Текст книги "Бухта Надежды (СИ)"

Автор книги: Кристоф Водич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

– Заряд?

– Норма, – ответил Сергей.

– Ладно, прикрывай.

После короткой вводной троица повстанцев скрылась за стенами соседнего коттеджа, а Трой принялся экономно, но методично поливать окна административного здания. Нолан со своей позиции заметил силуэты командира и близнецов, промелькнувшие в проеме между коттеджем и будкой охранника, возвышавшейся над парковкой для отдыхающих. Он немного удивился, но поскольку новых приказов не поступало, остался в укрытии. Крис наблюдала за противоположной стороной, не решаясь высунуться за край внедорожника.

На удивление, стоянка не была пустой. На площадке стояло немалое количество брошенных давно машин. Не смотря на то, что время их также не пощадило, автомобили тем не менее служили дополнительным прикрытием для Начальника и близнецов.

Со стороны административного строения по-прежнему никто не стрелял. Сергей проверял окна обоих этажей, но никакой подозрительной активности так и не обнаружил. Повстанец увидел, как Начальник с близнецами приблизились к входу в здание и по очереди скрылись внутри. Трой, заметив то же самое, прекратил огонь, чтобы случайно не задеть дружественным огнем своего командира и напарников.

Воцарилась тишина. Даже природа, казалось, замерла в ожидании развязки.

– Красный-1, я – Главный, отбой. Все ко мне, – в ухе Сергея через несколько минут послышался голос Начальника.

– Главный, я – Красный-1, принято.

Сергей поднялся, закидывая за спину винтовку, и передал команду остальным. Повстанцы подтянулись к зданию, откуда еще недавно по ним велся огонь. У входа их встретил Дью, на лице которого читалась некоторая озадаченность.

– Порядок? – спросил его Док.

– Сам погляди, – махнул рукой рыжий боец, оставаясь стеречь вход.

На стене рядом с дверным проемом Нолан заметил символ Сопротивления, кривовато нарисованный оранжевой краской с помощью аэрозольного баллончика. Войдя внутрь, Нолан и Крис непроизвольно поморщились. Картина открылась мягко говоря не из лицеприятных. И дело было не в общей запущенности помещения, что давно стало привычным антуражем для давно брошенных строений. В холле повсюду на полу валялись останки зомби, хэдкрабов и… людей. Среди обычных мутантов попадалось много тел быстрых зомби, с собратьями которых парень и девушка впервые познакомились в Хелбруке. Люди же – погибшие повстанцы, о чем свидетельствовали остатки снаряжения. Судя по виду и почти выветрившемуся запаху, монстры и люди застали здесь последние мгновения своей жизни задолго до прихода отряда Начальника.

Стены повсюду изрешечены пулями, местами виднелись засохшие брызги и потеки крови. Под ботинками хрустели отколовшиеся куски штукатурки, битые стекла и отстрелянные гильзы различных калибров.

– Жесть, – сдавленно произнес Нолан.

Девушка молчала, но парень всё равно почувствовал ее напряжение. Макбрайд оглянулся на Дока: губы повстанца плотно сжаты, в глазах боль.

Нолан и Крис поднялись вслед за остальными на второй этаж, аккуратно переступая через трупы. Едва они достигли уровня второго этажа, как до них донеслось невнятное бормотание. Странный голос не принадлежал никому из отряда Начальника.

– Мы из Сопротивления, мы не причинам тебе вреда, – послышалась успокаивающая речь командира.

– По-моему, без толку, – тут же донесся голос Хью. Спустя пару секунд повстанец показался в коридоре. Он махнул рукой поднявшимся товарищам и направился к окну в противоположной части коридора наблюдать за улицей.

Парень с девушкой вошли в комнату, из которой вышел Хью. Внутри всё было завалено пустыми консервными банками, обертками сухпайков, пластиковыми канистрами и пустыми ящиками для боеприпасов. Из угла доносилась вонь отхожего места, не смотря на распахнутое настежь окно.

