Текст книги "Лишняя невеста, или Отбор в Академии Драконов (СИ)"
Автор книги: Кристина Юраш
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)
Я чуть не задохнулся от этих мыслей.
При мысли о любовниках кровь закипала. Я понимал, что это было в прошлом, но я чувствовал, что испепелил бы всех.
Тут еще и брат задерживается. Моя рука приподняла ее юбку,скользя по ее белой ножке вверх. Кровь ударила тяжелым напором прямо в сердце. Я понимал, что стоит отойти подальше, отвернуться, подумать о чем-нибудь другом! В конце-концов, подумать про отбор!
Но мое прикосновение не разбудило ее. Я с трудом держал себя в руках, склоняясь к ее белой коленке и оставляя на ней свой поцелуй. Лена так и не проснулась. Ее дыхание было глубоким и спокойным. Изредка она морщилась, словно ей что-то снилось.
“И что будет потом?”, – спросил я у себя. – “Ну возьмешь ты ее, и что?”.
“Потом наступит не скоро!”,– почувствовал я, представляя как и в каких позах собираюсь упиваться этой женщиной.
“Я не знаю, что будет потом…”, – прошептал я, касаясь ее подбородка. Мои пальцы коснулись ее приоткрытых губ. И я представил, как они скользят по моему телу.
О, Тиамат, зачем ты так со мной? Пусть она будет моей… Пусть она будет моей… Или сделай так, чтобы ее проклятые чары спали с меня… Я хочу уничтожить ее, но при этом понимаю, что буду стоять на коленях и собирать ее пепел. Может, тогда чары спадут с меня?
Внутри нарастало такое напряжение, что я отшатнулся, отдергивая руку.
– Успокойся, – приказал я себе. Увидев одеяло, которое лежало на другой части кровати, я взял его и накрыл ее.
– От соблазнов подальше, – усмехнулся я. Только сейчас до меня дошло, что я делаю. Мужчина укрывает одеялом женщину не потому, что боиться, что она замерзнет. А чтобы спрятать от своих глаз ее желанное тело.
Поймав себя на абсурдной мысли, я немного успокоился. Под бесформенным одеялом спрятались стройные ножки, которые я мечтал целовать, бедра, которые я жаждал прижать к своим, грудь и прочие прелести, которые сводили с ума.
Немного полегчало.
– Яр! Ты еще тут? – послышался голос из зеркала. Я дернулся, встрепенулся и встал с кресла, пошатываясь и подходя к зеркалу. В нем отразился Кас. Брат стоял весьма запыхавшийся и очень довольный.
– Тут, – мрачно буркнул я, видя как брат изумленно смотрит на меня. – У меня к тебе есть дело. Пусти.
– Одну минутку, – выдохнул Кас, открывая мне портал прямиком в свою Академию.
Я шагнул на пол, чувствуя, как мне становится легче. Кас закрыл двери, осматриваясь по сторонам.
– Что стряслось? – встревоженно спросил брат, пока я падал в кресло. – Ты выглядишь так, словно только что принес кого-то в жертву!
– Я пришел принести в жертву твои нервы. Свои я уже принес, – мрачно отозвался я, лениво поднимая взгляд на брата. – Ситуация такая… Ко мне приехала распорядительница отбора. Нет, ну как девушка она показалась мне довольно странной. Я, помня про Искадора, решил понаблюдать за ней…
– Так, – кивнул Кас, присаживаясь во второе кресло.
Кас слушал внимательно. На его лице читалось то изумление, то недоверие, а закончилось все тем, что Кас просто стек по креслу, цепляясь за его спинку.
– Погоди… Ты хочешь сказать, что тебя, темного мага приворожила какая-то ведьма? – выдал брат, утерев слезы от смеха. – Серьезно? Ты сейчас не шутишь?
– С чего это я бы стал шутить? – мрачно выдохнул я, видя, как Кас прячет улыбку. Он уже понимал, что дело серьезное.
– И как ты не заметил чар? – с удивлением спросил брат, глядя на меня внимательным взглядом.
– Они нарастали постепенно. Поначалу был легкий интерес, который я списал на то, что никогда не видел женщину – распорядителя. Потом она примерила проклятое кольцо. И мне пришлось перетащить ее в свои покои…
Я отдышался, еще до конца не понимая, как мне удалось сдержаться.
