Текст книги "Бухта Надежды (СИ)"

Автор книги: Кристоф Водич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

– Ладно, идем дальше, – махнул рукой Начальник, и отряд продолжил путь.

Крабснаряды стали попадаться чаще, однако вокруг по-прежнему было тихо и пустынно. Всё более заметными становились следы минувших боевых действий. Город, несомненно, пережил кровавую и жестокую битву и, скорее всего, не одну.

Начал моросить дождик. Еще не достаточно сильный, чтобы искать укрытие, но при этом весьма противный. Редкие мелкие капли начали отвлекать на себя внимание и нагонять тоску, поэтому Нолан несколько раз тряхнул головой, прогоняя наваждение. «Сосредоточься, парень!» – мысленно приказал он себе. Подействовало.

Неожиданно шагающий позади Хью коротко шикнул. Все притормозили. Начальник было вопросительно посмотрел на одного из близнецов, но тут же замер, к чему то прислушиваясь. Хью встретил взгляд Нолана и указал пальцем на небо. И через мгновение до ушей Макбрайда домчалось отдаленное эхо вертолетных двигателей. Звук постепенно нарастал. Воздушный патруль Альянса явно направлялся в сторону повстанцев. Оставалось догадываться, случайное ли это пересечение маршрутов или пилоты засекли отряд и теперь заходят на цель.

– Не по нашу ли душу? – спросил Дью.

– Вряд ли, – ответил ему брат, явно не уверенный в том, что он только что сказал.

Вертолеты были уже совсем близко, еще несколько секунд и повстанцы могли быть обнаруженными.

– В укрытие, – скомандовал Начальник и направил группу к ближайшему зданию, которое когда-то служило небольшой гостиницей, о чем свидетельствовала надпись над крыльцом. Нолан краем глаза заметил две потускневшие звездочки под названием заведения.

Дверь здесь сохранилась, но, к счастью, оказалась не заперта. Начальник потянул ручку на себя, уступая проход Сергею, который первым вошел внутрь, выставив оружие перед собой. За ним последовал Лоренцо, а затем и все остальные. Последним вбежал Трой, закрыв за собой двери. И вовремя – спустя несколько секунд вертолет пронесся прямо над тем местом, где только что остановились повстанцы.

Но не успели укрыться от одной опасности, как внутри ждала другая. В вестибюле, прислонившись спинами к обшарпанной стенке, сидела пара зомби. Несмотря на то, что Нолан и Крис были уже наслышаны о них, первая встреча произвела сильное впечатление.

Даже без специальных знаний были заметны последствия мутации людей под воздействием хэдкраба. Да что там без знаний – слепой и то пришел бы в ужас! Верхняя часть одежды была почти полностью пропитана уже высохшей кровью, сквозь надорванные участки просматривалась кости с почти полностью отмершими мышцами. Кожи не было. Сильно деформированные кисти рук увенчаны длинными когтями, в которые плавно переходили кривые пальцы. У обоих особей рубаха на груди была разорвана, а сама грудная клетка вскрыта почти по всей длине. Оба края разреза увенчаны подобием острых кривых зубов, чуть колыхавшихся в такт нечастому дыханию. Сама голова жертвы была полностью скрыта под бугристым телом хэдкраба, свесившим вниз пару передних конечностей. Та еще мерзость, одним словом.

Руки Нолана непроизвольно сжали оружие, сердце забилось чаще, а к горлу подступил ком. Лицо Кристин побелело. Было заметно, что девушку вот-вот согнет пополам, и ей придется расстаться с завтраком, но Крис удалось сдержать рвотный порыв.

Как только отряд оказался внутри, чудовища начали пробуждаться ото сна, потревоженные незваными гостями. Слегка покачнувшись и поскребя по полу гипертрофированными пальцами, зомби принялись вставать на ноги.

Сергей молнией подлетел к начавшему подниматься монстру, припечатал его ботинком к стене и резким движением всадил нож в хэдкраба, прицепившегося к голове бедняги. Лезвие вошло по самую гарду и несколько раз провернулось внутри. Тело зомби дернулось и обмякло, лишенное опеки мелкой твари. Вместе с гибелью паразита носителю также пришел окончательный и бесповоротный конец.

