Текст книги "Крылья для бессмертника"
Автор книги: Ксения Герцик (Гаврилова)
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)
Несколько секунд просидела с закрытыми глазами, прижимая к груди мешок и слушая команды отряда, который не заметил меня за повозкой и кустами. Вытряхнула вещи, попутно отдирая рваный костюм. В новый влезла с трудом, пуговицы выскальзывали из непослушных пальцев, а шнуровка вообще показалась невыполнимым испытанием.
Леди? – От громкого крика я резко дернула шнуровку, едва себя не задушив. – Вы здесь?
А где мне быть? – Прохрипела, хватаясь за протянутую руку Пайрала.
Я не видел вас с момента нападения на дороге. – Внимательно осмотрел. – Вы целы?
Цела? – задумчиво осмотрела себя. Следов от когтей тварей не осталось, раны от тетивы зажили, показав под повязкой светлую новую кожу. Я, правда, умирала?
Повезло, – кивнул озаренный. – Поможете с раненными? – Кивнул на суматоху.
Мне бы кто помог, – помотала головой, отчего к боли добавилась тошнота.
Вы же вроде не озаренная, – вскинул брови маг. – Вот, – протянул склянку, – выпейте, это поддержит силы, на случай, если у вас истощение.
Я послушно проглотила приторно-сладкий настой, который теплой волной прокатился по телу, успокаиваю ноющие мышцы. Шум в голове стих, руки перестали трястись. Я с облегчением вздохнула, прислонившись к повозке.
Чудеса, – хмыкнул озаренный, – как в городе будем, непременно вас обследую.
Не стоит. – Поторопилась откреститься, но озаренный уже спешил к раненным, которых более здоровые воины подтаскивали к повозке на плащах.
Помощники целителя расположились у разбитого камня со знаком тьмы и осматривали раненных. Кому-то перевязывали раны и вливали в рот настойки, кому-то приказывали помогать другим. Часть воинов мастерили волокуши, кто-то ловил оставшихся лошадей. Вспыхнул костер, на котором зашипел котел с водой.
Только сейчас я поняла, что мы победили. Мы живы. Улыбка переросла в тихий смех. Я села на оторванное колесо повозки и уставилась в светлеющее небо.
Мы выиграли. – Прошептала я.
Приятное чувство. – Описал над головой круг почета жнец, закрыв небо крыльями.
Что? – Поморщилась я, когда солнце полоснуло по глазам из-за ветвей.
Мы одно целое, – повторил он, опустившись рядом. – Я чувствую тебя.
Что произошло? – Наконец мысли прояснились, и я готова воспринимать информацию. Устроилась поудобнее, бездумно глядя на мельтешением людей и подтянула к себе рюкзак за лямку, лениво нащупывая флягу.
Ты знаешь, откуда взялись бессмертники? – Как-то очень издалека начал жнец.
Все откуда-то взялись, – недовольно покосилась на него. Каждый хоть раз задается вопросом, откуда он и зачем вообще живет. Только ответов на риторические вопросы никто ни разу не получал.
Когда-то давно, во времена, которые не помним даже мы... – начал посланник смерти.
Грань выбрала живущих, лучших из тех, что когда-либо рождались. Сильных духом, отважных, справедливых и наделила возможностью не потеряться в забвении. Жнецы же стали их крыльями, помощниками, защитой и оружием. Идеальное сочетание тех, кто может влиять на миры и тех, в ком заключена сила Грани. И жили они вечность, перерождались в мирах, предотвращали катастрофы, меняли судьбы и останавливали воины.
Но постепенно защитники миров изменились. – Закончил жнец.
Ничто не бывает вечным, – пожала плечами. В историю верилось с трудом. Я помню многие перерождения, но ни разу даже мысли не проскакивало о дружбе со жнецами и Гранью. Это попросту невозможно. – Я даже могу угадать, что случилось. – Хмыкнула, разматывая окровавленную повязку с ладони. – Кто-то из нас решил захватить мир? – Вспомнились упреки жнеца и слова о том, что такие, как я рушат миры.
