Текст книги "Второй наследник"

Автор книги: Ксения Бунеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 24 страниц)

Глава 20

Я была, как на иголках. Всю ночь мне не удавалось нормально поспать. Я то погружалась в дрему, то снова вскакивала и пыталась забыться после очередного кошмара. Колхан как-то говорил мне, что маги могут видеть лишь вещие сны. Это меня очень пугало. Несколько раз подряд мне снился один и тот же сон, который я никак не могла прогнать.

Во сне я стояла на краю пропасти. Рядом со мной был Реджинальд. Он что-то быстро мне говорил, а я не могла понять его слов. Внезапно земля под нашими ногами начинала рушиться и он проваливался вниз. Я пыталась схватить его руку, но никогда не успевала. На этом мой сон всегда обрывался. Сегодня же кошмар длился дольше обычного. На это раз я ощущала, как рука Реджинальда срывается с моей и как я лечу вслед за ним вниз. Каждый раз после этого сна я пробуждалась и с криком вскакивала. На лбу была испарина и меня всю трясло так, как будто я искупалась в ледяной воде. Этот сон был самым ужасным из всех, что я видела.

Наутро я была просто разбита. К моим мыслям об ужасном сне еще прибавились переживания, которые были намного важнее. Я напряженно ожидала Ирвина и Реджинальда, но их все не было. Я, конечно же, знала, что искать Реджа в Лонгджере, это все равно, что иголку в стоге сена, но надеялась, что Ирвину это удастся. Слишком многое сейчас было поставлено на карту. К тому же, меня очень беспокоил Эдвент. Он ходил мрачнее тучи и был угрюмее обычного.

Когда я вчера отправляла его письмо, я внимательно прочла имя того. Кому оно было адресовано. Это оказался совсем неизвестный мне человек. Нехватало только, чтобы во всей этой передряге появились еще участники. Если мне придется следить еще за кем-нибудь, я просто сойду с ума от собственных волнений.

К завтраку появились лишь король Нейгарт, Эрин и Лориана. Все трое были молчаливы и угрюмы. Они ограничились лишь краткими сухими приветствиями, не говоря лишних слов. Принц вовсе не появился.

От всего этого мне стало не по себе. Похоже, над Лонгджером сгущались тучи и скоро начнется то, чего бы всем так хотелось избежать.

Я отправилась отнести еду принцу, а точнее, мне это приказала Гретхен. Когда я вошла, он сидел за столом и просматривал какие-то бумаги. На меня он обратил ни малейшего внимания, как будто меня тут и не было.

– Доброе утро, милорд! – решила окликнуть его я. – Я принесла вам завтрак.

Эдвент оторвался от бумаг и долгим взглядом смерил меня.

– Ты действительно считаешь, что это утро доброе? – медленно спросил он.

Я растерялась, увидев в его глазах холод и отчуждение. Не зная, что ответить, я лишь опустила глаза.

– Ладно! – махнул он рукой. – Забудь об этом! Я сегодня не в духе!

Я облегченно вздохнула и подумала, что сегодня не получу нагоняя за неуважение и прочие проступки.

– Вам нужно что-нибудь еще? Или мне уйти? – спросила я, набравшись смелости. Каждая фраза, сказанная мной Эдвенту, требовала от меня нечеловеческих усилий воли.

– Ничего не нужно, Айрес! – сказал он в ответ.

Я поклонилась и направилась было к выходу.

– Стой! – вдруг окликнул меня он.

– Да, милорд!

– Посиди со мной немного… – как-то умоляюще проговорил Эдвент.

У меня даже подкосились ноги, когда я это услышала. Никогда еще он не казался мне таким подавленным и беспомощным. Похоже, у него случилось что-то ужасное, раз он даже просит меня побыть с ним.

– Но, милорд…

– Айрес, просто останься! – произнес Эдвент таким тоном, что я даже не могла ничего возразить.

Я, молча, села на стул напротив него. Точнее, не села, а упала.

– Скажи, Айрес, – заговорил принц, не глядя на меня. – Я бы мог стать достойным правителем?

– Могли бы, – выдохнула я, совершенно теряясь от волнения. Сегодня он вел себя слишком непредсказуемо.

– Как жаль, что я им не стану никогда! – задумчиво произнес принц.

