Текст книги "Второй наследник"

Автор книги: Ксения Бунеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)

"Возьми и не бойся!" – произнес грифон.

"Это наш дар тебе!" – сказал второй.

Я осторожно сняла перстень с когтя и отступила назад.

"Позвольте мне узнать ваши имена, чтобы отблагодарить вас", – робко попросила я.

"Наши имена являются магическими и их недозволенно знать людям, – ответил грифон. – Твоя благодарность и так достаточна для нас! Иди с миром!"

Я слегка склонила голову и направилась к выходу. Грифоны смотрели мне вслед. Уходя, я погасила огни, раз обитатели этого места предпочитали находиться в темноте.

Выйдя из хранилища, я осмотрела подарок грифонов. Перстень был огромным по размеру и на нем были древние символы. Я решила спросить об этом у Колхана, как только мы вернемся в библиотеку.

– Как тебе удалось с ними справиться? – спросил Ирвин.

– Я с ними просто поговорила!

– А почему в прошлый раз Реджинальд не смог этого сделать? Он же мастер по таки делам!

– В прошлый раз мы пришли с угрозой и грифоны закрыли свое сознание от нас! – ответила я.

– Это было невероятно, леди Айрес! – восторженно воскликнул Миран. – Я так боялся за вас! Но вы сумели найти слова для этих существ!

– Когда-нибудь ты сможешь также! – улыбнувшись, сказала я.

Мы направились в обратный путь и спустя пару часов были в библиотеке, где нас уже ждал Колхан.

* * *

Принц Эдвент был очень озабочен создавшимся положением в Джерте. Если внутренние дела он мог урегулировать хоть как-то, то предотвратить надвигающуюся угрозу войны оказалось гораздо сложнее.

Еще не пройдя коронации, Эдвент должен был держать себя на правах короля. Он ежедневно принимал многочисленных посланцев и важных персон, выслушивал их жалобы, просьбы и прошения. Весь тот поток дел, которые оставил незавершенными Нейграт, свалился на Эдвента, как снежный ком. Принцу не было времени даже вздохнуть, не говоря уже о том, чтобы устроить себе выходной.

Кроме государственных дел, Эдвента терзали собственные переживания. Все произошедшие события не могли пройти бесследно. После ранений, нанесенных ему Леонардом, принц все еще испытывал боли на месте ран. Такнор помог ему, но времени на полное заживление не было и шрамы еще болели.

Появление второго наследника и брата – Реджинальда де Райнера также нанесло огромный удар по сознанию Эдвента. Он никак не мог поверить во все то, что случилось и никак не мог принять все это. Он чувствовал себя уязвленным из-за того, что его брат оказался в чем-то удачливее его. Перешедший дар, необычные способности и предпочтение Айрес сделали Реджинальда чуть ли не соперником для Эдвента.

Обдумывая все скопом, принц сидел в своем кабинете, который только что покинул граф Меренс де Шайм. Он снова приехал в Лонгджер, чтобы сообщить о намерениях короля Джеймута захватить часть земель Джертийской империи, если Эдвент не выполнит его условия.

Эдвент смотрел в окно отсутствующим взглядом. Лучи солнца играли на крышах домов, усыпанных желтыми листьями. Осень окончательно вступила в свои права и захватила Джертийскую империю в золотой плен. Прозрачный воздух уже был залит привычным для этого времени года сиянием. Эдвент всегда любил осень, ему нравились те тона, в которые она окрашивала природу. Но сейчас он смотрел за окно с полным равнодушием, раздумывая лишь о том, что ему предстоит сделать.

Неожиданно дверь его кабинета распахнулась и на пороге показался Аарон де Мертис. Он вошел без стука и доклада.

– Вы позволите? – спокойно произнес он, уже находясь внутри.

– Я же сказал, что сегодня больше никого не принимаю! – раздраженно ответил принц.

– Думаю, мне вы уделите минутку!

Эдвент повернул голову и посмотрел на вошедшего. Аарон был еще слаб после ранений. На его руке была шина, используемая при переломах, а из-под рубахи виднелась часть повязки.

– Входите, господин де Мертис! Как вы себя чувствуете? – со вздохом произнес принц.

