Текст книги "Бухта Надежды (СИ)"

Автор книги: Кристоф Водич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Как и говорил Начальник, за Хэлбруком потянулись неширокие улицы небольшой деревни. Все двигались максимально осторожно, помня недавнюю встречу с зомби, но, к счастью, вокруг были лишь пустые покинутые дома, заросшие приусадебные участки и гоняемый ветром мелкий мусор. Машин на дороге практически не было. Возможно, большинство жителей поспешно эвакуировались во время вторжения или всем составом перебрались в Хэлбрук, надеясь обороняться в городе.

Несколько раз заходили в дома, проверяя, не осталось ли чего полезного, но каждый раз сталкивались с пустыми полками, шкафами и ящиками. В холодильниках не было даже повесившейся мыши. Уже после третьего дома стало ясно, что деревня была обнесена выжившими под чистую. Ни еды, ни одежды, даже постельное белье и то было собрано и вынесено. Но все же поиски не были абсолютно безрезультатными. В одном из одноэтажных домов в подвальчике нашли закладку повстанцев: пара магазинов к пистолету, двадцать штук ружейных патронов в картонной коробке, маленькая бутылка с водой и малая аптечка из медицинского комплекта Альянса. Всё это добро было уложено в металлический ящик и спрятано в чреве стиральной машины. Рядом на стене красовался символ Сопротивления – лямбда внутри окружности.

Лоренцо пояснил, что такие схроны разбросаны во многих местах для различных непредвиденных случаев. Подобные закладки прибавляли шансы на выживание, будь то группа повстанцев или одиночка, оставшиеся без еды или боеприпасов, или беглец из подконтрольных оккупантам городов, которому удалось вырваться из-под колпака Альянса. Вот и группе Начальника пригодилось.

– Сегодня ты возьмешь, а завтра сам оставишь кому-нибудь сюрприз, – сказал Док, передавая Нолану один из магазинов.

Макбрайд понимающе кивнул. Изменившаяся после войны жизнь привнесла новые традиции и правила, логично вписавшиеся в установившийся уклад.

От деревни шла потрескавшаяся двухполосная дорога, пересекавшая очередной лесной массив. Это было на руку отряду, так как деревья давали укрытие от воздушных и наземных патрулей. Пару раз, правда, пришлось поспешно пересекать открытие участки местности, внимательно поглядывая на небо и по сторонам. Но наверху лишь облака неторопливо плыли по небесной глади, да желтый диск солнца. А вокруг никого, ни души. Давно не обрабатываемые и захваченные сорняком поля, остатки систем мелиорации, одинокий ржавый трактор без покрышек и кромка леса впереди – привычный уже пейзаж. Ну, и ладно – встреча с вертолетом или мобильной группой была бы не самым лучшим развитием событий.

Дорога вывела к большой группе строений, формировавших собой промышленную зону, которую по площади можно было сравнить с небольшим городишком. Большинство объектов здесь были так или иначе связаны с деревообрабатывающей индустрией, начиная от лесозаготовки и заканчивая производством конечной продукции. Эдакий промышленный парк, рождавший когда-то штабеля пиломатериалов, бесчисленные мебельные гарнитуры, бумагу и прочий продукт. В немалой степени этому способствовали обширные лесные массивы вокруг, а также относительная близость крупных населенных пунктов и транспортных узлов.

До вторжения это место давало рабочие места для жителей многих близлежащих поселков, здесь кипела трудовая жизнь, здесь чтились пятницы и недолюбливались понедельники. Теперь вся эта деловая суета осталась в прошлом, выходные и будни слились в одно целое, став просто цифрами в мысленном календаре. Ни отгулов, ни праздничных дней, ни корпоративных вечеринок.

Но как оказалось, местность эта вовсе не пустовала, как это могло показаться на первый взгляд.

Отряд занял третий этаж одной из контор. Обычные офисные помещения, которые и до войны то особо не блистали шиком, а теперь и подавно излучали серость и уныние. Нолан и Крис осмотрелись. Интерьер напоминал заброшенную фабрику в пригороде Сити 14.

