Текст книги "Лишняя невеста, или Отбор в Академии Драконов (СИ)"

Автор книги: Кристина Юраш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

– Говорила я Скульд, что не надо брать иномирянок! – фыркнула крошечная медузка. – А она такая: “Ша медуза, море рядом!”.

– Ты здесь? Ты как вообще? Я тебе что сказала сделать? – заорала Скульд, а крошка – медуза, похожая на цветной колпачок проплыла в воздухе, словно по воде.

– Я тебе говорила, мне нужно время! Пока я найду точку силы! Я не из каждой чакры есть могу! Пока приноровлюсь! – гнусавила медузка, плавая вокруг Скульд. – А ты уже дернула ее и все! Отправила ее к принцу.

Фух! По-крайней мере, Нина жива! Это радует!

– Ладно, сейчас буду думать, как переслать и тебя! – фыркнула Скульд.

Верданди посмотрела на Урд, которая захлопнула свою гадкую на вид книгу. Мне показалось, или обложка ее изъедена червями. Гадость -то какая! Фу!

– А мы голову ломаем! – переглянулись ведьмы, хмуро посмотрев на нас с Кондрашкой. – Придется, идти с тем, что есть! Дракона за яйца укусит – уже хорошо!

– А может, я эту сначала съем? – послышался гнусавый голос над ухом. Я дернулась, видя медузу, которая летает вокруг моей головы. – Есть дай! Дай пожру!

С шапочки воинственно слетел Кондрашка и погнал медузу в сторону Скульд.

– Я есть хочу! – гнусавила медуза, прямо как Нина в обеденный перерыв. – Дай пожру!

– Сейчас! – буркнула Скульд, что-то колдуя над котлом. – Я еще раз супом воспользуюсь!

– Да пользуйся! – махнула рукой Верданди. – Все равно после тебя суп не съедобный. Не люблю, когда магией отдает!

– А ну-ка! Примерь! – послышался шелест. Я обернулась и увидела, как Урд тащит нежно – голубое бальное платье умопомрачительной красоты. – Или ты что думаешь? К принцу вот в этом пойдешь! Верданди! Там уже началось? Сколько времени у нас есть, чтобы привести в порядок нашу лишнюю невесту? Думаю, в суматохе никто и не заметит ничего подозрительного!

Она нажала мне на плечи, усадив на колченогий стул, и я лишь краем глаза увидела, как в треснувшем зеркале трусит снежок и мелькают роскошные платья.

Глава 6. Это что за новости?

– Готова! Красавица! Ты гляди-ка! – всплеснула руками Урд, а я встрепенулась. Прошло уже три часа с того момента, как я впервые стала мечтать о том, чтобы услышать эти слова. И час с того момента, когда отчаялась их услышать вовсе.

– Ну принц не устоит! – рассмеялась Урд, заставляя меня встать. На мне было нежно – голубое пышное платье, которое шуршало по полу.

– Ага! Сразу “улежит”! – хохотнула Верданди, расправляя на мне юбки. Я же посмотрела на свои голые плечи, на спущенный пышный рукав, а потом на снег за окном.

-Как увидит, так сразу влюбится! – потерла руки Урд. – Помнишь это платье! Я его на коронацию надевала! Тогда подавали тарталетки и устриц в сметанном соусе. Ты, да ты, сильно не вертись! Там пятно осталось!

– И че? Магией не отстиралось? – спросила Верданди. А мне было все равно, пятно или нет. – Я бы на твоем месте не стала бы есть то, что потом магией не отстирать!-

– Кто ж знал! – вздохнула Урд, хлопоча вокруг меня.

Я начинала чувствовать себя принцессой. Неужели это я? Я подошла к зеркалу, глядя на прекрасную незнакомку с красивой прической и загадочным взглядом накрашенных ресниц. “И чтоб меня бывшие видели всегда вот такой!”, – пронеслось в голове. Да! Вот такое желание нужно было загадать!

– Пора! Быстрее! – замотались ведьмы. Я увидела, как на столе в гнезде вязаной шапочки спит маленький Кондрашка. – Шапку надень! На улице зима! Уши застудишь! Зачем ему невеста с отитом? Он тебе что-то важное, а ты ему: “Ась-ась?”.

