Текст книги "Второй наследник"

Автор книги: Ксения Бунеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц)

– Ты в порядке? – спросил Ирвин, увидев изменения в моем лице и облике.

– Да, все в порядке! – ответила я.

– Ты как будто сияешь! – загадочно произнес он.

Я взглянула на себя. Моя кожа действительно излучала слабое сияние. Колхан говорил, что когда мага наполняет излишняя энергия, он может немного изменить свой облик. Похоже, зелье подействовало.

– Это скоро пройдет! – заверила его я. – Ирвин, мне может стать плохо. Ты должен, если что, помочь мне.

– Я буду рядом! – пообещал он.

– Тогда не будем медлить! – сказала я.

Я произнесла скрывающее заклинание и исчезла. Ирвин стал удивленно озираться по сторонам.

– Я еще здесь! – отозвалась я. – Теперь иди и отвлеки охрану!

Ирвин кивнул и отправился к дверям покоев. Я незримо следовала за ним.

– Чего тебе, парень? – грубо спросил у него охранник.

– Вы бы сходили, посмотрели, что там в правом крыле происходит, – уверенно заговорил Ирвин. – Там что-то происходит. Какой-то тип незнакомый появился!

– Что ты несешь? – недоверчиво спросил страж.

– Можете не верить, – развел руками Ирвин. – Но если что-нибудь пропадет, вам влетит от господина.

Я удивилась, как ему удалось так виртуозно соврать. Стражники переглянулись и медленно зашагали в сторону правого крыла.

– Спасибо, Ирвин! – шепнула я ему на ухо, пользуясь своей невидимостью, и проскользнула в дверь.

Принц Эдвент спал глубоким снов. Его прекрасные глаза были прикрыты и я могла не опасаться пронзительного взгляда. Я склонилась над ним и увидела, что медальон был на его шее. Лориана уговорила не снимать его даже во сне!

Я сняла с себя заклинание невидимости, чтобы оно мне не мешало. Теперь я была вновь уязвимой для окружающих.

Я медленно провела ладонью над лицом Эдвента и погрузила его в глубокий сон. Он легонько вздохнул и чуть повернул голову в сторону.

Собравшись с духом, я расположила медальон на его груди так, чтобы камень был как можно ближе. Колхан говорил, что мои чувства помогут мне справиться с заклятьем.

Я вытянула руку над алмазом и, подумав об Эдвенте, прошептала:

– Каррес ди марре, усвердум ай оттрет, имброуз ди сведел!

Камень чуть засветился и я очутила слабое дуновение ветерка, исходящее от него, но ничего не случилось. В чем же дело? Неужели я что-то сделала не так. Я снова повторила попытку, но ничего не удалось. Может, не думать о принце?

– Айрес, поторопись! – послышался голос Ирвина из-за двери.

Я напряглась и стала повторять свои действия. Ирвин такой же, как Редж! Ничего не дает сделать спокойно!

Мысль о Реджинальде на мгновение сбила меня с толку. Вот и здесь он мешает! Мерзавец!

Я отогнала его образ и сосредоточилась на алмазе.

– Каррес ди марре, усвердум ай оттрет, имброуз ди сведел! – повторила я немного медленнее.

Алмаз засветился ярким огнем. На меня подул сильный ветер, исходящий из камня, комната осветилась красным. Я не отводила руки и чувствовала, как медальон вытягивает из меня силы. Камень медленно стал рассоединяться на осколки. Через минуту он был разрушен. Я все еще не отводила руки, отдавая свою последнюю энергию. Если прервать действие заклинания, осколки еще могут соединиться. Пока они сияют, алмаз может восстановиться.

Пытка продолжалась несколько минут. Я с трудом держалась на ногах. Еще мгновение и я упаду. Наконец, осколки стали уменьшать свое сияние. Постепенно они потухли, а затем, исчезли полностью.

Я отвела руку и чуть не упала на пол. Собрав все силы, я присмотрелась к медальону. Вместо ярко-красного камня в нем была просто дыра.

Я успокоено вздохнула и вытерла со лба пот. Кое-как доползла до двери и открыла ее.

Ирвин тут же подхватил меня на руки. Дальше перед моими глазами был лишь туман.

Последнее, что я запомнила из того вечера, было, как моя голова коснулась подушки и я провалилась в сон.

