Текст книги "Позор для истинной. Фальшивая свадьба (СИ)"

Автор книги: Кристина Юраш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Глава 76. Дракон

Сначала я увидел, как она побледнела, вчитываясь в строчки. Что там? Что там такое? Что могло заставить мою девочку так побледнеть? Кто посмел? Угроза? Предложение? Тайна? Я вышел из своего убежища, видя, как она резко поднимает глаза на меня и замирает. Без слов, без каких-либо пояснений, она протянула мне письмо.

Я развернул серую бумагу, видя знакомый почерк. О, этот почерк я бы узнал из тысячи.

“Лоран!”, – пронеслось в голове. “Твар-р-р-рь!”, – зарычал дракон.

«Дорогая Адиана! Я рад сообщить вам новость. Мой друг, герцог в плаще, в маске, ходит возле вашего дома. Будьте осторожны. Доброжелатель».

Я сжал бумагу и почувствовал, как вибрирует воздух в комнате, натянутый, как струна арфы перед тем, как она лопнет.

Адиана стояла напротив, и её молчание было громче любого крика. Она не отводила взгляда от прорезей моей маски, хотя я знал: там, за сталью, она не видит глаз. Она чувствует. Чувствует мою тишину. Чувствует мое замешательство.

– Скажи, что это неправда, – её голос сорвался, превратившись в хрупкий шёпот, который больно ударил мне под рёбра. – Скажи, что это просто ложь... Выдумка...

Я замер.

Буквы на листке плясали перед внутренним взором, складываясь в узнаваемый, небрежный почерк. Даже в этих угловатых, нервных закорючках сквозила его вечная, липкая суетливость.

Внутри меня что-то надломилось. Дракон, дремавший в глубине грудной клетки, вдруг рванулся вверх, царапая сознание когтями. Ярость вспыхнула не жаром, а ледяным уколом в позвоночник. Этот щенок. Этот жалкий, сломанный щенок посмел тянуть свои грязные лапы сюда? В её комнату? В наше пространство?

Это была месть. Грубая, примитивная, пропитанная обиженностью избалованного ребенка. Месть за то, что я выбросил его в грязь мостовой. Месть за сломанную ногу, которая теперь не позволит ему бегать за юбками так быстро, как раньше.

Он хотел отравить колодец, из которого она начала пить доверие. Разрушить то, что я только-только начал строить.

Я мог бы рассмеяться. Сквозь маску звук вышел бы глухим, пугающим, но я мог бы превратить это в шутку. Мог бы бросить эту бумагу в камин, посмотреть, как она скручивается в чёрный пепел, и сказать, что это бред пьяного нищего. Я мог бы соврать. Дракон шептал мне это, сладко и настойчиво, как яд в золотой чаше.

«Солги. Скажи, что это не так. Скажи, что это не имеет значения. Она поверит. Она хочет поверить. Если ты снимешь маску сейчас, ты потеряешь её. Ты станешь тем, кто унизил её у алтаря. Ты станешь врагом. Останься Хаосом. Хаоса можно любить. Герцога – нет».

Я сжал листок так сильно, что чернила смазались, оставляя тёмные пятна на моей перчатке. Тишина в комнате стала вязкой, давящей на уши. Я видел, как дрожат её руки, сложенные у пояса. Как часто поднимается её грудь. Она ждала. Ждала спасения, которого я, возможно, уже не мог дать.

Честь, та самая проклятая честь, которую я пытался похоронить под слоями лжи и интриг, вдруг подняла голову. Она требовала правды. Но правда была оружием, которое могло убить нас обоих.

Если бы у нас была неделя. Если бы это случилось через месяц, когда её сердце привыкло бы к стуку моего сердца... Но нет. Судьба, словно насмешливый кукловод, дёрнула за ниточку именно сейчас.

Дракон внутри взвыл, чувствуя, как ускользает добыча. Он требовал схватить её, удержать, заставить слушать. Но человек во мне понимал: удерживать силой сейчас – значит подтвердить каждое слово Лорана. Я был загнан в угол собственной ловушки.

Она подняла подбородок. В этом жесте была та самая гордость Фермор, которую я когда-то пытался растоптать, а теперь боготворил.

– Сними маску, – потребовала она. Не попросила. Потребовала.

В воздухе повис запах озона – предвестник грозы, которая всегда сопровождала мои эмоции. Я смотрел на неё, и каждая секунда молчания растягивалась в вечность. Я понимал, что сейчас будет. Маска была моей броней, моим щитом, позволявшим мне быть тем, кем я хотел быть рядом с ней. Без титула. Без прошлого.

