Текст книги "Идеалы мисс Райт. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Кристина Зимняя

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 28 страниц)

Вблизи личная помощница звезды оказалась еще невзрачнее, чем издали – бледная, с какими-то нечеткими, будто смазанными чертами лица. Взгляду было решительно не за что зацепиться. Тусклые волосы, реденькие бровки и почти незаметные ресницы, мутно-серые радужки, тонкогубый рот со скорбно опущенными вниз уголками. Если бы не шея, на которой не было ни следа возрастных изменений, я решила бы что мисс Рю лет сорок, настолько уставшей, унылой и угрюмой она казалась. Под моим напором девушка так растерялась, что уже через пять минут согласилась перейти на ты, называть меня Мэнди и разрешила обращаться к ней просто Ди. После чего сбежала, сославшись на неимоверно важное поручение и оставив впопыхах на столике свой чай.

С досадой проследив за удаляющимся источником информации, я утешила себя тем, что первый шаг уже сделан, и приписала на странице со схемой статьи «тиран, угнетающий подчиненных». В сочетании с названием этот пункт смотрелся особенно многообещающим – публика любит контрасты.

А еще больше их любит сама жизнь! Не прошло и десяти минут, как унеслась прочь страшненькая мышка, и на сцену выплыла великолепная белая кошка.

Далинда или коротко Линда Кайс, исполнительница главной роли в снимаемом фильме, была просто изумительна. В сравнении с ней не только бедняжка Ди выглядела убого. Рядом с этим эталоном женственности и красоты я сама была не более чем блеклой тенью, а рыжая Фелис могла претендовать разве что на звание мисс Посредственность. Роскошные светлые локоны до пояса укрывали спину актрисы, голубые глаза могли поспорить цветом с весенним небом, точеный носик так и просился быть запечатленным в мраморе – ее совершенству можно было слагать оды. И примиряло с внешней идеальностью Линды лишь одно – в самом скором времени ей предстояло стать остывшим телом в каком-нибудь морге.

Всего по книгам о неотразимом жулике было снято десять фильмов. Тому, для которого избрали наш мирный Лайтхорроу, предстояло стать одиннадцатым. И именно столько имен было в списке, который я составила, перерывая вырезки из газет и журналов. Десять фильмов, десять героинь, десять бурных романов, десять многообещающих актрис, сыгравших единственную роль.

В каждой из экранизаций рядом с персонажем Феррана Истэна появлялась новая девушка. Роковая красавица, романтичная дочь главного злодея, невинная жертва… Они были разными, но каждая становилась звеном в цепи побед любимца зрителей – непревзойденного жулика Джима. Тоже самое происходило и в жизни. Портреты звездной парочки мелькали повсюду, все светские хроники прогнозировали скорую свадьбу, сплетницы прикидывали, достанутся ли детишкам острые уши милашки Рана. На премьере фильма полуэльф появлялся под ручку со своей дамой и… и после этого ее больше никто и нигде не видел! Вернее, более эти дамы нигде не снимались и не давали интервью, зато аж пятеро из них удостоились нескольких скромных строк в колонке некрологов.

Дарла Вильямс камнем рухнула на дно ущелья вместе со своей любимой машиной, Далия Стивенс приняла слишком много снотворного, Даймонд Рил утонула в собственной ванне, Дасти Холмс отравилась рыбой в ресторане, а Даниэлу Мид закололи ножом в подворотне грабители. Не многовато ли случайностей? Неведомой оставалась судьба Даметры, Данаты, Дамианы, Дарби и Дарин, но что-то я сомневалась, что она сложилась успешнее.

Впору было предположить, что на совершенного мистера Истэна наложено проклятие. Какая-нибудь еще не изученная разновидность венца безбрачия. Именно так полагали те немногие, кто все же интересовался долей актрис. Мне попались аж две заметки на эту тему. Но чтобы богатейшая кинокомпания не сумела нанять мага достаточно высокой категории для снятия любой порчи? Думать так было как минимум нелепо! Не-е-ет, дело было в чем-то совсем другом! И у меня имелась более убедительная версия.

