Текст книги "Тени и грани (СИ)"
Автор книги: Ксения Васёва
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 24 страниц)
Глава 15
Замечательное утро. Замечательное солнце, разогнавшее реку тумана, замечательное пение птиц за окном и упомрачительно голубое небо. Незамысловатая картинка на витраже, окрашенная первыми лучами, создавал в комнате поистине сказочную атмосферу. Всё было замечательным. До того момента, пока я не спросил у Карин о причинах, побудивших Аннет пойти к храмовникам. Тень охотно разъяснила нам особенности кукловодо-теневой нити и даже дополнила версию Ромы, чтобы мелкие детали встали на свои места. И пусть дошло до меня не сразу, но мало по малу, разум вытянул ту мысль, которая беспокоила. Подождите, но тогда получается, что в смерти Аннет виноват… я? Ведь это моя нить её убивала. Как?.. Как она могла улыбаться мне, смеяться над шутками и жарко обнимать, зная, что вскоре ей суждено умереть по моей вине?!
Погрузившись в свои думы, я на время выпал из разговора. Разглядывал витражи, изучал обстановку в комнате и людей… которых тут не было. Два кукловода, два теневика, ритуальщик из расы Лун и загадочный Лёша, ощутимо тыкнувший в мои рёбра пальцем. Блин, между прочим, это было больно!
– Хорошо, я признаю, что погорячился с резким ответом. Надо было позвать Карин и через неё донести до вас проблемы того ритуала, о котором вы говорили, – упс, кажется, я пропустил что-то важное. Стоп, ещё один ритуал? Этот вопрос я произнёс вслух.
– Да, Дима, – вздохнула женщина, – мы приехали в Россию не просто так. Аннет совершила очень не опрометчивый поступок, отправившись к храмовникам. И мы долго искали способ, который не дал бы её превращению случиться. В конце концов, нам удалось выяснить, что некто Редаш из расы Двух Лун владел секретом одного «связывающего» ритуала. Я нашла его описание и изучила характеристики. Так вот, по этому ритуалу мы с Ромой можем соединить тебя и Аннет обратно. Если нить приладится, то между вами восстановится кукловодо-теневая связь, и она останется кукловодом.
У меня просто глаза на лоб полезли от этого. И не только у меня.
– Карин, зачем? – Дин аж вскочил от избытка эмоций. – Зачем эта морока? Пусть она будет храмовницей, если всё получится. Черт, ну какой бы стервой эта рыжая не была, даже я порадуюсь, если она сможет обойти «проклятие» кукловодов! Это как-то несправедливо, что ли!
– Даниэль. Помолчи. Я бы тоже порадовался за Аннет, но не забывай, что она моя дочь. И Элексу уже доложили о её выходке. Как ты думаешь, полументалы оставят Ану в покое? Простят и отпустят? Нет, Даниэль, на неё откроют охоту. Я скрывал эту информацию, как мог, но она всё равно просочилась. А храмовники? Разве они будут её защищать? Мой человек в Весенне уже донёс о том, ей не дадут даже выйти из главного храма. Поначалу Видящая не ждала положительного результата, однако источник продолжает изменять Ану. И есть большая вероятность, что ритуал завершиться успешно. Либо её прикончат храмовники, либо это сделают кукловоды. В альтернативном случае, Элекс хотя бы задействует все ресурсы, чтобы вытащить её оттуда, как замаскированную разведчицу. Хоть какой-то шанс… И если для проведения ритуала мне понадобиться шантажировать ритуальщика и подчинять молодого Ямирова – я это сделаю.
– Шантажировать ритуальщика? – Дин сузил глаза. – Дайте я угадаю – мной?
Шакон улыбнулся, и по этой улыбке ответ стал ясен без слов. Что ж… Умно. Ритуальщика притащили силой, как самого крутого, а мы с Дином пришли сами. И Лёшу ещё с собой привели.
– Послушайте вы! – Рома заслонил собою Дина, – я понимаю, что вы тревожитесь за Аннет! Но проведение «связывающего» ритуала не-воз-мож-но! Это был эксперимент моего наставника, который не оправдал ожидания. Иными словами, я не возьмусь предсказывать, что из этого получится. Что в процессе, например, нас всех не шибанёт отдачей. Шакон, вы готовы рисковать не только нашими жизнями, но и жизнью Аннет и Карин? Во время опыта Редаша погиб теневик-доброволец, который проводил нужную нить! При таких условиях, вы согласны на ритуал?!