Перед Начальником, вжавшись в серую стену, сидел худой человек в грязном выцветшем камуфляже. Он недоверчиво буравил взглядом собравшихся в комнате людей, периодически бормоча несвязные фразы. Тощее небритое лицо поворачивалось то к одному повстанцу, то к другому. На поясе в кожаных ножнах покоился нож, но мужчина даже не думал им воспользоваться.

– Последние патроны по нам отстрелял, – произнес Начальник, указывая на прислоненный к обшарпанной стене Sig. – Да и с едой у него, похоже, проблемы. Совсем выжил из ума. На нашу речь не реагирует, на контакт не идет, к себе не подпускает.

– Здесь было что-то типа станции, пока ребят не прижали монстры, – сказал Док, оглядывая комнату. – Он один остался. Сам отбился, только вот психика не выдержала.

– И откуда только эти зомби взялись? Будто специально натравили.

– Такое вообще возможно?

– С Альянсом всё возможно, – ответил Начальник.

– И что теперь делать? – Нолан с болью в сердце смотрел на бедолагу.

– Что делать… – задумчиво произнес командир.

Безумец замолчал, будто краем сознания понимал, что речь идет о нем.

– Он один из нас, но с собой взять его мы не можем, сами понимаете.

Никто ничего не сказал против. Все прекрасно понимали, что сумасшедший либо выдаст группу в самый неподходящий момент, либо попытается причинить ей вред, хоть и не по злой воли. Оставаться с ним, понятное дело, тоже никто не мог, а что там впереди – один Бог знает, да и тот не скажет. Была бы рядом база Сопротивления, а так…

– Оставим здесь немного провизии, а на ближайшей станции доложим о нем. Может, ребята что-нибудь придумают.

Нолан мысленно согласился, хотя и отдавал себе отчет, что вероятность хеппи-энда в данном случае крайне мала. Но более разумный выход из ситуации ему в голову не приходил.

Не дожидаясь команды, парень потянул из-за спины рюкзак, достал завернутые в бумагу остатки хедкраба и осторожно положил сверток на тумбочку. Рядом возникла початая бутылка воды, которую достала Крис. Мужчина внимательно уставился на поставленную перед ним еду. Потом взгляд переместился на людей и вновь вернулся к свертку. Нолану показалось, что в его безумных глазах проскользнула благодарность. Кто его знает, в каком мире сейчас живет этот бедняга.

Затем свихнувшийся повстанец вновь начал говорить. В его речи угадывались чьи-то постоянно повторяемые имена, названия городов, но выделить суть передаваемого сообщения никто не смог. Наверное, он перечислял своих погибших товарищей, а, возможно, это имена его родственников или друзей. В любом случае, это было важно для него, раз проигрывалось в его голове подобно повторяющейся записи.

– Здесь нельзя задерживаться, – произнес Начальник. – Пополните потом у нас свой паек.

Нолан кивнул, и повстанцы один за другим покинули комнату. Приглушенное бормотание становилось всё тише и тише, пока вовсе не исчезло, оставляя беднягу один на один со своим безумным внутренним миром.

* * *

Миновав туристический комплекс, повстанцы направились вдоль узкой асфальтовой дороги, петлявшей через многолетний сосновый бор. Группа двигалась немного в глубине леса, следя за дорогой и повторяя ее направление. Так было меньше риска натолкнуться на патруль или быть замеченным с воздуха.

Чем дальше Нолан и остальные повстанцы отдалялись от базы отдыха, тем более чахлым выглядел лес. Всё чаще попадались ослабевшие деревья с покрученные стволами и ветками, с почерневшей, а то и вовсе осыпавшейся, листвой. Стволы пестрели залысинами на местах слезшей коры и мерзкими наростами. К нелицеприятному виду растительности постепенно присоединился странный запах, не сильный, но неприятный и настораживающий.

– Скоро болота, – тихо произнес Трой. – Чую, скоро.

