Текст книги "Тени и грани (СИ)"
Автор книги: Ксения Васёва
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 24 страниц)
– Ну, лично для меня всё перечисленное укладывается в рамки нормы, – кукловода я не впечатлил. Зря. Его спокойствие подействовало как красная тряпка:
– Я не стану отказываться от своих слов.
Приятель обжёг меня взглядом. Как выяснилось, этого шута можно вывести из себя.
– Будь по-твоему. Но я предупредил, – наконец отмер он, – только ты первый. Мне надо собраться с мыслями.
Из-за своей настойчивости я почувствовал себя гадко. Вот зачем мне тайны Дина? Если он действительно поседел в столь раннем возрасте, то наверняка это было что-то страшное. А я лезу к нему, ковыряю старые раны. Подлое желание вынюхать чужие секреты, чтобы при случае бросить ими в лицо. Я отвернулся. Не сдержит обещание – ну и чёрт с ним.
– Дин? – я заметил, как парень вцепился в стол. Ох, не стоило забывать про Рому. – Не переживай. У меня есть подозрение, что Ана сейчас занимается разведкой. Она тоже вчера пропала. Думаю, нечисть принесёт нам на хвостике информацию…
– Осьминожек мой, ты как всегда снайпер, – услышали мы звонкий смех.
Часть 3. Нить между нами
Аннет (прошлый год, середина августа)
Я стояла у входа и философски созерцала орнамент на воротах. Действующих лиц было трое: рыцарь, принцесса и дракон. Рыцарь грозил высоко парящему дракону огромным мечом, а принцесса глядела на них из окна своей башни. Классика жанра. Помнится, когда я впервые увидела это творение, то меня поразил именно дракон. Независимый, опасный хищник с золотой чешуей и распахнутыми крыльями. А рыцарь наоборот – на фоне ящера показался убогим. Ещё отец пошутил, что принцесса здесь – я. И однажды меня непременно спасёт великий воин, с которым у нас будет любовь до гроба. Я едва сдержала улыбку. Прошли годы. И принцесса выросла, и верный рыцарь нашёлся. А вот дракон… подкачал. Не прилетел дракон, струсил, наверно. Может они вообще перевелись, эти драконы?..
Немного ошалев от собственных бунтарских мыслей, я толкнула створку. Главный помост уже давно опустел, а участники хаотично разбежались по площади. Меня опять охватила досада. Из-за проклятой сломанной машины я пропустила красочное открытие турнира. Добираться мне пришлось самостоятельно: пожилой мужчина подвёз меня до деревни, а дальше я отправилась пешком. Удовольствие, прямо скажем, ниже среднего. Но такси из Эдинбурга я бы точно ждала ещё дольше.
Ох нет, сегодня я больше не настроена думать о плохом. Спрятавшись под деревом, покрутилась на месте. Хотелось побыстрее найти друзей и обменяться с ними последними новостями. Например, что из себя представляют новички? Папа как-то вскользь упомянул, что будет новый мальчик из России, дебютант этого года. Правда, имя я не спросила. Но не беда, узнаю – сплетни по лагерю разносились с космической скоростью.
Через две секунды на глаза мне попался Еэль. Да-да, тот гад, который в прошлом году занял первое место. Ладно-ладно, мой реванш не за горами… Я сердито отдернула себя. Аннет, успокойся! В последнее время ты чересчур эмоциональна. Заглушив внутреннюю бурю, я вновь повернулась к Еэлю. Француз что-то увлечённо обсуждал с незнакомым парнем и меня не замечал. Перевела взгляд на его собеседника, и впала в ступор. Потому что из наспинных ножен у него торчала рукоять… клеймора. Клеймора храмовников, если быть точной! Это ещё кто?!
Я внимательно посмотрела на крестовину. Храмовники редко брали на вооружение европейские мечи, но этот клеймор явно был сделан ими. Характерную работу мастеров и клеймо на рукояти я бы узнала из тысячи. Почему отец не предупредил меня, что в числе участников есть незнакомый храмовник? Ну, папа в своём репертуаре!
