Текст книги "Вторая жизнь. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Ксения Чудаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 28 страниц)

Уже лучше – подрагивая, поднялись три блестящие от пота руки. Я схватила бинты, ступку, в которой готовила, и метнулась к первому, падая перед ним на колени. Щедро наложила получившейся кашицы на ранение, прибинтовала и переместилась к следующему. Вот такой каракатицей перебиралась от одного к другому. Те, кто уже пришел в себя, помогали мне таскать довольно тяжелую ступку, подносили бинты и накладывали повязки остальным. Последними добралась до Искраса и Лидаса.

– Это правда, что ты тоже под меченую стрелу попадала? – еле слышно спросил Искрас искусанными в кровь губами, пока я его бинтовала. Демона трясло, как будто через него ток пропускали.– Или так… для красоты речи задвинула?

– Правда,– зубами рванула упрямый и не желающий развязываться бинт.– Дважды. Первый раз меня просто какие-то разбойники достали. Две стрелы в ногу, глубокое ранение. Тогда думала, что помру, блевала дальше, чем видела. Второй раз от тех же аранов. Сам Хиран стрелял или нет – кто знает. В спину. Триг спас от стрелы, а один очень талантливый ученик-целитель – от агонии.

– За что они тебя так? Тоже что-то нарушила? – прохрипел Лидас, к которому помощь пришла в самую последнюю очередь. В черных от натекшей крови глазах читалось неверие, что меня могли подстрелить свои же.

– Ага, на свет появилась рядом с представителем рода Инсабах Наур,– жестко усмехнулась.– Это давняя история. Сейчас же, слышали, «мое почтение» и все такое. Араны – хорошие ребята, так-то. Если на прицеле у них не числиться,– выпрямила спину и вытерла уставшим предплечьем пот со лба. Оглядела своих побитых подопечных.

А демоны рассмеялись. Сначала сдержанно, потом пошла волна уже настоящего дикого ржача, прокатившегося по всем. Потому что скопившееся напряжение надо было как-то выплеснуть, и ребята с удовольствием пользовались возможностью.

– Всё, народ, выдыхаем, больше никаких проверок,– хмыкнула, опуская натруженные и дрожащие руки на согнутые колени. Все штаны были измазаны в земле и травяном соке, рубашка не чище. Попыталась немного оттереть пятна, но потом плюнула на столь бесполезное дело.

– Этого нам надолго хватит,– хохотнул Искрас.– И так ещё от старших в Академии попадет.

– Не попадет,– подал вдруг голос молчавший до этого Триг.– Мы обдумали наш подход к вашим курсам и решили, что допустили непростительную ошибку, отправив вас в Академию без присмотра. Так что теперь у каждого курса есть персональный Наставник. И все ваши межкурсовые конфликты внутри расы они очень быстро решат. Так что вам собачиться – себе дороже.

– О-о, Дармин с этими Наставниками подружится, я это уже прям вижу.– Поморщилась, а демоны поддержали разрозненными смешками.

– А чего ты так отстраненно говоришь? – Сощурился Триг.– Тебе тоже дружить придется.

– Ты о чем? – На брата посмотрела уже с опаской.

– А вот об этом.– Демон подбросил на руке какой-то небольшой плоский предмет.– Как думаешь, кого назначат Наставником твоего курса?

Присмотревшись, поняла, что где-то уже видела что-то похожее, но не могла вспомнить. И только когда Триг шуганул демонов и подошел ко мне, поднес предмет поближе к лицу, до меня наконец дошло, что это печать.

– Ну не-ет,– завалилась назад, падая спиной на траву среди подопечных.– Ну серьезно. У меня и так уже одна щека занята!

– Зато вторая свободна. Держите ее.

Лидас с Искрасом переглянулись и осторожно положили свои лапищи на мои плечи.

– Триг, это же бо-ольно,– предприняла последнюю попытку отделаться от сомнительной чести.

– Я тебе шоколадку припас,– предо мной махнули плиткой в цветастой упаковке.

Невольно расхохоталась, хмыкнула:

– Ну только ради шоколадки.

