Текст книги "Идеалы мисс Райт. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Кристина Зимняя

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 28 страниц)

– И зачем же ты за мной присматриваешь? – Стиснув зубы, процедила я.

– За уроки вождения! – Посмотрев на меня, как учитель на самую скорбную умом ученицу, повторила Руми. – Я же уже сказала.

– Это за что! А меня интересует не предполагаемое вознаграждение, а чем обосновал необходимость самого процесса этот гаде… то есть твой замечательный братец!

– Ой, да ты не переживай! – Заулыбалась Румита. – Подумаешь, втюрилась в звезду и решила тоже актрисой стать – таких целые толпы за знаменитостями бегают! Вот уедет этот съемочный балаган, и у тебя быстро мозги на место встанут. А пока мы по-дружески, по-соседски, можно даже сказать, по-родственному проследим, чтобы ты не опозорилась и в неприятности не влезла. Так что можешь вздыхать сколько угодно и по кустам хоть круглосуточно лазить – о твоей репутации есть кому позаботиться! – Завершила речь назначенная Фрэйлом-младшим дуэнья и покровительственно похлопала меня по плечу.

Если бы я была чайником, я бы выпустила пар, попрыгав и позвенев крышечкой. Но, увы, крышечки не было – взрыв был неминуем.

Репутация моя его, значит, заботит? Да этот олень, еще не отстреленный исключительно по ошибке, просто понял, что проиграет, и пошел на подлость! Самую настоящую, стопроцентную подлость! Он же не просто навязал мне болтливую мисс неприятность, он еще науськал ее создавать мне проблемы. Как будто хулиганистая катастрофа нуждалась в дополнительном стимуле. Вариантов решения проблемы было несколько. Первым порывом было немедленно найти злодея-соседа и превратить его в тихий милый симпатичный труп. Вторым – натравить на Алекса его рыжую белку, поведав по секрету, что он женат; леди Манолу, сообщив, что он уже сделал ее бабушкой; и дядю Рихарда, осчастливив известием, что наследник рода проиграл в карты половину будущего наследства. После чего все равно задушить и лично зарыть – медленно, с упоением присыпая землей с помощью детского совочка. Непременно под елкой, чтобы в вечной тени, на усыпанной иголками могилке никогда не выросло ни единого цветочка.

Я избрала третий путь – попыталась обуздать стихийное бедствие.

Разумеется, Руми никак не могла проигнорировать такую шикарную возможность насолить любимому братику. Посвященная лишь в часть происходящего – а именно в суть заключенного пари – она послушно принялась носиться по съемочной площадке, едва не сшибая волной энтузиазма попавшихся под ноги людей и нелюдей. Конечно же, я не стала делиться с девчонкой своей задумкой – намеренно или случайно она вполне могла проболтаться. Но Румите хватило и обобщенного «напишу о создании фильма». Поручив ей расспросить гримерш, костюмерш и прочих незначительных сотрудников, я наконец-то вздохнула свободно. Правда, пришлось поклясться, что никакой непреодолимой страсти к Феррану Истэну я не питаю, в звезды экрана не рвусь и заигрывать для этого с режиссером не собираюсь.

После произнесения ритуальной фразы все еще немного знобило – энергии у не магов она забирала порядочно. Зато, уверовав, что родственник ее коварно надул, скрыв истинные мотивы своей просьбы и тем самым злодейски приуменьшив свою заинтересованность и ее награду, Фрэйл-младшая воспылала жаждой мщения. Тем более что обещанные уроки вождения она все равно должна была получить. Ведь свою часть сделки она выполнила – присмотрела и не допустила моего падения в пучину разврата.

Избавившись от назойливого сопровождения, я решила рискнуть по-крупному – пообщаться со звездой номер два. Подходить к Далинде, скучавшей над бокалом с какой-то зеленой гадостью совершенно несъедобного вида, было страшновато. Да что там, откровенно страшно! Мои уши, еще помнящие недавнюю звуковую атаку со стороны актрисы, готовы были прижаться к голове, как у нашкодившей кошки. Даже жаль, что человеческая анатомия подобного не предусмотрела. Однако другого пути к достоверной информации не было. Мышка Ди в поле зрения не появлялась, а Ферран Великолепный после моих претензий и выходки Руми не подлежал допросу как минимум до завтра.

