Текст книги "Вторая жизнь. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Ксения Чудаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 28 страниц)

Глава 15

Постояв несколько минут и привыкнув к такому положению, Маалар развернулся, обвязал мою жилетку вокруг бёдер и медленно побрел вдоль стены к угадывающимся очертаниям двери, шаркая непослушными ногами по полу. Я похромала за ним.

Правитель добрался до двери, толкнул, почти выпадая в залитый солнечным светом коридор. Я мгновенно ослепла, глаза заслезились. Какое-то время мы оба стояли и привыкали к яркому освещению в абсолютно пустом коридоре.

– А если меня кто-нибудь увидит сейчас с тобой? – поинтересовалась у двинувшегося дальше вдоль стены демона.

– Здесь никого не может быть, пока я лично не разрешу,– отозвался Маалар.

С той пешей скоростью, на которую сейчас был способен Правитель, мы двигались до следующей двери минут двадцать. А за дверью оказалось то ещё испытание для ног демона – лестница. Рыча и обливаясь потом, Маалар буквально тащил себя по ступенькам, перебирая руками по перилам. Моя травмированная лодыжка тоже особого восторга по поводу подъема не испытывала, так что следовала я за демоном медленно, стараясь не ругаться слишком громко. В итоге в две калеки мы добрели-таки до комнаты, попав в которую Маалар рухнул прям тут же на длинноворсный ковер, начинающийся от порога. Я молча прикрыла дверь и оперлась на неё, перенося вес тела на здоровую ногу. Огляделась: мы оказались в небольшой спальне, которая по своей обстановке напоминала мне холостяцкую берлогу Даарена – кровать, комод, камин да стол. Отдышавшись, демон поднялся, но пошатнулся и своротил какую-то статуэтку с подставки, та с грохотом упала на пол и разлетелась на осколки.

– Маал, ты в порядке? – тут же раздался из соседнего помещения обеспокоенный женский голос.

– Не входи! – с неожиданной громкостью зарычал Маалар в ответ на начавшую открываться дверь, заставив меня вздрогнуть от его надрывного голоса.

Дверь тут же захлопнулась со стуком, не успев толком приоткрыться. Демон перевел взгляд горящих белых глаз на меня, а я только руки в останавливающем жесте подняла и покачала головой: нет, спасибо, лишних знакомств мне не надо, меня тут вообще нет, вам показалось. Я – та обезьянка «три в одном» – ничего не вижу, ничего не слышу, ничего никому не скажу.

– Иди в наше крыло, я скоро приду,– уже спокойнее проговорил Маалар, не отводя от меня взгляда.

Звуки шагов удалились, где-то хлопнула дверь.

– Если это не ваше крыло, то чье? – спросила резко севшим голосом. Нет, серьезно, у Маалара и раньше-то была способность одним взглядом до нутра пробирать, а сейчас вообще, как будто внутренности внешностями делал.

– Мое,– коротко отозвался демон, доковылял до кровати, упал на простыни.– Симос!

– Да, Правитель,– тут же почтительно проговорили из-за двери, снова заставив меня передернуться – как-то не ожидала, что там народу целая очередь стоит.

– Что по семнадцатому и сороковому секторам? – голос Маалара снова приобретал знакомые обманчиво-ленивые нотки.

– Все готово, главы родов оповещены о возможных изменениях.

– Превосходно.

– Правитель.

– Что такое?

– К тебе посетитель.

– А вот это уже интересно,– демон сел на кровати, насмешливо глянул на меня.– И кто это?

– Глава охраны младшей императорской четы людей – Хэлмираш арантил Хараш. Просит аудиенции. Без предварительного запроса.

Мой взгляд резко метнулся к двери, а потом обратно к Правителю. Хэлмираш тут⁈ Хотя, конечно, чего я удивляюсь! Скосила глаза на браслет. Пламя Хараша, он же извелся весь, голову даю на отсечение! Потому что в то место, куда меня унесло, Хэлмирашу даже в своем былом состоянии было не прорваться, а сейчас и подавно. А ведь он точно знает, что я где-то здесь!

– И сколько он тут уже сидит? – склонил голову Маалар.

