Текст книги "Крылья для бессмертника"
Автор книги: Ксения Герцик (Гаврилова)
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)
Едь уже домой. – Поморщилась я.
Нет уж! – Вскинулась девушка, заставив нас с Дайром удивленно переглянуться.
С ума сошла? – Высказал наше общее мнение стражник.
Не больше, чем вы. – Фыркнула она. – Преступница, начальник стражи и сбежавший воин Крыла. Как я могу пропустить такое?
В баронствах такие любопытные долго не живут. – Сказал эльф.
Можно подумать в Ордене меня ждет только светлое будущее. – Скривилась она. – Просто повезло, что с торгов Пайрал выкупил, заметив дар. Но от этого я свободнее не стала и служить мне еще лет десять без права на свою жизнь. Лучше уж попытаю счастья в баронствах. Целители всем нужны, не пропаду, глядишь и денег заработаю на откуп.
Я запоздало вспомнила слова поварихи о том, что все, кто попадает в Орден, кроме вышестоящих – невольные люди. Наказанные за преступления или проданные за долги. Но ведь ей повезло, Пайрал мужик не плохой, учит ее, домой отпускает, заботится.
В Ордене неплохо работать. – Подтвердил мои слова Первый. – Тем более у тебя дар.
Только не когда твой дар почти бесполезен там, где тебя просят его применить. – Пробурчала она. – Не дается мне целительство, а если бесполезна в одном, найдут другое применение. Скорее всего, отдадут в любовницы какому-нибудь озаренному, чтобы дала одаренное потомство. Слышала я такие истории. Пайрал меня защищает, пока может, но как долго это продлится?
Ты же мне руку вылечила. – Покрутила здоровой рукой.
А на большее я и не способна, потому он только к легким ранам подпускал, да по обычным целебным настоям натаскивал. – Призналась она.
И зачем в баронствах такая целительница? – Фыркнул Дайр.
Я лекарству училась и заметила, что есть настои, восприимчивые к силе. Если научусь их смешивать, то смогу стать лучше целителей! – Заявила она.
Целительство с лекарством не совместить. – Покачал головой Первый.
Ты не прав. – Вступилась за девушку. В других мирах как раз такой подход наиболее распространен, только здесь почему-то четкое разделение. Одни лечат исключительно травами, другие – чистой силой. По опыту могу сказать, что все миры стоят на одних законах, выбирают разные направления развития, но остаются похожими в основах. – Пробуй. – Повернулась к девушке. – Должно получиться.
Правда? – Неуверенно спросила она, внимательно посмотрев в глаза, словно ждала, когда я засмеюсь.
Правда. – Кивнула. – Я читала в одной старой книге, что это возможно. А еще есть такая наука, алхимия, когда ты берешь компоненты и получаешь из них нечто совсем другое или вовсе новое, чего до этого не существовало.
Как это? – Лошадь Сирины потеснила Дайра и пристроилась рядом с моей.
Следующие полдня я рассказывала то, что помнила из прошлых жизней про магию трав и алхимию. Даже на обеде Сирина не отстала, заставляя напрягать память. Было это так давно, что ничего толкового я сказать не могла, только описывала общие свойства, важность соблюдения пропорций и условий. Магические миры – не мой конек. Вот про двигатель внутреннего сгорания рассказать могу и даже нарисовать, толку только от этого никакого. Тема как-то внезапно перешла на медицину. Вот тут я смогла помочь больше. Вскоре мне даже дали лист бумаги с просьбой нарисовать круги кровообращения и расположение внутренних органов.
Вы далеко собрались? – Крикнул в спину Дайр.
Мы так заболтались, что пропустили поворот к деревне, где собирались переночевать, а воины проверяли, заметим ли мы вообще, что они остались позади.
Эльф отправился на разведку, чтобы узнать, не навещали ли деревню с сообщением о розыске некой светлой девицы, а мы расположились за широкой просекой перед деревней, за кустами, разглядывая одинаковые домики. До родины Сирины им далеко, но издали вполне прилично, пусть краска на заборчиках и облупилась, зато крыши на месте, а для ночевки большего и не надо.
Наместник Лараля и не чешется. – Вернулся эльф. – Никто разъездов не видел и новостей уже больше месяца из города не получал. А те, кто на ярмарку уехали, по словам местных, еще не возвращались.
