Текст книги "Вторая жизнь. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Ксения Чудаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 28 страниц)

– Она останется здесь.

Черные брови принца на мгновение взлетели вверх, он показательно посмотрел сначала на Артура, потом на меня.

– Решил воспользоваться правом усиления охраны?

– Да, Ваше Высочество,– коротко отозвался Хэлмираш.

– Боишься чего-то?

Мне четко казалось, что принц уже знает ответы на все свои вопросы, но зачем-то их задает. Поиздеваться решил, что ли?

– Опасаюсь провокаций, Ваше Высочество.

– И выбрал для усиления новичка, зачисленного в ряды стражей несколько дней назад? – теперь в голосе сквозила какая-то злая ирония.– Что в ней такого особенного кроме странной любви к татуировкам и твоей фамилии в документах? – принц посмотрел мимо меня.

А мне хотелось встряхнуться, чтобы избавиться от странного давления, которое оказывал этот мужчина, и заорать: да что тут, Хараш побери, происходит⁈ Потому что с этим принцем явно было что-то не так, не зря же Маалар сказал, что императором ему не быть. И зачем он вообще ворошил документы с моим зачислением? Но приходилось сжимать зубы, сверлить взглядом пол и ждать, пока Хэлмираш все утрясет.

– Особенного в ней то, что я ей доверяю,– раздался вдруг мелодичный голос Ани.– Вы позволите ей остаться по такой причине, Ваше Высочество? Обстоятельства, как Вы сами сказали, неоднозначные, мне хотелось бы иметь моральную поддержку на этих переговорах, раз мой муж не был допущен,– и говорила-то вроде все предельно вежливо, и ресницами кротко хлопала, но золотые глаза горели злым огнем, который сложно было скрыть.

Ирония на лице принца сменилась понимающей улыбкой, однако серые глаза остались холодными.

– Хэлмираш, твоя скрытность хороша, но не стоит перебарщивать. Если вам, Анилария, будет уютнее с этой новенькой за спиной, то я позволю ей здесь присутствовать. Могу даже предложить присягу…

– Нет,– резко шагнул вперед Хэлмираш, оказываясь на одной линии со мной.– Она здесь сугубо для сопровождения. Заклинание невмешательства на неё уже наложили при входе. Этого достаточно. Из списка стражей она будет вычеркнута сразу же после приёма.

Принц пожал плечами, внешне демонстрируя незаинтересованность, но я уверенна, что в глазах мелькнуло удовлетворение. Вот что угодно дала бы на отсечение, но этот мужчина прекрасно знал, что за «странные» татуировки располагались на моем лице и открытых ладонях. И, кстати, что за заклинание невмешательства? Надо будет потом уточнить, а то мало ли, что тут на меня наложили.

– Как знаешь, Хэлмираш, как знаешь,– развел принц руками.

Не успел он отойти, как вдруг раздался голос слуги по ту сторону дверей:

– Его Императорское Величество и представители власти Небесного двора!

Глава 33

– В зале встань за золотой, никуда от неё не отходи,– тихо выговорил мне Хэлмираш, склоняясь, как и все, в поклоне.– И держи рот на замке.

Из своего согнутого положения я могла видеть только белые брюки и золотистый плащ вошедшего.

– Рад видеть вас, Анилария,– поприветствовал император вставшую при его появлении золотую. Если его как-то и тронул тот факт, что за ее спиной находилась я, то мы об этом никогда не узнаем.

По прошествии четырех секунд правилами этикета нам было разрешено выпрямиться, мельком глянула на главу человеческого государства: да, а принц-то явно в мать пошел. Потому что у императора из-под золотого обруча торчали каштановые кудри, и стало понятно, от кого большую часть внешности унаследовала Поли.