Пока меня не обнаружили, я разглядывала незнакомца. Высокий, возвышается над Еэлем почти на голову. Темноволосый. Причёска – короткое лохматое каре. Интересно, идёт ли оно ему? Но пока не обернётся, не пойму. М-м-м, а фигура – загляденье, по крайней мере, вид сзади. Широкие плечи, накачанные руки, и ниже… Эм. Фантазия, остановись.
Я так увлеклась, что пропустила момент, когда он нашёл меня взглядом. Разочаровано выдохнула. С такой фигурой он показался мне старше, но по лицу было видно – мальчик ещё. Хотя внешне довольно приятный. И вырастет представительным мужчиной. В голове даже сложился чей-то образ, но я не успела за него ухватиться.
Мне улыбнулись. Какие красивые глаза… Янтарные, поблёскивающие на солнце. В мою душу закрались нехорошие сомнения. Или теневик? Теперь я смотрела на незнакомца с иной точки зрения. Но неожиданно кто-то подскочил ко мне сбоку и отвлёк.
– Осторожней, Аннет, не вставай между этим чудом и фанатками, иначе тебя разорвут, – громко прошептали на ухо. Я расслабилась. Элис! Одна из моих лучших подружек, которая ездила на каждый турнир. Но отнюдь не для того, чтобы поболеть за меня. Представьте: толпы сильных, накачанных мальчиков-мечников, которые ежедневно соревнуются друг с другом. Кому будет дело до подруг?..
– Всё так серьёзно? Кто это?
– Новенький, сын известного русского певца. Наши красавицы из поддержки уже застолбили его себе.
– Какого певца? – я на миг сбилась с шутливого тона, – подожди, девчонки собрались его охмурять? Русского, пусть и богатого наследника? Им заняться нечем?
– Солнышко, это ты оцениваешь мужчин по рейтингу «Форбс», национальности и генеалогическому древу, а остальным девочкам плевать, что он русский. Тем более, если попалась такая лапочка. Из новеньких он самый видный. Дима Ямиров, – Элис произнесла имя парня с сильным акцентом.
Что? Сын Андрея Ямирова?! Здесь?!
Хотя чего я разнервничалась? Вполне возможно, что этот Дима первым же вылетит из своей группы и отправится домой. Безо всяких проблем. Я повернулась к подруге и сладко пропела:
– Причём тут рейтинг, Элис? Он из другой страны и обладает другим менталитетом. Я однажды съездила в Россию к Нике, на каникулах. Ты не видела местных парней! Это тихий ужас: невоспитанные, наглые, страшные. Некоторые вообще ведут себя так, будто ты должна сразу прыгнуть им на колени, – я скривилась. Воспоминания были далеки от приятных, – и наши черлидеры рискуют напороться на очень некрасивое обращение с его стороны.
– Аннет, ты как всегда всё утрируешь. На открытие этот мальчик был безукоризненно вежлив и мил. Даже песню на английском спел – и замечательно спел, надо сказать. Солнышко, не будь букой, пойдем, познакомимся, – и она потащила меня к незнакомцу и Еэлю. Я закатила глаза, но покорно поплелась следом.
– Привет, мальчики! – разулыбалась Элис. Вот увлекающаяся натура! – как жизнь, как настроение?
Пока подруга обменивалась любезностями, я молчала. Говорить не хотелось. Энтузиазм пропал, а на смену ему пришла усталость. На приветствия со стороны парней я ответила очень сдержанно, но попыталась сгладить впечатление улыбкой. Еэль на правах старого друга приобнял меня и представил новичку:
– Дима, познакомься с нашей принцессой – Аннет Ришоу!
Мальчик оглядел меня с головы до ног и немного ехидно произнес:
– Если это главный приз, то понятно, почему все так стремятся выиграть, – по английский он говорил правильно, гладко, и смысл до меня дошёл без труда. Только зря. Я его уже ненавижу.
– Вы ошиблись, – холодно отрезала я, – я тоже участвую в турнире.
Элис со стоном закрыла лицо руками, уже догадываясь, какой будет развязка, а Еэль сделал большие глаза и отрицательно покачал головой. Дима покосился сначала на подружку, потом на соперника, но суть намёков так и не уловил.
– Как участвуйте? Вы же девушка!
И снова – ненавижу. Проклятые сексисты. И особенно русские. Как только они узнают, что я тоже люблю оружие и даже умею им пользоваться, то начинается… Будто я залезла на чужую территорию!