– Мисс Кайс! – Обратилась я к Далинде самым кротким тоном, который только могла изобразить. – Простите, пожалуйста, за недавний инцидент! Я совершенно не желала портить ваш наряд.

– Забудь! – Оборвала поток извинений актриса. Она отпила немного неаппетитной жижи и так по-настоящему скривилась, что мгновенно стала выглядеть обычным живым человеком, а не куклой с идеальной внешностью и премерзким нутром. – Я знаю, что ты не специально, просто настроение было такое… – Она умолкла и принялась крутить в руках бокал, словно хотела высмотреть в его глубине нужное слово.

– Скверное? – Попыталась подсказать я.

– Паскудное! – Выдала Далинда свое определение, грубое – мама за такое заставила бы меня вымыть рот с мылом, – но, похоже, верное.

– Что-то случилось? – В этот момент я почти позабыла, зачем вообще подошла, и участие в голосе было совершенно искренним. Актриса выглядела настолько несчастной, что мне действительно захотелось хоть чем-то помочь.

– Почему все мужчины такие… – Она снова замолчала.

– Паскуды? – Невольно перейдя на шепот, хотя и мама, и Эльвира были далеко, продолжила я.

– Именно! – Потянув меня за рукав, Далинда заставила сесть рядом с ней. – Будешь? – Представленный моему взгляду графин с зеленым месивом смотрелся крайне зловеще – не хватало только надписи «Яд».

– Нет, спасибо! – Отказ был быстрым и подтверждеенным нервным мотанием головы.

– Ну и зря! – Актриса одним глотком осушила свой бокал и снова наполнила его до краев. Я пристально следила за процессом, ожидая едкого дыма над жижей или ожога от упавшей на кожу капли, но напиток вопреки мерзкому облику вел себя вполне невинно. – Шпинат, петрушка, капуста и кактус – очень полезно. – От перечисления ингредиентов желания попробовать не появилось. – Вот почему они все такие гады? – невпопад продолжила Далинда. – Ты для него все, а он…

Следующие полчаса я выслушивала список накопившихся у мисс Кайс претензий. Разумеется, объектом оных был единственный и неповторимый Ферран. Поток откровений лился такой широкой полноводной рекой, что я, улучив момент, принюхалась к раз за разом наполняемому бокалу актрисы, не без оснований подозревая, что ее кактусы успели перебродить. Но алкоголем не пахло – только сыростью, плесенью и чем-то пряно-горьким. Таким же горьким, как жалобы несчастной влюбленной.

Я ей сочувствовала, но посоветовать ничего не могла. На мой взгляд, особе влюбившейся в такую особь мужского пола могла помочь только пересадка мозга. Мне регулярно хотелось порекомендовать оную многочисленным воздыхательницам Фрэйла-младшего. Но поскольку ни наука, ни магия до подобной операции еще не дошли, оставалось лишь дожидаться, пока болезнь пройдет сама по себе.

Невольно став наперсницей, я не сумела задать ни одного вопроса. Да и как было после такого признаваться, что собираюсь писать статью? Приняв решение, что ни словечка из сказанного Далиндой никогда и нигде не использую, я несколько примирилась со своей совестью и, сославшись на Руперта, который ждет меня для отработки сцены, убежала.

Тяжело быть звездой журналистики, когда звезда будущей заметки хлюпает носом у тебя на плече.

На кухне «Сизой вишни»…

Съемки в этот день завершились неожиданно рано. Вернее, прервались – предстояло снять несколько ночных эпизодов, и команду отпустили отдохнуть до наступления темноты. Я сидела за столом, прихлебывала чай вприкуску с пирожком и печалилась. Рядом с быстро пустеющей тарелкой лежали блокнот с моими записями, томик сценария, чтобы было чем прикрыть будущий шедевр от чужих глаз, и ворох донесений «младшего корреспондента». Судя по количеству бумажек, Румита достала абсолютно всех. Не исключено, что даже повариху, приглашенную из местных, допросила, а заодно и камере оператора пару вопросов задала. Оставалось надеяться, что энтузиазм взбалмошной девчонки иссякнет так же быстро, как возник.

