Текст книги "Гнев троллей"

Автор книги: Кристоф Хардебуш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 29 страниц)

60

Солнце высоко стояло над перевалом. В рядах империи воцарилось спокойствие. Но Ана знала, что это было спокойствие перед бурей, короткий сбор перед тем, как начать сражение. Ее покинула нервозность последних недель. Теперь ею овладело спокойствие. Политические интриги, собрания совета, торговля и соперничество за должности и власть – все это было забыто. Благодаря опасности вторжения ей стало легче сохранить за собой трон, пусть даже это никогда бы не удалось без влияния Скилои, но теперь они все стояли за ней, в буквальном смысле – выстроенные в ряды масриды. Даже фракция Сциглоса в конце концов подчинилась неизбежному, хотя Ана была уверена, что сторонники этого дворянина доставят ей еще немало неприятностей. «Если мы переживем сегодняшний день, – подумала она. – А это неизвестно, и не только из-за великого числа наших врагов».

Марчег вел свой народ в бой; в этом не было сомнений. В империи генералы могли оставаться в тылу, наблюдая за битвой из удобных палаток, а специальные рабы подавали им засахаренные фрукты. Но Ана будет сражаться. На переднем крае. «Своим клинком я победила Сциглоса и обеспечила себе трон. Теперь мои мечи добудут мне уважение масридов».

Она взглянула на маленькую группу вокруг Стена, Натиоле и Ионниса. Они стояли дальше по левому флангу. Воеводе не нужно было беспокоиться о лояльности своего народа. Перед лицом опасности все влахаки объединялись.

– Скажи стрелкам, чтобы приготовились, – холодно приказала Ана. – Скоро начнется.

Ее приказ передали дальше, он прошел из уст в уста и добрался не только до стрелков, но и до других солдат. В рядах началось волнение, когда дошла весть о скором начале боя.

Хотя небо было безоблачным, лучи солнца были слабы, ведь было самое начало весны, а по ночам еще примораживало. Имперская армия с началом таяния снегов покинула свой зимний лагерь возле Макацы, но объединенные отряды влахаков и масридов заняли перевал до них и укрепились на своих позициях.

Бой в перевале был идеей Стена, и Ана согласилась с ним. Здесь у них было чистое преимущество. «Которое нам очень нужно».

Ана спокойно в последний раз проверила оружие, доспех, ремни седла. Хотя она уже не раз делала это, самая последняя проверка помогла ей сконцентрироваться в мыслях на предстоящем.

Она взглянула вниз, на своих врагов. Ей показалось, что она чувствует силу обеих армий, словно там трепетало облако войны и смерти, в которое она теперь должна была войти. Будто все решения не имели последствий, так как сейчас они были предоставлены высшим силам, которым слабые люди ничего не могли противопоставить.

Она потрясла головой, прогоняя странную картинку, и снова сконцентрировалась на имперских солдатах. Пехота вступит в бой сразу после атаки тредаров, вместе с золотыми гвардейцами в тяжелых доспехах в центре. Узость перевала не даст им сразу воспользоваться численным преимуществом, но она будет ограничивать и тяжелую кавалерию масридов.

Ана опустила масридский шлем и подняла руку. Ряды накрыла тишина, все взгляды были обращены на врагов. Ана уже довольно часто сражалась в рядах империи – она знала тактику и стратегию дирийцев. «И я могу дать им отпор», – самоуверенно подумала она.

Прозвучал звук горна, качнулись флаги. На них двинулись тредары. Сначала медленно, потом все быстрее. Их рычащие яростные крики были очень знакомы Ане, но ряды масридов оставались спокойны. За бегущими животными раздались громкие приказы, и первые ряды имперских войск начали наступление. Но Ана не обращала на них внимания, она смотрела лишь на тредаров, которые представляли сейчас самую главную угрозу. Они подходили все ближе и ближе.

Наконец Ана опустила руку, и позади нее раздался звук сотен выпущенных стрел. Стрелы оставили в небе огненные следы.

«Я знаю империю, – подумала Ана. – Остается надеяться, что я знаю ее действительно хорошо».

Но сомневаться в себе было слишком поздно, так как битва за страну между гор уже началась.

61

Стену было всегда тяжело ждать. Но он знал, что на него устремлено много глаз и то, как он поступает, становится примером для его воинов. Поэтому внешне он был абсолютно невозмутим, в то время как в душе у него бушевала буря.