Повстанец не ошибся. Спустя несколько минут ходьбы лес закончился, и бойцы Сопротивления уперлись в широкий водоем. Только воды, чистой и прозрачной, там давно уже не было. Теперь это больше походило на грязное буро-зеленое месиво, заполнившее собой некогда живописное озеро и уходящее дальше по руслу искусственного канала. Гладь «озера» была практически неподвижной, лишь изредка на поверхности вздымались такие же мерзкие пузыри и тут же лопались с едва заметным хлопком.

– И это вы называли болотами? – поморщился Нолан.

– Надо же это как-то цензурно называть, – ответил Док.

– А нецензурно?

– Ну, здесь же дамы, а мы всё-таки джентльмены.

– Не вздумай искупаться в нём, парень, – произнес Трой. – Если, конечно, не хочешь умереть в адских мучениях. А как иногда дозиметр поет возле таких вот озерков – заслушаться можно. Пока уши не отвалятся.

– Да понял я, – поморщился Нолан.

– Сюда бы костюмы химзащиты, да где их взять.

Дорога, по которой ориентировались повстанцы, упиралась как раз в токсичное озеро. Бойцы тяжко вздохнули, увидев остатки разрушенного автомобильного моста.

– Где-то должна быть переправа, надо бы поискать, – сказал Начальник. – Сообщение между берегами у Сопротивления должно было быть.

– А если не найдем? – спросила Крис.

– Трой поплывет на тот берег разведать, – невозмутимым и обыденным голосом произнес Начальник.

Все засмеялись, Док похлопал товарища по плечу.

– Лучше сразу пристрелите, – пробурчал Трой.

– А кто ж тогда поплывет? – спросил Хью.

– Ты плыви. Или Дью. Вас двое, а я один, – парировал Трой.

– Хитрый засранец.

Трой развел руки и хмыкнул. Отряд направился вдоль канала в поисках возможности перебраться на противоположный берег. Искусственная ядовитая река то расширялась, то сужалась, но подходящего места пока найти не удавалось. Один раз попались остатки железнодорожного моста. В его средней части не хватало пары секций, а по краям торчали обрывки рельс и арматуры.

– Как будто подорвали, – задумчиво произнес Нолан.

– Вполне могли, – ответил Док. – Скорее всего, наши же и взорвали.

– Значит, переправа должна быть, – сделал вывод Начальник. – Для себя бы Сопротивление оставило лазейку.

Спустя полчаса повстанцы вышли к покосившейся будке, возле которой находилось несколько деревянных лодок, перевернутых вверх дном и составленных одна на другую. На стене виднелся привычный уже знак Сопротивления. Чуть поодаль у берега повстанцы заметили нечто похожее на плот. Самодельное плавсредство цеплялось за толстый трос, натянутый между двумя берегами.

– Вот и переправа, – удовлетворенно сказал Док. – Почти паром.

– Он надежный? – спросил Нолан.

– Фиг его знает, – беззаботно ответил Доктор. – Вот и узнаем.

Система переправы работала предельно просто: грузишься на платформу и, перебирая трос, плывешь на противоположную сторону. На плоту обнаружили небольшой винтовой мотор, приподнятый над водой, но он оказался бесполезным.

– Пусто, – произнес Трой, проверив топливный бак.

– Значит, сами поплывем, ручками, – сказал Начальник.

Визуально осмотрели платформу на предмет повреждений, затем доброволец (а им оказался Дью) запрыгнул на плот. Все замерли, ожидая, что будет дальше, но, к счастью, конструкция выдержала и в целом казалась вполне устойчивой и крепкой.

– Ну как?

– Вроде, нормально, – ответил близнец.

– Не яхта, конечно, но и так сойдет. Грузимся, только осторожно, – скомандовал Начальник.

Повстанцы аккуратно, по одному погрузились на платформу, которая от встречи с новыми пассажирами заметно покачнулась.

– Смотрите, не вывалитесь.

Места хватило едва впритык. Несколько человек взялось за трос, плот слегка качнулся и нехотя отчалил от берега. Плыть предстояло метров пятьдесят, не больше, но за это время могло случиться всякое. Платформа могла развалиться, повстанцев могли заметить с берегов, а появившаяся внезапно вертушка тут бы и похоронила всех.

