Текст книги "Идеалы мисс Райт. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Кристина Зимняя

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 28 страниц)

– Мисс-с-с-с… – Прошипели сзади.

– Райт! – Подсказала я нехотя. – Аманда Райт.

– Мисс Аманда, – вкрадчиво произнес Ферран, – у вас, безусловно, очаровательный затылок, но мне было бы удобнее разговаривать не с ним, а с вами.

Замечание было резонным, глубоко вдохнув и пообещав себе не опускать глаз ниже шеи собеседника и, если что, громко визжать, я стала медленно, осторожно разворачиваться. Если верить мышке Ди, все обитатели гостевых спален уехали в ресторан в соседний городишко, а сама ассистентка, разумеется, скорее помогла бы звезде экрана утрамбовать мой труп в какой-нибудь сундук, чем отбиваться, но становиться смиренной жертвой маньяка я была не намерена.

Само собой, оказавшись, нос к носу (а если быть точной, то к груди) с полуэльфом, от взгляда вниз я не удержалась. Надо отдать Феррану должное – он успел не только перехватить на пороге незваную посетительницу, но и завернуться в халат, надежно перетянув его поясом.

– Так гораздо лучше! – Улыбнулся мужчина. Рука его все так же лежала на створке, в результате чего я была практически зажата между ним и дверью, как в самой настоящей мышеловке. На таком расстоянии разница в росте и комплекции была особенно ощутима, и, чтобы смотреть в лицо хозяину спальни, я была вынуждена запрокинуть голову. Неудобство позы очень быстро пересилило смущение и неловкость, и следующая моя реплика прозвучала уже не робким писком, а ехидным передразниванием:

– Мистер Истэн, вы, безусловно, очаровательный собеседник, но мне было бы удобнее разговаривать с вами, не рискуя вывихнуть себе шею.

– Ферран. – Отступив на шаг, поправил меня актер. – Простите за столь… неподобающий прием, мисс Аманда, но вы, полагаю, догадались, что я не ждал гостей. Вернее…

– Вернее, ждали, но не меня! – Я понятливо кивнула. – Конечно же, догадалась, мистер Ферран. Мне очень жаль, что я невольно нарушила ваши планы и… э-э… испортила настроение. Я пойду?

Уйти действительно стоило. Скрыться, пока не явилась приглашенная дама. Это не могла быть Далинда – актрисы не было дома. Таким образом, единственной кандидаткой становилась Фелисьена, и я очень ярко представляла, какой скандал способна закатить рыжая, застигнув меня в комнате любовника.

– Ну куда же вы так торопитесь, Аманда? – Горячие мужские пальцы по-хозяйски обхватили мою ладонь, и, не успела я моргнуть, как оказалась в кресле у окна. – Вина? – Предложил полуэльф, устраиваясь напротив.

– Нет, спасибо! – Поспешила отказаться я.

– Напрасно! – Покачал головой Ферран. – В здешнем подвале изумительная коллекция.

– Дядя Рихард любит разнообразие. – Подтвердила я.

– Дядя? – Черная бровь красиво изогнулась – один в один, как это бывало на экране.

– Двоюродный! – Закивала я, очень кстати припомнив сочиненную Алексом для Фелисьены сказку. Не станет же гость как-то вредить родственнице хозяина! Или станет?

– Вы так и не сказали, что привело вас ко мне. – Выдержав театральную паузу, продолжил актер.

– Хотела еще раз поблагодарить вас за вчерашнее. – С самым честным видом призналась я в официальной версии визита.

– И только? – Изумился Ферран. – Право же, не стоило!

– Так я пойду? – В моем голосе прозвучала надежда.

– Аманда, – поймав мою ладонь и обхватив ее сразу двумя своими, проникновенно произнес полуэльф, – вы же умная девушка?!

Я настороженно кивнула – по моему печальному опыту подобные заявления всегда вели к чему-нибудь неприятному.

– И, как умная девушка, вы, конечно же, осознаете, что не стоит доносить до общественности… некоторые особенности моего досуга, не правда ли?! – Улыбка мужчины была теплой и доверительной, но в глазах его плескалось что-то очень холодное и мутное.

– Особенности? – Переспросила я. – Что особенного в послеобеденном отдыхе?