Широкой огласки трагические происшествия с девушками Джима не получили. Очевидно все, что могло плохо сказаться на репутации главной звезды, всячески замалчивалось. Разумеется, идеальный Ферран Истэн должен был оставаться идеальным во всем. Только вот я в идеальность не верила никогда. Достаточно было послушать, как нахваливали в наших краях Алекса, ведь я-то знала, какой он на самом деле мерзкий, противный, скользкий зазнайка и хвастун. Пора было положить конец безобразию, прервать череду смертей, разоблачить преступника… ну и заодно доказать Фрэйлу-младшему, кто способен на настоящее журналистское расследование!

С появлением на площадке Далинды жизнь закипела: откуда-то вдруг набежали люди со специальными лампами; трое перевертышей (характерное строение челюсти выдавало в них волков) прикатили тележку с камерой по наспех проложенным рельсам; гримерши принеслись со своими сундучками, набитыми гримом, и принялись шушукаться в сторонке; примчались костюмерши со стойкой одинаковых нарядов – стало решительно невозможно сосредоточиться. Но я нисколько не переживала из-за этого, с жадным любопытством изучая ту, которую мне предстояло уберечь от гибели во цвете лет. И чем дольше я смотрела, тем меньше мне хотелось ее спасать.

Линда Кайс в противовес своей неземной красоте оказалась капризной и крайне неприятной особой. За полчаса она успела наорать на пухленькую костюмершу, трижды отправить одного из волков за соком, плеснуть этим соком бедолаге в лицо и даже нахамить режиссеру, едва тот появился. Руперт же лишь вздохнул и порекомендовал Далинде не пренебрегать успокоительным. В голубых глазах актрисы в ответ вспыхнула такая злоба, что мне показалось, еще миг, и она бросится душить мужчину его же шарфом.

Напряженную ситуацию разрядил Ферран. Стоило только полуэльфу попасть в поле зрения Линды, как она мигом превратилась в само очарование. Метаморфоза была настолько стремительной, что походила на волшебство. Я отчаянно жалела, что ни у нас дома, ни в редакции «Летописей Лайтхорроу», куда мне порой удавалось попасть, не водилось ни маятника для определения колебаний магической среды, ни магографа для выявления амулетов. И то, и другое имелось в наличии в отделении полиции, но вряд ли детектив Трулли доверил бы начинающей журналистке ценное оборудование. А я так в нем нуждалась! Должно же было быть разумное объяснение тому воздействию, которое оказал Ран Истэн на поведение своей партнерши. Ну не может же одна только любовь превратить шипящую гадюку в ласкового котенка. Так не бывает!

Получив указания от режиссера, актеры заняли место под деревом. Зажужжала камера… Первые пять дублей я заворожено, затаив дыхание, наблюдала, как божественно прекрасный Джим в исполнении Феррана, прижав свою возлюбленную к стволу дуба, медленно склоняется к ее губам. На шестом же прерывании на самом интересном месте сцена потеряла все свое очарование. Надежды, что кто-нибудь растерзает оператора, вопящего «стоп кадр!» было мало, и я решила переключиться на более перспективное занятие – устроить небольшой допрос Руперту.

Рыжая Фелисьена сегодня не почтила съемочную площадку своим присутствием, следовательно, путь к ее брату был свободен. Меня нисколько не смутило, что мужчина занят изучением каких-то бумаг, я была уверена, что для меня у него найдется свободная минутка. Предстояло лишь определиться, как именно спрашивать, чтобы не насторожить раньше времени. Устроившись рядышком, на том же бревне, на котором сидел режиссер, я начала издалека:

– Красивая пара, не правда ли?!

– Что? – оторвавшись от чтения, переспросил Руперт.

– Ферран Истэн и Далинда Кайс, – охотно пояснила я, – они так восхитительно смотрятся вместе, так дополняют друг друга!

– С Раном любая актриса становится совершенством. – Не разделил моих восторгов мужчина.

– Любая-любая? – Мигом ухватилась за нужное направление беседы я и, понизив голос, продолжила: – А я слышала, что мистеру Истэну было предсказано, что ему будет сопутствовать успех, пока рядом с ним женщина, чье имя начинается на «да»!