Маневр Сергея повторил Начальник, быстро оказавшийся возле второй особи, располагавшейся неподалеку. Монстры были убиты, не успев подняться на ноги. Бойцы спрятали холодное оружие в ножны, предварительно обтерев его об остатки одежды упокоенных противников, и вскинули автоматы. В прихожей больше никого не было.

– Успели, – прошептал Доктор, – иначе было бы больше проблем.

Но расслабляться после быстрой и легкой победы никто не стал. Отряд ощетинился стволами, взяв на прицел лестницу, небольшую, но высокую стойку ресепшена и два боковых коридора. Мало ли, сколько этих тварей сейчас пробуждалось в темных закоулках гостиницы. Но, к счастью путников, никто нападать не собирался. Если кто и прятался в номерах, то наверняка не почуял забежавших в дом повстанцев.

Расправившись с зомби, внимание отряда вновь вернулось к воздушному патрулю Альянса. Ночлежный дом доверия не внушал и к осмотру не располагал.

– Ушел? – спросил Нолан, когда звук винтокрылой машины начал удаляться.

– Вроде бы, – ответил Трой, вслушиваясь в происходящее за дверью.

– Обождем маленько, – произнес Начальник.

Спустя пару минут шум вертолета окончательно стих. Одной бедой меньше. Отряд осторожно покинул отель и продолжил идти прежним маршрутом.

Несколько раз попадались начисто обглоданные скелеты, явно принадлежавшие когда-то людям. Рядом с ними валялись остатки разорванной в клочья одежды, боевой амуниции и проржавевшие винтовки. В порванном тряпье можно было разглядеть затертые эмблемы Сопротивления. У многих скелетов не хватало некоторых частей, встречались и отдельно лежащие костяки. Кто-то здорово здесь полакомился в свое время. В остальном же Хэлбрук был все тем же серым, брошенным и медленно умирающим городком, больше напоминавшим кладбище. Кладбище строений, техники, людей, цивилизации, памяти, былой жизни. И еще этот противный дождь, не усиливающийся, но и не унимающийся ни на миг.

Было зябко. Нолан в очередной раз потянул воротник повыше, хотя он и так был затянут по самый подбородок. Кристин шагала рядом, опасливо посматривая по сторонам. Несколько раз они пересекались взглядами, и парень улыбался девушке, стараясь ее приободрить. Вроде бы получалось, во всяком случае, ее напряженные черты лица немного разглаживались. Все же им чертовски повезло натолкнуться на отряд Начальника, иначе белеть бы их костяшками где-нибудь в подворотне и смотреть на проползающие в небе облака пустыми провалами глазниц.

Повстанцы миновали несколько кварталов, мало чем отличающихся один от другого, когда позади донесся скрип пошатнувшихся водосточных труб. Затем еще раз.

– Вы это слышали? – вдруг спросил Дью.

– Ага, – задумчиво протянул Хью.

Нолан не раз замечал, что братья частенько говорили чуть ли не одновременно. Во всяком случае, после фразы одного почти всегда следовала реплика другого.

Что-то небольшое с треском прокатилось по скату и глухо упало на землю.

– Тихо! – бросил Начальник, бросая взгляды на крыши близлежащих домов. Лицо его было встревоженным. Остальные тоже настороженно стали осматриваться по сторонам.

Макбрайд водил стволом по окнам зданий, но никого не замечал. Но раз все так всполошились, видать, действительно было, о чем беспокоиться.

– Что? – тихонько спросил он.

– Шустрики… наверное, – в голосе Дока читалось волнение.

– Кто это?

– Тсс, – прошипел Доктор, когда поблизости вновь послышались частые шаги и звон металла.

Зашуршал шифер. Лоренцо тут же навелся на звук и тихо обратился к Нолану и Крис:

– Те же зомби, только в разы быстрее и опаснее тех, что вы видели. Старайтесь близко не подпускать, цельтесь в голову, валите тварей, пока те не перестанут шевелиться. Живучие они, гады, очень живучие.

Новички закивали головами, и тут же раздался леденящий душу вопль. Какой-то потусторонний вопль, пронизывающий, переполненный яростью и одновременно тоской.