Странно это, – потер отросшую щетину Дайр. – Времени-то много прошло с ярмарки.
Говорят, что с соседней деревушкой у них отношения близкие, родственники там, вот и заехали погостить. – С сомнением ответил Первый, глядя на деревню. – Но мне тоже это не очень нравится. Ни одной бабы не видел, детей не слышно. Только мужики встретили. С топорами.
Это всегда так. – Не согласилась Сирина. – От гостей не знаешь чего ждать, а отпор только мужики дать могут, вот и высыпали.
Я посмотрела на деревню, где у последнего дома собрались жители мужского пола с подсобным оружием и с ожиданием вглядывались в заросшую дорогу, по которой к нам вернулся Молчун.
Не в лесу же ночевать. – Махнул рукой Дайр. – Что мы, с толпой крестьян не справимся?
На то она и толпа. – Не согласилась я. – Но ночевать в лесу не хочется. – Направила лошадь к домам.
Мы с Дайром сопровождаем светлую леди Рийю в Лараль, ты, Сирина, подруга и помощница светлой леди. – Пересказал нашу «историю».
Зачем мы в Лараль едем? – Уточнила я, чтобы ненароком не испортить дело, ляпнув не подумав.
А это не ума крестьянского дело. – Ответил Дайр. – Меньше говорим – лучше будет.
Ты это себе скажи. – Не смолчал Первый.
Уши береги. – Огрызнулся Дайр.
Уши? – Удивленно переспросила Сирина.
Не важно. – Отмахнулась я, выпрямившись в седле, и накрыла штаны отрезами юбки, как и положено светлой леди, потому что до людей оставалось не больше двадцати метров.
Нас встретили недобрыми взглядами на осунувшихся, уставших лицах. Потертая и заляпанная, одинаково серая одежда болталась на тощих плечах, словно не плодородная земля вокруг, а пустошь каменная, да холодная. При нашем приближении они расступились, создавая живой коридор к единственной улице, а в лучах солнца сверкают наточенные лезвия топоров и вил. Я огляделась в поисках жнеца, но он как с утра исчез, так больше не появлялся, отправившись по неизвестным призрачным делам за Грань.
Не нравятся они мне. – Прошептала Сирина. – Странные какие-то. И земля вся сожжена во дворах. Не к добру.
Ты же сама говорила, что все нормально. – Прошипела я в ответ, прислушиваясь к неестественной тишине. Ни собаки не лают, ни домашний скот не шумит. Да и детей, кои любят на чужаков посмотреть не видно. А во дворах сплошь проплешины обгорелой земли вместо клумб и огородов. Сердце неприятно кольнула тревога.
В сопровождении мужиков, доехали до пятачка у колодца, за которым высился единственный двухэтажный дом с каменным фундаментом, где нас встречал бородатый мужчина лет сорока в грязно-белой рубахе навыпуск и толстом ремне с настоящим боевым мечом, что для крестьянина не только редкость, но и большое богатство.
Светлого вечера. Лунар я. – С достоинством поклонился староста. Никто больше права не имел меч носить, по законам королевства только воины, да старшие в селениях могли оружие купить.
Светлого. – Спрыгнул с коня первым Дайр, нарочито медленно перевесив сумку с перекинутым мундиром стражи так, чтобы все заметили.
Стража? – Удивился староста.
Светлую леди Рийю сопровождаем из Кираля. – Кивнул он. – А что тихо так у вас? Ни ребятни, ни девок.
Да есть. Как не быть. Разъехались. Кто на ярмарку, кто к родне в соседнюю деревню погостить, вот и опустели на время дворы. – Не сводя с нас глаз, ответил мужчина.
Переночевать пустите? – Оглядел окруживших нас мужиков. – За оплату, разумеется.
По кварту за каждого. – Пересчитал нас острым взглядом мужик и посторонился, открыв калитку своего двора. – У меня дом большой, всем места хватит.
Благодарю. – Тоже спустилась на землю, первой заходя во двор по приглашению Дайра, который в моментах касающихся чести и достоинства становился удивительно педантичен.
Корыто и поилки для скота, которого не видно, завядшая ботва запущенного огорода, крыльца нет, вместо ступенек – несколько валунов, друг к другу приставленных. На окнах распахнуты ставни, поблескивая металлическими заклепками.