– Глупости! – Улыбнулся Руперт, откладывая свои бумаги.

– Разве для него не подбирают специально актрис с правильными именами? – Захлопала ресницами я.

– Аманда, – склонившись к моему уху, начал режиссер, – вы же умеете хранить секреты?

Я поспешно закивала, боясь спугнуть удачу:

– Конечно умею!

– Я могу доверить вам тайну?

Как я понимала в этот момент мисс Кайс – мне и самой до безумия захотелось затянуть шарф на загорелой шее Руперта.

– Можете!

– Настоящие имена этих дам были совсем иными, – почти касаясь губами моего уха, прошептал мужчина.

– Так значит, это кинокомпания подбирает похожие псевдонимы? – Озвучила я вторую из популярных версий.

– Не-е-т, – протянул режиссер, согревая дыханием мою щеку. – Только вам, Аманда! В виде исключения, в знак особого доверия я скажу…

Я нетерпеливо заерзала, готовая начать душить режиссера уже без участия аксессуаров – голыми руками.

– Это требование самого Рана, прописанное в контракте. В детстве у него была собака по кличке Дака, и вот, в память о ней…

– Собака? Вы меня разыгрываете? – Я повернула голову и уставилась на улыбающегося Руперта. На таком маленьком расстоянии его синие глаза затягивали, будто омуты. Они все приближались, заманивая в свою глубину, и, возможно, я бы не удержалась и нырнула с головой, но тут за моим плечом раздался грохот, и очарование спало.

– Простите, я нечаянно! – Покаялся несносный сосед, печально взирая на разбитую лампу.

И, наверное, впервые в жизни я была рада его видеть.

Пару часов спустя…

Под тентом, натянутым на шести столбах, где было обустроено что-то вроде походной столовой, было многолюдно и многонелюдно. Я примостилась на краешке лавки за столом, который занимали помощники оператора. Перевертыши оказались милыми, общительными ребятами. А главное, безопасными – оборотней не интересовали особи иного вида, не умеющие обрастать шерстью и бегать на четырех конечностях под полной луной. Хотя я и безо всякой луны изрядно побегала, прячась по всевозможным закоулкам. Едва не случившийся поцелуй напугал меня до полусмерти. Само собой, я сознавала, что понравилась Руперту – это было очевидно, – но и предположить не могла, что он намерен зайти дальше безобидного флирта. Взрослый, состоявшийся мужчина и, как бы ни досадно было это признавать, ничем не примечательная вчерашняя школьница. Что могло у нас получиться? Вот через пару лет, когда у меня появится своя рубрика в «Вэлларийском вестнике»… Хотя, разве через пару лет он не будет уже совсем старым?

Окончательно запутавшись в своих предположениях, я подняла голову от чашки, которую бестолково крутила в руках, так и не сделав ни глотка, и огляделась в поисках объекта моих дум. Режиссер, не подозревая о мысленной попытке прибавить ему возраста, ласково улыбался мне со свого места во главе самого большого стола. Я зарделась и поспешно отвернулась. В поле зрения очутилась рыжая, которая все же явилась на площадку и теперь пыталась впихнуть в рот Фрэйлу-младшему ложку серо-зеленой бурды из своей креманки. Я брезгливо скривилась и поторопилась перевести взгляд дальше. С аккуратно распиливающего стейк Феррана на пустующее место подле него – Далинда, нехотя надкусив лист капусты и пригубив водички, удалилась отдыхать. С трио дорогуш, старательно пережевывавших салат на мистра Джойфула, ожесточенно терзавшего жареного цыпленка… В самом конце длиннющего стола со стаканом сока с тоненьких пальчиках ютилась маленькая серая мышка. Только увидев снова несчастную, запуганную Ди, я вдруг сообразила, что и ее имя начинается с того самого «да»!

Проблема примеривания к внешности Руперта морщин и седины тут же была забыта. Конечно, он был важен, как источник информации, но в свете открывшегося масштаба его симпатии, безопаснее было пойти другим путем. И скромная ассистентка звезды была на этом пути главным попутчиком.