– Что ж, вижу, мы поняли друг друга! – Ледышки в зеленых очах почти растаяли. – В свою очередь могу вас заверить, что не вижу ничего особенного в посещении юной мисс спальни постороннего мужчины. Ничего такого, чем стоило бы поделиться с родными и знакомыми этой мисс.

Я еще раз кивнула и открыла рот, чтобы в третий раз поинтересоваться возможностью ухода, но тут со щелчком распахнулась дверь.

Возникшая на пороге горничная ойкнула и бросилась прочь.

– Только не это! – Взвыла я, рывком высвободила свою руку и бросилась следом. Нечаянную свидетельницу «разврата» следовало настигнуть во чтобы то ни стало и, возможно, даже закопать, одолжив у Ди тот самый воображаемый сундук, в который она могла бы помогать начальнику прятать мое тело.

После интимного полумрака спальни в коридоре оказалось слишком светло, нога, натруженная чересчур быстрым перемещением сперва от двери к креслу, а потом от кресла к двери, наотрез отказалась сотрудничать. Пронзившая щиколотку боль красноречиво сообщила, что гоняться за «дичью» по всему дому не выйдет, и я присела на подоконник, чтобы передохнуть. Горничную, так некстати вломившуюся в спальню звезды, я знала. Впрочем, я знала в «Венке» всех до последнего садовника.

Гризельда была вполне мила, но, увы, традиционно для своей должности болтлива. Ожидать, что она по доброй воле, без угроз или посулов, промолчит об увиденном, было крайне наивно. А картинка со стороны вырисовывалась абсолютно однозначная: спальня, свечи, вино, мужчина в халате, вцепившийся в девичью ладошку, и сама девица, заворожено, будто кролик на удава, взирающая на этого мужчину. Ситуация показалась бы мне забавной, если бы данной девицей был кто-нибудь другой. Кто угодно, но не я!

Поскольку бежать за Зельдой было уже поздно, следовало хорошенько подумать, как минимизировать вред, который она могла причинить моей репутации. Я устроилась на подоконнике с ногами, как часто делала в детстве, и задернула портьеру, отрезав себя от внешнего мира. За стеклом все так же лило, за завесой ткани было тихо, уютно – ничто не отвлекало от размышлений.

Гризельда была старше меня на пару лет и у нее имелся жених, который работал в столице, чтобы скопить на свадьбу. Девушкой она была со всех сторон положительной, и мне было решительно нечем ей пригрозить. Конечно, можно было расспросить нашу горничную – той вполне мог быть известен какой-нибудь грешок коллеги, – но к тому моменту, как я оказалась бы дома, свежая сплетня уже облетела бы всю округу. Впрочем, если Зельда так же говорлива, как Бонни, она уже разнесла весть по всему «Венку» и искать методы воздействия поздно.

Я тоскливо вздохнула, на глаза навернулись злые слезы. Вот так вот, на полпути к славе позорно проиграть из-за досадной случайности! Разве это справедливо? А ведь отец после подобной эскапады немедленно запрет меня дома – и хорошо, если в моей комнате, а не в кладовке под лестницей! Я всхлипнула, промокнула повлажневшие глаза платком и решила идти напролом. Раз уж терять мне было больше нечего, оставался единственный вариант – пойти и напрямую спросить у виновника краха моих надежд, маньяк он или нет. Или лучше поинтересоваться, за что он убил своих партнерш по фильмам? Да, так я и сделаю!

Сунув платок в карман, я решительно потянулась к шторе, но, к счастью, отдернуть полностью ее не успела. В коридоре послышались шаги и, ведомая чутьем прирожденной журналистки, я затаилась, прильнув глазом к щелочке между стеной и портьерой. К двери под номером шесть приближалась Гризельда. Подойдя, она наклонилась и заглянула в замочную скважину. «Попалась!» – подумала я, намереваясь выскочить из укрытия и застигнуть горничную за ее неблаговидным занятием. Но тут дубовая створка распахнулась, возникший на пороге Ферран хитро, как-то по-кошачьи ухмыльнулся, сцапал поспешно выпрямившуюся девушку за талию и втащил в спальню. Дверь захлопнулась, отрезая от моего слуха кокетливое хихиканье. А я так и осталась сидеть на подоконнике с открытым ртом, лишь теперь запоздало осознав, что за даму ожидала звезда экрана. Ведь, когда я была в его комнате, Зельда вошла, не постучав.

