Текст книги "Лишняя невеста, или Отбор в Академии Драконов (СИ)"

Автор книги: Кристина Юраш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Бровь принца приподнялась.

Я выплюнула шерсть, а чудище с диким воем бросилось через весь зал в старую ржавую клетку. Огромная лапа схватила дверцу и дернула ее, как бы закрываясь с грохотом. На нас сквозь прутья решетки смотрели круглые настороженные глаза, видевшие в этой жизни всякую бяку.

– Так! – отряхнулась я, глядя во что превратилась юбка. Сердце внутри все еще билось, как сумасшедшее. Щеки горели. Адреналин закипал в венах. Так! А где мой Кондрашечка?

– Тьфу! – послышалось рядом, а я украдкой увидела как Кондрашечка сплюнул чужую шерсть. Так ты заступился за меня? Быстрее на шапку, пока принц тебя не заметил!

– Тьфу! – морщилась я, чувствуя прилипшую к губам шерсть. Я вытирала рот об плечо, кривилась и пыталась избавиться от гадкого чувства, что поцеловала линяющего кота.

– Она ей хвост отгрызла! – прошептал кто-то из студентов. Я сначала не поняла, в чем дело. Я была уверена! На меня наговаривают! А потом увидела, что на полу лежит чей-то отгрызанный хвост.

Только сейчас до меня дошло, что чудовище, напавшее на меня изначально было с хвостом. А теперь жмется в клетке без хвоста. И пытается огромным почему-то фиолетовым языком зализать рану на попе.

– Так, что на счет конкурсов? – робко спросила я, глядя на принца. – У меня есть один конкурс, который бы я хотела с вами обсудить!

Яридор посмотрел на хвост, потом на студентов.

– А теперь все дружно вон в ту учебную дверь! Урок продолжается! – скомандовал принц, а изумленные любители острых ощущений переглянулись и со вздохом крайней степени обреченности направились в сторону массивных дверей, опасливо пытаясь проверить заранее, что их там ждет.

– А давайте разделимся! – послышался неуверенный голос. Студенты все еще толпились возле входа, так и не решаясь войти.

– Отличная мысль, – мрачно прокомментировал принц, когда мы направились туда же. – Верно мыслишь! Я бы тоже с ними не пошел! Правило первое, если чувствуешь, что в отряде идиот, сразу предлагайте разделиться. Продолжайте!

Я подлезла со слюнявыми бумажками, видя, как глаза принца скользнули по мне. Мне показалось, словно холодное лезвие ножа, зажатое в руках убийцы, коснулось моей кожи.

– Ты даже жертвой нормальной побыть не можешь, – заметил Яридор, а у меня дыхание перехватило от его близости и взгляда. – Мне вот интересно, как ты хвост умудрилась отгрызть?

О! Какие неудобные вопросы он задает девушке! Принц обо мне очень мало знает! Он вообще не осведомлен о моих талантах! Фраза “как ты умудрилась?” слишком часто бывала в моей жизни.

– Я не отгрызла, я его случайно оторвала, – смутилась я, поглядывая на красавца, который, заложив руки за спину наблюдал за попытками студентов войти в таинственные двери.

– Оторвала? – изумился принц, глядя на мое тщедушное тельце. – Что-то не очень похоже!

– Ну, медведи в лесу, в котором вы меня нашли, тоже сначала не верили, что я серьезно! – пошутила я.

Принц не знал, что все, что попало в мои, не побоюсь этого слова, золотые ручки, все пропало. Только я умудрилась выдрать ночник вместе с розеткой! Только я случайно так завинтила кран, что пришлось вызывать сантехника, поскольку капанье с конца у хромированного молодца вылилось в копеечку. Однажды я мыла холодильник. Так вот, нижняя полка с кетчупами и майонезами держится на клею и двойном скотче.

– Мы будем с вами обсуждать конкурсы? Или нет? Кому мне еще нужно оторвать хвост, чтобы вы одобрили конкурс! – почти строго произнесла я, попытавшись перегородить собой дорогу принцу. – Кому нужен этот отбор? Вам или мне?

Яридор остановился. Мне показалось, или на его губах появилась легкая тень усмешки.

