Текст книги "Лишняя невеста, или Отбор в Академии Драконов (СИ)"

Автор книги: Кристина Юраш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

– Нет,– помотала головой Виннифред.

– Хочешь сказать, что у тебя даже метки нет! – усмехнулась она.

Виннифред покраснела, а потом опустила глаза.

– Метка есть, – прошептала она, спустив рукав. На ее предплечье была татуировка дракона, объятого пламенем.

Ого! Я про метки даже не знала!

– Ну, может, я придумаю испытание, а она его торжественно не пройдет? – спросила я, глядя на Виннифред и ее вампира.

– Не тебе решать, кто пройдет, а кто нет. А если принц решит, что она должна остаться? А вдруг она ему приглянулась? – усмехнулась старушенция, выглядывая из кольца.

Меня обожгла ревность. Словно пламя внутри она выжигала меня, пока я старалась не подавать виду. Виннифред от неожиданности ойкнула, прячась за своего дважды бывшего.

– Бабка принца, между прочим, хуже все в отборе показала себя. Однако, отбор прошла! Это потому что понравилась! Это сейчас многие скажут, что это все ерунда. Она лучше всех справилась с испытаниями. Но я-то была там. Я знаю!

– И почему же ты не стала невестой принца? – спросила я, а бабка вздохнула. Нет, с ее-то талантами, у нее были все шансы!

– Я обменяла принца на желание, – вздохнула бабка.

– На какое? – спросила я. А что? Разве так можно? Ведьмы не сказали мне, что такое возможно. Иначе я пробивалась бы на отбор, скосив себе пару – тройку лет.

– Моя семья была в опале, поэтому я попросила для нее милость, – усмехнулась бабка. – Для этих тварей неблагодарных. А могла бы править!

– Что-то на вас это не похоже, – усмехнулась я. – Обменять корону на желание! Да еще и в финале!

– Ха, – гаркнула бабка, а потом вздохнула. – Ну я же видела, что принц влюбился. Причем, в другую. Ну что? Разве не заметно, что он ее через весь отбор тащит? А я тогда молодая была, глупая. В любовь верила! И думала, что раз влюбился, то что уж тут… А потом меня замуж выдали. Невесты – то с отбора вон как улетают!

Я на секунду представила юную девушку на отборе. Наивные, широко распахнутые глаза с восхищением смотрят на принца – дракона. Так это что ж получается. Вот кто разбил бабкино сердце! Да-а-а…

– Так что правила я как сейчас помню. С отбора можно уйти только, умерев! – заметила бабка. – Уперед ногами!

– Но я могу пройти в финал и загадать желание! – заметила Виннифред, глядя на бабку с надеждой.

– А мужика-то твоего будешь под юбкой прятать? – усмехнулась бабка. – Там, как только с утра узников пойдут кормить, как узников дохлых увидят, быстро Академию на уши поднимут. С принцем шутки плохи!

– И что же делать? – встревоженно спросила Виннифред, а я видела, как она дрожит.

– Я могу укусить тебя, – произнес лорд Карвер, глядя на нее с такой нежностью, что мне прямо завидно стало. – И по факту ты умрешь, как человек, но родишься как вампир…

– Кусай! – воскликнула Виннифред, а лорд обнял ее крепко– крепко, перебирая бледной рукой ее волосы. – Я согласна…

Она зажмурилась, съежилась, а вампир сглотнул.

– Кусай, – прошептала Виннифред, вцепившись в его одежду. – Я прошу тебя…

– А ты не пожалеешь? – спросила бабка.– Там как бы принц на кону! А тут…

– Я что? – сглотнула Виннифред, открывая глаз. – Слепая что ли? Да все девушки на отборе только и говорят, о том, что принцу плевать на отбор. Он ни на одну не посмотрел. Он глаз не сводит со своей… простите… распорядительницы. Со стороны это, ой как видно… Все уверены, что она – его любовница.

Я замерла. Вот так новости!

– Ну, мне кажется, это не так, – возразила я.

– А еще девушки говорят, что вы живете в его покоях,– вздохнула Виннифред. – И между вами любовь. А мы … мы просто так тут болтаемся. Для чего? Не знаю. Так что… Кусай…

Лорд Карвер вздохнул, а потом посмотрел на нас.

– Простите, но вам бы не стоило на это смотреть, – заметил он. – Я бы хотел до этого побыть с невестой наедине.