– … чтобы она была под постоянным наблюдением, – продолжал я, сжимая ручку кресла. – Потом, жалость и желание защитить.Я думал, что это чувство вины. Кольцо ей подкинула Ириска, приревновав.
– Кстати, как она? – спросил Кас, а я усмехнулся.
– Отжимает конфеты у студентов. Носится по коридору, – заметил я.
– Ты сейчас серьезно? А вдруг у кого-то сердце слабое? – спросил Кас, видимо, примеряя это на свою Академию.
– У кого сердце слабое, тем не место в инквизиции, – заметил я, делая глубокий вдох. – Или что? Пусть они живут и дальше с мыслью, что темный маг выглядит, как страшный бородатый мужик, трясущийся над книгами с гадким смехом?
– Ну, у тебя смех не лучше, – заметил Кас. – Ты хоть при девушках не смейся, иначе отбор закончится.
– Думаешь, разбегуться? – усмехнулся я.
– Наоборот, – усмехнулся брат. – Так, что там с той девушкой, которая тебя приворожила?
– Заметь, Ириска чувствовала, что что-то не так! Но я был занят искадоровцами, проклятым кольцом и отбором. А потом я почувствовал, что не могу не думать о ней. Причем, так быстро… Немного позже, я понимал, что если сейчас не возьму ее, я не успокоюсь… Или она или моя, или я сожгу ее! Испепелю… – сглотнул я, сжимая кулак.
Кас побледнел, глядя на меня странным взглядом.
– Ого, – произнес брат, поднимая брови. – Как все запущено, Яр… Ну хорошо, вот скажи мне, если я сниму с тебя чары… Ну, вдруг получится, ты ее убьешь?
– Как и любого темного мага, – произнес я твердо. – Приворот – это такая же темная магия. Он убивает волю человека, навязывает ему чужие желания, контролирует его поступки. Она ничем не лучше чар управления сознанием. А иногда даже страшнее. Так что, да.
– Погоди, погоди, – остановил меня Кас, а я просто откинул голову в кресле. В голосе брата слышалась тревога. – Он хоть живая там?
– Живая, – буркнул я. – Спит себе, как не в чем не бывало. В моей кровати.
– И ты не…? – брат многозначительно поднял брови, намекая на то, что он опоздал.
– Я похож на чудовище? – резко перебил его я.
– Сейчас ты похож на тех, на кого ты охотишься, – усмехнулся брат, подходя к шкафчику. Он поставил на стол несколько склянок. Послышалось журчание, а я облизал губы. Хочу, чтобы кровь перестала закипать при мысли о ней.
– Пей, – подтолкнул ко мне кубок Кас. Я отлип от спинки, глядя на хрустальную склянку с очередным зельем, которые брат готовил сам.
Я взял кубок в руку и залпом выпил, поморщившись от вкуса чужой магии. Зелье отдавало травами и темными чарами, но я был согласен на все, лишь бы забыть о ней.
– Я с тобой за компанию, – заметил Кас, сглатывая. Он задумался, наливая кубок себе.
– Все катится в пропасть, – процедил я, ожидая облегчения. Может, хоть зелье брата сумеет погасить во мне пламя. – И отбор, и невеста… И корона императора!
Кас осушил свой кубок, наливая мне снова. Вкус чужой магии на губах снова заставил поморщиться.
– Ну, на корону я не сильно рассчитываю, – заметил Кас, задумчиво. – На нее рассчитывает только Себастьян.
– Кас, ты чего? – спросил я, видя, как брат задумчиво усмехнулся.
– Выбирая между короной, которую мне принесет нелюбимая жена, которая угодила богине, родителям и всем-всем-всем и пусть коротким, но счастьем с любимой женщиной, я выбрал бы второе, – произнес брат.
– А как же драконья сущность? – спросил я, поставив кубок на ручку кресла. – Но ведь отборы для того и созданы, чтобы угодить богине, не так ли?
– Но отец любит мать, – спорил Кас.
– И это не мешает ему быть императором,– заметил я.
– Да но, такое бывает редко, – отмахнулся Кас.
– А ты-то чего раскис? – спросил я, надеясь, что меня все же отпустит.
– Да так, задумался, – с улыбкой произнес Кассиодор. – Знаешь, я допустил огромную ошибку… Я попросил одну девушку помочь мне с отбором. Мне хотелось бы знать, что думают обо мне кандидатки. Не хотелось бы попасть в глупую ситуацию, когда вот она, победительница стоит, и такая: “Меняю принца на желание!”. И тут ничего не поделаешь. А Себастьян считает, что любовь на отборе не нужна…
Брат погладил кубок, снова задумавшись.