– Я тут решила, что больше всего на свете люблю спать и опаздывать, поэтому первый конкурс я предлагаю провести сегодня в полночь! – заметила я, понимая как все страшно звучит. Но мою фантазию уже было не остановить! – Вы же сами хотели девушку, которая не опаздывает и всегда выглядит красиво! Так что у вас появится шанс найти ее среди участниц!

Я стряхнула слюну с планшета, видя как расплылись мои записи.

– Только мы не говорим девушкам, что конкурс будет ночью, – негромко произнесла я. – Мы будим их за десять минут до полуночи стуком в дверь. Каждую! И объявляем, что ждем в зале. Каждой участнице дается десять минут на сборы. Явиться красивой, при полном параде, в наряде, с макияжем… Ну как? Здорово я придумала?

Яридор молчал. Думает мужик, думает! А все почему? Потому что такой конкурс вряд ли кто-то из девушек вообще пройдет!

– Назовем конкурс “Круглосуточно красивая женщина!”, – добавила я, чувствуя, что где-то на меня с уважением смотрит настоящая инквизиция, выбрасывая на помойку испанский сапожок.

– Мы справились! – послышался раздражающий голос студентов. Ну как вы не вовремя! У меня тут принц почти согласился на конкурс! И тут на тебе!

Я закатила глаза, мрачно глядя на двери и довольных ребят, которые вывалились гурьбой оттуда. Судя по лицам, им даже понравилось!

– Посмотрим, – заметил Яридор, но не мне. Я семенила за принцем. А когда проходила мимо клетки, услышала, как в ней мечется чудовище, познакомившееся с Кондрашкой. Надо будет хотя бы спасибо сказать маленькому пушистому комочку. И премию выписать. Любовью и лаской.

Мы вошли в дверь, очутившись на настоящем кладбище. Мрачные деревья, паутина, склепы, надгробия… Такое я видела только в фильмах.

– Смотрим, – произнес принц, идя по дорожке. Стоило ему только наступить на плитку, как из кустов высунулась жуткая морда.

Я чуть не вскарабкалась на Яридора, видя, как ковровой дорожкой вывалился алый язык. Это нечто напоминало оборотня, которого постирали с отбеливателем.

И тут я поняла, что он не настоящий. “А раньше такие новости можно было озвучить?”, – все еще заходилось перепуганное сердце. Это была какая-то магическая игрушка. Что-то вроде комнаты страха с чудовищами, которые внезапно вылезают и выскакивают из самых неподходящих мест.

– И? – спросил принц, приглядываясь к оборотню. – Где следы борьбы?

– А зачем на него нападать? – спросили студенты, которые плелись следом за нами. В их руках сверкали медальоны. – Он там нужду справляет! Глядите, какие у него глаза выпученные! Мы ему мешать не стали… Он и так мучается!

– Мне кажется, что раз он нужду справляет, значит, есть кем? Следовательно, он кем-то поужинал? Вам так не кажется? – спросил принц, глядя на нетронутого магией оборотня. Тот пучил глаза из кустов, выкатывая язык от усердия.

– Раз он так мучается, съев человека, то вряд ли он станет это делать еще раз! – возразили студенты, толпясь за нашими спинами. – Он же Так что на охоту он выйдет не скоро! Гляньте на его морду! Он вообще после этого на морковку перейдет! А жизнь его и так наказала!

Принц поднял бровь, а мне показалось, что я слышу вдох.

Мы прошли меньше трех метров, как кусты раздвинулись, и там появилось нечто жуткое, похожее на черного дикобраза с длинными лапами. Рядом с ним валялись детские ботиночки, а на ветке висело изодранное платье.

– А это у нас кто тут нетронутый, – послышался голос принца, пока я поражалась, как натурально выглядит чудище. – Его почему пощадили?

– Он платье меряет! Вон как иголками изодрал, – заметил паренек с шарфом.

– А орет потому что расстроился? – произнес Яридор, видимо, решив ничему не удивляться. – Не его размер?

– Именно! – подхватили студенты. – Он сидит на пригорке и плачет, что ему платье не подошло!

– А ботинки, видимо, натерли? – предположил принц, пока студенты радостно кивали. – Хорошо! Раз не его размер, то значит он на чем-то отожрался? То есть, у вас мыслей не было, что он мог утащить сожрать ребенка?