Снять её – значит обнажить не только лицо. Это значит обнажить всю суть. Показать шрамы, которые я нанес её сердцу.

Я медленно поднял руку. Перчатки скрипнули, натягиваясь на суставах. Пальцы коснулись холодного края личины. Металл был ледяным, словно я держал в руке кусок зимней ночи. Я чувствовал, как под ним пульсирует кожа, горячая от стыда и адреналина.

– Ты уверена? – спросил я, и в моем голосе прозвучала последняя мольба, скрытая за хрипом. – Если я это сделаю, пути назад не будет.

– Я хочу видеть, кто стоит в тени, – ответила она, и её голос дрогнул, но не сломался. – Я имею право знать лицо своего чудовища.

Я кивнул, хотя она не могла видеть этого движения за сталью. Это был конец. Конец доверию, которое только-только появилось. Конец иллюзии, что я могу быть для неё кем-то лучшим, чем я есть на самом деле.

Пальцы нашли защёлку. Механизм щёлкнул, звук прозвучал как выстрел в тишине комнаты. Я медленно, давая ей время отвернуться, давая себе время собрать осколки собственного достоинства, потянул маску на себя.

Глава 77

Его пальцы замерли на защелке.

Металл глухо щелкнул, и этот звук в тишине комнаты прозвучал как выстрел стартового пистолета.

Я смотрела на его руки – темные перчатки, скрывающие когти, которые еще недавно гладили меня с пугающей нежностью. Сейчас они сжимали стальную личину, готовясь обнажить то, что было скрыто от мира.

Я сжала кулаки так сильно, что ногти впивались в ладони, оставляя полукруглые следы.

Я была готова.

Готова увидеть шрамы, уродство, пустоту или лицо врага. Готова принять любую истину, лишь бы она была реальнее этой давящей неопределенности. Воздух между нами наэлектризовался, пах озоном и ожиданием грозы.

И в эту секунду, когда маска уже начала поддаваться, мир раскололся.

Звук не был похож на человеческий крик.

Это был скрежет, вырвавшийся из самой глотки ада, пронзительный и полный такого первобытного ужаса, что у меня внутри все сжалось в ледяной ком. Волосы на затылке встали дыбом.

Инстинкт, древний и звериный, взвыл раньше разума.

– Папа!

Крик сорвался с губ раньше, чем я успела подумать. Я рванулась к двери, забыв о босых ногах, о полуспущенной ночной сорочке, о том, что позади меня остался мужчина в маске, который мог быть кем угодно.

Шелк хлестал по ногам, путался, но я не чувствовала ничего. Только леденящий страх, сжимающий горло.

Тяжелая поступь последовала за мной. Он не отстал. Черная тень скользнула следом, бесшумная и неизбежная.

Коридор жил своей жизнью. Слуги, вырванные из объятий сна, столпились у лестницы, бледные, растерянные, в накинутых наспех халатах. Глаза расширены, рты приоткрыты.

– Господин кричал! – выдохнула бледная горничная, хватаясь за грудь. – Я слышала, как будто... будто режут кого-то!

– Может, ему кошмар приснился? – спросил кто-то едва слышно.

Я не слушала. Я пронеслась мимо них, словно ветер, несущий пожар. Дверь кабинета отца была передо мной. Массивная, дубовая, неприступная. Я дернула ручку. Заперто. Изнутри.

Я прижалась ухом к холодному дереву. Сначала ничего. Только гул крови в собственных ушах. А потом – шорох. Тяжелый, влажный, словно что-то огромное перетекало по полу. И голос отца – не тот уверенный баритон, который командовал на заводе, а сдавленный хрип человека, которому наступили на горло. А следом – мерзкий звук, словно рык. Жуткий, от которого подогнулись колени.

– Чудовище... – прошептала я, и голос предательски дрогнул. – Там... там чудовище...

Холод пополз по позвоночнику, парализуя ноги.

Я отшатнулась от двери, споткнулась о собственную юбку. Паника, липкая и черная, залила сознание. Нужно ломать. Нужно звать на помощь. Нужно… спасти папу…

Тяжелая ткань плаща обвила мои плечи, останавливая рывок. Не грубо, но непреклонно. Его рука легла мне на плечо, и сквозь ткань я почувствовала жар, исходящий от его тела.

– Вон из дома! Быстро! Всем вон! – его голос изменился.