Верно. – Тихо ответил он. – И не один. С каждым перерождением и спасенным миром в ваших душах росли жадность и гордыня, которые, в итоге победили все хорошее, что было в защитниках миров. И тогда мы решили, что опасность от вас много больше пользы. Мы научились влиять на судьбы миров, пусть не напрямую и не так просто, как с защитником, но мы справляемся.
Тогда, что произошло сегодня? – Посмотрела на потемневший от жара крыльев лес.
Мои крылья подчинились тебе, а значит, ты достойна быть защитником. – Неуверенно ответил он. – А я теперь могу чувствовать, каково это, быть живым.
Ты и так не обделен чувствами, – вспомнились наши споры.
Я злюсь, но не чувствую гнева, мне может что-то нравится, но я никогда не узнаю, что такое любовь. Мы хранители равновесия, судьи, которые должны принимать решения, невзирая на жертвы. – Покачал он головой. – Но теперь я чувствую. А еще, – поднял темный капюшон к небу, совсем, как человек, – я увидел, сколько силы в душе и как ярко могут сиять крылья.
Здесь какая-то ошибка, жнец, – покачала головой. – Я не герой, да и быть им никогда не стремилась.
Ты бросилась во тьму, чтобы спасти этих людей! Ты вступила в бой, хотя до этого не имела силы крыльев! – Вскинулся жнец. – Крылья приняли тебя. Грань не ошибается!
Я предпочла за лучшее промолчать, тем более отряд закончил с помощью раненным и теперь пятерка широкоплечих воинов с решительными взглядами направились в мою сторону, помахивая здоровыми молотками.
С колеса слезь, – прогудел один из них.
Я послушно отошла в сторону, ища место, где можно приземлиться, но повсюду суета, воины сжигали вещи погибших в пасти теней товарищей и шептали слова Света. Я снова вернулась в прошлое, на дорогу, окруженную голодными тенями, страхом и безнадежностью.
Леди, – отвлек от воспоминаний мелодичный голос Первого. – Поешьте. – Протянул мне холодный бутерброд, с которого кто-то старательно оттирал пепел.
Спасибо. – Кивнула, впившись в черствую горбушку.
Спасибо. – Эхом ответил он и поспешил к остальному отряду, который собрался у мрачного Кая.
Молчун с перевязанный плечом, Седой опять держится за ногу, Жулик морщится при каждом вздохе, поглаживая плотную повязку на груди, а Горшок сидит под деревом в компании целительницы, которая колдует над раной в животе. И это только серьезные раны, не считая множества мелких ушибов и царапин. Я вытянула перед собой руки, изучая чистую кожу.
Твои фокусы? – Вспомнила, как болели пальцы от лука.
Ты почти отправилась за Грань. Я удержал. Теперь всегда удержу, – согласился он.
И как я это буду объяснять остальным? – Вздохнула, опустив руки. – Чудо? Озарение?
Они просто не подумают об этом. – Хмыкнул жнец. – Ты ночью выглядела иначе. Совсем. Даже я испугался. Другая походка, взгляд, даже голос. Если бы я не знал, что это ты – не догадался. А уж они и подавно.
Я бы не была так уверена, – поймала задумчивый взгляд озаренного, который тут же поспешил отвернуться. Впрочем, мне же будет лучше, если они не узнают. Слишком много ошибок за ночь наделала. За одно убийство вместилища жнеца можно загреметь в подвалы.
Через полчаса в дорогу! – Сообщил Дайр, чудом не получивший ни одной серьезной раны.
У меня без спроса отобрали лошадь, посадив на нее раненного, да еще привязали волокуши. Я уныло посмотрела на разбитые рваные сапоги, дорвала и без того убитую накидку и привязала к ногам, чтобы по дороге не потерять подошву.
***
Повозка поскрипывает с трудом приделанным колесом, топот сапог и копыт среди тихих разговоров. Солнце светит в глаза, заставляя то и дело вытирать слезы. Накидки нет, под капюшоном не спрячешься.
Леди, может на лошадь? – Попытался уступить седло один из воинов, но я отмахнулась. Несмотря на напускную бодрость выглядел он паршиво. Бледный, с перевязанной рукой и промокающей кровью повязкой на животе. Такой и полкилометра не пройдет.
Я могу поделиться силой, только скажи. – Испугал жнец, появившись черным призраком за спиной.