– Надеюсь, в этот раз без языкатых чудовищ, – произнесла девушка, с опаской поглядывая на потолок.

– По-моему, милые зверушки, – ответил Нолан.

– Конечно, тебя они не пытались съесть.

– Вот и я говорю: милые.

Крис улыбнулась. Перебрасываясь шутками, парень и девушка не забывали внимательно осматривать вместе с остальными их временное укрытие. Бывшие граждане A1616 и C2394 – Нолан Макбрайд и Кристин Ковач – потихоньку набирались опыта и с каждым шагом осваивали новые для себя роли.

Когда с проверкой офисов было покончено, Начальник с Сергеем оставили группу.

– Занять оборону, мы скоро, – прозвучал приказ, и двое повстанцев скрылись в одном из коридоров.

– На разведку? – спросил Нолан, присевшего рядом Дока.

– Скорее, на встречу, – ответил Лоренцу и, встретив вопросительный взгляд парня, добавил:

– Судя по всему, база Сопротивления уже близко.

Нолан кивнул. Он подошел к окну и аккуратно раздвинул пальцами посеревшие жалюзи. Взору открылся вид на внутренний двор с длинными рядами складских боксов, штабелями паллет и крупногабаритных деревянных ящиков, желтым вилочным электропогрузчиком, лентой железнодорожной колеи, пересекавшей проезд, и… зомби.

Макбрайд невольно сжал оружие. Воспоминания о ходячих полутрупах и их кукловодах были еще свежи. Парень бросил короткий взгляд на Доктора, также осматривающего окрестности, но тот был вполне спокоен.

– Сидят, бедняги, – протянул Док и едва заметно вздохнул.

Реакция товарища успокоила Нолана, и он вновь повернулся к окну. Чудовища неподвижно сидели в тени зданий, свесив головы на грудь. Казалось, что они давно померли, оставшись навеки прикованными к холодным стенам, но Макбрайд уже знал, что это не так. Парень насчитал с десяток мутантов и мог бы на что угодно поспорить, что поблизости прячется столько же, если не больше, их собратьев. Особенно на такие мысли наводили приоткрытые ржавые ворота, служившие проходом в темное нутро складских помещений. Нолан непроизвольно поежился. Зайти туда он решился бы только в самом крайнем случае.

Позади послышались шаги, заставившие парня отвлечься от наблюдения. В комнате показались Начальник с Сергеем. Повстанцы пришли не одни, а в сопровождении двух невысоких мужчин в полувоенной одежде, в черных разгрузках и со знакомыми повязками на руках – неизменным атрибутом сил Сопротивления. На плечах у каждого висели похожие друг на друга пистолеты-пулеметы с длинными узкими магазинами.

Один из автоматов выделялся толстой трубкой интегрированного глушителя. Макбрайд таких еще не видел. К цевью были прикручены фонари, причем прикреплены явно кустарным образом. Металл на оружии заметно потертый, но в целом автоматы внушали доверие. Да и встроенный глушитель позволял не поднимать лишний шум, на который могли сбежаться самые разные твари со всей округи, включая Альянс. Нолан вспомнил о зомби, сидящих снаружи – там бы такая машинка пригодилась.

– Знакомьтесь, Эрик и Горан, – представил незнакомцев Начальник, – разведка базы «Сердце дровосека» и наши проводники к безопасному крову и почти мягким продавленным матрасам.

По отряду прошелся негромкий смешок. Повстанцы поприветствовали друг друга, пожав руки. Не разводя длинных речей, бойцы покинули временное укрытие. Нолан было представил, что им предстоит проходить мимо зомби, прорываясь к базе Сопротивления сквозь толпы полумертвых монстров. Во взгляде Крис угадывалось аналогичное опасение. Но такие предположения, к их немалой радости, выявились ошибочными.

– А эти ребята внизу не мешают? – спросил кто-то из группы.

– Где есть зомби, там, как правило, нет людей, – ответил Эрик. – Так, по крайней мере, думает Альянс. Да и через мутантов тихо подобраться к базе гораздо сложнее. Вот мы их и оставили в качестве, так сказать, дополнительного прикрытия.