Зажмурилась, а брат приложил печать к щеке. Я ожидала боли, сравнимой с той, что чувствовала при нанесении татуировок. Но нет, было ощущение лишь кисточки, мягко водящей по лицу. Триг удивленно отнял печать, присмотрелся к результату.

– Или у тебя болевой порог выше Хараша, или ты уже приняла этих демонят как своих подопечных на уровне тени,– проговорил он немного растерянно.

– Конечно, приняла! Стала бы я ещё возиться так с теми, кто мне к зоргам не сдался! – ругнулась, стараясь скрыть внезапное смущение. Со вздохом поднялась на ноги.– Ну, чего смотрите, как будто к вам тень Хараша пожаловала? Зеркала ни у кого нет? Жаль, я бы хотела увидеть, чем меня звание Наставника наградило. Так, собираемся, забираем Линаталя и топаем домой! Устала от вас – сил моих больше нет!

Демоны несколько секунд смотрели на меня с кривыми улыбками, затем, взявшись за плечи друг друга и используя их как опоры, подволакивая отказавшие левые ноги, нестройным отрядом поплелись к порталу.

– Знаете, а мне все больше кажется, что быть травником не так уж и плохо,– раздался приглушенный голос Искраса.

– Чего это вдруг? – поморщился демон, чьего имени я пока так и не знала.– Меченым быть понравилось? Или калекой?

– Смотри сам: когда ты воин, то тебе подчиняются те, кто темнее по цвету. А когда ты травник, то как бы выбиваешься из этого.

– И откуда же такие наблюдения?

– Ну так для нашего Наставника сам тысячник стол по первому слову таскал, а у неё всего лишь первый воинский цвет.

Гогот демонских луженных глоток заглушился только переходом через марево портала. Убедившись, что все мои демоны ушли с поляны, я повернулась к Тригу, убирая улыбку с лица:

– Ну и зачем все надо было делать так?

Брат со вздохом опустился на траву, потянул меня к себе. С удовольствием оперлась спиной на его грудь, наслаждаясь теплыми объятиями.

– Все время забываю, что ты всё-таки не совсем одна из нас,– проговорил Триг тихо.– Это правила, Таши. Правитель издал приказ о травниках, каждая Цитадель должна в течение десяти лет предоставить по одному претенденту на титул верховного, а тут становится известно, что последний младший курс вообще от рук отбился в Академии. Тем более что его основной состав из нашей Цитадели. Поэтому тут же созвали совет глав. Это я ещё смягчил, просто тенью придавил, чтобы вспомнили, как себя вести. В восточке Таалос вообще своим клейма поставил. Как сводить потом будут – не знаю. И меня хотели на такое обязать, но я к Даару прорвался, откупился аранами. Вообще-то они не должны были получить лечения, после того, как араны их подстрелят, но у меня был выход – твое занятие. Я специально с Исайей проконсультировался, что тебе понадобится, чтобы помочь против метки. Приготовил все, иначе бы ты мне голову откусила за свой курс. Когда ты к ним так привязаться-то успела, что тень давно считает тебя их Наставником?

– Да там несколько демонят из тех, что инкой переболели. У постели Искраса я ночами дежурила, Тиног тоже выздоравливал плохо, следила за ним. Остальные… Короче, само оно как-то. У меня ж сын того же примерно возраста. А у этих парней матерей вообще никогда не было.

Какое-то время мы просто сидели в обнимку, вдыхая ароматы трав и близкого леса. Меня потихоньку отпускало напряжение прошедшего дня. Я потерлась затылком о грудь брата.

– Спасибо, Триг, что не стал их мучить сверх меры. И за организацию всего этого спасибо.

– Для тебя – все, что угодно, ты же знаешь. И, ты заметила? Они ведь за тебя волновались. Я прям чувствовал, как их тень к тебе рванула, когда начал давить своей. Только сначала подумал, что это они тебя придушить так разом захотели. А ты показала им, что они тебе небезразличны, когда ползала там среди них и конечности перевязывала. Так и создается связь Наставника и учеников.

Мне оставалось только вздохнуть.

– Интересно, что Хэл скажет, когда меня вечером увидит? Очередная татуировка – это уже даже не смешно.