Исчезла бархатная мягкость «Хаоса». Прорезался рык, от которого у слуг подкосились колени. Это был голос хищника, охраняющего свою территорию.

Слуги застыли, как истуканы, не в силах пошевелиться.

– Вон! – прорычал он снова, и в этом звуке вибрация прошла по стенам, заставив задрожать стекла в рамах.

Он не стал ждать повиновения. Развернулся ко мне, заслоняя собой обзор двери, и нанес удар. Не рукой. Ногой. Мощный, точный удар каблуком в район замка. Дерево взвыло, щепки брызнули в стороны, и дверь распахнулась, вылетая из петель с грохотом, нарушившим ночную тишину особняка.

Я рванулась вперед, к отцу, но рука в черной перчатке стальной хваткой перехватила мою талию, притягивая к себе.

– Не смей, – прошипел он мне в макушку.

Я замерла, глядя внутрь кабинета.

И то, что я увидела, заставило воздух застрять в легких беззвучным криком.

Посреди комнаты, на дорогом паркете был начерчен круг. Не мелом. Солью, смешанной с чем-то темным, похожим на золу. Соль светилась тусклым, болезненным зеленоватым светом.

В центре круга сидел отец.

Мой сильный, неутомимый отец, который строил империю из воска и труда. Сейчас он казался маленьким, сжавшимся стариком.

На нем была только нижняя рубаха и штаны. Ткань на спине намокла от пота и прилипла к коже, темная от влаги. Он дрожал. Крупная дрожь била его тело, словно его трясло в лихорадке.

– Ди! Беги отсюда! – прохрипел отец, словно у него больше не было голоса. Словно он сорвал его криком. – Беги!!! Беги, доченька!!!

В вытянутой руке он сжимал кристалл на черной веревке. Камень пульсировал мутным светом, но этот свет не освещал комнату. В комнате, казалось, пусто. Но только на первый взгляд.

Я увидела, как свет кристалла исчезал. Его пожирала тьма, клубившаяся вокруг круга, словно единственного островка безопасности.

И тут я увидела нечто ужасное. Настолько, что даже кричать не смогла.

Тварь материализовалась прямо у меня на глазах, и воздух в кабинете стал густым, как смола. Это не было просто сгустком теней – у неё появилась плоть. Мерзкая, переливающаяся чем-то влажным и липким, словно кожа угря, вытащенного из болотной трясины.

Запах в комнате стоял невыносимый, болотный. Гниль, смешанная с запахом паленой шерсти и трухлявого дерева.

Тварь медленно, нехотя повернула голову. Совершенно пустые глаза уставились на меня.

Я почувствовала, как холод проникает под кожу, леденит кровь в венах, останавливает сердце.

Это был взгляд пустых глазниц смерти, которая пришла забрать долг.

Я не успела даже вдохнуть.

«Папа соврал! Он… он заключил сделку!» – пронеслось в голове.

Рука в черной перчатке рывком дернула меня назад и спрятала за собой. Широкая спина стала стеной между мной и ужасом. Я уткнулась лицом в плащ, чувствуя, как напряглись мышцы под ним. Он стоял твердо, как скала, несмотря на то, что воздух вокруг нас сгустился от враждебной магии.

– Беги, Ди! – голос отца сорвался на крик, полный слез и боли. – Беги отсюда! Не смотри! Прошу тебя! Не смотри! Я сам виноват!

Но я не могла не посмотреть. Трясясь от бессилия, я выглянула и увидела, что отец не смотрел на меня.

Его перепуганный взгляд впивался в тварь. В покрасневших и выпученных от ужаса глазах папы была мольба не о своей жизни. О моей.

Кристалл в его руке вспыхнул ярче, и тьма над кругом зашипела, словно голодный зверь, которому мешают обедать.

Глава 78. Дракон

Я не думал. Тело сработало быстрее разума.

Массивный дубовый стол, за которым Фермор подписывал свои бумаги, стал единственным щитом в этой бездне. Дерево заскрипело, царапая паркет, но поддалось. Одним мощным движением я перевернул его на бок, создавая барьер между тварью и теми, кто был мне дороже собственной жизни. Я знал, что они не успеют добежать до двери. Старого Фермора не держали ноги.

– За стол! Прячьтесь! – мой голос прозвучал не как приказ, а как рык, вибрирующий в грудной клетке.

Адиана замерла на мгновение, её глаза, расширенные от ужаса, встретились с прорезями моей маски. В них плескалась паника, но сквозь неё пробивалась сталь. Она кивнула, бросилась к отцу, пока тварь смотрела на меня пустыми глазницами. Я видел сквозь сочащийся мрак, как Адиана схватила отца под руку. Фермор был белее полотна, его ноги подгибались, словно у куклы, которой перерезали нити.