– А вы точно на ней женитесь? – спросила я, стараясь не шуметь.

– Я клянусь всем, что у меня меня есть, – выдохнул лорд, а Виннифред расплакалась.

– Вот его бы клятвам я не верила,– усмехнулась старуха. – Я вот, например,знаю одну даму, которая поверила клятвам одного вампира. Как он там говорил, сначала ты у меня, а потом я у тебя. Так вот, после первой части, он такой чмокнул в лобик, сказал, что она была лучшая и растворился в темноте. Скотина клыкастая! А отсосать крови отказался!

Вампир выдохнул, догадавшись, о ком идет речь, и снял кольцо с пальца. Он надел его на палец Виннифред.

– Нужен кто-то, кто может засвидетельствовать помолвку, – произнес лорд Карвер, поворачиваясь лицо к Вин. – Перед лицом богини Тиамат, я беру в жены эту девушку.

– Ага, пока смерть не разлучит вас? – ехидно заметила бабка. Но я заметила, что она деликатно молчала по поводу того, что этот вампир – ее бывший.

– Навсегда. Это магическая клятва, – сглотнул лорд Карвер, а вокруг их рук завертелась магия тьмы.

– Нет, это все хорошо, конечно, но помолвка разрывается, если невеста участвует в отборе, – проворчала бабка.

Вин отогнула платье, глядя на свою метку. Но так никуда не исчезла!

Я с тревогой посмотрела на Вин, но та вцепилась в жениха.

Шальная мысль: “Может принца позвать? Может, он сам снимет метку!” – была отметена.

– Я… я решила, – произнесла Вин. А лорд Карвер обнял ее крепко– крепко. – Я устала проливать слезы. Если так судьбой предначертано, то я согласна.

– Это может быть больно, – предупредил вампир, глядя на ее лицо.

– Больно было, когда я узнала, что Виктор меня обманул. Больно было, когда ты уехал. Больно было, когда я понимала, что пришла на отбор, зная, что люблю другого, – ответила Вин. – Больно было плакать в подушку каждый раз, когда я думала о тебе.

Она скинула прядь волос с шеи, подставляя ее под укус.

– Я постараюсь сделать это осторожно, – в голосе вампира слышалась тревога. Он гладил ее, успокаивал, а Вин кивнула.

Я вышла из комнаты и встала, подпирая дверь.

Это напоминало общежитие, когда подруга привела парня. А ты вернулась с пар раньше и теперь изучаешь местные красоты коридора.

– А…– послышался стон и шепот мужским голосом: “Все хорошо, все хорошо, моя девочка!”.

Я мысленно напряглась, в надежде, что все пройдет успешно. И возлюбленные будут вместе.

– Любит он ее, – проворчала бабка. – Меня так не любил. Пылинки, зараза, сдувает… Меня как грызанул, так полдома слышало. И это он просто так… Кровушки хлебнуть. А тут прямо… Утю-тю-тю…. Тьфу…

– Ты почему еще на моем пальце? – спросила я, не сильно и радуясь такому соседству.

– А куда мне теперь идти? – вздохнула бабка. – Семьи у меня нет. Вон, последний и то оказался не моим. Так что, наверное, с тобой останусь. Ты для меня как бы уже не чужой человек. Да и привыкла я к тебе… А еще я могу тебе помочь… Принца заполучить! Вне отбора! Вспомнила я способ один! Надежный!

Я выдохнуть не успела, как вдруг в дверь кто-то постучал. Распахнув ее, я увидела лорда Карвера на руках с Виннифред. Меня пугала ее бледность и свесившаяся рука.

– Ей нужно время. Но у нас его нет, – прошептал лорд Карвер. – Нам нужно уходить… Она просила передать благодарность.

– А что с ней? – спросила я, видя бледное, обескровленное лицо.

– Метку проверь! – подсказала бабка, а я осторожно приспустила ее рукав, видя, что татуировка пропала.

– Она умерла, чтобы родится снова, – вздохнул лорд Карвер. Он посмотрел на ее лицо. – Сейчас идет процесс перехода. Но у нас мало времени, поэтому пойдемте.

Я повела их мимо комнат, вышла в огромную дверь, Все время я оглядывалась на бледную Вин. Казалось, черты ее лица заострились, кожа приобрела матовую бледность, а губы становились алыми, словно кто-то накрасил их помадой.