Опомниться я не успела, как вокруг меня началась настоящая возня. На голову мне нахлобучили шапку. В зеркале было видно, как сонный Кондрашка открыл глаза, чтобы осмотреться и тут же закрыл их.

– Шарф! А то околеет! Там очередюга вон какая! – слышался голос Верданди, а на меня уже надевали какой-то тулуп, заматывая шарфом. – Замерзнет!

– Принц посмотрит и скажет: “О здоровье заботится своем! Как остальные профурсетки мерзнуть не желает! Сразу нашу выберет! Я бы так и сделала! – ворчала Урд.

Плотные вязанные гамаши налезали мне на ноги.

– А это зачем? – ужаснулась я, осматриваясь в поисках спасения.

– Как зачем? Застудишься – писять будешь часто. Вряд ли принцу это понравится! – проворчала Верданди. – Что это будет. Он тебе в любви признается, а ты ему: “Я сейчас! Пописять схожу!”.

Я мужественно терпела, когда платье заправляли в гамаши.

– Зато какой сюрприз ему будет! – усмехнулась Урд. – Снял все это, а там красавица! Вот радость мужику привалит! Последняя!

Наконец-то от меня отстали. Я посмотрела на себя, понимая, что красоту стоит прятать! А то мало ли сколько идти придется! Украдут еще!

– Учти, раздевайся в последний момент! – убеждали меня. Я сделала бы все, лишь бы проснуться дома, в своей кровати.

– А если все сделаешь, как мы сказали, мы тебя мигом домой отправим! – потерла руки Верданди.

– А Нину? – с тревогой спросила я, понимая, что напоминаю неповоротливого старого медведя.

– И Нину! – согласились ведьмы. – Так что ты там не задерживайся! Чем быстрее справишься, тем быстрее домой отправишься!

Я хотела потребовать какие-то гарантии, договор, на худой конец! Но меня уже закружила вьюга. Тысячи мелких колючих и злых снежинок впивались в мое лицо, заставляя жмурится.

Очнулась я возле роскошных ворот, рядом с которыми толпились красавицы всех мастей. Прямо посреди ворот, перегородив вход в огромное здание, которое напоминало башнями корону, стоял стол. И на нем лежали бумаги. За столом сидел мрачного вида мужик. Рядом с ним паслись суровые стражники.

Снежок падал на головы столпившихся красавиц. Он сверкал на прическах и на меховых опушках, словно драгоценные камни.

– Когда начинается сам отбор? А принц в Академии? – слышался щебет, пока я пыталась сориентироваться, что тут происходит? Это что за регистрация?

“Нумерация красавиц с головы упавшего в обморок от такого счастья принца!”, – пронеслось в голове, когда решила быстренько снять с себя бабушкины оковы!

Юркнув за массивный выступ ограды, я стянула с себя тулуп, шапку, разбудив сонного Кондрашку. Поправив волосы, одернув гамаши, я направилась к остальным красавицам. Странно, но здесь было не так холодно,как могло показаться на первый взгляд. Я удивилась тому, что мне даже тепло!

– Эдельфина… – послышался писклявый голосок, а я попыталась протиснуться поближе к столику регистрации, пряча шапочку с Кондрашкой в руке. – Девятнадцать лет!

Суровый мужик в алом меховом плаще сидел и что-то писал, оглядывая кандидатку с ног до головы и что-то помечая на бумаге. Падающие на столик снежинки он смахивал рукавом.

– Проходите! – пробурчал он, а я юркнула наперерез одной замешкавшейся девушке, занимая ее место возле столика. “Эй!” – послышалось возмущенное за спиной.

– Лена! – назвала я свое имя, видя, как суровый мужик в капюшоне, напоминающий инквизитора что-то записывает.

– Возраст? – мрачно спросил он, поднимая на меня глаза.

– Двадцать пять! – произнесла я, видя, как перо остановилось.

– Увы! Вы не проходите! Следующая! – произнес он равнодушным голосом.

Эм… Так! Постойте! Что значит… А ничего, что я сейчас скандалить будут!

– Что вам не ясно! Не подходите! Слишком старая! До двадцати четырех включительно! Следующая, – потребовал Инквизитор, а на мое место порхнуло юное и красивое создание лет девятнадцати.

Что значит старая? Вы это расскажите тем, кто пенсионный возраст увеличил! По новому пенсионному возрасту я еще только жить начинаю! Мне еще ого-го сколько до носочков и котиков!