Однако, грусть у меня вызывала не перспектива надолго погрязнуть в разборе ее каракулей. Вложенный в блокнот календарик прозрачно намекал, что отведенные мне дни истекают, а статья, призванная поставить на место задаваку Алекса, все еще находилась в зачаточном состоянии. Более того, лично познакомившись с Ферраном Истэном, я невольно стала сомневаться в верности своих предположений. Теория о звезде-убийце была прекрасна, но, увы, шаталась, словно пьяная, и так и норовила свалиться в овраг. Нет, я не решила вдруг, что полуэльф не способен быть маньяком ввиду каких-то обнаруженных у него достоинств. Я всерьез заподозрила, что ушастому любителю женщин просто не хватило бы времени и сил, чтобы кого-то убить – разве можно еще что-то успеть, когда вокруг столько хорошеньких горничных?

Кстати, о них! Помимо насыщения оголодавшего от нервов организма мое кухонное пребывание имело еще одну цель – я ждала Бонни, намереваясь устроить ей конкретную промывку мозгов. Ну или хотя бы черепной коробки, если мозга совсем не осталось. Правда, скорее всего, было уже слишком поздно. Последняя жертва неотразимого обольстителя домой не торопилась, вероятно, бегая по подружкам и разнося весть о своем сногсшибательном романе. А значит, на репутации дурочки можно было поставить большой жирный крест и приписку «скоропостижно скончалась».

Дожевав последний пирожок, я вернулась к своей печали. Как не жаль, но с версией о маниакальных наклонностях Феррана я почти готова была расстаться. Если он и был маньяком, то разве что сексуальным. Но предаваться унынию я себе категорически запретила. Да, концепция заметки нуждалась в коррекции, но основная-то идея никуда не делась. Кто-то ведь убивал партнерш Истэна по фильмам! Мне оставалось лишь определить, кто.

Разумеется, можно было написать статью, сотканную из фактов вперемешку с собственными домыслами, но моей целью было вовсе не создание очередной однодневной сплетни. О нет! Настоящее разоблачение – вот что раз и навсегда поставит на место несносного соседа. Ну, и позволит выбраться за границы родительского дома и редких заметок в «Летописях Лайтхорроу».

Если отринуть версию об устранении актрис Ферраном, на первый план выходила ревность. Какая-нибудь не в меру увлеченная поклонница, избавляющаяся от претендующих на ее кумира красавиц – чем не вариант? Загвоздка была в том, что такая поклонница должна была иметь представление о том, где и как проводят время жертвы, а еще возможность беспрепятственно следовать за ними по всей стране или оплачивать наемников. Горничные всех мастей отпадали сразу – хотя, представив Бонни и Зельду, вооруженных метелками для пыли и гоняющих перепуганную Далинду вокруг дерева, я об этом почти пожалела. Мысль о некой богатой даме я отринула сразу – журналистское чутье подсказывала, что искать следует совсем рядом. А что если…

Память услужливо подсунула интуиции нужное имя – Фелисьена!

Ответ маячил передо мной с самого первого дня. Еще с того момента, когда я глотала пыль, шлейфом вьющуюся из-под колес алого автомобиля. И пусть изначально мне не хватало информации, но уж вчера-то, после подслушанного в коридоре «Венка» разговора дорогуш, я должна, обязана была догадаться! Кто, как не сестра режиссера, имел возможность постоянно болтаться неподалеку? Кто преследовал актера настолько рьяно, что он угрожал отказаться от съемок и выдвигал условия? Кто обладал заносчивостью и гипертрофированным самолюбием? А если добавить присущую всем рыжим вспыльчивость и, наверняка, ревнивость, а еще учесть степень близости отношений между мисс Столичной-штучкой и мистером Длинноухим-обольстителем, которую я имела возможность оценить лично, то все плитки мозаики укладывались в ровненькие ряды, вырисовывая портрет идеального убийцы.

