Текст книги "Крылья для бессмертника"
Автор книги: Ксения Герцик (Гаврилова)
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)
Но выбор за меня сделала судьба. Стоило только натянуть нижнюю сорочку, как с улицы донесся тревожный перестук копыт и грохот, за которым последовал стук в двери гостиницы и требования открыть немедленно именем короля.
Я свесилась из окна, выходящего в проулок между домами, откуда видна часть улицы. На углу дома мелькнули знакомые по моргу черные мундиры с вышивкой распахнутых крыльев, которая сверкала серебром в свете факелов.
Я наспех влезла в платье, накинула плащ и взяла сумку, забросив сверху пузырек с лекарством, и перелезла на узкий козырек за окном, держась за раму. Вниз – далеко. Потолки тут в три метра, а до земли около четырех выходит. Если шею не сверну, то ноги точно сломаю.
Эй, красотка! – Нетрезвый житель дома напротив свесился из окна, приветливо помахивая бутылкой.
Привет, – усмехнулась, продвигаясь в его сторону.
Ко мне идешь, ночная нимфа? – Еще больше обрадовался он.
К тебе, – мягко ответила, протягивая руку, за которую он тут же ухватился, помогая перебраться.
Красавица, покажи личико, – затащил в комнату и стиснул в объятиях, за что поплатился ударом каблука по босой ноге и локтем в кадык.
Объятия тут же разжались, а удар бутылкой по голове остановил поток нецензурной брани и отправил героя смотреть пьяные сны. Я одернула задравшуюся рубашку, поправила капюшон и выскользнула в коридор, такой же, как и в моей гостинице. Узкий, темный, с редкими чадящими свечами и чередой потертых дверей.
С наступлением вечера народу прибавилось. Все столы в зале заняты, а под лестницей устроился бард, лениво перебирая струны инструмента, похожего на гитару. Я проскользнула вдоль стены к выходу, успев на ходу срезать затупленным ножом кошелек заснувшего за столом посетителя.
Обыскать все! – Послышалось из окон моей гостиницы, когда я неторопливо спустилась с соседнего крыльца. – Хоть все по камню разберите!
Улыбнувшись, также спокойно пошла в сторону главной улицы, где слышались разговоры и веселый смех. Чем больше людей – тем лучше. Но как они меня нашли? Может, я чего-то не знаю? Зачем им убитая сиротка из храма? И почему на воинах странная форма, не такая, как на страже, не раз виденной Рией. Придется еще раз покопаться в ее памяти и потерпеть истерики бывшей личности.
Главная улица разительно отличалась от темного переулка. Яркий свет разноцветных бумажных фонариков, развешенных у каждого окна, громкая музыка, веселый смех беззаботных прохожих. Словно другой мир. Я плотнее закуталась в плащ, который мало спасал от ночной прохлады.
Красавица, а что одна? – Заступил дорогу подвыпивший парень, отделившись от компании.
На свидание иду, – хрипло ответила, приподняв капюшон.
Свет, – отшатнулся он, наградив очередным знаком.
Кроме него никто больше на одинокую прохожую внимания не обращал, только иногда бросали косые взгляды. Девушкам по правилам не полагалось выходить из дома в темноте без сопровождения мужчины или старшей родственницы. Светлые законы Рия знала наизусть и могла часами рассказывать добродетели, присущие истинным светлым леди. Странные люди, сами придумывают себе запреты, а потом от них же страдают.
Сердце постепенно успокоилось, я с наслаждением ловила прохладный ветер, который остужал горячее лицо. Я даже подумала о том, что можно забраться на одну из покатых крыш и устроиться там на ночь, наслаждаясь чистым звездным небом, когда за спиной вновь раздался стук копыт.
Дорогу Крылу! – Пронеслось над толпой.
Стихли разговоры и смех, люди с явным испугом прыснули в стороны, прижимаясь к домам. Кавалеры закрывали собой побледневших дам, выглядывающих в сторону шума. Я задержалась лишь на секунду, нырнув в темный угол у широко крыльца гостиницы, и вжалась в стену, спрятавшись за колонной. Мимо пронеслась шестерка воинов в черном. Одинаковые черные лошади, черные мундиры с серебряной вышивкой и блеск дорогих клинков.
