Текст книги "Бухта Надежды (СИ)"

Автор книги: Кристоф Водич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Всё произошло очень быстро. Находившийся рядом Трой от бедра выпустил длинную очередь в синтета и оттолкнул Лиз в сторону. Это всё, что он успевал сделать в те короткие пару секунд между появлением робота и неминуемой гибелью женщины. Это он и сделал.

Летящие с огромной скоростью иглы впились в тело повстанца и сдетонировали. Синтетический убийца подобрался для прыжка, чтобы добить жертв своими когтями, но тут же на нем сосредоточили огонь сразу с нескольких направлений. Град пуль сначала отбросил назад укрепленное тело Охотника, после чего монстр, издав странный булькающий звук, завалился набок. Искусственные лапы несколько раз дернулись, внутри развороченного выстрелами нутра Охотника раздался негромкий хлопок, и монстр окончательно затих.

– Трой! – прокричал Лоренцо, но его крик утонул в дружном реве, издаваемом оставшимися Охотниками.

Ошарашенный произошедшим Нолан вдруг отчетливо представил, как в комнату врываются массивные синтетические тела и один за другим разрывают повстанцев. И через мгновение представшая перед его внутренним взором картина начала становиться явью.

Охотники разом бросились на штурм, проламываясь сквозь стены.

– Отходим!

– Твою ж мать!

Бойцы отпрянули вглубь дома, пытаясь на ходу вести ответный огонь. Кто-то тянул за лямки разгрузки Троя. Громыхнул дробовик Лоренцо. Нолан выпихнул в холл Кристин и веером дал очередь по синтетам. Пистолет-пулемет умолк, встав на задержку. Макбрайд выпрыгнул следом за Кристин, как тут же совсем близко раздались частые разрывы. В ушах парня зазвенело, ладонь, прижатая к голове, почувствовала нечто влажное и теплое.

Нолан увидел стоявшего над ним Охотника. Почти как тогда с метрокопом в деревне возле Сити 14, когда они с Крис впервые повстречали Начальника и его товарищей. Только вот на этот раз Сергей вел бой в другой части здания, да и что бы сделал его нож против здоровенного робота-убийцы?

Всё вокруг смешалось. Крики, выстрелы, гулкие взрывы снаружи. Стреляла Крис, стреляли другие повстанцы. Это затормозило Охотников, но лишь затормозило. Смерть висела в воздухе и казалась теперь действительно неотвратимой.

Нолан потянулся за пистолетом в кобуре, мысли хаотично вертелись в голове, окружающее пространство тряслось и громыхало. Пальцы нащупали рукоять USP, рука выдернула пистолет, ствол уставился в готовившегося нанести последний удар Охотника, указательный палец лег на спусковой крючок…

Яркий зеленый искривленный луч ударил в тело синтета, отбросив того назад. Еще несколько таких же разрядов обрушились на роботов, сбивая их с прицела, дезориентируя и лишая равновесия.

Вортигонты!

Незнакомые руки потащили Нолана подальше от Охотников. Парень на ходу произвел несколько выстрелов в сторону синтетов. Пистолетные хлопки прозвучали блекло и неубедительно в том плотном потоке пуль и мощных энергетических разрядов, ураганом накрывших роботов.

Всё закончилось практически внезапно. Как если бы там, наверху, кто-то нажал на тумблер и отрубил происходящее кровавое безумие. Мол, хватит с вас, ребята, отдыхайте.

Наступила относительная тишина, нарушаемая топотом ботинок и частыми переговорами. Сердце сходило с ума, уши заложило, разум не успел еще зафиксировать изменившуюся обстановку. Мысли мешались.

Нолан привстал и огляделся. Много незнакомых лиц. Перемазанные знакомые лица. Мертвые лица. Раненные. Вортигонты. Откуда их столько? Крис? Жива. И Дока слышно. Трой? Трой!

Парень подбежал к Трою, едва не поскользнувшись в луже крови. Над бойцом склонились Лоренцо, Лиз и вортигонт. В глаза сразу бросились страшные раны на теле повстанца. Словно электрический заряд прошел сквозь сердце Макбрайда, заставив его сжаться. Они были знакомы всего ничего, но столько успели пережить плечом к плечу.