Аарон прошел и занял место напротив принца.

– Мне уже намного лучше, благодарю вас. У меня к вам разговор, милорд, – начал он размеренным тоном.

– Я вас слушаю, – безучастно отозвался Эдвент.

– Мне стало известно, что вам не удается уладить дела с Керланией. Несмотря на кажущееся миролюбие, керланийцы народ очень упрямый и ни за что не уступят чего-то своим противникам. Я много размышлял над этим вопросом и, думаю, что смогу помочь вам разрешить этот вопрос.

– Вряд ли вам это удастся, Аарон, – со слабой улыбкой произнес принц. – Только что у меня был посланник Джеймута, граф де Шайм. Он сообщил, что они не собираются уступать нам и требуют, чтобы мы пошли на их условия.

– А чего они требуют?

– Они хотят заполучить часть восточных земель. Без этого Керлания не пойдет на перемирие!

Аарон немного поправил повязку и сел поудобнее.

– У меня все же есть подходящее решение для вас, – произнес он. – Если вы пообещаете, что выслушаете меня до конца, я поясню его вам!

– Я готов вас выслушать!

– Раз нам не удается договориться о перемирии, значит надо согласиться на условия противника, но сделать это так, чтобы ничего не потерять при этом. Я считаю, что вы должны согласиться на условия Керлании и отдать им несколько незаселенных областей. Насколько мне известно, такие в Восточных землях есть.

Эдвент прервал его жестом.

– Вы предлагаете мне уступить, Аарон?

– Именно, – ответил наемник. – Но уступить с выгодой!

– И как же я ее получу?

– Очень просто! – расплылся в улыбке Аарон. – Я точно знаю, что у короля Джеймута нет большого количества родственников, а из детей – единственная дочь. Ее зовут Нарина. Если вы согласитесь отдать Керлании часть земель, а затем предложите принцессе стать вашей женой, то ничего не потеряете!

Эдвент просто опешил от такого предложения. Ему и в голову не приходило, что такой вопрос можно решить таким образом. Политические браки были для него чем-то ужасным и неприятным. Он никогда не думал, что ему придется совершить подобное.

– Вы в своем уме, Аарон? – мрачно спросил он.

– Более чем, милорд! Если вы и принцесса Нарина заключите брак, вы сможете претендовать на отданные земли в качестве ее приданного или вы и ваши наследники будете претендовать на трон всей Керлании. Согласитесь, это наилучший выход!

– Но я даже не видел эту девушку! – возразил Эдвент. – Я никогда не помышлял о подобном.

– На этот счет не беспокойтесь! – заверил Аарон. – Я долгое время жил в Керлании, скрываясь от преследований Нейгарта, и видел принцессу. Она – красавица! К тому же, выбор у вас невелик!

Эдвент поерзал на стуле. Ему все же было не по себе от такого предложения. Совсем недавно он думал о другой девушке, а теперь ему предстояло решить вопрос о браке с незнакомой ему принцессой Керлании.

– Вы забываете еще об одном, – напомнил он Аарону. – Теперь есть еще один наследник трона. Как мне быть с ним?

– Помилуйте! – развел руками наемник. – Реджинальд давно отказался от прав на трон. К тому же, он незаконнорожденный. Сейчас он вообще находится в таком состоянии, что ему не до этого. Так что на этот счет будьте спокойны!

Принц всерьез задумался. Его стало беспокоить то, что именно Аарон де Мертис, человек, которого он долгое время считал предателем и врагом стал помогать ему теперь. Эдвент понимал, что он предлагает подходящий выход из ситуации, но почему-то не верил ему.

– Так что вы скажете, милорд? – с нетерпением спросил Аарон.

– Мне надо все обдумать, – медленно ответил принц. – Я не могу рисковать и решаться на опрометчивые поступки!

– Я и не призываю вас к ним! Просто осмелюсь напомнить, что времени у вас не так уж и много! Раздумывать надо быстрее, ваше высочество.

Эдвент встал и прошелся по кабинету. В его движениях были напряжение и глубокая погруженность в себя. Он отстраненно кидал взгляд на все попадавшиеся предметы и пытался решить все здесь и сейчас.