Глава 11

– Прошу прощения за опоздание! – веселым голосом произнес принц. – Сегодня я очень крепко спал!

– Так крепко, что даже не удосужились появиться вовремя! – съязвила Эрин.

– В отличие от вас, миледи, моя совесть не мешает мне крепко спать! – в том же тоне ответил Эдвент.

Эрин скривила губы. Ей не нравилось, что сегодня он в необычно-хорошем настроении. Для нее это означало лишь, то, что сегодня между ними снова произойдет стычка. Возможно, что и не одна.

– Вы отлично выглядите! – с ослепительной улыбкой произнесла Лориана. – Надеюсь, сегодня мы с вами завершим наши дела?

Эдвент недоуменно взглянул на нее и произнес:

– А разве у нас с вами есть общие дела на сегодня?

– Мы собирались завершить последние приготовления к нашей свадьбе. Разве вы не помните? Мы же договаривались еще вчера вечером!

Лицо Эдвента покрылось сомнение. Он стал перебирать в памяти все события и не мог найти нужного.

– Я что-то не припоминаю…. – задумчиво сказал он.

Лориана побледнела и внимательно вгляделась в медальон на его груди. Она сразу же заметила, что красный алмаз пропал из оправы. Ее лицо несколько раз изменило свое выражение.

– Что с моим подарком? – стараясь быть спокойной, спросила она.

Принц посмотрел на украшение и удивленно ответил:

– Даже не знаю. Возможно, я потерял камень на вчерашней тренировке по фехтованию, или во время прогулки верхом!

– Но как такое могло произойти? – раздраженно произнесла Лориана. Я видела по ее лицу, что она очень взволнованна.

– Говорю же вам, что не имею понятия! – отмахнулся Эдвент.

– Но это же был мой подарок вам! – воскликнула леди, уже теряя терпение.

– Мне жаль, что так случилось, Лориана, – ответил принц. – Я прикажу мастерам заменить камень и все будет в порядке!

– Но ведь это был очень редкий камень! Таких больше нет! – не унималась невеста.

– Право, Лориана, – вмешался король Нейгарт. – Вы придаете этому слишком большое значение. Всего лишь камень! Его быстро починят!

Но Лориану уже нельзя было успокоить. Она, молча, озиралась по сторонам. В ее глазах я прочла гнев и решимость. Стоя в стороне, я могла видеть все происходящее вокруг. Находиться возле стола мне не удавалось, поскольку мои силы были истощены и я нуждалась в опоре. Прислонившись к колонне, я могла твердо держаться на ногах.

Неожиданно Эдвент встал из-за стола и собрался уходить. Лориана бросилась за ним.

– Куда же вы? – торопливо спросила она, хватая его за руку.

– Я отправляюсь на прогулку, – ответил принц, освобождаясь от ее хватки.

– Позвольте составить вам компанию! – предложила девушка.

– Не стоит! – отказался Эдвент. – Мне необходимо побыть в одиночестве!

Он слегка склонил голову и направился к выходу. Лориана с ошарашенным видом вернулась к столу и заняла свое место.

– Не расстраивайтесь! – успокоила ее Эрин. – Настроения принца меняются с невероятной скоростью! Скоро он снова будет ваш!

– Леди Эрин права, – добавил Нейгарт. – Мой племянник очень склонен к таким переменам настроения!

В ответ Лориана промолчала. На долю секунды я увидела в ее глазах отчаяние. Ее планы были разрушены. Теперь Эдвент освободился от ее власти и мог отменить все свои прошлые решения. К тому же, вчера я, как всегда, не рассчитала силы и нечаянно стерла ему небольшой отрывок памяти. Поэтому, он и не помнил всего, что произошло прошлым вечером.

Я подошла к столу, чтобы налить вино Эрин. Стараясь твердо держаться на ногах, я даже немного облокотилась на край стола.

– Что с тобой? – вдруг спросила Эрин, замечая мое состояние. – Ты больна?

– Мне немного не здоровится, госпожа, – тихо ответила я.

Лориана тут кинула на меня пристальный воспаленный взгляд. В ее глазах мелькнуло подозрение. Я постаралась не смотреть в них, чтобы она вдруг не прочла мои мысли.

– Тогда иди и отлежись! – скомандовала Эрин. – Не хватало, чтобы ты еще заразила нас чем-нибудь! Пусть Гретхен пришлет кого-нибудь другого!