В центральное крыло я возвращалась в расстроенных чувствах. С одной стороны, можно было почти не опасаться, что горничная станет болтать – не в ее интересах пускать дополнительные сплетни о своем любовнике. С другой – я была глубоко разочарована в Ферране Истэне. Нет, ну честное слово, я думала, что он порядочный маньяк! Тщательно отбирающий своих жертв, красиво обставляющий их гибель, виртуозно заметающий следы – идеальный кандидат в герои разоблачительной статьи. А на самом деле что? А в действительности он всего лишь примитивный бабник. Такой же, как несносный сосед. Нет, даже хуже!

Алекс никогда не позволял себе связываться с горничными. И пусть этим достижением он был обязан великолепному воспитанию леди Манолы, полуэльфа отсутствие оного не оправдывало. К слову, воспитательные методы миссис Фрэйл я имела возможность наблюдать лично. Помнится, мне было лет семь, когда я оказалась свидетельницей крайне поучительной сценки. Застав пятнадцатилетнего сына флиртующим со служанкой, леди Манола не стала устраивать скандал. Она всего лишь сообщила Алексу, что если подобное повторится, немедленно рассчитает девушку – эту или любую другую. Естественно, проникнуться ситуацией Фрэйла-младшего заставило не это, а обещание, что работу уволенной будет выполнять именно он. В общем, горничных наш провинциальный бабник обходил за семь холмов. Зато бабник столичный, как выяснилось, охотно распахивал им объятия.

Кроме невеселых размышлений о неподобающих ни герою, ни маньяку замашках актера меня терзало осознание собственной глупости. Все мое поведение, начиная с обнаружения в спальне Далинды мыши в кружевах, было верхом идиотизма. Допустим, упущенную возможность надавить на ассистентку я еще могла компенсировать – даже лучше было отодвинуть во времени разговор по душам. Расстроенная и напуганная Ди рассказала бы мне немногое, зато теперь, когда я знаю ее пикантную тайну, она не сможет отказаться ответить на мои вопросы. Шантаж? Не-е-ет! Всего лишь чуть больше доверительности в наших отношениях.

В общем, ситуацию с Дайаной я была готова себе простить, а вот что касалось Феррана… Можно было сколько угодно списывать на растерянность и испуг, но жалкий писк, стремление поскорее сбежать и абсурдные предположения были совершенно недопустимы для будущей звезды журналистики! Хорошо еще, что у этого позора не было свидетелей. Ну вот как, как я могла подумать, что он ждет рыжую? Ведь Фелисьена в это время буквально выпрыгивала из своего лилового шелка, выворачивалась наизнанку, пытаясь обаять женскую часть семейства Фрэйл. И даже если она успела распрощаться с хозяйками, пока я подслушивала разговор дорогуш и общалась с Дайаной, нужно было быть совсем уж слабоумной, чтобы красться в спальню к гостю в доме «жениха».

Ну да ладно! Пусть я упала в собственных глазах, у меня были все шансы исправиться. Мышка Ди – ценнейший источник информации – была практически у меня в кармане. А значит, все непременно должно было получиться! С этой мыслью я преодолела последний пролет, распахнула дверь, отделявшую лестницу гостевого крыла от холла и уперлась лбом в неожиданное препятствие.

Препятствие было выше меня больше чем на голову, имело растрепанную, чуть влажную русую шевелюру и голубые глаза, взиравшие на меня с недобрым прищуром. Словом, удача мне изменила окончательно и бесповоротно, как всегда переметнувшись на вражескую сторону.

– И откуда это мы направляемся? – Голос Фрэйла-младшего был под стать погоде – такой же мрачный и не предвещающий ничего хорошего.

– И тебе здравствуй! – Вежливо указала я соседу на проявленную им невоспитанность и попыталась его обойти. Словно шлагбаум дорогу мне преградил мокрый зонт-трость. – Миленький аксессуар. – Неискренняя похвала была призвана срочно сменить тему, раз уж сбежать не удалось.