Она задергалась на руках, а лорд Карвер покрепче прижал ее к себе.

На ее шее виднелась кружевная косынка.

– Сюда, – прошептала я, вспоминая как тут все устроено.

Я добежала до двери, ведущей на улицу, но она были закрыты. Огромный замок пульсировал магией.

Опасливо я подошла к нему и прикоснулась рукой. Замок щелкнул, а я отдернула руку.

– Спасибо, – заметила я.

– За что? Я ничего не делала! – фыркнула бабка.

– Тогда кто? У меня магии нет,– заметила я, осторожно выпуская вампира с его драгоценной ношей на заснеженный дворик.

– Ей не холодно? – прошептала я с тревогой. Академия вот-вот проснется, и узнают, что фаворитка отбора сбежала.

– Нет, уже нет, – заметил лорд Карвер. – У меня в лесу спрятана карета. Я так благодарен вам… И она тоже…

Он прижал ее к себе.

– Если бы ты знала, как я люблю ее, – прошептал вампир, целуя ее полуоткрытые губы. – И я так счастлив, что она любит меня. Мы явимся к ее отцу. Я думаю, он простит ее…

Я увидела, как Вин шевелит пальцами и открывает глаза. Они у нее были темно – вишневыми. Сама она была еще слабой, но живой. Относительно.

– Я благодарен вам за все, – произнес вампир, неся Вин в сторону леса. Когда они скрылись из виду, я выдохнула.

– Че? Грызешь себя? Да? – спросила бабка.

– Да не грызу я, – выдохнула я, немного соврав. – Не знаю, правильно ли я поступила. Вроде бы я исправила несправедливость судьбы. Но в то же время, я… А, впрочем, не бери в голову. В кое-то веков я все сделала правильно!

Я вошла в Академию, видя, как занимается полоска рассвета.

– Я и не знала, что ты умеешь двери открывать, – заметила я, идя в свои покои. Если что я спала, как убитая. И ничего не слышала.

– Кто? Я? – удивилась бабка. – Это не я. Это ты сама! Я еще удивилась.

– Хочешь сказать, что во мне магия какая-то проснулась? – прошептала я, удивленно.

– То не было, то проснулась. Странная ты, – фыркнула бабка. – Ну, че приуныла-то? От соперницы избавились. Теперь будем тебя замуж за принца выдавать!

– Да неужели? – спросила я. – А что? Так разве можно?

– Ой, я тут вспомнила кое-что. Так скажем, в обход отбора. Есть один способ, проверенный. И если богиня будет к тебе благосклонна, то все получится.

– А если нет? – встревоженно спросила я.

– Если нет, ты – погибнешь, – усмехнулась бабка. – Ладно, сейчас поведаю тайну, как стать невестой принца. А ты уже решай, согласна или нет!

Глава 39. Тайна

Яридор

– Яр, – позвал Кас, а я поднял на него взгляд. Лицо у брата было встревоженным. Я выглядел не лучше.

Я честно пытался успокоиться и думать о Виннифред Честер. Я насильно возвращал мысли к ней, но перед глазами все равно была Лена.

– Ну, ты выглядишь намного лучше, чем в прошлый раз, – усмехнулся брат. – Тут к тебе гости направляются. Градор со свитой.

Вот только дяди со свитой мне еще не хватало! Я представил шумный курятник, который будет расхаживать по Академии, и настроение стало портиться.

– А ты? – спросил я, выдыхая.

Не люблю непрошенных гостей.

– А я его просто не пустил. Сказал, что механизм магический заклинило, – усмехнулся Кас. – Не люблю, когда кто-то лезет в мои дела.

– Я так понимаю, что дядя еще у тебя? – спросил я.

Нужно принимать меры! Если я не приму меры, то … Впрочем, достаточно будет предупредить, что у нас сбежало чудовище. Быть может, визит сократится до “ой, спасибо, мы пойдем!”.

– Да, мерзнет на побережье. Дышит свежим воздухом, – заметил Кас. Спасибо, что предупредил.

Я мысленно прикинул расстояние, понял, что они уже не полпути сюда, и задумался.