– Твою ж мать, – вырвалось у Троя.

Вой повторился, теперь уже заметно ближе.

– Шустрые! Валим в темпе вальса, – наконец скомандовал Начальник. – Трой замыкаешь, Хью и Дью – вам крыши, новички и Док – фланги. Серый, прокладывай путь.

«Есть», «Принято», – отозвались бойцы, не став впадать в панику, хотя и спокойными их назвать нельзя было. Страх всегда идет рука об руку с опасностью, пытаясь завладеть всем нутром человека. Лишь сумасшедшие абсолютно ничего не боятся. Остальным же остается два пути – либо поддастся страху, и тогда песня, считай, спета, либо обуздать его, взять себя в руки и постараться сделать всё возможное, чтобы выжить. А там будь, что будет. Нолану и Крис как раз попались те, кто выбирал второй вариант.

Отряд не стал дожидаться появления гостей, и бегом двинулся дальше по улице. Едва все сорвались с места, со стороны крыш снова донеслись тревожные звуки, уже совсем близко. Отчетливо слышалось частое бряцание острых когтей по черепице.

Нолан бежал вместе со всеми, часто оглядываясь назад. В один из таких моментов он заметил, как в просвете между домов мелькнула скрюченная тощая фигура. Секунду спустя он увидел то, что заставило всех ускориться.

Так же, как и виденные ранее зомби, Оно было когда-то человеком, но облик его было уже далек от привычного вида homo sapiens. В отличие от медленных и неповоротливых зомби, эти твари двигались с проворством обезьян, всеми четырьмя конечностями отталкиваясь от поверхности и ловко перескакивая с карниза на карниз. Одежды не было, лишь худые, переплетенные мышцами тела, здоровенные когти и все те же облепленные чудовищами головы. Одного взгляда на преследовавших группу монстров было достаточно, чтобы броситься, куда глаза глядят, позабыв свое имя.

Показавшийся шустрик, как их называл Лоренцо, был не один – повстанцев преследовала целая стая тварей, быстро сокращавших дистанцию. В ближайших монстров ударили автоматы – бегущие бойцы пытались отстреливаться на ходу. Несколько пуль угодили в одного из зомби, отчего тот сорвался с парапета, но, перевернувшись в воздухе, пружинисто приземлился на землю и продолжил погоню.

– Быстрее! – заорал Начальник, на ходу пуская длинную очередь во внезапно показавшуюся из бокового переулка тварь. Монстр пошатнулся и повалился наземь, но тут же начал вставать, неуклюже елозя конечностями по пыльной мостовой.

Повстанцы, не сбавляя темпа, неслись прочь, стреляя в приближающихся со всех сторон зомби. Несколько раз гулко бахнул дробовик Доктора, посылая смертоносную картечь в сторону преследователей. Шустрые чудовища резво сновали по крышам, без проблем перескакивали с одного здания на другое, прыгали на землю и продолжали гнаться за своей будущей добычей уже по дороге.

Нолан пытался попасть хоть в кого-то, но цели так быстро перемещались, что сделать это было практически невозможно. Да и как он мог точно стрелять на ходу, не имея боевого опыта, когда к тому же сердце то и дело норовило вырваться из груди и унестись куда-то далеко отсюда, пусть даже к метрокопам, лишь бы подальше от этих бездушных и жаждущих крови тварей.

Крис споткнулась, едва не рухнув на потрескавшийся асфальт, но Макбрайд успел подхватить девушку. Пистолет-пулемет вырвался из ее рук, но ремень не дал оружию покинуть своего хозяина. Сердце сокращалось еще быстрее, словно слетевший с катушек насос, адреналин хлыстал в крови, мобилизуя психику и организм для борьбы. Любая задержка хоть на долю секунды могла стоить жизни. А жить ох как хотелось.

Зомби становилось все больше, норовя каждую секунду наконец-то догнать повстанцев, прижать к земле и впиться зубами в теплую человеческую плоть. Будь их немного, отряд принял бы бой здесь же на дороге. Что там пара-тройка безмозглых, хоть и сильных зомби против восьми стволов?! Но тварей было гораздо больше, они прибывали со всех сторон, так что занять оборону посреди улицы не вышло бы – разорвали б в миг.