– Привет! – Кивнул Алекс. Взгляд его перебежал с моего лица на прическу, потом скользнул по шее к груди, спустился до самого подола и прошелся по ногам. Чувствовать себя музейным экспонатом было крайне неприятно – так и хотелось поправить волосы, одернуть юбку и поискать пятна на рукавах.

– Сам зонтик выбирал? Такой милый набалдашник, – гнула свою линию я, – баран прямо как живой.

– Это лев. – Снизошел до ответа сосед, но на уловку не поддался и продолжил: – Так я не расслышал, что ты забыла в гостевом крыле?

– Неужели лев? – Изумилась я. – А баран был бы лучше. Или козел! Такой, знаешь, миленький серебряный козлик с глазками из голубых камешков. Я в магазине недавно видела. Хочешь, адрес дам?

– Дай угадаю! – Алекс тоже не желал сворачивать с избранного пути. – Навещала кого-то?!

– Искала кухню, чтобы водички попить? – Сдавшись, предложила свою версию я.

– А перед этим упала и ударилась головой, чтобы забыть, где кухня находится, да? – Охотно подхватил Фрэйл-младший. Сочувствующие интонации в его голосе как-то не вязались ни с выражением лица, ни с тем, с какой силой он запустил зонт в специальную корзину – словно копье в противника метнул.

С каждым мгновением ситуация нравилась мне все меньше. Судя по поведению соседа, кто-то испортил ему настроение, а отыграться этот мистер Раздражение собирался на мне. Становиться девочкой для битья очень не хотелось, пришлось прибегнуть к детской уловке, недостойной не то что звезды журналистики, а и просто воспитанной мисс – ударить и сбежать. И все бы наверняка получилось, но едва я замахнулась, чтобы коварно пнуть Алекса под колено, как пострадавшая накануне нога, на которую я неосторожно перенесла весь свой вес, подло отказалась сотрудничать. Взвыв от прострелившей щиколотку боли, я мешком осела на пол.

– Что, Мэнди? Что случилось? – Зачастил Фрэйл-младший, рухнув рядом на колени. Я даже плакать передумала – подступившие слезы вмиг высохли, глаза округлились, а приоткрытый в крике рот распахнулся от удивления. Конечно, как всякая юная мисс, я порой мечтала о кавалере, который падет к моим стопам, но никак не предполагала, что эта роль вдруг достанется несносному соседу. Кроме более удачного исполнителя главной мужской роли мизансцене не хватало цветов, играющей где-то вдалеке мелодии и порхающих в воздухе розовых сердечек и золотистых звездочек.

Впрочем, звездочки были – посыпались из глаз, когда причитающий надо мной болван задел больную ногу. Повторив на бис завывания и проморгавшись, я обнаружила, что кое-кто слишком увлекся ролью доброго доктора, а если конкретнее – поиском неведомых повреждений методом пальпации. Оттолкнув бесцеремонные конечности лекаря-самозванца, я попыталась отползти, но не тут-то было.

Все же небезосновательно Алекс Фрэйл числился моим персональным наказанием – дабы удержать в зоне досягаемости строптивую пациентку он, конечно же, ухватился за щиколотку. Взвыть в третий раз я была уже не в силах. Дыхание перехватило, по щекам побежали соленые дорожки, а прикушенная губа обзавелась, кажется, целым рядом дырок. Нащупав скрытую под чулком повязку, сосед замер и уставился на мое зареванное лицо, как на памятник эльфийскому оку.

– Что это? – спросил он, сведя брови на переносице, отчего вдруг стал до жути похож на директрису. Та корчила именно такую гримасу, распекая меня за какую-нибудь невинную проказу.

– Татуировка! – Огрызнуться получилось почти машинально.

– Что? – Похоже, сегодня это было любимое слово Фрэйла-младшего. – Ты с ума сошла?

– Именно, – подтвердила я охотно. Боль притупилась и на первый план вышла жажда расплаты за доставленные «приятные» мгновения. Увы, физически отомстить я была пока не в силах, поэтому пыталась отыграться хотя бы так. – Решила увековечить твое имя. Храмовым шрифтом. Как раз поместилось «Алекс – олень!».