Светлого вечера. – Из темноты дома вынырнула женщина с таким же уставшим лицом, вот только в отличие от настороженных мужиков, в ее глазах явно читался страх.
Светлого. – Улыбнулась я. – Приютите?
Проходите. – Поклонилась, пропуская в дом. Сирина шла сзади, едва ли не наступая на пятки, а за ней Первый с нашими вещами. Дайр вызвался позаботиться о лошадях. – Только стол у нас не богат. – Бледно улыбнулась женщина, засуетившись у печки.
Ничего. Мы можем и своего поесть. – Заверила хозяйку. Помимо моего свертка, Сирина прихватила торбу из дома, да воины в путь не пустыми отправились. Уж до следующей деревни доедем, с голоду не помрем.
Ну как же, гостей светлых не накормить. – Нахмурилась она. – Сейчас, сделаем. Вы садитесь, садитесь. – Неуклюже расправила скатерть на столе и выдвинула табуреты.
Мы молча расселись за столом в компании хозяина. Он внимательно изучал нас из-под кустистых бровей, словно оценивал, примеривался, что-то для себя решая. Вскоре вернулся Дайр, замер на пороге, оценив гнетущую тишину и плюхнулся напротив меня, широко улыбаясь.
А что же вы молчите, хозяева? Мы ж не звери какие. Все люди добрые собрались. Неужто новостей у вас нет никаких, да вопросов?
А ты, стражник, долго ли на службе? – Сощурился на него староста.
Так считай пятый год. До начальника дослужился. – Выгнул грудь колесом Дайр.
Светлой крови чтоль? – Уточнил мужик.
Светлой. – Кивнул стражник. – Но повышение за заслуги получил. Не так просто.
Светлых лордов завсегда хорошо бою обучали. – Закивал староста. – А ты тоже стражник? – Повернулся к Первому.
Наемный охранник для леди. – Склонил светлую голову Первый, скинув капюшон.
И дорогой охранник? – Точно, как оценивает.
Карта в месяц. – Высоко оценил себя эльф.
Дорого. Хорошо значит мечом орудуешь. – Покивал своим мыслям староста.
Вы, уважаемый, скажите, что надо. – Не выдержала его взглядов, а хозяйка после моих слов уронила чугунок, заставив нас всех подпрыгнуть. Староста же замолчал и прикрыл веки, словно с духом собираясь.
А не знаю я, как сказать. – Выдохнул он, повернувшись к окну, куда заглянуло солнце. – Не выберетесь вы отсюда, светлейшая.
Такая простая фраза, а сколько шуму наделала. Дайр и Первый мгновенно вскочили, опрокинув стол и выхватили оружие. При этом Дайр оказался возле нас с Сириной, а эльф угрожающе остановил лезвие у груди мужика.
Нет! Не надо! – Вскрикнула хозяйка, упав на колени, и разревелась. – Мы зла никому не желаем! Не убивайте!
Говори. – Холодно приказал Первый, игнорируя причитания хозяйки.
Твари темные повсюду. – Ничуть не испугался меча Лунар и даже к своему не потянулся, а словно наоборот, сдулся весь, уменьшился, делись куда-то широкие плечи и осанка бывалого воина. – Никого из деревни не выпускают. По ночам к домам приходят и скребут, скребут, стирая когти. – Скривился он.
Почему раньше не сказал? – Зарычал Дайр.
Народ свой защитить хотел. – Смело посмотрел в глаза взбешенному стражнику. – Им если скормить кого, так они неделю не появляются. А вас аж четверо.
Ах ты! – Бросился к нему Дайр, но Первый успел отвести клинок, метящий старосте в сердце.
Остынь, Дайр! – Вскочила я, также оказавшись около старосты, и встала между ними.
Он нас тварям скормить хочет! – В темных глазах зажглись опасные золотые искры, а меч едва заметно засветился, словно поймав лучи закатного солнца.
Но он же признался! – Вступилась за мужа хозяйка. – Признался! Не такой он! Да толку нет, все равно никак отсюда не сбежать. Хоть ночью, хоть под солнцем. Они всегда догоняют и косточки у порога складывают. Нарил, сын наш, последним был, кто рискнул до Лараля добраться, чтобы помощь привести! – Снова разрыдалась она. – А наутро они его кости обглоданные на порог положили.