Точно! Это Фелис расправлялась с соперницами! И я бы поняла это гораздо раньше, если бы перспектива громкого разоблачения звезды экрана не застила мне глаза своим великолепием. Конечно, расставаться с версией о маньяке Ферране было тяжело, но статья об охотящейся на его женщин сестренке известного режиссера обещала быть немногим хуже. Дело оставалось за малым – разоблачить злодейку. Без доказательств гипотеза сошла бы разве что за сценарий к провинциальному водевилю. Может, стоило попытаться спровоцировать ее нападение на Далинду? Хотя, стоп! Какая Далинда? Ведь рыжая маньячка ныне мнила себя невестой Фрэйла-младшего! Это что же, теперь напарываться на кинжалы грабителей, увлекаться приемом снотворного и тонуть в ванных будут поклонницы нашего провинциального любителя дам?

Я невольно сглотнула, уставившись куда-то в угол кухни. В голове вдруг всплыл недавний эпизод на оленьей лужайке. А что, если Фелисьена не поверила в сказку о кузине и что-то не то подумала? Мой взгляд переполз на разделочный столик и остановился на колоде, утыканной ножами – пожалуй, следовало позаимствовать что-то из арсенала Эльвиры. Или утащить со стены отцовского кабинета прадедушкино ружье. В качестве аксессуара к наряду пастушки оно будет особенно пикантно смотреться. А еще ожерелье из патронов на шею – как раз прикроет декольте. И бабушкиным гребнем, заговоренным от сглаза, кудряшки заколоть, и топорик, которым Эльвира хрящи разрубает, за пояс заткнуть.

Полет моего воображения прервал хлопок двери – в кухню ворвались удушающий аромат лилий и счастливая, раскрасневшаяся Бонни. Горничная, сжимая в руках охапку цветов, протанцевала от входа к окну и застыла там с мечтательным видом, ее зеленые глаза пьяно блестели, словно блуждающие огоньки на болоте. Проблема самообороны временно отошла на второй план – дурочку следовало спасать, пока она окончательно не увязла в трясине.

– Кхе-кхе-кхе! – Применив метод Руми, прокашлялась я.

– Ой! – Испуганно подскочила Бонни, разворачиваясь. – Мисс Аманда, я вас не заметила.

– Где ты была? – Издалека начала я.

– Как где? – Растерянно захлопав ресницами, переспросила глупышка. – У меня же сегодня выходной!

– Так я же не спрашиваю, почему тебя не было. – Тон пришлось немного смягчить, для претензий действительно не было повода. Да и вот так вот сходу заявить, что видела девушку с Ферраном Истэном, я не могла, ведь кусты, откуда я наблюдала за их общением, были весьма неподходящим местом для приличной особы. – Мне просто интересно, откуда у тебя такие замечательные лилии.

– О, мисс, – простонала горничная, закатывая глаза и безжалостно притискивая цветы к груди. – Правда они чудесные? Волшебные! Изумительные! Это подарок!

– И от кого же? – Мне не терпелось приступить к главному и совершенно не хотелось выслушивать дифирамбы несчастному букету.

– От поклонника! – понизив голос, прошептала Бонни.

– И кто же он?

– Этого я не могу вам сказать, мисс Аманда. – Разрушила мои надежды на быстрый переход к запланированной нотации горничная. – Пока не могу, – выделив голосом первое слово, продолжила она. – Это тайна!

– Тайна? И в чем же причина такой таинственности?

– А вы никому не скажете? – Из уст такой болтушки, как Бонни Смайл, вопрос прозвучал просто издевательски.