Они промчались мимо, скрывшись за головами зевак, но тревога не отпускала. По спине побежали мурашки, словно кто-то пристально смотрит в затылок. Я медленно вышла из-за колонны, внимательно следя за каждым движением людей.
– «Наш-ш-шел», – прошелестело в голове, словно волны реки забвения коснулись сознания, а я встретилась взглядом с золотыми глазами полупрозрачного существа, которое припало к земле, словно хищник, готовый к броску. Длинное полупрозрачное тело дрожит как мираж и тянет ко мне плоскую морду с огромными круглыми глазами.
Один из всадников, словно услышав слова существа, осадил коня, который обиженно заржал, встав на дыбы. За ним развернулся и остальной отряд, как по команде выхватив блестящие клинки.
Прочь, – зашипела на существо, ударив кулаком по плоской морде без намека на пасть. Оно обиженно сжалось в темное облачко, зажмурив яркие глаза, а я побежала вдоль колонн, расталкивая людей и нырнула в переулок.
Стены близко, даже рук не развести, отряд верхом не пройдет, а значит я почти уравняю шансы. Мимо мелькают темные подворотни, глаза слепят огни из окон.
С дороги, – оттолкнула не вовремя вышедшего подышать мужика.
Легкие горят огнем. Волшебство настойки пропало, как не было. На ходу достала нож, перехватив так, чтобы можно было отвести первый удар, если придется отбиваться, а внутри все сжалось от страха.
Я выскочила на широкую темную улицу, так похожую на ту, по которой господин вел Рию в разрушенный дом и ноги сами побежали по знакомой дороге. Впереди показалась серая громада разрушенной стены древнего города, захрустела под ногами сухая трава некогда красивых ухоженных газонов, от которых остались только редкие клочки. Острые камни впиваются в подошву, норовя поставить подножку.
Я свернула к искореженной ограде, за которой манил спасительной темнотой запущенный сад. Перепрыгнула через створки, лежащие на разросшихся кустах, и нырнула под низко опущенные ветви деревьев, похожих на плакучую иву. Серебристые листики тревожно зазвенели, в кроне возмущенно вскрикнула испуганная птица, а я буквально врезалась в ствол, обхватив руками, чтобы не свалиться. Отдышавшись, почти на ощупь пошла в сторону дома. Узловатые корни мешали нормально идти, а ветки цеплялись за одежду, будто специально задерживая.
Вскоре деревья поредели, я оказалась на площадке перед заброшенным домом, которому одной из стен служили густые заросли кустарника. Темные провалы полукруглых окон равнодушно смотрели, как меня загоняют в ловушку, разбитые колонны крыльца почти утонули в болоте бывшего фонтана, в который я чуть не провалилась, неосмотрительно сделав шаг к знакомому залу, скрытому плотной стеной кустов.
Просторный зал, уцелевшие стены которого скрыты в темноте, широкая лестница полукругом уходит на второй этаж, обвалившиеся перила ржавой грудой валяются у стены. Пол покрыт некрасивыми потеками от прогоревших свечей, а в воздухе еще сохранился их восковой запах.
Дом огромный, с множеством коридоров, частично обвалившихся, но все еще сопротивляющихся времени каменных стен, сгнившая мебель и обломки дверей бесформенными грудами свалены, то тут, то там, создавая настоящие баррикады. Идеальное место, чтобы спрятаться, вот только удастся ли?
Я обессилено упала прямо на грязный пол под лестницей в самом темном углу, откуда просматривался зал, и стащила с головы капюшон, прислонившись затылком к холодной стене. Плевать. Больше не побегу. Сил нет, а веселить воинов бесполезными попытками не хочется. Если уж умирать, то с песней, да и место располагает, символично. Вторая смерть за сутки. Я усмехнулась, покрутив нож в пальцах. Интересно, есть ли бедной Рие что завещать?
Грустные мысли подарили веселую злость. Не везет и ладно. Мало ли миров и судеб, которые еще можно примерить на себя.
Краем глаза заметила какое-то движение у лестницы и подобралась, сжав нож. Уже пожаловали? Приподнялась, стараясь не издать ни звука, и выглянула за ступени, встретившись взглядом с черным провалом капюшона посланника смерти.