– Логично, – ответил Начальник, сделав себе мысленную заметку на будущее.

– Главное от базы их отгородить, – продолжил повстанец, – и по улицам не шляться, но это-то нам и без надобности, как сами видите.

И действительно, весь путь к базе пролегал сквозь здания и крытые надземные переходы, по строительным лесам, примкнувшим вплотную к карнизам, по крышам и импровизированным мосткам между ними. Разведчики вели отряд по замысловатой тропе, ни разу не попадая во владения спящих внизу зомби, которых становилось все больше и больше по мере приближения к базе. Мутанты чувствовали близкое присутствие людей, однако по-прежнему были пассивны. Большинство даже не реагировало на мелькающих наверху повстанцев. Вполне возможно, хэдкрабы, руководящие захваченными телами, все же додумались своими инопланетными мозгами, что так просто добычу им не достать, потому и нечего бессмысленно расходовать энергию. К счастью, на большее ментальных способностей инопланетян не хватало.

Несколько раз пришлось аккуратно обходить свисающие до самого пола липкие языки барнаклов – тех самых инопланетных хищников, которые обычно таились на потолках и с которыми Нолан и Крис встретились на фабрике. Но о таких местах повстанцы предупреждали заранее. «Языкатых» монстров не трогали, оставляя их играть роль живых ловушек для возможного десанта Альянса. Местные же о хищниках и так помнили, поэтому зря тратить боеприпасы не пришлось.

Множество поворотов, подъемов и спусков в конечном итоге привели в просторный вестибюль. Быстро осмотрев помещение, один из разведчиков уверенно направился в сторону черного кофейного автомата. Аппарат явно не выглядел работающим. Эрик нажал несколько кнопок, словно выбирая желаемый напиток и количество сахара. Но, как и предполагалось, за этими действиями не последовало ни появление пластикового стаканчика, ни гудение машины, ни струйки темной бодрящей жидкости.

Вместо этого внутри автомата что-то щелкнуло, и старая громоздкая кофейная машина на удивление тихо сдвинулась с места, открывая взору узкий спуск вниз. Ожидалось, что застарелый агрегат должен был нещадно скрипеть, царапая пол, но этого не произошло. Обитатели базы позаботились о скрытности выхода наружу.

– После вас, господа, – произнес повстанец, жестом указав на появившийся проход. Затем он повернулся в сторону Крис и галантно добавил:

– И дамы, разумеется.

Проход на территорию базы был проложен под землей через вырытые вручную туннели. Для стороннего наблюдателя, форпост Сопротивления мог показаться давно покинутым строением, из которого никто не выходил и никто не входил. Но это был бы ложный вывод. Каждый день мелкие группки повстанцев совершали вылазки в окрестные районы, добывая припасы, ценные сведения или проводя диверсионные операции.

Туннель был узким, идти приходилось практически на корточках. Освещение представляло собой всего несколько маленьких лампочек, висящих на значительном удалении друг от друга. Их тусклого света хватало лишь на то, чтобы кое-как различать стены и деревянные укрепления. Но сам факт наличия электричества у повстанцев в такие времена одновременно и удивлял, и радовал. Во многом это стало возможным благодаря вортигонтам, умеющим каким-то не постижимым образом аккумулировать и генерировать электроэнергию, а также краже и освоению технологий Альянса. С теми же нефтепродуктами ситуация обстояла намного хуже.

К счастью, приступы клаустрофобии ни у кого не случились, и вскоре отряд уже поднимался наверх. Выход из подземного хода находился в небольшой коморке, в которой гостей встречал один из обитателей базы.

– Ну, добро пожаловать в «Сердце дровосека», – произнес Эрик, выбравшись первым и помогая гостям подняться. – Командир уже ждет.

Станция, на которую Нолан и Крис попали после своего спасения, не шла ни в какое сравнение с этим оплотом. Вместо мрачной шахты было крепкое и просторное здание, укрывшее в себе гораздо больше людей, припасов и оборудования.