– Он считает, что это – лишнее, – задумчиво произнес Кас. – И я попросил одну девушку мне помочь… А она в меня влюбилась! Понимаешь, она согласилась на участие в отборе только потому, что я попросил… У нее нет ни платья, ничего у нее нет, короче! И … с платьем мы не успели. Себастьян начал отбор раньше, чем я успел принести ей платье.
Кас осушил свой кубок, опустив голову. Кас всегда был спокоен. Это был единственный брат, которому я мог доверять. Мне казалось, что он – океан спокойствия. И ничто не способно вывести его из себя. Только ему удавалось погасить мой гнев, а потом, сидя в кресле, успокоившись и взяв внутреннее пламя под контроль, я понимал, что Кас был прав. Он был философом, часто рассуждал о стихиях и характере. “Яр, это ерунда. Просто не обращай внимания…”. Меня словно обволакивала вода, пытаясь приглушить пламя. Он плыл по течению. Никогда не воспринимал проблемы близко к сердцу, чем бесил неимоверно. Но я знал, что однажды океан его спокойствия заштормит. И сейчас я видел затишье перед штормом.
А еще я понимал, что брата что-то тяготит.
– Только не говори, что ты ее любишь? – спросил я, настороженно.
– Я часто думаю о ней. Но дело не в этом… Понимаешь, недавно я видел самую прекрасную девушку на свете… Она спасла меня тогда… Вытащила из бездны… – выдохнул Кас. – Я закрываю глаза, а она снова передо мной…
– Так найди ее и женись на ней, – фыркнул я.
Я так и хотел сказать, наплюй на мнение Себастьяна, и будь счастлив. Ты же этого хочешь? Не Себастьяну же потом с ней жить, а тебе. Но я сдержался. Это был тот самый редкий момент, когда мне это удалось. Брат болезненно относился к моим попыткам бросить тень на его краба. “Кас! Пойдем погуляем?”, – влетал в комнату я. “Не мешайте, ваше высочество! Ваш брат учится, чтобы стать хорошим Императором!”, – слышал я голос Себастьяна. А взгляд добавлял: “В отличие от вас!”– “Итак, на чем мы остановились! Ах, да… Границы наших земель омываются морем…”
– В том-то и дело! Я смотрел на отборе, искал ее, но ее нет! – в сердцах воскликнул Кассиодор, чуть не расплескав кубок. – И, по правде говоря, я не запомнил ее лица… Она сидела рядом, гладила меня по щеке… У нее такие теплые руки. И свет сквозь волосы…
– Так сажай рядом каждую, пусть гладит тебе лицо, в чем проблема? – спросил я. – Так ты ее быстро опознаешь!
– Проблема в том, что… Я боюсь, что эта красавица мне померещилась, – произнес Кас, выдыхая. – Словно мечта… Словно призрак… А может это и есть богиня? Тогда еще сложней! И вот что мне делать?
– Провести расследование. Кто был рядом в этот момент, у кого нет свидетелей. Из этого круга выделить тех, кто максимально подходит под описание, – перечислял я. – И уже их трясти на предмет темной магии. Из тех, которые ею обладают, выбрать несколько…
– Ты предлагаешь мне провести расследование? – вскинул бровь Кас. – Допросы, доносы, улики. Словно мы не спасительницу ищем, а опасного преступника!
– А как по-другому? – удивленно спросил я, прислушиваясь к своим ощущениям. Пока что было непонятно, исчезли чары или нет.
– Тебе помогает? – спросил Кас, а я посмотрел на пустой кубок.
– Нет, – мрачно произнес я, а брат тут же откупорил еще один флакон. Горлышко звякнуло о бокал, а я смотрел на прозрачную жидкость, которая льется почти через край.
– А если попробовать это? – спросил Кас, рассматривая содержимое бутылки. – Отличный растворитель чар. Я использую его, когда нужно убрать эффект. На яды не действует, но магию растворяет сразу. Причем, даже самую сильную… Правда, у него есть некоторый побочный эффект. Легкая спутанность сознания, слегка бессвязная речь и запах от него такой, словно ты всю ночь пил… Однако, отлично работает. Не раз проверял на себе!