– Иди, Айрес! – согласно кивнул король и я ушла.

Когда я выходила, на мне просто был ощутим тяжелый взгляд леди Лорианы. Возможно, она почувствовала, что я не просто так выгляжу такой уставшей.

На кухне, как всегда сидели Лина и Тильда. Я даже удивлялась, как они умудряются столько болтать и при этом успевать работать.

– Айрес, ты похожа на привидение! – всплеснула руками Тильда, как только увидела меня.

– Мне даже страшно на тебя смотреть! – вторила ей Лина.

– Я плохо спала, – нехотя ответила я.

– Ничего себе! – протянула Лина. – А я уже решила, что тебя сбила телега! У тебя ужасный вид!

После этих слов она достала из кармана маленькое зеркальце и протянула мне его. Я взглянула на себя и тут отвернула стекло. Я, действительно, была просто в ужасном состоянии. Красные глаза, под которыми были мешки и темные круги. Мертвенно-бледная кожа и пересохшие губы. Непонятно, как меня вообще в таком виде пустили прислуживать королю. Вчерашнее заклятие забрало у меня столько сил, что я была просто на себя не похожа.

– Тебе бы отлежаться надо! – заметила Тильда, пристально меня осматривая. – Может, скажешь, где тебя угораздило так захворать? Не похоже, чтоб от недосыпания такое было!

– Неважно, – отмахнулась я. – Скоро пройдет!

Девушки недоуменно переглянулись и проводили меня недовольными взглядами.

Я же направилась в каморку, где Гретхен обычно подсчитывала свои хозяйственные траты. Там у нее была целая канцелярия. Каморка располагалась сразу возле кухни и я без труда преодолела это, теперь уже ставшее огромным, расстояние, даже ни разу не пошатнувшись.

– Войдите! – приказала Гретхен, услышав мой стук в дверь.

Я прошла в комнату и тут же была поражена обилием бумаг, лежащих на полках стеллажей, которые занимали все стены.

– Чего тебе? – бросила Гретхен, на секунду оторвавшись от своих записей.

– Я неважно себя чувствую, – начала объяснять я. – Король Нейгарт приказал мне не прислуживать ему сегодня, чтобы не заразиться чем-нибудь. Прошу разрешения сегодня не работать.

Гретхен снова подняла на меня глаза и ее взгляд буквально замер на мне.

– Ну и вид у тебя! – произнесла она. – Иди и отдыхай, Айрес!

После этих слов, она дала мне понять, что больше не желает меня видеть. Я вышла из комнаты и направилась к себе в нижний уровень.

Не знаю, сколько прошло времени после того, как я рухнула на свою постель и уснула тяжелым сном. Меня преследовали ужасные видения. Липкие и навязчивые сны не оставляли в покое. Мне постоянно казалось, что я лечу в пропасть и кто-то хватает за руку, чтобы вытащить. Я чувствовала, что меня спасают, но не могло узнать лицо моего спасителя. Этот сон повторился несколько раз и я никак не могла прогнать его.

– Айрес! Айрес, открой! – послышался издали знакомый голос.

Я открыла глаза и поняла, что не лечу ни в какую пропасть, а нахожусь в своей каморке и в мою дверь кто-то настойчиво стучится.

Преодолев последние остатки сна, я открыла. Передо мной был собственной персоной сэр Реджинальд де Райнер.

– Ужасно выглядишь! – бросил он мне с порога и тут же вошел.

– Редж, не начинай! – простонала я. Усталость все еще не покидала меня.

– Я пришел узнать, как ты тут! – серьезно заявил он, садясь на мою постель. – Ирвин рассказал мне о том, что ты сделала.

Я тяжело рухнула рядом с ним.

– Вот я как раз и пыталась прийти в себя после этого, а ты меня разбудил!

– Я принес тебе лекарство от Такнора, – произнес Редж, извлекая из своего кармана маленький пузырек и подавая его мне. – Он сказал, что сейчас тебе поможет лишь это, иначе твои силы еще долго не придут в норму.

Я взяла пузырек и мигом выпила содержимое. Жидкость оказалась очень горькая и холодная.

– Ты даже не спросила, что это! – удивленно воскликнул Редж.

– Я сейчас выпью что угодно, лишь бы это ужасное состояние прошло, – мрачно ответила я.