– Почему олень? – Для разнообразия фраза соседа не содержала поднадоевшего «что».

– Потому что «болван» не влезло, а «дурак» как-то слишком ласково.

– Ну, раз язвишь, значит, жить будешь. – Резюмировал обласканный и поднялся с пола. – Но недолго!

Надежда избавиться от его общества робко затеплилась и потухла, задутая сквозняком, который устроил Фрэйл, резко наклоняясь и подхватывая меня на руки.

– Куда? – Визг получился знатный, но мерзкий тип даже не вздрогнул.

– В фонтане топить! – Невозмутимо сообщил он и сгрузил меня на диванчик.

Едва я набрала воздуха для следующего вопля, как сосед устроился рядом, водрузил больную ногу на свое колено и совершенно по-хамски запустил руки под мою юбку. Я закашлялась, подавившись вдохом, а Алекс принялся ловко скатывать чулок. Рука дернулась, чтобы отвесить хаму пощечину, но подняться для этого благого дела не успела.

– А чем это вы тут занимаетесь? – В глазах выглянувшей из-за плеча брата Румиты сияла смесь показного ужаса и неподдельного восторга.

Глава 5

Если и существовало что-то, в отношении чего мы с соседом могли бы сойтись во мнении, то это было именно оно! То есть она. Громкий вздох и тоскливый взор в потолок у него, обреченное «За что?!» у меня – своеобразное приветствие незваной свидетельницы «врачевания» вышло на удивление слаженным.

– Оказываем первую помощь пострадавшей. – Поведал сестренке Фрэйл, вернувшись к прерванному занятию.

– И все? – Расстроилась Руми.

– Одеждой меняемся! – Выдала я свою версию.

– Аптечку принеси, чудовище! – Распорядился Алекс, окончательно оголив мою ногу.

– А поглядеть, как ты чулок примерять будешь? – Подмигнув мне, хихикнула Румита.

– А рассказать отцу, что ты опять из школы сбегала? – Ощупывая распухшую щиколотку, поинтересовался сосед.

– Ябеда! – Возмутилась Руми.

– Садист! – Вторила ей я, морщась от боли.

– И прицепила к парику директрисы амулет левитации. – Продолжил Фрэйл-младший.

– Доносчик!

– И разбила ящик маминого любимого вина…

Похоже, перечисление подвигов Румиты могло длиться вечно.

– Шантажист! – Уперла руки в бока она.

– И ходила на свидание с… – решила подключиться к увещевательному процессу я.

– Поняла, осознала, будет сделано! – Тут же козырнула девчонка и унеслась прочь, хлопая дверьми.

– С кем это и куда она ходила? – Сосед вперил в меня сверлящий взгляд.

– Понятия не имею! – Пожала я плечами. – Но для чего-то же она из школы сбегала.

– Чувствуется глубокое знание вопроса. – Хмыкнул Алекс.

– С тебя пример беру! – Огрызнулась я, попытавшись высвободить конечность из плена, но самопровозглашенный лекарь был начеку.

– Не дергайся! – Скомандовал он и, помолчав, добавил: – Кстати, как там продвигается твоя «сенсационная» статья? Ты уже готова признать поражение?

– Так это ты специально решил меня покалечить, чтобы пари не проиграть! – Осенило меня. – Жулик!

– Мисс Идеальная-логика. – Закатил глаза Фрэйл.

– Прохвост! – Припечатала я.

– Мне показалось, что ногу ты повредила без моего участия? – Пытался воззвать к здравому смыслу он.

– А… а… – Подходящий эпитет никак не подбирался.

– Алекс. – Охотно подсказал сосед.

– Аферист! – Наконец-то нашла верное слово я.

Дурацкая перепалка в точности повторяла диалог с Румитой. Уподобляться сопливой семнадцатилетней девчонке было не слишком приятно, но молчать не получалось. Казалось, стоит только умолкнуть и неприличная ситуация превратится во что-то совсем уж вопиющее.

– А вот и мы! – Провозгласила Руми. – Вы еще не подрались?

– Мы? – В унисон переспросили мы с Алексом с одинаковым ужасом в голосе.

Не знаю, о ком подумал он, но лично я на миг представила, что вместе с дочерью явилась леди Манола.