Глава 7. Распорядитель

– Что значит старая?! – опешила я. Но меня уже оттеснила охрана, едва не наступив мне на нарядное платье своими сапожищами.

Я злопамятно посмотрела на “писуна”. Моя фантазия уже сделала из него сантехника, раньше, чем ПТУ, и теперь он ковыряется по плечо в чужом унитазе. А вот он уже стоит гаишником на кольце, в сорокоградусный мороз, примерзнув к свистку.

Злорадные женские взгляды порвали на сплетни мое платье и прическу. “Гляди как вырядилась! А все напрасно! На отбор не попала!”, – шуршали добрые девочки, провожая меня подколодными взглядами.

Я отошла подальше от столпотворения, чувствуя, что чем дальше я удаляюсь от ворот, тем холоднее мне становится. Пришлось натянуть тулуп и шапку.

– Ничего! Полезем через забор! – обнадежила я себя, глядя на трехметровый заиндевелый забор из кирпича, который мне предстоит покорить. Нина, небось, уже с принцем целуется. А я своего еще в глаза не видела!

Я ухватилась за какую-то присыпанную снегом поросль, пытаясь доказать всему миру, что я не…

Бух!

Я лежала и смотрела в далекое синее небо, сжимая в руке оборванную лозу.

– Па-ма-ги-ти… – едва слышно просипела я. Кажется, я что-то сломалось. Кажется, это вера в людей…

Внезапно перед моим лицом замаячил Кондрашка. Мол, сколько Кондрашек видишь?

– Вроде бы один! Не два и не три!– проворчала я, вставая с кряхтением старухи. Надеюсь, этого никто не заметил!

– Короче, не судьба! Прости, принц! Видимо, убивать тебя будет кто-то другой! – вздохнула я, направляясь подальше от этого места. Толпа девушек все прибывала и отдалялась. Я же ковыляла по снегу в сторону леса, который гостеприимно сверкал инеем.

Как вдруг я почувствовала дикую боль в голове. Внезапная, молниеносная, казалось, что она разрывает меня на части.

– Ааа! – беззвучно кричала я, окосев от боли и не понимая, откуда она взялась.

– Ты нас слышишь? – донесся до меня далекий скрипучий голос. Все перед глазами смешалось. Казалось, что вокруг меня вертелся лес, облака и снег.

– Слышу, слышу! – простонала я, сжимая голову руками.

– Как дела?! – прошептали голоса, наполняя меня изнутри.

– Отлично были, пока вы не… Ой! – простонала я, хватаясь за голову еще сильней.

– Уже попала на отбор? – спросил скрипучий голос Урд.

– Я… ! – простонала я и, кажется, отрубилась.

– А я говорила! Не надо брать иномирянок! Даже в сознание к ним не проникнешь! – проворчал гнусавый голос. – Ну все, отправляй меня уже! А то меня там Нина заждалась!

Вокруг меня сгустилась темнота.

– Нашли в лесу, ваше высочество! – послышался голос, а я открыла глаза. – Недалеко от кареты распорядителя! Больше никого не было… Думаете, это и есть распорядитель?

Я смотрела на алые плащи, которые были припорошены снегом. Высокие стрельчатые окна, словно окна готического собора, уходили на много этажей вверх. В огромном зале было звучное эхо.

– Ты кто такой? – послышался надменный мужской голос, а я обернулась видя принца.

Он стоял на ступеньке, не сводя с меня подозрительного взгляда. Нежно – розовые волосы были красиво разложены по могучим плечам. На меня внимательно с подозрением смотрели серые бездонные глаза, в которых я успела и утонуть, и даже всплыть. Чувственные губы приоткрылись, чтобы что-то добавить.

– Я жду. Раз. Два. Три… – зловещим голосом начал принц, а я спохватилась, понимая, что внутренняя девушка уже валяется в глубоком обмороке. Она требует на ручки и в ЗАГС!

Так, они кого-то искали! Какого-то распорядителя! А что если я скажу, что это – я?! А если вдруг настоящий распорядитель явится, я скажу, что он – самозванец! “Лена, а если у него будут документы при себе, подтверждающие должность?”, – встревожилась я, под тяжелым взглядом принца. Пауза подозрительно затянулась. “Лена, а ты хоть знаешь, чем занимается распорядитель?”, – снова встревожилась я. “Ну, если свадебный, то знаю!”,– выдохнула я, не сводя взгляда с принца.