– Так он собирается заглянуть ко мне на огонек? Хочет, чтобы я отогрел его, как следует? – спросил я, чувствуя, как в душе снова просыпается темный маг. – Ну, пусть приходит. Я с ним церемонится не буду. Никаких банкетов, праздников. Все уныло, мрачно и по расписанию. А еще в Академии бегает чудовище. Так что, кого съели, я не виноват. А вот и оно! -Ты где была?

Об мою руку потерлась Ириска. Я погладил ее пальцем, видя, как Ириска маячит возле моего лица.

– Ой, я тебе такое сейчас расскажу! Дашь конфетку – расскажу! – заметила Ириска, назойливо летая возле уха. – Наш братик? Да? Кассиодор, у тебя нет конфетки? А?

Ириска стала жалобной. Но меня это не тронуло. Теперь она надеется, что добрый Кас разжалобится на конфету.

– Совсем нет? – еще жалобней заметила она, подлетая к зеркалу почти вплотную.

Я едва заметно покачал головой, видя, что Ириска совсем от рук отбилась.

– Слыхала! Конфет нет, зато есть звиздюля! – гнусавый голосок донесся откуда-то из-за брата. Из-за рыжей шевелюры брата вынырнула маленькая медузка, размером с наперсток. – Тебе какие?

Два фамильяра сцепились, едва ли не ударяясь об зеркало. “Сама такая!”, – слышался гнусавый голос. “Попадись ты мне!”, – шипела Ириска.

– Прекрати! – рявкнул я.

– Пипка! Перестань! – послышался голос Каса.

Ириска отлетела от зеркала и стала летать над столом.

– Учти, если ты не пустишь в Академию дядю, он будет орать по поводу того, что в Академии, скорее всего, убийца, – заметил Кас.

Я в этом более чем уверен, что одним принцем убийца не ограничится. Но он чего-то выжидает. Медлит. Или ждет результатов отбора? У Искадора была невеста. И не это ли послужило причиной расправы над ним? Я посмотрел на Каса. Кто-то пытался открыть дверь его комнаты. И явно не с целью похитить брачную подкову. Видимо, следующей жертвой убийца выбрал Каса.

– Я тоже думал над тем, что убийца может быть в уже Академии. И, скорее всего, это не один человек, – заметил я, погружаясь в собственные мысли. – Быть может, в каждой Академии есть тот, кто в нужный момент проявит себя. Кому-то очень не выгодно, чтобы один из нас стал императором.

– Ну хорошо, допустим! – предположил Кас, а по его лицу было видно, как он напряжен. – Вот, если бы это было правдой, то как по твоему должен выглядеть убийца?

Я взял кресло. Разговор обещает быть довольно долгим. Развалившись в нем, я задумчиво просчитывал, кто бы мог им оказаться. Классический портрет убийцы, который прочно засел в умах людей, часто не вяжется с реальностью.

– Сомневаюсь, что это человек в черном с огромным ножом в руках, который живет за шторкой, – рассмеялся я. – Скорее всего, это кто-то неприметный…

– Не выделяющийся из толпы? Согласен, – послышался голос Кассиодора. Он был очень напряжен. Жаль, я бы с удовольствием обыскал Академию и выяснил, кто это темный маг невероятной силы. Да вот брат не позволил. Быть может, благодаря ему, мы бы вышли на убийцу Искадора?– Я бы, если бы посылал убийцу, сделал бы так, чтобы на него вообще никто не подумал.

– Тоже верно, – согласился я. – Сомневаюсь, что это огромный бородатый мужик с топором. Скорее всего это какой-нибудь невзрачный чахлик…

Кто-то из студентов Искадора? Что ж, вполне возможно.

– Или девушка, – произнес Кас, почему-то дернув плечом. – А что? Девушка – убийца – это очень подходящее описание. Кто ожидает от милой и слабой девушки удар ножом в спину?

– Не-не-не! – мотнул я головой, понимая, что обычное оружие на дракона не действует. Нужна магия. Или артефакт. – Убить дракона не так -то просто. Тут ножом не отделаешься. Нужно что-то посущественней. Скорее всего – магия.

– Магия? – задумался Кассиодор.

– Да. Девушка – убийца, милая, красивая с магией, – заметил я, а перед глазами вырисовывалась хрупкая девушка, которая прячет свою магию. Ей проще, чтобы окружающие думали о том, что она не обладает абсолютно никакими талантами. Но по-любому есть мелочи, в которых она случайно проявит себя.