Все это прекрасно понимали. Сергей, бегущий впереди и задававший направление, вбежал на широкой крыльцо крупного здания, буквально снес хлипкие двери и вломился внутрь. Оттуда сразу же послышались выстрелы – видимо, внутри он столкнулся со «спящими» зомби или кем похуже.

Начальник и Док задержались у края прохода, пропустив внутрь Крис с Ноланом, и принялись палить в приближавшихся шустрых зомби, прикрывая остальных. Вбежавшие внутрь повстанцы тут же начали поливать свинцом преследователей, давая оставшимся снаружи покинуть улицу.

Раздался треск ломающегося дерева и звон стекла – передовые зомби прорывались внутрь, снося своими телами уцелевшие окна вместе с деревянными рамами.

– Они здесь!

– Отступаем внутрь! – командовал Начальник, уводя группу дальше по узкому коридору.

– Горите в аду! – Трой выпустил веером длинную очередь прямо по головам ввалившихся в вестибюль мутантов, выбив фонтан желтоватой крови.

– Получи, дрянь!

Крики повстанцев сливались с грохотом выстрелов, отбойным молотком бивших по ушам в замкнутом пространстве. Отряд отходил внутрь, яростно отбиваясь от монстров, прущих через все щели. Раскатами грома ударила еще пара дробовиков – кто-то из отряда помимо неизменных автоматов также был вооружен ружьями.

Нолан выстрелил в оказавшуюся поблизости тварь, но не убил – та лишь сбавила темп, напоровшись на рой пуль, но затем вновь ломанула вперед. Парень хотел выстрелить еще раз, но МР7 выплюнул лишь пару пуль и встал на задержку.

– Твой мать, – стиснув зубы процедил Макбрайд, сбрасывая пустой магазин и судорожно шаря по подсумкам.

«Чёрт, чёрт, чёрт!» – Нолан явно не успевал.

Монстр был уже близко, как вдруг рядом дважды грохнул дробовик, буквально разнося в клочья хэдкраба на голове чудовища. Лоренцо тут же переключился на другие цели. Из боковой комнаты вылетел еще один зомби. Монстра занесло на повороте, он тараном ударился о стену, выбив облако штукатурки и щепок, но мигом вскочил на лапы и устремился к Нолану.

Макбрайд трясущейся рукой вытащил магазин и попытался вставить его, не глядя на оружие, но по неопытности и от страха промазал мимо горловины приемника. Тварь приближалась, другие повстанцы в этот момент сражался с другими зомби. Помощи ждать было неоткуда. Нолан оторвал взгляд от ужасного существа, магазин тихо щелкнул, пальцы потянули затвор, досылая патрон. Парень тут же поднял глаза, и внутри всё сжалось – тварь уже практически настигла нерасторопного бойца. Всё, что успел сделать Нолан, так это, падая назад, зажать спусковой крючок и не целясь всадить во врага длинную очередь в упор.

Тварь завизжала, налетев на град свинца, а затем и на стрелка, задела в полете Нолана и пролетела чуть дальше. Макбрайд с грохотом повалился на грязный пол, усеянный гильзами и пятнами крови. Монстр подобрался для второго прыжка, но парень с положения лёжа вновь выстрелил в существо. На этот раз чудовищу хватило – монстр покачнулся и свалился, раскинув в стороны омерзительные лапы.

По помещению пронесся страшный вой, послышалась матерщина и женский вскрик. Кто-то сгреб Нолан за шиворот, рывком поднимая на ноги. Это Сергей подоспел на помощь. Макбрайд в очередной раз сменил быстро опустевший магазин и присоединился к отряду. Повстанцы отступал к лестнице на второй этаж, рассчитывая на свой боезапас и возможность не дать противнику маневрировать в узком пространстве. Данная тактика всё же работала. Тела убитых особей замедляли наступающих сзади тварей, да и обойти людей с флангов стало сложнее, хотя боковых проходов хватало.