Недоверчиво посмотрев на бокал, я заметил, как брат наливает себе. Выбора не оставалось. И я поморщился и выпил. Кашель заставил меня прижать руку к губам.
– Гадкое, – прошептал я, выдыхая и морщась. – Нет, ну до чего же оно гадкое!
– Не то слово! Но по другому нельзя! Я пытался его сделать другим, но тогда оно теряет свойства! И становится менее эффективным!– согласился Кас, ставя на стол опустевший бокал. – Ну как? Полегчало?
Я замер.
– Пока не понятно, – честно признался я.
– Попробуй подумать о ней, – предложил брат. – Представь ее, а потом подумай, что ты чувствуешь?
Я вспомнил спящую на кровати девушку, чья юбка задралась наверх, обнажив белые колени. Сердце сжалось, а пламя внутри, слегка приглушенное, стало снова разгораться.
– Никак, – мрачно произнес я, как вдруг почувствовал, что меня слегка отпустило. – Ну, разве что чуть-чуть…
– Давай еще! Значит, чары намного сильнее, чем я думал, – предложил Кас. – Если уже это не поможет, то тогда… тогда …
– Что тогда? – спросил я, понимая, что брат перепробовал все.
– Тогда это – любовь, – вздохнул Кас. – И тут я тебе ничем не могу помочь.
– Не говори глупостей! – рыкнул я, чувствуя себя немного лучше. – Любви, как таковой не существует. Есть уважение, привязанность, желание… Все это в совокупности дает то, что привыкли называть влюбленностью.
Поэтому приворотные чары последовательно имитируют все эти чувства. Особо мощные способны вызвать каждое, а те, что послабее, например, только желание и привязанность. Поэтому чем мощнее чары, тем сложнее их распознать.
– Ты там ее одну оставил? Да? – спросил вдруг брат, усмехнувшись и пригубив бокал.
– Да, – признался я.
– Не страшно? – спросил Кас, делая еще глоток.
– Страшно ей должно быть, когда я рядом, – честно ответил я, усмехнувшись.
– А кольцо? – спросил Кас. – Ты говорил про какое-то проклятое кольцо…
– Кольцо не пытается ее больше убить. По-крайней мере, жалоб не было. Иначе бы она прибежала сама с криками: “Помоги! Спаси!”. Если ты на счет подковы, то за нее тоже можно не волноваться. Я ее спрятал под такими чарами, что если вдруг эти чары кто-то сумеет сломать, я женюсь, наплевав на отбор! – заметил я.
Я сказал это с такой легкостью, чувствуя, что мне и правда стало немного легче.
– Так, погоди! – насторожился Кас, пытаясь что-то припомнить. – Вот зря ты мне напомнил… Одну минутку…
Он встал и, пошатываясь, побрел к роскошному сундуку, откидывая его крышку.
– Яр! – внезапно послышался голос брата. А он посмотрел на меня странным взглядом. – Яр! Ты представляешь? Я забыл свою брачную подкову во дворце!
– Поздравляю! – я поднял бокал, чувствуя как зелье обжигает все внутри. – Ты почти женился!
– А если в комнату кто-то попадет? – встревожился не на шутку Кас.
– Я говорю, что ты почти муж! – усмехнулся я.
– Яр! Срочно слетай домой под любым предлогом и проберись в мою комнату! Я тебе дам ключ! – заволновался Кас.
– Мне кажется, ключ там уже не нужен. Двери открыты настежь! – заметил я, понимая, что брат влип. – Как ты вообще умудрился?
– Я? – Кас завел руку за голову. – Я вообще отбор не планировал! Это все Себастьян! Со своим: “Вашество, вашество!”. Яр, будь другом… А! Скажи, что ты у меня в комнате артефакт забыл!
– А сам чего не полетишь? – спросил я.
– Эм… Мама сразу догадается! Она мне раз восемь говорила, чтобы я подковку положил! – заметил Кас. – К тому же Себастьян уже наверняка ей рассказал, что я решил снова опробовать на себе очередной яд. Ты представляешь, что она со мной сделает? Себастьян уже наведывался во дворец за артефактом… Яр, ну тут недалеко. Три взмаха крыла, считай! Мама тебя не заподозрит! Яр!
Я понимал, что лететь не три взмаха. Но глядя на Каса, понимал, что попадаться на глаза маме он не хочет.