Тогда я опять исчезну. – Процедила сквозь зубы, чтобы меня не приняли за сумасшедшую. – Не думаю, что люди обрадуются такому фокусу.
Теперь это твои крылья, ты можешь ими управлять, – не согласился жнец. – Ты часть Грани и мира живущих одновременно.
Пока буду тренироваться, они успеют колья наточить и запалить костерок, – помотала головой. – Нет уж. Помучаюсь. – Сощурилась на горизонт, но города все нет, хотя мы миновали стоянку у ручья, где короткий привал позволил отдохнуть гудящим ногам.
Мысли от саможаления медленно перетекли к словам жнеца. Защитник миров? Я? Не знаю, что там произошло на Грани, но это точно ошибка. Я не герой и становиться им не собираюсь. Отношение к спасению мира не изменилось ни на грамм. Грань расценила мои поступки, как великое самопожертвование и отвагу? Зря. Все случившееся ночью чистой воды случайность. Если бы не разбойники, поймавшие в лесу, если бы не мысли убийцы, который жаждал крови, если бы не... Их так много накопилось. Спасение озаренного и темного командира? Пожалуй, это единственное решение, которое я приняла сама, но далеко не ради великой цели или жалости к ближним. Я не пытаюсь приукрасить свои мысли и чувства. Гордыня, та самая, что стала причиной разлада между жнецами и бессмертниками. Именно она толкнула во тьму. Мне просто было до чертиков обидно, что я столько сил потратила, а все окажется зря. Я не проигрываю. Никогда.
О чем ты думаешь? – Забеспокоился жнец, прочитав чувства. Хорошо, что не мысли.
О том, откуда берутся герои. – Вздохнула, затянув узлы на сапогах. Ступни неприятно кололи камушки и пыль дороги. Скоро до крови себе кожу сотру.
Солнце стремительно катилось к закату, скрывшись за высокой громадой старой стены города, который появился также неожиданно, как любит жнец выскочить из-за Грани. Это теперь его любимое развлечение, словно до сих пор не верит, что не потеряется в безвременьи.
Густая тень стены закрыла дорогу, подарив долгожданную прохладу. Я облизнула потрескавшиеся губы и ускорила шаг. Темный провал ворот манил не хуже горы золота.
Кираль озарили сотни факелов, меж зубцов замелькали начищенные шлемы стражи, а нам навстречу из ворот вылетел отряд с развивающимися флагами.
Что еще за фигня? – Сощурилась на приближающихся всадников, размышляя, не стоит ли нырнуть в канаву, чтобы не быть раздавленной мощными копытами.
Граф Вайлор. – Ответил раненный воин, который ехал на моей лошадке.
И озаренные Ордена. – Откуда ни возьмись появился Первый.
Откуда знаешь? – Покосилась на него. С такого расстояния медальонов не разглядеть, а в толпе все кажутся одинаковыми.
Вижу, – дернул здоровым плечом воин.
Наши отряды встретились в паре сотен метров от стены, откуда в нас целилось не меньше пятидесяти луков. Гостеприимство Кираля поражает. Я не ждала праздника с фанфарами, но и такого «теплого» приема не ожидала.
Озаренный Кайлар, темнейший Тэнарис, отряд третьего Крыла, шаг вперед! – Зачитал по свитку один из всадников, прячась за накидкой.
Воины смело вышли из толпы сгрудившегося отряда. Кайлар сбросил капюшон, внимательно глядя на окруживших их воинов в алых мундирах с вышивкой золотых корон на рукавах. Таких я еще не видела.
Где ваш командир? – Пересчитал воинов мужчина со свитком.
Ранен и находится в повозке целителей. – Холодно ответил Кай.
Воины Ордена Кираля? – Снова обратился к уставшей толпе.
Мы. – Вышли двое выживших.
Вы все находитесь под охраной Гвардии, прошу следовать с нами.
Кольцо алых мундиров сомкнулось, отрезая отряд от остальных. Они направились к городу первыми, а нам пришлось пропустить повозку, которая также оказалась в окружении. И только за ними, глотая пыль, поползли следом.