– Если бы он сожрал ребенка, то была бы кровь! А крови нет! Значит, он просто украл платье и ботинки! И теперь плачет, что не его размер! – галдели студенты, пока я недоумевала. Неужели я что-то не понимаю?

Ой! Я чуть не обделалась, когда с ветки на нас упало что-то мохнатое. Нет то паук с крыльями, не то летучая мышь с шестью лапами.

– А этого мы не тронули, потому что он на луну смотрит! Засмотрелся и упал! С кем не бывает! – обрадовались студенты.

Я уже третий раз обещала себе ничего не бояться.

– Понятно! – кивнул Яридор, а я увидела, как на тропе, ведущей в почти настоящий лес появились двое продырявленных детей. Мальчик и девочка с глупыми улыбками на лицах выглядели так, словно повстречали настоящих маньяков.

– Так, а дети у нас чем не угодили? – спросил принц, пока я рассматривала милых ребятишек, которые скакали на одном месте с корзинками в руках.

– Что вы! – прошептали студенты. – Ночь, полнолуние, лес, в котором оборотень какать побоялся…. вон в кустах устроился неподалеку, а в сам лес, заметьте, не пошел! И двое детей со счастливыми улыбками гуляют одни! Без взрослых! И странно улыбаются!

– Подумайте сами, ваше высочество! – выдохнул парень с шарфом. – Кого бы вы больше испугались бы в темном незнакомом лесу? Чудовища или маленьких детей, которые улыбаются?

Принц посмотрел на студентов, а потом произнес.

– Урок окончен! Можете быть свободны!

Стоило студентам засобираться, как к принцу поспешила инквизиция в алых плащах.

– Так, детей в лесу заменить на более удачных! – отдал приказ Яридор. Принц усмехнулся, глядя вслед уходящим студентам. – На более несчастных. А то лица у них сильно довольные!

– Как скажете! – кивнул инквизитор, пряча лицо под капюшоном. Я смотрю, тут мода на прятанье лиц. – Будут еще распоряжения?

– Да! Пусть она перечислит то, что нужно для первого испытания! – заметил Яридор. Я на секунду отвлеклась, видя, как набежавшая инквизиция демонтирует детишек при помощи магии. Я никогда такого не видела.

– Вы хотите сказать, что вы согласны? – удивленно спросила я, бросая взгляд на принца.

– Пунктуальность – отличное качество для будущей королевы, – усмехнулся принц. – Жду вас в одиннадцать. Не опаздывайте!

Глава 17. Розовые волосы

Яридор

– Как вам новые студенты? – спросил охрипший голос Конрада. Он нагнал меня в коридоре.

– Они гениальны, – коротко бросил я, чувствуя, как усталость нескольких дней навалилась на меня. – Из них получатся отличные инквизиторы. У них есть аналитический склад ума, есть смекалка, они правильно мыслят…

– Вы уверены? – спросил Конрад, прокашлявшись.

– Просто другие Академии не захотели их забрать, – сознался я. – Поэтому работаем с тем, что есть! Я беру их под свое кураторство. Что-то еще?

Я распахнул двери в свой кабинет, глядя на аккуратные стопки бумаг на каменном столе.

– Сейчас принесем амулеты на зарядку, – прокашлялся Конрад, поглядывая на время. – Сегодня у нас было несколько боевых занятий. Но мы старались экономить…

– Зачем? Я что? Разрешал экономить магию? – резко спросил я, остановившись возле кресла. Я присел в него, устало откинувшись на спинку.

– Но мы до сих пор уверены, что вам тяжело их заряжать, – произнес Конрад, высыпая на стол связку медальонов. – Все-таки ваше пламя отлично справляется с порождениями магии! Жаль, что люди не наделены магией стихий. Иначе бы в два счета могли бы уничтожать … чужую магию.

Такими темпами, скоро и пламени не будет. И драконьей сущности! Время идет, отбор не двигается с мертвой точки. А ведь у других, небось, уже вовсю идут отборы! А мне просто некогда!

– Вы когда в последний раз отдыхали? – сипло спросил Конрад, а я перевел на него тяжелый взгляд. – Я понимаю, случилось ужасное. Один из ваших младших братьев Искадор погиб. Мы все очень переживаем… Убить одного из принцев – это просто уму непостижимо. Я уверен, что это – темная магия. Без нее дракона не одолеть! А еще, я бы не доверял той, которую прислали из дворца!

