Текст книги "Второй наследник"

Автор книги: Ксения Бунеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)

Глава 26

Прошла почти неделя с тех событий, которые произошли в Лауренсе.

Все члены Тайного ордена, включая меня, Аарона и Ирвина, перебрались в замок Лонгджера. В государстве начался настоящий переворот. Нужно было находиться в постоянной готовности. Из Керлании все время прибывали посланцы с сообщениями от своего правителя и требовали аудиенции. Принц Эдвент, ставший во главе Джерты, принимал их всех и стремился как можно скорее заключить мир.

Ронекрийцы после гибели их лидера не исчезли бесследно, как предполагал Денвер. Они стали собираться то тут то там небольшими кучками и устраивали беспорядки в городе. Ирвин и Вим организовали охранные отряды и постоянно патрулировали Лонгджер и его окрестности.

Колхан вышел из своей библиотеки и собрал всех известных ему светлых магов. Он поставил вокруг города мощную защиту на случай, если ронекрийцы используют последнее оставшееся у них средство – магию.

Аарон быстро шел на поправку. После многочисленных ранений и увечий, нанесенный ему Леонардом, наемник приходил в себя, благодаря чудодейственным зельям и отварам Такнора, который помогал всем раненым в ту ночь и в том числе себе.

Тяжелее всех пришлось Эдвенту. У него не было времени на лечение тяжелых ран, он вынужден был прибегнуть к магии Такнора и Колхана. Они объединили свои силы и излечили принца, которому пришлось почти все дни проводить за столом переговоров. Нейгарт оставил ему множество нерешенных дел и разожженных конфликтов.

Я же все это время проводила вместе с целителем возле Реджинальда. Он ни разу не приходил в себя за это время. Мы дежурили у его постели сутками, но это ничего не давало. Он по-прежнему не подавал признаков выздоровления.

– Как думаете, когда он очнется? – спросила я у Такнора, когда мы стояли на балконе и смотрели на просыпающийся город.

Целитель пожал плечами:

– Не знаю, Айрес, не знаю. Реджинальд был подвержен очень сильному воздействию. Такой удар мог убить его, но он выжил чудом. Теперь мы можем лишь ждать!

– А я бы могла ему чем-нибудь помочь?

– Вряд ли! Леонард владел тем же видом магии, что и Редж. Он знал и чувствовал все его слабые места, знал, куда следует бить и какими заклинаниями действовать. Ваша сила оказалась больше его лишь потому, что вам было за что сражаться!

– Значит, я могла бы не выжить в той схватке с ним?

– Я бы не бросился защищать вас, если бы у вас были шансы! – ответил алхимик.

– Почему же я победила?

– Айрес, иногда человек способен на многое, если знает за что бьется. У Леонарда не было ничего такого, что бы придало ему сил в вашем сражении. У вас же было! Поэтому вы и победили.

Он внимательно посмотрел на меня и добавил:

– Знаете, Айрес, когда я увидел вас впервые, я решил, что вы ни на что не способны!

– Правда? – удивленно вскинула брови я.

– Именно так, – закивал алхимик. – Вы очень удивили меня! Именно вы, а не ваши способности. Не каждый сможет так сражаться за то, что ему дорого! Вы совершили невозможное для мага вашего уровня.

– Вы считаете, что моя сила в том, что я умею сражаться за тех, кого люблю? – спросила я.

– Ваша сила в том, что вы умеете и можете глубоко и искренне чувствовать! Это дано не каждому, уж поверьте мне!

Такнор легко кивнул и оставил меня в одиночестве.

Я взглянула на Лонгджер, освещенный первыми лучами утреннего солнца. Крыши домов были залиты светом и отражали его, разбивая на множество ярких искр. Где-то там была и крыша моей лачуги, где я раньше жила. Жила до встречи с ним, с моим Реджинальдом. Называть его моим уже вошло в мою привычку. Теперь я даже не представляла себя без него. Казалось, что все мое прошлое было стерто и жизнь начиналась с того дня, когда я вышла из своей ветхой лачуги и попала в самое ужасное и самое лучшее приключение в моей жизни.

Я еще немного посмотрела на город, люди которого уже проснулись и начинали свои привычные дела, и вернулась в комнату. Реджинальд лежал все в том же положении. Его лицо было белым, как полотно, а пульс едва прощупывался. Я медленно провела рукой по его лицу.