В здании была настоящая мясорубка. Выстрелы, крики, отблески дульных вспышек, запах сгоравшего порохового заряда вперемешку со смрадом наседающих зомби. Бой шел до последнего. Ставка – жизнь. Уши заложило, но Нолан продолжал отстреливаться, шаг за шагом приближаясь к лестнице.

Крис была рядом. Девушка с безумным оскалом на лице поливала свинцом атакующих зомби. «Не растерялась девочка, молодец», – молнией мелькнула в голове Нолана мысль, всего на долю секунды, и тут же вернулась к пеклу боя. Палец – на кнопке выброса магазина, рука тянется за новым. Патроны уходили быстрее, чем легкие втягивали кислород.

– Наверх! – донеслось из-за спины.

Поворот, шаг, еще шаг, близнецы прикрывают, Сергей, Нолан и Крис приближаются к лестнице, оборачиваются – теперь очередь Хью и Дью. Натиск зомби вроде ослаб, но сверху уже доносятся выстрелы – на верхних этажах бой продолжался.

Ботинки коснулись ступенек. Нолан прижался к стене, пропуская Крис и держа на прицеле подступы к лестнице. Девушка поднялась чуть выше и остановилась, страхуя остальных.

– Пустой! – крикнул один из братьев, сноровисто меняя магазин.

– Держу! – Сергей пустил несколько коротких очередей по вылетевшему в проход монстру.

Несколько раз откликнулся дробовик Дью, заменивший МР7, который теперь безмолвно покоился за спиной. Боец быстро передергивал цевье, досылая новые патроны из трубчатого магазина. Красные цилиндрики пустых гильз один за другим вылетали в сторону, ударялись о стену и падали на пол.

За углом со стороны входа донесся рев сразу нескольких существ. В руках Сергея и Хью возникли по осколочной гранате, пальцы выдернули чеку. Дью сделали еще несколько выстрелов и бросился к лестнице.

– Граната! – синхронно крикнули оба повстанца, посылая темно-зеленые цилиндры с красными светящимися маркерами в коридор, навстречу очередной пачке зомби.

Прогремел двойной взрыв, ударило по ушам, из-за угла вылетел сноп пыли и щепок вперемешку с оторванными конечностями монстров. Старое здание затрясло, с потолка посыпалась грязно-белая штукатурка.

И тут произошло неожиданное. Нолан и Крис было начали подъем наверх, как вдруг лестница содрогнулась, отделяя от себя часть лестничного пролета. То ли лестница уже была в аварийном состоянии, то ли по иным причинам, но взрывы гранат оказались критичными для целостности конструкции. Парень с девушкой, вскрикнув, сорвались в провал шахты. Руки Макбрайда в полете кинулись к противоположной стороне, но пальцам не хватило нескольких сантиметров. Всего чуть-чуть.

Дух захватило, мысли сжались в твердый комок, перед глазами всё слилось в одно большое пятно, стремительно проносящееся мимо. Полет длился несколько секунд, но время как будто сменило правила, по которым оно текло, замедлилось, даря разуму дополнительные мгновения перед столкновением с землей.

Крик вырвался из горла, Макбрайд камнем устремился вниз, не успевая сгруппироваться. Тело врезалось во что-то холодное, но не такое твердое, каким должен был быть пол. Тело должно было размазаться по бетону, но вместо этого резко замедлилось, попав в непривычную субстанцию, и лишь затем соприкоснулось с твердой поверхностью.

Подвал оказался затоплен, что и спасло Крис и Макбрайду жизнь. И хотя падение нельзя было назвать безболезненным, двое повстанцев получили очередной подарок судьбы. Как будто частые дожди, дырявая крыша и поврежденный водопровод были заранее задуманы высшими силами.

Нолан свалился в воду, разнося во все стороны брызги. Почти одновременно послышалось падение Кристин. Обрушившаяся секция лестницы с грохотом ударила рядом с парнем. Ее край прошел в считанных сантиметрах от Нолана. Немного правее, и быть ему похороненным под завалом. Опять повезло.