– Это еще почему? – спросил я, вспоминая распорядительницу.

В дверь постучались, а я разрешил войти.

– Ваше высочество! Что делать с чудовищем? Оно отказывается вылезать из клетки! Мы пытались объяснить ему, что это – не его клетка. Но он держит дверь изнутри! – послышались голоса.

– Подарите ему уже эту клетку, – с раздражением выпалил я, поражаясь, как это они не могут решить элементарный вопрос. – Накройте ее чем-нибудь. Пусть сидит. Зализывает раны. Надеюсь, до следующего урока он оклемается. Скажите, что он будет нужен завтра! Что-то еще?

– Да! – вышел один, неся в перчатке на вытянутой руке золотое кольцо. Он положил его на стол и сделал шаг назад. С виду кольцо было обычным. Сверкающий камень переливался в отблесках огня. Сразу было видно, что вещь старинная.

– Вот! – брезгливо произнес инквизитор. Кольцо выглядело действительно как помолвочное. – Это кольцо нам принесли родственники одной девушки. Она должна была выйти замуж. Ее жених, о котором она почти не рассказывала, подарил ей это кольцо, а на следующую ночь она умерла. Тогда родственники забили тревогу, и узнали, что девушка на момент смерти девушкой не являлась. И стали выяснять все, что касается ее смерти. В семье был чародей. Правда, слабый. Он и посоветовал обратиться в инквизицию. Выяснилось, что совсем недавно о похожем случае рассказывала другая семья. И тоже в ней фигурировало кольцо. Они его узнали. Невеста, понятное дело, умерла, так и не дожив до свадьбы…

Я услышал, как тихо зарычал Конрад. Когда речь шла о темной магии и девушках, он превращался в чудовище. И я его понимаю.

– Все девушки были низкого сословия. Это серия, – послышался голос. – Мы арестовали негодяя, но он уверяет, что ничего не знает про кольцо. Он уверяет, что кольцо не магическое. И никак не связывает с ним смерти девушек. Он раздавлен горем, отказывается от еды, не желает разговаривать на эту тему. В целом производит впечатление невиновного.

– Ясно, – выдохнул я, глядя на Конрада. Мне не терпелось разобрать магический артефакт. Но пока что он лежал на столе и поблескивал. – Оставляйте кольцо. Можете идти. Я посмотрю, что это. Конрад! Ты тоже можешь идти. Помни! Пока не доказано, он невиновен.

Инквизитор скрипнул зубами. У него всегда все были виноваты. Поэтому иногда приходилось останавливать его от “правосудия”.

– Я вас услышал, – скрипнул явно от досады зубами Конрад. – Но пока никуда не пойду! Я по поводу вашей распорядительницы! Я бы на вашем месте не доверял ей. Я пытаюсь навести справки про нее. Но пока что ничего неизвестно. Мы даже имени ее не знаем. Я обратился во дворец, но там была такая суматоха. Многие переустуали свое право, так что пока ничего не ясно.

Конрад посмотрел на меня суровым взглядом.

– Многие придворные побоялись ответственности. Поэтому я переживаю, а не засланец ли она? Мало ли, вдруг ее прислали специально, чтобы испортить отбор? К тому же она еще не начинала!

Я выдохнул, вспоминая распорядительницу. Я до сих пор видел перед глазами странную девушку, которая … отгрызла хвост у монстра. Теперь, кажется, я понимаю, как она выжила в лесу.

– Сегодня в полночь начало отбора, – объявил я. – Только об этом мы не объявляли.

– А эти все ваши? Балы… Платья? – спросил изумленный Конрад. – Музыка?

– Можешь идти, – отмахнулся я, видя, как на столе блестит смертоносный артефакт.

– Как скажете, – обиженно произнес Конрад, удаляясь и закрывая двери.

Я встал с места, видя, как из кармана вылетает Ириска. Она была сонная и мятая.

– Дай конфету! – взмолилась она, а я отрицательно покачал головой.

– Зло во плоти! Чудовище! – фыркнула Ириска. – А эта Академия – оплот зла и жестокости!