Вслед за главой человеческого государства и его личным телохранителем в легком доспехе мы оказались в зале с овальным столом. Своим интерьером он живо напомнил мне студенческие годы, когда на общие собрания старост нас приглашали в так называемый белый зал главного корпуса. Тут тоже были высокие окна, стулья, похожие на маленькие троны, и какая-то особая официальная атмосфера, которой не было в остальном дворце. Ани прошла до противоположного от императора конца стола и чинно присела там на заботливо отодвинутый слугой стул. Я, как и сказал Хэлмираш, встала у неё за спиной.

Император сел на стул во главе стола, после этого в зал вошло восемь членов делегации. Первыми шли два представительных аллара, которые заняли места за столом слева и справа от императора. Третьей шла дама, которая показалась мне до боли знакомой, но вспомнить, где же ее видела не смогла, пока не увидела предпоследнего члена делегации. Пусть даже с нашей последней встречи прошла просто тьма времени и аллар за это время успел возмужать и обзавестись парой шрамов на лице, но не узнать Бриала было невозможно: тот же отстраненный взгляд, та же безупречная прическа из множества мелких косичек и несгибаемая вера в себя, которой от него прямо фонило. Стоило мне только его увидеть, как память наконец нашла ответ, где встречала эту важную алларийку – на том же приеме в Небесном городе, куда я и троица лучших из моей группы наведывались, явно оставив после себя неизгладимое впечатление. Я-то уж точно. Интересно, на чьей стороне сейчас находятся мать и сын? А то ведь выстроились полукругом за столом, сели тихонько все вместе, и не поймешь, кто там за кого. А вот последним в зал вошел тот, кого я вообще не планировала увидеть ещё хоть раз в жизни. Потому что это был тот самый аллар-оракул, который ещё Алерона сопровождал. Вот так выверты судьбы! А он даже не особенно изменился. Сейчас меня очень радовал тот факт, что мои мозги ни один оракул вскрыть не может, а то не хватало ещё этого парня в голове!

Перевела взгляд на Ани и инстинктивно положила руку на ее плечо, сжала. Потому что бедную золотую трясло. Она старалась не смотреть на вошедших, уставившись ровно перед собой. От прикосновения Ани вздрогнула, но через мгновение коротко кивнула и хотя бы перестала дрожать. Мой жест не остался незамеченным, принц, так и не принявший участия в начавшихся переговорах и присевший напротив алларийки, внимательно посмотрел на золотую, улыбнулся ей, после чего совершенно беспардонно потянулся через стол и положил свою ладонь на ее тонкие пальцы.

– Все будет хорошо,– сказал мужчина одними губами.

Лицо Ани я не видела, но рукой почувствовала, как расслабились ее плечи. Осторожно убрала ладонь с плеча и выровнялась в стандартной стойке стражей, стараясь не обращать внимания на буквально сканирующий меня взгляд стальных глаз. И чего привязался? Сам же, можно сказать, выдал мне неофициальное разрешение, как телохранителю.

– Но острый пик контролируется повстанцами!

– Я бы попросил выбирать выражения!..

Раздраженно дернула уголком рта – переговорщики переходили на повышенные тона, но сдержанный и холодный голос императора остужал даже их разгоряченные головы:

– Для договора совершенно неважно, кто из вас будет контролировать пик, меня интересует лишь бесперебойность и безопасность поставок,– да уж, действующий монарх мог себе позволить некоторое пренебрежение по отношению к временному правительству другой расы.

Старалась не особенно прислушиваться к обсуждению, гораздо больше мое внимание привлекали сидящие позади императора члены делегации. Ведь если официальные представители действительно вряд ли что-то замышляли против золотой, всё-таки им подписание этого договора тоже нужно, то вот остальные – темные лошадки. И тут даже то, что раньше знала Бриала достаточно хорошо, не помогало – в политике я не разбиралась от слова совсем.

А принц между тем решил совсем наплевать на правила этикета для наблюдателей – он встал, ленивой походкой обошел стол и занял стул рядом с Ани. Золотая даже с некоторым облегчением на лице повернулась к нему, имея возможность отвлечься от происходящего.

– Говорят, у лорда Малиша есть целая коллекция шпаг,– непринужденно поинтересовался мужчина.