С трудом дождавшись, пока Дайана пообедает – а аппетит у мышки оказался не чета проявленному любительницами капусты, – я подскочила, выбралась из-под тента и бросилась за ней. Топала я при этом, надо полагать, как отряд дрессированных слонов. По крайней мере у Ди, когда я ее настигла, было такое лицо, словно за ней гнались все демоны ада – это был уже не испуг, а самый настоящий ужас.

– Что-то случилось? – пискнула мышка, когда я ухватила ее за запястье. Кожа бедняжки еще больше побледнела, а рука под моими пальцами просто заледенела.

«Он ее бьет!» – поняла я, потому что ничем иным такую реакцию объяснить не могла. Какой бы робкой и застенчивой ни была девушка, настолько бояться чужих прикосновений было странно. Очень хотелось сказать что-то ободряющее, что-то вроде «Не бойся, Ди, я освобожу тебя от этого тирана!», но я сдержалась. Следовало помнить, что жертвы часто испытывают болезненную привязанность к угнетателю. А уж к такому обаятельному красавцу, как Ран Истэн, чувство могло быть куда сильнее банальной привязанности. Проще говоря, я подозревала, что серая мышка по уши влюблена в своего черного кота. А значит, следовало проявлять осторожность. Но, честно говоря, несмотря на предполагаемые сложности в общении, спасать простушку Дайану Рю было куда приятнее, чем великолепную Далинду Кайс.

– Ничего не случилось, но непременно случится! – ответила я.

– Что? – переспросила Ди.

– Похороны! – Голос мой прозвучал очень убежденно и очень скорбно.

– Чьи? – Блеклые глаза ассистентки стали похожи на новенькие монетки – такие же блестящие и идеально круглые.

– Мои!

– К-к-как это? Почему твои?

– Я узнала страшное! – доверительно прошептала я.

– Страшное? – словно зачарованная повторила мышка.

– Ужасное… – сделав многозначительную паузу, я продолжила: – Мистер Малиформ поведал мне… – Монеты на лице девушки постепенно превращались в блюдца. – В общем, я умру от любопытства, если ты мне немедленно не скажешь, Дайана твое настоящее имя или тебя тоже заставили его сменить?

Мисс Рю растерянно похлопала белесыми ресничками, а потом расхохоталась, неожиданно став, если не хорошенькой, то хотя бы обычной. Проступивший на щечках легкий румянец и улыбка преобразили ее внешность не хуже средств из сундучков гримерш.

– Ты меня напугала! – Интонации мышки тоже изменились к лучшему. Голос ее больше не напоминал писк. И пусть до настоящей уверенности в себе было еще далеко, это был шаг в нужном направлении.

– Так ответишь? – Я поспешила закрепить успех, состроив жалобную гримасу и молитвенно сложив руки.

– А ты никому не расскажешь?

– Никому! – охотно подтвердила я, мысленно скрестив пальцы. Впрочем, я ведь действительно не стану об этом говорить, только напишу пару строк и все!

– На самом деле меня зовут Диана, – поведала девушка, – но когда я стала работать с мистером Истэном, пришлось немного изменить имя.

– Значит, правда! – воскликнула я и собиралась уже поинтересоваться заодно и упомянутой Рупертом собакой, но Ди меня опередила.

– У Феррана очень плохая память на имена, особенно женские. А актрисы, – верная ассистентка скривилась, – они все такие нервные. Такие мнительные и истеричные! Чуть что, устраивают скандал, а у Рана от их криков голова болит. Вот он и придумал, как выкрутиться – проговаривает первый слог, а окончание глотает. А я напоминанием служу – я же всегда рядом, с самого первого фильма! – С гордостью закончила мышка.

Объяснение показалось мне более чем сомнительным, даже хуже истории про Даку, но сама рассказчица, судя по всему, в него верила.

– А почему именно на «да» имена? – Все же рискнула уточнить я.