– Почти два часа.

Демон оценивающе щелкнул языком, продолжая с усмешкой коситься на меня.

– Заходи, Симос.

В комнату с поклоном вошел невысокий демон в летах с короткими широкими рогами и зелеными татуировками.

– Так, документы по семнадцатому и сороковому принести мне через минут пятнадцать вместе с ужином. А вот эту особу проводи к Хэлмирашу.

Повторный поклон, и вот уже Симос смотрит на меня. Что самое интересное, совершенно без внешнего проявления удивления или любопытства. Как будто мне тут и положено быть. Я со вздохом поковыляла к нему, перед выходом последний раз обернулась на Маалара.

– Иди,– оскалился в улыбке демон.– И не забывай, что я за тобой присматриваю.

– Вот прямо на сердце гордость, что за мной сам Правитель наблюдает,– скорчила ему рожу. Ну а что, Маалар уже сказал, что убивать меня не будет, так что можно и немного понаглеть. Можно же, да? Или у меня просто мозгов не хватает осознать, насколько опасное передо мной сейчас существо, поэтому и инстинкт самосохранения неправильно реагирует?

Судя по тому, как отмахнулся от меня демон и вновь завалился на кровать, подобную выходку мне простили. Что-то мне подсказывает, такое отношение у Маалара ко мне потому, что он считает меня забавной экзотической зверушкой. Шутом, если можно так сказать. А потому и не реагирует на мои по статусу неположенные выходки… Своего бы кого уже давно по стене тонким слоем размазал, а на мои выверты только усмехается. Что мол, со зверушки возьмешь. Убить жалко, а так хоть развлекает.

Мотнув головой и вытряхивая из неё глупые мысли, потопала дальше за молчаливым Симосом. Меня вели по коридорам, обстановка которых отчетливо напоминала Южную Цитадель. Видимо, сейчас мы были в Центральной Цитадели или что-то вроде того. И строились они, судя по всему, все по одному образу и подобию.

Перед очередной дверью Симос вдруг остановился, открыл ее и пропустил меня вперед. Я непонимающе шагнула за порог, бегло огляделась и остановилась, смотря, как Хэлмираш поворачивается ко мне от окна. Сжав зубы и плюнув на боль в лодыжке, рванула к нему, обняла. Потому что такое страшное выражение лица видела у него только после того, как Энсаадар сказал, что я умираю. Не знаю, что Хэлмираш уже успел тут себе представить, но сжал меня до хруста в ребрах. А ведь все его страшные мысли стали бы объективной реальностью, если бы в Правители нынче не посвящался именно Маалар. Любой другой демон даже спрашивать бы не стал, кто я такая, банально раздавил сразу же. Аж саму дрожь пробрала, как только дошло, что мне сегодня повезло просто до безумушки.

– Хэлмираш арантил Хараш, Правитель не сможет тебя принять и предлагает покинуть Цитадель как можно быстрее,– бесстрастно проговорил Симос.– Я провожу вас обоих в портальный зал.

Ага, то есть покинуть Цитадель Маалар «предлагает» в комплекте с моментальным выдворением. Но, собственно, ничего против не имела, нам тут вообще быть не положено.

Хэлмираш кивнул демону, окинул меня цепким взглядом, повел пальцами в воздухе, и мое тело воспарило над полом на высоте сантиметров так десяти. Я крепко вцепилась в ладонь стража, ощущая себя воздушным шариком, наполненным гелием. Именно в таком состоянии меня и дотранспортировали к порталу, около которого вновь опустили на пол. Под молчаливое одобрение Симоса мы вошли в марево портала. Где мы вышли, я так и не поняла, потому что Хэлмираш мгновенно вовлек меня во второй переход и выпустил уже в нашей гостиной, сгружая на диван. Сам же сел на корточки, стянул с моей правой ноги туфлю, закатал штанину и внимательно осмотрел опухшую и посиневшую лодыжку. На коже кроме черных линий выделялся красный ожог, отчетливо повторяющий Мааларовскую пятерню.

– Айн, ты мне одно скажи, Родька там живой хоть? – тихо спросила. Помахала перед поднявшим глаза стражем рукой с до сих пор болтающимся на ней куском веревки.– Он не собирался отправлять меня одну, так получилось.

