Текст книги "Второй наследник"

Автор книги: Ксения Бунеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 24 страниц)

– Да, – спокойно отвечала я. – Леди Эрин заболела. Я весь день ухаживала за ней, а теперь она уснула и просила не беспокоить ее.

Я врала уверенно и твердо, что случалось со мной довольно редко. Сейчас мне это не составило труда, поскольку мы с Эрин обговорили наш план и ее мнимая болезнь как раз в него входила.

– Надеюсь, она поправится, – равнодушно ответил Эдвент.

– А вы откуда в такой час? – спросила я, пытаясь казаться непринужденной.

– Я решил немного проехаться перед сном. Это очень улучшает настроение. Может, в следующий раз составишь мне компанию?

Я кивнула в ответ.

– Если вам будет угодно, Эдвент!

Принц неожиданно приблизился ко мне и негромко произнес.

– Мне кажется, что мы с тобой подружимся, Айрес!

Я ошеломленно посмотрела на него и пробормотала в ответ:

– Возможно…

Эдвент ослепительно улыбнулся.

– Спокойной ночи, Айрес!

– Спокойной ночи! – ответила я и он ушел.

Наш разговор стал полной неожиданностью для меня. Чего-чего, а такого я точно не ожидала!

Я продолжила свой путь по темному коридору. Вдруг мои виски пронзила резкая боль. Голова закружилась, а в ушах зашумело. Я прислонилась к одной из колонн и постаралась не упасть.

Неужели, это снова Лориана? Зачем ей сейчас проникать в мои мысли? Я поставила защиту и, перетерпев боль, двинулась вперед. Но через минуту приступ повторился. Лориана все-таки решила добраться до моей головы. Я снова стала сопротивляться. Но в этот раз атака оказалась более сильной и не была похожа на обычные нападки леди Лорианы.

Кое-как преодолев еще один приступ, я попыталась идти дальше. Но тут мне стало так плохо, что я просто сползла по стенке, на которую опиралась и свалилась на пол. Казалось, что кто-то решил меня уничтожить этой ужасной болью. На меня как будто упала тень. Я не могла ничего поделать. Вся моя защита тут же рухнула, но я все еще пыталась обороняться от мага.

" Прекрати сопротивляться, Айрес!", – услышала я строгий голос Реджа.

" Реджинальд, это ты?" – мысленно спросила я, сбрасывая все барьеры и ощущая, что вместе с ними уходит и боль.

" Зря я научил тебя ставить защиту, – продолжил он. – Мне самому было трудно ее пробить!"

" Если бы ты знал, сколько боли ты мне причинил!" – пожаловалась я.

" Прости, если было неприятно! Просто мне пришлось применить много сил, чтобы достучаться до тебя!"

" И это ты называешь – неприятно? Да я чуть сознание от боли не потеряла!"

"Айрес, я же извинился!" – виновато отозвался Редж.

" Ладно, прощаю! Уже в который раз!" – съязвила я. Мне стало уже лучше и я стояла посреди коридора, мысленно переговариваясь со своим собеседником. До сих пор я не знала, насколько велика его сила, но теперь ощутила на собственной шкуре, что Реджинальд может быть очень опасен.

"Где ты? – спросила я. – Я тебя как раз искала!"

" У тебя снова что-то случилось?"

" Нам срочно надо поговорить!"

" Я недалеко от замка, – ответил он. – Выходи во двор и двигайся в сторону леса. Я буду подсказывать тебе дорогу"

" Реджинальд, ты в лесу? – мысленно прокричала я. – И ты нашел меня с такого расстояния?"

" Айрес, не кричи! – фыркнул он в ответ. – Я слышу твой голос гораздо громче, чем ты мой, поэтому думай потише!"

" Но как ты меня нашел? – думала я, уже направляясь к выходу во двор. – Это же далеко даже для тебя!"

" Просто у меня с тобой связь, – невозмутимо ответил он. – Айрес, поторопись! Здесь холодно и мне не хочется зря мерзнуть! Где ты сейчас?"