Реджинальд откинулся назад и облокотился о стену.

– Еще никогда я не видел тебя в более ужасном виде, Айрес, – сказал он. – Если конечно не считать нашей первой встречи!

– Когда мне станет лучше, я первым делом убью тебя, Реджинальд! – злобно фыркнула я, одаривая его совсем не добрым взглядом.

В ответ он лишь рассмеялся:

– Не забывай, что нам еще предстоит найти артефакт! Так что приходи в себя поскорее! Ну и, может, повременишь с уничтожением меня?

– Это вряд ли! – отозвалась я.

Мне уже становилось немного лучше – зелье начинало действовать. Я могла уже свободно говорить и даже сказать Реджу пару ласковых.

– Не злись, Айрес, тебе это не идет! – произнес мой собеседник.

– Ты пришел, чтобы принести мне лекарство? – спросила я. Редж согласно кивнул.

– Тогда, может, оставишь меня и я еще посплю? – с мольбой в голосе произнесла я. Больше всего на свете мне сейчас захотелось спать, причем без присутствия кого-то.

– Я уйду, когда увижу, что тебя лучше! – уверенно заявил Редж.

Я не стала с ним спорить и молчаливо согласилась. Переубеждать его было занятием абсолютно бесполезным.

– Кстати, мне удалось узнать кое-что новенькое!

Я вопросительно на него посмотрела.

– Принц Эдвент снова продолжает свои поездки в замок Белой Звезды в Лауренсе, – продолжил Редж. – Теперь уже реже, но все же продолжает. Но я никак не могу попасть на эти собрания! Туда никого не пускают.

– Нужно что-нибудь придумать, – сказала я.

– Нужно! – кивнул Редж. – Мы с Ленаром как раз этим занимаемся!

– Как там Гаррет? – спросила я, вспомнив, что он был ранен.

– С ним все в порядке. Такнор быстро поставил его на ноги. Правда, Денвер чуть не поотрывал нам всем головы, когда узнал, что произошло.

– А разве он был не в курсе? – поразилась я.

– Денверу нельзя сообщать о таких вещах! – воскликнул Редж. – Он не любит, когда решения принимаются так быстро! Ему всегда нужно все обдумывать!

Я выслушала Реджа и с удовольствием зевнула. Слишком уж мне хотелось спать.

– Когда зелье должно подействовать полностью? – спросила я.

– Такнор сказал, что примерно через час, – ответил Редж. – Так что придется меня потерпеть!

– Мне не привыкать! – съязвила я. – Раз уж ты здесь, так расскажи мне, что еще тебе известно!

Редж ухмыльнулся и стал рассказывать.

– Помнишь, ты говорила о встрече короля с наемником Аароном де Мертисом? – я кивнула. – Так вот вчера я видел его в Лонгджере. Это значит, что его охота началась. Непонятно, что он тут делает, но он так же, как и я следит за принцем, когда тот ездит в замок Белой Звезды.

– Зачем это наемнику? – сквозь сон удивилась я.

– Похоже, он кого-то ищет, – предположил Редж. – Он еще был на месте Замковых развалин, там, где была наша битва. Ты говорила, что король обмолвился о некоем Лайнринге. Если это тот, кого он должен убить, то, значит, принц связан с ронекрийцами! Похоже, что и его поездки в Лауренс тоже связаны с ними.

– Загадок становится все больше! – сквозь сон отозвалась я.

– Айрес, ты спишь? – спросил Редж, трогая меня за плечо. Я лишь буркнула в ответ что-то невнятное.

– Айрес! – не унимался Режд. Теперь он уже легонько тряс меня за руку.

– Ну что еще? – крикнула я, вырываясь из своих сладких снов.

– Ты точно засыпаешь?

– Точнее не бывает! – огрызнулась я. – А ты еще и мешаешь мне!

Редж нахально ухмыльнулся.

– Тогда я посижу здесь, пока зелье окончательно подействует!

– А как ты поймешь, что оно действует? – спросила я, зевая.

– Ты должна крепко уснуть! – с улыбкой ответил рыцарь.

– Редж, я тебя ненавижу! Нельзя было сказать раньше! – вскинулась я, увидев его усмешку.

– Прости, я забыл! – наивно захлопал глазами парень.