– Ты хоть понимаешь, где была? – глухо выговорил Хэлмираш, поднимаясь и отходя к шкафу. Достал аптечку, раскрыл, поставил передо мной на диване. Я заметила, что у него подрагивают пальцы.

– Примерно представляю,– серьезно кивнула, тут же зарываясь в различные склянки и ища подходящие. Чтобы вспомнить, что подойдет человеку, память очередной раз пришлось нешуточно поднапрячь.– И даже почти понимаю, во что вляпалась,– при этих слова лодыжку как будто сжало. Не больно, но ощутимо, лишь намекая. Дернула уголками губ в усмешке: однако Правитель ошибся, по сути, рассказать все, что я услышала от Маалара, мне никто не мешает – слишком уж мало во мне тени, которая и так непонятно каким образом смогла внедриться в человеческое тело. Только ногу, скорей всего, оторвут. Ну и демон явно будет в курсе, что я разглагольствовала. Но смысл? Информация особой ценности не имеет, кроме идеологической, делиться ею мне не с кем. А ссориться с Мааларом… нет уж, спасибо.– Подробностей рассказать не могу,– указала на рисунок, покрывающий кожу.

– Как он вообще появился? – сквозь зубы проговорил Хэлмираш, принимая из моих рук выбранную баночку с мазью и бережно натирая поврежденный сустав шершавыми пальцами.

– Никто не знает, честно,– вздохнула.– Но он не опасен. Просто красивый рисунок, не более. Если я не захочу сказать ничего запрещенного.

Страж сощурился, но промолчал.

– Я сорвала тебе рабочий день? – сокрушенно посмотрела на него.

– Арт справится. Надевай,– Хэлмираш вынул из кармана тот же браслет, что Оркус оставил на столе в своем кабинете.

Послушно приняла украшение и застегнула его на запястье.

– Я совсем не чувствую вашей магии,– пожаловалась, передавая стражу бинт.– Родька мне пытался что-то объяснить, но я его головой-то понять могу, а вот действительно что-то почувствовать – нет.

– Я нашел тебе другого учителя. Эскель согласился оставить младшего брата в покое,– Хэлмираш закончил бинтовать, осторожно опустил мою ногу на пол.

– Кого? – тут же с любопытством спросила я.

– Завтра узнаешь,– Хэлмираш присел со мной рядом на диван.

Тут же нашла и сжала его ладонь.

– Прости, Айн,– мне совсем не хотелось добавлять ему поводов для беспокойства. Но, видимо, у меня это где-то в генетическом коде души прописано.

Страж покачал головой:

– Тебе не за что извиняться. И теперь, думаю, раз у вас с Правителем свои общие секреты, империя демонов для тебя – одно из самых безопасных мест.

Улыбнулась, видя кривую усмешку на его губах:

– Да уж, я сегодня много нового о демонах узнала,– глянула на часы, показывающие ещё не поздний вечер, потом хитро посмотрела на стража.

– Что ты задумала? – тут же отреагировал Хэлмираш.

– Айн, а давай я сейчас приму душ, переоденусь и мы смотаемся до Академии?

Страж молча ждал продолжения.

– Во-первых, ты обещал мне куртку. Во-вторых, мне надо поговорить с Дориархом,– да, идея со школой травников на территории демонов меня зацепила. Только вот Дориарх говорил, что им в Академии-то не хватает учителей. А кто поедет преподавать к демонам? Другой вопрос, что у демонов и своих подготовленных травников хватает, только вот они следующее поколение себе готовят сами из тех, кто не смог пробиться в воины, индивидуально. А надо бы централизовано. Так может устроить обмен опытом? Для начала пригласить несколько опытных травников-демонов в Академию? Пусть почитают пару курсов, практику попреподают. Правда, это тогда действительно курс будет сугубо для демонов, но ведь находятся же личности, что становятся верховными травниками для этой расы, кому-то да будет интересно.

Судя по все увереннее улыбающемуся Хэлмирашу, все эти мысли отображались у меня на лице.

– Согласен,– огласил он наконец свое решение.