Видишь меня? – Прошелестел он.
Я тут же отвела взгляд, делая вид, что просто осматриваюсь, а вовсе не к нему подбиралась. Если узнает, что вижу – не видать мне новой жизни. Стражам грани только руку протяни и утянут на самое дно реки забвения.
Слышишь? – Переместился вместе с моим взглядом.
Я же старательно смотрела сквозь него, будто в темном заваленном хламом коридоре нашлось нечто очень интересное. И что посланник смерти забыл в мире живущих, да еще в такой неподходящий момент? Я отползла обратно в угол, дожидаться живых гостей, которые, надеюсь, потерялись по пути.
Жнец же недолго повисел у лестницы, описал круг по залу и устроился рядом, касаясь плеча ледяным крылом. Его крылья можно принять за оборванный плащ, что кривыми клочками подметает землю. Но тот, кого хоть раз хватал жнец, знает, что нет ничего страшнее их объятий, за которыми следует только смерть. Окончательная и бесповоротная. Я лишь однажды видела такого как он вблизи. Тогда мне чудом удалось вырваться уже за Гранью, а стремительные воды реки забвения унесли прочь.
Пока я краем глаза разглядывала жнеца, от которого веяло могильным холодом, пропустила, как в саду замелькали факелы. Огни заплясали на мутной воде бывшего фонтана и ворвались в темный мир заброшенного дома.
– «Наш-ш-шел», – довольно сообщила златоглазая ищейка, появившись напротив меня.
Я кусаюсь, – на всякий случай предупредила ее, помахав перед призрачной мордой ножом.
Он в ответ моргнули и облачком опустился на пол, распластавшись бесформенной кляксой у ног.
Тебя поймали, – заметил жнец. – Что будешь делать?
Я скосила глаза на посланника смерти. Что-то он подозрительно разговорчив и к компании тянется. С чего бы это? Наскучило души на дно забвения утаскивать? Или моя неземная красота растопила ледяное сердце? В том, что оно вообще есть, я крупно сомневаюсь. У них даже тела нет, как и лица. Один холод и тьма под огромными крыльями смерти.
Я могу помочь, – подплыл ко мне, испугав глазастого монстра, который поспешил отползти на пару метров. – Только попроси, бессмертница, – почти ласково прошептал он, дохнув в лицо холодом.
Мое сердце бьется, – посмотрела в темноту капюшона, не видя больше причин прятаться. Он знает, почувствовал и теперь не отпустит, преследуя до последнего вздоха. Как падальщики, выжидающие смерти ослабленной жертвы.
Оно еще бьется, – заметил он, отплыв в сторону, и указал широким рукавом на приближающиеся огни.
Что взамен? – Выспрашивать причины доброты посланника смерти нет ни желания, ни времени. Если страж грани решился на сделку с «черной» душой, значит, ставки в игре очень высоки.
Услуга, – довольно ответил он.
Тогда помогай, – опустила нож. Против отряда воинов я не выстою, а сделка позволит немного отсрочить свидание с рекой забвения. Вот выберусь – там и разберемся.
Договор, – прошелестел он, протянув ставшую реальной руку. Обычную, человеческую, только бледную.
Договор, – повторила, протянув руку, за которую он тут же меня дернул, прижав к себе, и закрыл ледяными крыльями.
И без того темный ночной пейзаж потускнел, став нереальным, а звуки наоборот, оглушительными. Я слышала приближающиеся шаги и дыхание воинов, окруживших заросли входа в зал.
«Наш-ш-шел?», – удивленно взвизгнул монстр теперь став видимым. Длинное тело покрыто мелкими матовыми чешуйками, морда плоская с огромными круглыми глазами и широкой пастью, напомнившей о чеширском коте. Довершали картину тонкие длинные лысые лапки с редкими клочками рыжей шерсти и перепончатыми пальцами.
Красавчик, – нервно выдохнула я. – И что теперь? – Повернула голову к черному облаку жнеца за спиной.
Ничего, – выдохнул мне в затылок, заставив поежиться от холода. – Мои крылья скроют тебя. Мы на Грани. Здесь не место живущим.
