Текст книги "Крылья для бессмертника"
Автор книги: Ксения Герцик (Гаврилова)
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)
Спастись, – не согласилась я, постепенно возвращая контроль над телом. Чужие мысли разочарованно шептались, возвращаясь за крепкие двери подвалов прошлого. Только убийца еще сопротивлялся, навязывая свою волю.
Я повернулась к дороге, рассчитывая увидеть мертвые тела отряда прикрытия, но с удивлением встретила ожесточенный бой. Дайр с озаренным Пайралом защищали повозку с испуганными целителями от пятерки нападавших, скрываясь от стрел за широкими досками носилок вместо щитов. Из-под телеги выскочил Молчун и бросился к лесу, в направлении, откуда летели стрелы.
Лучник, не будь дурак тут же определился с целью, посылая стрелу за стрелой, но Первый ловко уворачивался, даже умудрился отбить последний выстрел мечом и нырнул в кусты.
«Сбежишь?» – осторожно спросил убийца.
Черта с два. – Прошипела не хуже темных тварей в заброшенном доме, сбросив мешающую накидку. Оторвала от нее кусок, замотав голову на манер пустынных жителей, чтобы не привлекать внимание светлыми волосами в темноте и оторвала юбку, оставшись в плотных и удобных штанах.
«Убьем», – довольно усмехнулся убийца, делясь нечеловеческим спокойствие и уверенностью.
Сердце последний раз подпрыгнуло к горлу и успокоилось. Мысли прояснились, избавившись от ненужных сомнений и страхов. Я подобрала нож, на ходу вытирая его о штаны от крови. Второй лучник все еще обстреливает повозку, прикрывая своих. Сейчас мы это исправим.
Пригнувшись, пробежала под низкими ветвями деревьев, отслеживая место, откуда летят стрелы. Обошла по кругу предположительную засаду и подошла к засевшему на развилке старого дерева лучнику со спины.
Привет. – Прошептала, улыбнувшись и, перехватив нож, отправила под лопатку стрелку. От непривычного и резкого движения плечо отозвалось болью. Если переживу эту ночь, завтра ждет расплата.
Лучник мешком свалился с ветки, повиснув на ремне, который привязал к дереву для страховки. Я подобрала выпавший лук и забралась на освободившееся место, откуда открывался прекрасный обзор на затянувшийся бой. Неторопливо замотала руку обрывком своей накидки, чтобы не порезать пальцы и достала первую стрелу.
Раз, два, три, четыре, пять, – пропела, выбирая цель. – Сейчас я буду стрелять. – Тетива поддавалась с трудом, наконечник стрелы заплясал, не желая слушаться, но снова помог убийца. Перехватил мои руки, которые потеряли чувствительность. Лук с легким скрипом согнулся, стрела блеснула стальным наконечником в свете луны и сорвалась к цели.
Щелк. Первый разбойник с криком упал на колени в безуспешной попытке дотянуться дрожащими пальцами до стрелы, пронзившей спину. Щелк. Второй схватился за пробитую ногу, пропустив удар поднырнувшего под щитом Дайра. Щелк. Третий не успел спрятаться за повозкой, захлебнувшись кровью из пробитого горла. Из леса выпрыгнул Молчун и сильным ударом буквально разрубил пополам четвертого, а пятый попал под горячую руку Пайрала, который сейчас мало походил на мирного целителя, накинув на балахон кожаный доспех и размахивал здоровенным мечом.
А-а-а! – Зарычал Дайр, зло отбросив доску, служившую щитом. – Твари! – Уткнулся лицом в стенку повозки, закрыв голову руками.
Из его воинов этот бой не пережил никто. Я опустила готовую к полету стрелу и погладила мягкие перья, блуждая взглядом по опустевшей дороге в поисках врага. Взгляд наткнулся на Первого, который, наконец, сбросил капюшон. В темноте сверкнули его необычные кошачьи глаза. Несколько секунд мы смотрели друг на друга, а потом, что-то для себя решив, махнул рукой в сторону старой дороги, показывая на кусты. Я кивнула, закинула на плечо колчан и спрыгнула с ветки.
Куда? – Рыкнул Пайрал, подтягивая широкий пояс с ножами, который не хотел держаться на балахоне.
Останьтесь. – Приказал Молчун.