– Да, я – девушка и я заняла второе место на турнире, – постаралась ответить жёстче, – а в этом году планирую занять первое. Ещё вопросы?
– Пожалуй, есть один, – он прищурился, – если мне не изменяет память, вы дочь организатора этого мероприятия?
Еэль и Элис как-то подозрительно закашлялись, только первый скрывал смех, а вторая – предчувствовала катастрофу. Ты… Нет, не дождётся, сучёныш. Значит, мне поддаются?! Ну, хорошо.
– Вы правы. Но учитывая ваше недоверие, я пойду вам навстречу. У нас есть практика одного пробного боя, результат которого не учитывается. Вы не против, если меня поставят к вам в пару?
– Уверены? Я не собираюсь вас жалеть.
Боже, какой он самоуверенный. Я наклонилась к нему поближе и с придыханием ответила:
– Буду очень рада, если вы поступите так, как пообещали.
И повернувшись, сцапала Элис и пошла к своему домику.
– Следующие – Аннет Ришоу и Дмитрий Ямиров, Россия, – громко возвестил распорядитель турнира. Да, я выполнила свою угрозу. Но Дима не выглядел удивлённым или шокированным. Наоборот – в глазах парня горел огонёк предвкушения. Вот это, мальчик, для меня комплимент, а не та жалкая фразочка про главный приз.
К тренировочному бою я немного подрастеряла свою уверенность. Да и Дима явно перестал считать меня лёгким противником. Всё чаще я ловила на себе его изучающий прищур. Мы посетили первые спарринги друг друга, и шутить обоим резко расхотелось. Тренер вообще заявила мне, что новичок точно дойдёт до призовых. Поддержала, называется.
За прошедшие несколько дней Дима успел стать популярным. Элис не ошиблась: мальчик действительно оказался на редкость приличным. Но, видимо, для всех, кроме меня. Впрочем, я не страдала. Ну, сейчас посмотрим, чего ты стоишь.
Мы вышли на арену. Получили защиту в виде плотных перчаток, наручей и поножей и встали друг напротив друга. Сами бои проходили на затупленном оружие, однако, как можно догадаться, удар даже тупым мечом мог надолго вывести из строя. К счастью, смертельных случаев на моей памяти не было.
Ноги в удобных тканевых сапогах переступили по мягкой траве. Обувь я выбирала очень придирчиво. В первую очередь, чтобы не тёрло, не жало и сидело идеально. Во вторую – чтобы повысить манёвренность. Конечно, соревноваться с мальчиками в силе мне было не выгодно. А вот в ловкости и умении уворачиваться – ещё как. Тут гендерные стереотипы играли мне на руку. Не хотите воспринимать как равного противника – получите щелчок по носу! Иногда я специально изображала растерянную девушку в начале: неправильно держала меч, хлопала глазками. Попадались многие.
Но похоже, с новичком этот трюк уже не пройдёт – мальчик реально настроился проучить меня. Мрр. Иногда надо так мало, чтобы сделать девушке приятное.
Дима начал бой с прямого удара на пробу – ну, от него и ребёнок бы увернулся. И всё? О нет – дальше стало веселей. Можно сказать, экшн. Комбинированный удар: снова прямой, потом сразу высокий и прыжок ко мне – удар накрест. Я ушла ему за спину, отбила высокий, отскочила назад и едва не попала под последний. Умный хмырь! Ладно, включаем режим защиты – в таком темпе он быстрее выдохнется.
Новая атака, снова от Димы: боковой в сторону – задержала меч и неожиданный второй боковой – едва успела. И удар сверху, от которого пришлось отпрыгнуть. Обидно – он в этот момент был полностью открытым, но я хотела только победу. Мы ещё несколько раз встретились мечами, но без особого результата. Он пытался воспользоваться длиной своего клинка, чтобы достать меня, но я не давалась – крутилась вокруг как юла, уводя атаки в разные стороны. Но да, в чём-то его идея имела резон – мой бастард был заметно короче. Ого! Мальчик сделал вертушку и пошёл на меня. Он уже как Еэль, не щадит по-настоящему. Всё, он прощён. Я не стала дожидаться вертушки и отрыгивать, а просто рубанула перед собой, чтобы его меч основательно потерял скорость и напала, пока он не опомнился. Но он опомнился и отбил.
