Текст книги "Тени и грани (СИ)"

Автор книги: Ксения Васёва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)

Бонус второй: Лера и Андрей

Каникулы в Весенне

События происходят сразу после книги "Правящая тень"

Лера выгнулась, поморщившись от боли в спине. Удивительно, как с такой работой она ещё не заработала горб. Строчки расплывались, глаза болели. Пора было отдохнуть или хотя бы взять перерыв.

Она встала и прошлась до стеллажа с документами. Протянув руку, достала старую шкатулку, точный возраст которой не поддавался оценке. Вместе со шкатулкой она вернулась к столу.

Проведя пальцем по резной деревянной крышке со сказочным символом солнца и луны, она улыбнулась. Подобное изображение встречалось во многих сказках. Впрочем, для людей скрытые расы и были сказкой. Солнце и луна в одном круге – символ двух некогда союзных рас. Когда мир был нерушим, а дружба и любовь казались вечными.

Она нажала на пару выступов – тайный код, переходивший по наследству от одной правящей тени к другой – и удовлетворённо прислушалась к щелчку замка. В шкатулке лежала одна старая карта, имеющая, к слову, вполне приличный вид. То ли карты были заколдованы, то ли пропитаны чем-то, но за огромную тучу лет они так и не утратили своей красоты. Великолепный рисунок, похожий на изображение с карт Таро, за время ни капли не потускнел. На картинке был нарисован одинокий страж на фоне мрачной крепости у моря. Крепости Нейлент.

Страж был первым градоправителем Порт-Сокола, главного города теней, города за стеной Грани. Лишившись хозяина, карта месяц назад вернулась обратно в шкатулку. Полная колода состояла из тринадцати карт. Карты правящей тени, стража, защитника, миротворца, торговца – словом, тех, кто составлял круг старейшин в те далёкие времена. Каждому новому старейшине при вступлении должность выдавалась карта из шкатулки. Символ его признания. Голосование старейшин тоже проводилось с помощью карт. Как в игре, у древних было расписано, какая карта или комбинация карт является определяющей в какой-либо ситуации. Например, девять карт, среди которых обязательно должны быть карты всех трёх градоправителей, а также дипломата и начальника тайной стражи, считались большой картой Отречения. Получив такую комбинацию от старейшин, правящая тень должна сложить с себя все полномочия и передать наследнику.

Вообще-то в шкатулке ещё недавно лежали две карты. Но Ширейна де'Вайн выдержала экзамен, который для неё устроил Совет Старейшин и выдержала блеском. Элена хорошо натаскала дочь по теории и даже практике, позволяя самостоятельно решать некоторые вопросы. Никто из других кандидатов экзамен на таком уровне не прошёл. И карта Хранителя белого камня – так в древности называли мрамор, которым славился Эмеральд, ушла к Ширейне под скрип зубов. Но Лере даже нравилось, что новая старейшина молода и более лояльно настроена к кукловодам. Если ей хватит ума создать грамотную политику в отношении смешанных семей, то можно считать, что маленький шаг в сторону мира сделан. А юность – понятие быстро проходящее, особенно в компании старых брюзжащих старейшин.

Но если с Эмеральдом проблема была решена, то с Порт-Соколом – увы, нет. Лера отвергла всех кандидатов. Ригро на этой должности был идеален. Она любила работать с ним. Правящая тень закрыла глаза. Клеймо предателя уже никогда не смыть, но Лера всё равно пошла на его могилу. Аксель тоже пришёл. Они долго молчали, пытаясь понять – когда же они его упустили. Когда же он изменился, став равнодушным чудовищем. Лера должна была его ненавидеть, но вместо ненависти к горлу подкатывал ком слёз. Лучший друг, защитник, её постоянная поддержка. Да, он не был образцом порядочности. Ветреный, самоуверенный. Но только двух мужчин в своей жизни она не могла переиграть. Акселя и Ригро. Теперь уже трёх, конечно, но третий – одного поля ягода с Акселем.

Она запретила себе думать об этом.

Проблема была в том, что градоправителя Лера хотела вырастить сама. Для себя и под себя. Она нашла для этого прекрасного кандидата, но никак не ожидала, что Ригро покинет свой пост так скоро.