" Я уже выхожу из замка"

" Возьми лошадь, иначе ты найдешь меня лишь к утру!"

" Интересно, кто мне ее даст?" – огрызнулась я.

" Брось, Айрес! Твоя подруга скоро выйдет замуж за конюха, Эйден точно поможет тебе!"

Меня просто захлестнула волна возмущения.

" Я тебе этого не говорила! Прекрати копаться в моих воспоминаниях!"

Редж громко рассмеялся и ответил: " Но это так интересно!"

" Вот что! – приказала я. – Убирайся из моих мыслей!"

"А как ты тогда меня найдешь?" – хитро спросил он.

" Я сама тебя позову!"

" А если не услышу?"

" У нас же связь!"

Реджинальд не стал возражать и я тут же перестала ощущать его присутствие. На всякий случай я все же поставила еще одну защиту, на этот раз более сильную и отправилась за лошадью.

– Собралась на прогулку? Или по делу? – улыбаясь, спросил Эйден. Он был плотным и коренастым – полной противоположностью Тильде, которая представляла собой миниатюрную блондинку.

– На свидание! – ответила я.

– С благородным? – спросил парень.

– Значит, Тильда и тебе проболталась! – вскинулась я. – Неужели об этом знают все?

– Не держи зла, Айрес! – добродушно ответил конюх. – У нас с ней нет секретов! А лошадь я тебе сейчас оседлаю!

– Да ладно! – отмахнулась я. – Не важно мне, что люди говорят!

– А вот это правильно! – улыбнулся Эйден, поправляя седло на белом скакуне, которого он выбрал для меня.

– Красивый конь! Спасибо, Эйден!

– Как раз для свидания! – подмигнул мне парень.

Я выехала с территории замка и направилась прямиком к выезду из города. Спасибо моему отцу, который так часто брал меня с собой на конные прогулки и обучал верховой езде. Я могла быстро и совершенно свободно держаться в седле, хотя многие женщины боялись даже приблизиться к лошади. Когда я первый раз совершила такую поездку, я и не думала, как мне это пригодится в будущем.

Быстро промелькнув мимо ночного патруля, я оказалась в самой глухой части Лонгджера. Отсюда до леса было рукой подать. Благо, что наш город окружен лесами со всех сторон и местами деревья выступали прямо в город. По легенде, Лонгджер был основан в эльфийских лесах и люди заняли его, прогнав отсюда коренных обитателей. Говорили, что эльфов еще можно встретить даже в нашей империи, но мне ни разу не доводилось об этом слышать.

Я покинула пределы города. Сейчас я медленно ехала по узкой лесной дороге. Именно в таких местах обычно и водились местные бандиты. Так что не удивительно, почему Редж ждал меня где-то здесь.

Вокруг было темно так, что хоть глаз выколи. Выпускать огненный шар я побоялась и просто озиралась вокруг, пытаясь хоть что-то разглядеть.

"Реджинальд!" – мысленно позвала я.

"Айрес, где ты?" – сразу же отозвался рыцарь.

" Я на лесной дороге, – сказала я. – Куда мне идти?"

" Стой на месте! Я сам приду!"

Я безуспешно оглянулась по сторонам и поняла, что нахожусь в весьма незавидном положении. Одна в ночном лесу жду своего друга. Все это попахивало очередным приключением.

Я спешилась и стала медленно идти вперед, ведя своего коня под уздцы. Стоять на месте было просто не возможно. Холод и волнение взяли свое. Я покидала замок в спешке и даже не захватила с собой плаща. Передергивая плечами и потирая руки, я брела по ночному лесу. Мой конь, которого звали Быстрый, шел в такт со мной. Он неспешно переступал по усыпанной листьями земле и недовольно фыркал. Ему не нравилось, что его заставили куда-то отправиться в такое время.

Сбоку от меня послышался слабый шорох. Я быстро оглянулась. Никого не было. Быстрый помотал головой и недовольно закряхтел.

– Тихо, тихо, – сказала я, гладя его по морде.