– Может, это и правда распорядитель… Карета была всего в двадцати шагах и… – произнес один из нависших надо мной стражников. Голос у него был очень молодой.

– Молчать! – негромко отрезал принц, сверкнув глазами. – Пусть сам скажет.

– Я… я… этот… как его… распорядитель! – выпалила я, видя удивление принца. – Я ехала к вам! На отбор! Меня к вам послали! И я попрошу вернуть мои вещи!

Получилось вполне складно!

– Так это женщина? – удивился красавец – принц.

Глава 8. Женский взгляд

Я приготовила слова возмущения, как вдруг опустила взгляд на свою одежду. Платье было заправлено в штаны, образуя внушительный спасательный круг. Шарф, обмотанный, как повезет, закрывал половину лица. Получался такой вот бабушкин ниндзя.

Огромные не по размеру зимние сапоги доставали “бабушкиному ниндзе” до колен. Я даже смею предположить, что это были мужские сапоги! “Не ежиками едиными!”, – пронеслось устрашающее в голове.

– А что не так? – спросила я, чувствуя себя немного уверенней. – В вопросах … женитьбы женщины соображают лучше мужчин! Все вот эти уловки, тонкости, манипуляции… Кто как не женщина знает, как мыслит женщина!

Принц все еще смотрел на меня странным взглядом. Не похож на легковерного.

– А что с вашим нарядом? – продолжал допрос он, пробегая по мне глазами.

– Как бабушка на горку в шестом классе одела, так хожу и до сих пор! Из-за уважения к бабушке! – проворчала я, чувствуя, что меня уже несет по волнам красноречия. – К тому же, если я буду ну прямо чересчур красивой, в вашем отборе никто участвовать не захочет! Я, так сказать, собой мотивирую!

После каждой маленькой лжи сердце колотилось, как сумасшедшее.

– Уважаемый распорядитель не хочет рассказать, – задушевно начал принц, а кто-то из охраны попытался что-то вставить, но его высочество поднял палец в упреждающем жесте. Молниеносное движение глаз заставило умолкнуть подсказчиков. – Что случилось в лесу? Почему вы к нам не доехали? Вы заставили нас поволноваться.

Я смотрела в глаза инквизитору. Я всю жизнь верила в то, что однажды встречу принца, он поцелует меня, моя совесть откроет сонные глазки и скажет: «Как же долго спала!». И будут они жить долго и счастливо, как в сказке. Принц и моя совесть! А я чудесно проживу и без нее!

А что в лесу могло случиться? Так, я лежала недалеко карты. Что могло случиться с девушкой?

– Я не знаю, – честно ответила я, понижая голос до шепота. – Я слышала о вас очень многое, поэтому решила сходить в туалет заранее. Под кустик. Попросила остановить карету. Отошла на на несколько шагов, смотрю, а меня видно!

Я вспомнила, как однажды гнездилась на обочине дороги. Мне казалось, что такие моменты все проезжающие машины за два километра чувствуют мои порывы: “Семья! Поехали быстрее! Там девушка будет в кустиках сидеть! Дети, смотрите внимательней! Я даже поеду помедленней”. “Дорогой, я чувствую, что через два километра, девушку увидим в кустиках! Давай замедлимся! Нужно все детально рассмотреть! Направь на нее фары, пожалуйста!”.

– Потом еще отошла… – продолжала я, видя как заинтересовался принц. – И еще … Потом вроде бы присела, но передумала и еще отошла немного… Потом еще сдвинулась, чтобы за деревом не сильно отсвечивать! Вдоль оврага туда – сюда походила на крабиком. Потом, значит, возвращаюсь, а там никого… Все куда-то исчезли… И я решила пойти к замку. Потом споткнулась, устала…

– Может, упала? – предположил принц. Не могу понять! Верит он мне или нет!

– Нет, устала! А там вы меня нашли! – закончила я историю. – Так что прошу вас вернуть мои вещи!

Видимо, мне очень шло такое перепуганное настроение, раз принц ухмыльнулся.

– Хорошо. Верните ей ее вещи! – произнес принц, а у меня отлегло. – Через час я жду вас обсудить отбор. Надеюсь, часа вам хватит, чтобы предложить мне варианты его проведения?