Светлейший Дайр. – Просочилась между уставших воинов к знакомому стражнику. – Что происходит?
Я меньше вашего знаю. – Пожал он плечами, глядя вслед процессии в алом. – Вы же с Крылом якшаетесь, вам виднее должно быть.
Город встретил нас не радостно. Стражники провожали хмурыми взглядами, горожане, стоящие за живым коридором воинов с факелами смотрели с плохо скрываемым страхом. Тишина, в которой только щелкают факелы, да слышны перешептывания толпы. Кажется, оступись и набросятся. Неприятное чувство, как будто я снова на долговых торгах, где моя жизнь – ничто, развлечение для голодной публики.
Помимо неприветливых зевак на площади перед воротами встретили повозки, куда погрузили раненных. Атмосфера постепенно разрядилась, разговоры скрасили тишину, а мелькание фигур и света закрыло от любопытных взглядов.
Удачи, светлейший. – Кивнула Дайру, получив лошадку обратно.
Светлой ночи, леди. – Кивнул он, посмотрев на темнеющее небо, где впервые за долгое время появились тяжелые облака, а ветер принес с собой долгожданный запах надвигающегося дождя.
Я с трудом пробилась сквозь кольцо стражи к воротам гостиницы-ордена и ударила кулаком в закрытые створки. Открывали мне долго. В узкую щель из залитого светом двора недоверчиво выглянул смутно знакомый работник, оценивающе меня осмотрел и открыл дверь, куда я с лошадкой едва поместилась.
А то ходят всякие, – передернул он плечами, набросив тяжелый засов. – Светлой ночи, леди.
Вы в курсе, что с Крылом? – Передала ему поводья.
Да здесь все. – Скривился парень, кивнув на оставленных у крыльца лошадей и разбитую повозку Пайрала.
Кто это? – Пристроилась к парню, по пути к конюшне.
Гвардейцы королевские, да проверяющий из Ордена столицы. Всех граф Вайлор вызвал. Такую суматоху поднял, когда зарево над лесом увидел. – Отмахнулся он. – Как будто и правда светлый посланник в мир вернулся.
И что они хотят? Почему отряд арестовали? – Слова о светлом посланнике неприятно царапнули сердце. Ведь и, правда, похоже.
Нам не докладывали. – Вздохнул он.
По служебному коридору из конюшни попала в здание, по стеночке за колоннами прокралась мимо несущих у входа караул гвардейцев и через столовую ворвалась в кухню.
О, еще одна! – Повернулась ко мне повариха – гроза Ордена Кираля. Я каждый день из столовой слышала, как она гоняет подчиненных, обещая половником мозги вправить. – Нет еды! Не готово еще!
Ну, хоть что-нибудь, – сложила руки, жалостливо глядя на кастрюлю, из которой вкусно пахло.
Это наше, для слуг. Будете, светлейшая? – Скривилась она в улыбке.
Буду. – Закивала, схватив миску и ложку.
Садись тогда. – Отодвинула утварь со стола, освободив мне край у табурета. – В столовую не ходите. Там сейчас совет будет.
Какой совет? – Сунула в рот чуть теплое мясное варево с какой-то кашей. Вкуснее ничего не ела за всю жизнь.
Столичные совещаться будут, – махнула она рукой. – Лард, твою за ногу, суфле подгорает! – Лард бросился к печи и загремел противнями.
А что хотят? – Отвлекла от угроз помощнику.
А кто их знает. Набежали поутру, из столицы переходом пришли, потом их озаренные пластом полдня лежали, восстанавливались. – Ловко раскатала тесто для пирога. – Светлейшего Райла тоже не посвящали, а вот граф Вайлор тут как тут. Указания ходит, раздает, как будто Орден – его дом родной.
Они о смерти графа Вайрака что-то говорили. – Вклинился Лард.
Вайрака? – Ложка зависла на полпути ко рту. Вот тут нехорошо получается. Я его стрелой наградила, и помощника его тоже. А если вспомнить убийство вместилища жнеца, то я тут главный преступник.