Правящая тень пробарабанила пальцами по столу и вновь посмотрела на карту. Что ж…

Она резко схватила карту и решительно вышла в приёмную.

– Терриан! – громко произнесла она. Сонный мальчишка испуганно вздрогнул и поднял глаза. – У меня к тебе вопрос.

Она опустила руку на стол перед ним и показала карту. Терри следил за ней, будто зачарованный.

– Ты хочешь получить эту карту? – она продемонстрировала ему картинку. У Терри совсем не этично отвисла челюсть.

– Я не понимаю… – жалобно пробормотал он.

– Да или нет?!

Он всё-таки собрался – год работы с правящей тенью давал свои плоды. Внимательно посмотрел на Леру, потом на карту. Задумался. И чётко ответил:

– Да.

Лера с трудом сдержала улыбку.

– Тогда у тебя есть три года, чтобы доказать мне, что ты подходишь. Что ты лучший кандидат. Что большинство старейшин готовы поддержать тебя, несмотря на юный возраст. Что разбираешься во всём, что касается Порт-Сокола и его дел. Что ты отличный политик. Всего три года, Терриан. Ты понял задачу?

– Да.

Естественно, а кто сказал, что будет легко?

– С завтрашнего дня я меняю вид твоего обучения. Подойдешь к Энаис, попросишь от моего лица пропуск во все библиотеки и архивы до ранга "2". Заниматься будешь самостоятельно, искать информацию – тоже. Если что-то непонятно, идёшь ко мне, к другим старейшин, к учёным или экспертам. Сам, Терри. Я только отвечаю на вопросы или рассказываю о том, что ты не смог найти. Силовые тренировки – три раза в неделю. Мне всё равно, когда ты будешь работать и спать. Чувствуешь, что выгораешь – идешь ко мне и просишь отпуск. Причем просишь так, чтобы это не было в ущерб работе. Учись планировать свою жизнь и оставлять немного места под форс-мажор. Всё ясно?

Побледневший парень машинально кивнул. Лера мысленно хмыкнула. Если не придёт отказываться через час, значит, из него выйдет толк. Но конечно, ему понадобится время, чтобы осознать, как сильно должность старейшины отличается от секретаря правящей тени.

Вернувшись в кабинет, Лера убрала карту в шкатулку и поставила на место. Она будет ждать своего хозяина. И Лера почему-то была уверена, что дождётся.

– Чего грустим? – Аксель в который раз напугал её, подкравшись незаметно. Лера оглядела его сверху вниз и протянула руку, чтобы запустить её в непослушные светлые вихры. Большой северный мишка. Пока он не откроет рот, кажется таким милым.

Лера весело взъерошила ему волосы, а затем медленно стала перебирать прядки. Глаза у главы тайной стражи полезли на лоб. Но Аксель не был бы Акселем, если бы не догадался о причине внезапной любви правящей тени ко всему на свете и к нему в частности.

– Ты опять хочешь спихнуть на меня свои обязанности? Лера, у тебя совесть есть?

– Где-то её недавно видела, – промурлыкала она, обнимая друга и пряча лицо у него в свитере. Аксель горестно вздохнул.

– Что на этот раз?

– Арисса прислала приглашение на праздник Конца Зимы. Я хочу поехать.

Аксель покосился на неё с недоумением. Зимой в Весенне было отвратительно. Снег, метель, мороз до минус сорока и воющие в лесу волки вместе с монстрами из порталов. Но праздник Конца Зимы храмовники отмечали с размахом. Целую неделю до окончания оной. Гулянья, танцы, зрелищные поединки, концерты бардов, необыкновенные чудеса от ведов и природников.

Лере ужасно хотелось отвлечься. Окунуться с головой в суету и немного побыть одной, прийти в себя. В больнице у неё плохо получилось отдохнуть, разделяя день на гостей, сон и немного позже – на работу. Тем более, это возможность увидеться с Ариссой и Софией, по которым она успела соскучиться.

– Зараза ты, Лера, – проворчал Аксель. Она обняла его сильно-сильно, как в детстве. Но друг не был бы другом, если б не добавил ложку дёгтя.