Страж помог мне доковылять до ванной, наскоро ополоснулась, оделась, и мы переместились в Академию. Первым делом все равно отправились за курткой, я была непреклонна. Вот есть такая графа в жизни, которая не поддается логике, и называется она «хочу». Выбрали быстро, так как фасон у всех один, надо было только размер правильно подобрать. Так что теперь я щеголяла темной кожаной курткой, форменными штанами и ослепительной довольной улыбкой. Так до Дориарха и добралась, а вот у него в кабинете засела уже надолго. Хэлмираш успел сходить проверить всех своих подчиненных и ближайшие полигоны, пока мы разговаривали. По окончании беседы я таки согласилась на предложение главы о преподавании в Академии, как только разберусь со своей портальной магией. Дориарх же пообещал поспособствовать и обсудить с Тригом возможность перехода некоторых травников-демонов в ранг учителей. Сейчас, спустя столько времени, это стало вполне возможно, учитывая относительное выравнивание отношений между демонами и остальными расами.

Оставшуюся часть дня мы с Хэлмирашем провели в его башне. Страж разбирался с бумагами, а я маялась ерундой – катала в ладонях стеклянный шарик, коих в ящиках стола Хэлмираша нашлось аж три штуки, и пыталась почувствовать магию. Ничего толком из этого не выходило, но честно старалась.

А на следующее утро Хэлмираш отправил Ли во дворец одного и со мной переместился в… другую Академию. Мне не дали ее по-человечески осмотреть, сразу же из портального зала мы поднялись в небольшую комнатку: серую, со скудным освещением и одним единственным порталом. Ощущения, что это помещение жилое или хотя бы рабочее, не было. Но страж остановился, сделав шаг от дверей, ясно давая понять, что именно сюда и стремился.

– Смотритель,– позвал Хэлмираш, оглядываясь.

– И зачем я тебе понадобился в такую рань? – раздался надломленный старческий голос, и из-за матерчатой занавеси появился… Верховный смотритель порталов.

– Я договаривался с вами об обучении,– страж склонил голову в коротком поклоне.

– Здравствуйте,– неловко улыбнулась, оглядывая старика-смотрителя в большом сером одеянии до пят с широкими рукавами. Для него эти годы не прошли бесследно, он практически облысел и стал ещё меньше в росте, сгибаясь под грузом прожитого. Смотритель приближался, шаркая ногами, а я усиленно пыталась вспомнить, а представлялся ли он мне в тот памятный день, когда мы с ним виделись первый и последний раз. Может, и представлялся, но имени, хоть убей, вспомнить не могла.

– Хочешь сказать, вот эта милая девушка и есть представительница побочной ветви рода Инс-Наур? – сощурился смотритель, оглядывая меня с ног до головы.– Однако. Но от неё не исходит никакой магии.

– И всё-таки я теперь какой-никакой, но маг,– пожала плечами. Ага, моя магия – как суслик. Вы его не видите, а он есть.– Помогите мне, пожалуйста.

Хэлмираш как-то странно на меня посмотрел. Что, думал, буду за его спиной стоять и ждать, пока он решит мои проблемы и со всеми договорится? Нет, заманчиво, конечно, однако мы со старичком знакомы, тут мне и самой будет по силам провести переговоры. Я уже не новичок в этом мире, пусть и чуть изменившемся, меня не стоит везде водить за ручку. Тем более что там из-за меня Ликаард без полагающейся защиты, пока Хэлмираш тут со мной возится.

– Оставляй, заберешь вечером,– вынес вердикт смотритель.

Страж кивнул, на мгновение коснулся моего плеча и исчез. Старик только головой покачал:

– Эх, молодежь, прыгает, как будто вечный,– проворчал он, поворачиваясь ко мне спиной и медленно бредя к рамке портала.

– Простите, я не запомнила вашего имени,– решила сразу этот момент уточнить, а то неудобно же совсем.

– А я и не представлялся,– неожиданно ехидно отозвался старичок, демонстрируя недюжинную память.– Можешь звать меня учитель Чукрас. Подойди.

Я тут же в несколько шагов оказалась рядом, с готовностью посмотрела в старческие водянистые глаза.