Всё закончилось внезапно – как и всегда. Мечи встретились иксом и скользнули друг по дружке. Я выиграла. Зеркальный удар, только в последний момент я шагнула в сторону. А вот кончик моего бастарда смотрел прямо на кадык парня. И я широко улыбнулась Диме, который тоже всё осознал.
С чашкой кофе в руках, я распахнула шторы. Окна моего домика выходили на чарующий лес, который раскинулся почти до горизонта. А за ним темнели горы. Здесь будет очень уютно осенью: с редким дождиком, утренней дымкой и разноцветными листьями. Я тряхнула головой, отгоняя набежавшую картинку. И чего меня понесло грустить? Сейчас над лагерем поднималось солнце, да и деревья были как на подбор зелёные. И до осени ещё больше полмесяца.
Я аккуратно опустила чашку на стол и направилась к шкафу. На сегодняшний день у меня была одна цель – тренироваться. Выбрав подходящую одежду, я мысленно нарисовала путь до моего тайного места. Ну как, не особо и тайного, конечно. Просто мне нравилось заниматься в одиночестве. Во время прошлогодней прогулки я наткнулась на чудесную полянку у реки. Что примечательно, трава там росла низкорослая, а высокую я быстро подровняла мечом. И горная речка протекала рядом – всегда можно было освежиться и не умереть от жажды. В общем, удачное место. Я бросила в рюкзак покрывало, бутылку, зафиксировала на поясе ножны с бастардом и пошла навстречу к лесу.
Тишина и шелест листвы подействовали на меня как успокаивающее зелье храмовников. Хорошо-о! И главное, меня сегодня точно никто не потревожит! Я даже телефон брать не стала. Провела рукой по зеркальной глади и полюбовалась на мелких рыбок. М-да, уже проблемы намечаются. И как я в прошлом году пересекала реку? Ах да, где-то выше по течению было узкое место.
Взобравшись по склону, я увидела выступающие из реки камни, которые словно дорожка вели на другой берег. О, удачно! Я встала на первый и осторожно перепрыгнула на второй. Камни оказались на редкость удобными для прыжков. И… плюх!
Я стиснула зубы от боли. Расслабилась, идиотка. На последнем валуне нога неожиданно поехала вниз и попала в небольшую расщелину. Естественно, я осела в воду, ударившись об каменистое дно ещё и копчиком. У-у-у. Закусила пальцы и вытянула ногу из дыры. Не перелом – но по ощущениям, связки я потянула точно. Если не порвала… Сходила потренироваться!..
Полностью мокрая, я на карачках вылезла из воды. Ла-адно, и не в такой заднице бывали. Нога ныла, и мне ужасно хотелось плакать от обиды и боли. Аннет, только не расклеивайся! Не сейчас!
Итак, нужен план. Есть план – мозги заняты делом. Первоначально высушим одежду и осмотрим ногу. Сказано – сделано. Опираясь на мощный ствол, я встала. Ненадолго слилась с деревом, чтобы привыкнуть к ощущениям, а затем снова опустилась на землю. В мокрой одежде изредка пробирало от ветра, но в целом, я не мёрзла.
Сначала стянула с себя кофту, потом – джинсы и закуталась в мягкое покрывало. Поднялась на ноги, всё также прижимаясь к дереву. Теперь надо развесить одежду, она быстро высохнет на солнце. Но для этого необходима подходящая ветка. Попеременно морщась, я поползла на свою полянку, которая уже виднелась между деревьями. На последнем издыхании дошла, упала на колени и, подняв глаза, обнаружила ЭТО!
Моя любимая, симпатичная полянка была занята! И кем! Угадайте с трёх раз! Как он вообще нашёл моё «тайное» место? И когда успел прийти?! Восемь утра! Он что, на рассвете проснулся?
Обескураженный взгляд Димы подсказал мне, что подобной встречи новичок тоже не ожидал. Я окончательно расстроилась. Сижу перед ним в одном покрывале, которое периодически сползает, и даже встать и уйти не могу. Это позор…
– Да, сэр, операция провалена. Пост англичан захватили русские войска. Конец связи, – грустно выдала я, толком не задумываясь.