– Почему вы помогаете мне? – неожиданно спросил он, повернувшись к Аарону.

Наемник слегка опешил от такого вопроса. Он никак не ожидал, что принц станет расспрашивать его об этом и надеялся на доверие Эдвента.

– Я знал вашего отца, Эдвент, – серьезно ответил он. – Он был прекрасным человеком и достойнейшим из королей. Я был его другом, пока он был жив. Я всегда верил вашей семье и из-за этого же пострадал. Поверив Нейгарту, я очень ошибся и поплатился за это. Но, несмотря ни на что, я все же верил королевскому роду. Поэтому я и был единственным, кто знал о Реджинальде.

– Вы всегда знали о втором наследнике? – не поверил Эдвент.

– Знал! – покачал головой Аарон. – Ваш отец доверил мне эту тайну с тем, чтобы я ее сохранил. Все это время я был союзником Реджинальда и мы вместе сделали все, чтобы спасти вас. Поверьте мне, я не плету заговоров за вашей спиной!

Эдвент переменился в лице. Неизвестно почему он сразу же поверил Аарону. Не мог человек, который помогал Реджинальду, обманывать его. Столько людей рискнули собой ради того, чтобы он занял престол. Аарон был в самом центре этих событий и не мог оставаться в стороне.

– Почему вы думаете, что Нарина примет мое предложение, если я его сделаю?

– Вам сложно отказать, Эдвент! – улыбнулся Аарон. – Вы – будущий король сильного государства. К тому же, вы – красавец! Да как только она вас увидит, согласится сразу же! Уж поверьте моему чутью!

– Я верю вам, Аарон, – произнес принц. – Ваше предложение заставило меня всерьез задуматься. Я обещаю, что приму решение как можно скорее, но, все же, мне стоит подумать! Благодарю вас за то, что вы пришли!

Когда Аарон ушел, Эдвент не находил себе места от мучивших его сомнений. Ему необходимо было решать что-то важное впервые. Он уже много раз представлял себе, как займет трон и будет править Джертой. Но сейчас, когда это случилось, он ощутил всю тяжесть своего положения. Любая его ошибка могла обернуться настоящей трагедией для целой империи.

Эдвенту необходимо было посоветоваться с человеком, который мог дать ему по-настоящему ценный совет. Такой человек был в замке. Принц незамедлительно отправился к нему.

Колхан сидел за своим столом и внимательно рассматривал карту Лонгджера, раздумывая, где еще следует поставить магическую защиту и выставить дозоры. Он не заметил, как Эдвент появился перед ним. В последнее время они стали видеться довольно часто, но Колхан уже не чувствовал, что нужен принцу так, как прежде.

– Я не помешаю вам, магистр Колхан? – негромко спросил Эдвент.

Старик поднял голову и внимательно на него посмотрел. Его лицо прояснилось легкой улыбкой.

– Что ты, Эдвент! Ты же знаешь, что я всегда был рад тебе!

– Мне нужен ваш совет!

Колхан указал рукой на кресло и приготовился выслушать принца.

– Не часто ты заходил ко мне в последнее время, – заметил он. – Наверное, тебе нужно решить что-то очень важное, раз ты вспомнил о старике!

– У меня и правда очень важное дело, – со вздохом произнес принц. – Позвольте поделиться с вами!

Эдвент стал объяснять магу положение дел на керланской границе, а затем пересказал разговор с Аароном де Мертисом. Колхан выслушал его и пару минут потратил на собственные раздумья. Принц терпеливо ждал его ответа. Наконец, маг изрек:

– Я мало знаком с господином де Мертисом, но я знаю всю историю его дружбы с твоим отцом. Аарон, действительно, пострадал из-за своей преданности. Его нельзя назвать бесчестным человеком, он знал, ради чего совершал все свои поступки. Хотя внешне выглядело иначе. Ты можешь ему верить, Эдвент.

– А что вы скажете о его предложении насчет Керлании? – поинтересовался принц.

– Есть много выходов из сложившейся ситуации, – размеренно ответил старик. – Но тебе необходим самый верный! Аарон прав. Если ты пойдешь на уступку, а потом сделаешь такой искусный ход, как женитьба на принцессе Нарине, то тебе удастся и сохранить земли и наладить отношения с соседями! Подумай над этим!