И тут я вспомнил Лену, которая безошибочно определила приворот. Неужели Лена?

– Идеально. Но чтобы убить дракона нужны огромные магические способности. Я бы даже сказал незаурядные. И такого сильного мага легко почувствовать. Она бы себя проявила. Так что, намного лучше было бы, если бы это был … фамильяр. А что? Пока красавица отвлекает – фамильяр делает грязную работу. От маленькой зверушки не ожидаешь подвоха

У Лены нет фамильяра. Если бы был, то Лена бы идеально подошла бы под портрет убийцы.

– Думаешь, непременно маленький? – спросил Касс. О чем думал брат, я не знал. Но меня тревожила его бледность.. – Ну да, маленький, неприметный фамильяр, который не вызывает подозрений. Но при этом обладает огромной магической силой.

– И, ты забыл самое важное, – усмехнулся я.– Девушка вряд ли является студенткой Академии. Сомневаюсь, что она с первого курса мечтает тебя убить.

– Ага! И усиленно учится ради этого! – рассмеялся Касс. – Вот скажи мне, если бы ты был девушкой с фамильяром, как бы ты себя вел?

– Наверное, – я задумался. Представить себя девушкой, которая собирается убить принца было непросто. Я представил себя в платье, расхаживающим по Академии. Пока что это выглядело по меньшей мере глупо. Рядом со мной бегает маленький фамильяр. – Я бы постарался подобраться поближе к принцу. Втереться в доверие… Или тут же записался на отбор и попытался пройти его. Есть вероятность, что убийца напрямую связан с отбором. Возможно, это – одна из участниц или…

Пока что по всем параметрам, кроме фамильяра, подходила Лена. Маленькая, хрупкая, появилась недавно, случайно показала недюжие магические способности, но при этом я не чувствую от нее идущую ауру. Значит, она ее скрывает. Подобралась слишком близко ко мне… Да ее даже кольцо не убило, как остальных.

– При условии, что девушка должна появиться после смерти Искадора, – добавил я. Перед глазами стояла Лена, словно призрак.

– И, если уже наверняка, то пока принц занят отбором, пока все вокруг отвлеклись на отбор… – продолжал голос Кассиодора. И брат тоже задумался.

Допустим, если это – Лена, смогу ли я убить ее? Пламя плясало в камине, а мне казалось, что я в огне вижу ее. Вряд ли это она! Я не заметил у нее фамильяра! Но все же…

– У тебя в окружении есть такая девушка? – спросил я, видя, как Кас меняется в лице.

– Нет, – слишком спешно ответил брат, что было ему не свойственно. – И близко нет. А у тебя?

– И у меня нет, – ответил я, понимая, что не могу скрыть волнение. Внутреннее пламя растекалось внутри, когда я думал о Лене.

– Ладно, давай, – напряженно улыбнулся Кас, а я понял, что девушка есть. Есть та, которая подходит под описание.

Зеркало погасло, а я выдохнул. Вряд ли это Лена. Дракона не так-то просто убить без сильного фамильяра. Так что я зря думаю на нее… Я снова вспомнил, как она стыдливо прикрывается платьем, как бросает на меня встревоженные взгляды… Словно огонь внутри разрасталось чувство, которое я пытался погасить в себе.

– Так, что ты хотела сказать? – спросил я, видя, как нервно летает по комнате Ириска.

Она уже открыла мой стол, выдвинув каменный ящик и что-то вынюхивала. Крышка сундука была открыта, а вещи оттуда были вывалены на пол.

– А? Все? Закончили? – спросила она подлетая близко – близко. – У меня есть для тебя новость. А знаешь, какая?

Ириска принялась нервно летать вокруг.

– Выкладывай, – усмехнулся я.

– Позолоти конфеткой! – принялась упрашивать Ириска, летая возле моего кармана. – Иначе ничего рассказывать не буду!

– Ты опять начнешь кошмарить студентов! – строго произнес я. – Я ведь тебя знаю.

– Не буду! Обещаю! – соврала Ириска. – Ты потом мне можешь не давать конфеты. Это будет последняя конфета! Честно-честно!

Я молчал, видя, как она торгуется.