– Сама-то понимаешь, как перемещаешься?

– Абсолютно нет,– мотнула головой.– Проваливалась в порталы дважды, оба раза спонтанно. И совершенно непонятно, как именно выбирала конечную точку для перемещения. Если в первый раз попала туда, где уже была, то второй раз умудрилась выпасть в месте, о существовании которого даже не знала,– и лучше бы так и оставалось, по хорошему-то.

– Любопытно,– отозвался учитель.– Давай посмотрим, что можно придумать.

Он ещё несколько секунд постоял, пожевал губами, потом дошаркал до шкафа, взял большой кристалл с полки. Вернулся к порталу, водрузил камень на стойку, повернул, и рамка портала заискрилась.

– Закрой глаза,– скомандовал смотритель.

Я послушно подчинилась. Старческие руки неожиданно крепко схватили меня за плечи, заставили сделать шаг вперед и в сторону.

– Чуешь портал?

Я сосредоточилась, пытаясь почувствовать что-то необычное, но ничего подобного найти не удалось. Пришлось очередной раз признаться в своей несостоятельности, как мага. Но учителя это не особенно расстроило:

– Вытяни правую руку. Теперь подними на уровень плеча и отведи вправо. Ладонь на себя, пальцы растопырь. А сейчас?

Я зажмурилась, все свое существо сосредотачивая в подрагивающей от напряжения ладони. Но ничего сверхъестественного все равно не обнаружила.

– Сквозняк,– пожала плечами, сообщая лишь очевидные немагические ощущения.

– Хорошо,– не согласился с моими пессимистическими мыслями учитель Чукрас. Судя по шелесту ткани, он взмахнул руками.– А сейчас?

И я с удивлением поняла, что на ладонь действительно что-то дует. Причем это уже был не легкий сквознячок, а вполне реальный ветер. Как будто я стояла рядом с дверью на улицу из теплого помещения.

– Ага, начинаешь понимать,– видимо, у меня на лице все было написано, раз смотрителю даже не пришлось мне вопросы задавать.– Тогда ещё приоткроем, привыкай.

Глубоко вдохнула, пошевелила пальцами, постепенно осознавая, что ветер неоднородный. Слегка повела ладонью, сначала несмело, но запрещающего окрика не услышала, так что уже в открытую начала «ощупывать» пространство сбоку. У «ветра» определенно был центр, откуда шел наибольший напор воздуха, отдаляясь от него по кругу, дуновение ослабевало.

– А теперь создавай такой же,– скомандовал вдруг учитель.

– То есть? – непонимающе нахмурилась, но глаза не открывала, боясь потерять концентрацию.

– Что тут непонятного? – меня легонько шлепнули по левой руке.– Вытягивай и создавай то, что чувствуешь под правой рукой.

Действительно, чего это я так усложняю. Просто берешь и делаешь. Мотнула головой, прогоняя непрошеные язвительные и лишние мысли, сосредоточилась. Но как создать ощущение от того, чего там нет? Если правой рукой сейчас чувствую влияние портала, то для того, чтобы создать то же самое левой рукой, мне надо сначала открыть портал. И как это сделать? Повторно прогнав мысли о том, как я люблю магов и их расплывчатые формулировки, помноженные на технику обучения, решила поступить иначе. Пойти от обратного. Мне надо под левой рукой почувствовать то же, что и под правой? Что ж, пришло время самообмана. Сконцентрировалась, представила, что на левую руку у меня дует такой же ветерок, как и на правую. Вот прямо точно такой же, с центром потока, упирающимся в ладонь и создающим что-то вроде воздушной подушки под пальцами. Настолько объемной, что ее можно потрогать.

– А теперь медленно открой глаза,– с каким-то ехидным предвкушением проговорил смотритель.

Я далеко не сразу решилась на это, слегка потерявшись в ощущениях и уже действительно обеими руками ощущая одинаковое дуновение. Но вот набралась смелости и открыла один глаз, осторожно повернула голову сначала направо, посмотрела на все тот же активированный портал, к которому стояла боком, а потом налево. И с открытым ртом уставилась уже двумя открытыми глазами на знакомую черную дыру с фиолетовыми краями. Она мне живо напомнила рисунок заставки старого компьютерного музыкального проигрывателя. Учитель Чукрас смотрел на мой портал с каким-то детским восторгом. Подошел поближе, пожевал губами.