Тем не менее, я помотала головой и заверила, что буду молчать, как памятник Эльфийскому оку. После чего горничная с готовностью – ей явно хотелось поделиться – поведала мне, что у ее кавалера есть некие обязательства, которые пока не позволяют ему открыто заявить об отношениях, но, как только все разрешится, он немедленно сделает ей предложение. И в самом ближайшем будущем они поженятся. Всего на миг я представила, какой фурор произвела бы заметка – правдивая, естественно, – о грядущем бракосочетании звезды экрана и простушки из захолустного Лайтхорроу. О, это была бы сенсация не хуже Феррана – маньяка-убийцы. Но, к сожалению, в отличие от влюбленной глупышки я прекрасно понимала, что подобного развития событий не будет никогда.

Увы, все мои попытки вразумить очарованную актером дурочку были безуспешны. Не признаваясь в том, что знаю, о ком она говорит, я не могла апеллировать ни к разнице в социальном положении, ни к количеству женщин в прошлом и настоящем ее избранника. А туманные рассуждения о возможном обмане разлетались, вдребезги разбившись о непоколебимую уверенность Бонни в истинности своей великой любви. Наконец, не выдержав моих нудных увещеваний, горничная расплакалась и, выкрикнув, что я просто завидую, потому что на такую скучную, злую, жестокую и занудную девицу никогда не взглянет ни один достойный мужчина, убежала.

Дверь за спиной «невесты» полуэльфа хлопнула, обрушив декоративное блюдце с полки на стене и мою надежду пробудить в забитой романтической чушью голове хоть толику разума. Собирая осколки, я невольно подумала, что точно так же совсем скоро придется собирать разбитое сердце бедняжки Бонни, но, в конце концов, я сделала для нее все, что могла. И как не жаль, что моих усилий оказалось недостаточно, следовало вернуться к своим собственным мечтам, которые тоже были недалеки от краха.

Статья-разоблачение века висела на волоске!

У меня не было ни единого доказательства, что рыжая мисс Лиловое-платье убила десяток актрис. Более того, шанс заполучить такие доказательства был мизерным. Если учесть, что Фелисьена переключилась с Феррана на Алекса, то Далинде уже ничего не угрожало, а следить за каждой бывшей пассией соседа было физически невозможно, как, к сожалению, и за самой подозреваемой. На съемочной площадке она появлялась по собственному желанию, никого не предупреждая, а гоняться за ее автомобилем на велосипеде я могла бы только в том случае, если бы разом лопнули все шины, отказал двигатель, и рыжей пришлось бы толкать свою машину, ломая каблуки и ногти. Картинка, безусловно, была привлекательна, но маловероятна. Значит, Фелис следовало как-то спровоцировать. Подсунуть ей объект для ревности. Но использовать для этой цели какую-то из наших местных девушек мне было совестно. Оставалось разве что пожертвовать собой!

Эту мысль следовало основательно обдумать. Изобразить что-то романтическое между мной и моим заклятым врагом было задачей нелегкой и по уровню актерского мастерства вполне достойной международной награды. Настолько выдающихся талантов к лицедейству я за собой как-то никогда не замечала, но ради статьи, ради победы, ради карьеры… Ради вытянувшейся физиономии соседа стоило постараться.

Пока же я могла лишь двигаться в ранее выбранном направлении. То есть собираться на съемки. Конечно, вряд ли я столкнулась бы там с рыжей, зато вполне могла разжиться какими-то полезными сведеньями. Например, расспросить всех постоянных сотрудников о предыдущих партнершах Феррана и непременно выведать у его верной ассистентки подробности преследования со стороны Фелис.

Сценарий не предусматривал ночных эпизодов с участием пастушки, и, по существу, мне было совершенно ни к чему появляться на площадке, но родителям сообщать об этом я не намеревалась. В отсутствие каких-либо обязанностей и приставленной соседом дуэньи я могла многое успеть.

Отпускали в столь неприличный час меня неохотно, пришлось дополнительно наврать, что Руперт обещал лично довезти свою пастушку до дома после съемок. Счастье еще, что папа, доставив меня, не стал разыскивать режиссера, дабы в этом убедиться. Только когда фары отцовской машины исчезли за деревьями, я осознала, что все действительно удалось.