Вортигонт совершал неизвестные манипуляции над раненным. Под руками инопланетянина мерцало бледное зеленоватое марево. Нолан перехватил взгляд Дока. Тот едва заметно с сомнением помотал головой и продолжил возиться с медкомплектом Альянса.

– Держись, Трой, – Нолан перехватил окровавленную ладонь товарища. – Всё буде хорошо, только держись.

Трой посмотрел на Нолана и слабо сжал ладонь. Он попытался что-то сказать, но изо рта лишь вырвалась тонкая красная струйка.

– Не трать силы, потерпи. Ворты здесь, они помогут, – произнес Лоренцо.

– Послушай Дока, ты же всегда его слушал, – донесся позади голос Начальника.

Трой посмотрел на командира. Начальник улыбнулся. Уголки губ Троя совсем чуть-чуть разошлись в стороны.

– Держись, – сказал Начальник. – Еще немного. Всё будет…

Внезапно взгляд Троя стал пустым. Ладонь безвольно повисла в руках Нолана.

– Всё будет хорошо, – закончил фразу Начальник и закрыл веки погибшего повстанца. – Всё будет хорошо.

* * *

Острие лопаты в очередной раз вошло в мягкую кучу отсыпанной земли и зачерпнуло новую порцию. Осталось немного, еще чуть-чуть.

Неподалеку встрепенулась ворона и продолжила наблюдать за процессом. Падальщик почуял смерть и прилетел попытать счастье отжать свой кусок. В черных птичьих зрачках было лишь безразличие к судьбам людей. Только тело, еще недавно лежащее рядом, волновало ее. Начальник бросил короткий взгляд в бесстрастные вороньи глаза.

– Не сегодня», – сказал он, вытер ладонью пот со лба и удобнее перехватил рукоять складной лопатки.

Нолан и Крис следили за окрестностями, но казалось, что в ту минуту никто не нападет. Мир словно замер в молчаливой скорби, провожая героя. У старухи с косой иногда тоже просыпается чувство такта.

Последний ком земли лег на свое место. Док воткнул самодельный крест с привязанным к нему платком, на котором красовался символ Сопротивления – греческая лямбда, вписанная в круг. Легкий ветерок слегка колыхнул уголок ткани.

– Вот и отстрелялся ты, дружище, – тихо произнес Начальник. – Покойся с миром.

Все молча смотрели на свежую могилку. Начальник поднял глаза и поочередно посмотрел на каждого бойца.

– Мы теряли друзей?

Все молча кивнули.

– Что мы делали, когда теряли? – глаза командира медленно наливались огнем. – Мы еще глубже вгрызались в глотку Альянса. Мы грызли их, вы помните? Нас били, а мы продолжали сжимать челюсть.

По всем присутствующим словно пробежала волна того жара, что исходила от Начальника.

– И как мы поступим в этот раз?

Начальник взглянул на Нолана и Крис.

– Продолжим бой, – ответил Док. Голос бесцветный, но твердый.

– Верно, – подтвердил Начальник, сделал паузу, будто давая каждому сполна прочувствовать его посыл. – Верно. Продолжим.

Начальник посмотрел на крест. Ворона потопталась на месте, взмахнула крыльями и разочаровано улетела восвояси. Командир повстанцев проследил за птицей.

– Прощай, брат. И спасибо, – произнес Начальник, подхватил свое оружие и зашагал прочь от могилы.

Глава 11. Кротовая нора

Дрезина мчалась всё дальше и дальше, унося повстанцев от злосчастной фермы. Освещаемые фонарем рельсы и низкий потолок бесконечной лентой тянулись в холодный мрак подземного тоннеля. Шпалы одна за другой выныривали из темноты, чтобы через секунду вновь исчезнуть позади.