– Магистр Колхан! Неужели вы думаете, что я смогу жениться на принцессе из политических соображений? – возмутился Эдвент.

– Ты стал правителем, Эдвент! Теперь тебе всегда нужно думать на два шага вперед. Многие, в том числе и твой отец, заключали политические браки.

– Поэтому я и не хочу повторять такую судьбу! – резко возразил принц. – Не забывайте, чем закончилась история любви моего отца и леди де Райнер!

Маг слегка скривил губы в усмешке.

– Тебя задевает, что объявился второй наследник?

Эдвент угрюмо промолчал.

– Реджинальд не собирается претендовать на трон, – продолжил маг. – К тому же, не следует сейчас говорить о нем в таком тоне. Он еще не пришел в себя после того боя. Кстати, он чуть не погиб, защищая тебя! Помни об этом!

– Я это знаю! – ответил Эдвент. – Мне просто не по душе идея этой свадьбы!

– Но ведь ты даже не видел принцессу! – воскликнул Колхан. – Говорят, что она красавица! Вдруг, она понравится тебе!

Эдвент молчаливо отвернулся от своего собеседника. Ему всегда была противна мысль о том, что он должен будет жениться на нелюбимой, да еще из политических соображений. Тем более, его уговаривал Колхан, а ему он верил, как самому себе.

Лицо мага внезапно покрылось тенью легкой улыбки.

– Или может в твоих мыслях есть другая? – мягко спросил он.

– Нет! – встрепенулся Эдвент. – Она могла там появиться, но время и судьба не допустили этого!

– Кто же эта девушка? – с ехидством спросил маг. Когда дело касалось возможности подтрунить над своими учениками, Колхан просто не мог сдержаться.

– Не имеет значения, – равнодушно ответил принц. – Мысли о ней уже развеялись, еще не успев овладеть мной!

Колхан легонько рассмеялся и проговорил:

– Леди Айрес уже отдала свое сердце другому! Поэтому, можешь даже не пытаться думать о ней!

– И как вам удается так просто читать людей, как книги? – немного смущенно спросил принц.

– Я – маг! – развел руками Колхан. – И мне очень много лет! – подняв вверх указательный палец, он добавил: – Но, вернемся к нашим баранам! А, точнее, к Керлании!

– Что вы можете мне предложить?

– Предложить могу лишь одно! – с улыбкой произнес Колхан. – Назначить переговоры с королем Джеймутом и выбрать, наконец, себе политического советника!

– Помилуйте! – воскликнул Эдвент. – Кого же я возьму на эту должность?

Маг тихонько засмеялся и проговорил:

– Есть у меня на примете один такой человек!

* * *

Вернувшись из подземелья, я первым делом поговорила с Колханом. Он поведал мне историю своего знакомства с грифонами и объяснил значение их подарка.

– Если тебе дали такой перстень, – сказал он. – Это большай честь и знак доверия! Теперь ты сможешь когда угодно появляться в хранилище и ничего не опасаться. Грифоны посчитали тебя своим другом. Они никогда не нападут на тебя и смогут даже оказать защиту, если ты их об этом попросишь.

– Но почему они выбрали меня? – не понимала я.

– Грифоны не всем оказывают такой прием. Они могут считать своими друзьями лишь тех, кому верят и в ком чувствуют силу.

– А что означает этот перстень? – я покрутила в руке подарок. Размер его был огромен и я не могла носить его на пальце.

Колхан, молча, улыбнулся и достал из своего кармана точно такое же кольцо.

– Так он есть и у вас! – воскликнула я.

– И у меня! – кивнул маг. – Мне его дали, когда я был еще моложе тебя. Это очень сильный амулет. Он защищает от магического воздействия врага и помогает разрушить наложенные чары. Обладатель такой вещи может смело считать себя защищенным от очень многого, но, к сожалению, не от всего. Есть маги, обладающие силой намного превышающей нашу с тобой!

– Я никогда не думала, что стану другом грифонов! – удивленно произнесла я. – Тем более, что они вручат мне такую ценную вещь.