Меня ты не остановишь, – сжал побелевшими пальцами меч Дайр. – Они всех моих ребят в Свет отправили. Сколько смогу – с собой заберу. – Сузил глаза, направляясь к дороге. Над лесом вспыхнула золотая звезда, растаяв в темноте леса.
Вперед. – Скомандовал Первый, найдя меня глазами.
Я успела перебежать дорогу и затаилась за деревьями, ожидая приказа. Сигнал озаренного снова посеял сомнения в душе, но жесткий убийца отмахнулся от них, как от надоедливого комара. Я скользнула за кусты и побежала вдоль дороги, стараясь не терять из вида Молчуна и Дайра.
Самоубийцы, – шипела под нос, представляя, как мы втроем врываемся на поляну в гущу боя. Кайлар подал знак, надеясь на подмогу, а тут мы. К тому же Первый ранен, заматывает плечо на бегу. Много ли навоюем?
Когда впереди сквозь ветви показался свет, а шум леса заглушили звуки схватки, я свернула вглубь, забирая левее. Перед глазами появился дом с высоты птичьего полета, окруженный повозками. Обойду их и попытаюсь занять высокую точку на крыше дома. Высоких деревьев там не много, а из кустов, да сквозь телеги особо не постреляешь.
Свист заставил приостановиться. Я обернулась к Первому и запоздало показала, что собираюсь обойти. Он кивнул, благодаря кошачьим глазам, прекрасно разглядев мои знаки. Дайр удивленно посмотрел в темноту, надежно скрывающую меня и, плюнув, побежал за Молчуном.
Ветки хлещут по телу, замедляя шаг, узловатые корни, словно змеи, извиваются под ногами, норовя схватить за сапоги. У последней линии кустов я остановилась, уже осторожно подобралась к борту телеги и выглянула на поляну перед домом. Первый докладывал о двадцати разбойниках, а тут их не меньше нашего. Причем отряд Крыла зажат со всех сторон, словно основная часть противников напала внезапно, окружив поляну. Дело осложнялось лучником, который, как и я, решил, что с крыши стрелять сподручнее.
Играешься? – Сощурилась, доставая стрелу. – Уступи место следующему.
Треньк. Стрела выпала из ослабевших пальцев лучника, который медленно сполз на крышу по стене люкарны, повесив голову на грудь. Я побежала вдоль кустов в обход пристройки, рассчитывая незамеченной пробраться на крышу.
Яркое пламя костров и звон оружия остались за домом. Я почти выскочила на поляну, где у столба висел обожженный пленник, когда заметила, что в тени стены дома кто-то есть. В последний момент пригнулась, спрятавшись за кустом. Зрение постепенно привыкало к темноте после яркого огня, я силилась разглядеть, сколько же человек стоят на пути к безопасной крыше.
Они себя ждать не заставили. Я удивленно приподняла брови, узнав графа Вайрака, который так суетился перед Крылом в Вирале и его помощника в бессменной алой накидке. Они вышли из тени, настороженно оборачиваясь и вздрагивая от каждого громкого звука с поляны, где шел бой.
Думаешь я так все оставлю? – Прошипел Вайрак, схватив привязанного к столбу командира за подбородок. – Думаешь, в стороне останусь? – Отвесил пленнику пощечину, голова которого безвольно мотнулась. – На меня смотри, тварь темная.
Пленник, к удивлению оказался в сознании и поднял голову, с трудом разлепив обожженные веки. Граф с издевательской улыбкой провел по обугленной коже на груди рукоятью кинжала, срывая сухие корки из-под которых потекла кровь. Темный не издал ни звука, продолжая с ненавистью смотреть на графа.
Проси же меня о пощаде, – зашипел граф. – Как мой брат просил, когда ты убивал его. Ну? – Ударил кулаком в живот, заставив командира сплюнуть темную кровь.
Твой брат был предателем. Он приказал вырезать полдворца, ради трона, которого не достоин. – Прохрипел темный, за что получил еще один удар в живот, а разозленный граф замахнулся кинжалом.
Светлейший, нам велено пока не трогать темного, – неуверенно проблеял его помощник, бдительно оглядывая кусты на предмет незваных гостей и неумело сжимал короткий меч в подрагивающих руках.