Под мерное постукивание колес перед внутренним взором Нолана проносились эпизоды недавних событий. Ферма, пугало, Охотники, кровь, стрельба… Много стрельбы и много крови… Кто-то кричал… Многие кричали. Может, и он сам? Может, и так… Вновь Охотники, десант Альянса, атака с воздуха, неожиданное подкрепление, гибель Троя… Трой… Нет уже Троя. И нас скоро не будет. Никого не будет. Все подохнем…

Стоп! Нолан зажмурился и помотал головой, отгоняя мрачные мысли. Макбрайд сделал глубокий вдох, затем долгий выдох. «Прорвемся», – повторил он несколько раз сам себе. Стало немного легче, попустило.

На плечо что-то мягко упало – Крис уступила в борьбе с усталостью и монотонным пейзажем. Нолан немного сменил положение, чтобы девушке стало удобней. Макбрайд искоса глянул на боевую подругу. «Нет, нет у тебя права раскисать, даже не думай, – вновь обратился парень к самому себе. – Она ведь не сдается».

Нолан огляделся вокруг. Повстанцы ехали на старых дрезинах по древней подземной линии, похожей на ветку метро. Но откуда здесь, вдали от города, взяться обычной подземке?! Явно какая-то секретная линия, проложенная невесть когда в государственных или корпоративных интересах.

– Где же вы закопались с вашей базой? – поинтересовался как-то Нолан у одного из повстанцев, которые пришли на подмогу.

– Увидишь, – хмыкнул черноволосый худощавый боец с глубокими морщинами вокруг глаз.

– Кстати, у вас весьма нескромный арсенал, – заметил парень.

– А мы хозяйственные и запасливые.

С этим было сложно поспорить. Ручные гранатометы с управляемыми выстрелами, пулеметы, крупнокалиберные снайперские комплексы… «Кроты», как себя называли повстанцы, явно в свое время очень крепко прижали хвост какой-нибудь Синей птице счастья, вытребовав себе достойное вооружение. И это – в том числе и это – сегодня спасло Нолану жизнь. Многие погибли, большинство – едва сделав первый глоток воздуха свободы, относительной и хрупкой, но всё же свободы. Многие, но не все.

Удивительным было и то, что с «Кротами» поселилась большая группа вортигонтов, ставшая неотъемлемой частью базы «Кротовая нора». Сам симбиоз двух рас давно уже перестал быть в диковинку, но в данном случае поселение инопланетян было представлено не одной-двумя особями, а сразу несколькими семьями, хотя это слово могло быть не совсем применимо к их социальному устройству.

Вортигонты наравне с людьми участвовали в ожесточенных боях с силами Альянса и помогали поддерживать жизнедеятельность убежища. Они же приложили руку к созданию целой системы подземных тоннелей, соединяющихся с веткой секретной линии метро, которая и вела сейчас Нолана и его товарищей ко входу в чрево таинственной «Норы».

Подземный мир нес на себе хорошо видимые следы проникновения инопланетной жизни. То тут, то там попадались причудливые светящиеся растения. Своими непривычными, слегка грубоватыми формами они одновременно и удивляли, и отпугивали. Невиданные насекомые и мелкие существа, приспособившиеся к жизни в вечном мраке, сновали туда-сюда в кромешной тьме и поспешно разбегались перед поступью людей и вортигонтов. Внеземная флора и фауна, занесенная сюда пришлыми существами, постепенно проникала всё дальше и глубже, осваивая новые просторы и ареалы.

Но вся эта мелочь была не единственной, кто избрал своим домом многочисленные норы, пустоты и даже рукотворные подземные сооружения. Были и другие существа, гораздо более кровожадные, свирепые и организованные – муравьиные львы. И не стоит их путать с земными насекомыми – общее у них только название.

Твари эти были занесены на планету вместе с другими существами во время портальных штормов и являлись насекомоподобными социальными существами, живущими в больших подземных колониях. Своими повадками, организацией и иерархией муравьиные львы больше напоминали обычных земных муравьев. Такие себе милые создания под метр в холке, с четырьмя острыми конечностями и мощными челюстями, способные в считанные секунды превратить неосторожную жертву в фарш. В совокупности с возможностью перелетать небольшие расстояние всё вышеперечисленное делало их серьезной угрозой.