– Мы! – Радостно подтвердила девчонка. – Я и аптечка! – Не успела я выдохнуть, как последовало еще одно дополнение: – И Зельда!

Из-за спины соседа вынырнула горничная, и на лице ее было написано такое неодобрение, словно не она какой-то час назад, если не меньше, прокрадывалась в спальню к актеру, чтобы наставить рога будущему мужу. У меня, между прочим, жениха не было. И я, если отринуть устаревшие нормы приличия, была вольна предлагать свою ногу кому угодно!

А может, возмущение служанки было вызвано моей изменой нашему с ней общему, как она думала, полуэльфу?

Размышления отвлекли меня от процесса наложения новой повязки. К тому же боль утихла, как по мановению волшебной палочки – в «Жасминовом венке» водились средства, которые обитателям «Сизой вишни» были не по карману.

– Все! К утру пройдет. – Со знанием дела сообщил Фрэйл-младший.

Я покрутила стопой, прислушиваясь к ощущениям, и кроме легкого дискомфорта ничего не почувствовала.

– Спасибо! – Буркнула нехотя.

– На здоровье! – Усмехнулся сосед, вставая и помогая мне подняться. А когда я выпрямилась, вдруг наклонился и шепнул на ухо: – Должна будешь!

Конечно же, я разозлилась! Конечно же, сунув ногу в туфлю, гордо прошагала мимо Румиты и Гризельды в сторону гостиной – чтобы попасть домой, нужно было сперва попрощаться с хозяйкой дома. И, конечно же, обнаружила, что забыла надеть чулок, лишь когда явившийся следом Алекс, «деликатно» покашляв, его мне протянул. К счастью, леди Фрэйл была не из тех, кого можно смутить такой мелочью, как не совсем одетая гостья, а рыжей оленихи в комнате уже не было.

Чмокнув меня в щечку, леди Манола передала привет маме, как бы невзначай порекомендовала вдумчивее относиться к одариванию поклонников сувенирами и поплыла к выходу, покачивая почти пустым бокалом. Поравнявшись с сыном, она на миг задержалась, изобразив свободной рукой что-то вроде круга у виска. Впрочем, невозмутимости на физиономии несносного соседа это не убавило. Зато, взглянув на меня, он предпочел поспешно ретироваться. И правильно сделал – я была в шаге от того, чтобы соорудить из чулка удавку и сделать из давнего недруга главное украшение люстры.

Шофер, которому пришлось везти меня в «Вишню», всю дорогу косился на насупленную пассажирку и благоразумно помалкивал. Молчала и я, пытаясь решить, считать ли день совсем уж отвратительным. Как бы там ни было, а следующий просто обязан был пройти лучше!

В кустах…

Второй час я из засады любовалась зеленой дверью фургончика и злилась. Причин было более чем достаточно. Во-первых, мышка Ди отсиживалась в какой-то норке и не спешила попадаться на глаза. Во-вторых, от воплей Далинды, на чей подол я случайно наступила, пробираясь к столику с напитками, до сих пор звенело в ушах. В-третьих, дорогуши, создавая облако кудряшек, чуть не выдрали мне половину волос. В-четвертых, слишком туго затянутый ими же корсет не давал свободно дышать. В-пятых, полуэльф, не занятый в снимаемой с утра сцене, заперся в своей гримерке на колесах и, похоже, решил там и заночевать. В-шестых, времени до конца оговоренного соседом срока оставалось все меньше. Но все эти досадные мелочи меркли по сравнению с седьмым пунктом.

– Ну, Мэнди, ну расскажи-и-и! – От одного только звука этого голоса у меня начинал нервно дергаться левый глаз.

– Ты можешь помолчать хоть немного? – Шепот выходил все больше похожим на шипение.

– Конечно могу! А если ты…

– За что? – Взвыла я, позабыв о необходимости соблюдать тишину, и, уткнувшись лбом в коленки, закрыла уши ладонями – лишь бы не видеть и не слышать больше этого двуногого кошмара.

А ведь все так хорошо начиналось! Я проснулась в чудесном настроении, за окном не было и намека на вчерашнюю непогоду, в безоблачном небе висело тарелкой солнце, нога ничем не напоминала о недавнем повреждении – день обещался быть чудесным. Я поспешно оделась и собрала сумку, вприпрыжку спустилась по лестнице… и мгновенно скисла, едва увидев, кто дожидается меня в холле.