– Самую первую партнершу по фильмам звали Дарла, – охотно пояснила Дайана и, взглянув на часы, вдруг засуетилась. – Прости, мне нужно бежать! – буркнула она и действительно убежала, в самом буквальном смысле этого слова.

Я проводила ее жадным взглядом – так смотрят голодающие на еду, оборотни на луну, драконы на вожделенное сокровище. Именно сокровищем Ди и была… С самого первого фильма! Это означало, что маленькая серенькая мышка была лично знакома со всеми десятью жертвами своего великолепного начальника!

Глава 3

Следующим утром…

Полноватая блондинка Катрин, отвечавшая за костюмы, оказалась очень милой и понимающей и охотно предоставила мне политическое убежище. Почему политическое? А потому что среди стоек с нарядами я пряталась от местной власти, то есть от Руперта. Вчера, по счастью, режиссеру было не до меня, зато сегодня с самого утра он преследовал свою любимую пастушку томными взорами, и лишь беспорядочные метания по площадке спасали меня от чего-то большего. Против взглядов я, в сущности, ничего не имела – было даже лестно стать вдруг объектом внимания столь привлекательного взрослого мужчины. Вот только, что делать с этим вниманием, я пока не определилась. И посоветоваться мне было абсолютно не с кем. Мама немедленно начала бы готовиться к свадьбе, Эльвира – стенать про погубленную детиночку. Бонни моментально разнесла бы весть о страстном романе по всему Лайтхорроу, а папа просто запер бы меня дома – подальше от коварного распутника из развращенной столицы. А кем еще может быть тот, кто не озаботился отцовским разрешением на проявление интереса к единственной дочери?

Что касается подруг, то по-настоящему близкой у меня не было, а многочисленные приятельницы были ничуть не молчаливее Бонни. И я бы наплевала на слухи, но они в скорости непременно долетели бы до отца, и итог был бы тот же самый. А я никак не могла оказаться отрезанной от места, где обитала моя будущая сенсация.

Та самая, что в данный момент с упоением целовала Далинду Кайс, прижав ее к дереву. В щель между парочкой розовых боа, свисавших со стойки, мне было отменно видно сцену, над которой предстояло рыдать в надушенные платочки тысячам женщин в кинотеатрах. В реальности это смотрелось совсем не так романтично, как на экране – не спасало даже обрамление из перьев, прикрывавшее от моего взгляда осветителей, оператора и прочих толкущихся поблизости свидетелей. Накануне пройдохе Джиму и его девушке не давали поцеловаться, останавливая съемки, как только их губы приближались друг к другу. Теперь же беднягам не позволяли отлипнуть друг от друга. Целоваться вот так – без продолжения и предыстории было, наверное, ничуть не занимательнее, чем чистить зубы.

В целом съемочный процесс оказался довольно скучным и монотонным занятием. А сценарий, в который я все же удосужилась сунуть нос вечером, по увлекательности сравним с некрологом. Все эти: Джим перепрыгивает через парапет и опускается до самого дна, протягивая руку вверх; Джим разворачивается и бьет ногой, трое злодеев падают, а четвертый хватается за нож – вызывали лишь недоумение. Я решительно не понимала, как из этого сделать захватывающее зрелище. Но сценарист был тот же, что и в предыдущих десяти частях, а все они неизменно пользовались успехом у зрителей.

Единственной по-настоящему заинтересовавшей меня частью была роль «пастушки», то есть дочки храмовника, то есть моя. С первого взгляда становилось ясно, что данный персонаж введен в сюжет искусственно. Даже девушки, которых привлекли в качестве массовки, появлялись чаще. Мне же предстояло лишь беззаботно спуститься с холма и стать глупо хихикающей свидетельницей свидания главных героев плавно переходящего в кровавую драку с бандитами. После чего почить в кустах с брошенным вражеской рукой ножом в животе. Лестная перспектива, что ни говори!