Природа наделила их слепотой, но это не помешало этим прекрасным созданиям иметь репутацию опасных хищников даже на поверхности. Для обнаружения живых существ муравьиные львы использовали повышенную чувствительность к вибрациям, а также свои феромоны – специально выделяемое своеобразное химическое вещество.

Но то, что для одних является смертельной опасностью, для других может быть обычным объектом промысла или ведения хозяйства. Предки вортигонтов на их родной планете издавна занимались разведение муравьиных львов с целью добычи из них полезного сырья, главным из которых считался так называемый «личиночный экстракт». С его помощью ворты могли погружаться в особое психофизиологическое состояние, увеличивающее их способности, в том числе и целительные.

За годы порабощения, еще до попадания на Землю, многие вортигонты утратили навыки «львиноводства», но некоторые попавшие на землю группы находили способы обезопасить свои убежища от посягательств муравьиных львов. Отчасти этому способствовало умение управлять своей жизненной силой – вортэссенцией – которую сами вортигонты считали материей Вселенной, и которая давала им незаурядные телепатические и энергетические способности.

С другой стороны, ворты научили людей использовать фероподы – особые железы наиболее крупных особей, именуемых стражами муравьиных львов. Будучи извлеченными из тела мертвых стражей, фероподы позволяли контролировать других муравьиных львов, чем не пренебрегали воспользоваться обитатели «Кротовой норы». И если сама база была достаточно укреплена, то наличие вортигонтов и запаса фероподов приходилось весьма кстати во время вылазок на поверхность.

Обо всем этом повстанцы поведали Нолану и Крису по пути на свою базу. Парень с девушкой никогда раньше не видели муравьиных львов, но рассказы о них даже без приукрашиваний произвели неизгладимое впечатление.

– Зато львы лишний раз демотивируют Альянс патрулировать округу «Норы», – сказал как-то один из повстанцев.

– Это точно, – поддержал его другой боец. – Так просто к нам не сунутся.

Нолан понимающе кивнул. Он бы и сам не сунулся, разве что по самой крайней нужде.

Подземная ветка, по которой двигался отряд, пересекала плотное скопление колоний муравьиных львов, растянувшееся в стороны на несколько километров. Фактически, граница ареала насекомоподобных монстров проходила относительно недалеко от фермы, где состоялась битва с Охотниками.

Присутствие тварей неподалеку выдавалось частыми приглушенными звуками, доносившимися откуда-то из земной толщи. Нето периодически шуршало и скреблось за полотном железобетонных тюбингов, поначалу заставляя Нолана рефлекторно сжимать оружие и озираться по сторонам. «Кроты» же были более спокойны или, по крайней мере, выглядели такими. Впоследствии относительное спокойствие обитателей «Норы» передалось и Нолану, что заставило его вновь погрузиться в свои мысли и пробыть наедине с ними до самого порога базы.

Никто из отряда Начальника не заводил разговор. Лишь изредка вполголоса доносились дежурные фразы, обмениваемые с «кротами». Гибель Троя не могла не оставить следов, как бы они не старались внешне сохранять самообладание. Это было видно по лицам повстанцев, по их уставшим и задумчивым глазам, это витало в самом туннельном воздухе, затхлом и неприветливом.

Люди гибли и раньше. Близкие, друзья, братья по оружию и просто товарищи по несчастью. Кто-то, возможно, погибает прямо сейчас: в серых развалинах промзон, в угрюмых покинутых городах или в холодных тюремных камерах; от пули или снаряда, мутировавших ядовитых когтей или от болезни, некогда легко излечимой, а теперь смертельно опасной, потому что либо некому лечить, либо нечем. Кто-то может умереть завтра – в очередном рейде, напоровшись на патруль, или на грязном продавленном матрасе в какой-нибудь богом забытой дыре. Это понимал каждый.