Длинная косая челка, полные предвкушения голубые глазищи, уже где-то выпачканный рукав – катастрофа по имени Руми Фрэйл счастливо улыбалась мне, сжимая в руках изрядно измятый конверт. И я бы сбежала обратно в свою спальню и подперла дверь комодом, но рядом с гостьей стояла мама, и это начисто отрезало возможность последовать основному инстинкту – инстинкту самосохранения.

Послание, которое, судя по его пожеванности, усиленно пытались вскрыть, оправдало самые худшие ожидания. Несносный, гадкий, коварный сосед требовал оплатить вчерашний долг, присмотрев за его сестренкой. Хулиганка Румита на съемочной площадке? А так ли уж нужна мне эта сенсационная статья? Может, лучше остаться дома? Лишь осознание того, что именно на это и рассчитывал подлый Алекс, отправляя ко мне свою «диверсионную группу», помешало принять к исполнению эту здравую мысль.

Я пожалела, что покинула родные стены еще в машине, поймав сочувственный взгляд шофера, которого предоставили в распоряжение самой младшей Фрэйл. Теперь же – спустя три часа, разбитую лампу, опрокинутую стойку с костюмами, перевернутый сундучок с гримом и истрепанные до состояния полуистлевшей марли нервы – я готова была повеситься на ближайшем дубе.

– Ну Мэнди! – Вновь заныла заскучавшая катастрофа.

– Чего тебе, чудовище? – Простонала я, ожидая очередного дурацкого вопроса. Репертуар был разнообразен и включал в себя что угодно: от выяснения, почему трава этим летом такая зеленая, до назначения какого-то непонятного прибора, болтавшегося на шее у оператора.

– А откуда ты узнала, что я на свидание ходила? – Вспомнив, что нужно понижать голос, прошептала Румита.

– Догадалась. – Призналась я. – У нас полкласса норовило тайком из школы улизнуть – или на свидание, или в кино. Последние полгода ничего такого, из-за чего стоило бы рисковать, не показывали, значит, остается первый вариант.

– Да ты просто детектив! – По-мальчишески присвистнув, восхитилась Руми. – А тут мы тоже что-то расследуем, да?

Вырвавшийся у меня звук больше всего напоминал надрывное «ы-ы-ы».

От расправы несносную соплячку спасло чудо – раздался тихий скрип, обласкавший мой слух, словно самая чудесная мелодия. Зажав болтливый рот соседки ладонью, я осторожно выглянула из-за колючей ветки. Зеленая дверь действительно открылась, являя моему взору… Не поверив своим глазам, я подключила к раздвиганию зарослей обе руки.

– Что там? – Воспользовавшись свободой, тут же громко прошептала Румита. Ее голова, боднув меня под локоть, высунулась в «смотровое окошко». – О, а эта что тут делает?

Вопрос был интересный! Я и сама не отказалась бы узнать, что именно делала в фургончике звезды два часа подряд Бонни. Вернее, как она там вообще оказалась, потому что, чем именно могла быть занята наша горничная в обществе полуэльфа, я догадывалась.

– Красивый какой! – Комментировала происходящее Руми, уже чуть ли ни по пояс высунувшись из кустов. – А как целуется страстно!

– Умолкни, чудовище! – Снова заткнув говорливую девчонку в самом буквальном смысле этого слова, а заодно и втащив ее обратно в укрытие, потребовала я. – Или мы немедленно уедем домой!

Румита обиженно засопела, надув щеки, но затихла. Разумеется, я не рассчитывала, что это надолго, но была рада даже крохотной передышке. Тем временем раскрасневшаяся Бонни попрощалась с любителем служанок и актрис и направилась прочь. Дождавшись, пока она скроется из виду, я прошипела:

– Сиди здесь и не смей высовываться! – И принялась выбираться из объятий шиповника, уже нисколько не заботясь ни о производимом шуме, ни о сохранности наряда пастушки.

Я собиралась поговорить с Ферраном Истэном так или иначе, и наличие свидетельницы меня уже почти не волновало.