– Но ведь вы – наследник трона! – сказала я, потихоньку смелея.

В ответ Эдвент поднял на меня свои пронзительные глаза и указал рукой на документ, лежащий перед ним.

– Знаешь, что это? – спросил он. В ответ я отрицательно помотала головой. – Это – мой отказ от престола!

Я чуть не упала, услышав это. Наверное, у меня даже перехватило дыхание. Я не могла поверить тому, что слышала. Принц Эдвент собрался отказаться от престола! Это же было просто немыслимо! Особенно для меня, которая уже долгое время боролась за то, чтобы он занял место Нейгарта.

– Как это? – смогла лишь выговорить я.

– У меня нет выхода! – ответил принц, опуская глаза.

– Это невозможно! – уже громко воскликнула я. – Вы не можете! Вы не должны!

Он встал из-за стола и прошелся по комнате. Его лицо было очень напряжено, а кулаки сжаты.

– Через месяц, – быстро говорил он. – Может начаться война с Керланией. Если я не займу трон за это время, она будет неизбежна! А я не смогу его занять! Под угрозой моя жизнь и моя страна! Я должен был сделать выбор и я его сделал!

– Это неверно! – снова воскликнула я. – Вы сделали неверный выбор! Так не должно быть!

Эдвент остановился и, услышав мой голос, как будто очнулся. Он взглянул на меня так, как будто перед ним был не человек, а какое-то другое существо! Казалось, что он не верил, что сказал все это обычной служанке, простолюдинке из деревни.

– Зря я завел это разговор! – произнес он. – Какое тебе дело до всего этого! Ты можешь идти!

– Мне есть до этого дело! – решительно сказала я, вставая со стула и делая шаг вперед.

Эдвент ошеломленно посмотрел на меня.

– Что это значит? – спросил он.

– Что это значит! – воскликнула я, уже закипая от гнева. – Вы думаете, что вашим подданным все равно, кто будет править? Вы думаете, мы не замечаем, что твориться вокруг? Или вы думаете, что все простолюдины глупы, как стадо баранов?

Принц недоуменно глядел на меня. Еще никто из слуг не повышал на него голос. Вначале на его лице мелькнул гнев, но затем проступило искреннее удивление.

– Да если б вы знали, сколько людей хотят, чтобы трон заняли именно вы, Эдвент! – продолжала я. – Если б вы только знали, как мы не хотим этой войны! Как мы боремся за законную власть!

Меня окончательно прорвало. Я уже готова была рассказать ему о Тайном ордене и обо всем, что случилось за это время. Меня охватила настоящая злоба. Да что ж это такое? Мы рискуем своей жизнью, ради того, чтобы он стал королем, а он, видите ли, сделал выбор! Передо мной тут же встали все прошедшие события. Сначала я чуть не погибла, спасая его на замковых развалинах, о чем он даже не догадывается. Затем, я чуть не выдала себя, снимая с него чары Лорианы, и, в довершение всего, меня чуть не съели грифоны в подземелье! И после всего этого он еще хочет отказаться от трона? Да я сама ему теперь этого не позволю, после всего, чего натерпелась!

– Вы не должны этого делать! Как бы ни было трудно, вам нужно найти выход из всего этого! – уже почти кричала я.

Эдвент стоял напротив меня и пораженно смотрел, как я заканчиваю свою тираду.

– Ты, правда, так думаешь? – спросил он, когда я высказала все, что хотела.

– Да! – твердо ответила я.

Принц снова посмотрел на меня взглядом, полным недоумения.

– Я просто поражен тобой и тем, что услышал! – произнес он. – Неужели это правда? И есть те, кто готов пойти за мной?

– Конечно, есть! Просто вы их совершенно не замечаете! – ответила я. – Эти люди для вас, как мебель, к которой все привыкли и не обращают внимания!

Сказав это, я осознала, что слишком дерзка с наследником трона. Общение с Реджем наложило на меня свой отпечаток. Хотя он на моем месте сказал бы еще много других более нелицеприятных слов относительно принца, его решения и вообще всей Джерты.

– И ты смеешь мне все это говорить! – начал закипать Эдвент. – Да кто тебе вообще дал право со мной так разговаривать?

Я хотела было извиниться, но отступать было уже поздно. Я уже и так слишком перегнула палку.