Велено? – Взорвался граф, отвесив помощнику пинка. – Никто не смеет мне приказывать! Я граф!
Ждать развязки семейной трагедии я не стала. Достала две стрелы, воткнув в землю.
Граф! – В последний момент помощник заметил, как я поднялась из-за кустов, натягивая тетиву.
Что? – Он так и не понял, откуда пришла смерть.
Нет! – Упал на колени помощник. – Я ничего не сделал, прошу!
Щелк. Второе тело упало к ногам пленника, который, не отрываясь, смотрел на меня, даже не вздрогнул, когда Вайрака толкнуло на его грудь стрелой.
Осмотревшись, пробежала к столбу, обошла, оценивая веревки. С виду тонкие, хлипкие, но каким-то чудом удерживают сильного воина.
Они зачарованы в храме Света. Ты не снимешь. Только озаренный. – Подтвердил мои мысли темный. – Займись делом, воин.
Больше не теряя времени, забралась по приставной лестнице на крышу сарая, предусмотрительно втянув ее вслед за собой и перебралась на черепицу дома, как и прежний стрелок, спрятавшись за люкарной с выбитыми стеклами провисших рам.
С отсутствием стрелка воины Кираля явно воспряли духом, прорвали окружение и стали теснить разбойников к дому.
Кто не спрятался, я не виновата. – Разложила перед собой стрелы и подняла лук, выбирая первую цель.
Первыми сняла двух командиров разбойников, которые хоть как-то пытались поддержать строй и порядок. С их смертью некоторые посчитали за лучшее сбежать, надеясь на защиту леса. Одного стрела догнала в зазоре между телег, двое других до кустов добежать не успели.
Руку обожгло болью. Тряпка истрепалась и по пальцам потекла кровь. Я со злостью оторвала часть тюрбана, наворачивая новый слой. Не время себя жалеть, если хочу выжить. Хоть мы и побеждаем, а бой вещь непредсказуемая, пять минут назад мы почти отправились в Свет. Кто мешает судьбе снова повернуться к противнику удачей.
Бессмертница. – Прошелестел ледяной ветер, ударив в лицо.
Мешаешь. – Холодно ответила я полупрозрачному силуэту жнеца и натянула тетиву, целясь в противника Кая. Маги замерли на краю поляны, образовав вокруг себя золотистый купол, сквозь который безуспешно пытались прорваться воины Крыла. Может, стрела пробьет?
Призрачная надежда не оправдалась. Стрела обиженно ударилась о купол и упала под ноги воинам, которые уже согнали разбойников в кучу и намекали на то, что неплохо бы сдать оружие. Один только Дайр не обращал внимания ни на что вокруг, продолжая рубить врага. В горячке боя совсем потерял внимательность и едва не поплатился за это головой. Я в последний момент успела выстрелить в подкравшегося со спины разбойника, меч которого только слегка задел плечо начальника внутренней стражи. Боль его отрезвила. Он пошатнулся, зажав рану рукой и поднял голову, ища, кому обязан жизнью.
Потом спасибо скажешь. – Оскалилась я, проигнорировав его позерский поклон.
Эй! – Послышалось снизу. Я опустила уже выбранную стрелу и свесилась с крыши, узнав голос Пайрала. – Стрелу дай! – Взобравшись на бочки, протянул он руку. Я без раздумий отдала.
Озаренный прижал ее к груди, как родную, прикрыл глаза, подставившись под удар, отчего мне пришлось подстрелить разбойника, решившего, что здоровяк легкая мишень.
Держи! – Кончик стрелы постучал по крыше. – Стреляй в купол!
Да не вопрос. – Древко неприятно кольнуло пальцы электрическим разрядом, а наконечник засветился золотым светом, выдавая наложенное заклятие.
За это время купол стал таким плотным, что фигуры магов угадывались с трудом. Я поморщилась, выбирая, в кого стрелять. Так ведь и в Кая попасть могу, а чужой озаренный обрадуется, волну пустит, как на дороге и никакие стрелы с мечами не спасут.
Стреляй же! – Рявкнул Пайрал, ударив кулаком в стену.
Сам бы и стрелял, – буркнула я, натянув тетиву. Пальцы опять задрожали, кровь защекотала кожу, стекая по руке.
