Текст книги "Второй наследник"

Автор книги: Ксения Бунеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 24 страниц)

Глава 17

Зажженые факелы были расставлены строго по кругу. Посреди круга стоял Такнор. Он был одет в красный плащ со знаком Тайного ордена. Никогда не видев алхимика в рыцарском наряде, мне удалось отметить, что он неплохо в нем выглядит.

Я стояла в сторонке рядом с Гарретом и Ленаром. Позади нас было еще несколько непосвященных. Им разрешили присутствовать на церемонии только из – за просьбы Ирвина.

– Что будет дальше? – тихонько спросила я у рыцарей.

– Когда наступит полночь, начнется посвящение, – ответил Гаррет. – Нужно, чтобы новый рыцарь вступил в орден ровно в двенадцать. Считается, что это рождение нового дня и новой судьбы!

– Новой судьбы? – переспросила я.

– Для каждого рыцаря его звание означает новую жизнь и новое предназначение. Мы все проходили через это!

– Сэр Гаррет, а вы давно стали рыцарем? – осмелев, спросила я.

– Я в Ордене уже два года, – ответил он. – Это действительно изменило мою жизнь!

– Орден каждого из нас изменил, – внезапно добавил Ленар, стоявший рядом. – И, кстати, Айрес, называйте нас просто по именам! Не надо званий!

– Так будет намного лучше! – улыбнулся Гаррет.

Я немного поежилась от холода. После ночного приключения в подземелье я почему-то стала остро ощущать холод. Да и нога еще иногда болела.

– А скоро наступит полночь? – спросила я.

– Уже без пятнадцати, – ответил Ленар. – Ирвина скоро приведут!

Я вопросительно взглянула на него и рыцарь стал объяснять:

– Понимаете, перед тем, как начать свою новую судьбу, рыцарь должен отречься от старой. Например, в нашем ордене, положено, что он должен три дня сидеть в запертом помещении и не есть ничего, кроме хлеба и воды. Потом его ведут к месту посвящения с завязанными глазами. А ровно в полночь он должен стать совершенно иным.

– Неужели вы все прошли это, чтобы войти в Тайный орден? – удивилась я.

– Все! – кивнул Ленар. – Таковы наши правила. В других орденах они, конечно же, иные.

Я припомнила, что уже несколько дней не видела Ирвина. Наверняка, он проходил положенные испытания и не появлялся в замке.

– А вы тоже давно вступили в Орден? – спросила я у Ленара.

– Четыре года назад, – ответил он. – Я – второй, кто смог пройти все испытания, после Реджинальда.

– А разве Реджинальд дольше вас является рыцарем? – удивилась я.

– Он в ордене пять лет, – сказал Гаррет. – Из нас троих он самый старший и по званию и по возрасту!

Я удивилась еще больше. Сколько же ему лет? Я всегда думала, что Ленар старше Реджа, но оказалось совсем наоборот. Оказывается, Редж занимает не последнее положение и в обществе и в ордене. К тому же, у него еще есть и необычные способности, о которых члены ордена даже не слышали. Он просто не перестает меня удивлять!

– Уже полночь, Айрес! – шепотом проговорил Ленар.

Как он мог определить точное время, оставалось загадкой. Я внимательно всмотрелась в темноту, туда, откуда мог появиться Ирвин, но никого не увидела.

На небе ярко сияла луна. Ее бледные отблески падали на все окружающие предметы. Туман, сгустившийся над поляной, придавал этой ночи торжественность и таинственность. Казалось, что все здесь окружено магией и тайнами. Лес был тихим и безмолвным. Не слышно было ни шорохов, ни ветра, ни криков ночных птиц. Мне даже на мгновение стало не по себе.

Справа донесся шелест листвы. Такнор, стоящий в середине круга, выпрямился и торжественно посмотрел вперед.

Из леса показались трое. Впереди шел Ирвин с темной повязкой на глазах. Под руки его вели Денвер и Реджинальд. На них были такие же доспехи и плащи, как на остальных. Ирвин выглядел совершенно по-иному. Он как будто повзрослел и был уже не тем парнем, который прислуживал в замке, а настоящим рыцарем.

Он вошли в центр круга и подвели Ирвина к Такнору. Оставив его там, Редж и Денвер отошли от них и стали рядом с нами.