Империя начала наступление. Как Ана и предсказывала, они послали вперед своих животных-монстров, чтобы пробить и смять ряды защитников. Мощные животные устремились вперед с опущенными рогами, издавая при этом странные звуки.

Стрелы масридов против такой стихии на первый взгляд казались бесполезными, хотя их и было много. Большинство горящих стрел вонзились не в животных, а перед ними и вокруг в землю. Но некоторые нашли свою цель – тщательно спрятанные канавки, и этих попаданий хватило, чтобы поджечь все масло, которое было в них налито. В течение нескольких мгновений поднялось первое пламя. Это масло – особая смесь, которую Скилои подавала по сети переплетенных каналов, – горело сильнее и ярче, чем все, что Стен видел когда-либо в своей жизни.

«Кто бы мог подумать, что Скилои станет когда-нибудь нашей спасительницей? Я бы в свое время не колеблясь убил ее, а она, тем не менее, спасла жизнь Висинии и помогает нам. Жизнь идет странными путями. Враги превращаются в союзников, а друзья – во врагов».

Огонь на расстоянии в несколько дюжин шагов перед ними горел не сплошной стеной, а скорее отдельными островками. Но и этих горящих участков хватило, чтобы эффективно опрокинуть нападение тредаров. Некоторые остановились прямо на поле, другие бросились на сородичей, а некоторые развернулись и помчались назад, на солдат империи. Воевода не мог скрыть злорадства, когда разъяренные бестии устремились на своих предполагаемых хозяев. Хотя воинам в центре и удалось образовать коридор для животных, с левого фланга двое монстров вбежали прямо в ряды дирийских солдат и стали бушевать среди них.

Убить или поймать этих существ и снова сомкнуть ряды оказалось нелегкой задачей. Империи потребовалось время, некоторые солдаты, которые отважились пройти слишком далеко, чтобы увести вышедших из-под контроля зверей, сразу же попадали под обстрел масридов. Хаос был идеальным.

– Точно, как она и предсказывала, – язвительно ухмыльнулся Ионнис. – Опасные звери, если не знать их слабину.

– Хорошее начало, – согласился Натиоле. – Они считали нас варварами, на которых можно безнаказанно напасть. Теперь они будут осторожнее.

– Но, значит, и опаснее, – напомнил Стен сыновьям.

Он мог лишь надеяться, что такой быстрый успех не сделает их слишком легкомысленными.

Воевода глянул вниз на врагов. Можно было расслышать приказы, звуки горна. Солдаты снова собрались вокруг своих прапорщиков, снова отчетливо продемонстрировали удивительную способность организовываться и действовать согласованно. Продвижение врагов началось быстрее, чем ожидалось.

– Теперь началось. Перебранка закончилась, – объявил Стен.

К ним приближались вражеские отряды, а он поскакал вдоль рядов влахаков. В лицах воинов он увидел самые разные эмоции: страх, гнев, ненависть, ужас и решительность. Поднятым мечом он указал на перевал:

– Вольные влахаки! Вы все знаете, что здесь решается судьба нашей страны! Наши дочери и сыновья будут петь песни об этой битве, в которой мы защищали свою родину. Падайте, но не сдавайтесь. Ничто не может разбить наши ряды, так как мы – вольный народ! Тиреа!

Воевода выкрикнул старый боевой клич своего народа, имя последнего краля, который много лет был символом сопротивления масридам. Теперь он стоял за вольный Влахкис, и многие подхватили этот клич, пока тысячи глоток не кричали в небо:

– За Тиреа!

Горело только в нескольких местах, но над перевалом все еще поднимался масляный дым, развеваясь над тем местом, которое скоро станет полем брани. Он придавал перевалу мрачность, словно тень Духа темноты плыла над землей, отчего у Стена даже мурашки побежали.

На противоположном конце перевала масриды готовились к атаке. Будто почувствовав взгляд Стена, Ана подала сигнал своим знаменосцам. В небо взмыл гриф, упрямо затрепетав на весеннем ветру.

– Знамя! – громко приказал Стен. – Пусть ворон взовьется!

Ему не нужно было оборачиваться, он и так знал, что теперь над их головами развевается знамя с вороном.

Он вернулся к сыновьям и указал на левый фланг.

– Нати, займи это крыло. Я поведу справа. Ионнис, ты держишь резервы. Нам они понадобятся еще до того, как день закончится.