– Ты даже не представляешь, какова ее ценность! – многозначительно заметил Колхан. – Эти перстни были сделаны тысячи лет назад. Каждый из них имеет свое имя, которое может знать только его обладатель. Их изготовили немного. Они были призваны охранять древних правителей. С веками они растерялись по свету, но грифоны, издавны бывшие хранителями сокровищ, уберегли несколько из них. Но перстни не нужны им самим, их силы и так хранят их от многого. Они решили, что будут давать их тем, кого посчитают своими друзьями и кому будет нужна такая защита. Мало кто владеет таким сокровищем. Ты можешь гордиться, Айрес!

– Но, как же мне узнать имя перстня?

– Этого я не знаю. Имя моего амулета так и не открылось мне за долгие годы. Возможно, тебе повезет больше!

После нашего разговора, я отправилась к Реджинальду. Не видеть его несколько часов стало для меня настоящим испытанием. Я волновалась за него и, подходя к двери его покоев, надеялась, что за время моего отсутствия он пришел в себя.

Но надежды, даже самые светлые, имеют способность обманывать того, кто надеется. Я застала Реджа в том же самом состоянии. Его лицо было по-прежнему мертвенно бледным и бескровным. Я чуть не разревелась, увидев прежнюю картину.

– Как он? – спросила я у Такнора.

– Все так же, – развел руками алхимик. – Я очень боюсь за него, Айрес. Все методы моего лечения оказались тщетны.

– Неужели нет никакой надежды?

– Надежда есть всегда! Главное, не терять присутствие духа! Я нашел еще один рецепт и хочу его опробовать.

– А это не повредит? – с беспокойством спросила я.

– Ни капли! – решительно заверил целитель. – Не будь я Такнор де Лиус!

Я достала свой новый перстень – подарок грифонов и положила Реджинальду под подушку. Ему сейчас намного нужнее защита от чар, чем мне. Надеюсь, что древние существа, веками сторожившие тайны и сокровища, знают толк в магических амулетах.

– Что это? – тихо спросил Такнор.

– Этот амулет – подарок моих новых друзей, – ответила я. – Он призван охранять и защищать своего обладателя.

– Кто же это ваши новые друзья?

– Стражи сокровищ.

– Грифоны? – удивленно произнес Такнор. – Неужели они признали вас после того, как чуть не съели?

Я пожала плечами в ответ.

– Наверное, они поняли свою ошибку!

– Вам везет! – ответил Такнор с улыбкой.

Мне везет! Я слышу эту фразу впервые в своей жизни! Хоть в чем-то мне наконец-то повезло! После стольких лет неудач и невезения должно же мне повезти хоть чуточку! Может, удача, наконец, повернулась ко мне лицом?

Но это меня сейчас не сильно беспокоит. В моей голове только одно. Только бы Реджинальд остался жив! Сейчас я больше всего боюсь за его жизнь. Как же тяжело сознавать, что не можешь ничем помочь тому, кого любишь!

Жизнь богатой и обеспеченной женщины довольно скучна. Как только я восстановилась в своих правах благородной дамы, я сразу же ощутила это. Если раньше мне приходилось ежедневно искать себе пропитание, обивать пороги домов в поисках работы, убегать от патруля, который забирал бродяг и бедняков с улиц и работать целыми сутками в замке, то теперь я лишь сидела и ждала каких-нибудь событий. Теперь мне не нужно было пытаться выжить и скрыть себя, поэтому безделие казалось мне чем-то далеким и незнакомым.

Много времени я проводила у постели Реджинальда. Но Такнор все время меня прогонял и разрешал приходить не больше раза в день. Он говорил, что я ему очень мешаю.

Не зная, куда себя деть, я бродила по замку или читала старые книги Колхана. Рыцари Тайного ордена отказались брать меня с собой в патрули по Лонгджеру. Ленар и Гаррет боялись, что я могу навлечь на себя лишнее внимание вражеских магов.

После той битвы в Лауренсе Лориана бесследно исчезла. Ее не смогли найти ни маги, ни солдаты, ни рыцари. Она как будто растворилась в воздухе. Денвер опасался, что она явится и будет мстить.

