Текст книги "Бухта Надежды (СИ)"

Автор книги: Кристоф Водич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

– Бросишь… для меня и ради нее… позаботься о Крис. И еще, – Эндрю снова охватил приступ кашля. – Доставь это в Бухту… это… я не уверен… но может быть важно, – он медленно протянул руку с небольшим матовым предметом.

Нолан взял его и спрятал в карман своих джинсовых брюк. Парень даже не задержал взгляд на вещице – его сознание было сейчас в другом мире, в мире, над которым сгущалась тьма, стремительно поглощающая и свет, и звук, и саму душу. К нему медленно приходило осознание того, что О'Нила не спасти, что ему, Нолану, вот-вот предстоит расстаться с человеком, который заменил ему отца. Расстаться навсегда.

– Прости, – прошептал Нол, удерживая голову смертельно раненого Эндрю.

– Не стоит, сынок… никто… не виноват, – каждое слово давалось раненому с трудом. – Они проиграют, Нол… они проиграют… если мы будем бороться.

– Я, я… – к горлу Макбрайда подступил ком.

– Правильно сделал, – Эндрю усилием воли улыбнулся, – мой мальчик…

С этими словами тело мужчины обмякло. Дыхание остановилось. Нолан прикоснулся пальцами к сонной артерии – пульса уже не было. Девушка сидела рядом, сжимаю в ладонях руку погибшего. Ее пробивала дрожь. Парень закрыл глаза О'Нила и опустил его на пол.

– Прощай, отец, – тихо произнес Нолан и добавил уже сам себе: – Я сделаю, как ты просил, я дойду.

Нол смотрел вниз, на самого близкого ему человека, который больше уже никогда не встанет, не скажет ободряющих слов, не улыбнется и не вдохновит. Человек, который дал свой последний бой за тех, кто был дорог.

Внутри парня все колотило от нахлынувшей грусти и ненависти одновременно.

– Они ответят, – добавил парень почти шепотом. В эту секунду что-то изменилось в его душе, причем изменилось навсегда. Оборвалась со звоном одна нить, оставив вместо себя серую пустоту, но рядом с ней протянулась иная – решительная и жесткая. Нолан еще не заметил этого, но подсознание зафиксировало факт – он уже не будет тем, кем был прежде. Прежняя жизнь закончилась.

Произнеся последнюю фразу, Макбрайд молча собрал вещи и направился вместе с Кристин в округлый проем вертикальной шахты, зияющий в полу. Когда торговый аппарат вынесло со своего места очередным подрывом, их уже не было в помещении.

* * *

Подземный туннель был мрачен и пуст. Его темным стенам, покрытым толстым слоев пыли, было все равно, что произошло или еще произойдет с двумя путниками, бредущими в его чреве. Сплетениям труб и массивных кабелей под потолком также было наплевать на людей, они лишь безмолвно следовали параллельным курсом. Куда? Никто из пары не знал.

Ни Нолан, ни Крис понятия не имели, что это было за место: часть инженерных коммуникаций города или заброшенные катакомбы, построенные неизвестно кем и когда. Не знали беглецы, и когда закончится туннель – последний мог оборваться в любую минуту обвалом или выходом наверх, а мог тянуться вечность. И лишь нанесенные на стенах знаки повстанцев – греческая буква лямбда в кольце – давали понять, что здесь уже были когда-то люди, готовые помочь, и что они могут встретиться дальше. Символы давали надежду, нужно было просто продолжать идти.

Нолан постоянно оборачивался, ожидая погони. Метрокопы могли продолжать преследование, а могли попросту выпустить мэнхаков – юрких автономных роботов, которые, не смотря на маленькие размеры, нещадно кромсали острием своих лопастей любого, кто не был на стороне Альянса. Этим машинкам всё равно, кто ты, что делал или не делал, о чем думаешь, о чем мечтаешь. Бездушные устройства, они просто исполняют свое предназначение – выследить и ликвидировать.