Помещение, в которое путники вышли из коморки, было высотой в пару этажей и служило когда-то производственным целям. Оно напоминало тот цех, в котором Макбрайд отбивал Кристин от барнакла, но здесь не ощущалось той запущенности и таившейся в темных закутках угрозы. Наоборот, в здании царил порядок, и повстанцы старались использовать доступные площади как можно эффективнее. Пространство было поделено импровизированными перегородками на отдельные сектора, каждый из которых служил своему предназначению.

Окна первых этажей были забраны щитами, защищая и скрывая от посторонних глаз обитателей. В самодельной защите предусмотрены закрывающиеся бойницы и смотровые щели на случай появления врага. На самом верхнем ярусе вдоль ряда узких окон дежурили дозорные и снайперы. В нескольких местах стояли пулеметные турели, в свое время отбитые у войск Альянса и теперь несшие службу во благо Сопротивления. Некоторые повстанцы носили элементы экипировки вооруженных сил Альянса, однако это не мешало различать своих и чужих на поле боя. Выжившие не стеснялись использовать трофейные бронежилеты и снаряжение оккупантов, собирая их после очередных налетов на блокпосты и стратегические объекты Альянса.

Нолан заметил вортигонта, тут же исчезнувшего за одной из дверей. Еще одно такое же большеглазое существо возилось с неизвестным парню агрегатом, что-то неразборчиво бормоча себе под нос. Возле него, копаясь в инструментах, присел на колено человек в рабочем халате. Кооперация двух совершенно разных рас и здесь была на лицо. Все-таки приятно осознавать, что человечество не оставлено один на один против беспощадной военной машины Альянса.

– Я пока сам переговорю, что да как, а вы осваивайтесь, – произнес Начальник и, передав свое снаряжение, отправился на встречу с главным. Остальные под сопровождением одного из разведчиков направились к местной казарме. Опочивальни особым комфортом не блистали, но все же это не в штольне ночевать. Здесь было более просторно, тепло и относительно светло. В два ряда вдоль стен, близко друг к другу стояли кровати вперемешку с толстыми полосатыми матрасами.

Эрик указал на свободные места, сообщил о местном обеденном расписании и удалился. Нолан сбросил на пол пожитки и устало плюхнулся на матрац. Сейчас бы прикрыть глаза, вздремнуть часок-другой, и плевать, что это неполноценная кровать. Но долго расслабляться никому не дали. Через полчаса от командования прибежал посыльный, и отряд пошел на предполагаемый брифинг.

Обитель командира базы располагалась на цокольном этаже. Небольшой кабинет, плотно заставленный мебелью и старым компьютерным оборудованием. В отгороженном закутке возле громоздкой радиостанции сидел боец в наушниках и что-то записывал на листочке. Сам же глава местного гарнизона стоял вместе с Начальником возле огромной карты, густо утыканной маленькими флажками и яркими канцелярскими кнопками. Нолан заметил большое пятно Сити 14, окруженное несколькими разноцветными маркерами, а также несколько отметок внутри границ города, что в принципе не удивительно – разведка Сопротивления хоть и была ограничена в средствах, но городские стены ее не останавливали.

Командиром оказался невысокий крепкий дядька с черными усами и такими же черными хитрыми глазами. Одет он был в камуфлированные штаны и флиску цвета хаки. В набедренной кобуре солидно покоился револьвер с потускневшим хромированным корпусом и толстой черной рукояткой. Создавалось двоякое впечатление: с одной стороны, пистолет заметно выделялся на фоне низкого роста своего хозяина, а с другой, Нолан ни на йоту не сомневался в умении командира обращаться с этим монстром не хуже, чем Макбрайд со своей зубной щеткой.

– Джентльмены, – произнес командир, указывая на несколько разномастных стульев, составленных перед картой, – располагайтесь. Полковник Матиас Хайнц к вашим услугам, можно просто Матиас.

Все поздоровались и, скрепя стульями, расселись на указанные места.