На лица повязали платки и шемаги – не хватало еще надышаться токсичных испарений или, потеряв сознание, рухнуть в болотную муть. Бойцы, не занятые в упражнении с канатом, уставили стволы оружия в разные стороны, наблюдая за двумя берегами и каналом в обоих направлениях.

Тихо, даже птиц не видно, лишь бурая жижа за бортом иногда булькает. Вроде, тишина – это хорошо, это даже здорово: никто не грозится убить, не стреляет, никто не рычит, скаля острые клыки и разбрызгивая ядовитую слюну. Но сейчас эта тишина начинала понемногу действовать на нервы. Будто ждешь какую-то очередную пакость, которая вот-вот должна случиться, но почему-то не случается. А ты всё ждешь, потому что не веришь, что можно вот так запросто взять и переплыть это мерзкое озеро, место которому то ли в фильмах ужасов, то ли в сводках по экологической обстановке.

Нолан бросил взгляд на поверхность канала, даже не представляя, что Альянс сбрасывал туда со своих станций и фабрик. Мерзкая вода, которую и водой то не назовешь, почему-то притягивала взгляд парня, словно гипнотизировала его.

– Если долго всматриваться в бездну, бездна начинается всматриваться в тебя, – с замиранием произнес Хью над ухом Нолана. – Прочитал в одной книженции, которую мы с братцем нашли во время вылазок. Автор еще такой: то ли Нисхе, то ли Ницхе…

– Ницше, бестолочь, – перебил его мнемические потуги Дью.

– Во, точно, – согласился близнец, не преминув несильно пнуть брата в бок.

– Тише оба, – прошипел тут же Лоренцо. – Эрудиты, блин.

Внезапно что-то ударило платформу, заставив ее заметно накрениться. Трой и Крис чуть было не вывалились с плота, но остальные вовремя ухватили их за лямки снаряжения.

– Что это, мать вашу, было? – спросил Трой, наставив оружие на воду.

Плот качнуло еще раз, но теперь слабее. Вода по левую сторону взбурлила, образовав небольшую волну.

– Вы видели это?

– Не стрелять пока, – скомандовал Начальник. – Гребем активнее!

Повстанцы покрепче ухватились за трос и принялись что есть силы перебирать руками, направляя платформу к спасительному берегу. Самодельное плавсредство то и дело раскачивалось и скрипело, но разваливаться под ногами, вроде, пока не собиралось.

Нечто темное на мгновение показалось у края поверхности и тут же исчезло в ядовитой мути.

– Гребите!

Платформа вновь ударилась обо что-то – или это «что-то» ударило платформу – но на этот раз повстанцы были готовы и смогли удержаться.

– Быстрее! – прокричал Начальник.

Бойцы синхронно перебирали руками, пытаясь еще больше разогнать плот. Позади вновь взбурлила вода, заставляя повстанцев ускорится. Метр за метром берег становился всё ближе, и, наконец, платформа уперлась в грязный песок. Повстанцы друг за другом высыпали на берег, отдаляясь как можно дальше и, резко развернувшись, вскинули оружие.

Все молчали, слышно было лишь участившее дыхание тех, кто налегал на канат, спасая группу от неизвестной угрозы. Плот стоял на месте, слегка покачиваясь на небольших волнах потревоженного болота. И вдруг нечто с огромной силой погрузило заднюю часть платформы в воду и резким рывком дернуло от берега.

Все смотрели на болото, держа оружие наготове и медленно отступая подальше от воды. Плот откинуло на несколько метров вглубь болота. Он качнулся еще раз, едва не перевернувшись, немного проплыл по инерции и замер недалеко от середины.

– Разве эти болота обитаемы? – нарушил молчание Нолан. В голосе чувствовалось напряжение.

– Всякое может быть, всякое, – ответил Док, опуская автомат. – Неизвестно еще, сколько, откуда и какую именно мерзость Альянс сливает в наши водоемы. Здесь от одного запаха мутируешь.

– Могли и свою фауну «оттуда» завезти, – предположил Хью, проводя аналогию с виденными ранее чужеродными организмами. Где точно находится это мифическое «оттуда», никто из повстанцев не знал, но суть фразы поняли.