Макбрайд знал о мэнхаках из рассказов О'Нила, поэтому тщательно запирал каждую на пути дверь, по возможности баррикадируя их попадавшимися на пути ящиками, бочками и прочей увесистой утварью. Вряд ли кто-то из жителей Сити 14 воспользуется этой подземной дорогой в ближайшее время, а вот сунуться бойцы ГО сюда, или нет – лишняя предосторожность не помешает.

Хоть Эндрю и сказал, что этот туннель остановит преследователей, но уверенности в этом Нолан не испытывал. По этому поводу начали лезть в голову разные мысли – видимо длительное движение по ограниченному пространству так действовало. Откуда О'Нил вообще мог знать о туннеле? Связь с Сопротивлением? А что было бы, посвяти Эндрю парня в свои дела? Множество вопросов нахлынуло разом, но Макбрайд гнал их прочь, пытаясь сконцентрироваться на отслеживании потенциальных угроз. Теперь он ведущий, и в какой-то мере на нем лежит ответственность за жизнь хрупкой девушки, которая сейчас безмолвно за ним следовала.

Опасность могла таиться за любым поворотом, могла прийти из любых щелей и темных закутков. Несколько раз Нолану казалось, что где-то позади слышится металлический скрежет, но беглецы по-прежнему оставались наедине с темнотой бетонной кишки и своими страхами.

Освещение было далеко не везде, в большей части туннеля приходилось использовать фонарик, чей неширокий световой диск разрезал тьму впереди. Иногда встречались боковые ответвления, но нанесенные краской символы Сопротивления помогали путникам правильно выбирать дорогу.

Беглецы так и брели вперед, шаг за шагом отдаляясь от злополучного подвала, где погиб Эндрю, пока туннель не привел их в тупиковую комнатушку с вертикальной лестничной шахтой, похожей на ту, что была вначале. Нолан закрыл дверь, ограждая себя от остальной части подземного мира, поднялся по лестнице и аккуратно приоткрыл крышку люка. В образовавшуюся узкую щель парень разглядел небольшое помещение, похожее на то ли на подсобку, то ли на сарай. Было тихо. Нолан прислушался несколько секунд, пытаясь вычленить хоть какой-то звук, предвещающий неприятности, но его так ничего и не насторожило. Слышно было лишь биение собственного сердца.

Макбрайд вставил на место люк и спустился вниз. Парень чувствовал, что надо сделать паузу, перед тем, как двигаться дальше.

– Передохнем немного, – сказал он девушке, ожидавшей его внизу. – А потом двинем на разведку.

Крис молча кивнула. Безучастно как-то, как показалось Нолану, отрешенно.

– Ничего, прорвемся, – произнес парень, пытаясь хоть как-то ее подбодрить. Так всегда говорил О'Нил, а теперь вот и он.

Двое сели на пол, прислонившись спинами к холодной и неприветливо твердой стене. Каждый – в своих мыслях. Для девушки, до этого держащей себя в руках и находившейся в пылу бегства и нависшей угрозы, вдруг наступила минута затишья – и неудержимая волна пережитых бед накатила на начавшую расслабляться психику Крис. Тонкие блестящие ручейки проступили на ее щеках. Она заплакала. Нол подсел к Кристин и обнял ее за плечи. Девушка уткнулась лицом в его грудь, бесшумно вздрагивая от не перестающих течь слез.

Нолан молчал. Он не находил, что сказать, не знал как утешить. Перед ним самим проносился калейдоскоп произошедших событий: убийство метрокопов, спасение Крис, безумный бег без оглядки, побледневшее лицо умирающего Эндрю…

Последнее воспоминание в очередной раз резануло раскаленным лезвием по сердцу.

Это он виноват.

Черт возьми, это он виноват!

Дыхание перехватило, внутри что-то сжалось словно под давлением многотонного пресса.

Виноват…

Так они несколько минут сидели в тишине – двое, в один день потерявшие единственных близких им людей и оставшиеся лицом к лицу с опасностью внешнего мира.

Глава 2. За стенами

– Надо идти, Крис, – тихо произнес Нолан, преодолев гнетущее наваждение. – Доберемся до ближайшего лагеря повстанцев, а там решим, как быть дальше.

– Ты знаешь, где может быть этот лагерь? – с надеждой в голосе спросила девушка.