Можно привыкнуть к обстановке, к постоянному риску, к выпавшей на свою долю участи и бесконечным попыткам переиграть судьбу. Сложно, но можно. Можно научиться жить по новым правилам, приобрести нужные навыки, научиться преодолевать и превозмогать. Это всё, в конце концов, может стать частью человека, его характера, самой его сущности. Но каждый раз, когда «уходят» те, кто был небезразличен, кто стоял за тебя, а ты стоял за него – в такие минуты пропускаешь удар в самое сердце, как бы ни был тренирован и к чему бы ни готовился. И остается только держаться, иногда стиснув зубы и сжав кулаки, и продолжать ступать дальше, делая то, во что веришь, ради тех, кого любишь. Даже хотя бы ради себя самого.

Так поступили Нолан и Крис, так делал Начальник и его бойцы, так делали все те, кто сейчас с перемазанными и уставшими лицами всматривались в световые пятна фонарей, рассекающие подземный мрак, отделявший их от дома. Путь продолжается, даже если этот путь – темный и холодный перегон, укутанный в железобетон и скрытый от солнца под толщею земли. Потому что любая тьма рано или поздно сменятся светом, если не отступить и не пасть духом.

«Кротовая нора» встретила повстанцев двумя линиями массивных бронированных гермоворот, пространство между которыми напоминало нечто вроде шлюза. Толщина полотна и основательность привода, ригелей и прочих элементов гермозатворов внушали уважение. С обеих сторон тянулись узкие непрозрачные окна. Наверняка, за прибывшей группой сейчас наблюдали, но сквозь стекла, вполне вероятно, что бронированные, ничего толком не разглядеть.

После шлюза колея разделялась на несколько ответвлений, часть из которых уходила в другие помещения, сейчас перекрытые металлическими переборками. Дрезины остановились возле длинной платформы, на стене вдоль которой виднелась полустертая надпись «Aperture Science» и логотип в виде сегментированного кольца, напоминавший раскрывшуюся диафрагму объектива. Как потом узнали Нолан и Крис, это было название корпорации, владевшей подземным объектом до Семичасовой войны, но более детальных подробностей никто озвучить не мог.

В одном из углов замер желтый погрузчик, окруженный разнокалиберными ящиками. Поверх погрузчика был накинут брезент, из-под которого выступали опущенные вилы. Судя по внешнему виду, он уже давно погружен в механический сон, укрытый здесь от беспокойства внешнего мира.

Освещение было тусклым, достаточным лишь для того, чтобы совершать погрузочно-разгрузочные операции, различать лица собеседников и ненароком не свалиться с края платформы.

– Дом, милый дом, – произнес кто-то, слезая с дрезины и разминая затекшие мышцы.

До этого всё больше молчавшие, повстанцы заметно оживились и принялись выбираться на платформу, подхватывая оружие и припасы. Каким бы ни было это место, оно было их базой, их убежищем и, в конце концов, их домом.

Прибывший отряд встречали другие повстанцы, помогая с разгрузкой. Часть бойцов, на руках которых мелькала белая повязка с нарисованным красным крестом, суетилась с приемом раненых.

Новоприбывшие люди не остались незамеченными. К отряду Начальника подошел среднего роста мужчина с перекинутой за спину винтовкой. Появившиеся морщины и седина в коротко стриженых волосах выдавали давно ушедшую молодость, но подтянутое крепкое тело и цепкий взгляд серых глаз говорили о том, что возраст для него – это всего лишь цифра. Человека сопровождал рослый молодой боец с дробовиком наперевес.

– Дрейк Грубер, заместитель командира «Кротовой норы», мне о вас доложили, – представился он. – Это Джозеф – мой помощник.

Повстанцы по очереди представились и пожали друг другу руки.

– Раненых отправят в лазарет и окажут всю посильную помощь.

Начальник благодарно кивнул.

– Я полагаю, – продолжил Грубер, – нам есть, что друг другу рассказать. Вы сильно голодны?

– Терпимо.

– Скоро обед, а сейчас – прошу за мной. Я понимаю, вы с дороги, но есть определенные инструкции… – Дрейк сделал паузу и выжидающе посмотрел на новоприбывших.