– Если кратко, – произнес Начальник, – то у меня для вас две новости. Одна хорошая, другая… так себе.

– Разнообразия ради начнем с хорошей, – произнес Лоренцо.

Спорить никто не стал.

– У нас появилась возможность добыть транспорт и облегчить задачу своим ногам. Группа полковника Хайнца планирует атаку на опорный пункт Альянса ниже по течению реки Трентривер. По данным разведки на ночь в боксы встанет пара колесных бронемашин. Их мы и возьмем.

Повстанцы переглянулись.

– Дайте подумать, – поднял руку Трой. – А плохая новость состоит в том, что на нашей памяти еще никто далеко не разъезжал на краденой броне Альянса, не будучи в конце похороненным в этой самой броне?

– Я рад, что у меня догадливые бойцы.

– Это чертово безумие.

– Весь наш мир – это безумие.

Трой в ответ лишь пожал плечами.

– Объект еще надо захватить, – подал голос один из близнецов.

– А мы будем не одни, – Начальник перевел взгляд на полковника.

– Верно, – произнес командир базы. – Мои ребята составят основу штурмовой группы, вы – группа прикрытия. Если кратко: подходим затемно на лодках, обезвреживаем дозорных, проникаем и подавляем силы обороняющихся, забираем добычу и расходимся. Мы назад по реке, вы – на колесах.

– А как насчет противника? – подключился к разговору Сергей.

– По имеющимся сведениям – до полувзвода регулярной армии и отделение Гражданской обороны. Есть наблюдательные вышки и пулеметные расчеты. Однако Альянс занял этот пункт совсем недавно и не успел вырубить участок леса и подготовить полосу отчуждения вокруг базы, так что имеем возможность скрытного подхода. Первая группа зайдет со стороны «зеленки», уничтожит охрану периметра и поддержит высадку оставшихся сил со стороны реки. С нами будут работать снайперы. Атакуем ночью, ближе к утру, когда самая тяжелая вахта и самый сладкий сон. Дозорные солдаты хоть и могут сидеть на стимуляторах, а вот метрокопы должны дрыхнуть, как убитые.

– Оборонительные сооружения, модульные бронированные заслонки, силовые поля?

– Не без этого. А точнее, судя по всему, на эти средства и делается основная ставка. Пока что. Силовые поля на въездах, стены перекрывают промежутки между зданиями, со стороны берега укрепленные ворота. Автоматические турели по периметру.

Сергей кивнул.

– Маленькая крепость, – выдал заключение Трой. – Выйдем из лесу, постучимся в ворота – авось, откроют.

– Зачем стучать, когда есть свой человек в крепости и пара гранатомётов? Тем более строения не первой свежести. Броня броней, но брешей достаточно, – с серьезным выражением лица произнес Хайнц.

– Значит, все же откроют.

– Не успели они еще серьезно окопаться, – присоединился Начальник. – А вот припасы подвезти и транспорт разместить успели. Но это ненадолго – сегодня-завтра они укрепятся более основательно, и тогда без шансов. Потому и тянуть больше некогда. Считайте, что сегодняшняя ночь – это первая и последняя возможность для удачного налета.

– А не будут они наш трофей использовать как дополнительные огневые точки?

– Не думаем. Местность не позволит.

– Минирование подходов?

– Разведка не обнаружила, но будем глядеть в оба.

Трой скептически хмыкнул.

– Шансы на успех есть, – продолжил Матиас. – Главное сработать быстро и аккуратно. Мы как могли тщательно спланировали и отработали операцию. Да и не впервой такое делать. Альянс по ночам не очень любит крутиться вдалеке от своих гнездышек, на случайный патруль мы наткнуться не должны. Подкрепление они могут выслать и, скорее всего, так и сделают, но время, чтобы собрать добро и убраться, у нас будет.

– И это не все, – Начальник обвел взглядом присутствующих. – Нам выделят несколько комплектов униформы Альянса, а на захваченном объекте раздобудем недостающее снаряжение, а также коды распознавания «свой-чужой», маршруты движения, поступившие приказы и прочие сведения, которые помогут нам на время замаскироваться под дальний патруль. Так что выше нос, господа!