– А что с Андреем? – спросил он, показывая на кольцо, – ты предупредила его?

Лера смутилась. С Андреем она не виделась две недели, с того самого концерта. Он тоже не заглядывал, но где-то раздобыл номер её мобильного и теперь мучил сообщениями. Пожалуй, Лера была благодарна ему за эту паузу. Она никак не могла принять ни свою влюблённость, ни поражение, и встречаться с мальчиком просто боялась. А судя по смс-кам, его терпение было на исходе. Недавно он прислал какую-то угрожающую фразу про Магомеда и гору, которую Лера не поняла, но посыл – ощутила.

– Надо бы предупредить. Всё равно в Весенну ему путь заказан, – рассудила она и осеклась, поймав насмешливый взгляд Акселя.

– Спорим, он найдет тебя за следующий же день?

Лера закатила глаза. Нет уж, Весенна – это не открытая Этан-Нейра, один лес там чего стоит!

– Спорим!

Лера с наслаждением втянула свежий лесной воздух. С непривычки в носу защипало – она совсем отвыкла от настоящей зимы. В Этан-Нейре почти не было снега и с каждым днём становилось теплее.

В Весенне же теплом и не пахло.

Впрочем, с погодой на праздничную неделю ей определённо повезло. Безоблачное небо, по-весеннему приятное солнышко и искрящийся мягкий снег. Запах хвойного леса рядом кружил голову.

Прищурившись от яркого света, она посмотрела на недовольные кроны деревьев, с которыми играл ветер.

Отношения с лесом у Леры не задались с самого начала. В первую их встречу он посчитал её врагом и напугал до одури. Ехидно каркающие над головой вороны, красные точки, преследующие из чаши, завывания, крики детей и резко потемневшее небо. Лера пулей вылетела прочь, хотя никогда не считала себя трусливой, даже в детстве. Но иллюзии леса были настолько реалистичными, что не поверить было невозможно.

Второй раз она вернулась на узкую тропку, ведущую в Весенну, только на следующий день, с отцом. За самовольную попытку дойти до Весенны её не то, что не отругали, но и успокаивали весь вечер. Отца – тогда правящую тень – лес знал, и свои излюбленные спецэффекты придержал. Отец вообще с лесом не церемонился. По настроению, он брал с собой либо топор, либо факел, демонстративно помахивая им в опасной в близости от веток. Намёк лес понял прекрасно, и пугать отца перестал. С Лерой он тоже смирился со временем, но повредничать иногда – святое дело.

Именно поэтому правящая тень предпочитала не связываться с лесом и переноситься в Весенну по нити. Увы, нить ей пришлось сменить, а в город храмовников добираться своим ходом.

Сначала на самолете до Красноярска, потом – на электричке до ближайшей к Весенне деревне, и пешочком часа два по лесу. Под конец пути ноги у Леры гудели. Ещё и лес устроил ей сюрприз, вильнув тропинкой в огромный сугроб. Да, теперь он не пугал её – он изобретательно гадил.

Сугробы пришлось обходить, делая дополнительный крюк. Лера от всей души пожелала лесу побольше монстров, дятлов и термитов, и на этом они расстались. Она вступила на мощёную камнем улицу, оставив потенциальный склад древесины позади.

Весенна была приличных размеров городом, который со всех сторон окружал "волшебный" лес. Географически город находился на северо-востоке России, в глухой сибирской тайге. Именно благодаря лесу, отбивавшему интерес к этой территории, о Весенне никто ничего не знал. К храмовникам вообще сложно было попасть живым. Первым гостей встречал лес с его иллюзиями, вторыми – дикие звери, третьими шли монстры, а четвёртыми – ночные неразумные духи-охранники, которых побаивались сами храмовники. В таких условиях встретить патруль стражников считалось редкостной удачей. По крайней мере, с ними случайный путник мог дойти до города целым и невредимым. В перспективе, конечно.