Дайр моментально остыл. Погасли злые искры, а меч с лязгом вернулся в ножны. Сирина присела к женщине, обняв за плечи, Первый перестал угрожать старосте, а я вспомнила прожженную землю во дворах и вырубленную полосу леса вокруг деревни. Огнем пытаются тварей отогнать. Только не похож их рассказ на голодных теней. Те кости не обгладывают и когтями ничего, кроме плоти не царапают, да и стены им не помеха. «Твои планы пока совпадают с нашей целью», – вспомнились слова жнеца, после которых он скрылся с глаз, игнорируя возможные вопросы. Вот кто настоящий предатель. Я зло сжала кулаки, мысленно убивая жнеца всеми известными способами.
Ждите здесь. – Медленно направилась к выходу.
Куда? – Решил было догнать Дайр, но эльф его остановил.
Я спустилась по камням, заменяющим лестницу, в этот раз, узнав в сваленных у дома обломках дерева растерзанные доски крыльца. Коснулась пальцами глубоких борозд на каменном фундаменте. И впрямь как когти.
Жнец. – Прошептала, выпрямившись. – Где ты, сволочь замогильная? – Но он на зов не торопился.
Упрямо поджала губы и закрыла глаза, вспоминая ощущения от прикосновения его крыльев, представила призрачный силуэт, попыталась почувствовать, как он чувствует меня.
Сион, страж Грани. – Впервые позвала по имени, которое он выбрал. – Ко мне. Быс-с-стро. У нас Договор! – Почти зарычала.
Звала, бессмертница? – Тут же прозвучало за спиной.
Звала. – Открыла глаза, повернувшись к нему. Злость исчезла вместе с появлением посланника смерти. Словно он забрал лишние эмоции, заменив их спокойствием бесконечности Грани. – Что ты знаешь о тварях, обгладывающих кости?
Таких тварей нет. Да и тварей, по сути, тоже нет. – Начал юлить он. – Есть только тени, слуги забытых богов.
Не вешай мне лапшу на уши. – Снова разозлилась. – Я не хочу тут помереть, став кормом для каких-то когтистых демонов.
Тварей здесь нет, как и теней. – Повторил он. – Зато есть источник силы, о котором я говорил тебе раньше. Старое капище забытых богов.
Говорил раньше. – Передразнила я, пнув камни. – И далеко?
Совсем близко. – Сразу оживился он. – Вон там. – Указал за дом старосты в лес, где за макушки опускалось солнце.
Если мы его уничтожим, твари исчезнут? – Вздохнула я.
Я не знаю, о каких тварях ты говоришь. Я не чувствую ничего чуждого этому миру. – Задумался он. – Возможно только, что сила изменила кого-то, кто здесь уже был.
Изменила? – Все новые сюрпризы открываются. Пора уже перестать удивляться.
Есть существа, восприимчивые к близости источника. Его сила меняет их. – Кивнул он.
И что это за существа? – Каждый ответ вытаскивать приходится клещами, как на допросе.
Разные. Великое множество. – Не смог ответить жнец. – Дриады, лесовики, призраки. Все те, кто питаются силой и зависят от нее больше, чем другие живущие. Обычно измененные всегда рядом с источником, привязаны к нему, зависимы от его силы, потому и охраняют.
Мы справимся с этим источником? – Почему, когда хочется остановить время оно, как издеваясь, ускоряет ход. Темнота близко, а вместе с ней придут и неизвестные существа, любители человечинки. Лучше уж встретиться с ними на месте, чем скакать по кустам в темноте.
Да. – Уверенно заявил посланник смерти. – Достаточно только произнести слова, закрывающие врата и все закончится. Ты можешь справиться и без моей помощи. Я не думал, что это так важно, потому не хотел говорить заранее, но сейчас чувствую твою злость.
Чувствует он. – Прошипела я. – Поняла. Будешь прикрывать, потому что, похоже, все не так благополучно и просто, как ты думал. Людей тут некие твари по косточкам раскладывают, – показала на следы когтей на камнях.
Я буду рядом, только позови. – Кивнул он.
Почему опять уходишь? – Поймала его за исчезающее крыло.