Нолан приподнялся, отплевываясь от воды. Огляделся в поисках Крис. Девушка была рядом и, к счастью, в сознании. Макбрайд помог ей подняться, как тут же получил удар сбоку, отбросивший его в сторону. Это был зомби, спрыгнувший в пролом с верхнего этажа и налетевший на парня. Удар был сильным, но вода и в этот раз смягчила падение, разве что голова ударилась о плавающую пластиковую канистру.

Монстр накинулся сверху, вознес худую лапу с длинными когтями, готовыми нести Смерть. Нолан попытался отбиться, но замах сделать не вышло, и он лишь успел выставить руками блок. Тварь ударила, острая боль обожгла руки и плечи. Еще замах – сквозь водную пелену послышались частые хлопки. Мутант отшатнулся в сторону, принимая в себя девятимиллиметровые пучки свинца, выпущенные из пистолета Крис. Девушка посылала в зомби пулю за пулей, не давая твари собраться для последнего сокрушительного удара. К пистолету присоединилась винтовка, очередь которой опрокинула на пол раненое чудовище и тут же смолкла.

У Сергея закончились патроны, но в следующее мгновение он стремительно разорвал дистанцию до зомби и запрыгнул на тварь, вонзая острое лезвие боевого ножа прямо в управляющего мутантом хэдкраба. Зомби в предсмертной агонии попытался вцепиться в повстанца, но было уже поздно. Существо дернулось несколько раз и замерло, скрывшись в толще воды.

Нолан поднялся, вытирая глаза. Крис была рядом, помогая встать. Со стороны провала хлюпнуло что-то тяжелое.

– Сколько же вас?! – отчаянно выкрикнул Макбрайд, увидев еще парочку шустрых зомби.

Крис вскинула пистолет и открыла огонь по вновь прибывшим монстрам. К ней присоединились Сергей и Нолан, выхватив USP. Троица непрерывно палила в приближающихся тварей, целясь в головы и пятясь назад. Первыми закончились патроны Крис, она судорожно потянулась за вторым магазином, но от волнения выронила его из рук в мутную воду. Сердце девушки сжалось, а руки сами перехватили пистолет за ствол, готовясь к рукопашной. Вскоре смолк пистолет Нолана.

– Бежим! – Сергей дострелял остаток магазина в ближайшего зомби, и все трое рванули в темноту цокольного этажа. Вниз спрыгнуло еще три мутанта, которые тут же пустились вдогонку. Путь беглецам перегородили деревянные ящики, возвышавшиеся над водой на несколько сантиметров. При этом они не плавали, а твердо стояли на полу. Видимо, были не пустые.

Повстанцы кувырком перемахнули через преграду, поднялись из воды – тупик! Короткий забег завершился глухой бетонной стеной с оборванными плакатами и несколькими полками, заставленными неопознанным хламом. Загнанные в угол люди развернулись, чтобы вступить в неравную схватку с быстрым и беспощадным противником. В последний раз.

Патронов больше не было. Нолан нащупал угловатую деревяшку, напоминавшую ножку стола, Крис вцепилась в пистолет, а Сергей встал в боевую стойку, удерживая неизменный клинок. Ряд ящиков был последним рубежом обороны.

Тварям оставалось несколько метров. Вода мешала им двигаться с привычной скоростью, но это была лишь небольшая задержка перед расправой. Маленькая пауза перед финальным аккордом.

Готовясь отражать удары, Нолан краем глаза заметил рубильник в открытом щитке на стене по левую руку. От пластикового щитка вверх поднимался кабель, переходивший затем на стену и закрепленный вдоль нее под потолком. Кабель был оборван и толстой черной змеей свисал вниз, слегка касаясь поверхности воды.

В голове Макбрайда что-то щелкнуло, хаотичный поток мыслей вдруг выстроился в четкую фразу: «А вдруг?». Размышления заняли не больше секунды, скоростным экспрессом промелькнувши внутри черепной коробки. Как утопающий хватается за любую соломинку, самую тонкую и хрупкую, так и Нолан готов был воспользоваться любым шансом, пусть даже таким ничтожно малым, почти нулевым.

– Все из воды! – что есть мочи заорал он, запрыгивая на деревянный ящик. Сергей и Крис, молнией выполнили команду Макбрайда, совершенно не раздумывая о ее уместности или логичности. Просто запрыгнули на ящики и всё. Ни вопросов, ни удивленных взглядов. То ли на бессознательном уровне почувствовали шанс выжить, то ли еще как-то – это уже было не важно.