Впереди были жертвы журналистского допроса, палач в моем лице, вооруженный пыточным списком вопросов, и сообщница-ночь!

Глава 6

Очень поздним вечером…

Вопреки ожиданиям рыжая на площадке была! Более того, за ее прикрытым тонкой кремовой шалью плечиком маячил кошмар всей моей жизни – несносный Алекс Фрэйл. При виде меня его смазливую физиономию перекосило, будто он уксусу хлебнул. Сосед даже сделал шаг в мою сторону, то цепкие пальцы маньячки тут же будто невзначай легли на его локоть, мне же достался злобный взгляд из-под кукольных ресниц. Разыгрывать неземную страсть к Фрэйлу-младшему мне и прежде не слишком хотелось, теперь же желание и вовсе испарилось, не оставив прощального письма. Нож из арсенала Эльвиры я все же умыкнула, но самый маленький, предназначенный для очистки фруктов – только он легко помещался в сумке, где и лежал теперь, аккуратно завернутый в газетный лист. Ценность этого средства самообороны была сомнительна, но с ним все равно было как-то спокойнее.

Неизвестно, чем бы обернулась неожиданная встреча, если бы из темноты вдруг не вынырнул Ферран Истэн и, воскликнув: «Вы-то мне и нужны» – не утащил прочь. Обернувшись, я успела увидеть, как, подавшись вперед, сосед стряхнул руку рыжей, явно недовольной этим обстоятельством. Промелькнувшее на ее лице выражение, натолкнуло меня на еще одну мысль. А что будет, если, а вернее, когда Фелисьена обнаружит, что весь ее роман – это всего лишь ложь, спектакль профессионально срежессированный ее братом? Учитывая ее наклонности и криминальный опыт, скандалом дело точно не ограничится. Кажется, следующей жертвой предстояло стать Алексу.

Что-то внутри неприятно кольнуло. Безусловно, Фрэйл-младший был моим официально признанным недругом и извечным объектом раздражения, но перспектива узреть его мертвым неожиданно не обрадовала. Пусть он мерзкий, противный зазнайка, но это мой, то есть наш зазнайка – собственность захолустного Лайтхорроу. Можно сказать, местная достопримечательность, и нечего всяким столичным мисс покушаться на чужое. У нас здесь и своих желающих открутить его русую голову хватает! Как минимум одну такую – ну очень желающую – я каждый день вижу в зеркале. Да и леди Маноле совсем не пойдет траур, а дяде Рихарду нужен наследник, пусть даже такой непутевый, как этот, и… и…

И, в общем, соседа нужно было спасать, а я, как ни странно, всерьез собиралась этим заняться!

Впрочем, уже через минуту я могла думать только о спасении собственной шеи. А заодно ног и прочих частей тела. Судя по ловкости маневрирования между кустами и деревьями, полуэльф отменно видел в темноте, я же подобным умением похвастаться не могла. Да и не сильно бы оно мне помогло – смотреть под ноги было совершенно некогда. Ферран несся с такой скоростью, что если бы я была чуть полегче, то взмыла бы и летела за ним параллельно земле, как воздушный шарик на веревочке. Задуматься, что меня куда-то тащит по ночному лесу практически незнакомый мужчина, которого я еще не на сто процентов исключила из конкурса на должность маньяка-убийцы, тоже было невозможно. Все силы уходили на попытки поспеть за актером, уберечь руку, за которую он меня волок, от отрывания, а голову – от столкновения с каким-нибудь стволом.

Этот забег, сопровождаемый моим пронзительным «Куда-а-а?!», показался мне бесконечным, хотя на деле вряд ли занял больше нескольких минут. В итоге мы остановились возле знакомого фургончика с обшарпанной зеленой дверью, очутившегося вдруг в окружении совершенно незнакомых зарослей. Я попыталась все же воспротивиться звездному произволу и вцепилась в лесенку, но на мои трепыхания полуэльф не обратил никакого внимания – подхватив под мышки, поднял и, словно мешок с мукой, запихнул внутрь передвижного домика.