– Как интересно. Сейчас заодно и проверим,– сказал он и уверенно шагнул прямиком в черную дыру.

Я от неожиданности дернула левой рукой, пытаясь удержать старичка от столь опрометчивого действия, но, то ли подчиняясь моим жестам, то ли сам по себе портал схлопнулся, обрубая всякую возможность последовать за смотрителем.

Глава 16

Я с минуту ошарашенно таращилась на то место, где только что был портал, открывая и закрывая рот, но не производя ни звука. Потому что понятия не имела, куда на этот раз создала проход. А если бедного смотрителя сейчас к демонам закинула? Его ж там быстро на фарш пустят, и даже спрашивать не будут, кто такой… Или к алларам в какой-нибудь Небесный двор или как там его… Там тоже старичку явно не обрадуются.

И только нашла в себе силы выдать нечто не более осмысленное, чем «аааа», как из стационарной рамки портала ко мне вышел живой и здоровый смотритель.

– Молодец,– меня ободряюще похлопали по одеревеневшему плечу.– Вышло довольно прилично, отклонение в пару метров не считается. Для первого раза очень неплохо.

– Вы серьезно что ли⁈ – выпалила, рывком приходя в себя.

– Конечно,– невозмутимо отозвался учитель.

– И вы хотите сказать, что я создала портал в то же место, что и вот эта конструкция,– кивнула на рамку.

– Именно это.

– А как я это сделала? – задала очень интеллектуальный вопрос.

Учитель Чукрас по-доброму усмехнулся, снова сходил до шкафа, на это раз нагреб сразу штук семь кристаллов и все подтащил к портальной рамке.

– А вот это крайне интересно. Никогда ещё так не обучал…– старик разложил кристаллы на полу, схватил один – тот, что отливал голубыми гранями.– Сейчас объясню,– начал он вдохновенно…

К вечеру у меня отнялись руки. Серьезно, в принципе плечевой сустав отказался работать в подобных каторжных условиях. Как, впрочем, и запястный. Я чувствовала себя чертовой подопытной крысой, на которой увлеченный верховный смотритель ставил эксперименты по новой методике обучения портальщиков. Основная трудность, с которой не знал, как поступить ещё Оркус, была все та же – у меня не было истинного зрения. Я не могла видеть магию. И через формируемые порталы смотреть возможности не имела. Однако учитель Чукрас добился определенного успеха – за день я смогла создать ещё два портала, основываясь только на ощущениях от созданных стационарными рамками. Причем, при смене питающего кристалла, ощущения менялись: ветер, жар, холод, даже дождь. Не с каждым портальным камнем мне удавалось сработаться и воссоздать переход, но два раза всё-таки получилось. Смотритель проверил оба лично, и каждый раз оставался доволен результатом. Особенной теории он мне не давал, заставлял сосредотачиваться, создавать портальные дыры, очень внимательно меня изучал, следя за процессом. И, кажется, был готов пробовать границы моих возможностей как можно дольше, как и всякая увлекающаяся личность, напрочь забыв, что подопытных надо кормить. Вспомнил об этом только тогда, когда я уже не смогла даже приподнять трясущиеся руки и без сил рухнула на пол перед портальной рамкой, а поднимал меня на ноги уже пришедший забрать горе-ученицу Хэлмираш. Взмахнув рукавами, как крыльями, смотритель засуетился, принес три кружки и чайник с заварником. Усадил нас за стол, разлил по кружкам ароматный отвар. Меня, правда, поил Хэлмираш, поднося посудину к губам, потому что мои руки все так же отказывались повиноваться.