– Не волнуйся, найдем, – неопределенно ответил Нол.

Он постарался произнести это как можно уверенней, хотя сам понятия не имел, как далеко могут находиться повстанческие силы.

– Понятно, – Кристин потупила взор.

– Выбора у нас-то все равно нет, – ободряюще подмигнул ей Нолан, придавая сказанному оттенок шутки.

Он был прав, выбирать им было, по сути, не из чего. Оставаться на месте бессмысленно и бесполезно, возвращаться – аналогично. На обратном пути их ждали подразделения ГО, быстрый приговор и пуля в лоб. В лучшем случае. О худших же исходах встречи с карательными органами Альянса лучше не думать – психика целее будет. Оставался третий и единственный вариант, дающей хоть какой-то шанс выжить – двигаться дальше, «на юг», как говорил покойный Эндрю. И сперва путникам предстояло найти относительно безопасное место, где бы они могли обдумать дальнейшие действия. Насколько оно вообще может быть безопасным посреди земли, кишащей монстрами и рейдовыми отрядами Альянса.

Отыскать лагерь Сопротивления было крайне важно, иначе долго беглецам не протянуть. По слухам, укрепленные точки повстанцев или «станции», как их еще называли, были разбросаны по всей загородной местности, а иногда даже в пригородах. Будь то замаскированное убежище в чреве канализационных сетей или крупная, хорошо защищенная база – это первое место, к которому стоило стремиться Нолану и его спутнице. На станциях можно было бы пополнить припасы, вооружиться и узнать обстановку. Да и что таить – Нолан и Крис впервые в своей жизни оказались одни за пределами городских стен. Перед ними лежал новый мир, покинутый в раннем детстве, в большинстве своем заброшенный, местами преобразованный до неузнаваемости, но везде незнакомый и крайне опасный. В таком мире без совета и опыта знающих людей не обойтись. Встретив бойцов Сопротивления, можно было бы рассчитывать на помощь в борьбе и надеяться на содействие в поисках Бухты Надежды. В том, что он отправиться именно туда, Макбрайд уже не сомневался. Он дал слово Эндрю, хоть последний и был уже на тот момент мертв.

Парень достал из кармана предмет, переданный ему О'Нилом, покрутил его в пальцах. Небольшой пластиковый прямоугольник с гладкой матовой поверхностью и прорезиненными ребрами жесткости. На одной из сторон расположились кнопка и круглый светодиод, сейчас не горевший. «Надо будет разобраться, что это за штуковина», – подумал парень, возвращая вещицу на место. Затем Нолан извлек пистолеты, разложил их перед собой и поочередно проверил каждый. Оба были исправны, однако с боеприпасами было туго: в Кольте оставалось всего два патрона и еще девять в USP. Не ахти, конечно, но на безрыбье и от раков не отказываются. Немного подумав, Нол взял в руки «1911-й» и протянул его девушке.

– У меня для тебя подарок, – сказал он, вручая пистолет Крис. – Так, на всякий случай.

Девушка неуверенно обхватила рукоятку, положив ствол на вторую ладонь.

– В нем, правда, всего лишь два патрона, – тут же добавил Нолан, – но ты лишь будешь прикрывать. Я пойду первым.

– Спасибо, – ответила Кристин, рассматривая подарок. – Правда, я ни разу даже в руках не держала оружие.

– Я тоже до сегодняшнего дня не стрелял, – Нолан улыбнулся. – Не волнуйся. Как не застрелиться, я тебя научу, а там жизнь покажет.

– Спасибо, что спас меня, – неожиданно сказала девушка. – Все проходили мимо, даже не смотрели в нашу сторону, а ты вернулся. И прости…

– За что?

– Не будь нас там с Тимми…, – она на секунду запнулась, – не будь нас там, ничего бы с тобой и Эндрю не случилось.

– Брось, – Макбрайд обхватил ее ладонь. – Не говори так. Тебе не за что просить прощение. Кровь Эндрю и твоего брата на руках Альянса, впрочем, как и кровь остальных погибших. Ни сегодня так завтра метрокопы пришли бы и к нам с отцом, в чем я не сомневаюсь. Но это теперь не важно. Мертвых не воскресить, прошлого не изменить, но у нас еще осталось настоящее и будущее. За них стоит побороться, ведь за жизнь стоит бороться, даже когда сопротивление бесполезно. И, чего уж там, мы поборемся. Окей?