– Преклони колени, Ирвин! – властно приказал хранитель ордена.

Парень ловко опустился на одно колено и замер. Повязка все еще была на его глазах. Про себя я подумала, что если бы меня попросили сделать то же самое, я бы, наверняка, упала.

– Прежде чем я сниму с твоих глаз повязку и ты увидишь свой новый мир, став рыцарем, я должен спросить у тебя, согласен ли ты стать новым членом Тайного Ордена? – торжественно заговорил Такнор.

– Согласен, – ответил Ирвин.

– Прошел ли ты положенные испытания?

– Прошел!

– Доказал ли ты свою верность ордену и товарищам?

– Доказал!

– Выполнил ли ты все условия ордена?

– Выполнил!

Каждое слово Ирвин произносил так, как будто от него зависела вся жизнь. Его голос был немного срывающимся – это говорило о волнении. Он ждал посвящения так долго, что теперь не мог поверить самому себе.

Такнор же говорил все слова с благожелательной улыбкой на лице. Было видно, что ему очень приятно посвящать Ирвина. Он также мог ощутить свою долю власти в Ордене, ведь право посвящения было только у него. Даже Денвер не мог владеть этим правом.

– Готов ли ты принять свою новую судьбу и увидеть свой новый мир? – громко спросил Такнор.

Над поляной повисло молчание. Я, остро ощущая все происходящее, затаила дыхание. По моей спине бежали мурашки. Мне представлялось, что я нахожусь на месте Ирвина. Я мельком оглянулась на своих спутников. Их лица были серьезны и напряжены. Даже у Реджа не было привычной усмешки. Момент был волнителен для всех нас.

– Готов! – решительно произнес Ирвин через пару мгновений.

Такнор аккуратно развязал повязку и снял ее с лица Ирвина. Он тут же отбросил ее в сторону.

Ирвин посмотрел на него снизу вверх. В его взгляде были радость и волнение одновременно.

– Клянешься ли ты быть верным ордену, помогать своим товарищам и бороться за наши идеалы до конца дней? – произнес алхимик.

– Клянусь! – ответил Ирвин, чуть дыша.

Такнор сделал шаг назад и обнажил меч.

– Правом, данным мне, как хранителю, я нарекаю тебя рыцарем Тайного ордена! – Сказал он, касаясь сначала правого, а затем левого плеча Ирвина. – Встань, сэр Ирвин!

Ирвин поднялся с колена и благодарно посмотрел на Такнора. Тот вложил меч в ножны и с улыбкой проговорил:

– Вот теперь и ты рыцарь! Нас стало больше! Поздравляю!

– Благодарю вас! – сказал Ирвин, склоняя голову.

Я смотрела на них с замиранием сердца. Мне было очень радостно, что хоть у кого-то сбывались мечты и все было хорошо. Внезапно я ощутила легкий шум в ушах и в моей голове прозвучал знакомый голос Реджа.

"Айрес, сделай что-нибудь необычное! Ты же маг!" – мысленно сказал мне он.

Я обернулась к нему и увидела, что на его губах играет легкая улыбка.

" Реджинальд! Не смей влезать в мои мысли!" – возмущенно подумала я.

" Больше не буду!" – пообещал он. Я улыбнулась и выпустила с ладони маленький огненный шарик. Он облетел поляну по кругу и рассыпался сверкающим дождем мелких искр над головами Ирвина и Такнора.

Оба рыцаря удивленно взглянули на меня. Ирвин чуть склонил голову в знак благодарности.

" Отлично, Айрес!" – снова услышала я Реджа.

"Опять?"

" Не смог удержаться!"

" Реджинальд!"

" Все, все, все! Прекращаю!"

Я еще раз недовольно взглянула на Реджа и отвернулась. Теперь придется быть осторожней со своими мыслями. Мало ли когда он надумает их прочесть!

Церемония посвящения закончилась. Все направились к Ирвину с поздравлениями. Мы с Реджем тоже не остались в стороне.

– Поздравляю вас, сэр Ирвин! – с улыбкой сказала я. – Теперь в Тайном ордене есть еще один храбрый рыцарь!

– Ну, о храбрости мне еще рано говорить! – заметил он в ответ.