– Ну можно даже половинку! Я просто лизну! Или понюхаю… Да, понюхаю… – упрашивала она меня. Я знал этот фокус с детства, поэтому не велся. Все началось с того самого “понюхаю”, а потом у меня слюнявые пальцы, весь дворец на ушах: “Ваше высочество! Уймите вашего фамильяра! Она только что напала на повара!”. Пришлось вводить конфетный карантин на пару дней. И только тогда она успокоилась.

– А без конфеты? – спросил я, видя, как пушистая зараза уже лезет в мой карман.

И тут зеркало вспыхнуло. Я был уверен, что это Кас с криками: “Я ее поймал!”. У него на лице было написано, что он уже в курсе, кто это.

Или Градор. Но нет, это был Террадор.

Мы с ним общались редко. Наверное, потому, что он был постоянно занят своим, а я своим. Или, если быть до конца честным, то брат не мог смотреть на то, как разрушаются в моих руках древние и опасные артефакты. Ведь сам он обожал их, создавая все новые и новые.

Разговор получился коротким. Зеркало уже погасло, а я усмехнулся, вспоминая заявление Террадора про то, что кто-то украл важную вещь. И этот кто-то все время разговора под заклинанием невидимости стояла за его спиной. Никогда еще преступник не находился так быстро. Видя, как оживился брат в присутствии преступницы, я решил немного поразвлечься. И даже пугнул ее как следует. Пусть знает, что брать вещи без спросу, особенно, вещи Террадора не надо. Однажды это может спасти ей жизнь. Мало ли, к какому артефакту потянется ее рука?

Может, она и не знала Террадора, но я -то знал. Террадор был так взволнован. И даже пошутил. А это был первый признак, что девушка ему нравится. Хотя, по виду и не скажешь.

Но зато теперь она сделает все, лишь бы он не отдал ее мне. Сейчас она будет плакать, Терр не выдержит. Вода, как говорится, и камень точит. А там как-нибудь разберуться.

Я почувствовал себя вестником богини любви.

Но кто бы мне помог…

Зеркало снова вспыхнуло, а я увидел кислое лицо дяди Градора.

– Мальчик мой! Мы уже почти добрались до твоей Академии! – произнес дядя бодрым голосом.

Я смотрел на него, понимая, что мне его так не хватает. Прямо для полного счастья не хватает только дяди!

– Я очень рад, – произнес я. – Ты очень вовремя. Я как раз собираюсь на кладбище. У меня плановые учения.

Я схватил плащ, накинул его и щелкнул застежкой.

– Холод-д-дно, – послышалось завывание за дядей.

Я погасил зеркало, понимая, что они сейчас явятся сюда.

– Ты куда? – спросила Ириска, выныривая из– под кровати.

– Проведу небольшой инструктаж. Рано или поздно Рейн надумает. Поэтому ребята не должны ударить в грязь лицом, – произнес я, вызывая Конрада.

Зеркало вспыхнуло, а я увидел Конрада, который рассматривает маленькую голубую розу. Конрад не был склонен к сентиментальности, но на розу смотрел с затаенной нежностью и вздыхал. Интересно.

При виде меня, он спрятал ее за спину, а сам вытянулся по струнке.

– Да! – прокашлялся инквизитор.

– Подними старший курс, – произнес я. – Только тихо и быстро. Пусть выдвигаются в сторону ближайшего кладбища. Через портал. Понятно? К дверям Академии не подходить!

– Понял, Вашество! – кивнул Конрад, а я шумно втянул воздух.

Зеркало погасло, а я подошел к окну. Попробуем тактику Кассиодора. Быть может, дядя поцелует замок и уберется восвояси. Не хватало мне лекций про то, что испокон веков сильный убивает слабого. Так было, есть и так будет всегда. И кто-то силен магически, а кто-то нет. Поэтому зачем нарушать давно устоявшийся порядок? Аристократы взбунтуются из-за того, что их лишили части магических прав, например убивать, если вдруг очень захочется. Наводить порчу. Или ставить бесчеловечные магические эксперименты.

Мой взгляд скользнул на тайник, надежно спрятанный от любопытных глаз темной магией. В этом тайнике лежала брачная подковка. Но до нее еще нужно было еще добраться. Я – не Кассиодор, чтобы забывать ее, где попало.

Быть может…

Я задумался. А почему бы и нет? Но она все равно не является участницей отбора. Хотя, стоит попробовать подкинуть ее?

Докатились!

Я вздохнул, решив, что у меня есть время хорошенько все обдумать. И спешить не стоит.