Триг хохотнул, легонько подул мне на макушку.

– Знаешь, не думаю, что он особо заметит. Давай вставать, Таши. А то там твои демонята заждались поди. Да и мне работать пора.

Глава 26

Мои повседневные дела приняли, наконец, вид некоторого стабильного графика. Занятия с курсом, консультации в Южной Цитадели с травниками по теме программы подготовки, наблюдение за подопечными. Познакомилась ещё с тремя Наставниками – все демоны с бордовыми татуировками, с благородными сединами, в возрасте, что, правда, на их физической форме никак не отразилось, учеников на тренировках они вместе с Дармином раскатывали только так. Как я и предсказывала, тренер нашел со старшими демонами общий язык. Даже о каких-то соревнованиях стали грезить.

Постепенно запомнила имена всех своих двадцати подопечных, отдельно собрала пятерых жертв инки, обговорила возможные манипуляции со старыми шрамами. Мои бывшие подопечные согласие дали сразу, а Лидаса Искрасу пришлось уговаривать, потому что тот так настрадался со своим изрезанным шрамами лицом, что рисковать лишний раз не хотел. Заодно узнала, как он так мимо меня в детстве проскочить умудрился – Лидаса сначала привезли в Центральную Цитадель, там он провел раннее детство, сам толком ничего не помнил, но в Южную Цитадель его доставили уже слишком сильно обезображенного, чтобы хоть как-то уменьшить последствия. Основным аргументом Искраса при разговоре с Лидасом было то, что и с ним все было бы точно так же, если бы я не взялась за его лечение в свое время. И пусть мне хоть кто говорит, что демонов не слишком волнует их внешность, но то, какой отчаянной надеждой сверкнули глаза Лидаса, точно показывало, что демону совсем не все равно, что на него без страха взглянуть невозможно.

Как раз под работу над вопросом устранения последствий инки я и ввернула перевод Тигра из Цитадели в Академию. Здесь даже было на руку то, что сын меня звал по имени, а не мамой. Ему не пришлось слишком сильно переучиваться, да и курс прощал ему оговорки, всё-таки для большинства я была его мачехой. Появление Тигра на обучении принесло очень неожиданный результат: мои подопечные вдруг с утроенной силой засели за учебники. Ко мне сначала Бошар подошла с вопросом: чем я таким демонов накормила на этот раз, что они у неё на парах отрабатывают, как проклятые, а потом даже Краймор похвалил, что наконец-то у него хоть сколько-то терпимые ученики, даром что демоны. Я сначала не понимала, о чем вообще речь, потому что на моих занятиях вроде бы ничего не поменялось. Из съедающего любопытства зашла понаблюдать за курсом на одно из занятий Бошар. И уже минут через десять хихикала в кулак, поняв, в чем дело: отучившийся в Цитадели Тигр все требуемые действия практически с закрытыми глазами делал. Как тот, кто хотел поступать в Академию на более старший курс в следующем году, программу этого изучил вдоль и поперек, так что и в теории, и в практике был выше остальных на голову. В итоге сейчас демоны, которые в большинстве своем были старше его на несколько лет, зубами грызли гранит науки, лишь бы догнать не в меру обученного сокурсника. Здоровая конкуренция в действии. А учитывая, что на просьбы помочь от однокурсников мой сын реагировал с радостью, то и отношения у него складывались с остальными теплые.

Так что сложившаяся ситуация радовала меня все больше. Единственное, что, как Наставника, меня напрягало, так это редкие конфликты между демонами и другими учениками Академии. Причем, как старшая по цвету, я должна была разруливать любой конфликт демонов, и не только моих подопечных. Поначалу это было проблематично, потому как меня слушаться демоны старших курсов не особо горели желанием. Приходилось повышать голос и спускать на них всех собак, чтобы от моего тела начинала исходить еле заметная дымка. Только тогда до них доходило, что перед ними не совсем человек и татуировки на моей коже что-то всё-таки значат. Но все эти трудности были до одного определенного момента. А потом вдруг все демоны, к которым я хотя бы приближалась, прикладывали кулак к груди и слегка склоняли головы. Долго была в замешательстве, пока на одном из ужинов не поделилась своими наблюдениями с другими Наставниками.