– Значит, что я смог понять,– лицо смотрителя посерьезнело, глаза цепко посмотрели на меня.– Ты не видишь порталов, не чувствуешь магии – это действительно так, Гарахи не ошибся. И ещё в одном лорд оказался прав – ты ощущаешь разрывы пространства. Просто ещё не понимаешь, что именно лежит в их основе, но уже неосознанно реагируешь. Дублируешь порталы ты превосходно, пусть и не все, однако создавать с нуля придется учиться долго. И, самое главное – ты не сможешь видеть конечную точку перехода. Этому никакие тренировки не помогут. Но ты владеешь чистой портальной магией, можно попробовать научить тебя посылать сгусток энергии через портал, и ты сможешь понимать, куда переносишься, когда энергия будет возвращаться к тебе с информацией.

– Что-то вроде эхолокации? – я устало нахмурилась.

– Да, примерно. В общем, Хэлмираш, завтра дай ей отдохнуть полдня, а после обеда снова ко мне, тут есть над чем работать.

Страж уверенно кивнул, мы поднялись, попрощались со смотрителем и перенеслись в родную темную гостиную. Я сделала два шага и упала на диван.

– Зажги камин,– попросила.

Хэлмираш без лишних слов метнул маленький огонек, который тут же жадно заплясал на подготовленных дровах. Гостиную укутал уютный полумрак. Я покрутила головой, прислушалась.

– А где Ли? – спросила у примостившегося на ковре рядом с моими ногами стража.

– Он сегодня во дворце ночует. Мы все в доме почти уже не бываем, только по выходным, которые редко совпадают.

– А у кого-то их и вообще нет,– фыркнула, проводя дрожащей рукой по серым волосам.

Хэлмираш спорить со мной не стал, только откинул голову на сидушку рядом со мной. Мой взгляд с его волос плавно переместился на собственное запястье, я вздохнула:

– А ведь Эскель и тут прав был: не действует твоя защита. Я сегодня порталы открывала, не снимая браслета.

Страж только недовольно мотнул головой:

– Это меня не радует. Но в верховном смотрителе порталов я уверен, он за тобой присмотрит. И, раз сказал, что ты освоишь свою портальную магию, значит, так и будет. Потерпи немного, и защита тебе не понадобится.

Я решила не уточнять, откуда такая вера в учителя Чукраса. Сегодня слишком устало даже мое недюжинное любопытство. Поэтому вот так молча сидеть, запустив пальцы в короткую шевелюру Хэлмираша, было для меня наивысшей радостью, я отдыхала душой и телом.

Однако через некоторое время неги поняла, что старик-смотритель ещё в одной вещи не ошибся – я повернулась к очерченному портальному кругу раньше, чем тот засветился, оповещая о перемещении. И ведь даже не поняла, что меня заставило, просто что-то… почувствовала. Пока несознательно, но факт остается фактом.

А портальный круг разгорелся ярче, и в комнате появился Тигр. Взъерошенный и с какой-то котомкой за плечом, он растерянным взглядом окинул нас с Хэлмирашем, неловко дернул уголками губ.

– Я дома,– проговорил демон.

– Рада тебя видеть,– улыбнулась, разглядывая сына.

– Ноат,– тот остановил взгляд на мне.– Мы сможем завтра обсудить мое… обучение?

– Да, конечно, до обеда у меня как раз свободное время,– кивнула.

– Хорошо,– Тигр пожелал нам спокойной ночи и поднялся к себе, украдкой продолжая на нас коситься.

Да, младший, наверное, и не застал то время, когда можно было увидеть отца вот таким… домашним. Я вздохнула, задумчиво уставившись на огонь в камине.

– Он не знает, как себя со мной вести,– покачала головой.

– Завтра разберетесь,– откликнулся Хэлмираш.– Ему пригодится друг и учитель.

Но не мать, мысленно вздохнула я. Однако стать для него старшим товарищем – это уже достаточная радость.

– А когда вернется Майя?

– Насколько я помню ее расписание – завтра вечером. На день ее отпустят. Но они оба терпят, а вот твоя портальная магия – нет. Так что сосредоточься на учебе, пожалуйста.

– Как скажешь,– хмыкнула. Из всей нашей семьи сейчас самая проблемная – это я.

Какое-то время посидели в тишине, нарушаемой только тихим потрескиванием дров в камине. Заметив, что страж уже клюет носом, потормошила его за плечо.