Зато я пока что никому не была нужна, но могла с полным правом присутствовать на съемках и приставать с расспросами к кому угодно, не вызывая особых подозрений. Уже за одно только это я была готова расцеловать Руперта. И непременно бы это сделала, если б не опасалась его реакции. Все мои обязанности заключались в том, чтобы появиться с утра, облачиться в свой костюм, позволить «дорогушам» нарисовать на моем лице бровки, губки и прочую кукольную атрибутику и бродить поблизости до вечера, на случай, если вдруг решат снимать сцену с моим участием. Условия для расследования были идеальны!

Теоретически…

Ведь именно создатель этой идеальности и не давал ею пользоваться. Вместо того чтобы разыскать мышку и, угостив специально принесенными из дома конфетами с ликером, разговорить ее, вместо того чтобы заглянуть в фургончик с зеленой дверью, пока Ферран лобызает свою даму, я отсиживалась среди вешалок с нарядами. С этим пора было что-то делать, иначе у меня были все шансы позорно проиграть ненавистному Алексу.

Решившись, я выбралась из укрытия, дождалась, пока на мне остановится взгляд Руперта, и, улыбнувшись, жестом предложила ему отойти в сторону.

Полчаса спустя…

Похоже, «оленья» лужайка была популярным местом для свиданий. По крайней мере, именно на нее привел меня режиссер. Дуб был на месте и все так же раскидист, кусты шиповника обороняли подходы слева, трава была зелена и манила прилечь, не хватало только соседа. То есть хватало, то есть полянка была особенно прекрасна оттого, что его на ней не было!

Увы, на этом прекрасное и заканчивалось. Запланировать серьезную беседу было мало, ее надо было как-то начать, но я никак не могла придумать, как же подступиться к нужной теме. Сходу заговорить о бесперспективности ухаживаний? Не слишком ли самонадеянно для девятнадцатилетней провинциальной мисс? Для подобных заявлений у меня не было ни единого достойного повода. Я видела интерес со стороны Руперта, я его чувствовала, но что, если все это мне лишь показалось? Просить мужчину держаться подальше только потому, что он прошептал на ушко несколько фраз и подарил пару пристальных взглядов? После подобной выходки мне пришлось бы срочно проситься в школу актерского мастерства. Ну, чтобы с полным правом именоваться актрисой и гордо списывать мнительность, нервность и истеричность на издержки профессии.

Выманивая режиссера подальше от посторонних глаз, я рассчитывала, что он проявит инициативу: скажет или сделает что-то, что позволит мне изобразить оскорбленную добродетель, – но мужчина, как назло, вел себя совершенно прилично. Ни одного лишнего движения, ни одного слишком смелого комплимента. Собственно, комплиментов вообще не было. Едва уложив мою ладошку на свой локоть, Руперт пустился в пространные рассуждения о сложностях финансирования. Потом перескочил на то, какая книга будет экранизирована следующей, и как-то незаметно перешел к проблеме поиска новых лиц. Я и заметить не успела, когда разговор уплыл не туда. Просто в какой-то момент вдруг оказалось, что я стою посреди лужайки, вытянув руки вперед, а режиссер, бродит вокруг меня с задумчивым видом.

– Нет-нет, левый локоть чуть пониже, кисть расслабить! – Командовал Руперт, добиваясь совершенства позы. – Основная нагрузка идет на правую – именно она удерживает оружие. Не так, Аманда! Нет, сейчас покажу!

Встав позади меня, мужчина вытянул руки поверх моих, накрыл горячими ладонями вмиг похолодевшие пальцы. «Вот оно!» – сиреной взвыло в моей голове. Но закатить скандал я не успела.

С кокетливым «Нет-нет, не смотри!» на лужайку выскочила рыжая олениха Фелисьена. Или скорее оленеводша, учитывая то, что она тащила за собой своего рогатого друга Алекса.

– Это сюрприз! – радостно вещала девушка. Судя по тому, что она двигалась задом наперед и не видела нас с Рупертом, сюрприз ожидал не только соседа, которому она заслоняла обзор ладошкой, но и ее саму. – Не подглядывай! – произнесла Фелис, опуская руку, и, убедившись, что Фрэйл-младший, уподобившись покорному барану, послушно стоит с закрытыми глазами, перекинула вперед волосы, завела руки за спину и расстегнула верхнюю пуговицу платья.