– Мисс Аманда?! – Полуэльф не успел укрыться за стенами гримерки, заинтересовавшись треском ломаемых веток и так и оставшись стоять у лесенки. Он даже шагнул мне навстречу. С таким радушием на лице, словно я привезла ему мешок золота, навьючив оный на единорога. – Вы сегодня необыкновенно прелестны!

– Кхе! – Долетело из кустов деликатное покашливание.

– Вам что, Зельды мало? – Воинственно уперев руки в бока, вопросила я.

– Что простите? – Изобразил непонимание Ран.

– Вы зачем Бонни совратили?

Фактическое начало беседы совсем не соответствовало запланированному – я собиралась разговорить актера на тему его партнерш по фильмам, воспользовавшись получившимся накануне личным, неформальным знакомством. Но вместо вежливого диалога с толикой тонкого шантажа получался безобразный скандал. Наверное, сказывались накопившиеся за утро злость и раздражение – я понимала, что веду себя неправильно: неразумно и недальновидно, – но остановиться не могла.

– Совратил? – Поравнявшись со мной, переспросил полуэльф. Его холеная физиономия профессионально отобразила ужас. – Какими страшными словами вы бросаетесь, мисс Аманда! А что, если я всего лишь дичь, загнанная жестокой хищницей? – Актером Ферран был действительно превосходным: голос, мимика, жесты – он играл каждой клеточкой своего тела. – Неужели не найдется ни капли жалости к жертве коварных чар?! – Пользуясь тем, что я онемела от возмущения, он взял меня за руку и поднес ее к губам.

– Кхе-кхе! – С намеком прокашлял шиповник.

– Вам уже и горничных мало? – воскликнула я, несколько перефразировав первоначальную претензию.

– Уже достаточно. – Ухмыльнулся Ран. – Но знаете… – Он помедлил и после длинной паузы томно продолжил: – Пастушек не хватает!

– Кхе-кхе-кхе! – Кусты зашлись громким сердитым кашлем.

– Хватит! – Я и сама бы не определила, к кому в большей степени относился этот вопль: к дурачащемуся полуэльфу или к несносной девчонке, не способной и пару минут не доставлять проблем.

– Вы обещаете? – Просиял актер, обеими руками картинно прижав мою ладонь к своей груди.

– Что обещаю? – Опешила я.

– Что пастушек мне хватит. – Охотно пояснил свою мысль Ферран.

Прежде чем я нашлась, что на это ответить, в беседу вступили кусты.

– Слушайте, ну я уже утомилась намекать! – Вывалилась из укрытия Румита. – Все эти ваши ухаживания не для моих детских глаз. – Заявило это семнадцатилетнее дитя, отряхивая подол и выуживая из волос листик. – Поэтому простите, мистер, но разговор про охоту, жертвоприношения и выпас глупых овец придется отложить. – С деланным сочувствием продолжила соседка и, ухватив меня за локоть, потащила прочь. – У нас еще гербарий не собран, коза не доена, забор не покрашен и вообще…

– Какая коза? – Воскликнула я, едва успевая перебирать ногами – скорость мисс Катастрофа набрала такую, словно собралась с автомобилем конкурировать. – Что ты несешь?

– Ну козел! – Охотно исправилась Руми, не сбавляя темпа. – Козел тоже не доен. – А несу я не что, а кого – тебя подальше от неприятностей! И, так и быть, можешь не благодарить!

– Благодарить? – Я резко остановилась и вырвала руку из цепких пальцев Фрэйл-младшей.

– Ну да! – Тоже остановившись, радостно кивнула Румита. – Алекс меня водить научит за то, что я за тобой присматриваю!

– Присматриваешь? Ты за мной присматриваешь? – Честно говоря, это уже был не возглас и не восклицание, а самый настоящий истеричный взвизг.

– Ага. – Охотно подтвердила юная надсмотрщица. – И поскольку этот тяжкий труд мне оплачивает любимый братик, ты, повторюсь, так и быть, ничего мне не должна. Здорово, правда?

Я всегда знала, что сосед далек от приписываемых ему добродетелей, но в полной мере оценить всю степень его принадлежности к гадам ползучим сумела оценить лишь в этот момент.