– Да,– улыбка смягчила напряженные черты Ани.– У Хакета для этого целая оружейная комната в доме.

– Вы просто обязаны как-нибудь пригласить меня на экскурсию. Если, конечно, ваш муж не будет против,– немного лукаво сощурился принц.

– Думаю, я смогу его уговорить.

Весь час, который продолжались переговоры, эта венценосная особа развлекала Ани подобной беседой ни о чем. И я была благодарна принцу за это, пусть и напрягали взгляды, которые он бросал на мою персону время от времени. Когда стороны сошлись во мнении по всем важным вопросам, и секретарь составил первичный протокол предложений, Ани, не читая, подписала все протянутые бумаги. И тут же поднялась, стараясь не встречаться взглядом ни с кем из делегации. Поклонилась императору.

– Надеюсь, вы останетесь на бал? – спросил глава человеческого государства.

– С радостью, Ваше Величество,– опустила глаза Ани, чтобы никто не видел их истинного выражения.

Которое открылось мне в полной красе, как только мы вышли за двери зала.

– Напыщенный крозак! – еле слышно выругалась золотая, но тут же нацепила маску вежливой улыбки.

– Позвольте вас проводить.

Я вздрогнула от неожиданности – вот уж не думала, что принц решит покинуть переговорную вслед за нами.

– С удовольствием приму Вашу помощь,– положила свою ладошку на согнутый локоть мужчины Ани.

– Надеюсь с чуть более искренним, чем та радость, с которой вы остаетесь на балу,– дернул уголками губ принц.

Золотая повела плечами, уже без подмены чувств смотря на мужчину:

– Все время забываю, что и во дворце людей есть свои оракулы с высоким уровнем. Вы ведь знаете, ответ: разве что только с чуть более искренним.

Я мысленно охнула, следуя за столь разительно отличающейся парой: она – как золотистый луч света, он – как тьма, тот свет поглощающая. Принц мог чувствовать эмоции золотой алларийки через их природный барьер? Но ведь он не архимаг… Или тут во дворце полно каких-то амулетов, что дают ему такую силу? Тогда есть версия, почему он меня сверлит взглядом – просто прочитать не может, вот и пытается разобраться.

– Знаю,– совершенно спокойно проговорил мужчина.– И не сказал бы, что у вас нет на это права. Политика – дело грязное. Но необходимое. И пусть не смог дать официального разрешения на телохранителя, поверьте, я лично обеспечу вашу безопасность на приеме. Вам нечего опасаться, хотя понимаю вашего мужа и его стремление защитить такое сокровище.

– Ноат останется со мной при любых ваших предложениях,– тут же категорично сообщила Ани.

– И чем же она так отличается от остальных стражей, что именно на неё пал выбор ваш и лорда Малиша?

Было неприятно вот так слушать, как о тебе рассуждают в твоем же присутствии. Но что поделаешь – во дворце свои законы и правила приличия. Порадовала одно – Ани не стала отвечать на этот вопрос. Видимо, положение пусть и не наследной, но всё-таки бывшей принцессы золотых позволяло ей некоторые вольности в общении с принцем.

– Что ж, уважаю ваше право,– принц остановился перед большими позолоченными дверями.– Осмелюсь претендовать на первый танец.

– Конечно, считайте, что он Ваш,– склонила голову золотая.

Мужчина улыбнулся и подал знак слугам, те распахнули двери. Принц откланялся, а мы с Ани вошли в бальный зал. И мне моментально стало неуютно: здесь на психику неподготовленного человека давило все. Высокий потолок с множеством магических люстр и светильников, зеркальные стены, отражающие каждый блик игры света на острых хрустальных гранях, золотые витые барельефы и просто тьма народу в шикарных бальных платьях, камзолах, смокингах. Сглотнула, ощущая себя не в своей тарелке и мысленно давая подзатыльник: соберись, ты тут вообще-то по делу. От этой мысли даже множество косых взглядов, скрестившихся сначала на Ани, а потом лезвиями прошедшихся по мне, воспринимались проще. Я усмехнулась: даже золотой не доставалось столько презрения, сколько вылили на меня: конечно, на весь бальный зал не было ни одного демона, и вот появляюсь я со своими татуировками. Ничего, скоро начнутся танцы, явятся Ли и Поли, вот тогда мы всеобщую ненависть с сыном поделим на двоих, по-семейному.