Дальше Редж еще что-то сказал в свое оправдание, но я уже не слушала. Сон окутал меня, как покрывало и я забыла обо всем на свете. Зелье Такнора подействовало и кошмары меня больше не мучили. Я спокойно проспала до самого утра.

Утром я была, как новенькая. Редж ушел, как только я уснула.

Посмотрев на себя в зеркало, я осталась довольна. Все следы усталости ушли с моего лица. Я даже, как будто, стала миловидней. Возможно, это зелье и впрямь творит чудеса.

Сегодня я смогу вернуться к своим обязанностям и прислуживать принцу и королю. Эдвент увидит меня другими глазами, ведь его чувства к Лориане должны бы уже пройти. Сегодняшнее мое настроение не испортит никто!

За завтраком Лориана была темнее тучи. Несмотря на все ее старания, принц даже не глядел в ее сторону. Она была ослепительно красива, но это ни на кого не действовало.

– Милорд, вы распорядились насчет нашей свадебной церемонии? – обратилась она к Нейгарту.

– Позвольте, – спокойным тоном произнес король. – Ведь вы решили ее отложить!

– Как отложить? – вскинула свои идеальные брови Лориана.

– Сегодня Эдвент сообщил мне об этом! – в том же тоне ответил король.

– Я посчитал, что мы с вами поторопились, – добавил к его словам принц. Его глаза снова светились спокойствием и выдержкой. Взгляд был таким же, каким я видела его в первый раз. Это означало лишь одно, колдовство над ним более не властно.

– А мое мнение вас не интересует? – лицо Лорианы просто пылало гневом. Она готова была растерзать всех присутствующих. Если бы она узнала, что виной всему была я, она бы, наверное, убила меня прямо здесь.

– Я считаю, что вам тоже не к чему спешка, – продолжал Эдвент. – После того, что произошло нам всем нужно время, чтобы прийти в себя!

Лориана больше не смогла сказать ни слова. Все, что она запланировала, разрушалось на глазах. Она, ни говоря ни слова, встала и покинула зал. Никто, даже ее жених, не последовал за ней.

– Как так можно? – возмутилась леди Эрин. – Разве можно так расстраивать человека? Вы же сами сделали ей предложение! А теперь отказываетесь?

– Я допустил ошибку! – спокойно ответил Эдвент.

– Но это бесчестно! – воскликнула леди.

– Надо было вначале поговорить с ней, – добавил король. – А затем сообщать обо всем мне!

– И нельзя было делать это так жестоко! – снова взвилась Эрин. – Если бы я была на ее месте…

– Хвала небесам, что вы на нем никогда не окажетесь! – перебил ее Эдвент. – Хватит того, что вы сейчас сидите напротив меня!

– Вы просто невыносимы! – фыркнула леди. – Вам доставляет удовольствие наносить мне оскорбления!

– О да! – ухмыльнулся принц.

– Эдвент! – закричал король. – В самом деле! Что с тобой такое?

– У меня такое ощущение, что с моих глаз спала пелена, – серьезно ответил наследник престола и собрался уходить. – А теперь я должен вас покинуть!

Эрин и Нейгарт остались вдвоем. Сейчас они могли говорить о чем угодно, считая меня, по-прежнему, предметом мебели.

– Я так больше не могу! – воскликнула женщина, нервно бросая вилку на стол. – Мое положение дает ему возможность оскорблять меня, как угодно! Ты должен что-то сделать!

– Мы решим все, как только это закончится! – твердо произнес король.

– И когда же это закончится?

– Как только твой ненасытный братец займет свое место на эшафоте! – в том же тоне ответил Нейгарт.

Лицо Эрин вмиг изменилось. Она судорожно схватила короля за руку.

– Ты же не собираешься…. – и слова замерли на ее губах.

– У меня не останется выбора, если он не одумается, Эрин. Все, что я могу сделать – это предложить ему убраться из страны и дать клятву отречения.

– Нет! Он не выдержит подобного! – прошептала Эрин.

– А я не выдержу более его присутствия в Лонгджере, – ответил король тоном, не вызывающим возражений. – Для нас с ним эта империя слишком тесна!

После этих слов Нейграрт встал из-за стола и вышел. Эрин, оставшись одна, уронила голову на руки и расплакалась.