– Что же ты все спишь? – тихо спросила я. – Я так тебя жду, а ты даже не думаешь возвращаться! Разве так можно со мной? Реджинальд….

Эдвент сидел у камина и задумчиво смотрел на огонь. Искры пламени отражались в его бокале, в котором на самом дне оставалось несколько капель игристого вина.

– Не помешаю? – тихо спросила я.

Он повернул голову и с легкой улыбкой проговорил:

– Я буду даже рад такой компании!

Я села напротив него.

– Как дела с Керланией?

– Не очень, – покачал головой принц. – Сегодня ко мне прибыл еще один посланник. Он сообщил очень неприятные вести.

Я выразительно на него посмотрела, ожидая дальнейшего рассказа.

– Нейгарт успел испортить все, что можно было испортить, в отношениях с этой страной, – продолжил Эдвент. – Оказывается, что джертийские отряды несколько раз нападали на приграничные селения керланцев. Поэтому они и требуют возмещения ущерба и дополнительных земель. Я даже не знаю, что мне делать! Идти на уступки нельзя, но и оставить их ни с чем тоже нельзя! Может, ты что-нибудь подскажешь?

Я покачала головой:

– Вряд ли, Эдвент! Я сама никак не разберусь, что делать! Куда уж мне с целой страной управиться!

– Как Реджинальд? – тихо спросил принц.

– Все так же! – со вздохом ответила я.

Эдвент поставил бокал на стол и откинулся на спинку кресла.

– Как же так получилось, Айрес? – медленно произнес он. – Все эти годы я мучился загадкой, кто же является вторым наследником. Я так долго хотел его найти, так надеялся, что он не станет претендовать на мое место. Представляешь, я даже боялся, что он объявится сейчас! А оказалось, что он был готов погибнуть из-за меня! Я до сих пор не могу поверить, что Реджинальд – мой брат. Я был знаком с ним и раньше, но….

– А я не верю, что всего несколько месяцев назад я была простой нищенкой, а теперь сижу здесь рядом с будущим королем! – ответила я.

– Ну, положим, нищенкой ты никогда не была, – возразил Эдвент. – Ты из Грейтсов, а это один из самых высокопоставленных родов Северных земель!

– А что толку? Я теперь все равно там чужая! В нашей семье никогда не было светлых магов! Если бы не мой дар, я бы никогда, наверное, и в Лонгджер бы не попала!

Эдвент внимательно посмотрел на меня и слегка усмехнулся, сверкнув своими пронзительными глазами. Даже несмотря на все пережитое, они все еще были пронзительными, но уже не трогали меня, как раньше. Пожалуй, взгляд был единственным, что делало Реджинальда и Эдвента схожими.

– Ты удивительная девушка, Айрес! – проговорил принц. – Я не представляю, как ты смогла отказаться от всего и просто так уйти неизвестно куда! Пусть даже бы тебя преследовали, но это просто уму непостижимо!

– Я сама себя иной раз не понимаю, Эдвент! Но, если бы я тогда не ушла, я бы не сидела здесь, а ты не был бы королем! – ответила я с улыбкой.

– Я еще не король!

– Но ты же им станешь!

– Но еще не стал!

– Но, ведь станешь!

– Но пока-то не стал!

– Эдвент, ты невыносим! Наверное, это у вас семейное!

Он опустил взгляд и помрачнел.

– Скажи, Айрес, в чем я похож на Реджинальда?

Я даже растерялась. Этот вопрос был неожиданным. Мне и в голову не приходило когда-нибудь сравнивать их. Для меня они были совершенно разные и непохожие. Я даже влюблена была в них обоих.

– Вы оба просто невыносимы, – ответила я.

– И все?

– А разве этого мало?

– Он лучше, чем я? – спросил Эдвент, пристально глядя мне в глаза.

Я отвернулась от такого испытующего глаза.

– Нельзя вас сравнивать, вы разные, – сказала я в ответ. – Жизнь изначально поставила вас в разные условия и поэтому вы так мало похожи. Но это не значит, что кто-то из вас хуже!