– Пойдем перекусим,– тихо предложила Ани, указывая на столы с закусками у стен.

– Пойдем, только есть я не буду,– тихо проговорила в ответ.– Стражам запрещено.

Золотая вздохнула и направилась к яствам. Мы смогли найти укромный уголок в небольшой нише около окна, там и решили оставаться до начала танцев.

– Как ты? – окинула сосредоточенно жующую алларийку взглядом.

– Частично успокоилась,– отозвалась та чуть недовольно.– Спасибо за поддержку на переговорах. Смотреть на них было просто невыносимо. Нордан меня, конечно, порядком удивил. Не думала, что после того, как они унизили Хакета, он решит что-то сделать ради моей безопасности.

– Нордан? – переспросила, услышав незнакомое имя.

Ани прыснула:

– Ты, наверное, единственная, кто не знает, как зовут принца человеческой империи и как он выглядит. Видимо этим ты его и зацепила, раз он чуть дырку в тебе глазами не проделал.

Усмехнулась, пожала плечами. У меня были совсем другие мысли на сей счет, но посвящать Ани в них не стала.

– Откуда мне его знать? Меня Ли только Поли представлял, да и, честно говоря, не горю желанием знакомиться со всем венценосным семейством.

– А придется, если твой сынок всё-таки войдет в императорскую семью,– смешно наморщила нос золотая.

– Ой, не напоминай,– меня аж передёрнуло от мысли, что придется общаться с императорской четой в таком плане.– Не представляю, как Хэлмираш тут работает с ними.

– Дворец обладает своим шармом,– улыбнулась золотая.

– Насколько я знаю Хэла, ему этот шарм до одного места…

– Вот вы где затаились.

Ну вот как он умудряется появляться столь незаметно⁈ Принц снова стоял у меня за спиной, а я заметила его лишь тогда, когда мужчина подал голос. Нет, определенно, реши он сам похитить золотую – толку от меня не было бы никакого.

И буквально следом за его словами грянула музыка, в зале появился император и все члены делегации. Перед алларами расступались, почтительно давая дорогу. Но гости не стали держаться группой, а рассредоточились по залу. Рядом с императором шла императрица, я не удержалась и потратила чуть больше двух положенных секунд на рассматривание: было интересно, насколько на неё похож Нордан. И копией матери я бы его не назвала, разве что волосы, да форма лица похожи. А вот черты… Видимо, принц пошел в какую-то ее родню. А вот за старшей императорской четой шла младшая: Ли щурился от яркого света, ведя под руку приветственно улыбающуюся Поли.

Распорядитель объявил первый танец, принц тут же протянул ладонь Ани. Золотая величественно вложила свою изящную руку, давая согласие. И противоречивая пара закружила по залу, выделяясь на фоне других танцующих. Они даже умудрились затмить Ликаарда и принцессу, собрав практически все взгляды. Сначала я не могла понять причины, пока не услышала краем уха брошенную фразу:

– Впервые за последние пять лет вижу Его Высочество Нордана танцующим!

Опаньки, надо же, как интересно. И откуда такая прыть? Он же не собирается у Хакета уводить Ани? Я присмотрелась к мужчине со стальными глазами, тряхнула головой: нет, не подходит. Мой внутренний Станиславский кричал свою знаменитую фразу: не верю! Тут что-то другое. Не исключено, что принц действительно просто решил лично обеспечить безопасность для золотой, потому как имидж дворца может серьезно пострадать, если с ней тут что-то случится. Тот же Хакет первым придет разносить здесь все по камешку, а его род довольно могущественен.