Мужчины схлестнулись взглядами, а Карин… Эта гениальная женщина медленно подошла к стеллажу со стеклянными дверцами и со всей дури долбанула по ним кулаком! Ну, мать, сильна… Стекло тонко взвизгнуло и от второго удара посыпалось осколками. Очнувшийся Шакон не дал женщине упасть в груду стекла и рывком поставил на ноги. Тень уткнулась ему в грудь, её трясло, а пальцев уже текла кровь. Я оглянулся в поисках аптечки – сундучка Карин, из которого она доставала зелья. И тут увидел, как к Карин подлетела Ана.
– Мама… – пронзительный шепот моего обычно ехидного духа, – мамочка, не стоит… Не надо никаких ритуалов, я откажусь… Я не стану воскресать. Простите, у меня изначально не было шансов, а с храмовниками – я надеялась… Но я и не думала, что так всё обернётся. Простите, – Ана всхлипнула, что меня пробрало до костей, как тогда, в беседке, – и будьте счастливы…
С этими словами девушку-духа развеяло серым пеплом Грани.
«Нет, – твердо подумал я, разглядывая потолок, – так дело не пойдёт». Шутка что ли, меня уже дважды кинули! Не будет она воскресать!.. Ошибаешься, милая. В плане упорства я недалеко ушёл от отца. И если я чего-то хочу, значит, осталось только набросать план.
Идея пришла сразу. Настолько безумная, что озвучить её ребятам я не решился. Слишком много неучтённых деталей. Уже оказавшись дома, я занялся своей идей вплотную. Дочитал книгу Ромы, а также прикинул затраты энергии на Грань. Весьма приблизительно, конечно, но хоть какие-то ориентиры. А то плаваю как ёжик в тумане…
Именно в это время я ощутил острую нехватку Аны. Причём и как мотиватора, и как источника информации. Вот вредина – она и есть вредина. Пообещала любовь и поддержку, а сама смылась. И если верить Карин – уже насовсем. Судя по тому, что у меня вновь появились нити и ленты, нечисть отдала все долги. И уже скоро она должна была очнуться от вызванной источником комы.
Как я понял, ни Карин, ни Шакон не могли отправиться в Весенну, чтобы вправить дочке мозги. Ну, в случае Шакона всё было ясно, а вот Карин, как выяснилось, когда-то дружила с Видящей – нынешней правительницей Весенны. И предательства бывшая подружка ей не простила. Здесь Карин развела руками – Видящая ненавидела кукловода-лидера и слабо верила во власть нитей над людьми. Я скептически хмыкнул: ничего себя «слабая власть»! Меня едва откачали после обморока, и если ещё вспомнить, как морщилась Карин во время ночной встречи… Волей неволей с этим будешь считаться.
Уже наедине Карин призналась, что в целом Шакон её практически не контролировал, а тот случай при мне – досадная редкость. Однажды кукловод даже дал ей шанс уйти. Спрашивается, почему она им не воспользовалась?.. Я получил завуалированный ответ «привязалась к Аннет» и осознал, что мне не суждено понять женщин.
Кстати о безрассудных женщинах… Я поднял телефон, лежащий рядом, и открыл на нём фотографии прошлого лета. Мои личные, которые не показывал никому. «Интересно, – мелькнула мысль, – а теперь, когда Ана исчезла, могу ли я вернуться к нормальной жизни?» Ну, сделать вид, что ничего не было, не общаться с Дином и Ромой, взяться за экзамены? И забыть про Ану. Забыть, что из-за меня ей придётся умереть… Я резко швырнул телефон на диван и встал. Пора проветриться и принять окончательное решение.