Вдруг снова послышался шорох и я ощутила на своем плече руку. От неожиданности я хотела вскрикнуть, но Редж меня опередил.

– Айрес, не кричи, это я! – быстро сказал он мне на ухо.

– Ты всегда меня будешь пугать? – возмутилась я.

– Это последний раз, обещаю!

Я с укором посмотрела на него.

– Пойдем! – сказал Редж, протягивая мне руку.

– Куда? – удивилась я, вглядываясь в темноту.

Послышался смешок и я почувствовала, как он берет у меня из рук поводье, а другой рукой сжимает мою.

– Как ты меня нашел в такой темноте? – спросила я, когда мы шли.

– Я могу обходиться и без света, – ответил Редж. – Чтобы идти вперед, мне достаточно ощутить все находящееся вокруг.

– А почему ты не пришел в замок, как обычно, а потащил меня в этот лес?

– Понимаешь, Айрес, мне сейчас лучше не показываться в городе, а тем более в замке. Некоторое время мне лучше скрываться!

– Опять тайны? – хмыкнула я. Мне начинало не нравиться, что Реджинальд все время что-то скрывает.

– Ты все узнаешь, – заверил он. – Айрес, тебе холодно?

– Немного, – пожала плечами я.

Редж остановился и снял свой плащ. Несмотря на мои протесты, он накинул его мне на плечи и твердой рукой застегнул.

– И не смей его снимать! – приказал он.

Мы пошли вперед. Скоро среди деревьев показался огонек. Подойдя ближе, я рассмотрела костер. Маленький охотничий домик стоял в сторонке. Я поняла, что Редж скрывается именно здесь.

– Вот и мы пришли! – сказал мой спутник, когда мы были уже возле огня.

– Реджинальд! – горячо воскликнула я. – И ты заставил меня бродить в лесу и мерзнуть, а сам сидел у костра?

– Ну, прости ты меня! – засмеялся он. – Я не мог рисковать. За тобой могли наблюдать!

Всполохи огня освещали его лицо. Реджинальд улыбался, глядя на меня, и я видела, что его темные глаза блестели даже в ночи. Сегодня он казался мне каким-то другим.

Мы сели у огня. Я быстро стала согреваться и уже забыла о холоде и осени. Быстрый тоже нашел себе компанию – конь Реджа воспринял его, как собрата и они о чем-то переговаривались на своем лошадином языке. Мне же слышалось лишь их фырканье.

– Так о чем ты хотела со мной поговорить? – спросил Редж, немного погодя.

– Я узнала кое-что очень важное от Эдвента и леди Эрин, – начала рассказывать я. – В Тайном ордене и понятия не имеют, что всему нашему делу угрожает опасность!

Реджинальд внимательно на меня посмотрел и приготовился слушать. Я начала свой рассказ издалека. Сначала я говорила об Эдвенте и о нашей прогулке, затем о нападках Лорианы и, в конце концов, рассказала о брате Эрин и его связи с ронекрийцами.

– Неужели, Лайнринг все-таки он? – задумчиво произнес Редж, выслушав меня. – Я думал, что ошибаюсь!

– Так ты все знал? – почти крикнула я. – Все знал и молчал?

– Я только догадывался, – пожал плечами он. – Хорошо, что Эрин тебе все рассказала. Теперь у нас больше шансов.

– Не забывай о том, что есть еще второй наследник, – напомнила я.

– Это волнует меня в последнюю очередь, – объяснил Редж. – Тем более, что сейчас к нам присоединились члены братства Крайнера. Теперь у нас есть поддержка и принц Эдвент должен стать на престол уже в скором времени.

– А Нейгарт? – спросила я. – Я обещала Эрин, что он не пострадает!

– Успокойся, это я возьму на себя!

Я задумалась и посмотрела на огонь. Реджинальд немного пошевелил хворост и от этого в небо улетел фейерверк ярких искр. Затем он перевел взгляд на меня.

– О чем ты думаешь?