Я стояла, перекатываясь с носка на пятку, наблюдая за Ани и залом одновременно, по мере перемещения танцующей пары. Засекла Хэлмираша на противоположной стороне, он что-то сосредоточено обсуждал с Артуром, великан кивал. Тут музыка затихла, первый танец закончился. Нордан подвел Ани ко мне, прикоснулся губами к тыльной стороне ладони золотой.

– Благодарю за столь щедрый подарок.

На этот раз в улыбке Ани не было уже столько недовольства, кажется, золотая и сама была рада размяться. Стоило принцу сделать шаг назад, как к алларийке тут же с поклоном подошел ещё один кавалер с просьбой о танце. Ани бросила на меня быстрый взгляд, я уже собиралась покачать головой: всё-таки не могу же бегать за ней, пока золотая танцует. Но тут принц покровительственно положил руку на мое плечо и обратился к Ани:

– Не волнуйтесь, лорд Гарис – мое доверенное лицо. Он не позволит вас обидеть, а вам стоит подарить этому залу ещё один великолепный танец.

Ани с улыбкой приняла предложение и устремилась в круг пар под более живую музыку. Я внимательно следила за ней глазами, готовая в любой момент открыть портал под ее ногами. И только тяжесть на плече тревожила, напоминая, что принц не отправился по своим делам, а почему-то до сих пор стоит рядом со мной.

– Даже не знаю, как обращаться. Леди Радэр или страж…– раздался его чуть насмешливый голос у моего уха.

– Стража будет достаточно, Ваше Высочество,– сдержанно ответила, внутренне морщась – по правилам этикета я должна была повернуться лицом к мужчине, но тогда мне не будет видно Ани, поэтому медлила с этим.

– Лорд Гарис головой отвечает за жизнь леди Малиш, а уж боевой маг его уровня сможет уберечь ее получше, чем ты. Я могу и в приказном порядке заставить соблюдать правила, не находишь? – вкрадчиво поинтересовался Нордан.

Вот же зорг! Только на немилость принца мне тут напороться не хватало! Это ж стыдоба будет для Хэлмираша и Ли. Они-то во дворце завсегдатаи.

Повернула голову, встречаясь взглядом со стальными глазами. Несколько секунд меня пытались словно рентгеном просветить. Затем взгляд принца переместился поочередно на мои щеки.

– Я бы мог подумать, что ты глуповатая поклонница демонов, но слишком много фактов говорят об обратном. Твои татуировки настоящие, нанесенные тенью и дающие тебе к ней доступ. Я ее даже сейчас чувствую. Так кто же ты? Ни одна защита не позволила бы мыслям спрятаться в этой раскрашенной головке. Но ты как-то это делаешь. У меня была одна кровавая идея, но, раз он оставил тебя в живых, ты не полноценный черный маг…– на этом месте Нордан сощурился, как бы намекая, что есть в его словах скрытый смысл.

И не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, о чем он. Стоило только вспомнить, какого цвета кровь у демонов – черная! Но откуда он вообще про них знает⁈ Быть не может, чтобы маг крови был тут… во дворце…

– А разве бывают неполноценные? – чуть сипло рискнула спросить.

– Бывают,– как-то таинственно улыбнулся мужчина.

А я вздрогнула, на мгновение представляя, что он сейчас о себе. Не знаю, будь он полноценным магом крови, у Маалара хватило бы наглости, чтобы убить его? Думаю, что да. Но как можно быть неполноценным магом и при этом выглядеть как человек, а не как те краснокожие, что пытались сделать из моего сердца кровавый камень⁈ Кто его знает, но если это и есть та причина, по которой Маалар не позволит Нордану стать императором, то ничего удивительного. Особенно сейчас, в цвете Правителя, Маалар способен на что угодно, даже на убийство всей императорской династии. Еще одно подтверждение, что если Нордан и маг крови, то только не прошедший полный ритуал. Потому что иначе Маалар бы его уже убил.