Я открыл окно, обернулся драконом и вылетел на точку сбора. Там уже мялись сонные студенты. При виде меня они вытянулись по струнке.

– Итак, напоминаю правила поведения на кладбище. Действуем по инструкции. Оно живое? Да или Нет. А должно? Если живое и должно, задержать до выяснения личности. Если живое и не шевелится – выяснить причину и начать расследование. При необходимости оказать необходимую помощь, как можно скорее отнести целителям. Если оно неживое, но шевелится, боевая готовность номер один. Если оно неживое и не шевелится, перешагнуть и идти дальше! Все понятно? – спросил я, а студенты кивнули.

Ветер задувал под плащи, в руках у студентов были медальоны.

– Помним, темный маг – как клад. Поэтому зарывать их нужно глубоко. И пометить место магическим крестиком. Это ясно? – спросил я, видя, как студенты кивают. – В незнакомый склеп заходить по двое – по трое. Чтобы было кому писать объяснительную. Шагом марш!

Я привалился к с старинному надгробию, видя как алые плащи стелятся по снегу.

Нет, подбрасывать ей подковку нельзя. А вот найти ее лунницу… Наверняка она хранит ее где-то в комнате. Обыск? Тогда нужен предлог…

– Ладно, расскажу без конфеты, так и быть! – выдохнула Ириска. – У твоей Лены есть фамильяр!

– И что за фамильяр? – спросил я, глядя на Ириску с удивлением. Вспоминая Лену, я мог бы представить какого -нибудь мелкого зверька.

– Тиаматская гончая. Его зовут Кондрашка, – усмехнулась Ириска. – Точно такая же гончая, как я! Я отжимаю конфеты у искадоровцев, а он отжимает конфеты у меня!

Глава 40. С поличным

Лена

– Я говорю тебе, способ выйти замуж за принца есть! – гаденько потерла руки старая ведьма. – Такое было один раз, кажется… Только учти! Если заметит, тебе конец! И не принца!

От таких новостей, недобитые нервы зашевелились, а я сглотнула.

– И что это за способ? – прошептала я, понимая, что жить без него не могу. Я уже тысячу раз прокрутила в голове, как он выбирает Виннифред. Кислота ревности обожгла душу. Нет! Нет! Не отдам! Она что ли тут бегала и конкурсы выдумывала? Она? Она всю ночь сидела, в надежде, что принц выспится? Нет! Не она, а я!

– Есть такая традиция. Каждое новогодие девушки делают лунницу, – начала старушенция.

– Да знаю я, – отмахнулась я. И тут же решила добавить. – Мне что? Лунницу сделать? И принцу подбросить?

– Нет! Лунница – это ненадежно, – послышался голос ведьмы. – Что такое лунница? В камин бросил и все! Огнем пыхнул на нее и все! Лунница хороша, когда свидетели есть! И на женишка попроще. А принц прикажет, и свидетелей не будет! Есть и вторая традиция… Мужчины делают подковку. Тоже плетут ее из лозы, украшают ее тем, что считают важным… И подковки принцев ни с чем не перепутаешь. На ней герб каждого. Тут уже принц не отвертится.

Я обдумывала идею, чувствуя, как попа доверчиво расслабилась. А зря!

– И где мне ее искать? Она большая? – спросила я, поглядывая на бардак в комнате. Ленивая мысль: “Ну, может, хоть приберемся?” снова посетила меня. Она вежливо постучалась в совесть, а потом вздохнула и ушла.

– Лунницу видела? Такая же. И наверняка хранится в комнате принца, – потерла руки ведьма.

– Эм… – задумалась я, вспоминая скудную обстановку. Где он может ее спрятать? При мне ее он точно не доставал!

– На видное место не положит. У него тут отбор. Так что наверняка где-то спрятал! – заметила старуха. – И если ему девушка понравится, то он может смело ее подбросить свою подковку.

Так, а вот это мне уже не нравится. Принц оставил за собой право остановить отбор, если вдруг невеста приглянется. Ну раз мне он ее не подбросил, значит, не приглянулась.

– К тому же есть такие шныры, как мы, – усмехнулась старуха. – Поэтому кто-то да протянет к ней ручки. А там уже принц не отвертится!

А вот это мне не нравится. Не хотелось бы проснуться и узнать, что принц вынужден жениться на какой-нибудь Алессандре, показавшей чудеса проворства, ловкости и воровства.