Тварь тем временем материализовалась окончательно. Это не было привидением или тенью. Это было мясо. Склизкое, пульсирующее, собранное из кошмаров. Оно перетекло через круг, оставляя на паркете шипящий след.

– На каком основании ты требуешь его душу, если ты ничего не сделала? – спросил я, делая шаг навстречу. Я закрыл собой проход к двери. Единственный путь к отступлению для них лежал через меня.

Существо остановилось. Его морда дёрнулась. Из пасти, усеянной иглами вместо зубов, потекла мерзкая слюна. Она шипела, касаясь пола, прожигая дерево.

– Есть хочу... – голос звучал так, будто камни тёрли друг о друга в глубине колодца. – Меня призвали... Я есть хочу...

Оно сделало шаг ко мне, и я почувствовал волну холода, способную заморозить кровь в жилах. Она чувствовала, что я не человек. Она не знала, что я такое. И сейчас пыталась выяснить.

– Глупые людишки призывают меня, а я жду… А потом ем... – прошипела тварь, и её пустые глазницы будто увеличились, вбирая свет свечи. – Я всё пожру. И тебя пожру.

Я усмехнулся. Под маской мои губы растянулись в оскале, которого она не видела. Страх? Нет. Я чувствовал только ледяную ясность. Если я умру сегодня, то только стоя. И только после того, как Адиана будет в безопасности.

– Подавишься, – мрачно произнёс я, втягивая воздух. Выдох получился рыком. Есть большой плюс. Тварь была тупой. Это не та хитрая бестия, которая делает вид, что исполняет желания. Это просто какая-то мерзость, не испытывающая ничего, кроме голода.

Я чуть повернул голову, не сводя взгляда с монстра.

Голос сделался тише, предназначенным только для её ушей.

– Я отвлекаю, ты тащи отца к столу. Прячьтесь за ним. Потом к двери! Если сможете!

– Но... – голос Адианы дрогнул.

– Сейчас, Адиана! – жёсткость в моем тоне не допускала возражений.

Я увидел, как её челюсти сжались. Она не заплакала. Не закричала. Она упёрлась плечом в отца и потащила его. Он волочил ноги, бормоча что-то бессвязное, но она тащила.

Моя девочка. В ней было больше огня, чем во всех драконах моего рода вместе взятых.

Тварь не стала ждать окончания эвакуации. Она рванула к ним. Это было не движение, это было исчезновение и появление в новой точке, но я успел её перехватить. Она развернулась и попыталась вонзить когти в меня.

Я встретил её удар предплечьем. Ударная волна выбила окна в кабинете, стёкла посыпались дождём осколков. Мои когти, скрытые перчатками плаща, звенели о нечто твёрдое, скрытое под слизистой плотью монстра.

Битва началась.

Это не было фехтованием. Нет. Это была просто бойня. Я уворачивался от ударов, которые крошили мебель в щепки. Мой плащ, ткань, поглощающая свет, наконец нашёл достойного противника. Когти твари вспороли его, как бумагу. Я почувствовал, как холодный воздух коснулся кожи там, где ткань разошлась.

Тварь была сильной. Слишком сильной. Память подбрасывала мне какие-то картинки из старых мерзких книг по тёмной магии, но я в упор не помню, кто это… Единственное, что я знал – это нечто древнее. Исчадье, что Фермор выцарапал из самых нижних слоёв бытия, отчаявшись спасти свой бизнес.

Ошибка в ритуале? Или кто-то подсунул ему “ритуал-ловушку”?

Я отвлёкся на долю секунды. Всего на мгновение мой взгляд метнулся в сторону. Адиана тащила отца. Они были почти за столом. Фермор споткнулся, падая на колени. Адиана рванула его вверх, её лицо было искажено напряжением, волосы выбились из причёски, но она не отпускала его.

Эта секунда стоила мне крови.

Тварь воспользовалась заминкой. Удар пришелся в грудь. Я почувствовал, как что-то горячее и острое вспороло кожу под рёбрами. Боль была яркой, ослепляющей. Я услышал собственный хрип, заглушённый маской.

Кровь. Моя кровь. Горячая, живая, пахнущая железом и магией.

И в этот момент внутри меня что-то щёлкнуло. Тот последний замок клетки вежливости и чести, который я держал. Я перестал бороться с драконом. И в эту же секунду я перестал быть человеком.