Все это время Нолан, не отрываясь, смотрел Крис прямо в глаза. Девушка, видимо, хотела возразить, но что-то во взгляде Макбрайда не позволяло ей выпустить слова наружу.

– Окей? – переспросил парень.

– Окей, – почти шепотом ответила девушка.

– Вот и славно, а теперь закрепим нашу договоренность, – с этими словами Макбрайд взял в руки Кольт.

Он поведал Кристин базовые основы, которым учил его О'Нил, дал ей немного привыкнуть к пистолету, его весу и габаритам. Она же в ответ внимательно его слушала, не перебивала и старательно отрабатывала все манипуляции с пистолетом, которые показывал Нолан. Парень не прибывал в иллюзиях – краткий ликбез не сделает из нее профессионального стрелка, и даже не факт, что она тут же не забудет урок, случись им вступить в огневой контакт. Скорее всего, забудет. Но все же это было лучше, чем ничего. Повезет добраться до укрепленного лагеря, там и боеприпасами помогут и потренируют, если представится такая возможность.

– Ну что, готова? – спросил Макбрайд после того как Кристин ближе познакомилась со своим подарком.

Девушка кивнула.

– Тогда выдвигаемся. Я впереди, ты следом.

С этими словами он поднялся к люку и осторожно его отодвинул. Наверху тишина. В комнате, где находился выход из подземелья, царил полумрак. Единственными источниками света были узкие грязные окна под самым потолком и достаточно широкий проем между дверью и бетонным полом. Почти все помещение было заставлено коробками, а в одном из углов был хаотично навален разнообразный строительный инвентарь.

Нолан помог выбраться Крис и, сказав ей следить за дверью, забрался на груду ящиков, чтобы осмотреть окрестности через окно. Стекла были сильно забрызганы, местами покрытые тонкой паутиной трещин, поэтому разглядеть что-либо снаружи было проблематично.

Место, в котором они оказались, походила на заброшенную складскую или фабричную территорию где-то на дальней окраине промзоны города. Во дворе стояло несколько поржавевших и полусгнивших грузовиков, лежали штабеля деревянных поддонов и пара крупногабаритных контейнеров. Ветер гонял по двору бумажный обрывок, который сначала резко вздымал вверх, намереваясь покинуть это унылое место, но потом падал на землю, не в силах тягаться с природой.

– Вроде никого, – произнес Макбрайд. – Но мы пока еще очень близко к городу, поэтому будь начеку.

Девушка утвердительно качнула головой, не сводя глаз с выхода их комнаты.

За окнами и за дверью ничто не выдавало присутствия посторонних, но все же внутри Нолана плохое предчувствие тихо било тревогу. Пока едва различимо, на самом краю подсознания, но с каждой минутой все отчетливей и тревожней. В городе нельзя было расслабляться, а здесь и подавно.

Парень слез с коробок и направился к двери, которая, к счастью, не была заперта и поддалась сразу же. Как ни старался Нолан осторожно ее открыть, она все же скрипнула на середине пути. В практически полной тишине этот звук показался в сотню раз громче динамиков на городской площади, от чего у Макбрайда сжалось сердце. Он остановился, водя стволом по открывшемуся помещению. Казалось, что скрип давно не смазываемой петли был услышан даже в самой дальней точке Сити 14, и сейчас сюда сбегутся отряды метрокопов и изрешетят это здание вместе со всем, что есть внутри. В том числе и с беглецами.

Однако по-прежнему было тихо, и Нолан протиснулся в образовавшийся проем, не став открывать дверь полностью. Они попали в просторный зал, заставленный различными станками, конвейерными линиями и прочими атрибутами заводского помещения. Здесь было значительно светлее, но из-за небольших оконных проемов, пасмурной погоды и неработающего освещения в зале было множество темных закоулков. Само же оборудование закрывало обзор на большую часть помещения, и не было видно, что происходит в другом его конце.