Тот живущий, не человек, может меня почувствовать. Это запрещено законами Грани. О нас никто не должен знать. – Опять нырнул за Грань.
Я же прислонилась к стене спиной, задумчиво глядя на солнце, спешащее к закату. Близко. Интересно, что жнец вкладывал в это понятие? Надеюсь не пять километров? Я могу и не успеть до темноты.
Собравшись с мыслями, я вернулась в дом. Стол вернули на место, а миски наполнились жидкой кашей, сквозь которую просвечивало дно. В доме витало напряжение с привкусом безысходности. Только Первый и Дайр не теряли веры, сверкая глазами, полными решимости.
Кого хороним? – Хлопнула в ладоши, плюхнувшись на табурет, и придвинула к себе кашу.
Смешно. – Хохотнул Дайр. – Вы, леди, прям, соскучиться не даете.
Не смешно. – Тихо сказала бледная целительница. От страха ее глаза стали огромными.
Скажите, Лунар, а вы не знаете, откуда эти твари приходят? – Если это измененные, то найти источник без многозначительных «туда» будет гораздо проще.
Предполагаем. – Вздохнул он. – Есть тут неподалеку подземелье старое, как говорят. Да только, сколько себя помню, всегда оно камнями завалено было. Вот к тем камням и ведут следы этих тварей. Прячутся они в том подземелье от света, а по ночам выкапываются.
А выглядят они как? – Перешла к более насущному вопросу. Раз измененные как-то туда попадают, то и я попаду.
В темноте не видно много. – Покачал он головой. – В свете огня мелькают фигурки мелкие, как дети какие, лет не больше пяти, но нам не показываются, только глазами круглыми сверкают. А те, кто с ними столкнулся, ничего рассказать уже не смогли.
У вас мужики ведь крепкие. – Ударил кулаком по столу Дайр. – Почему не подкараулили, да отпор не дали?
Думаешь не пытались?! – Тоже повысил голос Лунар. – Верткие они, быстрые. Только замахнешься, а его уже и нет. Еле ноги унесли, факелами отмахиваясь. Огня боятся, шарахаются, а только отвлечешься, набрасываются и утаскивают в темноту, только крики слышны. – Сжал кулаки староста. – Наших десять человек полегло там. А на утро, как и всегда, косточки их вернули.
И давно вы так живете? – Спросила, представив, как это страшно. Даже мне, под прикрытием жнеца и то живот сводит от мысли, что там ждет, в лесу у капища богов.
Третий месяц уже. – Горько усмехнулся Лунар. – Скоро жрать друг друга будем. Ни на покос не уйти, ни поля толком не возделать. А скотину они первым делом сожрали. Мы тогда все на волков думали.
Я предлагаю переждать ночь, а наутро на полном скаку до города. – Сказал эльф. – Помощь позовем.
Не доживут ваши лошади до утра. – Покачал головой Лунар. – До вас ведь и другие заезжали. Пытались уже. В сарае запирали, да укрепляли и в дом заводили, чтобы спрятать, а все одно, от воя этих тварей скотина рассудка лишается и биться о стены начинает, пока на смерть не расшибется. А на ногах до города не успеть. Сын быстро бегал, с рассветом сорвался, думал, что успеет, а они догнали.
Повисла тишина. Хозяйка, которая так и не представилась, снова начала плакать, а Лунар поджал губы и уставился со злостью в окно, сдерживая горе.
Оружие какое есть? – Первой поднялась из-за стола. Пожалела, что не решилась на покупку меча, думала все, что не пригодится, да и нарываться, показывая оружие на поясе, не хотела. Привяжется кто, высмеивая девицу-воительницу, а я в теле Рийи не уверена. Слабая она, против сильного противника не выстоит.
Меч есть. От сына остался. – Вскочил Лунар. – Он с собой не взял, видимо хотел силы сэкономить, даже еду оставил. Вы ежели к камням собрались, то и я пойду. И дорогу покажу и удачу попытаю. Все равно все тут помрем, если не выйдет.
Не откажусь от вашей помощи. – Согласилась я, принимая короткий меч. Простой, не из лучших, но и мне не на парад.
С ума сошли? – Наконец, опомнилась Сирина. – На ночь глядя в лес пойдете к тварям?
А у тебя есть другие варианты? – Посмотрела на нее.