В общем, никого особо не интересовала территория, занимаемая Весенной. По спутниковым картам там было несколько деревянных домов – спасибо лесу, фонившему ни хуже радиовышки, по географическому описанию – непроходимое болото, по переписи населения – закрытый этнос с прибабахом в виде аскетичной жизни в лесу. А случайного дошедшего (считай, выжившего) до Весенны энтузиаста храмовники опаивали какой-то дрянью и возвращали в ближайшую деревеньку. Энтузиаст потом неделю маялся с потерей памяти и головными болями, что о новой прогулке по лесу и думать не желал.

Сами храмовники были главными почитателями Рейлин. Позже из храмовников она выбрала себе четырёх соратников и наделила их силой богов. Ими стали витязь Нэтт, бард Рицо, природник Елион и веда Арката. Сама Рейлин, а затем и её дочь Ксана олицетворяли Видение.

По легенде, Весенна появилась из-за катастрофы, случившейся много веков назад, когда конфликт Рейлин с местными божками достиг апогея. Языческие божества уступали Рейлин в силе и она велела им убираться с её земли. Но уходя, боги оставили прощальный подарок. Они умышленно разорвали ткань времени и пространства, и спровоцировали открытие порталов в другие миры. Из этих порталов на Землю стали проникать монстры, которые угрожали всему населению планеты. И тогда богиня повелела храмовникам поставить на месте разрыва город и жить там, защищая мир от приходящих из леса монстров. Этому городу и дали название: Весенна. Храмовники сумели победить монстров, а также организовать оборону, чтобы не выпускать пришельцев из леса. Но по сей день эти порталы открываются, раз в несколько месяцев. Однако для людей монстры уже не представляют такую опасность, как в те древние времена.

Острую необходимость храмовников для мира признавали даже кукловоды. Ибо жить в лесу с ощущением действующего вулкана под боком – то сомнительное удовольствие, которое храмовники считали частью своей жизни. И не могли представить себе жизнь иную.

Лера медленно брела по городу, оглядываясь, словно туристка, первый раз покинувшая родную страну. Она любила красивую и нарядную Весенну. В пригороде это были резные широкие терема с украшением в виде светящихся узоров, а в центре – дома из мрамора, немного на восточный манер, с округлёнными крышами и мозаикой из цветного стекла. Считалось, что подобный колорит в Весенну добавили теневики, которые когда-то в большом количестве населяли Византию. Наверное поэтому Леру необычайно вдохновляла архитектура города храмовника – просыпались исторические корни. Род Аммар, если верить хроникам, тоже пошёл из Константинополя.

Она пересекла одну из площадей, уже подбираясь к главному Храму Рейлин, но внезапно отвлеклась, заметив оживление у местного отделения стражей – витязей. Спорили трое. Один уверял, что надо звать наместника, а лучше Видящую, а двое других морщились и предлагали поступить "как обычно". Заметив подошедшую Леру, все трое примолкли, озадаченно поглядывая на женщину-теневика. Храмовники были единственными из скрытых рас, кто мог сразу определить расу незнакомца.

– Добрый день, – она широко улыбнулась, – я проходила мимо и случайно услышала ваш спор. Можно полюбопытствовать и узнать, что случилось?

Мужчины переглянулись и почти синхронно пожали плечами. Мол, спросить-то, конечно, можно, но оно ей надо?..

– Человек к нам забрёл сегодня, такая вот новость, – ответил один, который постарше, – говорит, что вроде знающий, у теневиков обучался. Но мутный он какой-то, да и ваши людей сроду не учили…

Лера, не теряя доброжелательной улыбки, несколько раз мысленно сожгла, задушила и расчленила Акселя. Ещё и поспорила с ним, идиотка!

– Кажется, я догадываюсь, о ком идёт речь, – спрятать зловещий тон ей не удалось. Храмовники удивлённо покосились на странную женщину, в голосе которой прорезались стальные нотки, – можно мне посмотреть на этого человека?

– Его во временную посадили, хотите – глядите. Только там защита от ваших стоит, а ключи у начальника, – с ухмылкой сообщил ей мальчик помоложе. Под защитой "от ваших" имелась в виду всё та же комната, полностью опутанная лентами на крови.