Твари приблизились буквально вплотную, еще мгновение и быть повстанцам растерзанными. Рука Нолана дернула рычаг рубильника, послышался щелчок внутри щитка, и зомби забились в судорогах, пораженные электрическим током. Оглушительный предсмертный рев сгустком концентрированной боли ударил по ушам. Макбрайду даже показалось, что в диком крике он услышал обрывки вполне человеческих фраз, но было ли это по-настоящему, или являлось игрой воображения – Нолан так и не понял.

В щитке хлопнуло, раздался треск, повалил серый дымок, едва различимый в полумгле подвала. Проводка не выдержала, подача электричества прекратилась, а вместе с этим оборвались и мучения зомби. Правда, мутантам было уже всё равно – в грязной воде плавали лишь бездыханные тела. Отмучались. С одной стороны, это кровожадные хищники, результат необратимых мутаций, вызванных вмешательством инопланетного существа. Уже, вроде бы, и не люди. А с другой…

Все трое устало опустились на ящики. Воцарилась тишина, нарушаемая едва заметным хлюпаньем воды у стен и стуком сходящего с ума сердца. Глаза неотрывно смотрели на останки еще недавно живого и опасного противника, сознание еще не успело поверить случившемуся. Да и как тут поверить!? Какова вообще вероятность того, что именно этот подвал, именно в этом доме, именно в этом, забытом Богом, городишке не был полностью обесточен? Что проводка не погорела еще задолго до этого? Что кто-то вообще заметит этот спасительный рубильник с облезшей красной ручкой? Что волна чудовищ иссякнет?

Послышался тройной облегченный вздох.

Живы.

Нолан издал нервный смешок, зачерпнул ладонью воду и протер лицо. Ну и что, что она грязная?! Живы ведь!

Наверху пальба уже стихла. Оставалось надеяться, что остальным также удалось отбиться от наступающей заразы и что эта самая зараза сейчас сюда не хлынет.

Крис привалилась плечом к Нолану. Парень почувствовал мелкую дрожь по телу девушки, приобнял ее и взглянул на Сергея. Повстанец благодарно кивнул Макбрайду, показав руку с оттопыренным большим пальцем.

«Молчаливый он», – в который раз подумал Нолан. Хотя какая нахрен разница? На таких, как Сергей, еще держится этот мир, а большего и добавить нечего. И речей благодарных не надо – повстанцы и без громких слов друг друга поняли. Всё равно эта маленькая победа была их общей заслугой.

– Ладно, – все же подал голос Сергей, спрыгивая с ящика. – Выбираться надо, наших искать. А то расселись тут.

Глава 5. Сердце дровосека

– Стар я для таких забегов, – беззлобно проворчал Лоренцо, развалившись на старом зеленом диване и медленно вытягивая ноги. На лице Дока появилась блаженная улыбка, а пальцы несколько раз постучали по черному корпусу Ремингтона. Поработал дробовик, жизни спасал, не подвел.

– И пенсии не предвидится, – сказал Трой, поглядывая на улицу через окно и уплетая свою порцию сухпайка.

– Вот-вот, старость не радость, – прокряхтел Доктор.

Нолан с Кристин невольно усмехнулись, расправляясь с остатками вчерашнего хэдкраба вместе с какими-то подозрительными хлебцами, по вкусу больше напоминавшими сухое бревно. Причем это бревно явно было спилено еще до Семичасовой войны. Это как минимум. Но они не жаловались, впрочем, как и все остальные. Хрустели себе и хрустели, наблюдая за своим участком улицы сквозь покрытые светлыми разводами стекла. Не голодные – и на том спасибо.

От наседающих быстрых зомби удалось отбиться без потерь, хотя чудовищам все же удалось потрепать отряд. Когда Нолан, Крис и Сергей соединились со второй половиной группы, от внимания повстанцев не ускользнули многочисленные признаки тяжелого боя на телах товарищей. Местами разорванная и пропитанная кровью одежда, множество царапин и ссадин на лицах, заметные прихрамывания – ребятам на верхних этажах также досталось. Ранения были не критичны, но приятного тоже мало.