Я много передумала за это время и многое для себя решила. Мне все еще не верилось, что со мной произошло так много событий и что все они уже позади. Казалось, что вся моя жизнь до встречи с Реджинальдом была каким-то сном, а после я как будто проснулась. Подумать только! Я научилась владеть своим даром, служила в королевском замке, была шпионом Тайного ордена, сражалась с грифонами и ронекрийцами, убила самого сильного темного мага в Джерте и спасла принца Эдвента! Если бы мне кто-нибудь сказал об этом пару лет назад, ни за что бы не поверила! Мне было даже как-то немного жалко, что приключения закончились.

Но все это омрачалось тем, что случилось с Реджем. Если бы не это, я была бы абсолютно счастлива. Я ни на секунду не переставала думать о нем. Самое страшное, что я придвидела эту трагедию. Мой сон, который я пыталась от себя отогнать, служил предупреждением. Но я отмахнулась от него и поняла значение лишь тогда, когда видение случилось наяву в Лауренсе.

Втайне я винила себя во всем случившемся. Мне казалось, что если бы не я, ничего бы не случилось. Мне больше всего хотелось, чтобы мой Реджинальд остался жив и здоров! Только бы с ним ничего не случилось! Как же все-таки жаль, что люди начинают по-настоящему ценить, то, что у них есть лишь тогда, когда стоят на пороге потери! Я гонялась за призраком своей любви к Эдвенту и не смогла во время разглядеть, что на самом деле мне нужен совсем другой человек. Я ошиблась! Теперь моя плата за эту ошибку оказалась слишком высока!

Утром следующего дня я, как всегда, была у Реджинальда. Такнор, занимавшийся его лечением, позволял мне приходить только в это время, несмотря на мои многочисленные протесты. Он тоже, оказывается, обладал невыносимым характером. Правда, до Реджа ему было очень далеко!

– У меня неутешительные новости, Айрес, – мрачно проговорил он, когда я вошла.

– Что случилось? – спросила я, затаив дыхание. При его словах я прямо-таки обмерла. Мне стало так страшно, что я ощутила по всему телу сотни мелких мурашек.

– Мне кажется, что Реджинальду стало хуже, – проговорил целитель.

– Как это случилось?

– Я не знаю, – пожал он плечами. – Сегодня утром я заметил, что его состояние ухудшилось!

– Что с ним? – едва дыша, проговорила я.

– Он все еще не пришел в себя и, мне кажется, у него остается совсем мало шансов.

Я не дослушала его до конца и бросилась к Реджинальду. Его вид поразил меня так, что я не смогла сдержать слез. Бескровное лицо стало приобретать совершенно другой оттенок. Казалось, что все силы покидают его. Сердце билось еще медленнее, чем прежде.

Такнор проявил такт и вышел из комнаты.

– Редж, прошу тебя, не умирай, – прошептала я, проводя рукой по его темным волосам. – Не оставляй меня сейчас!

Я на миг представила, что его может больше не быть. Все время я гнала от себя эти мысли, но сейчас они спустились на меня, как стая вспугнутых птиц. Если его не будет, я не знаю, что станется со мной. Наверное, весь мир рухнет в один момент. Я даже не представляла, сколько он значит для меня!

Коснувшись его лица, я вскрикнула. Кожа была едва теплой. Такнор оказался прав, Реджинальду стало хуже. Настолько хуже, что даже такой целитель, как он стал опасаться за его жизнь.

Я больше не могла держать себя в руках. Слезы так и рвались из глаз.

– Реждинальд! Очнись, пожалуйста! – кричала я сквозь слезы. – Не оставляй меня одну! Я так люблю тебя!

Я прижалась к его груди и разрыдалась. Слезы настолько захватили меня, что я не замечала ничего вокруг. Еще никогда я не плакала так горько. В этот момент для меня перестало существовать все на свете.

– Айрес, прекрати реветь! – услышала я до боли знакомый голос. Только в этот раз он звучал слабо и почти неслышно.

Я подняла голову и ошарашено посмотрела на Реджинальда. Мне казалось, что у меня просто галлюцинация.