Глава 12

Реджинальд шел по тесной узкой улочке в самом грязном районе Лонгджера. Его лицо было скрыто темным плащом и он снова был одет, как обычный уличный бандит. Позади него, в таком же обличье шел Ленар. Они ничем не выказывали, что связаны между собой.

Редж не сводил глаз с шедшего впереди человека. Он вел его от самого Зарианского леса и тщательно запоминал, куда тот направляется. Аарон де Мертис был легко узнаваем в толпе и рыцари Тайного ордена могли не бояться, что потеряют его из виду.

Аарон свернул в один из переулков и вошел в низенькую дверь какой-то захудалой таверны. Выждав несколько минут, Редж и Ленар вошли вслед за ним.

Они сели в разных углах и принялись наблюдать за наемником. Аарон о чем-то тихонько поговорил с хозяином таверны и тот передал ему кошелек, набитый деньгами. Мужчина взвесил его в руке и улыбнулся, оставшись доволен тем, что получил. Из кармана он вытащил письмо и отдал его тавернщику, снова что-то тихонько говоря. После этого он вышел из заведения.

Редж слегка кивнул Ленару и направился за ним. Ленар же остался в таверне.

Он подошел к хозяину заведения и заговорил с ним.

– Добрый вечер, почтенный!

– Добрый! Добрый! – улыбчиво отозвался толстяк.

– Могу ли я просить у вас кружечку эля? – сказал Ленар, сразу располагая собеседника к себе. Умение убеждать людей было его коньком. Стоило ему сказать хоть слово, человек тут же начинал идти у него на поводу.

– А как же! – ответил тавернщик, ставя на стол напиток.

– Может, вы составите мне компанию? – предложил Ленар, выкладывая на прилавок три золотые монеты. Хозяин с радостью согласился. У него уже давно не было таких щедрых посетителей. Обычно в его заведении бывали те, кто приходил сюда лишь напиться вусмерть или подраться. Такая публика и сейчас располагалась по углам его таверны.

– Редко встретишь столь приятного человека, как вы! – заискивающе произнес хозяин.

– Ну что вы! – возразил Ленар, уже зная, в какое русло нужно перевести их разговор.

– Правда, правда! – стал убеждать тавернщик. – Редко ко мне заглядывают такие благородные люди!

– А ваш предыдущий гость? – как бы случайно спросил Ленар. – Тот, что сидел здесь, до того, как пришел я. По-моему, вполне благородный господин!

– Ну, это человек иного рода! – заговорил толстяк в ответ. – Его благородная наружность скрывает неблагородные дела!

Ленар изобразил искреннее удивление:

– Что же он такого совершил?

– Ужасные, ужасные вещи, господин, – почти шепотом проговорил тавернщик.

– На благородных людей часто клевещут! – возразил рыцарь, пытаясь спровоцировать собеседника на дальнейший разговор.

– Поверьте мне, – снова зашептал хозяин таверны. – Таких лиходеев, как он еще поискать!

– И что же? Вы видели, как он совершил что-то ужасное?

– Видеть – не видел, но слышал, – коротко ответил хозяин, выражая всем своим видом испуг.

– Что же вы могли увидеть? – притворно забеспокоился Ленар. – Вы даже бледнеете, говоря эти слова!

Толстяк быстро оглянулся по сторонам и придвинулся ближе к рыцарю.

– Позвольте вам немного открыть эту тайну, – шепотом заговорил он. – Этот человек, которого вы видели, наемник. Он может убить любого, даже самого знатного, если ему за это заплатить! Мне часто рассказывали, как хладнокровно он убивает своих жертв!

– Помилуйте, – воскликнул Ленар. – И как же вы, такое благовидный господин, принимаете его у себя?

– Не могу открыть вам всего! – забормотал хозяин.

– Бросьте! – приятельским тоном заговорил Ленар. – Я здесь случайный гость и завтра меня уже не будет в Лонгджере! Меня заинтересовала такая история! Не могли бы вы поведать мне остальное!

Ленар выложил на стол еще пару монет. Тавернщик с опаской оглядел рыцаря и произнес:

– Я вижу, вам можно доверять! Слушайте! Я служу у этого человека кем-то вроде посыльного! Его клиенты передают ему через меня письма и вознаграждение за его грязную работу. Иногда, я лично устраиваю им встречи!

– А вы – храбрый человек! – заметил Ленар.