Нолан, резко выдохнув, махнул рукой спутнице и медленно двинулся вперед, держа оружие наготове. Парень с девушкой ступали осторожно, внимательно прислушиваясь к окружающему миру. Хотелось как можно быстрее удалится от города, но высока была вероятность вляпаться в передрягу из-за спешки и необдуманных действий. Как будто, если бы за вами гнался карательный отряд, а впереди неожиданно оказалось минное поле – всё нутро желает продолжать бег, а ум-то понимает: один неверный шаг и пара килограмм тротила с убойными элементами отправят душу в рай. Макбрайд, конечно же, двигался значительно быстрее, нежели по минному полю, да и не видел он их никогда. Но все же скорость пары была далека от прогулочной.

Помещение давно уже покинуто людьми. Обесточенная фабричная аппаратура, покрытая многолетней пылью, кучи раскиданного повсюду мусора, перевернутая мебель, фрагменты обвалившегося подвесного потолка, серость, тоска, потерянность. И большая потускневшая фотография «сотрудника месяца» – молодого парня лет двадцати пяти, улыбающегося с плоскости фотобумаги. Улыбка и взгляд человека, предвкушающего удачное будущее: похвала начальства, премия, может быть новая должность и повышение зарплаты, застолье с коллективом… Кто ж знал, что у судьбы тоже есть чувство юмора, правда, не совсем здоровое.

Беглецам казалось, что вот-вот за окнами должен послышаться скрип тормозов бронетехники и частые переговоры ГО-шников, окружающих здание, чтобы окончательно настигнуть «нарушителей порядка» и «нежелательных элементов общества». Но ничего подобного не происходило, и лишь иногда завывал сквозняк, рождаемый порывами ветра из единственной разбитой оконной секции. Видимо, где-то в другом конце здания было такое же разбитое стекло или приоткрытая дверь, вот и тянуло.

Оно напало внезапно и абсолютно беззвучно.

Точнее «напало» – не совсем корректное выражение для подобия длинного липкого языка, плавно опустившегося сверху прямо перед Крис. Девушка в этот момент как раз обернулась назад, осматривая тыл, из-за чего не успела среагировать на неожиданно появившуюся угрозу. Отросток, свисающий с потолка и покрытый клейким веществом, подхватил жертву и потянул ее вверх.

Крис закричала. Не столько от неожиданной ловушки, сколько от самого внешнего вида хозяина языка. Здесь было от чего ужаснуться: вытянутое мешкообразное тело, окаймленное по краям длинным клыками и заканчивающееся омерзительной пастью, усеянной по кругу острыми, как бритва, зубами. Монстр извивался, то сокращая, то расслабляя мышечные ткани, и неустанно подтягивал рывками свой язык-щупальце. Он не рычал и не визжал, только шуршание языка и едва заметное поклацывание клыков отсчитывали последние секунды жизни жертвы. Тихий убийца, неотвратимая смерть.

Девушка попыталась выстрелить в существо, но обе оставшиеся пули прошли мимо. Макбрайд развернулся, вскинул вверх оружие и трижды выстрелил. В теле чудовища образовалось три отверстия, из которых брызнула мутная кровь, но это не замедлило монстра.

– Помоги, Нол, пожалуйста! – паника начинала овладевать Крис. Она не в силах была оторваться от тянувшего ее вверх щупальца подобно обреченной мухе, очутившейся в паучьих нитях. Как бы девушка не вырывалась, стройный ряд зубов был все ближе и ближе.

Парень прицелился, стараясь попасть в самую пасть, и вновь коснулся спускового крючка. Раздался выстрел, а затем второй, третий и так далее, пока затвор не остался в заднем положении, свидетельствуя об опустошении магазина. Из ствола вырвалась тонкая струйка дыма, тут же растворившаяся в воздухе.