– Я ненавижу, когда ты плачешь, – так же тихо проговорил он. Его глаза были приоткрыты, а на лице виделась огромная усталость.

– Реджинальд, – прошептала я, все еще не веря тому, что вижу. – Неужели ты очнулся?

– Я пришел в себя уже давно, – ответил он. – Мне не хватало сил открыть глаза и заговорить.

– Реджинальд…. – прошептала я, гладя его по лицу. – Хвала небесам! Как же я боялась за тебя!

Я почувствовала его руку на своем плече и крепко обняла его. Еще несколько минут назад я была просто раздавлена горем, а сейчас я была несказанно рада тому, что мой любимый наконец-то пришел в себя.

– Как же мне тебя не хватало! – шептала я. – Как же ты мог вот так надолго меня оставить?

– Ты, наверное, натворила тут дел? – со слабой улыбкой произнес Редж. Я усмехнулась сквозь слезы.

– Ты даже не представляешь, чего я тут натворила!

– Хватит плакать, Айрес, я уже не умираю, – прошептал Редж, касаясь моего лица. После этих слов мне захотелось реветь еще сильнее, но я сдержалась.

– Как ты мог! – воскликнула я с укором. – Очнуться и не подать виду! Мы с Такнором решили, что ты умрешь! Я сама чуть не умерла, когда увидела, что с тобой творится!

– Не мог же я просто так прийти в себя! Это было бы слишком просто!

– Ты все такой же! – возмутилась я. – Просто невыносимый!

– Ну тебе же всегда нравилось! – усмехнулся Реджинальд.

Я уже не знала, что мне сказать в ответ. Мне действительно это очень нравилось. Если бы он был другим, я бы никогда, наверное, и не полюбила его. Я смотрела на Реджинальда и тихо радовалась. Не знаю, что подействовало, зелье Такнора или подарок грифона, но мой любимый жив! Теперь я точно могу поверить в чудеса и в удачу! Теперь все точно будет хорошо!

После того, как я сообщила радостную новость Такнору, он сразу же выгнал меня из комнаты и запретил входить до самого утра.

– Реджинальду нужно прийти в себя, Айрес, – сказал он. – Я постараюсь поставить его на ноги как можно быстрее, но советую вам его не утомлять хотя бы до завтра!

– Но, Такнор! – возмутилась я.

– Ничего не хочу слышать! – сказал алхимик с жестом, не оставляющим ни малейших шансов.

Я осталась в коридоре. Счастливая и заплаканная. Чтобы не терять времени даром, я отправилась к себе и решила привести свое лицо в порядок. После того, как я проревела почти час, мне было даже страшно представить, на кого я похожа.

Когда я уже была в своей комнате, ко мне в дверь постучали.

– Можно к тебе? – спросила Тильда, острожно заглядывая в приоткрытую дверь. На ее лице играла счастливая улыбка, но когда она увидела меня, улыбка рассеялась.

– Что с тобой, Айрес? – испуганно спросила она, проходя ко мне. – Ты плакала?

– Да! – ответила я с сумасшедшей улыбкой. – Я очень много плакала!

Девушка с глубоким недоумением посмотрела на меня.

– Что случилось?

– Все просто прекрасно! – воскликнула я. – Представляешь, Тильда, Реджинальд наконец-то пришел в себя!

– Это замечательно! – с улыбкой ответила она. – Я рада, что и тебя теперь все будет хорошо! Я так счастлива, Айрес! Сегодня и у меня счастливый день!

– Рассказывай!

Тильда с загадочным видом села рядом со мной и торжественно произнесла:

– Я пришла попрощаться с тобой. Сегодня мы с Эйденом уходим из Лонгджера.

– Как? – удивилась я. – Ты бросаешь работу в замке?

– Я решила, что не стоит больше держаться за нее, – ответила девушка. – Мне надоело быть служанкой. Я хочу свой дом и свою семью.

– А Гретхен? Она вас отпустила?

– Без малейших колебаний! Так что сегодня я покидаю город. Эйден уже ждет меня за воротами. Я не хотела уходить, не попрощавшись с тобой!

– Удачи вам! – искренне сказала я. – Будь счастлива!