По радио весело болтали о жаре в столице, солнечном дне и коротких юбках. Было очень забавно слушать об этом, сидя на холодном камне у свинцовой реки. Из-за ненастной, мрачной погоды компанию мне составляли только чайки и поднимающий пыль ветер. А нет – ещё была парочка рыбаков-энтузиастов у пристани, но скорее энтузиастов, нежели рыбаков. Постоянно пускаемая по кругу фляжка явно занимала у мужиков больше внимания, чем сиротливо брошенные удочки. Казалось, ещё немного – и их точно снесёт в реку.
«Никогда не плыви по течению, – строго сказал мне отец лет пять назад, во время прогулки по набережной, – пока ты жив – ты способен бороться, – добавил он» Однако практика показала, что бороться у меня не сильно-то получается. Но я хочу спасти Ану. Пусть мы больше не связаны, пусть она всего лишь притворялась на турнире. Пусть. Только пусть она останется…
– Всё-таки Россия – это невероятная страна, – проворчала Карин, укутываясь в лёгкое пальто. Проигнорировав мой ошеломлённый взгляд, женщина продолжила, – есть здесь какое-то особое настроение, печальное, холодное, но светлое. Так и тянет помечтать, пофилософствовать… И через две недели уехать обратно в суетливый Лондон. Загадочно, правда?
– Откуда вы вообще взялись?!
Чтобы попасть на бетонные волнорезы, надо либо перелезть через парапет, либо подойти со стороны спуска. Но ничего из этого Карин не сделала бы незаметно на таких тоненьких шпильках. Ей стоять на неровной поверхности уже было неудобно. Я подал женщине руку и получил благодарный кивок.
– Я пришла с Грани, Дима. На всякий случай я привязала к тебе нить для перемещения и сейчас разрядила её, поскольку других натянутых в этом направлении не было… Ой, знаешь, не заморачивайся. Если по факту, я только из Москвы. Пыталась найти Нику.
– Успешно?
– Увы, нет. Моя сестра имеет пресловутый талант исчезать в самый необходимый момент. И пропадать «с концами» при всех достижениях техники… Хотя я сама виновата, нужно было заранее предупредить её о нашем приезде. Конечно, через два-три дня она объявится, но…
Понятно. У нас нет этих дней.
– А если попросить ещё кого-нибудь?
Женщина скорчила страдальческую гримасу:
– Кого?! Я в изгнании, причём добровольном, и не один теневик не имеет права помогать мне. Да и мало кто из них будет, рискуя всем, спасать дочку лидера. Это Ника бы согласилась. А кукловодам вход в Весенну заказан. Храмовники с легкостью определят расу незваного гостя, – тень прикрыла глаза и положила голову мне на плечо, – ну и ладно. Я всё равно вытащу Аннет оттуда. Хоть храмовницей, хоть чёртом лысым! Бедная моя девочка, – пальцы женщины сжали мою куртку, – если бы я только знала…
Если бы я только знал!..
– Но если вы хотите вытащить её любой, то зачем нужна была эта затея с ритуалом?
– Дима, – взгляд Карин устремился вдаль, – пойми, какой бы она не была – она моя дочь. Да, не родная, но я воспитывала её с десяти лет. И какие бы глупые поступки она не совершала, я буду за неё, чтобы не случилось. А ритуал… это попытка уберечь. Кукловоды, в отличие от теней, не церемонятся с предателями. Аннет – дочь второго по значению человека в их иерархии. Это не какой-нибудь левый кукловод из провинции, а девушка, у которой был доступ ко многим важным документам. Она не жилец, как храмовница, Дима. Ей потребуется постоянная защита. И хорошо бы Арисса позволила ей пожить в Весенне, но ведь взбунтуются уже сами храмовники. Чужачка на их территории, бывший кукловод. Замкнутый круг. Мы хотели выбраться из него с помощью ритуала, но видимо, не судьба…
– Но почему тогда эта Арисса согласилась на «перерождение» Аннет? – я снова начал путаться.
– Вероятней всего, в пику мне… Как ответная месть за моё предательство и переход на сторону кукловодов. Но это уже не имеет значения.
– Дела-а, – только и ответил, запуская ладонь в волосы.
Очередная волна с шумом обрушилась на берег. И следом за ней – ещё одна. Кажется, пора собираться домой, иначе мы рискуем попасть под бурю. Тёмное небо почти висело над головой. Оглянувшись, женщина пришла к тем же выводам и потянула меня наверх.