Переждать до утра здесь, а там уже попытаться до города или деревни добраться. – Заходила туда-сюда. – Я что-нибудь придумаю, лошадей попытаюсь защитить как-то.
Ты знаешь, что делаешь? – Повернул к себе за плечи Первый, заглядывая в глаза.
Более или менее. – Пожала плечами, сбрасывая его руки. – Но я в любом случае пойду. А вы останьтесь здесь.
Я пойду. – Коротко кивнул он, тут же взявшись за проверку оружия.
Оставайтесь здесь. – Посмотрела на Дайра и схватившуюся за голову Сирину.
Вот еще! – Снова натянул на голову шлем стражник. – Вы там тварей убивать будете, а я отсиживаться должен, пока вся слава вам достается? Да и как это, девица вперед меня мечом махать собралась!
Светлейший Дайр, это не простая стычка и даже не разбойники. – Попыталась объяснить стражнику.
И что? – Впервые я увидела такую серьезность на лице начальника стражи. – Я тоже не шпана подворотная. И хватит уже этих «светлейших». Я воин и если для моего меча есть работа, я не пройду мимо, и уж тем более не буду стоять в стороне.
Пять минут на сборы. – Объявила всем, посмотрев на небо. – Сколько до камней? – Повернулась к Лунару.
Если не бежать, то минут пятнадцать. – Прикинул он, надевая стальные наплечники с гравировкой корон.
Гвардеец! – Охнул Дайр, вновь вернувшись к привычной мне взбалмошной манере.
Не для красоты меч ношу. – Позволил себе каплю гордости в голосе староста. – Готовы?
Ты только вернись. – Подошла к мужу хозяйка дома и порывисто обняла. – Я буду ждать вас всех. – Посмотрела на нас и озарила знаком Света.
Всех? – Обернулась на закутанную в плащ Сирину. – Ты-то куда?
Я тварей уже видела и в этот раз не испугаюсь. А если умирать, то вместе. Не хочу тут сидеть и ждать месяц, пока с голоду помру. Лучше сразу и быстро. – Помотала она головой. – И не забывайте, я – озаренная. Пусть слабая, но уж получше, чем совсем не обученный. – Покосилась на Дайра, который в ответ фыркнул.
Идем. – Пропустила первым к выходу Лунара.
Зачем спорить с живущими, если они уже что-то решили? Это их жизнь и если она закончится сегодня, то это исключительно их воля.
Мы пошли по пустой дороге, навстречу солнцу. Скоро это станет дурной приметой. Каждый раз оно слепит глаза перед бурей. Люди, что готовились к ночи, стаскивая ветки для костров и заколачивая окна, останавливались, провожая нас взглядами.
Лунар! – Выскочил на дорогу один из мужиков, оглядывая нашу команду. – Куда собрался?
На охоту. – Улыбнулся бывший гвардеец.
И мы пойдем! – Выскочил за калитку второй крестьянин, сжимая вилы. – Еще раз попытаемся.
Нет. – Резко оборвал голоса мужиков, зазвучавшие с каждого двора. – Никто, кроме нас не пойдет.
Но мы ведь тоже должны сделать хоть что-то! – Возмутился первый, зло отбросив топор.
Доживите до утра, чтобы нас встретить. – Положил ему руку на плечо староста и махнул нам вперед.
Вскоре мы скрылись за ветвями деревьев, ступив на едва различимую тропинку, а вслед нам вразнобой желали удачи голоса, в которых звучала надежда.
Небо стремительно темнело. Тени вытянулись, искривились в закатных лучах. Воздух звенит тишиной, где ни птица не заденет ветки, ни насекомые не стрекочут, от которых обычно гудит голова. Мертвый лес, даже ветер обходит его стороной, здесь только наши шаги и громкое дыхание.
К упомянутой Лунаром поляне с камнями вышли уже в сумерках. Эльф присел у края кустов, рассматривая взрытую когтями землю. Много следов, словно стадо каких-то мелких животных носилось туда-сюда, вырывая дерн.
Если это зверь, то я его не знаю.
Не звери это. – Покачал головой Лунар. – Твари темные.
Я первой вышла на поляну, прислушалась, но никто на меня нападать не спешил. Осмотрела неподвижные ветки и серые камни, бесформенной грудой сваленные в центре.