Уверен? – Посмотрела на крокодильчика с лапками, который меня явно видит.
Это создание? – Понял жнец. – Оно не опасно.
А зубы у него говорят об обратном, – шагнула в сторону от принюхивающегося существа.
Ты сомневаешься в моих словах? – Голос жнеца стал еще холоднее.
В моих интересах тебе верить, – заверила его, ожидая появление отряда.
Первыми вошли четыре воина, проломившись сквозь кусты с обнаженными мечами. Следом за ними еще двое. Первый укутан золотым сиянием, того и гляди загорится. Совсем молодой, смуглый до черноты с короткими черными волосами и сияющими золотом глазами. Второй – земное воплощение жнеца. Длинный черный плащ, глубокий капюшон, скрывающий черную же маску с серебряной окантовкой. Колоритная парочка оглядела дом и черный плащ приказал обыскать каждый угол, а сияющий подозвал монстра, которого, кажется, кроме него никто не видел.
Искать. – Присел рядом с крокодильчиком, тыкая в плоскую морду обрывком моей нижней сорочки, которая послужила мочалкой в гостинице. – Искать!
«Наш-ш-шел», – обиженно взвизгнул монстр, вырываясь из цепких пальцев озаренного, который держал его за нарост на загривке.
Оставь, – небрежно бросил черный плащ.
А говорили лучший, – отпустил монстра парень. – Домой.
Монстр недовольно зашипел и, подпрыгнув на тонких лапках, исчез в кустах, не задев даже листика.
Пусто! – Донеслись голоса воинов, гремящих мусором и обломками мебели в других комнатах.
Ну не улетела же она, – поморщился маг, внимательно осматривая зал.
Ты ничего не чувствуешь? – Повернул к товарищу черный плащ.
Ничего. – Прикрыв глаза, ответил парень, потеребив медальон в виде восходящего солнца на груди. Сияние вокруг него погасло. – Вообще ничего, – открыл глаза и развел руками.
Черный плащ не ответил, только сильно сжал рукоять огромного меча, скрипнув кожаной перчаткой. Я же осторожно подошла ближе, разглядывая его. Весь закутан от головы до пяток. Даже руки в длинных перчатках, чтобы и участка кожи не открывало. На маскарад собрался? Это было бы самым логичным ответом, но почему-то мысли то и дело возвращались к вампирской теме.
Не подходи ближе, – предупредил жнец, испугав до икоты. – Он может нас почувствовать.
Ты же говорил, что мы на Грани, где нет места живущим? – Передразнила я, несмотря на заверения жнеца, стараясь говорить шепотом.
Он проклятый, – шепнул посланник смерти. Дальнейших разъяснений не последовало, а я лезть пока не стала.
На вампира не похож. Я слышу его вполне живое дыхание. Стиль? Пугает обывателей? Без пол-литра в магических мирах не разберешься. Я обошла парочку, запоминая каждую деталь, чтобы в будущем не столкнуть нос к носу и отошла обратно в облюбованный угол, села и поджала под себя ноги. Холодно. Кажется еще немного и холод Грани доберется до сердца.
У нас всего двенадцать дней, – прошел вдоль сохранившихся стен маг и остановился напротив меня. Я даже испугалась, что увидел, но нет, отвел золотые глаза. – Может вернемся? – Обернулся к черному плащу.
У нас всего двенадцать дней, – совсем иначе повторил черный плащ. И если в голосе мага слышалась усталость и обреченность, то у его темного напарника холодная решимость.
Мы два месяца мотались по королевству, но даже на шаг не приблизились к убийце, – озаренный прислонился плечом к лестнице, и устало опустил голову.
Пусто! – Очередной отчет прилетел с полуразрушенного второго этажа.
И ты готов сдаться? – Усмехнулся черный. – Не знаешь, что бывает с теми, кто не оправдал ожиданий его величества?
Ну и уеду на границу, – отмахнулся маг. – Достало все.
Ты – уедешь, – задумчиво кивнул черный, – а они? – Повернул голову к вернувшимся с пустыми руками воинам.
Нет никого. – Развел руками седовласый воин, знакомый по моргу.