У остановки Карин ждала машина. Меня предложили подвезти, но я отказался. Хотелось ещё немного погулять. На полпути меня догнал ливень, и пришлось стрелой лететь на автобус. Да уж, непогода в этом году просто в ударе. Я прочертил на запотевшем окне неопознанную фигуру и улыбнулся. Других вариантов у меня не было. Зачем?.. Чтобы получить ответы. А как – это мы уже по ходу разберёмся.
Этим же вечером я написал всем по поводу своей идеи. Реакция общественности была ожидаемо бурной. И как ни странно, первым меня поддержал Дин. Рома поначалу колебался, но под аргументами кукловода быстро сдался. Отчего-то у меня сложилось ощущение, что братики сами обсуждали эту тему, потому что согласились они слишком уж легко. Лёша, по-моему, уже смирился с тем, что не видать ему покоя. Дольше всех сопротивлялась Карин, но деваться ей было некуда. Поэтому махнув рукой, женщина велела нам приехать в усадьбу.
В отличие от Карин, Шакон вряд ли долго мучился. Он почти сразу перешёл к делу. К нашим услугам будет его самолёт, который вылетит завтра утром и сядет в ближайшем к Весенне крупном городе – Красноярске. Затем нам придётся ехать на электричке и ещё пять километров шагать пешком. Окинув нас взглядом, Шакон резюмировал, что мы молодые, спортивные и с этой дорогой справимся без труда. Что касается направления, то его можно спросить у жителей деревни – половина из них знает легенду о древнем чудо-городе, что скрывается за лесом. Друг удивлённо поднял бровь – получается, Весенна для местных что-то вроде сказки?.. Впрочем, все подробности Рома обещал рассказать по пути. Карин посоветовала нам запастись тёплой одеждой и едой, а про Весенну ёмко ответила, что мы не заблудимся. Гораздо более серьёзной проблемой, по ее мнению, были стражи (убить – не убьют, но заинтересуются точно) и те неведомые монстры из порталов, про которых мне говорил Лёша. Конечно, с нами будет Рома, однако не факт, что он справится со всеми. После раздумий женщина пообещала написать для нас инструкцию по борьбе с монстрами. Непонятно почему (нервы, видимо), но меня ужасно смешили эти «монстры». Но Карин довольно грубо осадила тем, что сам город храмовников был построен, чтобы не дать этим тварям разбежаться по миру. И ничего весёлого здесь нет.
К сожалению, как помочь Аннет сбежать из храма, ни Шакон, ни Карин не знали. Но женщина была уверена, что храмовники не причинят нам вреда. Рома – представитель древнего и уважаемого рода, к тому же наследник, так что если его поймают, то сразу передадут в посольство людей Двух Лун. Дина отправят вместе с ним, как рета (кто такой «рет» мне еще предстояло выяснить). Но Шакон предупредил Дина, чтобы тот ни в коем случае не упоминал, что работает на кукловода-лидера. М-да, кое-кого в Весенне явно очень «любят».
Насчёт меня и Лёши точки зрения разделились, но оба сошлись в том, что ни теневика, ни человека храмовники не тронут без причины. Но другое дело, если нас застигнут в храме… Здесь опасность угрожала всем. Однако опять же, если за Рому и Дина вступится посольство, то нас с Лёшей будут судить. Поэтому Лёшу Карин рекомендовала не брать с собой в храм и даже не ставить на стрёме. При этом женщина красноречиво посмотрела на друга. Нет, с одной стороны, хорошо, что тогда он пошел следом за нами – именно Лёша перетаскивал меня и помогал Карин. Но с другой – если бы ситуация была по-настоящему гиблой, мы бы лишились последней страховки.
Получив, таким образом, кучу напутствий, указаний и советов, мы отправились спать. Перед уходом Карин обняла меня и вроде как попыталась успокоить. Хотя на деле, больше я её успокаивал. Женщина пообещала, что они всегда будут на связи и в случае чего обязательно вытащат нас. Хмурый Шакон бесцеремонно отлепил от меня Карин и ограничился напутствием в пару слов. Обговорив окончательное время встречи, мы разошлись по домам.