Щелк. Стрела устремилась к куполу, метя в одну из фигур, которая показалась мне менее симпатичной. Все равно не угадать, так положимся на судьбу, которую так любит жнец.
От удара купол прогнулся, как эластичная ткань, а в следующий миг беззвучно лопнул, на миг ослепив яркой вспышкой. Я запоздало спряталась за стеной, прикрыв глаза рукой. Пострадала не одна я. Звон мечей и крики стихли.
Я выглянула из-за стены, вытирая слезы. Вражеский колдун корчился на земле, зажимая плечо, пробитое стрелой, а Кай нависал над ним сияющим посланником Света. Разбойники тут же сбросили оружие, сдаваясь.
Молодец. – Хмыкнул Пайрал. – Хороший выстрел.
Там на заднем дворе темный, на нем зачарованные веревки, сказал, что только озаренный справится, – собственный голос показался чужим, грубым, почти мужским с рычащими нотками прошлой жизни.
Понял. – Встрепенулся целитель и, махнув одному из воинов Ордена, поспешил на задний двор.
Я же положила лук и устало развалилась на крыше, прислонившись к люкарне. Все. Лимит добрых дел на этот раз точно исчерпан. Убийца в ответ хмыкнул и поспешил спрятаться, чтобы я не успела загнать его в подвал.
Стрелок! – Перекрикнул гул голосов Первый, махая мне рукой. – Молодец! – Я лениво махнула в ответ, а ладонь тут же напомнила о себе болью.
Зашипев, туже замотала тряпку, останавливая кровь и улыбнулась. Впервые за долгие жизни я сделала то, чего хотела. Я не сбежала и, кажется, наконец приняла решение, как того хотел жнец. И путь по ночам будут мучить кошмары прошлого, зато сегодня я ни о чем не жалею.
Бессмертница, – снова появился тусклый призрак жнеца. – Ты сделала правильный выбор.
Сгинь, замогильный. – Простонала я, наблюдая, как его тело пронесли подо мной на носилках к подъехавшей телеге целителей.
Помощь нужна? – Задрал голову какой-то воин.
Нет. – Помотала головой, наслаждаясь бесконечным звездным небом.
Разбойников связали в цепочку, готовя к дороге. Мимо прошли Пайрал с помощником, поддерживая обожженного командира Крыла, завернутого в плащ. Кай не отрываясь следил за вражеским магом, которому перевязали плечо, а руки стянули зачарованной веревкой, которая, кажется до этого красовалась на запястьях темного. Воины тихо переговаривались, собирая оружие и проверяя мертвых. Кто-то устало сидел у повозок, кто-то брел в сторону дороги или занимал очередь за поддерживающей силы настойкой.
Удивительное спокойствие, которое не вязалось с полсотней мертвых тел. Поднявшийся ветер трепал истоптанную траву, закручивая причудливыми узорами на почерневшей от крови земле. Знакомые узоры. Совсем, как тот, что выжжен на камне у дороги. По спине пробежал холодный пот. Потеряв равновесие, я скатилась по черепице к краю крыши, где в последний момент успела зацепиться за водосток и приземлиться на ноги.
В порядке? – Поддержал за плечо какой-то воин.
В порядке. – Хрипло ответила я, подняв голову к небу, где к яркой луне подбирались гонимые ветром тяжелые облака. – Замогильный, – прошептала я, ища его силуэт в тенях, но, видимо его утянуло вслед за телом в повозку к целителям.
Чертыхнувшись, бросилась туда. Оттолкнула ожидающих лечения воинов и запрыгнула внутрь.
Очередь же! – Крикнул кто-то в спину.
Да брось, стрелок это. – Остановил кто-то возмущение. – Спины наши прикрывал. Твою шкуру может тоже спас.
А что рожу-то замотал? – Уже спокойнее буркнул первый.
Так в темноте чтоб не увидели. – Со знанием дела ответил второй.
Подождите снаружи! – Не оборачиваясь, строго приказал Пайрал. – Там Сирина раны у крыльца обрабатывает. Раз на ногах – не помрешь, туда доковыляешь. – Он осматривал обугленного командира, осторожно протирая сочащиеся кровью струпья, под которыми уже белела новая кожа со странными шрамами, будто кружево покрывающими все тело.