– Я подумаю, – усмехнулся я.
– Слушай, – рассмеялся Кас. – А давай покатаемся?
– Давай! – легко согласился я. – А то половина студентов у тебя смотрят на солнце и корчатся, как вампиры! Они когда в последний раз солнце видели? Ползают бледные немощи, а потом… А… Тиамат! Что это? Что это такое яркое? А-а-а!
– Ты прав! – согласился Кас. – Но нужно это делать как? Правильно! Постепенно!
Гул, который наполнил коридоры заставил Себастьяна ломиться в дверь: “Ваше высочество! Вы что? Снова поднимаете Академию?”.
– Мы ее проветриваем! – ответили мы почти хором. Рыбы ползли вниз, а в окне показались звезды.
– И погружа-а-аемся! – усмехнулся Кас, когда гул стал снова опускать Академию. Окно затопило наполовину, становилось все темнее, а в комнате сам по себе загорался свет.
– И вверх! – развлекались мы, снова видя, как отступает вода.
– Тише, – прижал палец к губам Кас, косясь на дверь. – И вниз!
– Ладно, я полетел, – встал я с кресла, когда в окно светила огромная луна.
– Только быстро. Если встретишь маму, то ври, как в последний раз! – выдохнул Кас, бросая мне медальон – печать от своей комнаты.
Я поймал его на лету, засовывая себе в карман.
– Если будет невеста так себе… – с усмешкой произнес я, понимая, что девушки по-любому проникнут в наши комнаты, если уже не проникли!
– Да ты что! Какая невеста! – перепугался Кас, осматриваясь. – Я его хорошо спрятал! Но ты найдешь!
Я вышел, чувствуя, как морозный ветер ударяет в лицо. Море штормило, на отмель набегали огромные волны, слизывая с нее все, что только что сами принесли.
Один взмах крыльями, и Академия брата осталась далеко позади. Впереди были облака и пьянящий ледяной ветер. Подо мной мелькали горные хребты, деревни, города, а я видел на горизонте высокий шпиль столицы, омываемой морем. Он вырастал из тумана, становился ближе и отчетливей. Еще два взмаха крыла, и я приземлился в саду.
Осторожно, задрав одну лапу и подняв хвост, я выдохнул, видя едва не примятые мамины зимние цветы. “Мать Тиамать, я ничего не раздавил?”. Я скосил глаза вниз, пробираясь на трех лапах подальше от клумб.
– Так, осторожно, – фыркал я, задирая хвост еще выше и складывая крылья. Стоя на трех лапах я обернулся посреди аккуратных маминых клумбочек.
Отряхнувшись, я направился по галерее, сворачивая в сторону наших комнат.
– Ваше высочество? – удивленно спросила служанка, увидев меня в коридоре.
– Тс! – прижал я палец к губам. – Ты никого и ничего не видела.
Я остановился возле двери, ведущей в комнату брата, как вдруг заметил на ней странные следы. Словно кто-то пытался взломать дверь. Проведя рукой по следам, я осмотрелся и проверил. Дверь была закрыта. Я подошел к своей, но на ней следов не было. Не было и следов на комнате Террадора. Комната Рейндора была дальше по коридору, поэтому я решил не терять время.
Приложив медальон, я услышал тихий щелчок, и дверь открылась.
– Сразу найду, говоришь? – спросил я, осматривая комнату.
Я подошел к книжному шкафу, доставая оттуда огромный черный фолиант. Он напоминал кусок земли. В котором тут же зашевелились белые черви. Открыв старинную книгу по темной магии, которую оставлял на хранение, я с шелестом вытащил оттуда подковку брата.
Поставив книгу на место, я вышел и закрыл дверь, глядя на комнату Искадора, которая находилась рядом.
Сердце сжалось, а я взял себя в руки, как вдруг услышал шаги по коридору.
Отойдя от комнаты брата и спрятав подковку под плащ, я увидел, как из-за угла выходил дядя Градор. Заметив меня, он опешил, а потом на его губах расцвела улыбка.
– Яридор! Мальчик мой! – обрадовался дядя Градор. Время беспощадно к смертным. Но дядя Градор выглядел значительно помолодевшим. Казалось, глубокие морщины разгладились.
– А вы что здесь делает? – опередил я его с вопросом.