– Могли, эти все могли, – Док почесал затылок. – Только вот не факт, что Альянс напрямую связан с появлением тех же хэдкрабов, далеко не факт.

Все замолчали, обдумывая сказанное.

– Знаете, что я Вам скажу? – сказал Трой, нарушив тишину. – Ну его нафиг эти болота!

С этими словами повстанец поправил рюкзак за спиной и развернулся в сторону от зловонного водоема.

Глава 9. Я слышал, как они кричат

Звук автоматной очереди заставил группу прервать длительное молчаливое движение. Идущий впереди Начальник выставил в сторону согнутую в локте руку со сжатым кулаком – сигнал для идущих позади людей остановиться. Повстанцы замерли, прислушиваясь к окружающей обстановке. Лес, старый и постепенно погибающий, молчал, но где-то вдалеке вновь послышались выстрелы, резко оборвавшиеся двумя взрывами.

Начальник присел на колено в тени деревьев, остальные бойцы последовали его примеру. Каждый контролировал свой сектор, пристально всматриваясь в просветы между древесными стволами и кустарниками. Гарнитура командира ожила, доставляя прямиком в ухо короткий доклад разведдозора. Начальник несколько секунд прислушивался, затем, прошептав в микрофон короткий приказ, жестом указал идущему следом Доку оставаться на месте, а сам осторожно выдвинулся вперед к Сергею, находящемуся на небольшом удалении от ядра группы.

Сердцебиение Нолана участилось. Парень сосредоточился, пытаясь одновременно дышать глубоко и спокойно. С одной стороны, стреляли хоть и близко, но явно не по ним, но организм всё равно отреагировал на возможную опасность. Удерживая одной рукой пистолет-пулемет, Макбрайд не глядя пробежался пальцами по подсумкам с запасными магазинами, скользнул по рифленой рукоятке пистолета, словно удостоверяясь, что дополнительный боезапас всё еще при нём.

Быть без оружия за пределами пронумерованных «Сити» либо укрепленных баз Сопротивления – это всё равно, что выйти на улицу без одежды и обуви. Причем выйти в холодный противный дождь с сильным ветром, несущим прямо в незащищенное тело ледяные капли и колючий мусор с мостовой. Нолан уже успел убедиться в этом на своей шкуре, поэтому тяжесть оружия и боекомплекта добавляла уверенности в себе. Это, конечно, практически ничто против бронетехники и авиации Альянса, но все же шанс, маленький шанс выжить самим и помочь выжить другим. А у Сопротивления, частью которого теперь был и Нолан, было принято хвататься даже за малейший шанс. Просто потому, что иного выбора на самом деле не было.

Вернулся Начальник. Лицо его было хмурым.

– До взвода Альянса, прижали гражданских беглецов, предположительно из Сити 12.

– Точно не Сопротивление?

– Вряд ли, – помотал головой командир. – Ни вооружения, ничего. Скорее всего, их уже пакуют. Без шансов.

– Плохо дело.

Наказание за несанкционированное пересечение границы города – побег, если точнее, – было известно каждому. Если беглец, будучи настигнутым, не остался лежать в грязи и не пошел на корм червям и трупоедам, то вариантов имелось несколько, хотя право выбора никому не давалось.

Мужчинам покрепче сулила принудительная мобилизация в ряды Альянса с обязательным перепрограммированием личности в целях поднятия уровня подчинения и лояльности до абсолютных высот. Идеальный солдат: не задает лишних вопросов, беспрекословно выполняет приказы, не подвержен страхам, сомнениям и принципам гуманности.

Остальные могли попасть на работу на промышленных объектах. Не смотря на то, что большинство производств, горнодобывающих и энергетических станций интервентов были автоматизированы, в них все равно частично продолжала использоваться живая сила. Люди и небольшие группки вортигонтов работали круглосуточно в адских условиях, пока не загибались от ядовитых испарений или банального изнеможения. В лучшем случае, они могли быть освобождены в результате рейда Сопротивления, но подобное случалось крайне редко. Все стратегические объекты Альянса охранялись не намного хуже Цитаделей.