Я оглядела забитую раненными повозку. Трое воинов без сознания, испуганные пленницы в углу, рядом носилки, на которых в беспамятстве что-то шепчет вместилище жнеца.
Совсем плох, – пожаловался помощник целителя, промывая рану на голове тела посланника смерти.
Замогильный. – Присела рядом с ним, наклонившись к уху. – Ветер узоры рисует, не к добру. И камень у дороги мне не понравился.
Это старое капище, – простонал он, с трудом открыв глаза. – Я не могу...
Воин, не мешай делать нашу работу! – Схватил меня за руку помощник целителя, от которого я отмахнулась.
Не можешь что? – Схватила жнеца за плечи и встряхнула.
Я скован телом. Я не смогу помочь. – Прошептал он, сжав мою руку. – Не дай ему сделать это.
Что, кому?
А ну выйди! – Навис надо мной Пайрал, схватил за шкирку и приподнял, ставя на ноги. – Лечению не мешай!
Останови... – Распахнул глаза жнец, а за стенками повозки послышался шум.
Я вывернулась из рук целителя и выскочила на поляну, где раненный маг разбойников вырвался из рук воинов Крыла и теперь стоял на крыльце дома, сжимая в связанных руках кинжал.
Ты сам их не снимешь, – предупредил Кай. – Сдавайся, это глупо.
Не-е-ет, – протянул он, облизнув разбитые губы. – Это вы глупые, – закашлялся от смеха и упал на колени.
Воины, окружив крыльцо, стали осторожно приближаться. Кай сжал медальон, на случай, если потребуется его вмешательство.
Ара. – Посерьезнел пленник и ловко перевернул кинжал лезвием к себе.
Нет! – Крикнула я, бросившись к дому. – Не дайте ему...
Атэ. – Выдохнул он, вонзив кинжал в сердце за секунду до того, как рыжий успел перехватить руку.
Ара! – Взвился ветер в кронах.
Атэ. – Прошипела трава, стряхивая густые капли крови.
Черт. – Отбросила бесполезный лук, побежав к повозке, где без разговоров оттолкнула испуганного помощника лекаря и нависла над телом жнеца.
Освободи меня, иначе я умру, как часть этого мира в глотке забытых богов, – прошептал он.
Вы что себе позволяете? – Еще не понял всего ужаса ситуации Пайрал, снова направившись ко мне, на этот раз с намерением выкинуть из повозки.
Я же достала последнюю стрелу из колчана и вонзила в грудь раненного жнеца. Меня оттащили в сторону, но было поздно. Посланник смерти выгнулся, схватился руками за торчащую из груди стрелу и испустил дух.
Сдурел? – Рявкнул Пайрал, наградив меня ударом в ухо. – Под трибунал захотелось?
Уезжайте отсюда. – Схватила за ворот здорового целителя, посмотрев в глаза.
Что...
Быстро! – Оттолкнула, выскочив из повозки в сопровождении призрака жнеца, который раскрыл надо мной темные крылья.
Ветер усилился, сбивая с ног, трещали, ломаясь ветви, слова древнего языка превратились в леденящий душу вой. Воины и без меня разобравшись, что ничего хорошего не жди, схватились за оружие, становясь по команде Кая в строй.
Повозку вперед, собрать всех. – Приказал озаренный. – Быстрее! – Прикрикнул на Пайрала. – Окружить повозку. – Приказал растерянному капитану воинов Кираля. – Крыло – круг!
Воины Крыла моментально окружили повозку, подняв мечи. Кай запрыгнул на подножку тронувшейся с места повозки и сжал медальон, сияние которого перекинулось на мечи воинов, создавая вокруг нас знакомый золотой купол.
Они вроде знают, что делают. – Заметила я, чувствуя за спиной ледяное дыхание посланника смерти.
Не уверен, что им это поможет, – снова вернулся безжизненный бархатный голос, от которого я почти отвыкла.
Ветер стих также внезапно, как появился. Словно время остановилось. Замерли кроны деревьев, ни один листик не шелохнулся, не слышно ни птиц, ни насекомых. Гробовая тишина, в которой слышен только скрип колес, наши шаги и хриплое дыхание.
Нужно добраться до камня. – Сказал жнец. – Совсем немного.