Эдвент горько усмехнулся и замолчал. Я взяла его за руку и тихо проговорила:

– Я считаю, что вы оба просто замечательные! У каждого есть свои недостатки, но каждый из вас просто прекрасен. Ты не лучше и не хуже Реджинальда, ты просто другой!

– Реджинальд – маг, а я лишен дара….Как же буду править Джертой, если не владею главным качеством многих поколений королей? Меня могут просто не признать!

– Тебя признают, Эдвент! Необязательно быть магом, чтобы стать лучше! А народ любит тебя, они столько за тебя боролись!

– Ты просто успокаиваешь меня, Айрес! Спасибо тебе за это! – сказал Эдвент, сжав мою руку в своей. Мне уже стало не по себе. Зачем я только сделала этот жест?

– Ты просто должен понять, что Реджинальд – это Реджинальд, а ты – это ты и не нужно искать в себе недостатки, которых нет! Ты идеален, но, по-своему! – проговорила я в ответ.

Эдвент придвинулся ближе ко мне и крепче сжал мою руку.

– Тогда, почему ты выбрала его? – спросил он, заглядывая мне в глаза.

Я прямо-таки отпрянула назад и попыталась вырвать свою руку, но принц крепко сжал ее и не отпускал.

– Ответь мне! Почему?

Тут я действительно растерялась. Не скажу же я, что сначала я как раз и выбрала его! Так будет еще хуже. Эдвент, конечно же, не знал, как сильно я влюбилась в него в самом начале и как из-за этого страдала. Зачем ему говорить об этом теперь, когда я смогла разобраться в своих чувствах и понять, что люблю другого. Айрес, Айрес! Даже здесь ты умудрилась попасть в переплет! Выбирать между двумя братьями! Так влипнуть могла только я!

– Так почему? – повторило вопрос Эдвент.

– Я не могу объяснить, – честно призналась я. – Мы не можем выбрать, кого нам любить…

– Ты любишь его?

– Да.

Эдвент отпустил мою руку и снова усмехнулся.

– Даже здесь Реджинальд меня обскакал! – горько произнес он и встал.

– Спокойной ночи, Айрес!

Он наклонился ко мне и поцеловал в щеку.

– Не расценивай это, как ухаживание!

Он ушел, а я осталась наедине со своими мыслями. Неужели, я понравилась принцу Эдвенту? Может, если бы я сама от него не отказалась, у нас бы могло что-то получиться? Теперь я этого уже не узнаю!

Колхан перебирал свои бумаги на библиотечном столе. Он был так погружен в работу, что даже не заметил меня. Я же не стремилась нарушить его одиночество и тихо стояла, облокотившись о стеллаж.

– Ну проходи! Чего стоишь! – глухо буркнул старик, не поворачиваясь ко мне.

Я усмехнулась и села напротив него.

– Что за манеры, Айрес? – продолжал задумчиво говорить маг. – С первой нашей встречи ты все время пытаешься меня подкараулить!

– Я просто наблюдаю за вами.

– Вот уж не думал, что я такой интересный объект для наблюдений! – заметил Колхан и, сложив последний лист в стопку, сел. – О чем ты хочешь поговорить?

– С чего вы взяли, что я хочу поговорить?

– А зачем ты тогда пришла?

– Мне просто не спится…

Колхан молчаливо обвел глазами помещение и откинулся на спинку своего кресла.

– Понимаю, мне тоже теперь часто не спится. Но я-то старик, мне и положено не спать!

– Выходит, не только старикам знакома бессонница! – тихо вздохнула я.

– Тебе не дают покоя твои переживания? – спросил маг. Я кивнула в ответ. – Все еще наладится!

– Я уже не знаю, что мне и думать! Столько времени прошло!

– Он очнется, Айрес, – сказал Колхан. – Нужно просто время, чтобы восстановиться. Реджинальд – сильный маг, но даже ему нужно собрать силы, чтобы противостоять колдовству Леонарда.

– Я так за него боюсь, Колхан! И не понимаю, почему чары не спадают? Я, ведь, убила Леонарда! Почему так?

Колхан со вздохом провел пальцем по столу и медленно ответил:

– То, что ты убила темного мага никак не связано с заклятием, которое он сотворил. Реджинальд подвергся удару, предназначенному тебе. Он не был к нему готов и сопротивление отобрало у него слишком много сил. У него было мало шансов выжить после такого.