На этот раз монстр не выдержал. Когда Кристин уже была недалеко от мощных клыков, готовых растерзать жертву, существо дернулось и повисло безвольным мешком. Из пасти вывалились остатки прошлого обеда, язык обмяк и отпустил девушку. То ли липкое вещество отростка меняло свои свойства при смерти хозяина, то ли по другим причинам, но едва монстр испустил дух, Кристин сорвалась вниз. Макбрайд успел подставить руки и поймать падающую девушку, но не удержал равновесие, из-за чего оба рухнули на пол.

– Ты как? – спросил Нолан, помогая спутнице подняться.

– Порядок, только…, – начала было отвечать девушка, но тут же замолчала. Ее взгляд застыл на другом конце зала, где с потолка одна за другой опускались больше десятка лент-щупалец. То же самое наблюдал и Макбрайд, невольно поднявший оружие, хотя оно и было без боекомплекта. Случись кому-то из них зацепиться за язык, отбиваться будет практически нечем. Разве что зубами вгрызаться в плоть монстра, но это вряд ли бы помогло.

– Спокойно, – Нолан положил свою ладонь поверх руки девушки. – Без резких движений.

Они поднялись с пола, осмотрев на всякий случай пространство над головой. К счастью, до ближайшего активного существа было не менее двух метров, а убитый ими монстр так и продолжал висеть безжизненным куском мяса. Языки свисали не плотной стеной, оставляя пространство для маневра. Осторожно перемещаясь, можно было обойти все ловушки, чем и воспользовались Макбрайд и Крис. Беглецы выдвинулись в сторону выхода, аккуратно минуя неподвижные щупальца.

Производственный зал соединялся с тамбуром серой металлопластиковой двустворчатой дверью. Нолан тихонько приоткрыл одну из створок, осмотрелся и шагнул внутрь. Крис проскользнула следом.

Комната была небольшой – не больше трех метров в длину и столько же в ширину – и заканчивалась похожими дверями, только с непрозрачными стеклами, из-за чего нельзя было разобрать, что находится впереди. Освещения не было, в комнате царила полутьма, но все же можно было различить окружающие предметы. На одной из стен висела перекошенная информационная доска с памятками для рабочих и выдержками по технике безопасности, в углу стояли вешалка и небольшой одежный шкаф для униформы. Теперь уже это вряд ли кому-нибудь пригодится в ближайшее время.

Макбрайд почувствовал небольшое облегчение, как только первые двери остались позади и отрезали беглецов от бесшумных монстров. Нолан, а тем более Крис, наверняка теперь всю свою оставшуюся жизнь будут невольно задирать головы, входя в какое-либо помещение, пристально осматривать потолок, а уж затем идти дальше.

Девушку все еще немного трясло после столкновения с неведомым хищником, но она старалась взять себя в руки. Парню также было не по себе от вида и самого осознания близкого присутствия враждебной формы жизни, но дать слабину он себе позволить не мог. Не сейчас, когда он не один. Не сейчас, пока не выполнена последняя воля погибшего.

Нол повернул металлическую ручку, дверь послушно подалась вперед, и парень первым пересек порог…

Нечто с силой ударило в створку, пролетев в считанных сантиметрах от головы Макбрайда. Нолан от неожиданности подался назад и как раз вовремя – в дверь снова с силой врезался небольшой объект, теперь уже с другой стороны. Причем аналогично на уровне головы парня.

Объекты были живыми.

Они могли перемещаться, и явно были недружелюбно настроены по отношению к беглецам. Нолан разглядел маленькое существо с вытянутым полукруглым тельцем желто-белого цвета. Между передними и задними конечностями у монстра была еще пара отростков, на которые тот упирался при ходьбе. Передние лапы были увенчаны длинными острыми когтями, служившими существу грозным оружием. Но самое отталкивающее было другое. Вся его нижняя часть представляла собой округлую пасть с рядом острых зубов, похожую чем-то на ротовое отверстие недавних чудовищ. Но в отличие от обладателей языков-щупалец, эти малыши имели возможность двигаться, не говоря уже о прыжках в высоту на несколько метров.