Чего?

– Я … я только с дороги! Имейте совесть! – возмутилась я. – Я, все-таки, женщина! Ванну прими, себя в порядок приведи, бумаги проверь, отдохни, перекуси…

– Напомните мне, – бросил принц, скрипя зубами. – Почему я собрался жениться?

– Потому что часики тикают! – ответила я. Взгляд принца трудно было передать словами. Проще было передать жестом. Или за проезд. Подальше от того места, где тебя застал этот взгляд.

Глава 9. Тайна распорядителя

– Я бы хотел обсудить с вами отбор как можно скорее! – произнес принц – инквизитор спокойным голосом. Он кивнул стражникам.

– Ну как скорее, – заметила я, выдыхая. Как говорила Нина: “Лена, я тебе за месяц буду говорить о мероприятии, чтобы ты успела на него собраться!”. Она даже про йогу наврала. Сказала, что нам к шести. А нам к восьми! Я почти на этот раз не опоздала. Мастер спорта по мотанию нервов на кулак справедливости смотрел на мастера спорта по долгим сборам с легкой укоризной.

– Пойдемте, – произнес голос на ухо, а я была рада смотаться с глаз принца долой.

Один из инквизиторов направился к выходу из зала.

– Мы сейчас принесем вещи из кареты! – обрадовали меня, а я я всячески старалась не удивляться, что у меня вообще есть какие-то вещи.

– Да-да! – деловым голосом сообщила я. – Конечно! Я так устала с дороги!

Казалось, эту Академию строили для великанов. Стрельчатые окна в черную сеточку уходили в потолок. На подоконниках уже лежали снежные сугробы, гулкие шаги отдавались от каменных стен, а меня вежливо пригласили в открытую дверь.

– О! Довольно мило! – кивнула я, глядя на роскошную комнату, словно всю жизнь грелась возле огромного камина.

Двое стражников с кряхтением втащили сундук и с грохотом поставили его на пол.

– Не сюда! – заметила я, напуская на себя деловой вид. – Вон туда! К стеночке!

Только красивая дверь закрылась, я задышала как насос. Тщательно сдерживаемая паника накатила на меня, потрепала и отошла в сторонку. Я ведь не умею ничего организовывать. Нина умеет! А я нет! Это Нина у нас организованная как преступность. Это ей доверяли стишок рассказать! Это она, когда в поход шла, аптечку несла. А я чушь.

– Так, – успокаивала я себя. – Без паники! Сейчас что-нибудь организуем! Наверняка в сундуке найдуться какие-нибудь подсказки. Сомневаюсь, что кто-то с пустыми руками ехал к принцу!

“А если с пустыми?”, – перепугалась я так, что кроме сердца сжалась еще и попа.

“Да не! Фигня!”, – успокоила я себя, отгоняя панические мысли.

Идея порыться в чужих вещах показалась блестящей, пока жадные ручки пытались открыть крышку сундука. Совесть засосала меня что есть силы, когда я поднажала. Сундук открываться отказывался.

– Ых-ых-ых! – выдала я, пытаясь поднять крышку.

Обойдя сундук со всех сторон, я снова предприняла попытку, как вдруг к крышке подлетел Кондрашка. Крышка с легкостью открылась, а я так и не поняла, что он там сделал.

Внутри был беспорядок. Чужое тряпье валялось вперемешку со всякими непонятными штуками.

– Так! – прошуршала я камзолом, из которого вывалилось несколько смятых листков. Пока что это были какие-то почеркушки, не имеющие никакого отношения к отбору. Несколько конфет были отложены в карман. Где хоть какая-нибудь записная книжка! Ну хоть что-нибудь!

И тут я увидела конверт, который был запечатан алой печатью. “Тому, кто меня найдет!”, – прочитала я, осматриваясь по сторонам. Рука уже сорвала печать, а я развернула лист.

– Это ужас! Это кошмар! – прочитала я первые строчки. – Меня отправили к самому вспыльчивому из принцев. Я уже наслышан о нем! И мне хватило!

Попа жалобно закусила кресло, требуя прочитать все до конца. Я видела, что тот, кто писал письмо, нервничал. Буквы прыгали, строчки съезжали, наезжали друг на друга.