– Кхе-кхе-кхе! – Прокашлял за моим ухом режиссер и шагнул в сторону, но недостаточно быстро, чтобы резко распахнувший веки Алекс не успел заметить, в какой двусмысленной позе мы стояли.

«Отцу расскажет!» – тоскливо подумала я, оценив то, с каким недобрым прищуром смотрит на меня сосед. По его лицу я отчетливо читала желание сделать гадость. Последней из нашей четверки, что что-то не так, сообразила Фелис. По инерции высвободив из петелек еще две пуговицы, рыжая повернулась и, обнаружив нежданных свидетелей «сюрприза», завизжала. Я тоже не могла похвалиться быстротой реакции, ибо только после истеричных возгласов столичной красотки осознала, что так и стою, целясь из воображаемого пистолета. Причем, по иронии судьбы целясь прямо в Фелисьену. Даже жаль, что я не могла, в самом деле пустить пулю, чтобы оборвать ее бессвязный визг.

Наконец Алекс рывком прижал к себе рыжую и свободной рукой прикрыл ей рот так же, как пару минут назад она прикрывала ему глаза. Из его ладони получился отменный кляп, и на лужайке воцарилась восхитительная тишина. Но, увы, ненадолго.

– Поговорим? – произнес сосед. Судя по тому, что он не спешил возвращать способность общаться своей подружке и смотрел выше моей головы, предложение адресовалось Руперту.

– А стоит ли? – вопросил режиссер.

– Полагаю, нам есть, что обсудить! – заявил Фрэйл-младший. – Успокоилась? – Совсем другим тоном обратился он к Фелис. Та мелко закивала и, получив свободу, отошла в сторонку и принялась приводить в порядок свою одежду.

– Полагаю, сейчас не лучший момент! – Выразил нежелание беседовать Руперт.

– Это почему же? – поинтересовался Алекс.

– С нами дамы! – Возражение, на мой взгляд, прозвучало достаточно резонно.

– Дамы погуляют. – Совершенно по-хамски решил за нас сосед.

– А… – Попыталась возмутиться я.

– А дам не спрашивают! – отрезал Фрэйл. – Но если дамы очень желают, разговор может быть перенесен в более уютную обстановку. Например, в чью-нибудь гостиную…

Намек был более чем прозрачен. И я готова была на многое, чтобы избежать доведения моего неприличного поведения до сведения отца.

– Дамы желают гулять! – Буркнула я и поспешила прочь, ухватив по пути за запястье невесть от чего расцветшую в идиотской улыбке Фелисьену. Рыжая вдруг впала в такое радостное отупение, что даже не возражала, и, не пытаясь освободиться, покорно тащилась за мной. Каблуки туфелек столичной мисс выстукивали чечетку на мощеной дорожке, заглушая все прочее. Но я все-таки уловила донесшиеся со стороны оставленной нами лужайки странные звуки и единственную фразу «Мы же договаривались!», но из-за расстояния, не сумела определить, чей голос ее произнес.

Хотя прошло около часа, на съемочной площадке не изменилось ровным счетом ничего. Разве что лобызающаяся парочка звезд переоделась и перебралась на клетчатый плед, кажется, тот самый, что использовал накануне сосед. Но романтичности происходящему эти перемены не прибавили – кругом по-прежнему сновала толпа народу, а тележка с камерой жужжала практически над самой макушкой актрисы, запечатлевая крупный план. Устраиваться в рядах созерцателей я не собиралась – куда интереснее было поискать Дайану. Но сколько я ни бродила между декорациями и оборудованием, скромной ассистентки Феррана нигде не было, а зеленая дверь его фургончика была заперта. На стук никто не отозвался, и я была вынуждена ни с чем вернуться обратно.