Макбрайд слышал о подобных существах и ранее, но сам ни разу не видел. Их называли хэдкрабами, видимо за страсть метить в голову, чтобы поразить мозг человека. Поговаривали, что они таким образом пытаются обезвредить жертву и подсоединиться к ее нервной системе, дабы полностью подчинить тело жертвы своей воле. В случае успешной атаки человек обычно становился безвольной марионеткой в лапах хэдкраба. Тупой и агрессивный зомби без самосознания, без мыслей, но с одной целью – убивать. Ужасная участь. Правда это или нет, Макбрайд не знал, но проверять на себе эту теорию не собирался.

Нолан действовал, словно на автомате. Парень нанес удар ногой по монстру, отбрасывая его подальше от тамбура, и потянул дверь на себя.

– Осторожно! – крикнул он Крис, вытесняя ее подальше от новой угрозы.

Девушка мигом отпрянула в сторону, а Нолан успешно захлопнул дверь. Послышался лязг язычка, за которым тут же последовал удар по декоративному стеклу на створке. В точке соударения образовался надкол, из которого по поверхности окошка побежало несколько тонких изломанных линий, но само стекло осталось на месте.

– Долго оно не продержится, – Макбрайд напряженно соображал, что делать дальше.

– Куда теперь…, – спросила было Кристин, но внезапно одна из секций подвесного потолка обрушилась, и в комнату свалилась еще одна пара таких же существ. Одно из них приземлилось прямо Нолану на плечо. Монстр острыми лезвиями зубов вцепился в руку, чтобы удержаться на теле жертвы, и попытался двигаться в сторону головы, перебирая своими лапками.

Из-за внезапного появления мелких хищников, Макбрайд повалился на пол. Сжав зубы от боли, он пытался скинуть с себя чужого, пока тот не перебрался выше на плечо, откуда с легкостью мог бы поразить шею, лицо или, что еще хуже, голову.

Монстр сдался неожиданно быстро, резво спрыгнув на пол и отползая подальше для нового прыжка. Нолан быстро поднялся, ища глазами девушку и второго пришельца. Существа застали беглецов врасплох, и парень на время борьбы утерял спутницу из виду.

Кристин была цела и невредима. Крепко сжимая потускневшую стойку вешалки, она старалась поразить второго хэдкраба. Импровизированное оружие было тяжелым и неудобным для девушки, оно явно не подходило для активного боя, но, тем не менее, ей удавалось держать монстра на дистанции. Чужой ползал из стороны в сторону, намереваясь выбрать оптимальную траекторию прыжка, но каждый раз перед ним оказывалась верхушка вешалки с крючками для одежды. К тому же, девушка так расположилась, что существо не имело возможности наброситься на Макбрайда.

Отвлекшись на Крис, парень чуть было не прозевал повторную атаку первого существа, но, к счастью, вовремя успел среагировать. Ему удалось увернуться от летящего комка смерти, резко сместившись в сторону. Пришелец ударился о противоположную стену, упал на спину и попытался перевернуться, но Макбрайд не позволил ему зайти на третий круг. Нолан, достав незаряженный пистолет и ухватив его ладонью за ствол, быстро подпрыгнул к чужому, занося оружие для удара. Рукоятка с характерным звуком опустилась на тело монстра, заставляя того дернутся от боли. Чудовище издало глухой треск, но Нолана было уже не остановить. Он с налитыми кровью глазами прижал хэдкраба к плинтусу и со всей силы принялся бить. Пришелец вырывался, но против разъяренного человека ничего поделать не мог. Его плоть не выдержала страшных ударов – в стороны брызнула желтоватая кровь, монстр скребанул пару раз когтями по полу и, в конце концов, затих.

Едва рукоятка пистолета последний раз коснулась тела убитого пришельца, Нолан сразу же повернулся в сторону Крис. Его взгляд наткнулся на второго чужого, и парень остановился – монстр лежал неподвижно, лишь изредка вздрагивала одна из конечностей. Возле него лежала окровавленная вешалка, измазанная такой же желтой слизью. Девушка стояла рядом, опираясь спиной о стену и тяжело дыша.

– У тебя кровь! – Крис заметила пятна на рукаве Нолана.

– Ничего, – отмахнулся парень. – Не хлещет, и на том спасибо.

– Они не ядовиты?

– Поживем – узнаем, – Макбрайд устало улыбнулся. – Сама-то как?