Как потом поведали близнецы, на втором этаже повстанцы наткнулись на обычных зомби, явно обеспокоившихся столь внезапным вторжением в их обитель. С одной стороны, это добавило проблем, а с другой – медленные и неповоротливые зомби мешали шустрым собратьям эффективно атаковать. Та еще бойня была, если верить братцам, а не верить причин не было.

С боеприпасами стало туго, неожиданная атака шустрых зомби съела львиную долю общего боезапаса. Неполный автоматный магазин на каждого, горстка двенадцатого калибра для ружей и один полный магазин для винтовки Сергея, который пришлось набивать последней пачкой патронов, хранившейся в рюкзаке. Вот и всё. Утешало лишь то, что до предполагаемой базы Сопротивления оставалось недалеко. Главное не вляпаться по пути во что-нибудь серьезное, иначе кранты. Вторую такую волну монстров отряд бы не выдержал.

Хэлбрук остался позади. Отойдя от злополучного городка на безопасное расстояние, повстанцы сделали привал в ближайшей деревне. Точнее, для такой местности даже слово «деревня» было сильно сказано. Так, семь домов и три тоски – не больше. Хотя, наверное, до вторжения здесь тоже могло быть неплохо. Свежий, чистый воздух, безмятежность и отстранение от городской суеты. Такое многим было по душе.

– Ох и задали они нам жару! – произнес Хью, и, морщась, поправил повязку на левом предплечье.

– А то, – традиционно поддержал его братец. – Еле отбились.

– Рейвенхолм отдыхает, – принялся развивать тему Хью. Минувший бой все еще стоял перед глазами, эмоции еще не утихли, а отходняк продолжался. – Куда ему там до Хэлбрука?!

– Ага! Этот ваш Рейвонхолм нервно курит в сторонке.

– Ну ладно вам, разошлись, – беззлобно и шутки ради сказал Док. – Сначала сбегайте туда, а то сравнение необъективное получается.

– Не-не-не, это уж без нас, – хором отозвались близнецы.

Лоренцо лишь кивнул, мол, кто б сомневался. Без укора – прокладывать маршрут через Рейвенхолм можно только в самом крайнем случае, когда иные варианты недоступны. Или попасть по незнанию, чего и врагу не пожелаешь. Хотя относительно Альянса были и похлеще пожелания. Заслужили, как пить дать, заслужили.

– И откуда их там столько? – ни к кому конкретно обратился Трой.

– Альянс, паскуда, позаботился, откуда ж еще.

– Это и ежу понятно, но почему они не разбежались? – не унимался Трой.

– Мистика, брат, – задумчиво ответил Лоренцо.

– Тупые они, а не мистика, – выдвинули свою версию близнецы.

– Мозга нет – желудок укажет. Голод не тетка, даже для зомби.

– Значит, мистика, – невозмутимо открестились от своего мнения Хью и Дью.

Трой лишь развел руками в ответ, а затем повернулся к Начальнику:

– Босс, а ты что скажешь по этому поводу?

Начальник помолчал немного, раздумывая над ответом, а затем сказал:

– Такое часто встречается, что зомби не разбредаются далеко за пределы того места, где были обращены. Есть две версии: либо остаточная память подконтрольного человека не дает покинуть привычные места, либо тактика у хэдкрабов такая – тихо выжидать в засаде, уповая на неосторожность жертвы.

Все на время умолкли, переваривая сказанное.

– Есть еще третья версия, – Начальник посмотрел на братьев, чистящих свои автоматы. Хью и Дью насторожились.

– Какая?

– Тупые они, – ответил Начальник и широко улыбнулся.

* * *

По мере удаления от Хэлбрука небо стало проясняться. Дождь наконец-то перестал моросить, уступая место солнечным лучам, всё напористее пробивающимся к земле сквозь серую преграду. На душе полегчало, хотя тело еще не достаточно отошло после жестокой схватки. Может, и правда без мистики не обошлось, и город действительно притягивал уныние, беспросветность и тоску? Кто его знает…