В ответ я пожала плечами:

– Меня удивляет, почему тебя ничуть не беспокоит то, что есть еще и второй наследник? Разве это нам не помешает? Вдруг он объявится и потребует свои права на трон?

Редж усмехнулся.

– Даже если он и объявится, то трон будет интересовать меньше всего, – произнес он. – У него есть свои земли и он весьма состоятельный человек. К тому же, магический дар, доставшийся по наследству, является уже и без короны прекрасным подарком!

Я недоумевающее на него посмотрела:

– Ты что, знаешь кто это?

Реджинальд сменил выражение лица. Теперь он стал серьезным и даже мрачноватым.

– Знаю, – спокойно ответил он.

– И кто же это? – с нетерпением спросила я. Эта загадка мучила меня вот уже несколько дней.

Реджинальд взглянул на меня так, как будто я сейчас совершила нечто ужасное.

– Айрес, ты не понимаешь? – спросил он.

Я отрицательно покачала головой.

– Ты, действительно, не догадываешься? – повторил он свой вопрос.

– Как же с тобой тяжело! – тихо воскликнул Редж. – Это я!

– Ты? – я прямо почувствовала, как мое лицо приобретает ошеломленное выражение. Я просто не могла поверить в то, что только что услышала.

– Второй наследник – это ты? – еще раз спросила я.

Реджинальд поворошил костер и ответил с очень отстраненным видом:

– Второй наследник – это я!

Он повернулся ко мне и посмотрел прямо в глаза.

– Как это возможно? – тихо спросила я.

– Очень просто, Айрес, – произнес он. – Я родной брат Эдвента по отцу. Моя мать – Лиана де Райнер, была первой любовью короля. Но они не смогли пожениться, потому что мой отец должен был заключить политический брак. Я родился за два года до Эдвента. По случаю ко мне перешли все способности и магический дар.

– Значит то, что этот дар может быть лишь у первого ребенка – правда, – прошептала я. – Но как тебе удалось скрыть?

– Роман моих родителей был тайной за семью печатями, – продолжил Редж. – К тому же, мои родные никогда не покидали Атлор, откуда я родом. Я приехал в Лонгджер лишь пять лет назад и лишь из собственного желания.

Реджинальд замолчал и отвернулся. Я поняла, что ему очень непросто дался этот разговор. Услышанное просто шокировало меня. До сегодняшнего вечера я очень мало знала о Редже, но теперь мне открылась вся правда и я не знала, что и думать. Раньше мне было неизвестно даже то, откуда он приехал. Не понимала я лишь одного – зачем он затеял всю эту игру.

– Почему ты решил приехать в Лонгджер? – тихо спросила я.

– Я и мои родные вынуждены были скрываться долгие годы, – ответил он. – Пока Нейгарт лишь заменял на троне короля, мы могли ничего не опасаться. Но сейчас, когда он захотел прибрать к рукам всю империю, надо мной повисла настоящая опасность. Нейгарт знает о втором наследнике и если бы ему удалось убрать Эдвента, то он добрался бы и до меня.

– Реджинальд, я даже не знаю, что сказать….

– И не надо, Айрес! Ты очень помогла мне во всей этой истории. Твоя роль в ней почти завершена.

– Почти? – переспросила я, глядя на своего собеседника.

– Почти, – кивнул Редж. – Тебе остается лишь предупредить Эдвента о том, что его братство теперь примкнуло к нашему ордену и мы поддерживаем его. После этого ты можешь быть свободна и просто уйти из замка.

После этих слов его лицо немного омрачилось.

– Уйти? Просто так уйти? – с непонятной тоской в голосе воскликнула я. Меня вдруг охватило чувство, что я теряю что-то очень важное и дорогое.

– Для тебя весь этот кошмар будет окончен, – тихо произнес Редж. – Последнее задание и ты свободна. Прости, что втянул тебя в это. Обещаю, что никто не узнает о тебе ничего и ты сохранишь свою тайну. Мы, наконец-то, сможем навсегда распрощаться!