– Почему это? – воскликнул Редж. – В сражении с грифоном ты просто спас меня!

– Если бы не Айрес, нам бы обоим пришлось туго, – ответил Ирвин и бросил на меня такой взгляд, что мне тут же захотелось провалиться сквозь землю. Казалось, что все остальные заметили, как он смотрит на меня и тайно усмехнулись.

– Теперь у Ирвина будут новые обязанности и новые права! – сказал Денвер. – Надеюсь, ты справишься!

– У него все получится! – не без ехидства заметил Ленар. – Он ведь знал ради чего ему стоит бороться!

Похоже, тема становилась совсем не подходящей для меня. Я была, как не в своей тарелке. Такнор вовремя спас положение:

– Я помню, как посвящал каждого из вас! – сказал он. – Все вели себя поистине достойно!

– Ну не все! – с усмешкой заметил Денвер и взглянул на Реджа.

– Не будем об этом! – помотал головой тот.

– Я никогда не забуду твою выходку, Реджинальд! – засмеялся Такнор.

– Так и что это за выходка? – оживленно спросила я.

Все рыцари взглянули на Реджа.

– Может, расскажешь Айрес о том, как ты стал рыцарем? – смеясь, спросил Гаррет.

– Лучше не стоит! – в том же тоне ответил Редж.

– А, по-моему, очень смешно! – заявил Гаррет.

– Ты же сам не видел! – одернул его Реджинальд.

– Поверь мне, слушать эту историю не менее увлекательно!

– Ты просто превзошел нас всех! – засмеялся Ленар.

– Расскажите же мне! – требовательно воскликнула я.

– И мне тоже интересно! – подключился Ирвин, вставая за моей спиной.

– Ну что? Может, вспомним былое? – проговорил Такнор с хитрой улыбкой. – А, Реджинальд?

– Если вам так хочется! – ответил Редж.

Такнор сделал серьезное лицо и стал рассказывать:

– Реджинальд прошел все положенные испытания и точно так же, как ты, Ирвин, приготовился к посвящению. Его также привел сюда Денвер. Но когда я спросил его, готов ли он вступить в орден, он снял повязку с лица и смело проговорил: "Неужели, по-вашему, я зря прошел столько испытаний, чтобы теперь отказаться?"

– И что же вы сделали? – удивился Ирвин.

– Посвятил его конечно! – пожал плечами Такнор. – А что мне оставалось!

После этих слов они с Денвером рассмеялись.

– Реджинальд! – с легкой издевкой воскликнула я. – Ты, оказывается, всегда был невыносимым!

– О да! – самодовольно ответил он. – Как ты только успела заметить?

– Кроме тебя, никто на такое не решался! – добавил Гаррет.

– Зато я один сказал чистую правду! – не без гордости ответил Редж.

– За это ты и стал рыцарем Тайного ордена! – спокойно произнес Такнор.

Когда мы возвращались в Лонгджер, было уже почти утро. Всю ночь мы провели в лесу на церемонии посвящения. Ирвин не скрывал своей радости по этому поводу. Он так и светился, когда мы обсуждали произошедшее.

Денвер и Такнор отправились в убежище, Гаррет и Ленар отправились по домам. Редж, Ирвин и я шли в замок. Я была просто счастлива, когда Реджинальд решил идти с нами. Нехватало мне еще сегодня признаний Ирвина. В последнее время я не очень-то любила оставаться с ним наедине. Мои мысли занимал только Эдвент.

– А все-таки славно у нас вышло с артефактом! – сказал Редж, когда мы завели об этом разговор.

– Я и не думал, что у нас все получится, – пожал плечами Ирвин.

– Просто ты не веришь в удачу!

– Если считать, что нас чуть не съели, то нам и правда повезло! – невозмутимо добавила я. – Грифоны были просто в ярости!

– А теперь представь, как они злы сейчас! – засмеялся Редж.

– О чем ты? – спросил Ирвин.

– Все просто, – стал объяснять Редж. – Грифоны веками сторожили артефакт. Теперь мы его украли. А что же остается им? Они, наверное, разрушили все подземные коридоры, пытаясь вырваться наружу.

Я со страхом подумала, что может случиться, если грифоны окажутся на поверхности земли.

– Но, ведь этого же не случится? – спросила я у Реджа с надеждой, что он ответит отрицательно.