– Будешь тут храбрым! – шепотом воскликнул толстяк. – У меня большая семья и всех нужно прокормить! Таверна много дохода не приносит, вот и приходиться так вот подрабатывать! Сегодня вот этот лиходей передал письмо особо важному клиенту!

– Кто же может быть его клиентом?

– А кто его знает! – заговорщески проговорил тавернщик. – Я его лица не видел, знаю лишь, что он – важная птица, чуть ли не из придворных!

– А вам никогда не было интересно, что за дела у вашего посетителя?

– Никогда! – решительно заявил тавернщик, хватаясь за прилавок. – Хотя был соблазн! Ведь он свои письма никогда не запечатывает – знает, что я его боюсь, как огня! Да и признаться честно, один его вид повергает меня просто в невообразимый ужас!

Ленар повертел в руках пустую кружку. Он уже понял, что сможет вытянуть из этого собеседника все, что захочет. Главное, не торопиться и дать ему высказать все накипевшее.

– Как только я его вижу, – продолжал изливать душу тавернщик. – Моя душа просто уходит в пятки! А сердце колотиться в три раза быстрее! Не передать, как я боюсь его! Вот сейчас его письмо у меня за пазухой, а я прямо чувствую, как оно жжется огнем!

– А, может, вам преодолеть свой страх? – прямо спросил Ленар.

– Что вы! – в страхе отшатнулся тавернщик. – Вдруг я узнаю тайну, за которую мне придется расплатиться жизнью!

– Но вам ведь интересно!

– Право, интересно! Каюсь! – сказал тавернщик, кладя руку на грудь.

– Так что же вы!

– Не смею открыть конверт!

– А давайте я вам помогу! – с улыбкой предложил Ленар. – Я открою конверт, а вы прочтете!

Тавернщик с благоговейным ужасом взглянул на Ленара и его рука сама стала доставать из кармана письмо. С дрожью он передал его рыцарю и стал наблюдать ошарашенными глазами, как тот достает из конверта лист бумаги.

Прежде чем дать лист в руки тавернщику, Ленар быстро пробежал его глазами. Там было всего несколько строк. Зато каких!

" Все готово, как ты и просил, Нейгарт. Я нашел Лайнринга. Ты удивишься, когда узнаешь, кто он такой! Хотя, это скорее еще больше разожжет твою ненависть. Скоро дело будет сделано и ты о нем более не услышишь. И помни, как только я выполню свою часть договора, ты должен будешь выполнить свою."

Ленар снова свернул листок и протянул его тавернщику.

– Что там? – бледнея от ужаса, спросил толстяк.

– Ничего особенного, – слегка улыбнулся рыцарь.

Реджинальд неотступно следовал за своим поводырем. Аарон вел его все дальше в самую глухую часть Лонгджера. Чем дальше они заходили, тем сильнее Редж начинал беспокоиться. Ему казалось странным, что наемник идет в такую даль.

Наконец, он свернул в один из переулков. Реджинальд выждал немного времени и свернул вслед за ним.

Осторожно заглянув за угол, Редж увидел, что в конце переулка тупик. Аарона там не было. Рыцарь шагнул вперед и снова осмотрелся.

– Не двигайся! – услышал он сдавленный голос и почувствовал легкий укол в спину.

Аарон стоял позади него и направил Реджу в спину острый короткий клинок.

– Кто ты? – спросил наемник.

– А кто ты? – смело ответил Реджинальд.

Аарон резко ударил его в плечо и отбросил к стене. Одним прыжком он оказался рядом и приставил свой клинок к горлу.

– Я заметил тебя еще в таверне, – проговорил он. – Что тебе нужно от меня?

– Знать правду, – тяжело дыша, сказал рыцарь.

Аарон резко сорвал с Реджинальда капюшон и всмотрелся в его лицо.

– Я тебя знаю, – произнес он, спустя мгновение.

– Я тебя тоже, – снова огрызнулся парень.

Наемник снова всмотрелся в лицо Реджинальда и уже спокойнее сказал:

– Ты похож на своего отца больше, чем твой брат!

– Мне это и раньше было известно!

– Ты очень дерзок! – заметил Аарон.

– Как и ты! – ответил Редж.

Аарон усмехнулся и убрал нож от шеи своего преследователя. Он отошел на несколько шагов и облокотился о стену, все еще держа клинок в руке.

