом. И про самих приемных маму и папу, которые сегодня решили его убить. В Новый год…

Рома не перебивал, только больше темнел лицом и злился. Даниэль не понимал, почему он злится и боялся. В конце концов, они пришли – в небольшую однокомнатную квартирку, которая показалась мальчику нежилой. Здесь все было – мебель, вещи, техника – а кого-то духа семьи не ощущалось. «Наверно, он недавно переехал», – решил мальчик и едва не хлопнул себя по лбу. Ну конечно, Две Луны же живут на каком-то острове!

– Вот, раздевайся, – ритуальщик сам быстро избавился от верхней одежды. Даниэль неуверенно последовал его примеру и стянул шапку, куртку и сапоги.

– Кстати, мелочь, может, тебя называть Дином? – ритуальщик ушёл в комнату, где ярко загорелся свет. – Что скажешь?..

Тут он увидел мальчика без одежды и резко замолчал. Худющий, бледный как смерть и вдобавок ко всему – белые длинные волосы, заплетенные в косу. Рома пораженно выдохнул.

– Ты что, седой?..

Несколько мгновений они молчали, потом Дин подошёл к нему и уткнулся носом в живот. Ритуальщик растерянно погладил его по волосам. Сколько раз ему говорили о вероломности кукловодов, но сейчас эти расовые конфликты вдруг стали такими далёкими, неважными. Рома никогда не отличался особой жалостливостью, но этому мальчику почему-то верил. И отчасти – сочувствовал.

– Мне нравится Дин. Пусть будет так, – пропищали где-то из района живота. Парень улыбнулся и шутливо дёрнул его за косу. Недовольное шипение было ему ответом, и Дин схватился за свою косу, как кошка за хвост.

– Пойдем пакеты разбирать, – хмыкнул Рома. По пути они зашли в магазин и накупили там кучу всего! Дин аж ужаснулся – сколько еды. И всё им?.. Нет-нет, это хозяину, конечно.

– Сегодня останешься у меня, а там посмотрим, – «добил» его ритуальщик, – я Новый год планировал с Настей встречать, но… Друзья вчера тоже сказали, что её с левым мужиком видели, да я и сам не слепой… И ты ещё добавил. Ну, хватит шарахаться, я что, такой страшный?

– У тебя… зрачки меняются, когда злишься. Это пугает, – честно ответил Дин.

Рома бросил взгляд в зеркало на стене и забавно сморщился.

– Извини. Два года на континенте живу, а всё привыкнуть не могу. Что ты есть будешь, мелкий?

Этот, в сущности, простой вопрос неожиданно задел в душе Дина какую-то невидимую струну. Что-то изменилось, только он не понял, что. В доме было тепло, в углу пряталась маленькая елочка, а от купленных мандаринок пахло вкусно-вкусно. И хозяин, похоже, не собирался его обижать. Он сегодня останется здесь – так Рома сказал. В тепле… Дин с трудом подавил желание еще раз прижаться к ритуальщику, уже от нахлынувших эмоций. Ему было тепло, как никогда в жизни.

Пять лет спустя

– Может быть, ты мне поможешь? – раздражённо поинтересовался Рома, пытаясь взгромоздить звезду на ёлку. Квартиру ему всегда приходилось украшать в одиночестве – названный брат к игрушкам и мишуре даже не притрагивался. Но всегда сидел рядом и смотрел, как он мучается.

– Неа, – последовал закономерный ответ, – мне нравится, как это делаешь ты.

– А по-моему, ты издеваешься, – пробурчал Рома, слезая со стула. Звезда, вроде бы устойчиво прикреплённая к верхушке ёлки, тут же шлёпнулась вниз. Дин ехидно захихикал. Гад мелкий.

– Да забей ты на эту звезду, и без неё неплохо, – отсмеявшись, произнёс кукловод.

– Нет уж, – упрямо прокряхтел ритуальщик, – я её всё-таки сделаю!

Но и во второй раз звезда полетела вниз – слишком тяжелой она была для тонкой верхушки. Рома зарычал и бросил звезду в истерически заржавшего кукловода.

– Ромка, – с лёгкостью увернувшись, брат подошёл к нему и обнял, – успокойся. Хочешь, я тебе гороскоп почитаю из журнала?

– И это то «важное» дело, из которого ты ну никак не можешь помочь мне с елкой? – с подозрением осведомился ритуальщик. Дин резво перевёл глаза на диван, как будто ничего в жизни не занимало его так, как эта чёрная обивка.

– Ясно, – со вздохом ответил Рома, – и что в гороскопе?..

Дин отцепился от него и с энтузиазмом поднял журнала с пола:

– «В этом году у вас появятся новые друзья, которые вполне возможно станут близкими людьми на всю жизнь» – пафосно прочитал кукловод, – такие дела. А ещё рекомендуют встречать Новый год в шумной компании. Слушай, Ром…

– А?

– Давай пошлем к чёрту этот гороскоп и встретим Новый год вместе?..