Холодные пальцы коснулись моей левой щеки, я инстинктивно дернула верхней губой, оскаливаясь, но тут же поторопилась этот порыв остановить.

– Какая интересная реакция,– тем не менее руку принц убрал.– Я жду ответа. Кто ты?

– Она – Ноат Инс-Наур-Радэр, Ваше Высочество. Принята в род Инсабах Наур и названа в честь погибшей единственной представительницы ветви,– низкий голос Хэлмираша прозвучал как самый лучший звук на свете.

– Удобно, когда твою бывшую пассию и нынешнюю жену зовут одинаково, да, Хэлмираш? – переключил на него свое внимание Нордан.

А я тут же нашла взглядом Ани – золотая продолжала кружиться в танце. Чуть расслабилась, видя, что у подопечной алларийки все хорошо.

– Ваше Высочество, император хочет видеть Вас,– продолжил Хэлмираш.

Мужчина смерил стальными глазами сначала меня, затем стража, но лишь коротко кивнул и направился к трону, что находился в конце зала. А я наконец облегченно выдохнула, благодарно смотря на Хэлмираша.

– Айн, я тебя обожаю,– прошептала.

Страж одарил меня хмурым взглядом, молча развернулся и устремился за принцем. А на его месте тут же вырос Артур.

– Умеешь ты заводить друзей,– хмыкнул, хлопнув меня по плечу.

– Скорее врагов,– чуть нервно хохотнула.

– Ну это ты хватила,– не согласился рыжий.– Не того ты полета птица, чтобы принц тебя за врага посчитал. Так, забавная зверушка, рассеявшая его скуку.

– Ну спасибо,– скорчила гримасу. Будем надеяться, тот факт, что прочитать меня не может, Нордан не посчитает за опасность.

Что интересно, разговаривали мы с Артом совершенно друг на друга не глядя, а сканируя глазами зал.

– Чую неприятности,– вдруг проговорил он.

– Это какие? – подобралась, следя за перемещениями Ани.

Ее там после второго танца тут же на третий пригласил ещё кто-то, но она махнула мне рукой, мол, он знакомый и всё в порядке.

– Ещё не знаю, но чую. Как-то напряженно стало, но не могу источник найти,– Артур метался взглядом по залу.

Я подала Ани знак, что пора бы вернуться и отдохнуть. Она раскланялась с кавалером и подошла к нам с Артуром. Раскрасневшаяся от танцев, золотая искренне улыбалась, но тут же посерьезнела, видя выражения наших лиц.

– Что происходит? – тихо уточнила она, беря бокал с подноса проходящего рядом слуги.

Но я только мотнула головой, давая понять, что ответа у меня сейчас нет. Помня, от кого ждал подставы Хэлмираш, нашла глазами членов делегации. Все были чем-то заняты в своих группках, обсуждали, ели, кто-то даже танцевал. Задержалась взглядом на Бриале – он стоял рядом с двумя мужчинами в торжественных мундирах. Хотела уже найти Хэлмираша, но вернулась глазами к Бриалу – аллар вдруг поперхнулся, заморгал, его лицо пошло красными пятнами.

– Огонь небесный! – Артур сжал руки в кулаки, но с места не сдвинулся, а продолжил судорожно шарить по залу взглядом.

– Надо ему помочь! – дернулась я, готовая тащить Ани за собой на буксире к Бриалу, которого уже и так окружили люди, но аллару становилось только хуже.

– Хочешь ему помочь – убери его в одно мгновение от дворца на пару километров! – иронично и зло рыкнул Артур.– Или заткнись и не мешай мне искать источник, если не можешь!

– Да влёгкую! – огрызнулась в ответ.

Сжала пальцы, открывая портал под Ани, и тут же схлопывая, как только золотая с тонким писком в него провалилась. А сама уже прыгала в другой портал, который вывел меня ровно над Бриалом. Кое-как приземлилась, что-то кому-то отдавив, схватила аллара поперек тела и провалилась в черную дыру уже вместе с ним.