– Я в курсе, – улыбнулся я, осторожно надевая перчатку и беря кольцо. – Что нового расскажешь?

Я прикоснулся рукой к стене, осторожно неся кольцо в руке. Стена стала медленно отъезжать в сторону, обнажая проход.

– Живодеры, – всхлипнула Ириска, осмотревшись по сторонам. И тут же сменила тон. – Неужели в такой большой-большой Академии не найдется для меня маленькой – маленькой конфетки?

– Ты прекрасно знаешь, что нет, – заметил я, слыша нытье на ухо.– Что угодно, но не сладкое.

– Что угодно, но не сладкое! – передразнила мой тон Ириска, обиженно отлетая в сторону. – Вот приведешь невесту, вот бросишь ее на кровать, вот разденешь, а тут я из темноты кровати ее ладошкой поглажу! Визгу будет! Считай, нет у тебя невесты! Бе!

Ириска была не в настроении, поэтому обиженно юркнула под кровать. В темноте шуршали старые фантики, которые она старательно облизывала, пытаясь вызвать мою совесть. Достучаться до нее!

Комната, в которую я вошел была защищена целым рядом заклинаний. Они все тревожно вспыхнули и забегали по стенам. На алтаре было пусто. Виднелась лишь черная вмятина от предыдущего артефакта.

– Посмотрим, – с явным интересом произнес я, закрывая двери. Я снял королевской одеяние, собрал волосы в хвост, надел штаны и фартук, а потом одним долгим выдохом развел розовое пламя в жаровне.

“Пыф!” – загорелась жаровня, пока я готовил инструменты. От собственного пламени стало жарко. Фартук прилип к телу, а я взял клещи, поднося кольцо к огню. Пламя танцевало в гранях камня, отблесками плясало на золотых дугах, трепетало в самом сердце драгоценности, но кольцо, которое должно было с минуту, как стечь в жаровню, звякнув напоследок камнем, все еще держало форму.

– Магия, – усмехнулся я, кладя щипцы с кольцом на стол. Любое другое кольцо давно было бы разрушено.

Я посмотрел на розовое пламя, рисуя вокруг лежащего кольца магическую печать. Если мой брат Террадор умел создавать артефакты, то я мастерски умел их ломать и обезвреживать, разрушая магический слой за магическим слоем. Очень часто для того, чтобы разрушить магию и снять последствия нужно было уничтожить проклятую вещь.

– Ну что? Получается? – послышался голос Ириски на ухо. Она уже пробралась ко мне, летая над пламенем.

– Решила все -таки выбраться? Обида прошла? – вздохнул я, вспоминая сколько дней в детстве иногда проводил возле кровати, уговаривая Ириску не обижаться на меня. “Смотри, что я тебе принес! Только конфеты не дам! И не проси!” – предлагал я, задвигая в темноту маленькие подарочки. И тут же их возвращали мне обратно. “Ты зачем так делаешь?”, – спрашивал я, сидя на кровати. “Тяжело со мной – легко с женой! Готовлю тебя к будущему!”. И вот будущее уже почти наступило.

– Ты все правильно сделал? – спросила Ириска, облетая вокруг зачарованное кольцо. – Не будет как в тот раз?

В тот раз я и сам не ожидал такого. Мне принесли лунницу. Наглая девица по обычаю подбросила ее в дом к возлюбленному, чтобы он женился на ней. А тот потерял покой и сон. Теперь он, как привороженный козлик ходит вслед за девушкой, доводы рассудка со стороны матери не слышит, во сне твердит ее имя.

“А разве приворот тоже считается темной магией?”, – спросил тогда Конрад, глядя с усмешкой на забавы. – “У нас в деревне девки часто этим баловались!”

“Да, но теперь в эту девицу влюблены два его старших брата, один младший, хотя ему нет и десяти, седой отец семейства, лютая собака при виде нее виляет хвостом и даже кот орет только под ее окнами! В девицу влюблен даже дед, который до этого не вставал, но тут поднялся и попытался приударить за красавицей!”, – ответил я, осторожно неся артефакт на исследование.

Я принял все меры предосторожности, как вдруг прямо посреди ритуала меня отбросило в сторону. Я сначала не понял, что произошло. Придя в себя от всплеска магии, я увидел с каким ужасом на меня смотрит Ириска.