– Кто знает! – пожал плечами он.

– А вдруг они все же вырвутся? – задумчиво произнес Ирвин.

– Тогда они отправятся искать артефакт. Ну и нас заодно!

– Нас? – даже переспросила я.

– Они захотят нам отомстить, Айрес! – грозно сказал Редж, видя, что я дрожу от страха.

– Редж! Прекрати! – возмущенно воскликнула я.

Он взял меня за плечо и с улыбкой сказал:

– Не бойся, Айрес! Тебе ничего не угрожает! Они нас не найдут!

В замок Редж не стал входить. Он лишь довел нас до заднего входа и, как обычно, бесследно исчез. Мы с Ирвином побрели в наш нижний уровень. Он уже успел переодеться в свой обычный костюм и снова превратился для меня в простого парня. Никаких следов, разве что кроме сияющего лица, от произошедшего не было.

– Я просто ужасно устала! – сказала я, зевая. – Пойду хоть немного вздремну!

После этих слов я направилась было в сторону своей каморки, но Ирвин остановил меня.

– Айрес! Спасибо тебе! – произнес он.

– За что? – удивилась я.

– За то, что ты сделала на церемонии! Было очень красиво!

Мне стало даже как-то совестно. Если бы Ирвин знал, кого ему следует за это благодарить, он бы никогда этого не сделал. Стыдно сказать, но я бы никогда не догадалась сделать что-то подобное. Это все Редж. Все-таки, несмотря на скверный характер, он очень необычный человек.

– Брось! Это ерунда! – отмахнулась я в ответ. – Мне это ничего не стоит!

– И все же! – сказал Ирвин, глядя мне в глаза.

– Я очень хочу спать! – сказала я. – Еще увидимся!

Как только я завернула за угол в коридоре, я бегом рванула в свою каморку. Оказавшись там, я закрылась на засов и облегченно вздохнула. Что же мне делать с этим Ирвином? Не скажу же я ему, что люблю другого! Как же сложно иногда сказать правду! Вот Редж не боится, а я…… а я просто трусиха! Боюсь всего на свете!

Так, все! Скоро утро и нужно хоть немного поспать!

Я бросила все свои размышления и улеглась на постель. Сон сразу же охватил меня и я забылась на пару часов.

Глава 18

Я убирала в комнате принца Эдвента, как обычно, в его отсутствие. Мне сообщили, что он уже два дня не появлялся в замке и меня это стало беспокоить. Он никогда вот так вот не отлучался, не сказав никому ни слова.

В его комнате творился невообразимый бардак. Все бумаги были в хаосе разбросаны по столу, как будто он что-то искал, но не нашел. Вещи были разбросаны по кровати. У меня сложилось мнение, что Эдвент куда-то собирался в большой спешке.

Я аккуратно сложила одежду, собрала бумаги, упавшие со стола и вымыла пол. Трогать документы на столе мне было запрещено и я не стала их раскладывать. Пробежав быстрым взглядом все листы, я не нашла ничего такого, что бы могло вызвать мой шпионский интерес. Казалось, что все компрометирующее было уничтожено.

Когда я уже собралась уходить, дверь неожиданно открылась перед самым моим носом и я увидела Лориану. Ее холодный взгляд пронзил меня насквозь. Сейчас это был взгляд настоящего темного мага.

Я сразу поклонилась ей и опустила глаза. Колхан всегда учил меня, что нельзя смотреть в глаза магу, обладающему силами противоположными твоим.

– Что ты здесь делаешь? – строго спросила Лориана.

– Я убирала покои принца, миледи, – тихо ответила я, не поднимая глаз.

– Позволь! – сказала она, отталкивая меня и входя в комнату. – Я проверю, как ты поработала.

Она обошла всю комнату и внимательно осмотрела каждый угол. Что она хотела обнаружить – было непонятно. Наконец, Лориана подошла ко мне и пристально окинула меня взглядом.

– Мне доложили, что тебя не было ночью в замке! – произнесла она. – Где ты была?

– У меня было свидание, – не колеблясь, соврала я. Легенда о моем тайном романе все еще ходила по замку.

Лориана хмыкнула и слегка скривила свои идеальные губы в легкой улыбке.

– С кем, если не секрет?