– Смею! – решительно ответила я. – Потому что вы не правы!

– Да ты просто… – начал говорить принц и тут же осекся. Он внимательно посмотрел на меня и снова сел на свое место.

– Ты думаешь, у меня еще есть шанс все изменить? – тихо спросил он.

– Шанс есть всегда! – ответила я. Кому, как не мне, магу-неудачнице, это знать!

Эдвент взглянул на документ, который писал. Затем он взял бумагу в руки и медленно ее разорвал. Я с восторгом наблюдала, как лист гербовой королевской бумаги становится мелкими кусочками, а затем сгорает в пламени свечи. Все-таки, чудеса можно творить и без магии, раз даже мне это удалось!

– Вы правильно поступаете! – улыбнулась я. – Нельзя так опрометчиво все решать!

– Если что, я всегда могу написать это еще раз, – ответил принц и улыбнулся мне в ответ. Я прямо-таки растаяла, снова увидев его улыбку.

– Мне пора! – сказала я, собираясь уходить.

Эдвент быстро встал и подошел ко мне. Он взял меня за руку и проговорил:

– Ты – необычный человек, Айрес! Еще никому не удавалось отговорить меня от моих решений!

Я просто онемела от того, что произошло. Принц Эдвент, наследник трона Джертийской Империи, сейчас держал меня за руку и говорил, что я – необычный человек! О таком я не могла даже мечтать!

– Вы преувеличиваете, милорд! – ответила я тихо.

– Нисколько! – произнес Эдвент. – Ты, действительно, необыкновенная, Айрес! Возможно, ты сейчас спасла целую империю!

Возможно, я ее и спасла. А как мне спасти себя? Я снова тонула в его глазах и в моей голове происходило что-то невообразимое. Айрес, приди в себя!

Я легонько отняла свою руку.

– Мне все же пора идти!

Я быстренько выскользнула из его покоев и, не помня себя от радости и удивления, помчалась на нижний уровень.

В одном из коридоров меня перехватил Ирвин. Он удивленно посмотрел на меня, заметив мое блаженное лицо, и тут же сообщил мне, что Реджинальд ждет нас недалеко от замка.

Через несколько минут мы уже были в переулке, недалеко от городской площади.

– Ну и где он? – нетерпеливо спросила я.

– Должен быть здесь! – озираясь по сторонам, ответил Ирвин.

Реджинальд, как всегда, появился неожиданно. Он вышел из темноты, скрывавшей часть переулка, и быстро направился к нам.

– Редж! – воскликнула я, увидев его. – Что с тобой?

Меня сразу же поразил его вид. Он выглядел так, как будто не спал уже не один день. Лицо осунулось, под глазами были мешки. Но взгляд был по-прежнему глубоким и прожигающим. Мне стало так жаль его, что я даже не могла начать рассказ с плохих новостей.

– Что с тобой, Реджинальд? – снова спросила я.

– Айрес! Я смертельно устал! Мне пришлось не спать двое суток! К тому же теперь у меня появилось еще одно срочное дело и еще ты со своим вызовом! Рассказывай быстрее!

Услышав это, я даже успокоилась. Раз Редж еще способен быть таким несносным, значит все с ним в порядке.

Я быстренько рассказала им о том, что узнала от Колхана и поделилась своими догадками. Но, похоже, у них на этот счет были еще какие-то свои соображения.

– Я же говорил тебе! – воскликнул Ирвин. – Миран не может быть шпионом ронекрийцев! Он из этого самого братства! Его наставника как раза звали Крайнер!

– Я уже понял, что ты прав! – ответил Редж. – Давай не будем на этом заострять внимание!

– Постойте! О чем это вы? – спросила, услышав о каком-то новом человеке. – Что еще за Миран?

– Айрес, когда я вчера отправился искать Реджинальда, я случайно познакомился с одним мальчиком по имени Миран. Как оказалось, он из того самого братства, о котором ты говоришь. И он был свидетелем преступления! – объяснил Ирвин.

– Не может быть! – воскликнула я. – Это просто невероятно! Такое совпадение!

– Я сам удивлен не меньше твоего, – пожал плечами рыцарь.

– А где этот мальчик сейчас? – спросила я.