Сначала, я не понял в чем дело. Розовая лунница, украшенная по традиции цветами, шарами, специями, сухими ягодами, рассыпалась в прах, а я, пошатываясь, встал и дошел до зеркала. Я был уверен, что мне показалось. Но нет! Не показалось! Волосы, которые до этого были пепельными, стали розовыми. Я сначала не поверил. Пришлось зажечь огонь, но тут я увидел, что темное пламя Тиамат тоже стало… розовым. Вся темная магия, которой я был наделен, приобрела розовый цвет. Я до сих пор пытаюсь понять, была ли это шутка Тиамат. Или я действительно не принял все меры предосторожности.

– Нет, как в тот раз точно не будет! – отмахнулся я. Ириска летала вокруг, внимательно следя за каждым моим движением. Поток магии, обрушившийся на кольцо, только приподнял его, а потом со звоном опустил, не причинив ему никакого вреда.

– Допустим, – фыркнул я, видя как перед глазами мельтешит Ириска.

– Что ты хочешь? – спросил я, глядя на нее строго.

– Я хочу тебе признаться, – заметила Ириска. – Ну, помнишь, ты забыл конфету… В ящике стола… Так вот… Ты все равно и так все узнаешь… Рано или поздно! Я… Это я напала на карету распорядителя!

Глава 18. Конфета

Лена

В комнате нас встретил беспорядок. Вещи распорядителя так и валялись по всей комнате. А мне было лень снова собирать их в сундук. Все равно, кроме париков, камзолов, панталон и каких-то сорочек, ничего полезного не было. Видимо, все полезное он забрал с собой. Его вещи, так пусть и убирает сам! Приходит и убирает! Кондрашечка маскировался под помпон, даже не открывая глаз. Его действительно можно было принять на помпончик.

– Ну и влипла! – прошептала я, падая на огромную кровать. Я лежала, раскинув руки. – Это ж надо! Меня чуть не съели! А я думала, что уже все! Спасибо тебе!

Я осторожно погладила пушистый бочок, все еще не веря, что мне не откусят палец. Кондрашечка зевнул, обнажая розовый лепесток языка. До одиннадцати было еще три часа.

– Конфета, – послышался голос, а я опомнилась.

– Ты это сказал? – удивленно спросила я, глядя на часы.

– Конфета, – пробурчал голосок. А на меня посмотрели жалобные глазки.

– Какая конфета? – спросила я, удивленно осматривая наш бардак.

– Кон-фе-та! – медленно, с расстановкой, словно разговаривает с иностранцем, произнес Кондрашечка. Нет, я, конечно, не на что не претендую. Но я думала, что у него будет первое слово: “Мама!”.

– Ну где я тебе ее возьму? – спросила я, чувствуя, как у самой урчит в животе от голода. А здесь вообще кормят? Или, что убьешь – то твое!

Я присела на кровати, разводя руками.

– Малыш, у меня нет конфеты, – вздохнула я. И тут же поспешила добавить. – Если бы была, то я бы обязательно поделилась! Честное слово!

– Конфета! – упрямо повторил Кондрашка, витая возле моего кармана.

– Ну видишь, тут ничего не… опустила я руку в карманчик на платье. Быть может, девушки использовали для ношения пудреницы, поскольку он был маленьким. Пальцы прошуршали фантиком, а я с удивлением достала конфету, которую нашла в вещах распорядителя.

Осторожно, я развернула ее, как вдруг Кондрашка стал возбужденно летать вокруг моей руки.

– Ну, держи! – вздохнула я, решив, что малыш сегодня заслужил. Он мне жизнь спас! Если бы не его остренькие зубки, то чудовище сожрало бы меня! А теперь принц думает, что мне хвост в рот не клади!

Кондрашка открыл зубастую пасть и схватил конфету, едва не откусив мне указательный палец. Я отдернула руку, сжимая ее в кулак, видя, как малыш блаженно закатил глазки. Как вдруг он дернул куда-то так, словно я сейчас же передумаю и попытаюсь ее отобрать.

– Эй! Я не собираюсь ее отбирать! – спохватилась я, вскочив с кровати. Я запуталась в камзоле, упав на какие-то пыльные книги.

Но Кондрашка исчез. Сколько я не звала его, малыш не возвращался.