– Как что? Слежу за вашими комнатами! – удивился дядя, улыбаясь. – Девиц гоняю! Ведь не теряют надежды, что вы забыли в них подковки! Вчера поймал одну возле твоей комнаты. Она пыталась открыть дверь… – заметил дядя, все еще облаченный в траур. – Я ее спугнул! Думал, что если симпатичная, то пугать не буду. А она страшная!
И дядя рассмеялся. Тут же улыбка померкла, а он вздохнул.
– Ты как там? – спросил он. – Как отбор?
Отбор… Отбор!!! Мать Тиамать! У меня же в полночь отбор!
– Все идет по плану, – как можно спокойней ответил я, стараясь отвязаться от разговора побыстрее.
– Это хорошо! Я вот думаю, что из тебя получится отличный Император! – заметил дядя.
Как я мог забыть? Это все она!
– У нас тут все еще траур, – заметил дядя, поджав губы и посмотрев на дверь комнаты Искадора. – Нда-а-а. Но я скоро приеду к вам!
– Да неужели? – заметил я, видя, как дядя кивает.
– Ваш отец переживает, что вы недобросовестно относитесь к выбору невесты, – развел руками дядя. – Так что мне поручено провести проверку. Чтобы успокоить ваших родителей. Я еще не определился с очередностью, к кому первому, но это скоро решиться.
– Мне пора, – произнес я, стараясь держаться от дяди на расстоянии.
– Удачи, мальчик мой! – улыбнулся дядя Градор, а я вышел в сад, раскинул крылья и взлетел.
Академия Кассиодора все еще торчала островом посреди моря, а я пошел на снижение. У меня еще двадцать минут времени до отбора!
Я шел по коридору, сворачивая в сторону покоев брата.
– … Себастьян, оставь нас наедине! – произнес Кассиодор, а краб с унылым видом поплелся в сторону коридора. – И не подслушивай.
Я закрыл двери, осмотрелся и улыбнулся.
– Как думаешь, брюнетка или блондинка? – спросил я, видя, как брат стекает по креслу.
– Шучу, держи! – бросил я ему подковку, а Кас тут же поймал ее. – Твою комнату пытались открыть!
– Что? – удивился Кас. – Неужели?
– Я видел следы мощной магии, – вернул я ключ брату. – С виду и не скажешь. Ни на моей, ни на комнате Терра следов нет. Рейна не смотрел. Времени не было.
– Открыли? – спросил Кас, почему-то бледнея.
– Вроде нет, – заметил я, удивляясь, что именно на комнате брата виднелись отчетливые следы.
– Хорошо, – задумчиво протянул Кас.
– Мне пора на отбор, – выдохнул я. – Кстати, наткнулся на Градора. Он сказал, что собирается приехать с проверкой.
– Я забыл тебя предупредить, – мотнул головой Кас, рассматривая свою подковку. – Вылетело из головы. Прости.
– Ничего страшного, – заметил я, глядя на часы. – Мне пора! У меня отбор через пять минут!
– Тебя отпустило? – спросил Кас. – Приворот?
– Да, вроде, – выдохнул я, чувствуя себя намного легче.
Я шагнул в портал, оказавшись в своей комнате.
– Ну наконец-то! – послышался выдох. Я смотрел на распорядительницу, которая бросилась ко мне. Но понимал, что меня так и не отпустило.
– Пойдем, – ледяным голосом произнес я. Но чего мне это стоило! – Надеюсь, там все готово?
Глава 33. Выбор невесты
Лена
Я присела на кровать, глядя на свои записи. Оно кому нужно больше? Мне или ему?
И вообще! Ввязалась я в эту историю! Зря! Надо было сразу отказаться. Тогда меня бы сразу и убили. А если нет? А если бы не убили? Может, еще был шанс.
Теперь принц сам явно хочет сорвать отбор. Иначе, как объяснить то, что принца нет, отбор вот-вот начнется, а я сижу, как дура с конкурсами в руках.
А с другой стороны, конкурс нужен, чтобы ворчливая сумасшедшая ведьма посмотрела невесту и выбрала себе одну из них! А я избавилась от кольца! Вот такой парадокс получается. Сорвать отбор не получится, пока я не сниму кольцо! А я намерена его снять, как можно быстрее!
Где принц? – спросила я у часов, на которых было без пяти полночь.