Сион. – Позвала жнеца. – Не подходите пока. – Обернулась к кустам.
Это то место. – Завис над камнями жнец. – Ты не одна? – Повернул капюшон к моим спутникам.
Это их выбор. – Подошла к капищу. – Как-то это очень просто. Как закрывать будем?
Это только вход, бессмертница. – Покачал головой он.
Вход? – По пути я успела забыть слова Лунара о подземельях. – Не говори, что там подземелья. – Простонала, поежившись.
Не буду. – Не стал спорить жнец. – Но от этого они не исчезнут. Надо открыть проход. Помнишь, как пела, чтобы вернуть меня к жизни?
И опять без бубна? – Хмыкнула, готовясь повторять слова корявого языка.
В следующий раз я учту твои пожелания. – Ехидно заметил жнец.
Надеюсь его не будет. – Прочистила горло, готовясь пугать тишину леса своим ужасным пением. Может это мое вселение так повлияло, но раньше Рийю в храме хвалили за исполнение хвалы Свету. Почему же песни жнеца звучат так противно?
В голове зазвучали слова. В этот раз, видимо, сказался опыт, горло рвать не пришлось и получилось у меня с третьего раза. Над поляной повисла тишина, в которой вдруг раздался скрежет. Огромные валуны неохотно зашевелились, заворочались, высекая искры и выстроились в арку, открыв темный ход с острыми краями обвалившейся кладки старого коридора.
А передумать уже поздно? – Заглянула в темноту, где по слухам ждут когтистые любители мяса, к которым я заявилась горяченьким ужином. Или завтраком?
Поздно. – Заверил жнец.
Ему-то хорошо, его сожрать нельзя, а я вот за сохранность своего тела как-то разнервничалась, но вовремя напомнил о себе убийца, осторожно коснулся сознания, предлагая помощь. Я с готовностью спряталась за его мысли, получив необходимую дозу спокойствия.
Нам туда? – Рядом вспыхнул свет и Сирина протянула руку с камушком в темноту, где проступили очертания каменных ступеней.
Туда. – Забрала у нее камень. – Я первая. Вам еще не поздно вернуться.
Мы уже пришли. Кто на полпути сворачивает? – Фыркнул Дайр, обнажая меч.
Сосредоточенный убийца не дал ответить, что вот я бы как раз с удовольствием свернула. К дому, за безопасные стены, но вместо этого делаю первые шаги в темную неизвестность.
Останьтесь здесь. Если полезут – убейте, сколько сможете. – Приказала им. Первый кивнул, схватив нетерпеливого Дайра за плечо.
Небольшой круг света от камня выхватывал не больше метра вокруг. Лестница резко уходила вниз, одной стороной упираясь в замшелую стены, а с другой пропадала в бесконечной пустоте темноты. Уже через пару метров по стене заструилась вода, ноги заскользили по влажным камням, часть лестницы обрушилась, заставив буквально распластаться по стене, держась за ненадежный мох, крошащийся под пальцами.
Вскоре свет неба за спиной пропал в темноте, лестница сделала резкий виток и я едва не свалилась в мутно поблескивающую воду, затопившую зал. Я присела на корточки и опустила меч, проверяя глубину. Лезвие заскребло по камню не больше, чем в паре сантиметров.
Я подняла огонек повыше, пытаясь разглядеть зал, но свет позволял увидеть только ряд ближайших колонн, пропадающих в высоте, часть из них обрушилась, рассыпавшись острыми камнями, выглядывающими из воды. Сверху свисали толстые стебли лиан, опутывающих колонны. Древний зал больше напоминал тропический лес. Крупные широкие листья растений скрывали стены, обломки колонн и частично обрушившегося потолка покрыты невысокой травой и мхом. Влажно и душно.
Крылья жнеца накрыли плечи неожиданно, едва не послужив причиной падения в воду. Я схватилась за лиану, чтобы удержаться, но рука заскользила по липкому соку, покрывающему стебель.
Я держу. – Тихо шепнул жнец.
Предупреждать надо. – Выдохнула, сделав первый шаг в воду.