– Замечательно, – произнес Трой, откидываясь на спинку стула. – Всегда хотел поиграть в Альянс.

Следующие несколько часов ушли на уяснение и согласование деталей операции. Нолану и Кристин в этом спектакле отводилась роль прикрытия тыла. Рано им еще лезть на штурм. Нет ни опыта, ни подготовки, да и совместные действия с отрядом толком не отработаны. Но ни смотря на это, была во всем происходящем одна весьма важная вещь, не заметная со стороны, но ярко ощущаемая самим парнем и его спутницей. Суть ее была в том, что теперь они не бежали от Альянса.

Они перешли в атаку.

Иногда Макбрайд думал, почему Начальник не взялся лично доставить «груз» и не решил оставить его и Крис на базе Сопротивления. Следуя логике, было неразумно тащить за собой двух неопытных людей, но… Начальник рассудил по своему, а Нолан сделал свой выбор еще в подвале дома в Сити 14, держа на руках умирающего Эндрю. Что бы не находилось на информационном носителе, это была его ноша, его крест, его предсмертное обещание близкому человеку. А что до Кристин, то она стала фактически его тенью, следуя рядом в пути и оставаясь рядом на привале. И, как догадывался Нолан, поступи девушке предложение остаться в относительно безопасных стенах «Сердца дровосека», она бы отказалась. И этому Макбрайд в глубине души был рад.

* * *

– Док, а у нас в отряде кто-нибудь в состоянии управлять бронемашинами?

– Сергей может, – Доктор сделал маленький глоток из алюминиевой кружки, над которой все еще струился горячий пар. – Да и Шеф, говорил, что справится. На крайний случай, мы с Троем рулили еще до войны. Разберемся, если что.

– Это хорошо.

– Конструкция техники Альянса во многом схожа с нашей, если, конечно, не учитывать их биотехнологические экземпляры. Но даже для наших бронемашин нужны знания и какой-никакой опыт.

– А если захватить вместе с водителем?

– Здесь есть свои нюансы и немало. Если там управлять бронетехникой могут только солдаты, то хрен его заставишь слушаться. Им там чего-то такое с мозгами делают на предмет верности новому командованию. В общем, не станет пленный крутить баранку под дулом пистолета, скорее полезет в драку и погибнет. А если есть обученный вождению метрокоп, то поди знай, когда бы он нас выдал. И следить за таким – это минус один боец. А путь предстоит неблизкий.

– Логично, – согласился Макбрайд.

– Да и сам посуди: это ж надо специально взять водил живыми, а это уже гораздо более сложная задача. Тут бы самим без башки не остаться.

Ненадолго воцарилась пауза, нарушаемая негромкими голосами по соседству.

– Я вот все хотел спросить… – первым нарушил молчание Нолан.

– Валяй.

– А давно вы знакомы с Начальником и остальными? Откуда они?

– Сергей с Шефом воюют с самого первого дня оккупации. Они пришли к нам уже вдвоем, лет так… уже и не помню. Давно, в общем, пришли.

– На родственников не похожи, – тихо произнесла Крис, кутаясь в старый плед.

– Они не родственники, – подтвердил Док. – Возможно даже, что до войны они и не знали друг друга. Просто в один прекрасный момент оказались по одну сторону баррикад, в одном котле, вот и сдружились. Не знаю точно, о прошлой жизни здесь многие не любят говорить.

– Оно и понятно, – протянул Нолан. Многие потеряли своих близких, потеряли мечты и надежды, утратили самое дорогое, что у них было. В душах людей остались уродливые шрамы, которые не способно убрать даже время.

– Трой влился в отряд года три назад, – продолжал Лоренцо. – Альянс устроил карательный рейд на их базу… Жестко ребятам досталось. Выжили в той бойне только он и еще несколько повстанцев. А дойти до нас смог лишь Трой с полумертвым товарищем на плечах. Да и сам он был одной ногой на том свете.

Доктор сделал небольшую паузу на очередной глоток.