Пора объявления расклеивать: “Пропал принц. Приметы. Рост два метра с копейками, плотного спортивного телосложения, глаза двухцветные. Розовый, переходящий в серый или голубой, не помню. Особая примета: розовые волосы и скверный характер! Вернись, я скучаю! Может находится в компании какого-нибудь темного чародея. В основном горящего”.
Сердце сжалось. А вдруг с ним что-то случилось? Одного принца уже убили? Может, и Яридора убили? В этот момент внутри что-то дернулось.
В дверь постучался Конрад, а я обрадовалась.
– Ваше Высочество? – спросил инквизитор. – Для отбора все готово.
– Нет его, – буркнула я. – Куда делся не знаю! Сама жду!
Я подняла бумаги и тряхнула ими.
– Наверняка он у своего брата, Кассиодора, – заметил Конрад, задумчиво глядя на зеркало. – Они решают важные государственные дела…
Он прикрыл дверь и ушел. Без двух минут полночь. Отлично! Просто чудесно! Кто-то решает важные государственные дела! А я должна решить вопрос с отбором!
Внезапно послышался легкий хлопок, а прямо посреди комнаты появился Яридор. То, что это – Яридор я узнала исключительно по особой примете. По розовым волосам. Остальное выглядело так же, как на картинке “Темный маг может быть рядом! Будьте бдительны!”. Я видела ее в одном из коридоров.
– Ну наконец-то! – выдохнула я, бросаясь к Яридору. Сердце забилось, я не понимала, что случилось. Принц покачнулся. Сердце сжалось. Может, он ранен? Может, мне пора бежать за помощью?
– Пойдем, – процедил Яридор. – Надеюсь, там все готово?
Я понюхала принца и поняла. Принц действительно был ранен. По запаху, идущему от него, в самую печень.
Вот, значит, какие у него государственные дела! Я тут, значит, переживаю. Извелась вся! Понадумала всяких ужасов, а он, оказывается с братом пил!
И еще и разговаривает со мной сквозь зубы!
– Никуда вы в таком виде не пойдете! – произнесла я, внезапно осмелев. – Вы себя в зеркале видели? Вы – главный, так сказать, приз! Я бы на месте девушек, хорошенько подумала, сражаться за такой или не надо!
И тут я подумала про кольцо. Мне нужно будет время, чтобы показать старухе девушек. Быть может, кто-то ей приглянется? Хорошо бы, если бы это “кто-то” оказалась Виннифред Честер! А то уж больно бойкая попалась!
– Так, вы пока приводите себя в порядок, я займусь девушками! – сориентировалась я, выходя из комнаты. Уже в дверях я столкнулась с Конрадом.
– Где они? – спросила я, а он объяснил.
Я была полна решимости провести свой маленький кастинг среди девушек, только вот под каким предлогом?
Я посмотрела на планшет.
А что если я поговорю с каждой. Узнаю, так сказать, все. А старуха заодно и посмотрит.
Свернув в соседний коридор, я прошла еще немного, как вдруг услышала приглушенные голоса девушек. Я поднялась по лестнице, видя, как они стоят возле двери и переговариваются полушепотом. Кто-то стоял отдельно, кто-то сбился в стайки. Но то, что все были на нервах, это было понятно.
– Готовьтесь, -прошептала я кольцу. – Сейчас будем искать вам невесту.
– Усегда готова! – скрипучим голосом ответила старая ведьма.
Я подошла к девушкам, которые тут же притихли. Вид у меня сразу стал такой деловой – деловой. Я всегда напускала такой вид, собственно, как и все остальные, когда в офис приезжал директор.
– Добро пожаловать на второй этап отбора, – заметила я, видя, что большинство из них одеты очень дорого. – Но, пока он не начался, я предлагаю познакомиться поближе.
Вот такая я хитрая! Да!
– Итак, сейчас я поговорю с каждой из вас. Это нужно, чтобы принц мог узнать о вас больше! – врала я, слыша, как хмыкает бабка.
Ну, если все будет хорошо, то сегодня я сниму кольцо!
Я подошла к первой девушке, которая немного растерялась. Красивая блондинка тут же поджала ярко – накрашенные губы. Одета она была очень изысканно. Кажется, это она в одной туфельке пришла.
Я осмотрела девушек, понимая, что все они решили взять реванш за первое испытание, и явиться во всей красе!
– Как вас зовут? – спросила я, беря перо.
– Алессандра Гарнсбург! – негромко, но гордо произнесла девушка.