Ну, а тем беднягам, от которых удача отвернулась окончательно и бесповоротно, предстояло столкнуться с гораздо более страшной судьбой – стать сталкером – еще одним научным экспериментом, порождением злого гения Альянса, физическим и ментальным обрубком человека, обреченного в муках и страданиях служить Альянсу до скончания дней своих.

– У нас два варианта, – Начальник окинул всех взглядом. – Можем взять юго-восточнее и попробовать обойти это место, не нарвавшись на еще какой-нибудь патруль. А можем…

Командир сделал паузу. Все прекрасно понимали, в чем заключается второй вариант.

– Столкновение рискованно, – осторожно проговорил Начальник, – могут быть еще патрули. У нас «груз».

– Мы даже не знаем, что несем, – вступил в разговор Трой.

– Но это может быть важно, – произнес Лоренцо и тут же выставил вперед ладони. – Не подумайте лишнего, я тоже хотел бы им помочь, но если руководствоваться одними лишь эмоциями, то можем потерять всё: и груз, и группу, и…

– Я видел сталкеров, Док, – голос Троя был тихим и вместе с тем преисполненным жестких, металлических ноток. – Я слышал, как они кричат. И я лучше сдохну здесь, чем просто так уйду. Плевал я на груз в таком случае.

– Трой, – Начальник успокаивающе коснулся рукой бойца.

– Решай, босс. Будет, как скажешь.

Все замолчали. Неподалеку раздался одиночный выстрел.

Потом еще один.

Каждая секунда – чья-то жизнь.

Как решать, если нет однозначно правильного решения? Если от этого зависит, кому жить, а кому нет? Жизнь нескольких здесь и сейчас против выполнения задачи.

– Я тоже видел сталкеров, Трой, – ответил Начальник и нажал тангенту:

– Сергей, на связь.

* * *

Перекрестье прицельной марки подскочило вверх, вернулось в изначальное положение и перепрыгнуло на новую цель. Двойной приглушенный выстрел сбил с ног солдата Альянса. Тот, словно столкнувшийся с невидимой преградой, упал на землю, выронив винтовку из рук. Он еще жив, но уже не представляет собой боеспособную единицу.

Матовая труба глушителя снижает звук и убирает вспышку от выстрела, мешая тем самым точно определить местоположение снайпера, но бесконечно на одном месте отсидеться не получится. Выпущенная патрульным очередь прошла довольно близко от Сергея, срезав ветки и выбив щепки из стоявших неподалеку деревьев. Повстанец был вынужден сменить позицию, не дожидаясь пока по нему пристреляются.

– Здесь Красный-1, меняю позицию.

– Красный-1, принял, – отозвался Начальник.

Воспользовавшись внезапностью, отряд повстанцев ударил по солдатам Альянса. Первый согласованный залп выбил нескольких патрульных, но солдаты не растерялись и сноровисто рассредоточились для отражения внезапной атаки.

Повстанцам, не смотря на свою малочисленность, удалось создать довольно-таки высокую плотностью огня, мешая противнику прицельно отвечать. Альянс нес потери, но всё же это были не метрокопы, разбалованные безоружностью жителей и собственной безнаказанностью. Солдаты патрульных сил смогли быстро организовать оборону – и уже бойцам Начальника пришлось маневрировать в подлеске, дабы уходить от всё более точного огня противника.

Тишина леса взорвалась какофонией слившихся воедино выстрелов, разрывов осколочных гранат, переговоров, криков, стонов и проклятий. Свист пуль и визг рикошетов заменил собой пение птиц, а запах сгоревших пороховых газов и крови напрочь перебил природные ароматы.

Беглецы после начала перестрелки попрятались за небольшими деревянными строениями, которые небольшой группкой разместились на поляне. Тонкие стены хибар – слабая защита, особенно против импульсных винтовок, но так шансов схватить шальную пулю значительно меньше. И даже после начала боя, за гражданскими продолжали присматривать, пресекая любые попытки сопротивления.