Я беспомощно махнула рукой и стерла со щеки навернувшуюся слезу.

– Опять все из-за меня! – срывающимся голосом проговорила я. – Я всегда нахожу себе неприятности! А теперь еще и приношу несчастья другим!

– Глупости! – сердито сказал маг. – Реджинальд сам решил, что должен тебя спасти! Если бы он этого не сделал, ты бы могла оказаться на его месте, но могла бы и сама справиться.

– Прекрасно! – воскликнула я. – Вы отлично умеете успокоить меня, Колхан! Теперь я чувствую себя виноватой вдвойне!

Я уже была готова вконец разреветься, но маг рассердился на меня и стал громко, почти крича, говорить:

– Ты глупая курица! Тебе бы только сидеть и плакать, вместо того, чтобы сделать хоть что-то, что может помочь! У нас столько дел, а ты сидишь тут и жалуешься мне!

Я опешила от такого поворота событий и недоумевающее на него посмотрела. Все мои слезы тут же высохли и я не могла вымолвить ни слова. Никогда еще Колхан не кричал на меня.

– Вот что ты сделала, чтобы мне хоть как-то помочь? – продолжал он. – Ты сейчас самый сильный маг Лонгджера, а сидишь тут и ревешь, как кисейная девица. Вместо этого могла бы что-нибудь сделать полезное! Мы с Денвером уже устали вдвоем решать все дела, пока Эдвент на переговорах! А, между прочим, еще нужно позаботиться об артефакте! Да что с тобой говорить? Ты – обычная девица, а никакой не маг!

Колхан махнул рукой в мою сторону и отвернулся к стене. Я пыталась переварить услышанное.

– Вы правы, – проговорила я в ответ. – Я – просто курица!

– Вот и я о том же!

– Я ни на что не способна!

– Ну не скажи! Ты сразилась с грифонами, уничтожила красный алмаз и убила самого могущественного темного мага империи!

– Это ничего не доказывает!

– Хватит! – вскричал Колхан. – Сколько я еще буду слушать твой бред? Как же мне надоели эти женские штучки! Никогда больше не возьму в ученики женщину!

– Да что вы хотите от меня? – раздраженно ответила я. – То курицей называете, то говорите, что я самый сильный маг!

Колхан встал и быстро направился вглубь библиотеки.

– Пойдем со мной! – кинул он вслед.

Я пошла за ним и мы оказались возле одной из полок с книгами. Колхан вызвал к себе один из томов с самого верхнего уровня и подал его мне.

– Что это? – удивилась я.

– Это книга о грифонах!

– Зачем она мне? – тихо и испуганно спросила я.

– Затем, что нужно вернуть артефакт на его законное место! – твердо произнес маг. Он сложил руки на груди и в решительной позе взглянул на меня с высоты своего роста.

– Не хотите же вы сказать, что я должна….

– Именно это я тебе и говорю! Ты вернешь его в хранилище!

– Но, почему я?

– Потому что ты вынесла его оттуда! А вернуть должен тот, кто взял!

Отлично! Только этого мне сейчас и не хватало! Пережить еще раз тот ужас и встретиться с двумя злющими грифонами, которые меня в прошлый раз чуть не съели! Это уж слишком даже для меня!

– Вы пойдете вместе с Ирвином, потому что он тоже участвовал в этом разбое!

– Почему сразу – разбое? – возмутилась я.

– А ты считаешь, что есть еще слова для того, что вы сделали?

Я замолчала.

– Хорошо бы, если и Реджинальд был бы с вами, но раз это невозможно, то хватит и вас двоих! Вернете артефакт и точка!

– Но, разве мы не должны передать Сердце Ночи Эдвенту?

– Нет! Он сам возьмет его, когда пройдет коронация! Так нужно, чтобы не нарушать баланс силы. А ключи от хранилища придется вернуть ему.

– Но как он пройдет туда? Там же грифоны!

Колхан покачал головой.

– Грифоны умнее иных людей! Они знают, кто перед ними – король или вор! Прочти эту книгу и сделай хоть что-то нужное!

– Колхан, если артефакт не надо передавать принцу, то зачем же мы его тогда должны были забирать?

– Вы спасли Сердце Ночи и от Нейгарта и от Леонарда. Теперь его можно вернуть на место!