Начальник кивнул. Отряд подхватил вещи и потянулся вслед за Грубером и Джосефом. Дью остался со своим братом, помогая ему и другим раненым повстанцам добраться до медпункта.

– Увидимся, – Начальник махнул рукой Хэнку и Лиз, которые крутились возле своих товарищей.

Сооружение, скрытое под тоннами земли и бетона, походило одновременно и на военный центр управления, и на частный исследовательский комплекс. Но все же больше на научный объект, пригодный к длительному проживанию персонала.

В коридорах и комнатах базы чувствовался размах, с которым подходили к строительству прежние хозяева. Комфорт будущих обитателей комплекса явно стоял не на самом последнем месте при проектировании сооружения и принятии решений о финансировании. Но вместе с тем всё было весьма продумано, технологично и создавало впечатление надежности. Комфорт комфортом, но эффективное выполнение комплексом своего предназначения превыше всего.

– Это место было почти готово с точки зрения коммуникаций и систем жизнедеятельности, – по ходу дела рассказывал Грубер. – Вентиляция и фильтрационные установки, дизель-генераторы, санузлы, насосные станции, вода из подземных источников, комнаты отдыха. Научное крыло подготовлено к установке специального оборудования и началу работы, но, судя по всему, в последний момент проект заморозили, а объект законсервировали. И мне кажется – почему не объясню, но есть такое ощущение – что то, что мы видим – лишь часть нечто большего, к чему мы не имеем ни доступа, ни способности обнаружить признаки существования.

– И есть представления о том, что это за объект?

– Не более того, что вам уже рассказали по дороге. Но сдается мне, чудные дела творились нашими же руками задолго до Семичасовой войны.

– Да, мы все наслышаны о разных версиях, – пространно ответил Начальник.

Среди Сопротивления давно ходили слухи о том, что человечество не было таким уж непричастным ко всему происходящему, включая пресловутые портальные штормы, с которых началось вторжение. Но подтвердить или опровергнуть эти слухи пока никто не мог. Или не хотел.

– Что интересно, – продолжал Грубер, – в здешних хранилищах мы нашли внушительные запасы топлива, медикаментов и долгохранящейся провизии. На вкус та еще хрень, но в сложившейся ситуации – сами понимаете. А местный реактор только чего стоит… – Повстанец многозначительно указал на плафон, освещающий чистый коридор.

– Хотите сказать, что это место просто ждало своего часа?

Дрейк утвердительно кивнул.

– Вот и дождалось, – с хмурой ухмылкой произнес Лоренцо.

– По правде говоря, нам повезло не только с базой, но и с людьми, способными поддерживать ее жизнедеятельность. Иначе простой кучке людей с автоматами здесь долго не продержаться.

И в этих словах действительно была правда. Механики, инженеры и врачи были на вес золота. Дороже золота или любого другого драгоценного металла, потому что спустя двадцать лет после катастрофы оно уже никому не нужно как средство обмена, обогащения или подчеркивания статуса. В ходу нынче совсем другие ценности.

База жила своей жизнью. Навстречу попадались другие повстанцы: кто в боевой экипировке, кто в замазанной рабочей одежде, а кто и в белом халате научного сотрудника. Встречались и вортигонты, бредущие куда-то по своим делам. Это была не «нора», а скорее улей, где каждый самоотверженно выполнял свою задачу во благо не только своего убежища, но и всего вида.

Все вооружены, независимо от рода деятельности и текущих обязанностей. Даже у проследовавших мимо отряда пожилого худосочного мужчины и молодой хрупкой на вид девушки, которые несли какие-то замысловатые приборы, на поясах висели пистолеты и по паре подсумков с запасными магазинами. Все готовы к тому, что улей мог быть потревожен в любую минуту.

На плече самого Грубера висел автомат Калашникова с пристегнутым подствольным гранатометом. Модификация под патрон 5.56х45. На специальных планках покоились коллиматорный прицел и тактический фонарь. Этот автомат был нечастым гостем в рядах Сопротивления, действующих в этом регионе, и Нолан знал о нем лишь по рассказам. Но судя по взглядам Сергея и Начальника, они бы не прочь такой заиметь.