Мы с ней обнялись и Тильда ушла. Я вышла на балкон и наблюдала, как они с Эйденом покидают замок. Они были красивой парой. Мне понравилось их решение бросить работу в замке. Я вдруг подумала, что недавно сама собиралась так же вот уйти из Лонгджера. Теперь мои планы совершенно поменялись!

* * *

В день коронации принца Эдвента над Лонгджером сияло яркое солнце. День был теплым не по-осеннему. С самого раннего утра на площади перед дворцрм собрались люди со всего города. Здесь были все – бедняки и богачи, простолюдины и дворяне, воины и бродячие актеры. Все, кто поддерживал нового правителя, спешили поприветствовать его здесь.

Я проснулась рано, чтобы собраться как следует. Сегодня я должна была выглядеть особенно. Мое настроение было на удивление приподнятым. Уже давно я не чувствовала себя так спокойно и радостно.

С того дня, как Эдвент объявил о своем соглашении с Керланией, началась усиленная подготовка к его коронации. В скором времени после этого события он должен был нанести визит королю Джеймуту, чтобы познакомиться с принцессой Нариной. После долгих колебаний, он все же решил заключить этот брак и тем самым спасти Джерту от потерь и войн. Представляю, как он волнуется сейчас, в ожидании церемонии. Я бы на его месте, наверное, просто потеряла сознание от волнения.

Я достала из ящика прикроватной тумбы свой амулет, который мне подарили грифоны. Реджинальд отдал мне его сразу после того, как окончательно поправился. Ему не хотелось держать у себя вещь, которая принадлежит другому. Позже он рассказывал мне, что когда я положила под его подушку этот перстень, ему сразу стало лучше и он стал постепенно выходить из тьмы, окружавшей его все время болезни.

Я оглядела себя в зеркале. Оттуда на меня смотрела уже не прежняя Айрес – нищенка из Бедняцкого района, теперь я видела в зеркале леди Айрес Грейтс – придворную даму. Мне очень шло мое новое красное платье, которое я приготовила специально для этого дня. Даже своей прической, с которой я мучилась довольно долго, я осталась довольна. Мне всегда непросто приходилось с волосами – длинные и тяжелые, они никогда не ложились так, как нужно.

Еще раз поправив платье, я снова взглянула на себя. Все-таки, я себя недооценивала! Скажу без лищней скромности, во мне что-то есть! Я, если не красавица, то привлекательная уж точно. Понравилась же я как-то Реджинальду! И Ирвину! И даже Эдвенту! Нет! Я определенно хороша собой!

Когда я спустилась в тронный зал, там уже было полно народу. Я быстрым взглядом окинула помещение. Сколько сил мне приходилось отдавать, когда я убирала все это! А сколько сил потратили слуги, чтобы привести все это в надлежащий вид перед церемонией! От этой мысли мне даже стало не по себе. Никогда не смогу спокойно относиться к работе слуг после того, как сама побывала в этой шкуре.

– Ну где ты была? – раздраженно спросил Реджинальд, как всегда появляясь из ниоткуда. – Я думал, придется идти за тобой!

Он взял меня за руку и мы пошли вперед. Нам, как и всем рыцарям Тайного ордена, полагалось быть рядом с будущим королем. Я оглянулась на Реджа. Он был невероятно красив сегодня. Ему так шли его легкие доспехи и плащ с символикой Тайного ордена. В карих глазах играл прежний огонь. Я на секунду засмотрелась на него и подумала, как же мне все-таки повезло.

Денвер, Такнор, Ирвин, Гаррет и Ленар уже были на месте. Они были одеты так же, как Реджинальд. Тайный орден перестал быть тайным и они могли свободно появляться в обществе.

– Доброе утро, леди Айрес! – с улыбкой склонил голову Такнор. – Рад видеть вас сегодня!

Я ответила на его приветствие.

– Вы просто ослепительны! – тихонько сказал Миран, стоящий рядом.

Ирвин смотрел на меня взглядом более, чем красноречивым. Он просто не сводил с меня глаз, как только я появилась. Это стало заметно всем. Реджинальд тут же смерил его таким холодным взглядом, что рыцарь сразу же отступил назад и перевел глаза в сторону.