– Он у Такнора в убежище. Денвер отправился за Ленаром и Гарретом. Они будут искать остальных братьев. За ними ведется настоящая охота!

Я была поражена даже больше, чем после разговора с Эдвентом. Похоже, дело приобрело еще более серьезный оборот, чем я думала.

– И что теперь делать?

– Денвер и Такнор решили, что нужно объединить силы нашего ордена и братства, – ответил Ирвин. – Так у нас больше шансов на успех.

– В этом случае у нас есть еще один союзник, – неожиданно добавил Редж.

Ирвин непонимающе посмотрел на него и тот продолжил:

– Мне кажется, что братство связано с принцем Эдвентом.

– Это еще почему? – спросил Ирвин.

– Посуди сам! Принц часто ездил в замок Белой Звезды. Это тебе может подтвердить и Ленар. Он следил за ним много раз, – стал говорить Редж. – Теперь вспомни, что Миран говорил, что их собрания проходили именно там. Это ли не доказательство?

– Получается, что принц был в братстве?

– Именно так! – ответил Редж, скрещивая руки на груди. Он стоял напротив Ирвина и немного высокомерно на него смотрел.

Внезапно меня тоже осенила догадка и я поспешила ее высказать:

– Все совпадает! – произнесла я. – Два дня назад стало известно о гибели Крайнера и в это же время принц Эдвент узнал о том, что возможна война с Керланией!

– Я слышал, что в Лонгджере был посланник керланийского короля, – добавил Редж.

– Именно так! – заключила я. – А сегодня я узнала, что принц решил отказаться от престола!

Лица моих собеседником тут же вытянулись.

– Как это? – спросил Ирвин.

– Айрес, объясни! – потребовал Редж.

Я быстренько описала им наш разговор с Эдвентом, естественно, опустив некоторые детали.

– Айрес, ты просто молодец! – воскликнул Реджинальд. – Я в тебе не ошибся, еще при первой встрече! Тебе удалось невероятное!

– Ты заслужила его доверие! – согласился Ирвин. – Принц мало кого допускает к таким разговорам!

– Я даже не знаю, как мне удалось, – ответила я. – Но я вовремя вошла в его покои!

Реджинальд быстро схватил меня за плечи и поцеловал в щеку.

– Ты – умница, Айрес!

Ирвин бросил на нас такой негодующий взгляд, что мне даже стало немного не по себе.

– Теперь нужно, чтобы наш орден быстро нашел этих братьев! – сквозь зубы процедил он. – Тогда мы сможем завершить все это дело!

– Не беспокойся! – заверил Редж, не замечая его напряженного взгляда. – Денвер собаку съел на таких делах! А если за дело еще возьмется и Ленар, то у братьев просто не будет шансов им сопротивляться!

Лицо Реджинальда, уставшее и осунувшееся, прояснилось после таких новостей. Он даже как-то ободрился. Ирвин же стал мрачнее тучи. И принц Эдвент тут был точно ни при чем.

– Я думаю, нам пора возвращаться, Айрес! – сказал он, обращаясь ко мне.

Я немного помялась, не желая отвечать. Возвращаться сейчас мне было не обязательно. Гретхен не хватится меня еще пару часов – уж очень она там занята. Если я вернусь, мне придется выполнить какое-нибудь задание.

– Ну, идем? – спросил Ирвин, видя мое замешательство.

Реджинальд тут же спас положение.

– Если нужно, ты иди, Ирвин! А мне надо еще перекинуться с Айрес парой слов!

Ирвин просто закипел от гнева. Он точно ревновал меня, хотя не имел никакого права. Он посмотрел на меня, ища поддержки, но я просто промолчала.

– Тогда, я пойду! – сказал он, не отрывая от меня взгляд.

– Иди! Я скоро вернусь! – зачем-то ответила я. Взгляд Ирвина тут же стал еще более напряженным.

– Только ты недолго! – бросил он и пошел в сторону замка.

Мы с Реджем остались одни. Как только Ирвин скрылся за поворотом, рыцарь рассмеялся.

– А сильно ты его зацепила! – произнес он.

– Редж, брось! – отмахнулась я в ответ. – Лучше скажи, зачем ты меня оставил тут?

– А тебе разве хотелось уйти с Ирвином? – удивленно вскинул уставшие глаза мой собеседник.