– Но, Колхан…

– Мне некогда, Айрес!

Маг ушел, а я осталась в полном недоумении. Вот и вся благодарность за мои заслуги! Не думала, что спасти империю – это еще недостаточно для того, чтобы тебя признали кем-то значительным. Впрочем, меня признали все, кроме этого невыносимого старика! Он всегда считал меня не достаточно умной! И почему все мужчины в моей жизни такие невыносимые?

Хотя в остальном он прав. Нельзя мне сейчас раскисать и реветь дело не по делу. Надо хоть чем-то заняться! Думаю, Такнор справиться без меня несколько часов, пока я буду рисковать собой в подземелье. Ох и не нравится же мне эта идея с артефактом! А еще больше не нравится идея пойти туда с Ирвином!

Всю ночь я провела за книгой и наутро знала о грифонах даже слишком много. Если бы сейчас я встретила кого-нибудь в коридоре замка, я бы без сомнения приняла его за это необычное существо, поскольку мои мысли были настолько заняты прочитанным, что я даже не думала ни о чем другом.

Оказалось, что грифоны издавна были признаны лучшими стражами и их часто приставляли охранять сокровища или ценные магические артефакты. Среди особых черт их характера всегда выделялась их гордость, свободолюбие и благородство. Грифоны были очень умны и могли запросто отличать сущность одного человека от сущности другого, как и говорил Колхан. Имея магическое происхождение, они носили в себе часть этого искусства. Но владеть магией не могли, а лишь являлись ее носителями.

Прочитав это и еще много всего интересного, я стала понимать, почему же они так жестоко напали на нас тогда. Увидев, зачем мы пришли, грифоны сочли нас ворами и решили убить. Скрывая свое сознание от Реджинальда, они проявляли свои магические качества. Теперь мне стало известно, как нужно вести себя при следующей встрече. Но это никак не умаляло моего страха. Я все еще боялась увидеть тех, кто чуть меня не съел. При мысли о том, что я скоро окажусь в подземелье, у меня прямо-таки дрожали колени. Я содрогалась даже при мысли о том, что придется пережить все еще раз.

Я дала себе пару часов перед рассветом, чтобы поспать. То, что мне снилось, было каким-то бессвязным и отрывочным. Я видела грифонов, Ирвина, Колхана и, в довершение, всего Тильду, которая почему-то хотела меня съесть вместе с грифонами и все время кричала "Айрес, хватит спать!".

Я открыла глаза и увидела перед собой Тильду. Мой кошмар оказался всего лишь сном, котрые обычно предшествуют пробуждению.

– Айрес, вставай! Ты же сама просила тебя разбудить! Хватит спать! – говорила она, тряся меня за плечо.

– Какой кошмар! – прошептала я.

– Чего? – недоуменно уставилась Тильда.

– Да так, приснилось.

– Ааааа…..– протянула девушка. – Тебя тут уже библиотекарь искал, говорил, что убьет, если не придешь!

Я так и подскочила на кровати.

– Который час?

– Уже почти десять!

Я быстро схватилась и начала быстро собираться.

– Тильда, помоги мне! – приказным тоном сказала я, надевая платье.

Девушка стала помогать с застежкой.

– Теперь ты даже ведешь себя, как благородная дама, – усмехнулась она. – Кто бы мог подумать, Айрес!

– Вообще-то я и есть благородная дама!

– Я не спорю! – беззлобно ответила Тильда. – Просто никогда бы не подумала, что ты скрываешь столько тайн! Мы с Эйденом все время о тебе говорим. Он тоже никак не может в это поверить!

С ее помощью я оделась. Теперь мой наряд не был нарядом нищенки или служанки. Я выглядела, как настоящая дворянка и даже стала нравиться себе немного больше.

После судорожных сборов и битвы за прическу, я отправилась к Колхану. Он сидел в библиотеке не один. Рядом с ним были Ирвин и Миран, мальчик, который теперь занимал место непосвященного в Тайном ордене и все еще состоял в братстве Крайнера. Я была лишь немного знакома с ним.

При моем появлении Миран вскочил и низко поклонился.

– Приветствую вас, леди Айрес! – сказал он.

Я даже усмехнулась. Так непривычно было, что ко мне обращались, как положено. Тем более этот мальчик стремился засвидетельствовать мне свое почтение каждый раз с очень уморительным видом.