Навсегда? После этих слов, которых я вроде бы ждала так долго, у меня внутри все оборвалось. Я даже на секунду перестала дышать, услышав это. Неужели, я завтра смогу покинуть замок и исчезнуть? Исчезнуть и попрощаться навсегда с рыцарями Тайного ордена. После этого я уже никогда не увижу ни Эдвента, ни Ирвина, ни Колхана и даже Реджинальда. Я даже представить себе не могла, что мне будет так сложно это сделать!

Я молчала. На глаза неизвестно почему наворачивались слезы. За последнее время я пережила столько, что просто уйти и все забыть теперь казалось совершенно невозможным и даже неправильным. Мысль о том, что я больше никогда не увижу Реджинальда, испугала меня настолько, что я даже не знала, что со мной происходит. Через несколько минут мне удалось справиться с собой и я решила, что ни в коем случае не буду реветь сейчас. Лучше выплакаться потом, когда вернусь в свою ветхую лачугу, а еще лучше, когда буду покидать Лонгджер. Это теперь будет самым верным решением для меня.

Реджинальд, тоже молчавший все это время, повернулся ко мне и спросил:

– О чем ты думаешь?

– Если хочешь знать, прочти мои мысли, – немного грубо ответила я.

– Я больше не хочу, – тихо произнес Редж. – Я больше никогда не буду этого делать.

– Конечно! Мы же не увидимся больше! – сказала я, подавляя в себе крик. Как же мне сейчас хотелось вскочить и просто залепить ему пощечину, а потом разреветься и убежать. Как же он может так спокойно об этом говорить? Неужели, он ничего не видит и не понимает?

Я продолжала спокойно сидеть на месте, изредка дергая край плаща.

– Я все равно смогу знать, где ты и что с тобой происходит, – как-то безучастно проговорил рыцарь.

Сил сдержаться у меня уже не было. Слезы медленно поплыли по щеке. Я посмотрела на него и спросила:

– Ты сказал, что между нами какая-то связь. Какая?

– Самая сильная из всех, которые только могут быть, – ответил Реджинальд.

Он повернулся ко мне и обнял меня, привлекая к себе.

– Я люблю тебя, Айрес, – прошептал он мне на ухо.

Забыв обо всем на свете, я даже не думала сопротивляться, как раньше. Когда губы Реджинальда коснулись моих, я крепко обвила его шею руками. Сейчас мне больше всего хотелось, чтобы эта ночь никогда не заканчивалась.

– Скоро рассвет, тебе пора ехать! – сказал Реджинальд, обнимая меня.

Я нехотя оторвала голову от его плеча. Свет предрассветных лучей проникал сквозь маленькое окошко охотничьего домика и падал на пол длинными лучами. Мне было так хорошо здесь, что даже не хотелось уходить. Если бы несколько месяцев назад мне кто-нибудь сказал, что я проведу ночь с Реджинальдом, я бы ни за что не поверила. Сейчас же мне казалось, что по-другому и быть не могло.

– Как же мне не хочется туда возвращаться! – прошептала я.

– Придется еще раз туда отправиться, Айрес! Обещаю, что сегодняшний день станет последним, когда ты работаешь в замке, и скоро все закончится! – заверил меня он. – Ты вернешься только, чтобы предупредить Эдвента, а потом можешь быть свободна!

Я вызывающе на него посмотрела.

– Значит, прежние условия в силе и я должна исчезнуть? – спросила я.

Реджинальд согласно кивнул и сказал:

– Ты перестанешь быть шпионом Тайного ордена. Дальше – решай сама!

– Что я должна решить? – вскинулась я. Из его слов выходило, что как только я уйду, мы расстанемся навсегда и все, что было между нами останется в прошлом.

Неужели я в нем ошиблась и для него это просто случайность? Мгновенно осмыслив все произошедшее, я поднялась и начала быстро собираться.

Редж привстал на настиле и в своей привычной манере усмехнулся:

– У тебя два варианта. Или ты исчезаешь туда, куда хочешь, или я жду тебя вечером на этом же самом месте!