Я нетерпеливо взмахнула рукой и бросила на него испепеляющий взгляд.

– Ладно! – поднял руки Реджинальд, как бы выражая полное согласие. – Не буду тебя томить!

Я уже вопросительно на него посмотрела и стала ждать объяснений.

– Сегодня ночью в убежище, – серьезно стал говорить Редж. – Я прочел мысли того мальчика, Мирана. Он и впрямь нас не обманывает. Я увидел в его воспоминаниях много важного и интересного для нас. Особенно меня заинтересовал один момент.

– Какой же? – спросила я.

– Принц Эдвент бывал на каждом собрании их братства и был там сразу после нападения ронекрийцев!

– Но, как этот мальчик мог знать, что он там был после?

– Я не знаю, – пожал плечами маг. – Его воспоминания о том дне слишком сбивчивы и отрывочны. Но, по-моему, он возвращался туда спустя некоторое время!

– Значит, в этом и кроется разгадка? – задумчиво произнесла я. – Получается, что принц увидел, что произошло с Крайнером, и решил отказаться от престола?

– Ты правильно думаешь, Айрес! – кивнул Редж. – Но меня волнует другое! Эти события не могли совпасть. Ронекрийцы все рассчитали и решили подтолкнуть его к такому решению. Теперь, когда он передумал, ему грозит смертельная опасность!

Я обеспокоенно взглянула на него. Мне стало страшно за Эдвента.

– И что же нам делать? – спросила я. – Может, сообщить Денверу или Такнору?

– Исключено! – заявил Редж. – Я же не скажу им, как мне удалось получить эти сведения! Просто нужно как можно скорее найти Лайнринга. Я как раз этим занимаюсь!

– Ну и дела! – со вздохом ответила я и перевела глаза на Реджа.

Он закрыл глаза и потер переносицу. Его вид был совсем нехорошим.

В этот момент мне стало так тревожно за него. Я еще никогда не испытывала к Реджу такие чувства. Почему-то я вдруг стала бояться, что с ним может что-то случиться. И мои кошмары были тут ни при чем.

– Реджинальд, тебе надо отдохнуть! – серьезно сказала я.

Он посмотрел на меня своими темными, уставшими, но все же бесконечно глубокими глазами.

– Ты беспокоишься за меня?

– Конечно, беспокоюсь! – почти возмущенно ответила я.

– Мне приятно! – слегка улыбнулся он в ответ.

– Вот тем более! – настаивала я. – Поезжай и отдохни!

– Раз ты просишь, я так и сделаю! – как-то странно ответил он.

– Да уж! Хоть раз сделай то, о чем я прошу!

Реджинальд снова улыбнулся.

– Можешь делать это чаще! – сказал он.

Наш разговор приобретал какой-то новый характер. Мне было это очень странно, но в то же время безумно нравилось. Я как будто видела Реджа в первый раз. Что-то в нем изменилось.

– Мне, наверное, пора! – неуверенно сказала я, делая шаг назад.

– Я обязательно найду тебя! – сказал Редж в ответ.

– Я не сомневаюсь!

– Можешь и не пытаться! Я всегда чувствую, где ты! – с лукавой улыбкой ответил он.

Я направилась в замок. За сегодняшнее утро мне пришлось пережить слишком много волнений. Странно лишь то, что все мои впечатления от разговора с Эдвентом стали полностью смазаны последующей встречей с Реджинальдом. Как будто ничего и не было!

У меня в голове был полный бардак. Все просто перемешалось. Ронекрийцы, Лориана, король Нейгарт, Эдвент, престол, братство, Ирвин и Реджинальд. И, кстати, как я могла не замечать раньше, что так волнуюсь за него! Айрес, ты начинаешь сходить с ума!

Глава 21

– Прекрати витать в облаках! – крикнул Колхан, когда я уронила одну из книг на пол. – Что с тобой такое, Айрес? Сегодня ты сама не своя!

– Простите, я задумалась! – стала оправдываться я, спускаясь с лестницы за книгой.

– О чем же? – хитро прищурившись, спросил маг.

– Да так! О своем! – ответила я.

Колхан сделал вид, что ему совершенно не интересно все то, о чем я думаю. Он медленно прошелся вдоль стеллажа и как бы невзначай проговорил:

– Ты знаешь что-нибудь о человека по имени Лайнринг?