Быстро заглотила варево, чей вкус испортили новости, залпом выпила стакан воды и поспешила к себе, пока столовую не оккупировали светлые гости из столицы. Кто же их так всполошил, что они даже портал использовали? Рийя о таком только в книжках читала, а вживую по слухам их использовали только для короля, старый он, сложно по ямам дорожным прыгать в карете, вот и путешествует с помощью озаренных. А тут в провинциальный город делегация нагрянула из-за смерти какого-то графа, который с разбойниками сговорился?
Я закрыла дверь, в этот раз опустив щеколду, открыла краны в ванне и сбросила надоевший костюм, который за день покрылся толстым слоем пыли.
Ты ведь не думаешь лезть в дела живущих? – Снова из ниоткуда появился жнец.
Нет. – Помотала головой, распустив спутанные волосы. – Тем более, убийца-то я. Себе дороже подставляться.
У нас другие цели. – Довольно подтвердил он.
Какие еще цели? – Лениво повернула к нему голову. У меня цель – получить компенсацию за выкуп воинов на торгах и смыться из города туда, где все произошедшее покажется сном. Начать спокойную и счастливую жизнь без забот и волнений, от которых раскачиваются замки на выдуманном подвале.
Мир, бессмертница. – Напомнил он. – Сегодня ты видела, что ему грозит.
Мы же их остановили, – пожала плечами. – Миссия выполнена.
Это только начало, – умеет же посланник смерти настроение портить. – Мы не поймали того, кто призвал голодные туманы. Нам надо...
И не будем. – Прервала его. – Я не знаю, что там у вас на Грани заклинило и почему твои крылья вдруг решили, что я гожусь в герои, но говорю тебе, это не так.
Бессмертница! – Снова он завис черной тучей, опасно распахнув крылья. Только теперь я не чувствовала в них угрозы. Даже холод пропал.
Я проигнорировала посланника смерти, сбросила нижнюю рубашку и с головой ушла под воду, слушая шум крови в ушах, который заглушал остальные звуки.
Так нельзя. – Стоило вынырнуть, как жнец появился на бортике ванны.
Можно. – Зачесала пальцами волосы назад и подложила под голову полотенце. – Мне можно все. Я бессмертник. Бессовестное и подлое существо. Беру все свои обещания обратно.
И ты так просто оставишь этот мир без помощи, даже зная о тенях, слугах забытых богов? – Все еще пытался воззвать к совести жнец.
Оставлю. – Совесть даже не шевельнулась. Самосохранение у меня на первом месте. Лучше остаться в стороне, чем ввязаться в войну, где шансы на победу явно невелики.
Позволь я хотя бы расскажу тебе историю этого мира, – вздохнул он.
Рассказывай. – Прикрыла глаза, расслабляясь в теплой воде. Спорить с посланником смерти нет ни сил, ни желания. Пусть себе заливается соловьем о несправедливостях судьбы.
Кто такие боги? Откуда они? Их создают живущие, своей верой, надеждой, желаниями. И чем сильнее вера, тем больше шансов, что бог станет настоящим, а магические миры особенно склонны к рождению подобных существ. Так случилось и здесь. Живущие, как и везде, создали своих богов, дали им имена и приносили подарки, взамен прося чуда исполнения желаний.
Боги – отражение желаний своих создателей. Чем добрее подношения и просьбы, тем милостивее боги и наоборот, чем больше живущие верят в злого бога, тем более жестоким он становится. Отсюда берутся справедливые светлые божества и жестокие кровожадные демоны. Они исправно служат живущим, оправдывая ожидания, за что получают больше силы и подношений. Для кого-то достаточно простых молитв, а кому-то нужны кровавые жертвы. Вопрос религии, написанной людьми для людей.
Вместе с миром растут и боги. Живущие устраивали между ними сражения, приносили жертвы, желая, чтобы их божество стало сильнее других. И чем больше плохих мыслей и желаний приносили с собой живущие на капища, тем хуже становились боги, заражаясь жадность, злостью и презрением.
Росли «цены» за помощь и вот уже даже у светлых богов в храмах вместо песен раздались крики умирающих, а вместо подарков на жертвенные камни лилась кровь. Чем больше жестокости творили живущие, тем хуже становились боги. И однажды жадность и гордыня, подаренные верующими победили то светлое, что было в богах. Они стали требовать больше и больше. Вскоре жертвы стали ежедневными, более молодыми, от которых они получали больше сил. Так длилось почти полвека, до тех пор, пока живущие не поняли, что боги опасны и жестоки, не даруют больше помощи и чудес, требуя лишь смерти, которая в итоге уничтожит мир.