– Ничего, это не проблема, – оскалилась в ответ Лера, запрыгивая за крыльцо. Витязи остались снаружи, переваривать услышанное. Интересно, догадаются или нет?.. Дело в том, что у лент на крови была своя память. А комнатой в этом отделении, по просьбе Видящей, занималась нынешняя правящая тень.

Дабы не смущать своим видом храмовников, Лера ушла на Грань. Камеру для теневиков она нашла быстро. Неизвестно, чем руководствовались храмовники, запирая человека в эту комнату. Видимо, стражи решили действовать наверняка.

Когда она появилась в камере, Андрей сосредоточено пилил маленьким лезвием верёвку, связывающую его руки. По-хорошему, даже на человека стражи должны были одеть специальные наручники, слегка подавляющие волю, но почему-то Андрей не вызвал у них опасений. Забавно.

Логичнее всего было отправить пленника в обычную камеру, но с наручниками, и не страдать излишней паранойей. Без специального ключа эти наручники не открыть, да и Андрей не теневик, чтобы бесшумно раствориться на Грани.

– Что ты здесь делаешь?! – грозно осведомилась Лера. Парень дёрнулся, едва не выронил лезвие и посмотрел на неё с укоризной.

– Выигрываю для Акселя спор, разумеется. Ради чего ещё я могу притащиться за тридевять земель?..

Лера нахмурилась. Раньше её друг не относился к спорам с такой щепетильностью.

– Неужели для него это настолько важно? – удивлённо спросила она, краем глаза рассматривая камеру. А ничего, уютно. Деревянная кровать, накрытая покрывалом, маленький столик, даже картина с ёлочкой имелась. Столик же порадовал кружкой ароматного чая, блинами на тарелке и малиновым вареньем. Лера невольно сглотнула, вспомнив, что ещё не успела позавтракать.

Перехватив её взгляд, Андрей кивнул головой на стол – мол, угощайся. Лера подумала, что отношения у них складываются в корне неправильно. По правилам, это она должна баловать его чем-нибудь вкусненьким, а на деле выходит наоборот.

– Лера, – парень оторвался от верёвки и внимательно посмотрел на неё, – ты что, серьёзно? Аксель, конечно, хороший мужик, но у него нет таких чудесных… – он придирчиво оглядел её сверху вниз. Лера вскинула бровь, ожидая продолжения. – Таких чудесных тараканов в голове.

– Ещё варианты? – предложила она, вгрызаясь зубами в блинчик. Андрей призадумался.

– Такого дурного стервозного, но очень милого характера?

Лера закашлялась, подавившись. К подобной откровенности она была не готова.

– Ты в порядке? – Андрей вскочил, бросив лезвие на столик. Кажется, ей удалось его напугать. Лера махнула рукой – жить буду, и тоже призналась:

– Знаешь, в какой-то момент мне до тошноты надоели комплименты вроде "небесных глаз, пшеничных волос и тонкого стана". Но сегодня ты дал мне понять, что это были самые замечательные вещи, которые я слышала в жизни. Просто любопытно, что же ты тогда привязался ко мне, с тараканами и дурной?

Мальчик ответил не сразу. Долго и, кажется, с ненавистью смотрел в стену, потом нехотя повернулся к Лере.

– Потому что после тебя меня перестали интересовать другие женщины. После той, первой ночи. Так и знал, что ночь с женщиной без секса будет роковой… Ладно, забудь.

Лера прикусила губу. Как он ей нравился сейчас, аж спорить не хотелось. Моё! Она вдруг поняла это ясно и чётко, как однажды в пятнадцать лет поняла, что жизнь навсегда изменилась. А ведь Андрей даже не был теневиком. Он – никто для неё. Просто ученик Акселя, старого друга. Возможно, уже через месяц их история закончится. Ему надоест женщина в годах, она наиграется с молодым мальчиком. Это будет смешно и грустно. Это всегда смешно и грустно, смотреть, как люди, ещё вчера уверяющие друг друга в вечной любви, теперь лишь отводят глаза при встрече. Но это неминуемо.

Мы чужие. Мы разные. Мы даже ни плюс и минус, ни огонь и вода, ни Земля и Солнце. Мы просто две разные Вселенные, существующие каждый в своём хаосе. Вселенные не могут сойтись, иначе случится катаклизм.