Лёша (на следующий день)
Полностью собранный рюкзак уже стоял у двери. Лёша сверился со списком и прикинул, что бы ещё докупить. Эта поездка была очень неудобна тем, что конкретных сроков они не знали. Но парень рассчитывал уложиться за два-три дня. Родители, конечно, удивились столь неожиданным соревнованиям в мае, но против ничего не сказали. Особенно когда услышали, что Дима и Рома тоже поедут. С тренером парни успели договориться, и теперь у их путешествия была официальная легенда. Лёша вздохнул: врать родителям он не любил, но по-другому не получалось. Не говорить же правду!
После завтрака мама попросила его сбегать в больницу – забрать её карточку из регистратуры. Лёша кивнул и пошёл одеваться. Времени у него было предостаточно. Судя по истерике в переписке, парни только продрали глаза. По личному опыту Лёша знал, что Диме хватит и часа, а вот в скорости Ромы и Дина он сомневался. Впрочем, личный самолёт Шакона немного расширял им границы, хотя Лёша предпочёл бы не злить кукловода-лидера.
После вчерашнего ливня на улице было ужасно грязно. Парень старательно обходил лужи и до маминой больницы добрался почти чистым. В холле он поздоровался с пробегавшим мимо хирургом, который два года назад спас ему жизнь. Тогда Лёша успел вытолкнуть Нату и её двоюродную сестру из-под колёс грузовика, но его самого перекувырнуло в воздухе и отбросило на несколько метров. Врачи не верили, что он выживет. Парень машинально дотронулся до груди, где под одеждой прятался шрам.
В регистратуре Лёша получил карточку и открыл, чтобы проверить данные. Так, вроде всё заполнили правильно. Он уже собрался убрать карту в папку, как вдруг его взгляд за что-то зацепился. Лёша перечитал анкету ещё раз, не понимая, что же ему не нравится. Стоп… первая беременность? Как у его мамы может быть первая беременность? И в графе: «дети» стоял прочерк…
Парень вернулся к регистратуре.
– Извините, но вы, наверное, ошиблись, – сказал он новенькой девушке-медсестре, – возможно, вы дали мне карточку тёзки Ольги Вилюевой.
Девушка забрала у него карточку, пролистала и раздражённо ответила:
– Нет, я не ошиблась. Вы ведь карточку нашего кардиолога, Ольги Викторовны, просили? Это её!
– Но там написано, что у неё первая беременность, – растерянно пояснил парень.
– Ну да! Ей ещё гинеколог говорила, что надо быть очень осторожной, первая беременность в таком возрасте… А вы ей, собственно, кто? – внезапно насторожилась женщина.
Лёша с невидящим взглядом забрал карточку и пулей выбежал из больницы.
Дима (в этот же день)
Если в родном крае снег почти сошёл, то здесь его было предостаточно. Хотя это и не удивительно. Я сверился с картой на телефоне – мы всё дальше и дальше удалялись на северо-запад, вглубь тайги. Нет, глухими эти места я бы не назвал – нужная нам станция находилась в шести часах езды от города. И даже телефон неплохо ловил связь.
Однако не сказать, что наш маршрут пользовался популярностью у местных. Электричка в воскресный день была фактически пустой, и кое-кто мог без проблем посидеть в одиночестве. Я вновь с опаской покосился на Лёшу. Его состояние меня сильно нервировало. Друг вооружился наушниками и рассеянно глядел в окно, не обращая ни на кого внимания. Примерно также он вёл себя в самолёте.
– Дим, прекрати в нём дырку прожигать, – подавив зевок, проворчал Дин, – ему просто надо переварить эту новость самому. Я понимаю, наверняка это жуткое чувство, но он должен с ним справиться.
Но вот именно, что жуткое… И мне было страшно представить его ощущения. Какого это, в восемнадцать лет узнать, что тебя усыновили?.. Причём усыновили по чистой случайности, забрав у сумасшедшей старухи на перроне. По рассказу Лёшиной мамы, старуха пробралась ночью на станцию, где их поезд стоял всего десять минут, и протянула им свёрток со словами: «либо вы забираете эту пакость, либо я его щас в реке и утоплю». Естественно, увидев ребёнка, родители Лёши не смогли отказаться. Поначалу они хотели привезти мальчика в город и отдать в детдом, но за время поездки успели к нему привязаться. И решили назвать своим.