– Я тебя ненавижу, Реджинальд де Райнер! – закричала я, со злостью швыряя в него плащ. – Ты всегда доводишь меня до полуобморока!

Он рассмеялся в ответ.

– Ну прости меня! Я больше не буду!

– И не смей читать мои мысли! – добавила я, ощущая знакомый шум в ушах.

Шум тут же прекратился и Редж примирительно развел руками.

– Как скажешь! – произнес он. – Твое желание для меня закон!

В его лице все еще была озорная усмешка, к которой я уже успела привыкнуть настолько, что даже не знала, как мне жить без нее.

– Ненавижу! – еще раз прошептала я.

– А я думал – наоборот!

Тут я решительно собралась идти.

– Мне все-таки придется ехать! – сказала я с сожалением. – Надо вернуться раньше, чем проснулась Лориана, иначе она меня почувствует.

Реджинальд поднялся и с подозрением на меня посмотрел:

– Айрес, неужели ты подумала, что я тебя обманул?

– А что я должна была подумать?

Редж рассмеялся и ответил:

– Не надо считать меня до такой степени негодяем!

Мы быстро собрались. Несмотря на мои протесты, Редж поплотнее застегнул на мне свой плащ и не позволил его оставить.

– Идем! – сказал он, беря меня за руку.

Он проводил меня до дороги и объяснил, как доехать самым кратким путем.

– Я все поняла! – убедительно сказала я в ответ.

– Айрес, я знаю, что с тобой может случиться все, что угодно! – произнес Редж с ласковой улыбкой. – Будь очень осторожна, потому что ты, как магнит, притягиваешь к себе неприятности!

– С тобой я, кстати, благодаря этому и познакомилась! – ответила я, обнимая его.

Реджинальд поцеловал меня и после помог сесть в седло.

– Я буду ждать тебя! – сказал он, держась за поводье.

– А я не приду! – быстро ответила я.

– Айрес! – строго посмотрел на меня Редж, удерживая Быстрого.

Я сначала серьезно посмотрела на него, а потом рассмеялась, впервые видя на его лице легкую растерянность.

– Куда же я от тебя денусь! – сказала я и, подстегнув Быстрого, помчалась в город.

Отдав лошадь Эйдену, мне, кстати, пришлось его разбудить и выслушать не очень лестную тираду о себе и своих похождениях, я направилась прямиком в королевские покои. Мне нужно было найти принца и сообщить ему обо всем как можно скорее.

Мысль о том, что уже скоро я буду свободна от всего этого, теперь ничуть меня не печалила. Даже наоборот. Все обернулось как нельзя лучше для меня. Разобравшись в самой себе, мне стало гораздо легче принять решение. Я с нетерпением ждала вечера, когда, наконец, покину этот ненавистный замок и буду вместе с Реджинальдом.

Над Лонгджером только-только начинало светать. Тонкая розовая полоска уже появилась на небосклоне и замок потихоньку оживал. Ночные патрули охраны сдавали свои дежурства и их места занимали новые стражники. Слуги постепенно просыпались и начинали свою бесконечную работу.

Я притаилась за колонной в коридоре, ведущем к покоям принца, и стала ждать удобного момента, чтобы прошмыгнуть мимо охраны. Набрасывать на себя невидимость я побоялась. Мои недруги могли запросто почувствовать применение магии. За несколько месяцев в замке я уже точно знала, когда сменяется караул и в какое время коридоры абсолютно пусты.

Наконец стражники ушли. Я быстренько направилась вперед. Еще один поворот и я буду у цели.

Я дошла до угла и вдруг, как из ниоткуда, передо мной выросла Лориана. Она была очень зла. Ее глаза сверкали гневом и жаждой мести.

– Куда ты идешь? – резко спросила она, делая шаг мне навстречу.

– Я направляюсь в покои принца, чтобы начать свою работу, – ответила я.

– Да ну! – хмыкнула девушка. – Еще рановато для такой работы. Эдвент спит.

– Слуги рано начинают свою работу, – твердо ответила я и попыталась пройти мимо, но она преградила мне путь.