Лера чувствовала себя жалкой, но не могла остановиться. Бесполезно. Катаклизм произошёл, разрушая звёзды, планеты, заставляя в полной мере осознать, что повернуть время вспять невозможно. Прошлого нет, и в новом – совместном – мире ей придётся учиться жить заново.

Может быть, это не совсем плохо? Может, и стоит попробовать?.. Она устала бороться. Она выжмет из него всё. Всю страсть, всю нежность, все его взгляды, ехидство, сводящий с ума голос. Если он оставит её с пустой душой, то и она сделает тоже самое. Так будет не страшно.

Она боялась и желала его с такой силой, что пугала саму себя. Но катаклизм случился, и повернуть время вспять невозможно. Или возможно, просто… не хочется?..

Лера опустилась к нему на матрас, прижимаясь вплотную. То, что руки Андрея были связаны, только больше сводило её с ума. Словно он полностью в её власти. Она коснулась ладонями его щёк и несколько секунд смотрела в глаза. Кто сорвался первым, сказать сложно. Поцелуй захватил с головой, лишая разума.

Спаси меня. Хоть на короткое время дай мне эту иллюзию. Иллюзию того, что кто-то в мире готов принимать меня такой, какая я есть. С моими тараканами, страхами, с моим неподходящим характером. С моей болью, с моей ностальгией, с моим грузом прошлого. Давай попытаемся принять друг друга. И может однажды эта несвоевременная страсть превратится во что-то большое, что-то похожее на те три слова, которые я хочу сказать тебе сейчас. Но не смогу. Это было бы слишком смело.

Полурастёгнутая рубашка странно будоражила фантазию. Лера нетерпеливо зарычала, пытаясь стащить с него одежду и обнять. Куртка улетела в сторону, за предел видимости. Губы Андрея целовали её шею, настойчиво пытаясь уползти ниже. Препятствие в виде блузки ему не понравилось.

– Снимай! – коротко и хрипло прошептал он. Хмыкнув, Лера стала медленно расстёгивать пуговицы, наблюдая, как Андрей жадным взглядом провожает каждую. Будет ей веселье, когда он освободится, но пока… Мужчина резко качнулся вперёд, лаская грудь губами и языком. Застонав, Лера прогнулась ему навстречу.

Уже позже, когда они обессилено рухнули на кровать, путы исчезли. Лера ощутила это по широкой ладони, поглаживающей её спину. Андрей долго потом не мог вспомнить, куда он вообще дел эти верёвки.

– С кем я связался? – картинно воскликнул Охотник, прижимая Леру к себе, – стоило только на минуту потерять бдительность и бац – тебя уже изнасиловали!

Она запустила руку в его волосы, медленно перебирая прядки, и с придыханием ответила.

– Привыкай, – кажется, получилось даже внушительней, чем она рассчитывала. Мальчик заметно вздрогнул. Увы – спустя секунд пять она догадалась, что испугался Андрей вовсе не потенциального насилия.

В замке загремел ключ.

Они рванули друг от друга на предельной скорости, собирая по камере одежду. От волнения Лере совершенно не пришло в голову уйти за Грань. В последний момент Андрей спохватился и притянул её к себе, закрывая от ошарашенных взглядов местных стражей.

– Великая Рейлин, ну почему меня там не было?! Это победа! Лер, можно я настрочу ноту протеста старейшинам, исключительно чтобы посмотреть на их физиомордии?!

– Не в срок моего правления, – вяло огрызнулась в ответ правящая тень. Сказать, что она была не в духе – ничего не сказать. Напротив неё, перевернув стул спинкой вперёд, сидел Андрей и выглядел таким невинным-невинным. Мальчик-зайчик, не иначе. Рядом с ним старательно прятал улыбку старший сын Софии – Ивейл. Ныне он был младшим помощником следователя и, как выяснилось, одним из телохранителей Ариссы. Сама же Видящая ходила из угла в угол, возмущённая таким падением нравов.

– Лера, ну… Лера, ну как?! У меня в голове не укладывается!