– Это вы на них так подействовали? – решила уточнить.

Томар, Булит и Марн переглянулись и одинаково оскалились в каких-то заговорщицких улыбках.

– По секрету,– тут же склонился ко мне Томар.

– От крови до лавы,– сказала традиционную фразу демонов – вариант нашего «я – могила».

– Это не мы, это твои на них так подействовали. На прошлом полевом выезде по боевке драка была массовая. Твоя отчаянная пятерка разметала лучшую пятерку старшего курса. И после этого они, вытирая кровь с носов и облизывая кулаки, потребовали, чтобы к тебе относились уважительно. По праву сильнейших.

– Стоп, у вас на выезде была драка, а вы ее даже не остановили? – и когда я перестану этому удивляться? Пора бы уже, столько лет бок о бок с демонами живу.

– Ноат,– на меня посмотрели снисходительно.– Эти демоны – травники, а не демонессы. В некоторые вещи не стоит вмешиваться.

– Ладно,– приподняла руки, выставляя открытые ладони.– Как скажете.

– Они все правильно сделали,– поддержал Томара Булит, наклоняя однорогую голову – второй был сломан у основания.

– Да я ж не против,– хмыкнула.– Никто не пострадал, в Цитаделях ничего не узнали – все хорошо.

Наставники понимающе усмехнулись, аккуратно похлопали меня ручищами по спине. Да, не я одна тут прикрывала подопечных, когда случались те или иные косяки. Видеть ещё раз, как они становятся мишенями для стрел аранов, мне не хотелось, и так мурашки бегали, стоило только вспомнить.

В итоге, все шло относительно спокойно, приближались очередные экзамены, что делало демонов чуть более нервными, но при этом менее агрессивными – никому не хотелось получать лишние втыки в сессию.

На одном из моих занятий, по случаю близкого контроля проводимого в лаборатории, а не в поле, вдруг раздался настойчивый стук в дверь. Я мельком оглядела своих демонов на предмет пропажи: нет, все на местах. Пожала плечами, пошла открывать. А за дверью меня ждала незнакомая женщина в форме стража.

– Учитель Инс-Наур-Радэр? – спросила она насторожено.

Но меня не ее наличие заставило нахмуриться, а то, что за ее спиной стоял Киран. Причем не с привычной улыбкой, а наоборот, как будто пришибленный: широкие плечи ссутулены, глаза лихорадочно мечутся. Я оглянулась на демонов, уже поднявших от заданий глаза с разгорающимися искрами любопытства.

– Не сачкуем, работаем! Я ненадолго, вернусь – все проверю! – проговорила строго и вышла в коридор, прикрывая дверь за собой.– Что случилось? – спросила резко, переводя взгляд со стражницы на Кирана и обратно.

– Этот демон проник на территорию Академии, попросил отвести к вам, без этого территорию покидать отказывается,– отрапортовала женщина.

Я про себя хмыкнула: ну да, Киран – это не простой демон, его просто так за ворота не выставишь. Так что неудивительно, что лицо говорившей отражало крайнюю степень недовольства, причину которого, прикинув реакцию Хэлмираша, поняла почти сразу.

– Насчет защиты не переживайте: на то, что может сделать этот демон, не способен больше никто. Барьер не придется переделывать полностью. Можете вообще ничего с ним не делать,– стражница скривилась, не поверив, но я продолжила: – Сначала с главой Дориархом переговорите. Он вам точно скажет. А теперь, можете оставить этого демона под мою ответственность, пожалуйста?

– Не положено…– начала она.

– Ладно,– махнула рукой, спорить, судя по выражению лица Кирана, было некогда, поэтому обратилась уже непосредственно к нему: – Так что случилось?

– Мне нужно с тобой поговорить,– сдавленно поговорил демон, отводя глаза.– И кое-что тебе показать.

– Прямо сейчас?

Он коротко кивнул. Я вздохнула:

– Жди здесь.

– Учитель…

– Я сейчас!

Вернулась в лабораторию, смерила взглядом подопечных.