“Гарнсбург, Гарнсбург!”, – проворчала старуха. – “Вспомнила! Они себе титул купили! Не подходит! Тоже мне, древний аристократический род! Не подходит! В нем магии – кот наплакал, а мыши написали!”.
Ну, не подходит, так не подходит. Кто я такая, чтобы спорить?
– А испытание сложное будет? – едва слышным шепотом спросила Алессандра.
– Да, – честно призналась я. Так, Алессандра, не быть тебе счастливой невесткой одной злобной ведьмы. Двигаемся дальше.
– Аннабель Форсланд, – произнесла жгучая брюнетка с чарующим взглядом с поволокой. Глаза у нее были темно-темно синие, а кожа бледная, словно прозрачная. Платье на ней не уступало платью предыдущей. Даже в чем-то превосходило.
“Сразу нет!”, – внезапно выдала старуха, а я удивилась. Кажется, это та девица, которая выглядела так, словно сейчас выползет из телевизора и задушит всех!
– Это еще почему? – едва слышно спросила я.
“Ее дед изменял своей жене!”, – произнесла бабка.
“А вы откуда знаете?”, – спросила я, поглядывая на Виннифред, которая стояла и вздыхала. Ничего, я до тебя доберусь!
“Так со мной изменял!”, – хмыкнула бабка. – “А еще у нее род проклятый!”
“А вы откуда знаете?”, – спросила я, улыбаясь Аннабель. Подозрения у меня усиливались. Бабка -то привередливой оказалась!
“Потому что я их сама и прокляла!”, – буркнула бабка. – “Когда узнала, что он еще одну любовницу завел! По-любому в замок меня потащит, а там портреты! Придется мне на его бесстыжую рожу частенько смотреть!”.
Понятно, идем дальше. Милая шатеночка с красивым, почти кукольным личиком, тут же приветливо заулыбалась. В руках она сминала кружевной платочек. Ее платье было щедро украшено бантами. Банты были даже в волосах.
– Представьтесь, – улыбнулась я дежурной улыбкой кассира.
– Глория Сандерс! Очень люблю принца. С детства восхищалась им. Обожаю огонь и все что с ним связано, считаю… – затараторила девушка, а я не успевала сообразить, что она мне говорит.
“Ну как?”, – спросила я, понимая что бабка что-то притихла.
“Сандерсы? Да ты что? С ума сошла?”, – фыркнула бабка, пока я смотрела на девушку. Та уже заглянула ко мне в мои записи, а я прижала их к груди, намекая, что так делать не надо.
“Нет! Не подходит!”, – вдруг без объяснений заявила бабка.
“Почему?”, – спросила я, радуясь, что осталось еще столько участниц. И все-таки я бы сосватала ей Виннифред. Но ее я оставлю на десерт!
“Ты ее без магических правок видела?”, – спросила бабка.
“Какие магические правки?”,– поинтересовалась я, не в курсе, о чем она.
“Да у них у губища, на нос налазит, и подбородок в грудь упирается! Эту -то еще подправили! Там без слез не взглянешь!”, – заметила старуха, а я посмотрела на аккуратное кукольное личико.
“Ты представь, какие дети будут! Да я как только внука увижу, второй раз на тот свет отправлюсь! Генофонд улучшать надо! Того и глядишь, с каждым разом им магия внешности все дороже обходится. А все почему? Потому что иммунитет магический образовывается!”, – просветила меня ведьма. – “И что? У меня внуки – губошлепы бегать будут?”.
Ну, видимо, и тут не судьба. Тревога начала нарастать, когда участницы перевалили за половину.
“Я вообще таких не знаю! Наверняка иностранцы! У меня на иностранцев аллергия! С одним спуталась красавцем, а потом чесалась две недели! Пришлось об мужа чесаться! Так у нас дети и появились!”. Я смотрю, у старой ведьмы была бурная молодость! “Так я узнала, что у мужа аллергия на меня. Он потом еще долго чесался. Месяц, наверное!”, – усмехнулась бабка. – “Меня когда замуж отдавали – не спрашивали. Так что имела полное право!”.
– Лаура Хэмшир! – представилась серьезная девушка. На голове у нее была замысловатая прическа в виде переплетения тяжелых кос. Взгляд у нее был тяжелый. И сама она производила впечатление очень серьезной. Я посмотрела на нее и решила, что она уж наверняка должна заинтересовать привередливую бабку.