– Откуда добро? – спросил Начальник, показывая на оружие Дрейка.

– Это? – усмехнулся Грубер. – Нашли несколько на складах. Совсем новенькие, в консервационной смазке. Болгарская сборка.

– Повезло.

– Ага, хорошая машинка.

Череда поворотов, дверей и лестниц, табличек и указателей, встречных и попутных лиц в итоге привела отряд в небольшой кабинет, заставленный вдоль стен шкафами и стеллажами. На местами продавленных полках громоздились многочисленные книги, туго свернутые рулоны, разнокалиберные подписанные ящички и пеналы и много чего другого. На одной из верхних полок лежала акустическая гитара, заметно выбивающаяся из общей картины.

В дальней части комнаты стоял широкий стол с ярко светящейся настольной лампой. На столе и на стене за ним расположилось сразу несколько карт, разрисованных отметками. В глаза бросилось множество мелких исписанных листиков, прикрепленных к картам разноцветными кнопками. При виде на них Нолан вспомнил Хайнца и его «Сердце дровосека». Как там полковник сейчас?

Рядом с картами на стене висел плазменный дисплей с широкой диагональю, сейчас выключенный. Вот такого в «Сердце дровосека» точно не было, хотя вряд ли и здесь эта техника часто использовалась.

Сбоку стоял высокий металлический оружейный шкаф. Одна из дверок была приоткрыта. Сквозь щель Нолан заметил очертания Franchi SPAS-12 – дробовика, стоявшего на вооружении Альянса и периодически попадавшего в качестве трофея в руки Сопротивления. Угловатый приклад был сложен, а в сайд-седдле виднелись красные цилиндрики патронов двенадцатого калибра.

Над шкафом – часы с хромированной металлической рамкой, выполненные в хай-тек стиле. Секундная стрелка с едва заметным клацаньем двигалась над темной поверхностью циферблата, окаймленного строгой хромированной рамкой. Еще в нескольких местах на глаза попались несколько незамысловатых фотографий, изображавших преимущественно морские и горные пейзажи. Особняком выступал слегка надорванный по краям плакат-календарь с рекламой одной из известных авиакомпаний минувших дней. Даты на календаре не совпадали с текущими, но изображенные на глянце стройные стюардессы с белозубыми улыбками и в строгих фирменных костюмах с яркими платками вокруг тонких шей явно импонировали хозяину кабинета.

Собственно, самим хозяином выступал наголо бритый широкоплечий мужчина с черной бородкой и исполосованным мелкими шрамами лицом. Одет он был в темные тактические брюки и черный свитер, застегнутый под горло, сквозь который угадывалась внушительная мускулатура.

Заметив вошедшую делегацию, он быстро обвел ее внимательным взглядом, молча встал из-за стола и, слегка похрамывая, медленно подошел к Начальнику.

– Хреново выглядишь, – вместо приветствий произнес командир базы, пристально смотря в глаза собеседнику.

– Видел бы себя, – беззлобно и спокойно ответил Начальник.

В комнате воцарилось напряженное молчание, но спустя пару секунд командир «норы» усмехнулся и, как показалось Нолану, вздохнул с облегчением.

– Живой, – с нескрываемой радостью сказал он, и повстанцы крепко, по-дружески, пожали друг другу руки.

* * *

– М-да, жалко твоего парня, – произнес командир базы.

Начальник молча кивнул в ответ. Мирко Радич, так звали командира «кротов», сделал маленький глоток из алюминиевой кружки. Остальные последовали его примеру. Не чокаясь.

– И все же, что это? – спросил Начальник, указывая на свою кружку, чтобы отвлечься от неприятных воспоминаний.

– Лучше не спрашивай.

Нолан, как и остальные, тоже попробовал напиток, гостеприимно налитый хозяином из фляги. Ее мутное содержимое не было сильно крепким, но все же подарило приятное ощущение тепла, медленно опускающегося к желудку.