Правящая тень сдула волосы с лица – опять растрепались, и устало посмотрела на Видящую.

– Арисс, я не буду оправдываться. Хватит причитать. Мне неудобно, правда. Этого больше не повторится.

Дружное хмыканье со стороны парней было особенно красноречиво. Лера показала кулак. Обоим.

– То есть, старейшинам не писать? – Видящая обиженно поджала губы. Аллерин поглядела на неё крайне нехорошим взглядом.

– Ну хотя бы Акселю?..

– Арисса!!!

– Нет, кто ещё возмущаться должен?! – не выдержала хозяйка Весенны: – Как будто это меня поймали полуголой в камере с преступником-человеком?! И как будто это я учила, что у правительницы должна быть своя, особая репутация! Мадам, аплодирую стоя – ваша "репутация" теперь едва ли не самая обсуждаемая тема в городе! Лер, у меня просто нет слов.

– Вот и заткнись! – не вытерпела правящая тень.

Возникла пауза. Лера занималась самоедством, проклиная свою несдержанность. Арисса права – она хорошо подставила себя. Остаётся надеяться, что это история не дойдёт до Совета – иначе комментарии Видящей покажутся ей детским лепетом.

– Ладно, – примирительно улыбнулась Лера, – извини, я погорячилась. Впредь будет мне уроком. В конце концов, как старая богатая тетка, я имею право на молодого любовника, – пошутила она, чтобы разрядила обстановку.

Ивейл покосился на неё со странным сомнением во взгляде, а о чём думал Андрей, можно было только догадываться. Зато Видящая оттаяла, фыркнув.

– Моя дорогая старушенция, мне надо обсудить с тобой ряд вопросов… Наедине, – уточнила она. Андрей намёк понял и поднялся, а вот молодой витязь заупрямился. Видящей пришлось ехидно поинтересоваться, чем он сможет помочь, если с возможной угрозой не справится правящая тень. Юноша смутился и вслед за Андреем покинул комнату.

– У Ивейла к тебе романтические чувства? – полюбопытствовала Лера, кивнув на дверь.

– Хуже. Гипертрофированное чувство ответственности. Не удивительно, что Аксель выбрал его из множества витязей ко мне в охрану. Хотя судя по всему, Вэй у меня ненадолго. Он и в отделе стражей нарасхват.

– Ну, ему есть на кого быть похожим. Софию в молодости даже Акс побаивался. Такую тень у меня забрали…

– Дружба – дружбой, а хорошие кадры – врозь, – отрезала Арисса, ни чуть не смущаясь. Хотя понятное дело, что к переезду Софии в Весенну она не имела никакого отношения. – Зато смотри какие мальчики у неё с мужем – одно загляденье. Кстати…

По этому "кстати" Лера мгновенно осознала, что продолжение ей не понравится.

– … А это что был за фрукт? Хорошенький, надо сказать! Хотя ты уже оценила, как я погляжу.

Лера мечтательно улыбнулась и невольно скосила глаза на кольцо. На миг ей показалось, что радужная птица подмигнула в ответ.

– И судя по твоему затуманенному взору, в постели тоже не промах.

– А ты думаешь, меня на пустом месте так развезло? – захохотала Лера. – Но даже не в этом дело, Арисс. Мне с ним… спокойно. Чувствуешь себя удивительно защищённой. Он ничего не обещает, но говорит так, что ему хочется верить. Хочется доверять. Я не знаю. У него целый гарем, и нет никаких доказательств того, что я – не пятая в списке на день.

– Но он пришёл за тобой в Весенну. Это уже говорит о многом.

– Он ученик Акселя. Охотник, может быть, слышала?

Видящая только присвистнула.

Лера стремительно выскочила на крыльцо, сбежала по лестнице, глубоко задумавшись и… угодила в его объятия. Этот растерянно-смущённый взгляд словно ударил Андрея в самое сердце, как нож.

"Жениться всё-таки придётся" – с грустью подумал он, изо всех сил подавляя эмоции. Но как ему было противиться таким притягательным лучистым глазкам. Лера улыбалась ему настолько искренне и радостно, что выдержка просто отказывала. На него никогда так не смотрели. Были разные чувства. Обожание, боготворение, заинтересованность, подёрнутые дымкой страсти или ненависти лица, но Лера… Лера как будто желала подарить ему солнце в хмурый день. Разделись счастье на двоих.