– Я не могу вам этого сказать, миледи! – ответила я с поклоном.

– Тебя ведь, кажется, зовут Айрес? – высокомерно спросила она.

– Да, миледи.

– Вот что, Айрес! С этого дня ты будешь убирать и мои покои!

– Как скажете, миледи!

– И веди себя прилично! – добавила она с усмешкой. – Не гуляй по ночам!

Сказав это, она развернулась и ушла прочь из комнаты Эдвента. Я осталась одна в тяжелых раздумьях. Стало быть, Лориана и впрямь что-то подозревает. Не зря же она так привязалась ко мне в последнее время.

Колхан был сам не свой. Он не разговаривал со мной и вел себя так, как будто у него случилось что-то ужасное.

– Колхан, что с вами? – спросила я, видя его состояние.

– Все в порядке, Айрес! Все в порядке! – забормотал старик в ответ.

– Я же вижу, что вы сам не свой!

Колхан беспомощно сел на свое кресло и с отсутствующим видом проговорил:

– У меня случилась беда, Айрес! Страшное горе!

Я быстро слезла с лестницы, бросив протирать книги на верхних полках, и подошла к нему.

– Моего лучшего друга позавчера убили, – тихо проговорил маг.

– Как это случилось? – выдохнула я, представляя себе, как ему сейчас тяжело.

– Его тело нашли только вчера. Он был смертельно ранен мечом. Я не знаю, как буду теперь без него!

Колхан уронил голову на руки и замолчал. Я не стала его успокаивать, зная, что сейчас никакие доводы ему не помогут.

– Я же предупреждал его! – воскликнул он, посмотрев на меня. – Я говорил ему, что он ввязался в слишком опасную для такого старика игру! Но он не слушал меня, полагаясь лишь на свои магические силы!

– Ваш друг был магом? – тихо спросила я.

– О да! – чуть улыбнулся Колхан. – Крайнер был очень талантливым магом! Его звали Крайнер, кстати!

– Расскажите мне о нем! – попросила я.

Колхан смахнул навернувшиеся слезы и стал медленно рассказывать:

– Мы познакомились еще в далекой молодости, когда я только начинал свой магический путь. Крайнер был таким же, как я. Мы всему учились вместе. Наши силы были почти равны и мы могли дружить без малейшей зависти. Ты же знаешь, Айрес, что энергия продлевает магам жизнь и они живут гораздо дольше обычных людей. Вот и мы с Крайнером прожили долгие жизни. Все это время мы дружили и никогда не ссорились. Мы стали, как братья! А теперь его нет! Если бы ты знала, как мне тяжело сознавать, что я остался совсем один! Он был моим единственным близким человеком!

– Перестаньте, Колхан! – пыталась успокоить его я. – У вас, наверное, есть много друзей, которые вас любят! Вы не одиноки!

– Нет, Айрес, нет! – покачал он головой. – У меня и правда много друзей, но такой друг, каким был мне Крайнер, встречается лишь раз в жизни!

Я не знала, что ему еще сказать. Слишком уж велика была для него эта потеря. Я же никогда не умела говорить правильные слова и часто говорила глупости. Мне удавалось лишь слушать людей. Давать им советы мне строго возбранялось.

– Как же он мог подвергнуть себя такой опасности! – горестно воскликнул Колхан. – Мне следовало как-то предостеречь его от ошибки!

– А что случилось с вашим другом? – осторожно спросила я.

– Он ввязался в политику! – ответил маг. – Крайнер попытался изменить ход событий в Джерте и поплатился за это! Никогда не связывайся с политикой, Айрес! Никогда!

Мне хотелось бы пообещать Колхану, что я не стану участвовать в политичексих играх и борьбе за власть. Но сказать этого я не могла. В истории с Тайным орденом я уже увязла настолько, что страшно было даже думать об этом.

– Крайнер решил восстановить справедливость, – продолжал Колхан. – Он решил, что нужно восстановить право Эдвента на трон Джертийской империи.

– Как же он хотел это сделать? – ошеломленно спросила я. Ситуация была очень похожа на ту, что сейчас была в Тайном ордене.