Позиции повстанцев находились чуть выше, чем у патрульных, что служило дополнительным преимуществом, но у солдаты тоже имели свои козыри в рукавах. Ожили пулеметы, возвышающиеся над корпусами бронемашин Альянса, заставив бойцов Сопротивления вжаться в землю. Крупнокалиберные заряды рвали лес в клочья, с легкостью перебивали массивные стволы деревьев и вспарывали их нутро.

– Так долго не протянем, – прокричал Док. – Прижмут и начнут обходить с флангов.

– Значит, нужно не давать прижимать и обходить, – ответил Трой и выпустил очередную короткую очередь. Автомат встал на задержку, пустой магазин высвободился из приемника и новый с тихим щелчком тут же встал на его место. Первый латунный солдатик был подхвачен из строя и дослан в патронник, готовый принести за собой смерть или уйти в пустоту леса. Оружие вновь ожило, получив живительную подпитку, и отправило в сторону противника очередную порцию свинца.

На одном из флангов раздался громкий хлопок, а затем в сторону одного из бронетранспортеров потянулась кривая дымовая нить – кто-то из близнецов отработал по бронемашине из ручного противотанкового гранатомета. Раздался оглушительный взрыв, и один из крупнокалиберных пулеметов замолчал.

– Минус одна коробка, – прозвучал наушник Начальника голосом Дью, и командир довольно хмыкнул. Он выхватил в прицел высунувшегося из укрытия солдата с осколочной гранатой в руке и вдавил спусковой крючок. Импульсная винтовка гулко прогремела, и противник безвольным мешком упал на примятую траву.

Патрульные усилили огонь в том направлении, откуда ударили из РПГ, но близнецы уже покинули это место. Один из солдат улучил момент, чтобы метнуть гранату. Взрыв – осколки понеслись в стороны в поисках живой плоти.

– Синие, здесь Главный, доложите обстановку, прием, – произнес в гарнитуру Начальник.

– Главный, я – Синий-1, сменили позицию, действуем по плану, прием, – ответил один из братьев.

– Плюс, – ответил Начальник и вновь выстрелил из своей AR2 в высунувшуюся из-за стены цель.

Сергей обогнул по полукругу поле боя, ползком преодолел оставшееся расстояние до небольшого углубления, густо заросшего кустарником, и упер сошки в дерн. Картинка в окуляре прицела быстро приблизила наблюдаемый участок местности.

Повстанец увидел несколько прижавшихся к земле людей в обычной одежде, охраняемых метрокопами. «И эти тут», – пронеслось в голове у снайпера.

Неожиданно один из беглецов – худощавый низкорослый мужчина с заросшим лицом – резко вскочил с земли и набросился на «конвоира». Почти синхронно с ним метнулся еще один человек. Беглецам удалось подловить момент, когда метрокопы отвлеклись на протекающий совсем рядом бой. Пленники повалили ГО-шников наземь, не давая тем воспользоваться своим оружием.

Неплохая попытка, но этого оказалось недостаточно. Один из бойцов сил Гражданской обороны ловко освободился от нападавшего, оттолкнул его от себя и выпустил в упор длинную очередь из табельного оружия. На теле пленника появилась кривая цепочка кровавых точек, и мужчина растянулся по земле.

Ко второму метрокопу подбежал напарник и обрушил приклад на голову нападавшего, сбив того на землю. Короткий ствол МР7 уже смотрел в сторону бедняги, когда Сергей выстрелил. Винтовка дважды привычно дернулась в руках, телескопический приклад знакомо, даже как-то по-дружески, толкнул в плечо, и девятиграммовые пули нашли свою цель. Тело сраженного точными попаданиями метрокопа еще не успело коснуться земли, а Сергей уже перенес огонь на следующего противника. Одиночный выстрел, затем парный и еще раз одиночный – оставшиеся два ГО-шника больше не представляли угрозы.

Несколько из оставшихся беглецов – двое мужчин и немолодая женщина – отделились от основной группы и поползли к трупам метрокопов. Они подхватили упавшее оружие и принялись вынимать запасные магазины из подсумков убитых.