Я качнула головой, заметив, как зашевелились густые тени под деревьями, их матовые бока словно впитывали свет, подбираясь к дороге. Тонкие щупальца заскользили меж корней, стремясь схватить за ноги. Я поспешила отойти от границы купола, ближе к середине.
Что это? – Шепотом спросила целительница.
Темные твари. – Отвел ей бледный от страха воин графа.
Мы прошли около двадцати метров, вглядываясь в ожившую темноту, которая следовала по пятам туманной волной, превращая все, чего коснется в пыль. Рассыпались ветки, таяла на глазах трава. Кажется, темнота высасывала саму жизнь из земли и, наконец, ей надоело ждать. Темнота отпрянула от купола, собралась волной и ударила со всех сторон. Воины вздрогнули, купол мигнул, опасно прогнувшись, но выдержал, отбросив тени.
Кай со стоном сел, прислонившись к борту телеги, Седой зло вытирал кровь, брызнувшую из носа, а темнота собирала силы для нового удара.
«Мое», – прошелестела волна, в которой мне померещились уродливые лица с темными провалами пустых глазниц и беззубых ртов. Они царапали купол длинными узловатыми пальцами, оставляя глубокие темные борозды.
Слуги забытых богов. – Сказал жнец.
Как-то многовато у нас врагов, тебе не кажется? – Нервно хмыкнула, только сейчас заметив крылья на своих плечах. Благодаря им я смогла познакомится с тенями, скрывающимися за черным туманом. – Холодно.
Купол озаренного долго не выдержит. Я должен тебя защитить. – Ответил он.
Очередная атака, на этот раз более сильная, купол сжался, едва ли не касаясь наших волос, а волна накрыла крышу повозки, которая тут же осыпалась трухой. Испуганно вскрикнули женщины, воины выхватили бесполезные мечи. Один из них оступился, нелепо взмахнул руками, коснувшись купола, а на его запястье сомкнулись тонкие пальцы, с невероятной силой утащив в темноту. Колонна остановилась, чудом не нарушив хрупкий баланс купола. На этот раз нервы не выдержали и у воинов. Сразу трое бросились к границе в попытке помочь товарищу, но отправились вслед за ним, сгинув в непроглядной темноте.
Держать круг! – Жестко приказал темный, спрыгнув на землю.
Впереди стена! – Хрипло крикнул рыжий.
Держать круг. – Угрожающе повторил командир, держась за стенку, направился к голове колонны, где нервно храпела испуганная лошадь.
Отдадим им пленных, – предложил кто-то из воинов города. – Они ими займутся, пока мы сбежим.
Дурь не неси. – Наградил его подзатыльником Дайр, которого узнала только по накидке с золотой тесьмой. Волосы слиплись от раны на виске, лицо покрыто кровавой маской.
Волна. – Крикнул Седой, крепче схватив вспыхнувший меч. – Неужели это никогда не кончится?
Нужно только добраться до дороги. – Ответила я, но меня не услышали. Крылья жнеца надежно скрывали не только от тварей, но и от всего мира.
Темная волна нахлынула на купол, в этот раз накрыв целиком. Голодные тени жадно распахивали беззубые рты в безмолвном крике, рвали тонкую пленку защиты острыми пальцами, в попытке добраться до живых сердец.
Пайрал, замени Кая в круге. – В напряженной тишине приказал темный, поймав теряющего сознание друга.
Целитель тут же схватился за медальон озаренного, не позволив кругу развалится, но короткого мгновения хватило, чтобы пара теней прорвались за границу и, стелясь по земле, словно змеи, устремились к ближайшим войнам, которые их не замечали. Я не успела даже шаг сделать, как они обвили жертв, буквально впитывшись в кожу, которая на глазах посерела, осыпаясь пеплом. На землю с обиженным звоном упало оружие, которое накрыла пустая одежда, а тени истаяли, пропав под землей.
Нет! – Не выдержал еще один воин и, размахивая мечом, бросился на тени, которые с радостью приняли его в темные объятия смерти.
Они повсюду. – Сказал Дайр. – Мы не выберемся.
Выберемся. – Поднялся Кай. – Я ударю по волне впереди, расчищу путь. Пайрал, поддерживай купол. Мы с командиром задержим их.
Все замолчали. Воины Крыла нахмурились, понимая, что если их командиры останутся позади, без защиты купола, то за выигранное время заплатят жизнями.