– Он собрал тех, кто поддерживает его и организовал братство. Сам он был магистром этого братства. Все они собирались совершить переворот в Джерте. О них не знал никто и как его могли выследить, до сих пор не ясно! Крайнер был очень осторожным человеком. Я поверить не могу, что он просто так попал в ловушку!

Колхан замолчал и хлебнул немного воды из кружки. Ему нужно было успокоиться.

– Я думаю, что его выследили те, кто не хотел, чтобы Эдвент встал на престол. Ведь Крайнер собрал достаточно много союзников, – продолжил маг. – Мне самому известно, что он собирался предотвратить войну с Керланией.

– Кто же мог убить его?

– Я даже не могу допустить мысли, что он мог по глупости погибнуть! – воскликнул Колхан. – Скорее всего, он пожертвовал собой во имя спасения какой-то тайны, которую теперь не узнаю даже я!

– Он мог пойти на такое? – спросила я, уже догадываясь об ответе.

– Крайнер мог, конечно же, совершить такой поступок! – ответил библиотекарь. – Он всегда умел стоять на своем несмотря ни на что!

Я всерьез задумалась. Эта ситуация была мне очень знакомой. Оказывается, не только Тайный орден стремиться сохранить равновесие в империи. Крайнер, которого я никогда не знала, был готов пожертвовать всем, что имеет, чтобы сохранить свою тайну. Рыцари Тайного ордена были такими же. Мне стало страшно от мысли о том, что их может постичь такая же участь.

– Может быть, у вашего друга были явные враги? – спросила я, пытаясь выяснить еще хоть что-нибудь.

– Он говорил, что боится того, что ронекрийцы узнают о его братстве, – мрачно сказал Колхан. – Они были их главными противниками в этой игре. Возможно, что именно они и погубили его!

– Неужели вы так ничего и не узнали больше о его делах?

– А что я мог, Айрес? – всплеснул руками маг. – Крайнер был скрытным человеком и никогда не говорил мне обо всем. Он считал, что его дела не должны тревожить других!

– Простите, что задаю так много вопросов, – извинилась я. Мне было неловко оттого, что я пытаюсь выудить сведения у человека, который пережил горе. Все – таки я быстро вжилась в роль шпионки.

– Не извиняйся, Айрес! – отмахнулся маг. – Ты ни при чем! Знаешь, даже приятно, что есть человек, с которым можно поговорить о том, кого уже не увидишь никогда!

– И все-таки, вам, наверное, неприятно это слушать!

– Не беспокойся! – ответил Колхан. – Мне просто надо все пережить! Оставь меня пока!

Я вышла из библиотеки, оставив его наедине с его мрачными мыслями.

В моей голове роились многочисленные догадки о произошедшем. Значит, ронекрийцы вели войну с тем самым братством, о котором говорил Колхан. Для Тайного ордена это лишь выгода. Значит, они не знают о третьей силе, то есть о нас. Печально, что из-за этого всего погибают люди, но иначе нельзя.

Теперь нужно держать ухо востро. Ронекрийцы считают, что на их пути больше нет препятствий и решат, что их руки развязаны.

– Ирвин! – окликнула я рыцаря в коридоре.

– Айрес! – улыбнулся он, увидев меня. – Что случилось? Как ты оказалась тут?

Чтобы его разыскать, я отправилась в оружейную, где Ирвин выполнял какое-то очередное задание. Статус рыцаря не избавил его от обязанностей шпиона. Как только я оказалась в помещении, на меня сразу же обратили внимание несколько мужчин, работавших там. Они все время окликали меня и предлагали остаться с ними. Я много чего наслушалась, пока, наконец, обнаружила Ирвина.

– Ты должен мне помочь! – решительно заявила я.

– Все, что скажешь! – улыбнулся он.

– Мне нужно срочно найти Реджинальда! Я узнала кое-что важное! Ты знаешь, как это сделать?

Ирвин минуту подумал.

– Ну, вообще, его трудно найти в городе. Он где-то скрывается, но у меня есть кое-какие соображения и я попробую!

– Спасибо тебе! – ответила я. – У меня очень важная информация для ордена!

– Что-то о ронекрийцах? – поинтересовался он.

– И о них тоже! Когда найдешь Реджа, я расскажу вам обоим! Сейчас здесь слишком много лишних ушей!

– Ты права! – кивнул он.