В лицах сыновей Стен увидел сосредоточенность и напряжение, но также мужество и решимость. Он кивнул им, потом пришпорил коня. Сначала поехал медленно, потом все быстрее.

Стрелки посылали град стрел над их головами, в то время как авангард влахаков устремился на врагов.

62

Со своего места Корнель мог обозревать все поле битвы. Он увидел, как медленно оторвались передние ряды и устремились навстречу врагам. Впереди с обеих сторон неслась лавина кавалерии: тяжело вооруженные масриды и влахаки, за ними пехота с копьями и щитами, другие с пиками. Империя еще не задействовала свою конницу; Корнель видел ее далеко внизу, в перевале, за стрелками, а следом выстроились ряды катапульт.

Вокруг него тихое бормотание молящихся священников объединилось в нестройную песню. Члены ордена Альбус Сунас собрались у правого фланга, чтобы поддержать битву своими молитвами. В основном масриды, но среди них были и влахаки, которые тоже служили в ордене. В этот час беды никто не делал различий.

Корнель тоже молился, но так тихо, что двигались только его губы. На безупречно голубом небе вовсю сияло солнце. И его сияние было хорошим знаком.

Где-то на левом фланге перевала собралось несколько прорицателей, которые просили поддержки у духов земли. Еще не так давно никто не мог даже представить себе, чтобы они и Альбус Сунас стремились к одной цели, но нападение империи подвергло сомнению многие старые правила. «Возможно, мы должны быть благодарны им за это, – цинично подумал Корнель, но потом снова увидел перед собой искаженное гневом лицо Винтилы. – Нет, благодарны мы должны быть только тогда, когда воцарится настоящий мир и люди больше не будут слушать всяких Винтил и Сциглосов». Сообщение о смерти претендента на трон в дуэли с Аной обрадовало священника сильнее, чем это приличествовало его сану. И он был доволен, когда Стен велел отвезти Винтилу в лес и привязать к дереву, предоставив судьбе.

Корнель посмотрел на землю, пытаясь сконцентрироваться на молитве. Отвлекающие мысли сердили его.

Тут раздался звук, который они ожидали все утро, – звук ударов стали о сталь, воина против воина, армии против армии. Словно притянутый магией, Корнель взглянул на перевал и увидел, как под ним началась битва.

Кавалерия вонзилась в ряды империи. Тяжелая пехота пыталась выдержать штурм, но уже скоро ряды смешались. Затаив дыхание, Корнель следил за знаменем Стена, которое должно было развеваться рядом с воеводой. Влахаки боролись против золотой гвардии, и шум долетел до самых вершин Соркат. Потом Корнель на мгновение увидел Стена, который направил коня в самую гущу боя. Воевода раскидывал врагов и увлекал за собой своих воинов. Дальше бился Натиоле; его конница оттесняла фронт империи – там, где солдаты были менее дисциплинированными. Задние ряды уже обратились в бегство, когда на поле битвы подоспела пехота влахаков.

Священник солнца невольно взглянул и на масридов, которые находились ближе к нему. Ана целенаправленно повела атаку между двух разных подразделений и буквально расщепила надвое фронт врага. Она летела вперед на коне, за ней ее лейб-гвардия и масриды устремились в образовавшуюся брешь. Стрелки выбежали вперед и сыпали дождем стрелы на головы врага, в то время как те едва ли могли ответить на обстрел ввиду своей плохой позиции.

Сражение заворожило Корнеля.

Но он знал, что битва за Влахкис только началась.

63

– Война людей скучна.

Врак недовольно поскреб голову ногтем.

Керр проигнорировал упрек глубинного и глянул на тонкий луч света, который падал в туннель далеко впереди из крошечной дыры. Он заставлял себя находиться близко к свету, так как им нужно было наблюдать за ним; это была единственная возможность узнать о наступлении ночи.

– Они там вообще еще борются? Я больше ничего не чувствую.

Теперь уже тролль, вздохнув, повернулся к Враку, который последовал за ним прямо сюда, в то время как другие глубинные тролли остались далеко позади. Близость поверхности их нервировала, а солнечный свет наполнял отвращением. Но Керр чувствовал их готовность, так же как он чувствовал битву на поверхности. Там кровь поливала землю; кровь, запах которой доходил до его носа и лишал спокойствия.

– Они еще борются. Не волнуйся.

– Хорошо.

Дитя Анды помолчало немного, но Керр уже видел, как у того в мыслях созревал следующий вопрос.