– Ладно! – пожала я плечами, открывая книгу “Традиции и обычаи”.

В книге была закладка и печать императорской библиотеки на первой странице. Пахла она плесенью и сыростью.

– Лунница – прочитала я, глядя на какую-то штуку похожую одновременно на новогодний венок и на ведьмовскую луну из лозы. – Традиционное украшение, которое изготавливается девушками в честь великой богини тьмы, любви, колдовства Тиамат. Существует много разных легенд, в каждой из которой рассказано о том, что она была матерью первых драконов. Но когда богиня захотела создать им достойных невест, она узнала, что ее дети влюбились в смертных женщины. И втайне от мамы встречаются с ними.

Я зевнула. День был насыщенным, поэтому меня клонило в сон.

– Не спать! Проспишь! – мотала я головой, найдя себе занятие. Я даже сходила умылась и привела себя в порядок. Книга лежала раскрытой на кровати. Я упала на нее, перелистнув страницу.

– Отец драконов, бог света Керун знал об этом и не сказал жене. За это богиня – драконица разозлилась и придумала испытания для невест. Чтобы показать сыновьям, что девушки их недостойны. С тех пор традиционно проводится отбор в империи, чтобы из всех невест победила та, которая сможет доказать богине, что достойна. И что дракон ее…

Дальше страница была оборвана. Я зевнула, уговаривая себя не спать. Кондрашка так и не вернулся. А я перелистнула страницы, читая про какую-то подковку.

– Ее делают мужчины и прячут в своем доме. Если девушке удастся похитить ее, то мужчина обязан будет на ней жениться. Это древняя традиция, которая берет свое начало… Плесень! – прочитала я, видя пятно плесени.

Немного почитав про Тиамат, я почувствовала, как глаза сами по себе слипаются. Спать хотелось зверски. И даже чувство голода, приглушенное нервами, не мешало мне прилечь на подушки.

Мне показалось, или кто-то мне толкнул.

– Кондрашка? – спросонья прошептала я, открывая глаза. Кондрашки не было. Время было без пяти одиннадцать. – Отбор!

Я вскочила на ноги, покачнулась, чувствуя, как закружилась голова.

– Ой-ой-ой! – схватилась я за столик. – Меня же принц ждет!

Пока я приводила себя в порядок, время было уже без одной минуты.

Я вылетела за дверь, поражаясь как тихо и спокойно в Академии Инквизиторов. Лишь изредка я слышала студентов, которые тенями скользили по коридору.

– Надо же! Принц Искадор убит! Это ведь Рейндор? Не так ли? – слышался приглушенный голос студентов. Я слышала про убитого принца, поэтому навострила уши.

– Нет! Я думаю, что это Кассиодор! Он прикидывается душкой, а на самом деле – убийца! – произнес еще один студент.

– А я вообще уверен, что его убили при помощи темной магии! – встрял третий. – Прямо во дворце! И вообще, быть может, его отравили! Он такой вышел на балкон и … упал! Это был яд!

– А раз это яд, то это Кассиодор! – выпалил второй студент. – Он умеет делать как живую воду, которая излечивает от болезней, так и яды!

Ого! Погодите, а не к нему ли Нина попала! Бедная! Я надеюсь, что Нина умная! Она там ничего есть не будет! Она ведь всю жизнь на диетах! Мы с ней сначала сидели на здоровом питании, только чувствовали себя немного нездорово. Потом на безмясной диете. Еле ноги волочили. Это мы потом уже поняли, что неправильно ели, но тогда мы тащили друг друга на работу, благо работали неподалеку.

– Я ему говорю, если шипит, то не трогай! – мимо меня прошел вальяжный мужчина в алом плаще и шляпе а ля Ван Хелсинг. В его руках было зеркальце. – Они же до судорог бояться старых носков. Киньте в него один носок, и он успокоиться… Да… Бросили?

Я удивленно посмотрела на незнакомца, с которым все здоровались. Видимо, преподаватель.

Так, где тут покои принца?!

– Простите, – пристала я к незнакомцу. – А где покои принца?

– Ну тогда бросайте второй, – явно не мне заявил преподаватель. – Вам чего?

– Эм… Покои принца! – улыбнулась я.