Мы стояли очень близко друг к другу и я почти шептала ему на ухо. Это была вынужденная мера, поскольку, любой шпион боится разоблачения. А мы с Ирвином боялись его, как огня. Все-таки украсть артефакт, сорвать убийство принца и подслушивать за особами королевских кровей – это уже достаточный список проступков, чтобы угодить на эшафот.

Мимо нас прошел какой-то подозрительный тип. От него несло вчерашним весельем, а в глазах еще играла пьяная бравада. Он остановился напротив и стал за нами наблюдать.

– Кто этот? – спросила я у своего собеседника.

Ирвин лишь махнул рукой в ответ:

– Не обращай внимания! Он еще не протрезвел!

– Мне он не нравится! – хмыкнула я.

Ирвин бегло оглянулся на него и крикнул:

– А ну проваливай отсюда! Нечего на нас пялиться!

Тип нагло посмотрел на нас и подошел ближе.

– Ты что-то сказал? – пробормотал он.

– Я сказал, проваливай! – грубо ответил Ирвин.

– Ты меня гонишь? – выкрикнул тип пьяным голосом. – Ты хоть знаешь, что я с тобой сделаю?

– Я знаю, что сделаю я, если ты не уйдешь! – сказал рыцарь, разворачиваясь к нему. Его глаза постепенно наливались гневом. Таким я Ирвина еще не видела. Даже страшно себе представить, что ждет его противника, если он не уберется сию же минуту.

– Давай! Рискни! – проговорил тип, подходя к Ирвину ближе.

Он уже готов был броситься на него, но рыцарь стоял спокойно и ничего не предпринимал. Внезапно пьяный расхохотался:

– Да ты просто меня боишься! – крикнул он.

– Убирайся прочь! – спокойно, но с напряжением проговорил Ирвин. Он сжал кулаки и приготовился к возможной атаке.

– Ирвин, тихо! – сказала я, кладя руку на его плечо.

– Ты боишься, жалкий цыпленок! – повторил нападающий.

– Я тебе по стене размажу! – прорычал Ирвин и направился к противнику.

– Ирвин, стой! – крикнула я, чтобы удержать его.

– А твоя подружка смелее будет! – окончательно расхохотался тип. – Смотри какая! Может, поделишься?

Ирвин снял мою руку с плеча.

– Я больше не могу, Айрес!

Он быстро подскочил к типу и с размаха ударил его в челюсть. Тот пошатнулся и упал к его ногам. Удар был сильным и действенным. Мне показалось, что я даже услышала хруст костей. Пьяный тип сразу же стал отползать в сторону, что-то тихонько бормоча.

Я, пораженная произошедшим, стояла и наблюдала за этой сценой. Никогда не думала, что Ирвин может быть таким вспыльчивым.

– Теперь он точно уйдет! – проговорил он, возвращаясь ко мне.

– Он жив-то хоть останется? – оглядываясь на типа, спросила я.

– Не переживай! Он пьян, как сапожник! Что ему будет! – махнул рукой Ирвин.

Я еще раз оглядела место побоища.

– И часто у вас тут такое бывает?

– Почти каждый день! – ухмыльнулся рыцарь.

– Да уж! – хмыкнула я в ответ.

– Вернемся к нашему разговору! – предложил Ирвин. – Когда тебе нужен Реджинальд?

– Как можно скорее! – произнесла я. – Я узнала действительно очень важную вещь! Нужно, чтобы в ордене скорее приняли решение! Это может изменить ход событий!

Ирвин слегка задумался.

– Я постараюсь, но Реджинальда не так легко найти! – ответил он. – Он скрывается ото всех!

– Но почему? – спросила я.

Ирвин быстро огляделся по сторонам и негромко проговорил:

– Ты знаешь, Айрес, я думаю, что он скрывает что-то очень важное, или ведет какую-то вторую игру!

– Не понимаю, о чем ты? – недоуменно взглянула на него я.

– Зачем ему тогда нужно было бы скрывать и пропадать? – Ирвин задал вопрос в самую точку. Меня давно стали занимать внезапные исчезновения Реджа. Если раньше он жил в моей лачуге, то где он был сейчас, было покрыто мраком.

– Ну и что ты об этом думаешь? – спросила я.

– Я думал, ты знаешь больше!