Дима удивлённо моргнул и расхохотался.
– А у воинственной английской розы, оказывается, есть чувство юмора, – отсмеявшись, по-русски сказал парень, с интересом поглядывая на меня. Иронизируем, значит?.. Пользуемся тем, что девушка не понимает русский? Впрочем, пока я промолчала – пусть моё знание языка останется тайной.
Дима отложил меч, с которым тренировался, и подошёл ко мне. Опустился на колени.
– Что произошло? – а это уже по-английски, – тебе помочь?
– Я упала в реку и ударилась ногой об камень. Больно, – вдруг вырвалось у меня. Дала себе мысленную пощёчину и следующую фразу произнесла нейтрально, – и чем ты сможешь помочь?
Мальчик выразительно хмыкнул, но ничего не ответил. Вместо этого меня подхватили на руки (мама!) и пересадили на пенку. Следом он принёс мой рюкзак и положил его рядом. Вещи также были без вопросов изъяты и развешаны на дереве. Я только глазами хлопать успевала, наблюдая за ним. Должна признать – парень действовал оперативно и уверено. Он снова наклонился ко мне:
– Показывай ногу, посмотрим, не опухло ли. Как я понял, сама ты идти не можешь?
– Могу, но с трудом.
Собственная нога, когда я вытянула её из покрывала, показалась мне ужасной. Синяя, бледная и реально опухшая. Я вдавила когти в ладони, чтобы не разреветься. Начало турнира! Неужели я больше не смогу участвовать?
– Дела-а, – недовольно потянул Дима, – надо возвращать в лагерь и…
– Нет!
По крайней мере, пока не высохнут вещи, я отсюда точно не уйду. А то представляю, как повеселю ребят! Завёрнутая в покрывало, да ещё и в компании новичка. Я краснеть буду весь турнир!
Дима выслушал мои сбивчивые объяснения, снисходительно покачал головой, но от комментариев воздержался. Спасибо и на этом.
– Ну ладно, сиди. Хотя постой, вроде я брал с собой мазь от ушибов, – он полез в свой рюкзак. Искомый тюбик нашёлся быстро, и вместе с ним мальчик достал зелёную сложенную вещь, – слушай, может, ты пока наденешь мою футболку? – красноречивый взгляд на покрывало, которое уже успело сползти и теперь открывало взору кружевную часть лифчика. Я ойкнула и натянула его выше, – именно, Аннет. А футболка чистая, я взял её на сменку.
В моём положение выбирать не приходилось, поэтому я сцапала и футболку, и крем. Учитывая рост и комплекцию Димы, его футболка смотрелась на мне как мини платье. Я натянула её поверх покрывала (отворачиваться кое-кто не спешил), а затем вытянула широкую полосу ткани из-под себя. Замечательно. Открыла крем и поморщилась – запах оказался резким и неприятным.
– Помазать девушке ножку? – ласково пропел Дима у меня над ухом. Я оскалилась и легонько хлопнула его по конечностям:
– Руки! – а мальчик-то не промах. Кстати…
– Дима, а сколько тебе лет? – полюбопытствовала я, растирая мазь по коже.
– Семнадцать.
Всего на два года младше. Не такой уж и мальчик. Я вернула ему тюбик и поблагодарила за помощь.
– А что ты здесь делаешь? – спросила я, когда парень поднял свой клеймор с земли и со вздохом убрал его в ножны.
– В смысле? Что я делаю на турнире? – он тоже опустился на пенку, видимо, решив, что с проблемой в моём лице ему точно будет не до тренировок. А нечего было занимать мою полянку! Хотя объективно говоря, без его помощи мне бы пришлось тяжело.
– Для начала – как ты оказался в лесу? – я улыбнулась солнышку, которое уже мелькало среди веток, – на моей памяти никто из участников не имел желания прогуляться по нему. Все-таки, несмотря на охрану, это – дикая природа. Ни лучше бы было посетить комфортабельный зал в лагере?
– Так-так, – Дима растянул губы в улыбке и пробарабанил пальцами по земле, – судя по всему, интерес к этой полянке возник не только у меня. Нет, Аннет, я не боюсь – мы же находимся совсем недалеко от лагеря, и звери вряд ли подойдут к нему близко. Но, в случае чего, я планировал залезть на дерево и вызвать спасателей – телефонная сеть здесь ловит. И потом, а как же стеоретипы про русских? Медведи там по улицам?