– Почему на тебе мужской плащ?

– Я только вернулась с прогулки, – в том же тоне ответила я.

Лориана со злостью посмотрела на меня и ледяным тоном произнесла:

– Случайно не со своими дружками из Тайного ордена?

– Что вы говорите?

– Не прикидывайся, Айрес! Я знаю, кто ты и зачем здесь! – сказала Лориана, обходя меня кругом.

Я быстро поставила защиту, чтобы скрыть свои мысли и мучительно соображала, что же мне делать.

– Ты решила, что сможешь сорвать наши планы, рассказав все принцу, так? – спросила колдунья, пристально глядя на меня.

– Возможно, – уклончиво ответила я, понимая, что врать уже бесполезно.

– И ты думаешь, что тебе это удастся? – рассмеялась Лориана. – Ты думала, что нам ничего не известно о ваших проделках?

Я промолчала в ответ.

– Наверняка, ты и твой дружок Реджинальд давно все решили, – продолжила девушка.

При упоминании имени Реджа я немного встрепенулась. Лориана это явно уловила.

– Ты хочешь спросить, откуда мне это известно? – мстительно спросила она. – Тогда можешь себя не утруждать – я сама отвечу! Нельзя было допускать к такой важной работе того, кто не может скрывать свои мысли! В этом Тайный орден очень сильно ошибся!

Я сразу же поняла, о ком она говорит. Ирвин! Он – не маг и, к тому же, слишком импульсивен. Его мысли звучат так громко, что даже я могла бы их услышать. А уж для Лорианы это не составило большого труда. Она решила ударить по самой слабой стороне нашей обороны.

– Ну что? – спросила она, отойдя в сторону. – Ты все еще собираешься пойти к Эдвенту?

– А кто мне помешает? – дерзко ответила я.

Лориана пренебрежительно взглянула на меня.

– Я, например!

Она резко взмахнула рукой и меня отбросило на несколько метров. Я ударилась о стену и свалилась на пол. С трудом поднявшись, я успела отразить ее следующую атаку.

Но Лориана оказалась еще сильнее, чем я думала. Мой удар не оказал нужного эффекта. Вместо того, чтобы упасть, она лишь сделала длинный прыжок назад и вновь оказалась на ногах.

Я решила, что следует действовать резче и бросила в нее два огненных шара. Девушка ловко от них уклонилась и засмеялась.

– Ты думаешь, что сможешь меня победить, Айрес? – сказала она. – Зря надеешься на свои силы!

Лориана еще раз взмахнула рукой и меня тут же отбросило еще дальше. На этот раз я подлетела почти к потолку и повисла в воздухе, плотно прижатая к стене. Моя противница держала меня там, выставив руку вперед. Она как будто вытягивала из меня все силы. Я чувствовала, как слабею на глазах.

– Есть выход, Айрес! – говорила она. – Ты не сильнее меня, но, все же, имеешь достаточно сил, чтобы оказать поддержку нашему ордену. Согласись стать нашей союзницей!

– Не дождешься! – сдавленно проговорила я.

Тогда Лориана ожесточенно дернула рукой и я ударилась, отлетев к противоположной стене. Упав на пол, я ощутила, что осталась почти без сил. Мне даже не хватало их, чтобы ощутить боль в полной мере.

Я оперлась на руки и попыталась подняться с пола. Лориана смотрела на меня, как на насекомое, которое пытается выбраться из западни и из последних сил царапается.

Мне все же удалось встать. Я посмотрела на свою противницу, на ее лице играла улыбка.

– Зря ты связалась со мной, Айрес! – сказала она. – Еще раз спрашиваю! Принимаешь нашу сторону?

– Ни за что! – прошипела я в ответ.

– Что ж! – воскликнула девушка. – Ты выбор сделала!

Она бросила на меня испепеляющий взгляд и я ощутила приступ боли, такой же как и в прошлый раз.

Не имея сил сопротивляться, я упала на пол.