Все меньше людей стали приносить жертвы, забывались храмы, жертвенные капища поросли мхом. Имена богов стали забываться, а вместе с тем и силы их таяли, не получая подпитки от живущих. И тогда зараженные человеческими пороками боги потребовали у немногих оставшихся последователей приносить не добровольные жертвы, убивать неверных. Началась война, в которой каждая смерть становилась каплей силы для богов. Война длилась почти два года, но вот, не осталось ни одного из тех, кто готов был служить им. Жертвы прекратились, война закончилась, оставив после себя голод и болезни, потому что во время войны некому было следить за порядком, лечить больных и возделывать поля.
Мир постепенно выбирался из ямы, в которой оказался по прихоти богов. Разбивались жертвенные камни, уничтожались величественные храмы, а в адрес недавних кумиров раздавались проклятия, принося одну лишь злобу и ненависть. Их стали бояться, приписывать все несчастья, что случались в мире, а боги, как и положено, вбирали в себя злую веру, становясь настоящими монстрами, которые в итоге решили уничтожить все живое. Они создали голодных теней, которые черным туманом покрывали города по ночам, забирая тысячи душ во славу своих хозяев. Еще больше ожесточились люди, проклиная богов, стали поклоняться солнцу, видя, что создания богов приходят только по ночам. Стали бояться темноты, вознося молитвы Свету и тогда боги спрятали солнце, погрузив мир в вечную темноту, где царствовали их слуги, набрасываясь на живущих из темных углов.
Мир стремительно катился за Грань, отчего вспенились воды реки забвения, содрогнулись границы миров и в темный мир пришли посланники света, защитники с сияющими крыльями. Они уничтожили голодные туманы и вернули солнце, а живущих заставили забыть о злых богах.
С тех пор далекую войну называют временами забвения, а богов, чьи имена навсегда вычеркнули из памяти мира – забытыми. И только память о сияющих крыльях защитников осталась в мире, где живущие стали возводить новые храмы и молиться Свету, у которого нет ни лица, ни имени. – Закончил жнец, когда я уже почти уснула, нежась в остывающей ванне.
Угу. – Кивнула я.
И теперь они вернулись. Оправились от векового сна, потому что кто-то позвал их по имени, указал дорогу к свету из вечной темноты. – Продолжил давить жнец.
Угу. – Снова согласилась я.
Ты меня вообще слушаешь? – Не выдержал он.
Угу. – Снова согласилась я. Неужели он думал, что старая, как Грань история, что повторяется в тысячах миров разжалобит меня? Я брошусь на амбразуры со слезами на глазах, чтобы защитить то, что само едва себя не уничтожило. Каков мир – таковы боги. И жнец об этом знает. Так почему я должна исправлять ошибки глупых живущих?
Бессмертница! – В этот раз крылья принесли с собой холод Грани. Вода моментально остыла, покрывшись коркой льда.
Что делаешь!? – Выпрыгнула, едва не поскользнувшись на холодном мраморе пола, и закуталась в полотенце. – Я так умереть могла!
Я удержу тебя на Грани, – довольно ответил жнец.
Вот спасибо! – Запахнула халат и, добежав до дивана, закуталась в плед, глядя, как по окну бьют крупные капли дождя. Первый на моей памяти в этом мире. Темное небо сверкнуло ветвистой молнией, земля вздрогнула от рокота грома.
Жнец молча завис над диваном, как будто ожидая чего-то. Но я сдаваться не собиралась. Спасение мира – не мой конек. Я себя спасаю с трудом.
Тебе и, правда, все равно. – Тихо сказал он, видимо, прислушиваясь к эмоциям.
Угадал. – Щелкнула пальцами и закрыла глаза, собираясь поспать.
Я покажу тебе, бессмертница, – шепнул он.
Я даже не успела возмутиться, как с огромной скоростью полетела в глубокий колодец времени.