И следов нет. – Подтвердил его рыжий напарник. Остальные двое застыли темными статуями у стен.
Командир? – Отлип от стены озаренный.
Девицу объявить в королевский розыск. – Помолчав, приказал черный.
На каком основании? – Потер лицо маг и покачнулся, едва стоя на ногах.
Предательство короны. – Тихо ответил он и, резко развернувшись, исчез за кустами.
А основания? – Простонал маг, поковыляв следом. – Я что должен в Орден написать?
Что тварь это темная, – недовольно буркнул рыжий, направляясь следом.
А там так и поверят, – хмыкнул седовласый. – Еще и награду тебе дадут за догадливость.
Полетят наши головы, – вздохнул третий, здоровый мужчина лет сорока с русыми волосами, стриженными под горшок.
Четвертый ушел молча, окинув пустой зал большими, чуть раскосыми глазами сверкнувшими в темноте, как у кошки.
Еще пару секунд я чувствовала тяжесть крыльев на своих плечах, а потом жнец распахнул объятия и я торопливо отползла, трясясь от холода. Одежду и кожу покрывал тонкий слой инея, который мгновенно растаял, растекшись лужей под ногами. Я выжала волосы и обтерла лицо краем плаща.
Я выполнил свою часть сделки, бессмертница. – Подлетел он, отчего волосы и платье застыли ледяным колом.
Да на смерть же заморозишь, – простонала я, шмыгнув носом.
Мне нужно тело. – Не обращая внимание на мое предобморочное состояние, продолжил он.
Тело? – Отвлеклась от размораживания волос. – Какое тело?
Такое же, как у тебя, – ответил жнец. – Мне нужно прийти в мир живущих.
Как у меня? – С сомнение осмотрела себя. Тощая, слабая, избитая стражей долговых торгов. Зато все прелести жизни ощущаются, как никогда. Кто знает этих жнецов, может ему именно так и хочется? – Экстремальный туризм? – Фыркнула я, приподняв бровь, но тут же скривилась от боли.
Свежее, – уточнил он.
А, ну это пожалуйста. Любой каприз за ваши деньги. Хоть свежее, хоть зеленое в пупырышку, – заверила посланника смерти, вытаскивая из завала сорванную с петель, но еще целую деревянную дверь.
Пристроила ее у стены под лестницей и постелила влажный плащ. Для первой ночи вполне сойдет. Это не удобная кровать в гостинице, но жить можно. Улеглась, заложив руки за голову и уставилась в дыру провалившейся крыши, откуда подмигивали крупные звезды.
Когда? – Снова принялся морозить жнец.
Завтра. – Прикрыла глаза. – Карауль, чтобы оно наступило для нас обоих, – повернулась на бок, сжавшись в комок, чтобы стало теплее.
Мне нужно быстрее! Я не могу долго находится в мире, Грань затягивает, – прошипел он.
Поспешишь – людей насмешишь. – Возразила я, на самом деле собираясь придумать выход из ситуации, в которую угодила благодаря отряду. Розыск, да еще с сообщением в какой-то Орден. Жизнь явно осложнится. На мой первый день рождения и столько подарков. – Мы о сроках не договаривались, – пробормотала на недовольное шипение жнеца о своих нуждах.
Он замолк. То ли вернулся за Грань, то ли полетел нести караул, но спину морозить перестал. Я поежилась, кутаясь в край плаща, и нехотя погрузилась в воспоминания Рии. Должен же быть законный способ оправдаться. Тем более я и правда ничего плохого не сделала.
Сон ласково укутал воспоминаниями. Я пролистывала одинаковые дни, останавливая картинку там, где Рия хоть немного отвлекалась от саможаления, работы и любовных романов.