Я даже вздрогнула от неожиданности вопроса, но решила не подавать виду, что меня это касается. Стоит только Колхану что-то рассказать, он тут же начинает многое скрывать от тебя.

– Впервые слышу его имя!

– А вот мне пришлось с ним вчера столкнуться, – задумчиво продолжил Колхан. – Помнишь, я рассказывал тебе о своем друге, которого убили?

Я кивнула в ответ.

– Так вот я обнаружил его записи, в которых вся хроника его братства. Там упоминалось и это имя!

– И что же там о нем написано? – поинтересовалась я.

– Я еще не прочел всего, но, похоже, что Крайнер узнал слишком многое и за это поплатился, – ответил маг.

Мне надоели эти бесконечные загадки старого мага и я нетерпеливо спросила его:

– Почему вы всегда говорите обо всем по частям?

Колхан слегка засмеялся.

– Потому что я всегда знаю, какая часть тебя интересует! – ответил он.

– Что? – удивилась я.

Маг стал напротив меня и одной рукой оперся о стеллаж.

– Я знаю, кто ты, Айрес и зачем ты здесь!

Я, как могла, пыталась сохранить каменное лицо, слушая его слова.

– Не удивляйся, девочка! – продолжил он. – Мне давно все известно!

– Но…. как? – смогла лишь выдохнуть я в ответ. Такого я никак не ожидала даже от Колхана, зная его проницательность.

– Это неважно, Айрес! Я сам уже стар, чтобы мешаться в такие дела. Пусть молодые решают судьбу империи!

Колхан развернулся и пошел прочь медленным шагом.

– Стойте! – окликнула его я, но он не удостоил меня даже взглядом и удалился. Теперь я была окончательно сбита с толку. Меня окружали сплошные маги и сплошные загадки. Даже Редж и тот оказался магом. Неужели в этом замке нет никого, кто бы ничего не скрывал?

Я уже несколько минут находилась под пристальным взглядом леди Лорианы. Она стояла напротив меня и не отводила глаз, наблюдая, как я чищу ее обувь. С каждым мгновением мне становилось все невыносимее находится рядом с ней, но и уйти я не могла.

Лориана сосредоточенно и вместе с тем нетерпеливо теребила оборку своего платья. Казалось, что она над чем-то серьезно размышляет. Она сидела за столом и продолжала свое мучительное наблюдение.

– Я закончила, миледи! – сказала я, ставя последний туфель на полку. – Могу я идти?

Лориана еще пристальнее взглянула на меня и в ее глазах засветился резкий огонек. В эту же минуту я ощутила уже знакомый шум в ушах и мое сознание помутилось. От резкой боли я согнулась пополам и вскрикнула.

Приступ прошел так же внезапно, как и начался. Я ощущала ужасную слабость и у меня подкашивались ноги. Стало ясно, что Лориана пыталась прочесть мои мысли и применила ко мне слишком сильное заклинание. Спасибо Реджинальду, что он успел научить меня ставить защиту от таких магических атак.

Лориана встала и подошла ко мне. Я тут же сделала шаг в сторону и выпрямилась.

– Что с тобой? – спросила она, изображая притворное участие. – Тебе плохо?

– Мне нужно идти, – сказала я в ответ.

– Я не отпускала тебя! – властно произнесла она.

– Что вам нужно? – хрипло спросила я.

Она обошла вокруг меня и слегка усмехнулась.

– Что же мне нужно? Мне нужна только правда о тебе!

– Какая еще правда? – тихо спросила я.

– Самая настоящая! – холодно проговорила девушка.

Я стояла и молчала. Лориана оказалась сильнее меня – это я ощутила сразу же. Сейчас от нее исходила такая мощная волна энергии, что мне даже стало страшновато. Благо, что ей не удалось пробить защиту, поставленную Реджем, иначе я послужила бы причиной гибели всего ордена.

Наша с ней молчаливая дуэль все еще продолжалась. Мне очень хотелось уйти, но я не могла этого сделать. Таким образом я бы только показала ей свою истинную сторону. К тому же нельзя поворачиваться к темному магу спиной до конца поединка. Так всегда говорил Колхан.

– Скажи мне, – осторожно начала Лориана. – В тебе есть что-то необычное?