Он закрыл глаза и медленно сосчитал до десяти.

– Я тебя изнасилую. Сегодня. В особо жёсткой форме, – ласково поведал Охотник любимой женщине, наклонившись к её ушку. Поправил волосы, выбившиеся из шапки и всё-таки не удержался – провёл пальцем по её губам. Лера воровато оглянулась и, убедившись, что поблизости никого нет, лизнула его ладонь. И было в этом жесте что-то совсем из ряда вон выходящее, что абсолютно не вязалось с Лерой. Андрей дрогнул.

– Как пожелаете, господин Охотник. Я буду ждать, – насмешливо промурлыкала женщина, прижимаясь вплотную.

А он вдруг хорошо понял своего старого и прочно женатого друга. Друг часто повторял, что любимая женщина – это такое зло, которое и убить хочется, и обидеть страшно.

– Долго ты собрался стоять, мой почти состоявшийся маньяк? – прыснула Лера, глядя как Андрей мучительно пытается собраться. Такой всегда уверенный, смелый, обаятельный… всегда, но не сейчас.

Он торопливо отстранился, всё ещё пребывая в некотором шоке от собственных эмоций, и взял её за руку. Причём сделал это машинально, не отдавая себе отчета и… испугался.

– Андрей? – услышал он ехидное: – Андрей, вы медведь?

"Ага, шатун" – мысленно уточнил он, – "и мне срочно надо кого-нибудь ушатать…"

– Лера, – он резко повернулся, и правящая тень сделала шаг назад. Впрочем, его руку она не отпустила. – Лера, ну почему ты такая… Лера.

Аллерин закусила губу, чтобы не расхохотаться в голос.

– Уже Шекспир пошёл? Андрей, ты меня пугаешь.

Ему сложно, а она веселится! Зараза блондинистая! Андрей внезапно отпустил её руку, потянул к себе за талию и прямо в подрагивающие от смеха губы произнёс:

– Я тебя люблю, – а затем, не давая опомниться, схватил её за запястье и быстро направился вперёд.

Некоторое время они молча бродили по площади, рассматривая украшения. На пути им встретился Ивейл с пирогами – раз уж выдалась свободная минутка, младший следователь решил провести её с пользой. Он спешил, но заметив медленно идущую парочку, остановился и нахмурился. Незнакомого парня, пусть и ученика Акселя, он ещё мог заподозрить в баловстве с травкой, но правящую тень и подругу матери… Тем не менее, вид у обоих был отрешённо-счастливый. Но пока Ивейл раздумывал, парочка уже исчезла из виду и бедному стражу ничего не оставалось, как вернуться к Видящей.

– У тебя действительно не было других женщин после нашего знакомства? – полюбопытствовала Лера, когда они всё-таки добрались до дома. Обычно Лера снимала второй этаж какого-нибудь гостевого коттеджа, и в этот раз не изменила себе. Ей нравились приятно пахнущие деревянные стены и добротная мебель, неизменно украшенная узорчатыми покрывалами и скатертями. Ныне её этаж состоял из гостиной в коричнево-зелёных тонах и спальни с широкой кроватью. Лера посмотрела на кровать, затем перехватила взгляд Андрея и покраснела. Кажется, это стало входить у неё в привычку.

Когда вспыхнули лампы из цветного стекла, подстраиваясь под темнеющее небо, Лера решилась задать мучивший её вопрос. Хозяйка дома как раз принесла ужин, и они расположились в гостиной, за аккуратным круглым столиком.

– Не сразу, – коротко ответил Андрей, – но после совместной ночи – не было.

– А как же та девушка, которая вешалась на тебя в прихожей? Я ведь специально ушла, чтобы не мешать.

В свете разноцветных ламп глаза Андрея насмешливо блеснули.

– Лер, я, конечно, не образец порядочности, но… любить одну женщину, зная, что в соседней комнате находятся другая, к тому же – небезразличная… Странно получилось бы, не находишь?