Мусор, мусор, неинтересно... Обрывки разговоров, сплетни и слухи. Все, как полагается в женском коллективе, запертом на протяжении всей жизни в одной комнате. Лишь иногда служительницы вспоминали о послушницах и устраивали долгие лекции на тему добродетели и Светлых законов. В основном они касались простого народа. Светлой же крови, то есть аристократам, прощалось многое. Но и эти крохи полезной информации Рия пропускала мимо ушей. Зато байки про Свет слушала с превеликим удовольствием. О прекрасный посланниках, которые сияют, словно солнце, о порождениях тьмы, которые вылезают по ночам и магах озаренных, которые приравнивались почти что к принцам. Рие, собственно, было без разницы о ком мечтать. Будь то принц, озаренный или прекрасный эльф, лишь бы увез из храма и подарил жизнь, как в сказке. О том же мечтали все девочки, с которыми она говорила темными вечера в комнате, перечитывая романы. Только они совсем не думали о том, зачем собственно «принцам» их спасать. Но каждая считала, что достойна большой и чистой любви, потому что особенная. Ну-ну. Принцы по меркам этого мира смотрят исключительно на светлых леди, в имени которых как минимум присутствует заветная буква «й», говорящая о принадлежности к знатному роду. Только высший свет тут и живет. Жаль, что мне такое тело не досталось.
Замогильный? – Лениво позвала я.
Уже идем? – Тут же приморозил влажный плащ к двери посланник смерти.
Еще только собираемся, – отмахнулась, повернувшись к нему. – Я тут подумала, – потерла слипающиеся глаза, – осложняется наша с тобой миссия.
Чем осложняется? – Подозрительно уточнил он.
Миром, – философски ответила я. – Он, видишь ли, ополчился против меня. В этот раз повезло, а что будет завтра? Стоит мне выйти к людям и бравые воины снова объявят охоту. В таких условиях я тебе не помощник.
Пока я рядом – тебе ничего не грозит, – гордо сообщил он.
А когда ты обретешь тело? – Хмыкнула, – Предлагаешь отправиться на смерть? Нет уж, замогильный. Я тогда свои проблемы решать буду.
У нас договор, – прошипел он, нависнув черной тучей.
Верно, – смело посмотрела в темноту капюшона. – И по его условиям ты обещал помочь.
Я и помог. – Возразил посланник смерти.
Нет, не помог. Помощь – это решение проблемы, а моя только отложилась. – Решила идти до конца. Терять все равно нечего.
Сначала помоги мне, – зашелестели листья в саду, холодный ветер ворвался в развалины и ударил в лицо. Я закуталась в мокрый плащ по самые глаза, но продолжала упрямо смотреть на жнеца. – Ладно, – нехотя согласился он. – Получишь то, что хочешь, но только когда я буду уверен, что ты выполнишь свою часть сделки.
Доказательства? – Недоверчиво сощурилась.
Я защитники жизни, бессмертница, – прогудел он, – мы не умеем врать.
О, – протянула, невесело улыбаясь, – жизнь, знаешь ли, бывает коварнее тысячи лжецов.
ГЛАВА 2
Вираль.
Восточная провинция королевства Нираль.
Яблоки – самое вкусное, что есть на свете. Во всяком случае мне так показалось после длительной голодовки и забегов по заброшенным домам. Я набрала целый подол, найдя деревья справа от дома и теперь задумчиво жевала, сидя на разбитой колонне у фонтана. Погода отличная, солнце припекает, приближаясь к часу без тени.
Когда мы уже пойдем? – Незаметно подкрался жнец. – Мое время истекает, держаться в мире живущих все труднее.
Хочешь? – Протянула ему надкусанное яблоко, не отрывая взгляда от мутной воды, где разглядывала свое отражение. Первая встреча лицом к лицу, так сказать. Не удивительно, что меня темной тварью обозвали. Может где-то под синяками и отеками и прячется красавица, но пока я вижу только опухшую перекошенную рожу с разбитой губой и фингалом, а на голове вообще нечто страшное. Колтун из застывшей грязи, в котором запутались обломанные ветки и сухие листья.
Издеваешься? – Прошипел он, дыхнув на яблоко, которое тут же покрылось коркой льда. Пришлось бросить в болото, разбив отражение.
Идем. – Набросила заляпанный плащ и, прихрамывая, побрела к видневшейся обломкам стены старого города, вокруг которого разросся новый.
Заброшенные особняки понемногу разбирали и кое-где даже очистили поместья, готовя для новой застройки, но дело это захерело и в итоге старый центр превратился в мертвый пустырь с руинами былой роскоши, спрятанный от глаз жителей длинными постройками складов и мастерских.