Глава 79. Дракон

«Выходи», – подумал я.

Дракон не рычал. Он расправил крылья. Не физические, нет. Но я почувствовал, как моя аура расширилась, заполняя комнату тяжелым давлением. Силы прибавилось мгновенно, словно мне в вены влили чужую свежую кровь. Ярость застлала глаза красной пеленой. Дракон больше не был врагом, сидящим в клетке моего разума. Он стал моим вторым сердцем, моими когтями, моей яростью. Мы стали единым целым.

Я зарычал. Звук вышел нечеловеческим. Это был грохот, заставивший стены дрожать.

Тварь отшатнулась, чувствуя перемену. Она поняла, что добыча превратилась в хищника.

Я бросился на неё. Теперь я не защищался. Я атаковал. Мои удары стали тяжелее, быстрее. Я чувствовал, как её плоть рвется под моими когтями. Она царапала меня, оставляя глубокие борозды на спине, на плечах, но я не чувствовал боли. Только цель.

Убить. Защитить. Сохранить.

Она попыталась отпрянуть, раствориться в тени, но я был быстрее. Я вложил в последний рывок всё, что у меня осталось. Всю свою ярость, всю свою магию, всю свою любовь, о которой не успел сказать той, кому она предназначена.

Моя рука впилась твари в морду. Пальцы нашли мягкие точки там, где должны были быть глаза. Я не колебался. Я вырвал их.

Тварь взвыла. Звук был таким высоким, что у меня заложило уши. Она забилась в конвульсиях, её тело начало терять форму. Плоть стала оплывать, превращаясь в черную жижу, которая шипела и испарялась, не касаясь пола. Через мгновение на паркете осталось лишь влажное пятно и запах гнилой лужи.

Тишина вернулась в кабинет. Но она была звонкой, напряженной.

Я стоял посреди комнаты. Грудь ходила ходуном. Кровь текла по моему камзолу, теплая и липкая. Я чувствовал, как силы покидают меня. Рана была глубокой. Слишком глубокой. Дракон внутри устало свернулся кольцом, его энергия иссякла вместе с угрозой.

Я медленно повернулся.

Адиана стояла у стола. Она поддерживала отца, но смотрела на меня. Её лицо было бледным, как смерть, глаза огромными темными озерами. В них не было страха перед монстром. Там был страх… Страх за меня.

Я сделал шаг к ней. Потом еще один. Но ноги стали ватными.

«Хоть увидеть ее в последний раз», – пронеслось в голове.

Я хотел запомнить всё. Изгиб её бровей. Дрожащие ресницы. Как она прижимает руку к губам. Я хотел унести этот образ в небытие, если оно меня ждет. Что-то мне подсказывало, что эта рана может стать последней.

Я не удержал равновесия. Колени ударились о паркет. Я опустился, тяжело дыша. Рука инстинктивно прижала рану на груди, но кровь просачивалась сквозь пальцы. И я ничего не мог сделать.

Мир начал плыть. Звуки стали глухими, словно я погружался под воду. Но я видел её. Она бежала ко мне. Её шаги звучали как удары сердца.

Она упала рядом на колени. Её руки, теплые и живые, коснулись моей маски.

– Нет... – попытался прошептать я, но голос не слушался. Маска должна была остаться. Хаос не должен был умереть человеком.

Но её пальцы были настойчивыми. Они нашли защелку. Механизм поддался.

Холодный воздух коснулся моего лица. Маска со звоном упала из её дрожащих рук на пол. Сталь ударилась о дерево, и этот звук показался мне самым громким во вселенной.

Я смотрел на неё. На её удивленный, испуганный взгляд. Она узнала меня. Грера. Жениха, который бросил ее перед алтарем. Того, кого она ненавидела. Того, кто стоял перед ней в личине чудовища. И того, который, я надеюсь, смог искупить все ценой своей жизни.

Ее глаза наполнились слезами. Крупные, прозрачные капли, которые падали на мою кожу, жгли сильнее любой кислоты.

Я собрал последние крохи сознания. Мне нужно было сказать ей. Она должна знать. Не ради оправдания. Ради неё.

– Прости... – выдохнул я, а слова давались мне с трудом. – Я берег силы, чтобы сказать тебе... Прости меня… За всё…

Тьма накрыла меня мягко, как одеяло. Последнее, что я почувствовал – это её пальцы на моем лице.

Глава 80

Тишина после его слов была громче крика той твари.