– А вот близнецы выросли уже на базе Сопротивления, там же, где и я долгое время обитал. Повстанцы с пеленок, можно сказать, дети войны. Только ходить научились – и тут на тебе! Каких-то семь часов – и в ясли уже идти не надо. Повезло, что оказались вовремя в безопасном месте. Кроме войны этой они другой жизни-то и не знают. Ну, ничего, вырастили, воспитали ведь, не отморозков каких-нибудь, а достойных защитников. Жалко, что не все такими были как они.

– О чем вы?

– Я о тех, кто безнаказанность свою почуял, когда система, поддерживающая порядок, рухнула. И, казалось бы, всем должно объединиться, сплотиться перед общим врагом, так нет же! Нашлись крысы, думающие только о легкой наживе за счет других. Бандиты, убийцы, насильники. Удивительно, не так ли? Тут война за окном, города рушатся один за другим – а фиг там! Отобрать жалкие припасы, напасть на безоружных беженцев со всеми вытекающими последствиями… Потом, правда, часть беспредельщиков было перебито зарождавшимся тогда Сопротивлением, часть покосил Альянс, а особо смекалистые переметнулись к врагу. Теперь они у нас Гражданской обороной называются, полицаи хреновы.

Лоренцо вновь замолчал, задумчиво глядя на остывающую поверхность напитка. Во взгляде Дока промелькнула тоска, кружка с помятыми боками, зажатая в ладонях, слегка дрогнула.

– А вот мы с братом остались сиротами еще до Семичасовой. Брат работал в Черной Мезе – слышали, нет? Огромный солидный научно-исследовательский комплекс в Нью-Мексико. Серьезные проекты, серьезное финансирование, серьезные люди… Он был физиком, доктором наук – прям как я. – Лоренцо солидно потряс пальцем, с ухмылкой добавляя важности своим словам. – В детстве думали вместе поступать в университет, вместе делать карьеру, но как-то вышло по-другому. Я в экономические науки подался. Построение экономических моделей, финансовые прогнозы, аналитика, кризисы и прочая хрень. Модно было, а может просто о деньгах думал больше, чем надо. Не помню… И, черт возьми, в глубине души я ему завидовал, этому безумцу в белом лабораторном халате среди сложного дорогостоящего оборудования. А потом всё это, – Доктор обвел рукой по кругу, – полетело в тартарары… Эх! – Док хлопнул рукой, прогоняя неприятные мысли. – Было, да сплыло. Нет уже ни братца, упокой Господь его душу, ни Черной Мезы, будь она неладна.

Лоренцо посмотрел на Нолана и Крис.

– А вы, к счастью, есть. И чтобы и дальше есть, надо набраться сил. Выход ночью, так что всем спать.

Док сказал это как-то по-отечески, и Макбрайд вдруг подумал, что кроме этих людей у него больше никого нет. Кристин, Лоренцо, Начальник, Сергей и остальные товарищи по отряду… Ведь он понемногу начинает воспринимать их как свою семью. Пару дней, как знакомы, а уже вот так.

Незадолго до подъема Нолану приснился Эндрю. Во сне он был спокоен, а на устах сияла теплая улыбка.

Глава 6. Ночной удар

Сквозь тихое монотонное бурчание мотора пробивался плеск воды, расступавшейся перед носом надувной лодки. Несколько моторок шли на малом ходу, двигаясь по течению посреди русла неширокой, но весьма глубокой и извилистой реки. Трентривер брал свое начало далеко в горах, с каждым километром постепенно превращаясь из стремительного потока в степенную водную гладь. Лодки были вместительные, явно предназначенные не для тихой рыбалки вдвоем в выходной день, но при этом повидавшие многое на своем веку. Еще во время финальных приготовлений перед операцией Нолан заметил множество латок на резиновых бортах.