– Кстати, возможно, что он родом из этих мест, – задумчиво произнёс Рома, – та станция, на которой мы выйдем, самая близкая к Весенне. Не смотри на меня волком, Дима, я был почти уверен, что он приёмный.
Отвернувшись от них, я тоже уставился в окно. Позже Дин пробовал разговорить меня, но настроение пропало. Так что на станции мы вышли в весьма специфическом расположении духа.
В деревне было тихо. Совсем тихо. Не бегали дети, не лаяли собаки, не скрипели двери. Дин проводил поезд таким жалостливым взглядом, что я невольно рассмеялся. Приятелю явно было не по себе. И даже стойкий Рома отчего-то медлил. Гнетущая атмосфера посёлка обошла только Лёшку, который недоумённо посмотрел на нас и отправился вперёд.
Вопреки ожиданиям, люди в селе всё-таки были. В основном – предпенсионного возраста, но встретилась и пара подростков. По пути я насчитал около тридцати деревянных домов и штук пять бетонных. Не очень-то и много. Но ветхого жилья мы почти не увидели, и только два или три дома были заколочены. В центре посёлка стояла церковь, чем-то похожая на терем. В общем, если спросить меня, как выглядела эта деревня, я бы ответил оригинально – как деревня. Причём как очень неприятная деревня. Несмотря на то, что температура отличалась градусов на пять и под ногами чавкала грязь, мне казалось, что здесь застыла вечная зима. Всё было настолько промозгло, сумеречно и уныло, что глаза местных жителей как будто навек затянула ледяная корка. И даже нарядная церковь не спасала картину.
Тряхнув головой, чтобы скинуть странное оцепенение, я подошёл к одной из бабушек. Она довольно приветливо отнеслась к нам, но стоило задать вопрос про лес, и женщина в лице переменилась, уговаривая нас туда не ходить. Дескать, много туристов спрашивало, а назад никто не вернулся. О, получается, что лес пользуется популярностью?.. Хотя если это самая близкая дорога в Весенну, то ничего необычного тут нет. Я всё же поинтересовался у Ромы, как Весенну ещё не засекли со спутников. Ответ меня покорил. Никто и не думал скрывать город. Наоборот, стараниями храмовников-дипломатов, Весенна была нанесена на карту в качестве близко расположенных деревень с редким закрытым этносом. Она, блин, и в переписи участвовала, передавая данные через своих представителей. Я даже рот открыл, когда услышал. Причём по такому же принципу жили теневые города, и те ещё и впускали в город посторонних. Мне бы подобное никогда не пришло в голову.
С горем пополам выведав, в какую сторону идти, мы побрели к лесу. Задерживаться в посёлке ни у кого не было желания. После моего разговора с бабушкой местные жители словно очнулись. Каждый человек, который попадался на пути, умолял нас не идти в лес. Меня добила безумная женщина, вцепившаяся в Дина и прооравшая: «не ходите в лес, не ходите, не-е-е-ет». Рома отодрал бледные пальцы сумасшедшей от брата и толкнул её на лавку. Кукловод нервно хихикнул, по цвету сравнявшись со снегом. Блин, им храмовники специально платят за эти спектакли, что ли?!
– Парни, а может, здесь есть другая дорога? – с надеждой спросил Дин перед лесным массивом. Инцидент с женщиной сделал своё дело – теперь мы все глядели на лес с опаской.
– Брось, Дин, – отодвинув широкую ветку ели, Рома пробрался внутрь, – в конце концов, мы же знаем, что это только сказки. Так что не переживай.
Но сказки-сказками, а переступив через границу, я тоже почувствовал себя неуютно. И вроде лес как лес: мрачный, сырой, с запахом земли и хвои. Единственная тропинка уводила вглубь, петляя между деревьями. Вот уж действительно – захочешь, а не заблудишься. И всё-таки было с этим лесом что-то нечисто. Я придирчиво осмотрелся, стараясь не упустить из виду ребят. Ничего подозрительного. Размеренно шумели огромные ели, мелко дрожала листва у подроста.