– Я лично просил ее величество, чтобы она кого-то переназначила на мое место! Но ее величество отказалась. До отъезда я честно пытался придумать испытания! Я перелопатил всю королевскую библиотеку, чтобы понять, какие испытания должны быть на отборе у его высочества принца Яридора. И вот сейчас я еду в карете, понимая, что так ничего не придумал! Мне страшно! Я не хочу являться к принцу! Он сожжет меня! О, матушка Тиамат, спаси меня! Я бросаю карету, кучера (надеюсь, его не съедят волки) и ухожу. Какой позор! Я вынужден спасаться бегством! Надеюсь, что пройду через лес, доберусь до порта Файрадорфа, сяду на корабль и навсегда покину империю. Если вы нашли это письмо, то передайте ее величеству, что я не справился с возложенной на меня миссией… Передайте моей жене, что я люблю ее…

Приплыли! Есть хорошая новость. Возвращения блудного распорядителя ждать не придется. Есть и плохая. Все придется придумывать самой!

Глава 10. Глава от принца

Яридор

Мои шаги отдавались эхом по коридору. Прошел уже час, отведенный для того, чтобы распорядитель привела себя в порядок.

Я вспомнил толстенькое нечто в шапочке, которое смотрело на меня подозрительным взглядом злющего хомяка, у которого я пытаюсь что-то отобрать.

– Почему женщина? – сощурился я. Хотя и женщиной то, что я видел назовешь с трудом.

– Ваше высочество! Вот списки девушек, которые участвуют в отборе! – послышался голос, а мне показали целую стопку имен.

Я бегло посмотрел убористый почерк, а потом перевел взгляд на помощника. Он поднял скупое на эмоции лицо.

– Зачем так много? – поинтересовался я, бросив взгляд на дверь в конце коридора.

– Вы не выдвинули требования! Мы брали всех подряд! Старались помоложе! До двадцати четырех включительно! – отчитался Конрад. – Моей дочери было бы сейчас столько же!

– Я тебя услышал. Дай сюда! Отдам распорядителю! Пусть занимается! – произнес я, сгребая бумаги. Конрад ушел, заметно хромая.

Я смотрел на убористый почерк, на сотни имен, пытаясь понять, какое из них станет именем моей жены. Мне не нравилось ни одно.

– Может, узнать, как звали дочь Конрада и выбрать такую же? – прошептал я, вспоминая как однажды, проезжая мимо перевернутой повозки со следами когтей, увидел страшную картину.

“Папа здесь! Папа пришел! Папа нашел тебя!”, – слышал я голос, в котором было столько боли, что впору захлебнуться. Конрад, но тогда я еще не знал его имени, обнимал маленькую мертвую девочку. Во всем оказался виноват молодой чародей. Деревня посчитала, что он слишком молод и неопытен. И кто-то надоумил его создать тварь, чтобы напугать жителей… “Папа тебя больше не оставит!”, – рыдал Конрад, вплетая руку в длинные волосы бездыханной девочки. Все, что я запомнил – длинные волосы ребенка, которому уже не помочь.

“Такой, как ты создал эту тварь!”, – истошно орал Конрад, тыча в меня пальцем. Темных магов отличить было достаточно просто. Хватило бы одного взгляда. Я тогда очень гордился тем, что темный маг. И всячески подчеркивал это. – “Такой же темный маг! Проклятье! Все вы одинаковые! Умрите! Умрите! Умрите! Посмотри, что вы сделали с моим ребенком”.

И он завыл волком.

“Ты хоть понимаешь, с кем ты разговариваешь, крестьянин! Это же принц! Уберите его от принца!”, – слышались голоса стражи. – “Ваше высочество! Он просто рехнулся от горя! Поехали!”.

“Остановитесь!”, – произнес я, чувствуя ком в горле.

“Остановись!”, – повторил я себе, глядя на имена.

Я подошел к двери и несколько раз постучал.

– Вы готовы? – спросил я, слыша за дверью шелест и шорох, словно мой стук кого-то спугнул.

– Я… я… Еще пару минуток! – послышался внезапно приятный женский голос. Кажется, она нервничает. Или мне кажется. Тон взволнованный, голос дрожит.

“Полчаса!”, – мрачно кивнул я. У Каса это два часа. Ладно, подождем.

Я отошел на несколько шагов, как вдруг почувствовал прикосновение меха к руке.