Маска валялась на испачканном кровью ковре, тускло поблескивая в свете догорающих свечей. А на полу, в луже темного, почти черного цвета, лежал он. Грер. Тот, кого я ненавидела. Тот, кого я любила. Тот, кто был моим чудовищем.

Шок длился секунду. Всего одну жалкую секунду, пока мозг отказывался верить глазам. А потом внутри щелкнул переключатель. Тот самый, что заставил меня взять книгу Хаоса в руки. Тот, что заставил смотреть в глаза смерти, не моргая.

Я не стала плакать. Слезы потом. Сейчас нужна была жизнь.

Я рванула подол ночной сорочки. Ткань сопротивлялась, швы трещали под моими пальцами, но мне было все равно. Грубый лен остался в руках мокрым комом. Я прижала его к чужой груди, туда, где из-под пальцев сочилась горячая, липкая жижа. Кровь дракона пахла иначе – железом и озоном, горячей медью.

– Держи, – мой голос не дрогнул. Я вложила всю силу в руки, надавливая на рану, которая показалась мне самой глубокой. – Не смей умирать. Слышишь? Я не разрешаю.

Грер не ответил. Его кожа под моими ладонями стремительно остывала, теряя тот неестественный жар, который всегда его окружал.

– Ди... – отец наконец очнулся от оцепенения. Он стоял на коленях рядом, глядя на лицо герцога. В его глазах плескался ужас. – Это... Грер? Тот самый... мерзавец?

– Он спас нас, папа, – отрезала я, не поднимая головы. – Помоги, прошу тебя…

Отец моргнул. В его взгляде мелькнула сталь. Та самая, что позволила ему построить империю. Он кивнул, резко, коротко, и поднялся на ноги.

– Бенедикт! – гаркнул он в коридор так, что стекла в уцелевших окнах дрогнули. – Всех на ноги! Врач! Немедленно! И носилки!

На дрожащих ногах он вышел из комнаты, пока я зажимала рану своей сорочкой. Голос отца разнесся по дому. Мне показалось, что его услышали даже в соседнем королевстве.

Суета началась мгновенно. Слуги, удивленные и перепуганные, вбежали в кабинет, но остановились на пороге, увидев месиво из мебели и крови. Отец не дал им времени на изумление.

– Поднимайте! Осторожно! – он сам подхватил герцога за плечи, игнорируя кровь, пачкающую его дорогой сюртук. – В комнату Адианы. Там теплее.

Герцога несли через коридор. Я шла рядом, не отпуская его руки, не убирая руки с раны. Моя ладонь была скользкой от его жизни, которая утекала сквозь ткань. Каждый шаг отдавался болью в моем собственном боку, словно рана была на мне.

Когда мы уложили его на мою кровать, белые простыни мгновенно впитали багровые пятна. Казалось, на снегу расцвели маки. Я не отходила, продолжая прижимать импровизированный бинт. Это все, что я пока могла сделать!

Отец стоял у изголовья. Он смотрел на бледное лицо герцога, на шрам у брови, и долго молчал.

– Прости меня... – отец сглотнул, проводя рукой по лицу. – Я... я хотел защитить тебя от нищеты... Я решил, что моя жизнь и моя душа больше ничего не стоят...

Я подняла на него взгляд. В комнате пахло кровью и страхом.

– Я знаю, папа, – прошептала я, понимая, что чувствовала неладное.

Отец опустил глаза. В его позе было столько вины, что мне стало физически больно смотреть. Но сейчас не время для криков и слез.

Дверь распахнулась. В комнату ввалился доктор Холмс, наш семейный врач, полуодетый, с чемоданчиком в руке. Он не стал задавать вопросов. Взглянул на рану, понюхал воздух, поморщился.

– Не просто порез, – пробормотал он, доставая склянки с мутной жидкостью. – Когти твари из Нижних Пределов. Там яд. Паралич нервной системы. Плохо дело...

– Делайте, – тихо сказал отец. – Делайте все, что в ваших силах! Если не справляетесь, мы позовем еще! Я все оплачу! Сколько бы это ни стоило!

Доктор работал быстро. Он лил едкую зеленую жидкость на бинты. Когда ткань касалась кожи герцога, его тело судорожно дергалось, даже в беспамятстве. Я сжимала его руку, шепча бессвязные слова, пытаясь передать ему свою силу через касание. Метка на моем запястье горела, пульсируя в такт его слабому дыханию.

– Он будет жить? – дрогнувшим от страха и надежды голосом спросила я, когда доктор закончил бинтовать.