– Ладно, парни, возможно у нас реально паранойя… – ободряюще начал я, дотронувшись до пихты, и резко замер. Пихта медленно качалась, будто бы в такт невидимой музыке. Вот только ветра, мать его, не было!!!
Быстро отпрыгнув от деревца, я вдруг услышал громкий зловещий хохот. И словно из-под земли выросли полупрозрачные тени, которые неотрывно уставились на нас. Ладно я прожил две недели с Аной – у нечисти тоже не было ни зрачков, не белков – и успел привыкнуть к этому зрелищу. Но даже меня на несколько секунд контузило. А призраки продолжали стоять и смотреть в нашу сторону. Просто стоять. И я почти физически ощутил, как от ног к горлу ползёт невидимая рука…
Собрав последние остатки воли, я отскочил к парням. Спрашивать ребят о тенях не было смыла – судя по идеально круглым глазам братиков, они такого «приветствия» явно не ожидали. Тем временем деревья вновь пришли в движение. На нас посыпались иголки и шишки, словно по лесу пробежался мини ураган. Но уже спустя пару секунд это безобразие прекратилось и стало очень тихо. Тени исчезли с лёгким хлопком и клубом дыма.
– Р-ребята? – голос Дина немного подрагивал: – А может ну его, этот лес?..
Лес думал примерно также, только по отношению к нам. Дикий визг и мольбы о помощи ударили по перепонкам. Женские, детские крики переплетались с мужским хохотом. Я закрыл уши. И сразу эта жуткая какофония сменилась хриплым, как старческий смех, карканьем, и лес снова погрузился в тишину. Теперь нервы сдали у Ромы:
– В п**ду у этих храмовников с их х***ым лесом!!! – выпалил он. Я был с ним солидарен. Так и поседеть недолго. И вообще, а почему молчит Лёшка? Мне нужна его нотка рационализма.
– Да что с вами происходит?! – друг стоял за моей спиной и удивлённо наблюдал за нашими метаниями.
– Лёх, ты сбрендил?! Над нами и так лес издевается, только тебя ещё не хватало!..
И со зловещим карканьем над нашими головами пронеслась стая ворон. Мы инстинктивно пригнулись. И что-то дёрнуло меня в этот момент посмотреть на Лёху. Лучший друг хлопал глазами и даже не думал уклоняться. Рома перехватил мой взгляд и недоверчиво уставился на парня.
– То есть, ты ничего не замечаешь? – в лоб спросил ритуальщик. Мы с Дином тоже нахмурились.
– А что должен? – пожав плечами, задал друг встречный вопрос.
– Как что?! – меня аж подбросило, – крики, киношный смех, призраки, вороны эти дурацкие! Ещё шишки попадали просто так, и женщина в зелёном очень странная…
– Ну, шишки упали из-за ветра, – поправил лучший друг, – а женщину я тоже вижу и…
– А-а-а-а-а!!! – не знаю, кто заорал первым, но это оказалось заразным. Мы сбились в кучу, повернувшись лицом к незнакомке. И женщина, как мне показалось, ехидно, подняла бровь:
– Честно говоря, в первый раз вижу, чтобы четверо молодых парней испугались одну хрупкую женщину. Добрый вечер, мальчики, – улыбнулась она, – зачем вы пришли в этот лес? Он опасен для чужаков.
… Знаете, я бы отправил её на костёр. Серьёзно. Рассматривая незнакомку, я начал понимать мотивы средневековых инквизиторов. Такой… типичной лесной колдуньи мне ещё не приходилось встречать. Блестящие русые волосы, прямые, распущенные, были украшены тонким обручем с зелёной каплей. Красоту насыщенно изумрудных глаз подчёркивали длинные ресницы и чёрные стрелки на веках. Персикового цвета губы. Когда она убрала волосы с плеч, в ушах показались серёжки. Изумруд и золото. Этими словами можно было кратко охарактеризовать и наряд женщины. Бархатное платье покрывали узоры, сделанные золотой нитью. Аккуратный овальный вырез с узкой полоской кружев открывал взору изящную ключицу, а широкий пояс подчёркивал талию. Непривычного вида были рукава, длинные, как в фильмах про древнюю Русь, и застёгнутые у запястий. Из распашной юбки виднелись шаровары со сборками у лодыжек. Ножки, кстати, тоже вырисовывались весьма привлекательные. И наконец, обувью женщине служили сапожки на невысокой платформе в тон платью.