– А что потом? Ну, добудем мы ее? – спросила я, выдыхая. – Тогда принц на мне женится?

– Если не убьет, то женится обязательно, – хохотнула бабка. – Усе риски! Но я помогу тебе! Тем более, что он – темный маг. Так что там придется повозиться. Но я готова.

Я вздохнула, понимая, что или я, или кто-то другой.

– Тем более, – подначивала ведьма. – Что отбор непростой. Что проще? Один раз рискнуть и стащить подковку? Или мучится все этапы? А? Сама подумай.

Я задумалась. Искушение стащить подковку было велико.

– Да ты, судя по всему, любую дверь откроешь. Ты магию с замков снимаешь на раз два! – добивала меня ведьма.

– Хорошо, – выдохнула я. – Только принц постоянно в комнате.

– Ну и что? Спит он как убитый. Надо проверить. А вдруг его в комнате нет? – спросила ведьма. – К тому же подумай сама. Утром все спохватятся, а где это Виннифред. А если узнают, что к этому причастна ты? Что тогда будет? А нам гарантии нужны, если что…

– Гарантии чего? – спросила я, а во рту резко пересохло.

– Того, что принц в сердцах не прибьет тебя по тихой грусти, – усмехнулась бабка. И тяжко вздохнула. – Нет, конечно симпатия к тебе есть, но тут на кону престол. И вряд ли твой принц променяет престол, корону и драконью сущность на прекрасную тебя. Так что трон для него важнее.

– Пошли, – сглотнула я, осторожно выходя из комнаты.

Хоть я и обещала себе быть тише воды и ниже травы, но, видимо, не судьба. Это как с планами на вечер. Только хотела сериал заесть пиццей. А тут звонят все. Прямо шквал звонков. Начальство просит выйти на работу, друзья зовут в кино, у Нины кризис личной жизни или трубу прорвало…

Я шла по коридору, зябко ежась. Сейчас узнаем, принц в комнате или нет? Если в комнате, то я скажу, что по поводу нового испытания. Если нет…

– Ну, не буду темнить, -послышался голос бабки. А я остановилась. – Это может быть очень опасно! Так что готовься…

Я стояла возле двери принца, прислушиваясь. Мало ли, вдруг он на месте? А попадаться на глаза ему не хотелось. Но в комнате была тишина.

Собрав в кучку доблесть, отвагу и мужество, я положила руку на ручку двери. По всей двери вспыхнули символы, а я отдернула руку, видя, как дверь приоткрывается.

Пронзительный скрип, который был так не заметен днем, в ночной тишине превратился в оглушительный скрежет ножа по стеклу.

Я приоткрыла двери, видя, что в комнате темно. Ни в кресле, ни на кровати принца не было.

– Да неужели?! – обрадовалась бабка. – Тут прямо высшие силы тебе благоволят.

Высшие силы, значит… Я вспомнила про богиню, в которую здесь все верят, и эта мысль придала мне сил.

– Не иначе, как сама Тиамат тебе помогает. Ну, она же не только богиня любви, а и воровства, заговоров, сна и убийств…

– Вот без последнего вполне можно обойтись! – прошептала я, опасливо проверяя комнату на наличие хозяина. – Нет, все, конечно, хорошо, но где искать ее?

Мой взгляд обежал комнату. Мысли о том, что Яридор может вернуться в любой момент вызывали волнение и нервную дрожь.

– Ну, сомневаюсь, что он ее на виду положил! – заметила бабка. – Тэкс, выставь руку с кольцом… Сейчас посмотрю…

Кольцо внезапно засветилось. В темноте его свет показался ярким и каким-то тухло– зеленым.

– А ну-ка, давай к стене… – проворчала бабка.

Я пожала плечами и подошла к ничем не приметной стене.

– Так, пока ничего не трогай… – задумчивый голос бабки заставил меня неуютно поежиться. – Ну тут явно замок с прибабахом. Ничего, у меня муж заначку прятал. Он же как узнал, что у меня любовники появились, так сразу пить начал. У меня просто нюх был на такие вещи!

Бабка действительно потянула воздух. Я слышала шум, словно она принюхивается.

– Пробуй, только смотри! Готовься, если что, – послышался голос, а я уже почти выставила руку, как вдруг одернула ее.