– Где конфета? – спросил я ледяным голосом. – Ириска! Я с тобой разговариваю!

– Какая конфета? – послышался голосок. На меня смотрел меховой шарик с глазами. – Я не брала никакую конфету! О какой конфете речь?

– О конфете, которая лежала в верхнем ящике моего стола! – произнес я, видя как шарик елозит перед глазами.

– Не знаю! Не видела! Не в курсе! – произнесла Ириска. – Какая – такая конфета?

Глава 11. Глава от принца

Яридор

Я еще раз постучал в двери к распорядительнице, а Ириска юбкнула мне в карман.

– Еще минуточку! – послышался женский голос, приглушенный дверью. – Я еще не накрасилась!

Минуточка это примерно десять минут, если перекладывать на язык Кассиодора. И пятнадцать минут, если он очень спешит. “Да что ты будешь делать! Уронил!”, – вспомнил я голос брата.

Время шло, доброта заканчивалась.

– Не открывает? – послышался голос Ириски. – У-у-у!

Злая баба!

Я вспомнил тот день, когда однажды наклонился за упавшей книгой и увидел в темноте под кроватью светящиеся глаза. Обычно темнота не всматривалась в меня так пристально. В основном в нее всматривался я.

Осторожно отложив книгу, я спустил ноги на пол, дошел до двери, как и подобает будущему темному магу, спокойно открыл ее, вышел в коридор и …

– Мама! – бросился я добегая до комнаты старшего брата Кассиодора и врываясь в нее без стука.

– Сделай так, чтобы оно тебя само боялось! – произнес брат, а краб посоветовал накормить чудовище кем-нибудь из братьев.

Мысль показалась мне интересной. Тем более, что я учился на темного мага. И мне нужно было с чего-то начинать путь своих великих злодеяний.

– Ты почему тогда не стала есть Рейндора? – спросил я, а Ириска задумалась.

– У него ботинки невкусные. А снимать он их отказался, – заметила Ириска, вздохнув. – Знала бы, что будет дальше – сожрала бы! И не посмотрела на невкусные ботинки! С ними бы и съела, помучилась бы, пока перевариваю! Зато его бы не нашли, и одним претендентом на трон стало бы меньше! Но я тогда только пришла на твой зов, и еще мало что знала о вашем мире.

Я помнил, как искал Искадора, который все детство мечтал стать ветром. Впрочем, его как ветром сдуло, когда он услышал о том, что мне срочно нужен корм для монстра под кроватью.

– А ведь были времена, когда ты висела на моем шарфе, – усмехнулся я, вспоминая детскую привычку закидывать под кровать всякую всячину.

– Я была очень колючим шарфом! Поэтому у меня и характер гадкий! – хихикнула Ириска. – Именно так я оказалась под кроватью!

Время неумолимо уходило впустую. Часть занятий сегодня пришлось отменить из-за отбора.

– Пока она там наряжаться, на кону трон и драконья ипостась! – рыкнул я, чувствуя, как внутри что-то рычит от негодования, пока расхаживаю по коридору туда – сюда.

Из братьев осталось только четверо. Один из нас станет императором. Только один. Остальные трое лишаться драконьей ипостаси и станут обычными людьми. Без магии.

Ладно Кассиодор и Террадор! Они никогда не претендовали на трон. Но остается Рейндор. Будучи самым младшим он мечтает занять престол и доказать всему миру, что он может! А что дальше с этим престолом делать он не знает! Мне кажется, его мысли не забегали дальше торжественной коронации.

Власть – это не игрушка для маленьких драконов. Это ответственность! Это бессонные ночи, это торжество справедливости.

Судьба дракона в руках его избранницы. Именно по ней будут судить, кто следующий займет престол. И я не имею права потерять свой шанс из-за неудачно выбранной невесты. Как будет работать инквизиция без драконьего пламени, заключенного в медальон – артефакт? Как она будет охотиться на нечисть? А кто кроме инквизиции будет распутывать проклятия, снимать привороты, уничтожать порождения магии, развоплощать темные и проклятые артефакты и защищать мир от магической вседозволенности?

– Тише, ваше высочество! Спокойно! – слышал я голос на ухо. – Все хорошо… Это же девушка! С ней надо помягче! Нежнее!