– Там! – вздохнул преподаватель, поправляя плащ. И он указал в соседний коридор.

Я мигом бросилась туда.

– Бом! – часы пробили одиннадцать. А я успела постучаться в роскошные двери. Без шапочки было как-то неуютно. И куда делся Кондрашка? А ничего, что я за него тревожусь. Но еще немного я тревожусь и за себя! Я не очень опытная в деле отгрызания хвостов.

Дверь внезапно открылась, а я увидела Яридора. Он стоял в дверях, глядя на меня сверху вниз. Он был в фартуке, на котором виднелись следы то ли краски, то ли еще чего-то. Кроме фартука на нем были штаны и сапоги. Красивые бицепсы заставили меня тихо выдохнуть.

– Я готова! – произнесла я, видя, как принц недоверчиво смотрит на меня.

Нет, я конечно не думала, что он будет нарядный, как пионер перед утренником. Но одеться ему не помешало бы… Хотя бы для того, чтобы я снова могла здраво мыслить.

– Заходи! – бесцеремонно произнес принц, а я робко зашла в его кабинет. Первое, что меня поразило, так это то, что все в нем было из камня. И еще камин. Огромный, словно в нем тушу слона на вертеле жарят по четвергам.

Принц устало посмотрел на часы, тряхнул волосами, которые рассыпались на его спину. Я отвернулась. Лучше смотреть на камин. Ей богу!

Но потом не выдержала, краем глаза следя за тем, как принц снимает фартук и надевает чистую сорочку, тут же облепившую его бицепсы. О, боже!

Я снова отвернулась, понимая, что не выдержу этого зрелища.

– Ты уже решила, каким будет следующее испытание? – спросил Яридор, а я увидела ужин на его столе. У меня тут же потекли слюнки. Меня кормить они не соизволили.

– Еще нет! – честно ответила я. – Вариантов много. Думаю пока, какой выбрать!

Мне казалось, что я сейчас топчусь на директорском ковре. На столе у принца стояло несколько блюд. Желудок завопил, требуя подкрепиться.

Принц взял камзол, продел руку в рукав, одернув его на плечах.

– Ешь! – коротко произнес принц. А я с удивлением обнаружила, что он отследил мой взгляд. Я только собиралась наброситься на еду, как вспомнила про яд. А вдруг он на мне решил испытать!

– Нет, не буду, – прошептала я, решив что дружба с Ниной и диетами готовила меня к чужому голодному миру.

– Ешь! – снова приказал принц. Он стоял над душой, пока я молчала. За меня разговаривал мой желудок.

– Вам будет стыдно, если вы меня отравите, – прошептала я, глядя на принца снизу вверх. Запах еды долетел до меня, вызвав просто водопады слюней.

Я робко подошла к столу, отломила кусочек чего-то смутно напоминающего курицу. Но смущало то, что у курицы было восемь ног. Боюсь спросить, кто это при жизни был. Лучше не буду! Представлю, что это – редкая курица с детского рисунка. Под пристальным взглядом принца, я надкусила. Ну, вполне неплохо. Правда, по вкусу, скорее, говядину напоминает.

– Если я умру, – проворчала я, заедая салатом.

Тут в дверь постучали, а я увидела на пороге того самого типа, который записывал всех девушек на отбор. Я тут же отвернулась, в надежде, что он меня не запомнил.

– Я так понимаю, что пока против задержанного ничего нет, – сипловато произнес инквизитор. – Однако, все девушки были простолюдинками. И это наводит на мысль.

– Я, кажется, подозреваю, в чем дело, – ответил принц, пока я прислушивалась к загадочному разговору. – Но нужна простолюдинка,чтобы проверить.

– Простолюдинка? – спросил инквизитор. – Хм… С этим будет посложнее. Я принимал на отбор только аристократок. Ну, как бы не пристало принцу жениться на ком попало!

О! Да тут требования были зверские. Я просто до половины не дошла, оказывается!

– Студентки? – спросил принц. – Я максимально гарантирую безопасность. Она будет постоянно находиться под наблюдением.

– В том-то и дело, что Искадоровских я бы не трогал. А вот по студенткам сложнее. Девушек у нас и так мало. И, как бы…

Я сделала вид, что не слушаю разговор, когда инквизитор посмотрел на меня.