– Иди, ложись. Я ещё немного тут побуду и тоже поднимусь. Никуда я не денусь, не надо меня сторожить.

Страж мотнул головой.

– Ты чего такой загруженный? Во дворце много работы?

– Там всегда много работы,– пожал плечами Хэлмираш.– Но сейчас особенно – аллары заявили о собственной делегации к императорскому двору. Когда именно – ещё не согласовали, но прошение подано.

– Погоди, у них же там государственный переворот, так кто приедет-то?

Взгляд, которым меня одарил страж, мне не понравился. Эдакий опасный прищур.

– Ты в курсе, что тебе вообще знать подобных вещей не положено?

– Эм,– замялась.– То есть это не общеизвестная информация?

– Это засекреченная информация, Таши. Постарайся больше нигде подобное не ляпнуть. Откуда ты ее узнала, я спрашивать не буду, вариантов и так не много.

Я грустно хмыкнула, но тему продолжать не стала. Во избежание, так сказать.

– В любом случае, иди спать. У меня рабочий график всё-таки менее напряженный, могу себе позволить немного тут покуковать.

Хэлмираш смерил меня сонным взглядом, кивнул и нехотя встал. Проводив его взглядом, разлеглась на диванчике, подпирая голову рукой. Смотря на пламя, размышляла о своем будущем. Пыталась представить, каково это – преподавать демонам.

– Надо будет с Рейном поговорить на эту тему,– пробормотала вслух, сдерживая зевок. Пусть Вэйджер никогда не вел занятий у демонов, но пару уроков по методике самого процесса дать может.

Кажется, начала задремывать, потому что резко очнулась от раздавшегося звука шагов. Приподнялась, выглянула из-за спинки дивана, помахала появившемуся на первом этаже Тигру. Тот в домашних штанах и длинной не заправленной рубахе тоже махнул мне рукой и направился на кухню. А я села, потерла лицо ладонями: всё-таки надо было подниматься на второй этаж и ложиться спать по-нормальному. И вдруг по коже как будто током ударило, я рефлекторно развернулась к портальному кругу. На этот раз он вспыхнул сразу же очень ярко, не разгораясь, а из него буквально выпал коленями на пол полуголый демон с оранжевыми татуировками.

Второй мыслью в моей голове было – что-то страшное случилось с Даамаром, раз он решил сюда явиться. Именно второй, потому что по повелению первой я кинулась поднимать дрожащего гостя. И только приподняв, поняла, что передо мной не Даамар, а Даарен!

Сама бы я эту махину до дивана не дотащила, но на грохот прибежал Тигр, подхватил новоявленного Советника с другого бока и помог довести.

– Ти,– Даарен тяжело и шумно ловил воздух ртом, но в рубашку племянника вцепился вполне себе крепко.– Где Ноат? Триг сказал, что ее смогли вернуть, где она?

Не успели мы и рта раскрыть, как лицо Даарена перекосила гримаса боли, демон скрючился, хватаясь за сведенную судорогой ногу.

– А ну разогнись! – рявкнула, резко переходя из режима ошарашенной женщины в рабочее состояние травника и опускаясь перед братом на колени.– Гаяр, ногу отпусти, я сказала!

Скрипя зубами, Даарен пересилил себя и разжал руки. Что заставило его подчиниться: названное имя для узкого круга или мой уверенный тон – вопрос. Я тут же, с помощью Тигра, вытянула сведенную судорогой конечность, задрала широкую штанину, начала массировать, заставляя кровь быстрее бежать по венам, ругаясь сквозь зубы на некоторых, которые полуживыми тут порталами увлекаются.

– Носок на себя потяни! – продолжала раздавать команды Даарену, одновременно отсылая Тигра в аптечку. Порадовало, что не пришлось объяснять сыну, какая именно мазь мне нужна.

Советник посмотрел на меня черными от напряжения глазами, облизнул пересохшие губы.

– Таши,– прохрипел он, явно не веря глазам, но неуловимо убеждаясь в знакомых интонациях.

– Она самая,– хмыкнула, пальцами, щедро смазанными мазью, пробегаясь по мышцам и понимая, что судорога наконец отпускает ногу.– Только рогов не хватает.