Мы тоже останемся. – Сказал Жулик.
Ваша задача вывести людей. – Резко оборвал его Кай. – У дороги метка, граница пятна, туда они не пройдут.
Работаем. – Подвел итог командир, вытащив из повозки меч, которым недавно размахивал целитель.
Они с Каем направились вперед и вскоре скрылись за бортом телеги, игнорируя взгляды своего отряда. Несколько секунд напряженной тишины, по глазам ударила вспышка света, испуганно заржала лошадь и сорвалась с места, давая команду всему отряду.
Мы побежали вперед, не отвлекаясь на шипение темных тварей и тех, кто имел неосторожность отстать, потерявшись в очередной волне. Я даже не заметила, как мы миновали Ужаса и озаренного и только по вспышкам за спиной поняла, что они, как и обещали, прикрывают отход.
Быстрее, бессмертница. – Торопил жнец, да я и сама видела, как тускнеет контур, а вспышки за спиной все слабее и реже.
Мы буквально вылетели на дорогу, повозка врезалась в кусты на другой стороне, опасно накренившись. Люди, не сбавляя хода врезались в ее борт. Я перекатилась по острым камням, в последний момент избежав толчеи у телеги. Только Крыло успело перегруппироваться и выстроится перед границей мрака, выставив сияющие мечи, на которые наткнулись несколько теней, но ту же растаяли. А остальные с шипением уползли за невидимую линию границы, где едва заметно мелькали два силуэта.
Они справятся. – Неуверенно сказал Пайрал.
Все, как один замерли, следя за схваткой между тенями. Им не справится. Свет озаренного тускнеет с каждым шагом, движения темного, что мечется с огромным мечом, не подпуская к другу смерть тяжелее и медленнее. Когда до границы осталось каких-то тридцать шагов, тени, словно почувствовав, что теряют последнюю жертву, накинулись волной, в попытке поглотить тусклое сияние и жалящую темным огнем фигуру. Окружили плотным коконом, сквозь который отчаянно замигал золотой свет, словно повторяя испуганное биение сердца своего владельца.
Не справятся. – Сжал зубы Молчун, бросившись к границе, но Седой успел встать на пути и со всей силы ударил воина в живот, заставив упасть на землю.
Нельзя. – Рявкнул он, и рядом встали рыжий и Горшок, защищая напарника от самоубийства.
Ты сказал, что твои крылья смогут меня защитить. – Прошептала, сжав кулаки.
Ты что задумала? – Запоздало вскрикнул жнец, но я уже выхватила из рук растерянного Дайра меч и с разбегу врезалась в темноту, где все еще звал на помощь тускнеющий с каждым ударом сердца огонек.
Голодные тени встретили оскалом беззубых пастей. Их острые пальцы рвали прозрачные крылья Грани и одежду, царапали кожу, ловя каждую каплю крови, а я крутилась безумным вихрем, рубя мечом густые тела, которые от прикосновения ставшего вдруг белоснежным меча осыпались пеплом.
Огонек близко. Я пробилась сквозь последнюю преграду на пути к свету, который ослепительно вспыхнул в последний раз и погас, опав на землю вместе с телом потерявшего сознание мага. Рядом опустился на колени темный, зажимая глубокую рану от острых когтей на груди.
Я выронила меч, получив глубокие борозды от когтей на руке. Еще несколько теней порвали крылья и впились в ногу. От ран по телу разлился знакомый холод. Голоса теней зашипели в голове, словно волны реки забвения, а мир совсем потемнел, будто ее воды захлестнули с головой, забирая последний шанс на спасение. Внутри стало пусто. Ушли те, кого я так долго прятала в подвалах памяти, растаял, сдавшись, убийца, чьи кошмары преследовали каждую ночь. Я осталась один на один с холодной и безразличной смертью, от которой бежала сотни лет.
Я не хочу умирать. Я не хочу забывать ничего. Ни жизнь, ни смерть, ни боль и кошмары. Впервые за долгие жизни я сделала выбор, о котором не жалею. Он не может закончиться так. Пустота вздрогнула, зашипев под натиском разгорающегося пожара ярости. Я боролась слишком долго, чтобы так просто сдаться, пропасть в бездонных глотках слуг забытых богов. В груди стало больно, словно кто-то схватил сердце горячими щипцами. Нестерпимый жар прокатился волной по телу и вырвался криком, в который я вложила всю злость и отчаяние, которые держала в душе. Вместе с ним, словно неподъемный груз свалился с плеч, распахнувшись огромными огненными крыльями, чей свет поглотил уродливые лица теней, а вместе с ними весь мир.