Послышались шаги идущих стражников. Я стала кое-как подниматься на ноги, чтобы найти спасения у них. Но Лориана оказалась хитрее. Она быстро пустила по своей одежде всполох огня и метнула в меня мощный заряд энергии.

Вначале я не поняла, зачем она возвращает мне силы, но потом все стало ясно.

– Стража! Скорее! – закричала она. – В замке маг!

Охранники бросились к ней на помощь. Я, вновь обретя силы, пустилась бежать по длинным коридорам, надеясь на спасение.

Через минуту в замке уже били в колокола, оповещая тревогу. Я металась по бесконечным коридорам. Еще поворот, еще лестница. Мне срочно нужно скрыться!

В надежде выскочить из замка через черный ход, я побежала к глухому коридору. Впереди не было абсолютно никого. Я переждала еще пару минут и метнулась к двери. Прямо перед моим носом дверь открылась и меня схватили двое дюжих стражников.

Через пару минут я уже стояла перед Нейгартом на коленях, как преступница. Король, которого разбудили под утро, был еще в халате и смотрел на меня взглядом, полным ненависти. Ни Эрин, ни Эдвента рядом не было, а, значит, никто не мог оказать мне поддержку.

В зал ворвалась растрепанная Лориана. Ее волосы и одежда были опалены. Она сразу же бросилась к Нейгарту.

– Ваше величество! Эта девушка – маг! – запричитала она. – Я подверглась только что ее нападению! Если бы не стража, она бы убила меня!

Король сурово осмотрел ее, а затем перевел глаза на меня:

– Это правда? – спросил он.

– Нет, милорд! – громко ответила я. – Она врет! Я не собиралась ее убивать! Она – …

– Не слушайте ее! – закричала Лориана, перебивая меня. – Она может заговорить вас! Она еще смеет говорить, что я вру!

Король еще раз смерил меня взглядом и холодно проговорил:

– Кроме нападения, ты еще и попыталась оболгать благородную даму! Это – двойное преступление! Стража!

В зал вошли двое стражников. Нейгарт повелительно приказал им:

– Бросить в темницу ее! Завтра утром она должна быть казнена!

Я так и похолодела, услышав это. Мое сознание помутилось. Как во сне, я попыталась вырваться из рук стражников и закричала не своим голосом:

– Ваше величество! Я не виновна! Это все Лориана! Она хочет убить вас и принца! Ваше величество! Она заодно с ронекрийцами!

Но меня уже никто не слышал. Когда меня выводили, я увидела за спиной Нейгарта улыбающееся лицо Лорианы. Она радовалась, что так легко смогла избавиться от своего врага.

Меня грубо поволокли в самую сырую и темную часть замка. Темницы располагались почти в подвале. Очень скоро я оказалась в холодной камере на куске старой дерюге, где, наверное, дожидался казни не один осужденный. Под самым потолком находилось узкое оконце, в которое были видны лишь ступни проходящих мимо людей.

Меня бросили на пол и заперли на тяжелый замок. Я тут же вскочила и бросилась к двери.

– Освободите меня! Я не виновна! Против короля устроен заговор! – кричала я, схватившись за железные прутья.

К решетке подошел один из стражников. Я резко схватила его за воротник и притянула к себе. Не знаю, как мне это удалось, но человек в таком положении может еще и не то.

– Послушайте же меня! – кричала я ему. – Нам всем грозит опасность!

Он грубо отцепил мою руку, схватив ее так, что затрещали кости.

– Заткнись, сумасшедшая! – заорал стражник. – Тебя тут не услышат! А будешь орать – посажу тебя в камеру к бродягам!

После этого он ушел. Я в полной беспомощности прошлась по камере и опустилась на пол. Мысленно позвав Реджинальда, я не получила никакого отклика. Зачем только я запретила ему связываться со мной таким способом. Он выполнил свое обещание и сделал все, чтобы меня больше не слышать!

Увидев, что рядом со мной пробежала огромная крыса, я закричала и отпрыгнула к стене. Мне ничего не оставалось, как ждать чуда.