Я прыснула:
– Давай без медведей. Я была в России, ездила к подруге в гости, и медведями могу назвать разве что местных жителей. Но вернёмся к лесу. Ты ошибаешься, я однажды видела кабана. Есть опасность встретить и других хищников.
На меня снисходительно посмотрели.
– И почему же тогда хрупкая девушка тренируется в лесу одна? Да ещё так настойчиво пытается выжить конкурента? – чёрт побери, смекалистый мальчик. – Ладно, заниматься здесь мне порекомендовал Еэль. Он сказал, что многие участники предпочитают лес шумному и многолюдному залу. И как я понял, эта была шутка. Что-то вроде посвящения?
Еэль! Это была не шутка – это было издевательство надо мной! Естественно, он знает, что только я убегаю в лес тренироваться! Других желающих, кроме Димы, не наблюдалось! Гадкий француз! Ну, поговорим мы с тобой… по душам, когда я вернусь в лагерь!
Незаметно для себя я распотрошила салфетку, которой вытирала руки после мази. Дима зачарованно следил за этим процессом. Пришлось рассказывать новичку, почему я разозлилась. К моему удивлению, парень не стал обрушивать на Еэля всевозможные кары, как это делала я, а просто посмеялся.
– Окей. У меня есть встречное предложение, – я окинула его любопытным взглядом, – предлагаю тренироваться вместе. Раз уж обоим понравилось это место. Согласись, когда есть противник для спарринга, эффективность работы куда выше. Тем более у тебя необычный стиль боя – мне бы хотелось чуть-чуть привыкнуть к нему. Конечно, если твоя нога восстановится.
Я машинально посмотрела на ногу. И как меня угораздило так глупо?.. Стоп! Он предлагает мне совместные тренировки? Неожиданный поворот. Странный русский – я бы наоборот шифровалась от потенциального противника как можно дольше. Или меня опять не воспринимают всерьёз? Одного проигрыша ему было мало? Ох, Аннет, тебя явно заносит не туда. Сомневаюсь, что у Димы в почёте спарринги со слабым соперником. Хотя да, не стоит забывать про ногу. Если она подведёт, то зачем нужны эти договоры?..
– Что-то ты смутил меня своим предложением, – честно призналась я, – даже не знаю, как к нему относиться…
– Относись как к временному деловому сотрудничеству. Хочешь шоколадку? – мне протянули сладкое в яркой обёртке. Я опешила. Причём тут шоколад?..
Нет, конкретно против лакомства я ничего не имела, наоборот – шоколад очень любила. Только к чему он?
– Аннет, я просто угощаю тебя шоколадкой. Хочешь – возьми, не хочешь – откажись и всё, – Дима каким-то магическим образом угадал мои мысли. Может, начать подозревать в нём ещё и кукловода?
В итоге сладкое я всё-таки взяла. И насчёт тренировок обещала подумать.
– Я оценила шутку, Еэль! – сложив руки на груди, я встала напротив мужчины. Еэль нашёлся на возвышенности у входа в лес. Француз о чём-то размышлял, наблюдая за природой, пока моё недовольное лицо не закрыло ему весь вид.
– Аннет, я рад тебя видеть! Неужели вы с новичком всё-таки столкнулись? Давай, рассказывай подробности!
Я сузила глаза.
– Тебя убить сразу или немного погодя?
– Красавица моя, не горячись, – Еэль поднялся со стула, на котором расположился, – просто я решил снизить градус напряжения между вами. Ты прожигаешь Диму взглядом при каждой встрече. А он, между прочим, совсем не плох.
– Не поняла, ты мне его сватаешь что ли? – хмуро осведомилась я. И никого я не прожигаю!.. – И потом, а если бы я невзлюбила его ещё больше?
– Вряд ли. Солнышко, я же знаю, что под твоим панцирем холодной леди скрывается умная и рассудительная девушка. И мне искренне жаль, что она прячется так глубоко. К чему я… Если уж ты начала политику против новичка, то не отступишься. По своему опыту помню, как тебя может занести. Ты бы сожрала бедного парня. И особенно теперь, когда он тоже значится в числе фаворитов.