Постепенно на раскатанных телегами складских улицах появилась мостовая, окон попадалось все больше, дома становились выше, запестрели вывески и вскоре я вышла в обжитой район. Одинаковые фигуры девушек, спрятанных под солнечными накидками, мужчины в простой одежде с нашитыми капюшонами. Удобно, если ты красотой не блещешь или скрываешься от правосудия, как я.
По пути заскочила в одну из простых мастерских по пошиву одежды и купила самую дешевую накидку, чтобы не привлекать внимание стражи, собирающейся для обеспечение порядка во время службы. Хвала Свету в час без тени собирала множество людей не потому, что жители ярые приверженцы веры, а потому что там рождались слухи, заключались сделки и решались судьбы. Место встречи, где дамы хвастались нарядами, а мужчины заводили друзей и союзников. Было бы странно заявиться в роли бомжа на праздник жизни. Так что кошель обеднел на монетку.
Главная площадь кишела народом, подтягивающимся кто с прошениями, а кто на службу. С одной стороны – храм, сияющий белоснежными стенами, а напротив серая громада Дома Справедливости, объединяющем в себе все управляющие службы города, морг и приемную графа-наместника.
Я ненадолго задержалась у доски объявлений, с интересом рассматривая свой портрет. В представлении неизвестного художника я выглядела странно. Желтые палки волос обрамляли узкое лицо с синими, косящими к носу точками глаз. Добавляла шарма здоровая бородавка на щеке, чью роль исполняла прилипшая к свежей краске муха. За поимку некой неизвестной девицы обещали десять золотых карт. По памяти Рии – почти несметные богатства, жить припеваючи можно около полугода или же купить домик с хозяйством в деревеньке недалеко от города. Для народа, гнущего спину за медные кварты, такая награда сродни выигрышу в лотерею. Собственно, не одна я так думала, а потому у крыльца Дома Справедливости выстроилась разношерстная очередь из желающих сообщить важную информацию о местонахождении «предательницы короны», в надежде получить хотя бы часть обещанной награды. Думаю, к вечеру, если сама явлюсь меня взашей выгонят даже не выслушав.
За ложную информацию – десять плетей! – Вышел к очереди злой стражник, пинком прогоняя неудачливого доносчика.
Я поспешила опустить голову, спрятавшись под накидкой, и свернула на знакомую улицу, куда выходили ворота морга.
Куда мы идем? – Не выдержал жнец, буквально прилипнув к спине, одновременно скрывая от поисковых заклинаний озаренного и работая кондиционером. Даже жалко расставаться.
Куда идем? – Пропела я. – Куда идем мы с пятачком, – затянула знакомую песню, как нельзя точно описывающую нашу цель. – Большой, большой секрет! – Остановилась у высокой стены, отделяющей улицу от уютного двора морга. Где же еще можно найти такой широкий выбор тел? Вот и я так подумала, рассчитывая отделаться за пять минут и забыть о жнеце на долгие столетия. – И не расскажем мы о нем, – подошла к приоткрытым створкам и заглянула во двор.
Пусто, как и всегда. Только какой-то служка возится с ведром, оттирая порог лестницы в ледяное царство холодильника.
– Никому не расскажем. – Вздохнула, выпрямилась и уверенно пошла к скворечнику, обозначающему вход. Интересно, как туда тела попадают? Вряд ли их тащат по узкой лестнице, да и следов колес на ровно подстриженной лужайке не видно. Телепортируют? Вряд ли. Скорее есть еще один ход, который я не заметила, пока лазала по моргу. – Светлого дня! – Радостно поприветствовала служку, который от неожиданности выронил швабру. – Вот, пожалуйста, – перехватила палку у своего носа и протянула ему.
Светлого дня, – неуверенно ответил он, уступая дорогу.
Я кивнула и так же уверенно прошла внутрь, оказавшись на знакомой каменной лестнице.
Ты ненормальная, – прошелестел жнец, готовый в любой момент накрыть крыльями.
Опять ты недоволен, – вздохнула, поморгав, чтобы глаза привыкли к полумраку.
А если бы он стражу позвал?