– Я про него знаю не больше, чем ты! – сказала я и тут же осеклась. А я-то знаю больше! Но, похоже, не все.

– Значит, я ошибся! – покачал головой Ирвин, как будто говоря не со мной, а с самим собой. – Это даже лучше!

Я взглянула на него непонимающими глазами.

– Ты говоришь загадками, Ирвин!

– Забудь! Это мысли вслух! – отмахнулся он.

– Ну, если только мысли! – пожала я плечами.

Ирвин взял меня за локоть и мы направились к выходу. Он решил вывести меня из оружейной, чтобы ко мне опять кто-нибудь не прицепился.

– Я постараюсь найти его, как можно скорее, раз ты просишь! – еще раз повторил он.

– Это, правда, очень важно! – ответила я.

– Айрес! – сказал Ирвин и остановился. Он внимательно посмотрел на меня и взял за руку. – Когда мы сможем увидеться? Просто так! Без какого-нибудь дела и без Реджинальда! Когда?

Я просто была ошеломлена таким вопросом. Про себя я тут же пожалела, что пришла к нему за помощью. Ирвин так открыто смотрел на меня, что я даже не смогла сказать ему правду.

Я попыталась освободить свою руку, но он ее не отпускал.

– Ирвин, давай поговорим об этом как-нибудь потом! – сказала я. – Сейчас не время! Столько всего творится!

Он с сожалением посмотрел на меня.

– Ладно, как скажешь!

– Правда! Давай потом это решим! – попыталась оправдаться я, но, похоже, моя попытка была тщетной. Ирвин смотрел на меня обиженными глазами.

– Мне пора! – сказала я и сделала шаг назад.

– Я найду тебя! – пообещал он.

Я не просто шла от него, а, можно сказать, бежала. Не хватало мне только его разбитого сердца. Мне и моего хватало вполне.

– Айрес! – окликнул меня кто-то, когда я шла уже по двору замка.

Я оглянулась и увидела Эдвента. Он был в дорожном плаще. Наверное, он только что вернулся. Его лицо было осунувшимся и бледным. Все говорило об усталости. Лишь его ясные глаза сияли, как и прежде.

– Айрес, я только что вернулся, – спокойно проговорил он. – Устрой, чтобы мне принесли обед и разбери мои вещи!

Сказав это, он уже собрался уходить, но я не могла упустить такой шанс.

– Вы только что вернулись, милорд? – спросила я уже вслед.

Эдвент развернулся ко мне и на удивление ровно ответил:

– Да, только что. Я смертельно устал – поездка была тяжелой. Мне просто необходим отдых!

– Я все устрою для вас! – сказала я, чуть склонив голову.

Я просто не верила своим глазам. Мы, вместе с принцем, направлялись в замок через задний вход, где никто не мог нас видеть. Не знаю, что на него повлияло, но он впервые нормально со мной разговаривал.

– Я попрошу тебя лишь об одном! – сказал Эдвент. – Я не хочу, чтобы кто-то слишком рано узнал о моем возвращении. Сделай все так, чтобы было тихо! Ты меня понимаешь?

Он пристально посмотрел на меня и мгновенно почувствовала себя невероятно глупой.

– Да, милорд! – кивнула я. – Это все?

Эдвент на минуту задумался.

– Я думаю, тебе можно доверять, Айрес, – заговорил он. – У меня есть еще поручение. Сегодня я дам тебе письмо. Ты отправишь его с посыльным туда, куда я скажу. Помни, что это должно быть в полной тайне.

Я кивнула в ответ.

– Это письмо имеет важное значение для меня, – продолжил принц. – Если оно не дойдет – я могу многое потерять!

– Я все поняла! – с живостью ответила я.

– Вот и славно! – произнес Эдвент. – Зайди ко мне через час!

Сказав это, он направился ко входу.

– Милорд, у вас что-то случилось? – неожиданно для самой себя спросила я.

Эдвент развернулся ко мне и мрачно произнес:

– Позавчера я потерял хорошо знакомого мне человека. Теперь мне предстоит в одиночку разбираться со всем, что произошло. Не говори никому!

Принц ушел, а я осталась стоять на месте, как вкопанная.

Догадка сразила меня сразу же, как только я услышала его последнюю фразу. Только бы Редж появился быстрее!