– Ничего такого нет! – решительно ответила я.

– Неужели?

– Так и есть, миледи!

Лориане, похоже, надоело ходить вокруг да около и она спросила меня напрямую:

– Айрес, ты – маг?

– Что вы! – помотала головой я. – Небеса упасите!

Я понимала, что она уже знает правду, но все еще старалась играть свою роль, надеясь на благополучный исход.

– Ладно! – бросила в ответ Лориана. – Мы еще поговорим с тобой! Поди прочь!

Я скорее бросилась к выходу. Мне хотелось поскорее уйти от этой женщины. Она уже стала подозревать меня и это было очень опасно. Если она узнает всю правду об ордене, нам всем конец.

Я шла по коридору, ничего не замечая вокруг. Полностью погруженная в свои мысли, я даже не заметила, как столкнулась с кем-то на повороте.

Подняв глаза, я увидела перед собой Эдвента. Он подхватил меня, удержав от падения.

– Айрес, надо быть внимательнее! – спокойно произнес он, удивленно посмотрев на меня.

– Простите меня! – лишь смогла сказать я в ответ.

Эдвент вернул меня в нормальное положение, поставив на ноги.

– Раз уж мы тут столкнулись, – сказал он. – Не составишь мне компанию?

– В смысле? – переспросила я.

– Я собираюсь подняться на крышу замка. Пойдем со мной? – предложил он.

– Но, милорд, мне нужно работать! – слабо возразила я в ответ. Желание поговорить с ним было намного больше, чем желание отправляться на кухню и мыть котлы.

– Глупости! – отмахнулся Эдвент. – Я твой господин и мне решать, что тебе делать!

Напоминание о том, что я, все-таки, простая служанка на секунду уязвило меня. Но, то, что это сказал не кто-нибудь, а сам принц, мне даже польстило.

Мы поднялись по очень крутой лестнице наверх и оказались в какой-то тесной клетушке. Эдвент открыл дверь, находящуюся в стене и мы оказались на самой крыше замка.

Когда я шагнула вперед, у меня прямо перехватило дыхание. Вид, который открывался отсюда, был просто великолепен. Я не знала точной высоты замка, но окрестности с его крыши было видно до самого Лауренса.

Я видела крыши людских домов, дымящиеся костры на пастбищах, темное пятно леса, деревенские дома почти на горизонте и края башен замка Белой Звезды в Лауренсе.

Все звуки, запахи, голоса, каждое дуновение ветерка было здесь каким-то иным. Казалось, что мир приобретал новые краски и новое обличье. Никакой суеты и никаких интриг тут не было. Были лишь даль, бесконечность и спокойное голубое небо над головой.

– Ну как? – спросил Эдвент с легкой улыбкой.

– Это восхитительно! – ответила я.

Принц прошелся немного вперед и сел на один из каменных зубцов. Ветер развивал его темные волосы, а солнечные лучи освещали прояснившееся лицо. Сейчас он выглядел намного счастливее, чем все остальное время.

Я подошла ближе и села рядом с ним.

– Я часто бываю здесь, – сказал он, – если мне надо подумать о чем-то. Здесь мир видится как-то иначе и думаешь, что все не так плохо, как кажется.

– Может, все и впрямь не так, как вы думаете? – попыталась как-то развеять его грусть я.

– Ты права! – усмехнулся Эдвент. – Все намного хуже!

– Вы преувеличиваете!

– Нисколько!

– Знаете, – совсем осмелев начала говорить я, – когда я была маленькой, мой отец часто любил брать с собой меня на прогулки верхом. А я была ужасной трусихой, которой, впрочем, остаюсь и по сей день. Мне казалось, что я заблужусь и останусь в лесу, а потом умру от голода или диких зверей. Но отец всегда говорил, что даже если это случится, то я смогу выбраться. Он говорил, что каждый человек способен спасти себя и другого, если такой случай представится на его пути.

Эдвент недоверчиво посмотрел на меня.

– Твой отец был очень умным для крестьянина!

Я поняла, что забылась и чуть не выдала себя. Мне нужно было срочно исправить это положение.

– Он не был простым крестьянином, – быстро сказала я. – Он работал в замке господина и помогал его управляющему. Иногда у господина бывали гости и они все вместе отправлялись на прогулки, беря с собой слуг.