– Рад тебя видеть, Айрес! – угрюмо проговорил Ирвин. У него в руках был уже знакомый ларец. Он был на меня в большой обиде, после того, как все узнал. Теперь наше общение ограничивалось лишь приветствиями и общими фразами.

– Я уж думал, ты не проснешься! – проворчал Колхан.

– Я просто всю ночь провела за книгой и не смогла проснуться во время, – попыталась оправдаться я.

– Естественно! – развел руками маг. – Чего еще ожидать от женщины!

Я не стала отвечать ему, зная, что все это Колхан говорит не со зла. Просто ему свойственна стариковская ворчливость.

– Я уже объяснил Ирвину, в чем заключается задача, – как ни в чем не бывало продолжил маг. – Вы уже знаете путь и теперь без проблем найдете, куда идти.

– У меня есть одна просьба, – мягко произнес Ирвин. – Миран очень хочет пойти с нами. Вы позволите?

Колхан внимательно всмотрелся в мальчика.

– Я не подведу вас, господин! – решительно заверил его тот, глядя с искренней надеждой магу в глаза.

Библиотекарь несколько мгновений подумал и произнес:

– Пусть идет! Такому способному пареньку это будет только полезно!

– Благодарю вас! – горячо воскликнул Миран.

Колхан улыбнулся и проговорил:

– Крайнер считал, что ты очень талантлив и видел в тебе нечто особенное. Он был моим другом и я ему верил. Думаю, встреча с грифонами будет тебе полезна!

– Только будь очень осторожен с ними, – добавила я. – Иногда они могут быть опасны!

– Айрес уже знает насколько! – язвительно заметил маг. – Вы готовы?

Мы подошли к тому месту, где Реджинальд в прошлый раз нашел контур двери, и я открыла ее заклинанием. В этот момент Миран смотрел на меня, как на божество. Я даже испытала некоторую гордость за то, что делаю. Раз на меня так смотрит этот юный ученик, то я и впрямь могу называться магом.

– Я не буду закрывать проход, пока вы не вернетесь, – сказал Колхан нам вслед. – Айрес, ты знаешь, что делать!

Мы пошли сначала по лестнице, затем по извилистым коридорам. Я уже не пугалась ни жуков, ни неожиданных поворотов тоннеля. Даже холод был для меня не страшен, потому что я взяла с собой плащ.

Ирвин шел, не говоря ни слова. Я не решалась нарушить такую тишину и тоже молчала. Я чувствовала, как он волнуется и как тяжело вздыхает время от времени. Ему не нравилось, что он оказался тут в моей компании, но это было неизбежно и мы не могли ничего изменить. Неловкость прямо-таки висела в воздухе.

– Тебе не холодно? – наконец, спросил он.

– Нет, все нормально.

– Ты помнишь, куда идти?

– Конечно. Этот путь я запомню теперь на всю жизнь!

– Как там Реджинальд? – вдруг спросил Ирвин.

– Все так же.

– Мне жаль!

В ответ я промолчала. Что тут скажешь? Нет ничего хуже, когда приходится идти вот так вот рядом с тем, кого ты отвергла. Ирвин – замечательный человек, он очень хорош собой и у него прекрасный характер. Ну что же я могу сделать, если мое сердце решило иначе? Теперь вот боюсь сказать лишнее слово и опять начинаю ощущать чувство вины!

– Ирвин, – осторожно начала я. – Может, прекратим избегать друг друга?

– Миран! – позвал рыцарь мальчика. – Возьми факел и иди чуть впереди нас!

– Слушаюсь, сэр Ирвин!

Паренек покорно взял факел и пошел вперед.

– Нечего ему слушать наш разговор! – хмуро произнес Ирвин.

– Так что ты мне скажешь? – повторилась я.

– Мне трудно будет привыкнуть к тому, что случилось, Айрес! Но я постараюсь считать тебя всего лишь своим другом.

– Ты не держишь на меня зла?

– Какое может быть зло, если… а, впрочем, это уже не важно!

Я опять пожалела, что заговорила об этом. Несмотря на все пережитое, я все-таки сохранила способность говорить массу глупостей.

– Я только одного не понимаю, – продолжил Ирвин после короткого молчания. – Зачем ты мне солгала?