Я шла слишком уверенно, чтобы вызвать подозрения – это раз, – хмыкнула и держась за стену, начала спускаться. – И два, – вздохнула, вспомнив далекое прошлое, – мертвые не нужны никому, жнец.
Нам нужны. – Заметил он.
Надеюсь, ты об этом на весь город сообщать не будешь, – улыбнулась, нащупав дощечку, отодвигающую дверь. – Добро пожаловать! – Махнула в холодильник, где мигнув, зажегся мертвенный свет потолочных камней.
Завернувшись в тонкий плащ, вошла следом за посланником смерти. Ровные ряды столов с накрытыми телами. Пять из них пустуют, дожидаясь гостей.
Итак, – потерла озябшие плечи, – выбирай! Может, – приподняла простынь на первом столе, – пышногрудая брюнетка облегченного поведения? – Неизвестная с растекшейся подводкой на глазах умерла от удушения, о чем явно говорили темные следы на шее. – Или, – отпустила простынь и подошла к следующему столу, – приятный во всех отношениях мужчина, скончавшийся от великой любви к зеленому змию? – Претендент на вселение отличался отечным лицом со следами побоев.
Они не подходят. – Буркнул жнец, описав над столами круг.
Тогда сам выбирай, – отмахнулась и пошла к ящичкам. Вдруг еще что полезное найду. Этим людям добро уже не надо, а мне пригодится.
Пока я перебирала сокровища мертвых, жнец летал от стола к столу, опускался к телам и к чему-то прислушивался. Из десяти уже проверенных, ни одно ему не приглянулось. Я уже начала переживать, что придется тут организовать дежурство, но вскоре он довольно хмыкнул.
Нашел? – Заинтересовалась я, подойдя к столу, и откинула простынь. Молодой еще мужчина в добротном костюме из крашеной коричневой ткани. Смуглый, с вьющимися каштановыми волосами до плеч. Волевой подбородок, тонкие черты лица с глубоко посаженными глазами.
Подходит, – довольно резюмировал жнец. – Он еще не совсем мертв.
Как это не совсем? – На всякий случай отошла на пару шагов. В этом мире не знаешь чего ждать. Тут и трупы могут быть не совсем мертвыми.
В смысле он не сгниет. Я смогу поддерживать его состояние. Он подходит. – Кивнул посланник смерти, опускаясь к телу.
Ну, что делать надо? – С любопытством уставилась на жнеца. – Доставай бубен!
Бу... что? – Жнец даже остановился, перестав втягиваться в тело.
Бубен, – повторила я. – Или волшебная палочка?
Не нужен нам этот самый бубен и палочки никакие тоже, – начал злиться он. – Я скоро все скажу.
А крови много надо лить? – Прикинула свои шансы на выживание, если потребуется пентаграмму чертить, как это в книгах и фильмах про некромантов показывали.
Ты замолчишь уже? – Зашипел он, обдав лицо ледяным потоком воздуха.
Молчу. – Прохрипела я, смирившись, что ничего интересного не предстоит.
Жнец, наконец, втянулся в тело. Я послушно ждала команд. Минуту, вторую, но ничего не происходило, только свет замигал.
«Теперь слушай и повторяй». – Голос жнеца глухо прозвучал в голове. Я кивнула и тут же услышала непонятные слова, складывающиеся в сложную, но красивую мелодию.
Мне потребовалось пять попыток, чтобы язык справился с произношением и закончил плести музыкальное заклятие. Во многом помешало смутное ощущение, что эту песню я уже где-то слышала. Я замолчала, с интересом уставившись на тело.
Атэ ара. – Прозвучали в голове последние слова, которые я с трудом прохрипела и тут же осеклась.
Эти слова Рия намертво впечатала в память и еще не одну ночь будет напоминать. Только в другом порядке. Я усмехнулась, картинка в голове сложилась окончательно. Странное вселение в тело жертвы сектанта-самоубийцы, появление жнеца, что так вовремя совпало с погоней, а затем и договор, якобы выгодный нам обоим. Я сталкивалась со жнецами раньше. Они коварны, хитры. Да, им не позволено убивать живущих, но они прекрасно плетут нити судеб, подстраивают случайности, получая то, чего желают. В случае с посланниками смерти случайностей не бывает.