– Надо бы завязывать, – Мирко подмигнул Нолану и Крис, убирая флягу в ящик стола. – У алкоголя и хэдкрабов есть одна общая особенность: и то, и то может быть вредно для здоровья. Минздрава уже нет, поэтому вместо него предупреждаю я.

Над столом пролетел смешок, немного разряжающий обстановку. Когда все утихли, Мирко задумчиво посмотрел на Макбрайда.

– Так значит «Бухта Надежды»? – не столько переспросил, сколько сам для себя повторил командир базы.

Парень утвердительно качнул головой.

– Да, занятную историю вы рассказали.

– Есть предложения? – спросил Начальник.

Мирко обвел взглядом всех присутствующих и затем произнес:

– Есть одна идея, но вам она вряд ли понравится.

– И всё же?

– Город вам не обойти, – Мирко слегка ударил по столу ладонью, стараясь подчеркнуть незыблемость своего утверждения. – По крайней мере, теми силами, что у вас есть. Побережье кишит муравьиными львами, без транспорта никак. Да и всё там как на ладони. Прихлопнут. Слева от города – новый разлив токсичных болот, а немногочисленные безопасные проходы плотно контролируются патрулями. Охотников как грязи. Остается либо прорываться через Сити 12, либо поворачивать назад и делать большой крюк.

– Весело, – прокомментировал Лоренцо, задумчиво вращая пустую кружку.

– Это безумие.

– Легко сказать.

– Но даже если вы минуете город, – Радич сделал паузу, – дальше начинается многокилометровая безжизненная пустошь, эдакая мертвая зона. Получается, опять же без транспорта не обойтись. А ближайший транспорт – в городе.

– Предлагаешь идти через город? – спокойно спросил Начальник. – В чем подвох? Учитывая, что нас сразу же возьмут в оборот, как только засекут, а засекут быстро – это как пить дать.

– Не предлагаю, точнее, не совсем. Зайти и выйти. И не в сам город, а скорее в пригород. Намечается большая игра. Ну, по местным меркам.

– Заинтриговал, продолжай.

– «Фьюри-426», слышал о таком месте?

– Очередная тюрьма Альянса с исследовательскими наклонностями? – переспросил Начальник.

– Бинго!

– Не тяни кота…

– Ладно-ладно. Если кратко, командование, – Мирко указал пальцем на потолок, – зашевелилось. Готовится нечто большое. Как обычно, задачи распределены по базам и группам так, что каждый знает только свою часть плана. Весь замысел в деталях знают только ребята в «Белой Роще». Объект «Фьюри-426» – по большей части перевалочный пункт для бедняг, которых направляют дальше в «Нова Проспект». По подтвержденным данным, намедни туда пребудет группа гражданских, которых необходимо эвакуировать и вывести. Заодно возьмем с собой остальных заключенных. Кого сможем. Если сможем.

– Что за лица?

– Ученые, инженеры, – начал перечислять командир базы, – возможно, скомпрометировавшие себя агенты, обладающие важными разведданными. Есть имена, фото, отличительные черты и всё такое. Командованию они явно очень нужны.

– А мы…

– А вы получаете шанс перебраться через пустошь и продолжить свой путь. Освобождение – это первая часть операции. Среди тех, кто нам нужен, есть несколько пилотов, весьма хороших, к тому же обладающих знанием нужной местности. После того, как отобьем людей, отряд разделится на две части: одна возвращается в «Нору», вторая, с пилотами и частью спасенных, двигается в сторону Станции 16. Там вас ждут – сюрприз-сюрприз – вертушки. Пережидаете пару дней, пока уляжется пыль, затем вылетаете. Маршрут непростой, экипажи будут стараться избегать обнаружения и контакта, но с вашей задачей, думаю, согласуем. Вас десантируют, а дальше – сами по себе.

На некоторое время в комнате воцарилась тишина.

– Удивил, не без этого, – произнес Начальник, после недолгого молчания. – Но как-то всё звучит… просто. Пришли, ушли. Вертолеты опять же. Отвык я от такой роскоши. Что хоть за техника?