– Вот! – Заявил Ферран, прежде чем я успела набрать в грудь воздуха, чтобы заорать. – Сделай что-нибудь! – Длинный палец хама, без спросу перешедшего на «ты», невоспитанно указал в дальний угол, где на потертом бархатном диванчике, громко, с подвываниями, всхлипывая и размазывая слезы по опухшему лицу, рыдала Дайана Рю. Хлопок за моей спиной ознаменовал извечный мужской вариант решения проблем подобного рода – позорное бегство!

Нет, ну это же просто издевательство над журналистской этикой! Провокация, принуждение пойти на сделку с совестью! Ну как, как работать в таких условиях?

Ситуация до странности напоминала дневную. Я снова сидела рядом с той, из кого планировала коварно выудить уйму сведений, и служила подушкой – но на сей раз для изливания не только горьких слов, но и соленой жидкости. Тихие бессвязные фразы, чередовались с громким хлюпаньем порозовевшим носом. В чем заключался повод для устроенного мышкой Ди потопа, понять никак не удавалось. Ясно было лишь одно – причина слезопада у страшненькой ассистентки была та же, что и у внезапной откровенности красавицы-актрисы. У этой причины были черные волосы, зеленые очи, высокий рост, мускулистое тело, бездна обаяния и длинные уши, которые следовало открутить. Желательно вместе с головой, раз уж она не способна в должной мере регулировать поведение своего хозяина.

Наконец всхлипы стали реже, а взгляд едва-едва видимых в щелочки между побагровевшими веками глаз приобрел некоторую осмысленность. Воспользовавшись передышкой, я поспешила налить воды из графина на столике в стоявший рядом с ним стакан и сунула его в трясущиеся от нервного перенапряжения руки Дайаны. Та покорно отпила и закашлялась. И без того малопривлекательная девушка смотрелась настолько жалко, что, конечно же, ни о каких расспросах, тем более с применением легкого шантажа, не могло быть и речи.

К своему стыду я могла думать лишь о том, как бы побыстрее сбежать подальше и от зареванной мисс Серость, и от всей неловкой ситуации в целом. Но прежде следовало привести бедняжку в относительно приличный вид. Как назло салфетки никак не желали находиться, подло скрываясь от меня где-то в недрах сумки. Отчаявшись, я вытряхнула все ее содержимое на диванчик, рядом с икающей над стаканом Ди. Разумеется, искомое выпало последним, увенчав горку всякой всячины. Кое-как запихав обратно блокноты, записи Румиты, сценарий, ручки, зеркальце, расческу и прочую мелкую дребедень, я соорудила из бумажных платочков примочки, банально окунув их в воду и водрузив на опухшие веки мышки, и велела ей посидеть так хотя бы минут пятнадцать. После чего с почти чистой совестью направилась к выходу.

Тихое «Побудь со мной!» настигло меня практически у самого порога.

Надо было уйти, но я не смогла. Вернувшись, уселась на стул, напротив дивана, занимаемого Дайаной, и приготовилась ко второму акту драмы. Смотреть на опухшую мышь было не то чтобы неприятно, но как-то неловко. От навязанной роли свидетельницы столь плачевного состояния и духа, и тела становилось все больше не по себе, и я принялась изучать интерьер фургончика.

Обстановка никак не соответствовала звездному статусу хозяина. Кроме старенького столика и пары еще менее юных стульев, шкафчика с напитками, трюмо, уставленного баночками, и главного элемента – потрепанного жизнью и временем дивана – в прямоугольном помещении больше ничего не было. Низкий потолок украшала трехрогая люстра с облезлой позолотой, пол укрывала грубая циновка, шторы отсутствовали, стены обтягивал грязно-серый материал, похожий на холст, а углы могли похвастаться коллекцией паутины.