– Здесь Красный-1, минус три, наблюдаю группу гражданских, трое с оружием, вступают в бой.

– Красный-1, я – Главный, поддержи их.

– Принял.

Вновь знакомый хлопок, сменившийся тут же оглушительным взрывом. Близнецам опять удалось воспользоваться гранатометом и на этот раз не менее удачно.

– Боеукладка рванула, – раздался в наушнике возбужденный голос Хью. – Минус вторая коробка.

– Не расслабляться! Дожимаем, только осторожно. Не зацепите беглецов.

Радированные повстанцы поочередно откликнулись. Оставшиеся солдаты Альянса оказались зажатыми меж двух огней – неожиданно нагрянувшими повстанцами и чудом освободившимися беглецами. Охотники постепенно превращались в жертву, а бывшая жертва – в разъяренного хищника.

Отчаянная стрельба начала постепенно стихать, пока вовсе не сошла на нет.

– Всем, я – Главный, доложить о состоянии, прием.

– Синие – один легкий, потерь нет.

– Красные – раненых нет, потерь нет.

– Золотые – раненых нет, потерь нет.

– Зеленые, – Нолан зажал кнопку тангенты, – раненых нет, потерь нет, противника не наблюдаем.

– Принял, – отозвался командир. – Без команды позиции не покидать, конец связи.

Один из гражданских подал знак, и отряд осторожно переместился вглубь маленькой деревушки, выставив охранение.

Нолан и Крис всё это время приглядывали за тылом на случай, если окрестные леса прочесывали и другие группы Альянса. А уж начавшее здесь светошумовое представление парень и девушка не могли не заметить. Их чувства были противоречивы. С одной стороны – желание поддержать своих товарищей, не позволить солдатам Альянса перехватить инициативу. А с другой – и без должной боевой подготовки они прекрасно понимали: если с тыла к Начальнику незаметно зайдет необнаруженный ранее патрульный отряд, то на этом можно будет ставить точку. Жирную такую, кровавую точку, знаменующую быстрый конец повстанцев и гражданских, получивших неожиданную надежду на спасение.

Поэтому парень и девушка внимательно всматривались сквозь стволы деревьев и напряженно прислушивались к лесу, стараясь выловить из общей какофонии боя посторонние, опасные для отряда звуки. Но нападать с наблюдаемого направления никто не собирался, и пара дозорных после окончания штурма присоединилась к отряду.

Тяжело было сразу определить назначение группы строений, в которой Альянс настиг беглецов из закрытого города. Несколько небольших деревянных домиков, пара сараев, набитых по большей части какой-то рухлядью, и одинокий сгнивший микроавтобус, который и до Семичасовой войны был давно уже не первой свежести. То ли хутор отшельников, то ли туристическая база, то ли еще что – не разобрать.

Обстановка внутри неизвестного поселения после боя во многом напоминала ту, что была после ночного нападения на форпост Альянса. Единственным, но еще более угнетающим отличием, были труппы беглецов из Сити 12, не дождавшихся такого близкого спасения. Одни были казнены во время захвата солдатами Альянса, другие – погибли в бою во время нападения повстанцев. Были среди них и мужчины, и женщины, и молодые, и старики. Остальные гражданские выглядели грязными и уставшими, но всё же живыми.

Кто-то склонился над погибшими близкими, иступленным невидящим взором всматриваясь в застывшие черты лиц и мысленно прося небеса, чтобы вдруг явилось чудо, и в бесчувственные тела вернулась жизнь, пусть даже на минуту, или чтобы хотя бы можно было поменяться с умершими местами, или чтоб… да хоть что-нибудь. Но чуда не случалось. И они знали, что не случится, но смириться с утратой не получалось.

Те, кто не был связан близкими отношениями с погибшими, суетливо собирали оружие и амуницию, подгоняли снаряжение под себя и оказывали посильную помощь раненым. Живые должны продолжать жить и помочь в этом тем, кто остался рядом – именно этого хотели бы те, кто сейчас бездыханно лежал на мятой грязной траве.