Мир изменился, стал четким, темнота расступилась, замерцав тысячами силовых линий подземной жизни. Некогда величественная колоннада, опутанная гибкими стеблями вела к возвышению из белого мрамора, где пульсировал клубок серого тумана, заточенный в белоснежном жертвенном камне. Когда-то зал был поистине красив. В искусно обработанном мраморе поблескивают золотистые прожилки, на стенах виден полустертый цветочный орнамент, а алтарь окружен тончайшей резьбой, словно полупрозрачный полог каменного кружева, что навечно замер на изящных столбиках.
Я перелезла через каменный завал, преградивший путь, разрубила клубок переплетенных стеблей, свисающих с потолка, как паутина и оказалась напротив возвышения алтаря, который чудом не пострадал от обломков обрушенных колонн.
Красиво. – Шепнула, разглядывая тонкую работу неизвестного мастера.
Мои слова подхватило эхо, заметалось по залу и ответило хищным шипением. Заскрипела каменная крошка, вода покрылась рябью, за широкими листьями замелькали огоньки, словно чьи-то светящиеся точки глаз уставились на незваного гостя.
Черт. – Сжала рукоять меча, поняв, что глаза мне вовсе не мерещатся, а скрип камней реален и все ближе.
Х-ш-ш. – Пронеслось по залу, за спиной раздался скрежет, заставив обернуться.
Из-за обломков камней выскочила маленькая тень, летящая в грудь. Я резко присела, пропуская ее над головой, и развернулась. Тень еще пару метров проехала по воде, когтями тормозя движение и тоже обернулась.
Существо оказалось действительно небольшим, чуть выше колена, с тоненькими кривыми ручками и ножками, тщедушное тельце закрывал обрывок ткани, похожий на мешок из-под картошки. Непропорционально крупная голова завешана серыми патлами длинных волос, из-под которых сверкают кошачьи глаза.
Хш-ш-ш. – Зашипело существо, тряхнув головой и оскалило мелкие острые зубы. Зеленоватая кожа, темный провал вместо носа, тонкие черные губы и горящие безумием маленькие глазки.
Рискни. – Плавно шагнула в сторону, поигрывая мечом.
Х-х-х. – Прижалось к полу существо, напружинилось, готовясь к броску, а рядом с ним вдруг появились еще два. И еще.
Вскоре путь к алтарю оказался перекрыт почти десятком неизвестных тварей, которые внимательно следили за каждым мои вздохом, но почему-то нападать не спешили и только мой осторожный шаг к возвышению заставил двух из них броситься вперед.
Движение оказалось настолько быстрым, что я едва успела заметить. Они будто размылись в воздухе, на мгновение став настоящими тенями и вот уже перед глазами острые когти, целящие в горло. Я упала на пол, спасая шею, и полоснула по воздуху мечом, задев лишь самым кончиком одежду существа, но пропустила атаку второго, который повис на юбке, запутавшись в отрезах, но когти впились в бедро, с легкостью преодолев защиту крыльев и тонкую ткань штанов.
Я зашипела и ударила мечом по твари, но и тут она оказалась быстрее. Снова растаяла тенью, отпрыгнув в сторону. Боль меня отрезвила, пропало очарование руин зала, таинственность забытой эпохи и страх перед неизвестным. Здесь только мертвые бесполезные камни и враг.
Х-ш-ш. – Раздалось со всех сторон.
Твари окружили, медленно смыкая круг. Длинные когти скребут по камням, с искривленных оскалом губ стекает густая слюна.
Игры закончились. Существа бросились все вместе, как по команде взмыв в воздух. Я прокатилась по полу, хлебнув горькой воды, кожу содрало о невидимые на глубине камни, бок обожгло болью от глубокой царапины когтей, но и я в долгу не осталась, разрубив одно из существ мечом. Вскочив, бросилась к алтарю, уворачиваясь от мелькающих теней, даже убийца не мог поспорить с ними в ловкости, пропуская один удар за другим. Вскоре все тело покрылось глубокими кровоточащими ранами, одежда провисла, зияя рваными дырами, а я упала на белоснежный мрамор возвышения, которого, кажется, время не коснулось. Чистые плиты, словно сияют изнутри, жертвенный камень гладкий, как будто его каждый день полируют, ни следа пыли или грязи. Я повисла на алтаре, переводя дыхание, а в голове уже звучат слова, которые навсегда въелись в память с момента смерти Рийи и моего рождения.