– Заканчивать сегодня будете без меня. Искрас, Лидас – за старших. Не шуметь, строго выполнять инструкции и правила. И чтобы никаких волнений или проблем! Это приказ Наставника. Всем все понятно?

По мере того, как я говорила, демоны поднимались из-за столов. Под конец молча прижали кулаки к груди и склонили головы.

– Во имя Хараша,– спокойно ответил мне Лидас.

– Не беспокойтесь,– уже более общей формулировкой добавил Искрас.– Все будет хорошо.

– Надеюсь на вас,– быстро собрала бумаги в портфель, но, подумав, протянула его Искрасу.– Отнесешь в башню Хэлмираша?

– Конечно.

– Спасибо,– торопливо вышла в коридор, где все так же переминалась с ноги на ногу стражница, и неподвижной скалой стоял Киран.

– Пошли,– подала руку демону.

Нас проводили до ворот Академии. Как только мы оба оказались за порогом, сопровождающая выдохнула с облегчением: ну ещё бы, не каждый день у тебя на территории вдруг оказывается неучтенный демон. Да ещё и без какого-либо труда.

Когда мы немного отдалились от ворот, я обошла Кирана, встала перед ним.

– А теперь объясняй, что такого произошло, что на тебя смотреть страшно? – сощурилась.

– Таши, я…– темные глаза забегали по моему лицу.– Я пробудил мага крови.

У меня от одних только слов в груди зародилась обжигающе холодная волна и пролетела по всему телу, заставив дернуть плечами.

– Ты ЧТО сделал⁈ – просипела, хватая демона за руки и встряхивая.

Конечности Кирана безвольно дернулись.

– Я не специально… но…

– Где он⁈ – судорожно взглянула в глаза демона, пытаясь придумать, как решить эту проблему очень быстро, при этом не допустить распространения такой заразы, как магия крови, но и не дать Маалару об этом узнать, потому что он уничтожит не только мага крови, но и всех, кто живет рядом с ним на расстоянии десятка километров. Хотя, что я могу придумать, это же Маалар… он все видит, все слышит…– Пламя Хараша!

– Я покажу… я там оставил сигнальный камень для выхода телепорта…– еле слышно выговорил Киран, опуская голову.

– Давай сюда камень-дублер! – рыкнула.

Сжала протянутый кристалл в руках, концентрируясь и создавая портал-близнец почти рефлекторно – уроки смотрителя не прошли даром.

– Я не хочу, чтобы ее уби…– начал Киран, но договорить не успел, мы оба провалились в портал.

Выпали на какой-то пыльной дороге, я взмахнула несколько раз рукой перед лицом, разгоняя взметнувшиеся в воздух песчинки. Пару раз чихнула. И только потом разглядела, куда вообще попала: по краям дороги стояли невысокие домишки. Одноэтажные, скромные, мягко говоря.

– Как мы так… а, неважно. Пойдем,– Киран тронул меня за плечо и направился к самому крайнему дому.

Там на крыльце стоял невысокий кряжистый мужчина в клетчатой рубашке и потертых пыльных брюках. Он смотрел на приближающегося Кирана с надеждой, а вот на меня покосился крайне настороженно.

– Она не опасна, я позвал ее для помощи,– тихо сказал Киран, и мужчина кивнул, отошел от двери, пропуская нас в дом.

Демон сразу же устремился за одну из дверей, я прошла за ним. И замерла на пороге: на кровати посреди комнаты лежала девочка лет двенадцати-четырнадцати. Ее глаза сейчас были закрыты, но я знала, что увижу, если поднимутся веки: черный белок и красную радужку. Потому что кожа девочки имела характерный красный оттенок. Сейчас она то ли спала, то ли была под каким-то заклинанием, но на звуки наших шагов не реагировала.

Я перевела требовательный взгляд на Кирана. Того не пришлось просить лишний раз.