Холодно. Воздух жесткий, колючий, каждый вдох сковывает горло. Все вокруг покрыто инеем, причудливо отражая свет дрожащего факела. Холод повсюду, осел белой крошкой на ветвях высоких деревьев, хрустит под ногами блеклым ковром жухлой травы.
Ледяной мир, в котором почти не осталось живого. Замерзли реки и озера. Нет больше ярких птиц, не трещит задетая зверем ветка, остался только ветер, который равнодушно звенит в заледеневших ветвях.
Сколько лет прошло? Пять, десять? Долгая война подошла к концу. И не потому что нет больше сил сражаться, а потому что скоро станет некому. Удивительно, что я еще жив. Сердце сжалось от воспоминаний о доме. Уютный сад за невысокой оградой, дом, который так и не дождался новой кровли, а еще семья. В памяти они еще живы. Улыбаются, приветливо машут руками, едва завидев на краю деревни. Теперь у меня нет дома. Нет семьи. Все пропало в бездонной глотке проклятых богов.
Не спи, – толкнули в спину и я с трудом поднимаю факел выше.
Мы почти дошли. – Прохрипел кто-то с надеждой.
Я грустно улыбнулся. Дошли... Только куда? С начала войны с богами не осталось мест, где можно спрятаться. Всюду их тени, под каждым кустом, прячутся в темноте, набрасываются из-за угла, высасывая жизнь и остается вместо человека пепел. Как так получилось? Даже могучие ответить не могут. Разводят руками и смотрят в темное небо, которое почти год не видело солнца.
Время для нас остановилось. Бесконечная ночь не желает отступать, позволяя теням забирать все больше жизни. Не стоило нам противиться воли богов. Кровь и пара жертв на алтаре – не столь большая потеря по сравнению с целым миром.
Скоро? – Снова дернули сзади.
Скоро. – Провел рукой по стволу, где под слоем льда едва видны насечки и посмотрел в темноту впереди. Обычно от третьего дерева виден свет. Спасительные островки тепла, которые еще позволяют надеяться.
Почему нет охранительных огней? – Люди словно услышали мои мысли, забеспокоились.
Не дошли еще, – дернул плечом, не оборачиваясь.
Если увижу их глаза, сам начну бояться. Каждый раз страшно. Идешь и не знаешь, а есть ли еще Кираль? Остался ли, выстоял? А за спиной два десятка жизней, которые доверились, пошли за светом моего факела, ища спасения за каменными стенами в кругу охранительных огней.
Не отставайте. – Крикнул сзади напарник, контролирующий колонну, в голосе которого я заметил едва скрываемый страх. Он тоже не видит огня впереди.
Мы скоро придем. – Прошептал кто-то сзади.
Скоро придем. – Вздохнул я, пробираясь сквозь замерзший кустарник.
Темнота. Узкая тропинка, протоптанная проводниками, пропадала в непроглядной черноте, которая не потерялась даже на фоне вечной ночи.
Туманы, – охнул кто-то, отступая назад. – Голодные тени!
Что? – Мужик в тулупе толкнул в плечо, вырываясь вперед и остановился, упав на колени.
Уходим. – Крепче сжал факел, прикрывая щитом, чтобы тени не заметили. Но им сейчас не до нас. В Кирале около двух тысяч жизней, есть чем поживиться. В груди стало еще холоднее.
Назад! – Повторил приказ напарник, утаскивая застывших на краю леса людей. – Отходим.
Куда мы пойдем? – Обернулся мужчина, стоящий на коленях, по его щекам катились горячие слезы, застывая льдом в густой бороде.
Куда-нибудь. – Зло схватил его за воротник тулупа и потащил обратно под прикрытие ветвей.
Там сестра и мама! – мимо пробежала маленькая еще девчушка, вырвавшись из рук отца.
Назад. – Поймал ее за косу, заставив вскрикнуть.
Осторожней! – Вступился за девочку отец, угрожающе сжав кулаки.
Если нас заметят тени – мы умрем. – Толкнул девочку в руки отцу. – Хотите жить?
Но там... – шмыгнула носом девочка.
Там уже никого нет. – Последний раз обернулся на город, накрытый черной тучей голодных туманов. Боги сегодня собрали богатый урожай.