Зима давно уже отступила, но ночи всё еще были холодными. Скорость движения была небольшая, но встречный прохладный ветерок заставил Макбрайда еще больше натянуть на уши шапку. И как обычно: стоило пальцам отпустить вязаные края, как тут же они возвращались обратно на свое место. Головной убор достиг предела своих размеров и больше натягиваться не желал. И хотя уши и так были прикрыты, это действие имело больше психологический эффект: дернешь за края – и вроде как теплее. К счастью, одежда была подобрана надлежащим образом. Не новая – новыми в это время могли быть только форма у Альянса, робы граждан да некоторые самоделки на самых крупных базах – зато удобная.

Нолан и Крис несколько раз протягивали руку за борт, навстречу освежающим брызгам, но погружать ладони никто из них не решился. Повстанцы перед вылазкой заверили их, что водоплавающие инопланетные твари водятся в основном в стоячей и большой по площади воде – крупных озерах, морях и океанах. И с этими существами как раз лучше не сталкиваться, если вы не в атомной субмарине, конечно. Но парень и девушка все равно опасались касаться речной поверхности. Проведя почти всю жизнь в городах, отвыкаешь от такого близкого контакта с природой. Да и природа эта изменилась по сравнению с тем, что было до войны. Очень изменилась.

По берегам часто попадались участки молодого камыша, а чуть дальше от воды тянулся густой лес, непроглядной стеной закрывающий реку от остального мира. Следит ли кто-то сейчас за повстанцами, и сколько у следящих существ острых клыков, глаз и лап – Нолан и Кристин могли только догадываться. А, может, и не было там никого, только воображение всё равно периодически подбрасывало различные нелицеприятные образы. Иногда лес подступал прямо к кромке воды, словно пробуя своими кривыми корнями-щупальцами температуру реки. Пробовал, оценивал, но дальше не шел.

Как быто ни было, сейчас Макбрайд был гораздо спокойнее, нежели в свой первый выход в составе группы Начальника. Все же его от берега отделял с десяток метров водной глади, а их любому монстру еще надо было преодолеть.

Луна спряталась за облаками, что было на руку сводному повстанческому отряду. Лишь звезды тысячами миниатюрных лампочек напоминали, что еще где-то есть свет, и Тьма не вечна. Темнота не мешала лодкам следовать заданным курсом, выбирать нужные повороты и не сталкиваться с берегом – рулевые и некоторые стрелки смотрели на мир сквозь окуляры ПНВ.

Все молчали, сосредоточенно вглядываясь в черные полоски обоих берегов. Лодки ощетинились стволами автоматов и дробовиков, готовые порвать в клочья любого, кто посягнется на безопасность маленьких суден и их пассажиров. Но было тихо, никто ни на кого не нападал, и даже птицы предпочитали помалкивать.

Нолан обернулся. Крис неподвижно сидела в середине лодки, сжимая в руках свое оружие. Рядом находились Док и Трой, спереди близнецы и пара бойцов из «Сердца дровосека». Позади, рядом с рулевым, расположился Начальник. Сергей шел в команде другой лодки. Он вместе с другими повстанцами должны были начать запланированное кровавое представление, выводя из строя наблюдателей.

Спустя некоторые время лодки замедлили ход и замерли. Две моторки отделились от кильватерной колонны и направились к берегу, чтобы высадить бойцов. С ними был и Сергей, одетый в самодельный маскировочный костюм и напоминавший скорее ходячий куст, нежели человека.

Десант высадился, и поредевшая колонна медленно выдвинулась дальше, чтобы занять позиции и ждать сигнала к атаке. Лодки остановились недалеко от базы Альянса, укрывшись в камышах за поворотом реки.

Время превратилось в липкий кисель, не позволяя определить, прошла минута или час. Волнение нарастало, но Нолан старался держать себя в руках. Да, он наступал не в первых рядах, и вообще должен был прикрывать тыл. Да, он был не один. Да, они подготовились. Но, черт возьми, это была его первая такая операция! Макбрайд не хотел оплошать и подвести друзей, он хотел сделать всё как надо. И что греха таить, отхватить очередь из автомата он тоже не желал, хотя пострелять ему уже довелось. Но голодные зомби – это одно, а подготовленные, хладнокровные и хорошо вооруженные солдаты – совсем другое.