– Сюда забрел случайно,– начал рассказывать он, тяжело садясь на кресло, которое жалобно заскрипело под его знатным весом.– Ездил по приказу Трига, возвращаться решил другой дорогой. Остановился в таверне, хотел поесть. Там меня и нашел Атис,– демон кивнул на входные двери, где остался хозяин дома.– Он просил дать немного крови для каких-то настоев. Я согласился и…

– У тебя совсем крыша поехала⁈ Лавой мозги залило⁈ – зло прошипела.– Магов крови создают с помощью крови! А ты так спокойно отдал свою⁈

– Ноат,– Киран вздохнул.– Недостаточно просто выпить крови демона, чтобы стать магом крови. Это делается с помощью древнего, давно утерянного ритуала. Маги крови не создавались уже лет триста, все, что были после этого – их потомки.

– А это тогда кто⁈ – указала на краснокожую девушку.– Правитель верит, что уничтожил их всех!

– Он и уничтожил всех действующих… А она спала. Все это время, пока ей не дали моей крови. Я не знаю, как так произошло, но…

– Так, стоп,– глубоко вдохнула и выпустила воздух сквозь сжатые зубы. Необходимо было унять злость, она не помогала сейчас думать, как спасти эту деревню от уничтожения Мааларом. А в том, что тот все тут зальет кровью, у меня не было ни малейшего сомнения. Он за эти двадцать лет в той крови умылся. Но, опять же, что я могу против Правителя? И все равно мозг не переставал судорожно искать выход.– Она сейчас под заклинанием?

Киран кивнул, опуская голову все ниже.

– Я не хочу ее убивать, Таши. Она же не виновата…

– Сейчас разберемся! – я понимала его. Точнее, пыталась понять, каково ему, так тонко ощущающему все вокруг, вдруг оборвать жизнь. Тем более ребенка.

– Эй, Атис, или как там тебя. Иди сюда! – прошла до кровати с девочкой, внимательно вгляделась в ее лицо.

Потом с той же придирчивостью осмотрела лицо вошедшего мужчины. Вроде бы похожи, но если бы мужик ещё так бородой не зарос…

– Твоя дочь? – не стала ходить вокруг да около.

– Моя,– хмуро бросил Атис, смотря на меня враждебно.

– Она с детства такая? Что значит «она спала»? И почему кровь этого демона ее разбудила?

– И почему я должен отвечать на твои вопросы? – сложил руки на груди мужчина.– Ты вообще кто такая?

– Неважно кто я, но если мы прямо сейчас что-то не предпримем, то все это селение будет спалено к чертям!

– Кем? – мои слова не возымели эффекта.

– Тем, кто многие годы уничтожал магов крови! – рыкнула.

– Он тогда не пришел за ней. И сейчас не придет,– остался на своем Атис. И судя по всему прекрасно понимал, о ком я говорю.

– Придет,– выговорила, переводя взгляд на Кирана. Маалар почувствует. Почему-то я в этом была уверена. Он следит за мной и, думаю, за Кираном он тоже приглядывает, всё-таки вряд ли Правитель пройдет мимо такого одарённого демона. И, видимо, Триг был неправ, говоря, что я не одна из них. Потому что, смотря на красную кожу девочки, видела в ней угрозу для демонов. И решительно выговорила сквозь зубы: – Я его приведу.

Киран вскинул на меня взгляд, Атис сжал кулаки, двинулся ко мне.

– Да будь проклят тот день, когда я встретил этого демона!

Но меня его возгласы не задели, а вот Киран вздрогнул.

– Либо ты мне все рассказываешь, и мы пытаемся что-то придумать, либо сюда приходит Правитель демонов, и всей территории приходит конец. Убить меня тебе он не позволит,– кивнула на смотрящего на меня во все глаза демона.– А остановить меня не сможет.

Атиса затрясло, я видела, как подрагивают его пальцы, и узнавала в них жесты оракулов. Он пытался меня прочесть, но не мог. Так и не уняв дрожь до конца, мужчина шагнул к дочери, провел огрубевшей рукой по ее голове, присел на краешек кровати.

– Что ты хочешь знать? – тихо проговорил он со сдерживаемой злостью.

– Все. Я не хочу, чтобы убили твою дочь, тебя и всех в радиусе нескольких километров. Поэтому, чем больше ты мне расскажешь, тем лучше. Она маг крови с рождения? – и с напряжением стала ждать ответа.

Атис покачал головой, я облегченно выдохнула. Как гора с плеч упала. Потому как, будь она потомственным магом крови, тут уже бесполезно было бы что-то думать.