– Что-о? – «умная и рассудительная девушка» аж подавилась. – Его поставили в пятёрку? Уже???
– Вот о чём я и говорю. Но Аннет, он действительно это заслужил. Видела бой против Браина?
– Сама в шоке, – печально вздохнула я и опустилась на пустой стул. – Но зачем надо было сводить меня с новичком?
– Потому что в толпе ты бы не стала собой, – Еэль пафосно поднял вверх палец, – а вот в общении наедине у парня был шанс изменить твоё мнение о себе. Так ведь и произошло?
Я не нашлась, что ему ответить. Моя нелюбовь к Диме улетучилась после памятной встречи в лесу. Сложно ненавидеть человека, который нёс тебя на руках до кабинета врача. Шоколад и совместные тренировки также добавили Диме очков. Надо признать – моё мнение о новичке действительно поменялось.
– Это не повод нарушать моё уединение, – уязвлено пробурчала я. Но Еэль только хмыкнул.
Мы помолчали. Я созерцала окружающий пейзаж и вспоминала прошедшие выходные. Доктор назначил мне как минимум два дня покоя. Целые сутки я валялась в постели и маялась от безделья. На второй день не выдержала и сходила на бой Димы и Браина. Окончательно расстроилась. И Тельв мне вчера написал, как некстати.
– Тельв хочет приехать, – невпопад пожаловалась я.
– И что?
Скуксилась:
– Мне не нравится эта идея. Зачем ему сюда приезжать?
– Аннет, счастье моё, я не понимаю, что творится у тебя в голове. Он же твой жених, и естественно, что ему хочется увидеть турнир, на который ты тратишь столько времени. Это логично!
– Но почему? У нас должно быть своё личное пространство! Не лезу же я в его дела и увлечения!
На меня посмотрели крайне скептически.
– Аннет… Ты знаешь, мне, как мужу, всегда интересно, где и с кем проводит досуг моя жена. И я не приемлю тех хобби, о которых мне ничего не известно. В связи с этим я хочу тебя спросить: ты уверена, что твоё решение выйти замуж правильное?
– Отец уверен. А я не собираюсь его подводить, – тихо произнесла, опустив глаза.
– Твой отец вовсе не монстр. Я думаю, он бы пошёл тебе навстречу…
– Еэль, давай закроем эту тему!
– Хорошо, не горячись. Но не забывай – жить с ним придётся именно тебе, а не абстрактной девушке.
К полудню разошёлся дождь. Чтобы не киснуть дома, я решила прогуляться и опробовать новый зонтик. К моей вялой радости, я почти не промокла. Немного подумав, повернула в сторону кафе и неожиданно обнаружила Диму прямо перед собой.
– Привет, – как-то очень скромно поздоровался он. Яркие глаза блестели из-под налипшей чёлки. Я растерянно оглядела парня. Мокрый, аж с волос капает. Машинально притянула его к себе, чтобы зонтик защищал нас обоих.
– Аннет, тут такое дело… – замялся новичок, – в общем, я проиграл спор.
Занимательное начало.
– И в чём была суть спора? – я наклонила голову к плечу.
– Ну… Насчет того, кто победит сегодня на арене. Мы с Артуром и Еэлем обсуждали противников и решили сделать ставки.
– Ты поставил на Эда? – я припомнила утренний бой. – Нет, он неплохо фехтует, но до уровня Айвена ему ещё далеко. Да, Дима, сразу видно, что ты новичок!
На мой ответ парень едва ли не запыхтел, но сдержался. Между тем я заметила, что на площадь стал подтягиваться народ. Уже любопытно, что там была за ставка.
– Мы спорили на какое-нибудь забавное желание, – Дима проследил за моим взглядом и выругался. На русском, конечно, – короче я подумал, что мне стоит предупредить…
– Не томи, какое?
– Поцеловать тебя.
Вау. Просто вау. Еэлю, я гляжу, вообще не жалко мальчика. Поцеловать меня!.. Меня, у которой в руках зонт-трость! Этот спор реально опасен для жизни.