– О чем ты?

– Я же честно тебя спросил о Реджинальде!

Услышав укор в его вопросе, я решила сказать правду.

– Понимаешь, Ирвин, в тот момент я сказала тебе правду. Тогда нас еще ничего не связывало.

– Тем хуже! Лучше бы ты и не говорила! – пробормотал он.

– Ну почему? – почти умоляюще воскликнула я. – Я же правду сказала!

– Получается, что ты отвергла меня и предпочла его! Прости, Айрес, но я не смогу быстро это забыть!

– Значит, я снова в немилости?

– Не обещаю, что стану относиться к тебе, как прежде, но избегать тебя больше не буду.

На этом наш разговор был завершен. Я была недовольна таким результатом, поскольку рассчитывала на примирение. Ирвин погрузился в свои мысли и, наверняка, я занимала в них не последнее место. Не понимаю, чем я могла так понравиться ему? Наверное, я себя все-таки недооцениваю!

Миран шел впереди, разглядывая все окружающее широко открытыми глазами. Он был просто ошеломлен тем, что увидел. Мне он напоминал себя в таком же возрасте. Когда я только-только обнаружила в себе способности и убежала из родного дома, я была такой же. Тот же ищущий взгляд, та же горячность в высказываниях, та же убежденность в принципах. На секунду я задумалась о том, что имел ввиду Колхан, когда говорил о талантах мальчика. Может быть, Крайнер не зря приблизил его к себе и так тщательно берег. Возможно, Миран обладал чем-то большим, чем просто умение и желание учиться. Вдруг, у него есть магический дар? Этим бы объяснилось многое из его жизни. Маги часто остаются совершенно одни. Это происходит не потому, что у них никого нет. Это случается от того, что человек, обладающий чем-то отделяющим его от остальных, всегда оказывается одиночкой в общей массе. Он не может найти понимания в глазах окружающих и остается наедине с собой и своими особенностями. Так случилось и со мной. Так, наверное, было и с Мираном. Я не знала его жизни, но ощущала, что мы очень схожи.

После долгого пути в катакомбах, мы, наконец, оказались у заветного входа в хранилище. Не знаю, сколько времени ушло у мастеров прошлого на его сооружение, но получилось более, чем неудобно. Особенно, если ты в платье!

– Я пойду первая, – как можно спокойнее проговорила я. – За мной пойдет Ирвин, потом ты, Миран.

– Позвольте мне, леди Айрес, – вызвался мальчик.

– Ты не сможешь, – мягко ответила я. – Из нас троих только я знаю, как нужно обращаться с грифонами.

– Но это может быть опасно для вас! – снова возразил паренек. – Позвольте все же мне!

Я улыбнулась. Такая решительность и самопожертвование не могли не вызвать улыбки.

– Я все равно иду первая, а вы сразу за мной!

– Она права, Миран, – согласно подтвердил мои слова Ирвин. – Айрес – маг и знает, что делает. А мы сразу за ней!

Я шагнула к отверствию в стене. Внезапно я остановилась, ощутив на плече руку Ирвина.

– Я знаю, что ты готова к этому, но, все же, будь осторожна! – негромко произнес он.

– Я постараюсь.

Ирвин все еще не хотел меня отпускать. Я чувствовала это даже на расстоянии. Мое магическо чутье начало развиваться и его проявления становились все яснее. Теперь сознание Ирвина висело надо мной, как старое воспоминание, не дающее покоя. Я просто не могла быть полностью свободной рядом с ним.

Шагнув вперед, я оказалась в знакомом месте. Темнота окружила меня. Я сделала несколько шагов вперед и услышала слабый скрежет когтей где-то впереди. Мое тело напряглось, ощутив прежний страх. Сердце стало бешено колотиться в груди.

Я прошептала заклинание и зажгла огонь на висевших факелах. Помещение осветилось. Я увидела в противоположном конце комнаты двух грифонов. Они сразу же обратили ко мне свои взоры. В их глазах я заметила вначале удивление, затем ярость. Они, конечно же, узнали меня.

Позади послышался шорох. Ирвин и Миран тоже были здесь. Они стали рядом со мной. Мальчик растерянно посмотрел на меня и грифонов.