– Нет, она была обычным ребенком. Ей было десять, когда она заболела. Два года я искал лекарство, но ничего не помогало. Я объездил всех целителей, был у архимагов – все разводили руками. Магия не брала ее болезнь. Она угасала на глазах. Я был в отчаянии, готов на все. И когда один старик, на которого наткнулся в отдаленной деревне, предложил мне провести ритуал, я согласился. Мне понадобилась кровь демона. Мой друг служил тогда в летней резиденции императора. В городской страже в то время было несколько демонов, и взятие их крови не вызвало бы такой большой шумихи. На переливание или ещё на что. Да и сильных демонов в страже людских городов не бывает. Мне добыли крови, я отдал ее старику. В чем заключался ритуал – не знаю, старик запретил мне присутствовать. Но даже это не помогло в полной мере,– Атис провел рукой по глазам, помолчал с минуту.– Сначала все было хорошо, Валли ожила, снова набрала вес и перестала походить на обтянутый кожей скелет. Но потом стал меняться цвет кожи, глаз. И она начала мерзнуть. Старик сказал, что теперь спасет только кровавый камень. Когда он объяснил мне, что это…– мужчина покачал головой.– Я не был способен на такое. Даже если и мог допустить в голове, то физически на весь ритуал у меня просто не было ни средств, ни возможностей. Мы переехали, убрались подальше в глубинку, я ввел Валли в стазис. И поддерживал в нем в течение многих лет, пытаясь найти хоть какую-то альтернативу.

– Стазис не может поддерживать тело в таком состоянии годами,– нахмурившись, кивнула на девочку.– Сколько она в таком состоянии?

– Не может,– не стал отрицать Атис.– Именно для этого мне нужна была кровь демонов. Я выяснил, что настой нескольких трав вместе с кровью демонов будет поддерживать ее тело в абсолютно нормальном состоянии даже сотню лет. И последние сорок два года мне это удавалось.

Я мысленно охнула: вот это выдержка. Столько лет ухаживать за телом дочери и искать выход, не теряя надежды.

– Где ты брал кровь? Все там же, в страже?

– Нет, на тот момент у меня уже не было туда доступа. Да и там свои перестановки были к тому времени. Покупал кровь на скрытом рынке. Или вот так выпрашивал у заезжих демонов – это не вызывало подозрения, я уже давно живу здесь, и местные знают меня, как травника. Кровь демонов часто используют в настоях для прижигания бородавок или ещё чего, так что никто ничего не заподозрил, а я мог поддерживать ее жизненные силы и продолжать поиски. Все было хорошо. Но после того, как приготовил настой с его кровью… Валли очнулась. Открыла глаза, улыбнулась мне…– Атис замолчал, его горло как будто сжало спазмом.– Я не знаю почему, но больше стазис на неё не действует. Я больше не смогу сохранять ее тело. Сейчас она под обычным сонным настоем, но что делать дальше…

Я заходила по маленькой комнатке, раздумывая. Какая-то идея царапала подсознание, но ещё не добралась до сознательной части.

– Киран – необычный демон. Может быть, все дело в этом. Твоя дочь является магом? – остановилась и снова посмотрела на мужчину.

– Нет. Она, как и ее покойная мать, не имеет магических способностей.

Я подошла к стене, оперлась на неё спиной, уставилась на безмятежное лицо девочки. Сощурилась, закусила губу. Самое простое – тихо ее убить, чтобы Маалар ничего не узнал, если это вообще возможно. Тогда мы спасем всю деревню. Но…

– Зачем делать просто, когда можно сделать сложно,– пробормотала, отбрасывая эту мысль подальше. Потому что я – не убийца. Как и Киран. Нужен другой план. Но какой? Без кровавого камня девочка не сможет жить нормально на поверхности. Она просто тут загнется, но медленнее, чем от болезни когда-то. И, упаси Хараш, ещё и потомство может успеть дать. Вот тогда Маалар фарш не только из этой деревеньки сделает, но и из меня, и всей моей семьи. Давай, Нат, думай. Нужно что-то ещё. Только вот больше ничего в голову не приходило.