Я похихикала над Димой, который стоял темнее тучи. Парень уже явно пожалел, что связался с Еэлем. Хм, может, облегчить мальчику жизнь? Оглянувшись, я посмотрела на собравшихся ребят. Точно зрители на концерте комиков. Что ж, хотите шоу – получите шоу.
– Теперь моя очередь выручать тебя, – поколола я Диму. Поманила новичка ближе к себе и, когда его лицо оказалось рядом с моим, легко поцеловала.
Уже запоздало пришла мысль, что Дима может принять это на свой счёт и ответить мне. Но нет. Парень смотрел огромными глазами, будто я его не поцеловала, а укусила. Мне стало досадно. Натянуто улыбнувшись, я отстранилась и пошла прочь.
Только во сне осознаёшь свою уязвимость. Волосы взметает ветер, возвращая то время… Время, когда ты ещё не остригла их, когда не умела бороться, когда не умела орать от боли по ночам. Бремя кукловода – страшная вещь. Иногда я задаюсь вопросом, почему мы до сих пор расплачиваемся за грехи предков? И почему сами не можем ничего изменить?.. Круг замкнулся. Что ждёт мою расу? Что ждёт меня?..
Я иду по канату, натянутому над обрывом. Моё безумие уже близко – там, на дне. Оно шепчет, сдавливая виски, и зовёт к себе. Я иду навстречу…
Те, кто лишен связи с тенью, обречены. Бумеранг, этот рок, будет преследовать их по пятам. Каждая забранная жизнь требует мести. Умирать будут те, кого ты любишь, те, кого ты поклялся защищать. И никто не ответит, почему всё происходит так.
Волей судьбы, я – сильный кукловод, Четвёртая в Ордене Гончих. Меня научили убивать, но не научили терять. Как я оказалась не готова к жизни…
У отца есть Карин, часть его души. У меня – разорванная по непонятным причинам нить. Изначально я угроза для тех, кем дорожу. Зачем я? Сердце сжимается.
Леон. Первый друг и первая любовь. Первый, кто увидел в полной язвительной девочке настоящую меня. Тогда я была похищена конкурентами отца и впервые убила человека. И не одного. За те мучения я имела полное право! Но судьба не делает исключений. Леон тоже погиб, защищая нас от храмовников… Мама сказала: не моя вина, но бездна сам шепнула имя убийцы друга… Моё.
Феллина. Близкая подруга, с которой я оборвала все связи. Она чуть не погибла. Та звонкая пощёчина от её матери и крики о том, что я монстр – я понимала. Я больше никогда не подойду к той, которая столько натерпелась из-за моего проклятого дара.
Элис. Ей постоянно не везет с тех пор, как я перестала общаться с Феллиной. Наша дружба скоро закончится. Я больше не хочу причинять ей боль.
…Слава Богине, что Нику и родителей она считает сильнее меня и им ничего не угрожает. Но всегда ли так будет? И как долго я смогу защищаться, не убивая?.. И сколько ещё совет не взбунтует, почему Четвёртая не выполняет задания? Убийство – смерть близких, использование силы – сумасшествие…
Или я уже сошла с ума?..
Верёвка почти лопнула… Почти. Осталось немного. Я не позволю себе безумия – оно меня не получит. Я должна уйти раньше. Главное, не упустить момент…
С громким вскриком я проснулась. Осоловело огляделась вокруг и поняла, что задремала на берегу озера. Оно было расположено чуть выше моего «не тайного» места. Сердце заходилось как мотор. Напоминание, Аннет. В последнее время эти сны приходили всё чаще. Они как бы отсчитывали, сколько мне осталось до безумия. Отчасти я была им благодарна – это помогало отслеживать своё внутреннее состояние. Я действительно собиралась покончить с собой, не дожидаясь удушливой волны. Скоро. Уже скоро. Ладно, Аннет, не драматизируй. Тысячи кукловодов по миру тоже сходят с ума, не ты одна такая. Я горько усмехнулась. Если так подумать, то в перспективе мы все ходячие трупы.
И всё-таки окончательно опустить руки мне мешали слова Карин. Неловко выскользнувшая фраза о том, что можно пойти другим путём. Вот только отец даже не дал мне прикоснуться к призовому бастарду. Если меч храмовников признает меня, то… Да. Я окажусь загнанной в угол. Но с шансом на жизнь…