Говоря это, я вдруг ощутила, сколько же мне приходится врать. Мой настоящий отец – Керенс Грейтс – сейчас находится в далеких Северных землях и занимается тем, что пытается разыскать свою пропавшую дочь Айрес, которая бесследно исчезла из родного поместья четыре года назад. А еще он, наверняка, ведет свои дела намного хуже, чем раньше. И вообще, я даже не знаю, живы ли мои родные. От этих мыслей на глаза наворачивались слезы. Но я вовремя сдержалась, еще раз запретив себе думать о тех, кто остался далеко-далеко. За долгое время у меня это стало получаться почти виртуозно.

– У тебя была совсем иная жизнь, чем у меня, – грустно проговорил Эдвент. – Тебе есть, что вспомнить с улыбкой.

– А разве вам нечего? – спросила я.

Эдвент лишь покачал головой.

– Моя жизнь в этом замке напоминала тюремное заточение. Я всегда знал, что мой долг – быть здесь, но никогда не был тут счастлив. Мои родители погибли, когда я был ребенком, а мне пришлось жить рядом с Нейгартом и терпеть его правление в своей стране, которую я так люблю.

– Значит, вы хотите стать королем?

– Это цель моей жизни! – серьезно ответил Эдвент, глядя на меня.

– Тогда вам нужно бороться за это право! – сказала я в ответ.

Эдвент усмехнулся и посмотрел на меня как-то по-новому. Его взгляд уже не выражал ни презрения, ни высокомерия, ни желания посмеяться.

– Айрес, ты – необычный человек! – произнес он. – Ты так просто говоришь об очень сложных вещах, что мне не остается ничего, кроме как соглашаться с тобой!

– Вы мне льстите! – ответила я, чувствуя, что начинаю краснеть.

– Нет, правда! – воскликнул Эдвент.

– Поэтому вы и позвали меня сюда? – улыбнувшись, спросила я.

Принц развел руками и как-то обреченно произнес:

– Ты себе не представляешь, как мало мне встречалось людей, с которыми можно было бы вот так просто поговорить!

– И вам все равно, что я – простая служанка?

– Абсолютно! – ответил он. – И, кстати, извини, если я слишком грубо смеялся над тобой раньше!

Я смущенно отвела глаза. Вспоминать о том времени не хотелось. Тем более, что эти воспоминания могли испортить все впечатление от нашего разговора.

Над нами пронеслась стайка шумных птиц. Я даже вскрикнула от неожиданности. Эдвент лишь рассмеялся и сказал:

– Не бойся! Здесь такое часто случается!

– А почему вы выбрали именно это место для своих размышлений? – спросила я, уже отбрасывая все смущение.

– Даже не знаю, – ответил он. – Мне просто здесь очень нравится! Разве это все, что мы видим, не прекрасно?

– Я никогда не видела ничего подобного! – сказала я, снова осматриваясь по сторонам.

– Здесь кажется, что никакие проблемы тебя больше не коснутся! – прошептал Эдвент. И он был прав. Мне тоже казалось, что этот момент будет длиться вечно.

– Когда-нибудь вы станете правителем этого всего! – сказала я, чтобы хоть как-то поддержать принца. Я видела и даже чувствовала, что ему сейчас очень тяжело. Все-таки моя магическая способность определять настроение людей начинала работать, а я, наконец, научилась ее правильно использовать.

– Если бы ты знала, Айрес, как мне непросто в это поверить! – с горечью ответил Эдвент. – Если бы ты знала, как трудно быть единственным недостойным из своего рода!

– О чем это вы? – удивилась я, услышав подобное. – Вы – законный наследник трона Джерты, что же тут недостойного?

– Айрес! Не то, что я – наследник недостойно. Недостойно то, кем я являюсь!

Я снова посмотрела на него, выражая немой вопрос.

– Ты сможешь сохранить в тайне то, что я тебе расскажу? – серьезно спросил он.

– Помилуйте, милорд! Я никому ничего не скажу! – горячо ответила я.

Эдвент со вздохом оглядел окрестности и начал говорить. Видно было, что каждое слово дается ему с трудом.

– Все в империи знают легенду о происхождении нашего рода, – произнес он. – Но мало кто знает, что все это не просто старинная сказка. Все это правда.