– Не зацепило. Вроде.

– Вот и славно, – произнес Нолан, аккуратно освобождая рану от пропитавшейся кровью ткани.

Он достал из рюкзака остатки медкомплекта и быстро обработал поврежденный участок. Когда цилиндр аптечки опустел, парень вернул его обратно в сумку. Оторвав наиболее чистый клочок одежды, Крис перевязала ему рану. Хоть специальный медсостав и включал в себя комплекс антисептических средств, повязка уменьшала неприятные ощущения при случайном касании руки о посторонние предметы.

– Поторопиться бы нам, – произнес парень, опасливо глядя на разлом в потолке, сквозь который были видны жгуты проводов и линии коммуникаций.

– Куда нам теперь? – спросила девушка, завершив процедуру перевязки. – Там же остальные…

Она кивнула в сторону дверей.

– Туда, – Нол повторил движение Крис. – А что еще остается? Мы не знаем, кто еще появится сверху, а назад пути нет.

Девушка с опаской посмотрела на дверь с треснувшим стеклом.

– Тем более, – парень сделал короткую паузу, привлекая внимание спутницы, – Мы ведь знаем, как их убивать.

Кристин в очередной раз согласилась.

– Да, я знаю, – чуть слышно прошептала она, обернувшись на мертвые тела чужих.

У Нолана возникла идея вернуться назад в производственный зал, чтобы поискать пару ухватистых и увесистых предметов, но он сомневался, стоит ли это делать. Помещение было довольно большим, к тому же с множеством плохо просматриваемых мест. И дело даже не в прилипалах, как он прозвал про себя монстров с щупальцами-ловушками.

Макбрайду было страшно. Просто страшно. Скрываться в темных закоулках промышленного здания мог кто угодно, а, точнее, ЧТО угодно. Проживая в границах городов, контролируемых Альянсом, он привык к постоянному риску попасть на допрос в службу Гражданской обороны, в тюрьму или попросту быть убитым при очередном рейде. Он был готов драться, случись такая необходимость. Но оказавшись впервые за пределами патрулируемого населенного пункта, Макбрайд столкнулся с опасностью, ранее неизвестной, отталкивающей и разнообразной в своей смертоносности. Они с Крис находились здесь всего ничего, а уже успели дважды чуть не отправиться на тот свет. А что же дальше будет?

Надо просто привыкнуть. Ведь человек способен, наверное, приспособиться к чему угодно, нужно лишь время.

С другой стороны, Нолан чувствовал бы себя гораздо увереннее, будь у него в руках что-нибудь наподобие лома, топора или просто металлического обрезка. С вешалкой и пустыми пистолетами долго не пробегаешь, а как далеко ближайшие вооруженные союзники – никто из двоих не ведал.

Надо бороться со страхом.

– Пройдемся, – Нолан хлопнул ладонями по ногам, отгоняя нерешительность. – Заглянем обратно в зал.

– Зачем? – Крис удивленно посмотрела на парня.

– Поищем что-нибудь поудобнее твоей железяки, – он ткнул пальцем в вешалку, которой еще недавно орудовала девушка. – Дальше может быть хуже.

Крис еле заметно вздохнула, но ничего не сказала. Смысл в том, что предлагал Макбрайд, действительно был, просто ей также было не по себе от увиденного и пережитого.

– Ты подежуришь у входа, а я осторожно осмотрюсь. Здесь лучше не оставаться, – Нолан в который раз посмотрел на пробоину в потолочной конструкции.

Все оказалось проще, чем предполагал Макбрайд. Среди производственного оборудования не оказалось никого, кроме прилипал, но их клейкие отростки можно было спокойно миновать. Зато в результате недолгих поисков парень обнаружил ржавый, но весьма увесистый разводной ключ и самый настоящий пожарный топор. Последняя находка особо порадовала Нолана. Удобная деревянная рукоять с внушительным лезвием, покрытым на две трети красной краской, добавляли уверенности. Долго, конечно, им не помахаешь – инструмент все же тяжелый и не для боя созданный – но для начала сойдет. Ключ Макбрайд вручил Крис, для нее он в самый раз будет.