ГЛАВА 6
Боль пронзила тело, заставив выгнуться дугой. Горло свело судорогой, не давая сделать вдох. Я расслабилась, дожидаясь, когда тело привыкнет, как и всегда при новом рождении. Странно, когда я успела? Почему нет реки забвения и вспышек угасающих жизней?
Мысли текли вяло, лениво ворочаясь в оживающем мозгу. Кто я на этот раз? Боль прекратилась также быстро, как началась. Я обмякла, спиной чувствуя холодную землю, руки запутались в траве, ветер бросил в лицо колючую пыль.
Бессмертница, очнись, – прошелестел голос жнеца в листве.
Опять ты? – Простонала я. Двигаться не хотелось. Все равно скоро откат, а судя по тишине вокруг, угрозы нет. Можно и дальше полежать, даже глаза открывать лень.
Они скоро очнутся, – продолжил он. – Нам нельзя, чтобы живущие знали.
О чем ты? – Пришлось все-таки открывать глаза. Надо мной низкие ветви деревьев, листья скрутились, как от жара костра, земля покрыта толстым слоем серого пепла, который гоняет ветер, создавая впечатление снега. – Я не умерла? – Вскочила, схватившись за ветку.
Вокруг неподвижные тела, покрытые пеплом сгоревших теней, разбитая телега за кустами дороги, не сбежавшие лошади лениво объедают траву, обмахиваясь хвостами, а небо озарили первые лучи знакомого горячего солнца.
Теперь я не дам тебе упасть. – Почти ласково прошептал жнец, накрыв плечи крыльями. В этот раз я не почувствовала холодного дыхания смерти, даже наоборот, словно укрыли мягким одеялом. Стало спокойно и уютно. Только мир, как прежде, изменился, озарившись тонкими нитями сил, которые опутывали землю, деревья, светились в каждой травинке и пульсировали в сердцах неподвижных людей. – Я твои крылья, бессмертница.
Что произошло? – Глухо спросила и направилась к дороге, цепляясь за ветки, чтобы не упасть. Рядом послышались стоны. Страшное зрелище, когда те, кто еще недавно был похож на труп, вдруг резко садится, хрипло хватая воздух. – Как ожившие мертвецы, – поежилась я, остановившись у повозки. Благодаря жнецу меня никто не замечал.
Так и есть. – Согласился жнец. – Ты удержала их всех, несмотря на раны, они поправятся.
Я? – От удивления пальцы соскользнули с бока повозки, обдирая ногти. Очнувшийся рядом один из воинов графа вздрогнул и испуганно обернулся, ненадолго забыв о боли в раненном боку, но тут же скривился, зажав порез рукой.
Мы теперь одно целое. – Радостно сообщил посланник смерти.
Я сама по себе. – Передернула плечами, почувствовав тяжесть крыльев.
Нет, бессмертница, – прошелестел он. – Мы вместе. Теперь я тебя чувствую и смогу всегда найти, где бы ты ни была. Даже Грань не разлучит нас.
Звучит, как угроза. – Поежилась, глаза наткнулись на знакомую лошадку с чудом не потерявшимся мешком. Собравшись с силами, поковыляла к ней, мечтая о глотке воды и одежде, потому что моя превратилась в обгоревшие лохмотья, едва держась на расползающихся швах.
Это не угроза, это судьба, бессмертница. – Мягко сказал он. – У нас одни крылья на двоих.
Какие еще крылья! – Прошипела я, повиснув на седле испуганно дернувшейся в сторону лошадки. – Убери их немедленно, а то лошадь меня в полет до кустов от испуга отправит.
Как скажешь, – легко согласился он и мир обрушился сотней звуков. Криками, стонами, скрежетом, шорохами листвы и ветвей. Я же потеряла последние силы и упала под ноги лошади, напугав ту еще больше. Она шарахнулась к кустам, но я чудом успела удержать мешок.