Пока я занималась игрой «найди мышку Ди», наступило время обеда, и команду кинотворцов я застала уже под тентом-столовой. Возле перевертышей свободного места не было, и я устроилась рядом с трио дорогуш. Те были так заняты беседой, что даже не заметили. Все внимание гримерш, да и не только их, было приковано к компании, восседавшей сегодня за отдельным небольшим столом. Руперт, облокотившись на стол, придерживал у скулы пакет со льдом, а его рыжая сестрица прижимала такой же к подбородку Алекса. Вода от этих подтаивающих примочек, капала на стол и рукав у режиссера, и на рубашку с оторванными пуговицами у Фрэйла-младшего. Костяшки пальцев у обоих мужчин были сбиты в кровь и обмазаны прозрачной желтоватой мазью. Похоже, той самой, которой сводили следы моих объятий с шиповником.

– Ну, я набралась храбрости и спросила, – громким шепотом провещала одна из гримерш, кажется, Минни, – что же они не поделили!

– А он что? – в один голос воскликнули ее коллеги.

– А он говорит: «Не сошлись по вопросу чести и норм приличия». Представляете?!

– Хорошо же они пообщались! – Совсем не по-женски присвистнула Ринни. – Я полбанки на фингал извела.

– Ерунда! – Провозгласила Джинни. – Главное, дорогуша, – это результат! А, судя по тому, что они все сейчас рядом, и Фелис, не стесняясь ни посторонних, ни брата, проявляет заботу, драчунам вполне удалось договориться. – Она хохотнула и добавила: – Ой, погуляем на свадьбе, девочки!

Я снова посмотрела на режиссерский столик, по-новому оценивая увиденное. Действительно, из уверенного, какого-то хозяйского обращения столичной мисс с нашим провинциальным бабником и из безразличия к этому ее ближайшего родственника можно было сделать определенные выводы. А уж если учесть, в преддверии чего парочка была застигнута… Перед моим мысленным взором предстало стадо рыжих оленят с эльфийскими ушами, заполонившее «Жасминовый венок», и эта картинка мне совсем не понравилась.

Вечером на пути к «Сизой вишне»…

Вторая половина дня тоже не задалась. Хотя Руперт уже не следил за мною взглядом, поскольку вообще куда-то исчез, заняться делом у меня никак не получалось. Оператор вдруг решил, что устал от звездных поцелуев, и занялся мной. Напрасно я жаловалась на усталость, когда режиссер заставлял меня раз за разом спускаться с холма – это были всего лишь цветочки. Ягодки начались, когда мне пришлось проделывать это поэтапно. Четыре шага от одного куста до другого, наклониться, чтобы сорвать василек и… снова на исходную позицию. К вечеру я была готова убивать и осознала, что Далинда с ее невинными капризами и безобидной склочностью просто образец всевозможных добродетелей, а Ферран и вовсе святой, лично благословленный Пресветлой Девой. Если уж ничтожная пастушка настолько возненавидела своего мучителя, то работа звезды экрана требовала стальных нервов, неимоверного терпения и всепобеждающей доброжелательности. И отдушины! К закату я уже вполне способна была понять и одобрить любой способ справиться со стрессом – даже самый кровавый. Непонятно мне было лишь одно – почему после съемок пропадали актрисы, а не операторы. Или они исчезали тоже, но еще бесследнее и тише?

Отдельным поводом для огорчения служило то, что подошел к завершению третий день из десяти, отведенных мне для выигрыша пари, а шедевральная статья ни на шаг не сдвинулась с мертвой точки. О, разумеется, я могла изложить все свои домыслы, щедро приправив их собственными же эмоциями и припорошив крошевом мелких подробностей из мира кино, но где доказательства? Где хоть одно подтверждение гипотезы об ушастом маньяке, убивающем надоевших возлюбленных?

Погрузившись во тьму уныния и тьму самую настоящую – ночную, я медленно крутила педали. Полностью отдаться мрачным мыслям было нельзя – приходилось следить за дорогой. Погнутое колесо на моем велосипеде заменили на новое, а вот про фонарик не подумали. Никто не предполагал, что я буду так поздно возвращаться со съемок, что он понадобится. Старенький же едва-едва светил на метр вперед. Ни о какой скорости не могло быть и речи – в канаву бы не улететь. И желательно успеть прибыть домой до того, как мама впадет в панику, а папа организует поиски с привлечением всех соседей.