Тени! – Крикнул кто-то, заставляя забыть об участи тех, кого больше не увидим.
Бегом! – Схватился за амулет и толкнул стоящего рядом мужика, сам ныряя под опущенные под тяжестью льда ветви...
Уже не холодно. Ноги идут сами по себе, оглушительно скрипит под ногами трава, последний «огонек» предупреждающе мигает, сообщая, что вскоре мы растворимся в темноте. Нас осталось двое. Из двадцати пяти человек, только двое смогли уйти так далеко. Нет девочки с косичками, которая плакала по родным, нет мужика, которого поразила живая тьма ночи. Нет напарника, чьего имени я так и не узнал, предпочитая ни к кому не привязываться в новом жестоком мире. Но теперь жалею. Хороший был мужик, спокойный, не болтал много, но всегда находил слова поддержки. И людей мы с ним столько спасли, проводя тайными заговоренными тропами. А я даже не узнал его имени, чтобы вспомнить, когда все закончится.
Вставай. – Дернул за руку пожилой седовласый мужик, единственный выживший спутник, но не удержался на ногах и тоже упал рядом.
Вместо мерзлой земли и мерцающих инеем веток, перед глазами бескрайнее черное небо. Когда я упал? Не знаю, но встать нет сил. Глаза слипаются, холод пробрался в сердце, застыл там навсегда. Как же хочется хотя бы перед смертью увидеть рассвет, вспомнить, какое оно, солнце.
Яркая вспышка молнией пронеслась перед глазами, разгоняя вечную темноту и пропала за горизонтом.
Что это? – Едва различимый шепот рядом. Значит, не показалось? Могучие придумали что-то? Или это очередная жестокая шутка богов?
Мертвую тишину холодного леса прервал нарастающих гул, земля затряслась, пошла волнами, сбрасывая ледяную корку. Иней градом посыпался с деревьев, грозя похоронить заживо.
Смотри! – Спутник нашел в себе силы подняться, держась за ствол и развел в стороны ветки, которые отделяли нас от последнего свободного от тьмы города, где в сиянии неба потерялся охранительный огонь.
Не могу. – Попытался сесть, но тело не слушалось.
Смотри же! – С его помощью удалось сесть и повернуть голову в ту сторону, откуда шел свет.
На горизонте поднималось зарево невиданного пожара, словно чьи-то огненные крылья, распускались золотыми лепестками рассвета.
Рассвет! – Закашлялся от смеха мужик, падая обратно на землю. – Ты видишь?! Это солнце!
Рассвет, – повторил я, до последнего стараясь не сомкнуть глаз, но веки становились все тяжелее, вновь возвращая меня в темноту. Последнее желание все-таки исполнилось, я вспомнил, какое оно, солнце...
ГЛАВА 7
Кайлар
Озаренный, приписанный к третьему отряду Крыла.
Огненная река чадящих факелов рассыпалась по городу, пропадая на узких улочках и за крышами домов, распадалась яркими точками, где стражникам предстоит нести караул до утра. Люди напуганы, а наше возвращение не принесло ответов. Все они даже из-за высокой Восточной стены видели, как среди ночи над лесом поднялось солнце, а знак Света впервые за многие века озарил город кровавыми бликами, знаменую приближения Тьмы. Конечно, все это сказки, надуманные впечатлительными людьми от незнания, но от этого мне легче не становится.
Озаренный Кайлар, я жду ваших объяснений. – Напомнил о себе карающий Ордена, прибывший в Кираль еще утром. Силовые карты королевства буквально выгорели, подняв переполох среди аналитиков и воинов Крыла. Король отдал срочный приказ прибыть к месту всплеска и даже расщедрился на три кристалла из сокровищницы, открыв «светлый путь», за пару минут перенесший карающего и гвардейцев на окраину Нираля.
Вы получите их вместе с отчетом, светлейший Тайит. – Ответил не оборачиваясь. Есть что-то завораживающее в пляске огней факелов на ночных улицах.
Мне так и передать Его Величеству? – Голос карающего сквозил презрением. Конечно, он-то в Ордене не по отработке, а по назначению. Великая задача – оценивать чужую работу, достойная лишь старших сынов светлейших родов.