– Айрес, ты точно знаешь, что делать? – тихо спросил Ирвин, хватаясь за меч.

– Не надо! – сказала я, сделав предупредительный жест рукой. – Дай мне ларец с артефактом!

– Ты уверена? – снова спросил он.

– Ирвин!

Он передал мне ларец. Я взяла его в руки так, чтобы грифоны смогли его рассмотреть. Они уже медленно стали к нам приближаться. Слышалось сдавленное рычание и недовольное царапанье когтей. Меня тут же охватил ужас, но я превозмогла себя и стала медленно идти вперед.

Коснувшись сознаний грифонов, я ощутила их злобу и недоверие. Они готовились к нападению и не собирались отступать. Я напряглась и пробила защиту их мыслей.

"Мы пришли с миром! – мысленно произнесла я. – Можете не опасаться нас! Мы – ваши друзья!"

Грифоны на миг переглянулись между собой. И подошли ко мне вплотную.

"Что тебе нужно, чародейка?" – послышался грубый и яростный голос одного из них.

"Я пришла, чтобы вернуть реликвию на ее место", – ответила я, как можно спокойнее. Страх был в каждой клетке моего тела. Я чувствовала на себе пристальные взгляды двух магических существ, ощущала их дыхание. Грифоны были так близко, что я едва шевелилась.

"Ты – воровка! – сказал второй. – В прошлый раз ты похитила его у нас! Ты и твой товарищ, стоящий позади!"

"Мы вынуждены были это сделать ради спасения Империи! Простите нас за это! Теперь я хочу его вернуть!"

Грифоны посовещались между собой на неясном мне языке и один из них снова заговорил со мной:

"Мы примем твой поступок! Только вели своему спутнику опустить меч!"

Я обернулась. Ирвин стоял рядом с Мираном и держал наготове свой клинок.

– Ирвин, опусти меч! – приказала я.

– Все в порядке? – спросил рыцарь, с недоверием глядя на меня и моих необычных собеседников.

– Все хорошо!

"Назови мне свое имя!" – сказал грифон уже не злым, а скорее спокойном голосом.

"Айрес"

"Я помню твои силы, Айрес! – произнес грифон. – Ты – сильная чародейка! Немногие могут остановить нас хотя бы на минуту!"

"Вас трудно было остановить даже мне. Я не так сильна, как кажется!"

"Прости, если мы причинили тебе и твоим спутникам зло! Наш долг – охранять Сердце Ночи от любого!"

" Я вижу твою печаль! – неожиданно сказал второй грифон, который почти ничего не говорил мне до этого. – Она пройдет совсем скоро. Тот, кого ты любишь, будет с тобой!"

Я посмотрела на него с надеждой. Только сейчас мне удалось разглядеть этих необычных существ. Грифоны оказались не такими ужасными, как я думала. Они были величественны и грозны, в их взоре и мыслях ощущалась вековая мудрость. Их вид больше не пугал меня. Теперь они казались мне прекрасными.

"Тебе знаком Колхан?"

"Он мой учитель!" – ответила я. Грифоны неожиданно склонили свой головы.

"Колхан – наш друг! Его ученица тоже будет нашим другом! Мы всегда будем помнить тебя, чародейка! Ты можешь войти в хранилище и вернуть Сердце Ночи, но твои спутники пусть остаются на месте и ждут тебя"

" Да, этот рыцарь и мальчик с нераскрытым даром пусть будут снаружи!" – добавил второй, посмотрев на моих спутников.

"Ты считаешь этого парня чародеем?" – спросила я.

Грифон издал звук, отдаленно напоминащий смех.

" Его дар еще не раскрылся, как твой, но его ждет такая же судьба! Я вижу каждого из вас, как раскрытую книгу!"

Грифоны отступили, пропуская меня к дверям хранилища. Я быстро вернула артефакт на прежнее место и вновь оказалась рядом с ними.

"Благодарю вас, что позволили войти туда!" – мысленно сказала я, собираясь уходить.

Грифоны неожиданно преградили мне путь.

"Отныне ты наш друг, чародейка! – произнес первый грифон. – Мы хотим дать тебе то, что сохранит тебя от многих бед"

Грифон поднял мощную лапу и протянул мне перстен с большим камнем янтарного цвета. Перстень был надет на коготь и я побоялась снимать его.