– А что, если золотые люди накроют дырку? Тогда мы подумаем, что там ночь, а там, снаружи еще будет светло.

– Ты боишься? – спросил Керр, хотя тот не пах страхом.

Постоянные расспросы действовали Керру на нервы.

Врак возмущенно затряс большой головой.

– Нет! Но люди способны на все.

– Мы чувствуем дреег. Я думаю, что заметим, если свет исчезнет слишком рано. Мы должны просто подождать.

– Подождать. Эх!

Врак фыркнул. Керр почувствовал нетерпение глубинного. Он мог понять дитя Анды. Ему тоже хотелось битвы. Они не искали этой войны, но они и не будут уклоняться от нее. Пришло много троллей и даже целая толпа из ветви Анды, которые последовали за обещанием Керра битвы и крови. Они прорыли туннель туда, где Стен и его воины хотели бороться. Осталось уже не так много, чтобы попасть на поверхность.

В большей части туннелей спрятались тролли старых племен, но Керр пошел с потомством Анды. Близость поверхности была им неприятна, но и их собрание само по себе было чем-то необычным. Они всегда собирались лишь на короткое время и в основном были одиночками, в отличие от остальных.

– Я надеюсь, Натиоле оставит нам хоть что-то, – пробормотал Врак.

Керр рассеянно кивнул. Он видел ночью огни империи, много точек света, которые, казалось, отражали огни на небе. Тролль уже боролся в человеческих битвах, но еще никогда не видел так много воинов сразу.

– Битва не закончится быстро, – наконец объяснил он.

«При условии что наши харееги вообще продержатся до вечера».

– Нам еще многих предстоит убить.

– Хорошо, – мрачно заявил Врак и ударил кулаком по ладони. – Золотых людей надо раздавить. Я жду этого постоянно.

Керр снова глянул на луч. Над ними бушевала битва, и с каждым дреегом в Керре росло неприятное ощущение. Он опасался, что вечером больше не останется ни одного хареега, которому тролли могли бы помочь.

64

Сила первого удара занесла их далеко во вражеские ряды. Впереди всех скакал Натиоле. Он вонзил копье в грудь одному воину, вынул меч и пробил брешь в рядах противника. Позади себя он скорее чувствовал, чем слышал своих солдат. Они сеяли смерть и страх среди дирийцев. Их враги отступали, но они не могли уйти, слишком быстрым было их наступление, слишком быстро открылись их линии.

Шлем закрывал Натиоле часть обзора. Шум битвы доходил несколько приглушенно. Его мир ограничивался смотровой щелью. Он ударил вправо, попал воину в плечо, но поскакал дальше. Снова и снова его меч находил себе работу. По его щиту прогремело два удара, посылая волны боли по руке. Но потом рядом с Натиоле появился еще один влахак, и нападающий упал под ударами.

Натиоле дышал отрывисто, почти в ритме со своими ударами. Под копытами коней людей калечило, кости ломались под ударами, доспехи Натиоле окропила кровь. Все дальше и дальше влахаков уносила, опьяняя, атака. Ничто не могло их остановить. Некоторые все еще выкрикивали боевой клич, и справа и слева первые влахакские воины промчались мимо Натиоле.

Молниеносно он осознал опасность. Он лихорадочно огляделся, пытаясь в суматохе отыскать порядок. Со спины лошади он увидел, как фронт империи разделился на три части и клиноподобные потоки масридов и влахаков вливались в бреши. На востоке Ана гнала свою часть врагов от себя, словно стадо овец. Но в центре Стен продвинулся гораздо меньше. Золотая гвардия оказывала ожесточенное сопротивление, и они замедлили первую атаку. В отличие от отрядов по флангам они не отступали, а продолжали сражаться.

– Ко мне! – закричал Натиоле и направил своего коня восточнее.

Его знаменосец последовал за ним, а воины последуют за знаменем. «Мы не можем позволить растерзать наши ряды. Если мы растянемся слишком сильно, то почувствуем на себе всю силу численного превосходства империи».

И тут враги словно прочитали его мысли, так как по небу неожиданно пролетела светлая полоска. Выстрел совсем недолго был в его поле зрения, но Натиоле сразу понял: имперские катапульты начали обстрел.