– Ну и зачем я тебе нужен? – спросил он.

– Меня интересует твое последнее задание, – невозмутимо ответил Редж.

– Только не говори, что и ты в нем замешан!

– Больше, чем ты думаешь! – улыбнулся парень. – Я в самом центре всех событий!

Аарон окинул его долгим взглядом и убрал клинок в ножны.

– Ты не боишься меня? – поднял бровь Редж. В ответ наемник отрицательно покачал головой.

– Значит, мы можем считать, что держимся на одной стороне? – продолжил рыцарь Тайного ордена.

– Зачем ты в это ввязался, Реджинальд? – спросил Аарон. – В чем твоя выгода? Я думал, что тебя давно нет в Лонгджере!

– А я здесь и я не уеду, пока не завершу все свои дела! – уверенно ответил парень и пристально посмотрел наемнику в глаза.

– И все-таки! Зачем тебе это все? Ты очень рискуешь!

– Ты тоже! – возразил Редж.

Аарон снова покачал головой.

– Ты в ордене? – спросил он. Собеседник кивнул в ответ.

– Зачем тебе эти дела? – сокрушенно произнес Аарон. – Тебе они принесут только проблемы, а у тебя их, как мне известно, немало и без того!

– Мне не все равно, что будет с престолом! – проговорил Реджинальд.

– Ты такой же, как твой отец! – почти воскликнул наемник. – Он тоже ничего не боялся и следовал только по своему пути!

Редж опустил голову и сделал несколько шагов в сторону. Ему было неприятно, что Аарон вспомнил о его отце. Эти воспоминания он гнал от себя на протяжении многих лет.

– Я могу считать тебя своим союзником? – прямо спросил он.

– Я и так союзник Тайного ордена, – ответил наемник.

– Нет! – отрезал Редж. – Мне нужно, чтобы ты был моим личным союзником! Я – рыцарь ордена, но у меня есть еще и свои планы! Денвер не знает, кто я!

– Как не знает? – удивился Аарон. – Как ты сумел скрыть это?

– Пусть это будет моим секретом, – слегка улыбнулся Редж. – Мне нужна твоя поддержка, в этом деле у меня есть свой интерес!

Аарон немного подумал и ответил:

– Я знал твоих родителей и был верен им, пока не попал в политические игры. Я помогу тебе, Реджинальд. Но у меня есть условие!

Рыцарь вопросительно взглянул на него и стал ожидать дальнейших объяснений.

– Мне нужно, чтобы ты сделал так, чтобы Денвер принял меня в орден, – продолжил наемник. – Сам он меня не примет – тебе известно это!

– Зачем тебе наш орден? – спросил Редж.

– У меня личный интерес! – хитро улыбнулся Аарон.

Редж громко рассмеялся.

– Будь по-твоему! – сказал он.

– Наш разговор должен остаться в тайне, – серьезно произнес наемник.

– Я никому не скажу ничего об этой встрече! Мне самому это не на руку!

Аарон заулыбался и протянул Реджу руку. Тот пожал ее со словами:

– Теперь между нами договор!

– Я выполню свою часть, сэр Реджинальд! – ответил наемник.

– Тогда начнем! – повелительно произнес рыцарь. – Расскажи мне о твоем деле!

Через полчаса Реджинальд уверенным быстрым шагом направлялся к месту, где они условились встретиться с Ленаром. Он знал, что скажет ему о его слежке за Аароном. Естественно, правду тот знать не должен, иначе, Редж слишком рискует. Ему ли не знать о том, что может случиться, если правда откроется!

"Надо найти Айрес и все ей сообщить, – думал он. – Мы должны быть готовы к тому, что произойдет! Артефакт нужно заполучить, как можно раньше"

Лориана вошла в низенький домик и оказалась в очень скудно обставленной комнате. Из мебели здесь были только две скамьи и стол. В дальнем углу был жесткий настил, отдаленно напоминающий кровать.

– Хвала небесам, ты пришла! – воскликнул Леонард и обнял девушку. – Я думал, тебе уже не удастся вырваться из замка!

– Эдвент снял охрану с моих покоев, – ответила Лориана, проводя рукой по волосам мужчины. – Теперь мы можем видеться хотя бы изредка.

Леонард привлек ее к себе и поцеловал. Девушка плотно обвила его шею и прижалась к нему.