Я вдруг подумала, что раз в фургончике нет кровати, то значит, со своими дамами великолепный Ферран Истэн «общался» именно на том самом диванчике, где я сидела совсем недавно, пытаясь успокоить безутешную ассистентку. Захотелось немедленно отряхнуть юбку, а лучше снять и выбросить. Если бы у меня было, во что переодеться, возможно, я так и поступила бы, но пришлось подавить некстати пробудившуюся брезгливость.

Молчание явно затягивалось, и я уже почти собралась тихонько удалиться, как Ди решила заговорить.

– Почему мужчинам так важна внешность? – Сняв примочки с век, произнесла она. Голос мышки после рыданий звучал иначе – грубее – и совсем не походил на писк.

Вопрос был слишком сложный, чтобы вот так, сходу, на него ответить, но Дайане и не нужен был мой ответ. У нее имелся свой, и поделиться им по воле случая она желала именно со мной.

– Глупцы! – воскликнула Ди, шумно высморкалась и посмотрела на меня. Краснота и припухлость ее век немного спали, но в целом облик девушки, и без таких дополнений непрезентабельный, оставлял желать много лучшего. – Почему они видят только яркую обертку? Кидаются на пестрые фантики и так увлекаются их разглядыванием, что даже не замечают содержимого! – Горечь в этих словах была такой искренней, пронзительной, что мне даже показалась, что я ощущаю ее на языке. – Впрочем, – смерив меня изучающим взглядом, продолжила Дайана, – тебе не понять! Ты хорошенькая! – Припечатала она обвиняюще.

Многие девушки в Лайтхорроу с ней бы поспорили – сочетание светлых волос и темных глаз считалось в нашем захолустье не слишком привлекательным, а нежелание тратить по два часа каждое утро на прическу, макияж и выбор наряда приравнивалось местными красавицами чуть ли не к преступлению. Меня же собственная внешность устраивала. Я вполне отдавала себе отчет, что, например, Руперт слегка увлекся мной только от скуки и под влиянием момента – ворвавшись тогда в кабинет во встрепанном виде, я невольно выделилась среди прилизанных кандидаток. В обычной ситуации такой, как он – опытный, пресыщенный, избалованный женским вниманием – никогда не обратил бы на меня внимания, но и я могла по-настоящему нравиться и знала об этом.

Вот только делиться с Ди этими размышлениями явно не стоило, а как-то отреагировать было надо. Можно было просто поддержать высказывание мышки, покивать, назвать всех мужчин поголовно недалекими идиотами, но дурацкий порыв помочь свел на нет эту возможность поскорее завершить беседу.

– А разве только мужчинам это важно? – произнесла я осторожно.

После недавней истерики от Дайаны я ожидала чего угодно: от новых рыданий до того, что она набросится на меня с кулаками. Успокаивало лишь то, что с худенькой, бледненькой и слабенькой мисс Рю я как-нибудь справлюсь. К счастью, драки не последовало. Ди молча смотрела на меня своими мышиными глазками из-под припухших век и казалась готовой выслушать. И даже услышать! И я решила говорить начистоту.

– Разве ты не замечаешь внешности своего начальника?

– Причем тут Мистер Истэн? – Потупившись, буркнула Дайана.

– Притом, что ты в него влюблена! – Уверенно заявила я. – И не отрицай, это очевидно.

– Я люблю его не за внешность, – чуть слышно произнесла мышка, впившись пальцами в край дивана – вероятно, чтобы сдержаться и не вцепиться мне в волосы.

Все же уровень нашего с ней знакомства не предполагал подобных откровений, и вряд ли ей было приятно, что посторонний человек так бесцеремонно обсуждает самое сокровенное.

– Допустим. – Кивнула я. – Допустим даже, что влюбилась ты лишь после того, как детально рассмотрела его прекрасный характер! – Удержаться от ноток сарказма мне не удалось, и фраза прозвучала несколько издевательски. – Но разве тебе не нравится, как он выглядит? Разве ты предпочла бы, чтобы он вдруг подурнел? Покрылся прыщами, облысел, растолстел и начал ходить повсюду в полосатой пижаме в желтых зайчиках?

– Я все равно буду его любить! – Возмутилась Ди. – Он замечательный, он…