Он еще решительнее погнал коня, тесня отряды врагов, при этом все быстрее двигался в сторону центра. Перед ним уже стали появляться первые воины в золотых доспехах, которые все еще бежали вперед, чтобы поддержать сражение на участке Стена. Со своей конницей Натиоле напал на их фланг, неожиданно нанеся удар, и таким образом смешал их оборону.

Теперь хаос наступил и в рядах элитных воинов империи, и многие были раздавлены между отрядами Стена и Натиоле, как между молотом и наковальней.

С беспощадной яростью влахаки казнили золотых гвардейцев, которые не могли сделать больше ничего, кроме как просто погибнуть в бою.

Но триумф продолжался недолго. Снова раздались звуки горна. Империя запускала в бой новые отряды. Они медленно маршировали по склону вверх. «Свежие воины, – увидел Натиоле. – В то время как мы все постепенно устаем».

65

Она уже потеряла чувство времени. В какой-то момент ее сбило ударом с коня, но ее воины подоспели к ней вовремя, чтобы защитить, пока она поднималась с земли. Ана билась словно одержимая, но на месте каждого павшего врага возникало еще двое.

Уже давно они больше не теснили врагов, а боролись лишь за то, чтобы сохранить свои позиции. Поле битвы было усеяно павшими, умирающими и ранеными, кто еще пытался из последних сил уйти в безопасное место от смертоносных клинков и копыт.

Ана ловко ушла от удара копьем и прыгнула вперед. Целенаправленно ее клинок прошел сквозь щель под плечом в доспехах противника. Полетели брызги крови, когда она вынула меч из раны и парировала следующий удар. Ее второй меч нашел горло дирийца, который, захлебываясь собственной кровью, повалился на землю. Кровь окрасила его зубы в красный, когда он попытался закричать, но Ана не обращала внимания на смерть, а просто повернулась к следующему врагу.

В пылу битвы она не успевала наблюдать, как там держались влахаки. Ее единственная мысль касалась собственной битвы и собственной жизни. Дыхание стало прерывистым, правая рука болела из-за длинного пореза, ее бок был влажным, но она не знала, была ли это ее кровь или кровь врага. Инстинкты управляли ее движениями, заставляя пригибаться, парировать, нападать и уклоняться, и все это в бесконечной череде.

Потом раздался звук горна, и воины империи неожиданно стали отступать. Ана остановилась тяжело дыша, жадно хватая воздух. Только когда некоторые воины устремились вперед, чтобы преследовать врагов, она выпрямилась.

– Стоять! Назад! Назад, проклятье!

Те нехотя повиновались приказу. Момент спокойствия дал ей время осмотреться. Влахаки тоже немного отступили. Их ряды поредели, но атака нанесла значительный урон золотой гвардии. Однако на некотором расстоянии ниже ее собственных позиций снова начала строиться имперская армия.

– Соберите всех всадников, у которых еще есть кони, – резко приказала Ана. – Держите их за пехотой.

На некотором отдалении она заметила обманчиво медленное движение катапульты, и вот уже огненный выстрел несся на них. Он промчался в воздухе всего в нескольких шагах над Аной и ударил в землю позади нее и ее наемников. Жидкий огонь брызнул вокруг, окутав ближайших солдат, проедая доспехи и плоть, падая на тело каплями, которые нельзя было потушить.

– Назад! Мы должны отойти за пределы досягаемости этих проклятых сволочей!

Она побежала по склону вверх. Один солдат катался на земле, пламя окутало беднягу. Другой пытался потушить огонь, он бил его накидкой. Ана крепко схватила мужчину и потащила за собой, хотя ее уши и разрывали ужасные крики умирающего.

– Это нельзя потушить! – кричала она. – Нужно уйти.

Следующие выстрелы нашли свою цель, но отступление спасло многих воинов Аны. Влахаки тоже вернулись на свои первоначальные позиции, как раз за пределами досягаемости катапульт.

– У них точно уже полные штаны, – усмехнулся Тирадар, увидев Ану и вытирая грязным платком пот со лба.

– Это? Это была лишь перебранка, короткое приветствие, – ответила она, пристально глядя в небо.

«И прошло так мало времени. Скоро пойдет вторая волна, а солнце еще так высоко над горизонтом. Сколько таких атак мы сможем выдержать, пока наши ряды не смешаются?» Она не знала ответа на этот вопрос, но усталые лица масридов и сцарков вокруг нее были очень красноречивы. До вечера было далеко, а у империи достаточно резервов, чтобы провести еще много атак свежими солдатами против усталых воинов страны между гор.