Всё это сочетание, вместе с прозорливым взглядом и метлой в рукам, создавало очень угадываемый образ, пусть и с некоторыми поправками. И на всякий случай я бы лучше её сжёг.
– А вы не боитесь гулять одна по лесу? – с любопытством осведомился Дин, придя в себя. Лес больше не демонстрировал нам свои спецэффекты, и это дало возможность немного расслабиться.
– Чего мне бояться? – женщина развела руками, – вы наверняка сами заметили, как местные относятся к лесу. А между прочим, так он защищает свои владения от непрошенных гостей.
– Ага, доводя до инфаркта, – недовольно буркнул я. Эти призраки, крики и вороны оставили в памяти неприятный след. А в итоге выясняется, что лес белый и пушистый.
– Ну, вы же не пускаете в дом кого попало, – хмыкнула незнакомка, – и лес не обязан. Тем более эти иллюзии и наваждения ещё не самый худший вариант. Пришедших со злыми намереньями ждала бы гораздо менее завидная участь. А вас лес просто проверял на прочность.
– Вы храмовница? – прямо спросил Рома. И тут женщина сощурилась и окинула нас куда более тревожным взглядом. Но её ответ всех поразил:
– Нет. Вы ошиблись.
– А кто тогда?..
– Жительница этого посёлка, – она покачала зажатой в руке метлой, – хорошо, на самом деле я уже давно живу и работаю в городе. Я эксперт-криминалист.
Эта необычная женщина с завораживающей внешностью – эксперт-криминалист?! Я почувствовал себя обманутым.
– Вы не похожи на женщину из полиции, – согласился со мной лучший друг. Незнакомка повернулась к Лёше и явно собиралась что-то сказать. Но чем дольше она смотрела на парня, тем сильнее бледнело её лицо.
– Да ладно, быть такого не может, – «колдунья» потёрла лоб и снова окинула друга взглядом. Потом несколько раз моргнула и неуверенно уточнила:
– Он же настоящий, да? – она указала на Лёшу. Не особо заморачиваясь, Дин протянул руку и ущипнул парня за шею. Леха чертыхнулся, но стукнуть кукловода в ответ не успел – Дин уже спрятался за Ромину спину.
– Живой, – констатировал я, – а что случилось?
– Ничего-ничего, – заверила нас женщина, но коситься на Лёшу не перестала, – я просто приняла желаемое за действительное. Ох, уже темнеет. Нам пора возвращаться в деревню. И хозяина метлы ещё надо отыскать… – последнюю фразу она произнесла еле слышно.
– Так это не ваша метла? – растерянно спросил я. Женщина захлопала ресницами:
– Нет, конечно! Зачем мне метла в лесу? Я подобрала ее на опушке, видимо, кто-то из деревенских потерял. Хотела вернуть, вдруг нужна кому.
И тут у меня возникло подозрение, что единственные сумасшедшие в лесу – это мы.
– Парни, не спите! – она щёлкнула пальцами, – нам надо покинуть лес до заката!
– Но зачем?
– Подождите, но вы ведь назвали меня храмовницей? То есть, вы знаете про город в лесу и про эти… другие расы?
– Скрытые, – автоматически поправил Рома и спохватился, – да, мы в курсе. И что?
Женщина закатила глаза, словно ей приходилось объяснять прописные истины.
– А то, что после заката в лес не суются даже храмовники! Его охраняют не только витязи-стражники. Но и души, – от одного её голоса по коже забегали мурашки. И когда я успел стать таким впечатлительным?!
– Но духи же разумны, как я понял, – удивился Лёша.
– Эти – нет. Мне самой об этом рассказывали очень давно и я могу ошибаться, но вроде бы после смерти частичка души каждого храмовника остаётся в лесу на сто лет. У души есть сила храмовника и инстинкты, однако сама по себе она мало разумна. Задача этих душ – защищать лес ночью, днём же они слабы. В общем, до утра – сюда не ногой.