У меня сегодня еще одно занятие. Со студентами бывшей академии покойного брата Искадора. Вот где надо помягче и нежнее! Они только прибыли к нам в корпус.

“Кто вы?”, – спросил я, глядя на перепуганную группу творчески одухотворенных личностей.

“Мы… художники и поэты…”, – послышались робкие голоса. И я очень хотел, чтобы художникам и поэтами чудовища не нарисовали парочку картин. Поэтому беру их под личное кураторство.

Пока что моей вежливости хватало на еще один деликатный стук в дверь. Ответ немного запоздал. Я заметил, что между вопросом и ответом время все увеличивается и увеличивается.

– Уже иду! Я почти готова! – послышался приглушенный закрытой дверью женский голос, а следом шелест.

Что?

Какие еще два часа?!

У меня нет двух часов! За эти два часа непременно кого-нибудь сожрут! Сегодня с утра один из студентов – поэтов сходил пописять. Перепутал двери, попал на чужой урок по нежити, заодно и покакал!

Я вспомнил Кассиодора, понимая, что прожить два часа под дверью я не собираюсь! Когда он говорил “Уже иду” и “почти готов!” на каждое отмеряем по часу. Итого получалось два часа.

Она что? С ума сошла! У меня что? Дел других нет, как под дверью торчать!

Дверь в комнату для гостей вылетела с петель от удара руки, с грохотом упав на пол.

– Решил вас чуть-чуть поторопить. – спокойно произнес я видя огромные изумленные глаза, а вокруг мыльную пену.

Девица сидела в ванной, даже не думая вылезать и собираться.

Я прошелся по выбитой двери, глядя на беспорядок, царивший возле сундука.

– У вас тут что? Ограбление было? – спросил я, видя разбросанные по покоям вещи.

– Нет, я просто искала, что надеть… – послышался голосок. Сколько же ей лет? Пока что кроме глаз и пены я не видел ничего. Пена полилась вместе с водой на пол, когда я заметил, что девушка пошла на погружение.

– Итак, начнем нашу беседу по поводу отбора! – произнес я. – У меня не так много времени!

Я схватил за спинку кресло и принес его в ванную. Усевшись в кресло, я закинул нога на ногу, доставая списки.

– Вот все девушки, которые записались на отбор. Из них нужно выбрать хорошую невесту! – произнес я. – Как будем выбирать?

– Все очень просто! Вам нужно поцеловать каждую! Если после поцелуя вам ничего не нужно поправлять в штанах, то это – не ваша девушка! – внезапно предложила распорядительница. – Список по-любому уменьшится! Ну раза в два точно!

Глава 12. Идеальная женщина

Лена

“Что делать! Что делать! ”, – металась я, услышав настойчивый и требовательный стук в дверь. Время шло, а у меня как назло в голове не было ни одной дельной мысли. Конкурс танцев? Песен? Плясок? Кто лучше приготовит любимое блюдо принца? Что вообще можно придумать такого, чтобы…

– Это просто паника! – прошептала я, делая глубокий вдох и долгий выдох. – Паническая атака! В следующий раз будем нападать на паническую атаку первыми!

Прокашлявшись, я взяла себя в руки и произнесла:

– Я… я… Еще пару минуток!

Нет, а я что? Я – девушка! Я должна долго собираться! Для девушек это нормально, когда в заведенной машине кончился бензин, в парк ушли последние трамваи, а ты приходишь такая: “Милый, я готова!”. А его нет! Он, оказывается, ушел пенсию оформлять! Ты то его еще молодым оставила за дверью! Пока накрасишься, пока то, пока се! Пока перекрасишься! Стрелка на глазу не ровная, зато на колготках – загляденье! А все ради того, чтобы с тобой не стыдно было на улицу выйти!

– Лена! Соберись! Думай, что мы скажем принцу! – твердила я себе. – Нам нужно придумать конкурсы! Которые в первую очередь должны понравиться принцу! Какие конкурсы могут понравиться мужчине? Например, конкурс на раздевание!

Кажется…

“Тук-тук-тук!”, – послышалось в дверь. Я чуть не подпрыгнула.

– Еще минуточку! – пискнула я, понимая, что нужно что-то добавить. Для убедительности. – Я еще не накрасилась!

Стук прекратился. Я даже прильнула к двери, пропуская удары сердца. Кажется, ушли… Слышу удаляющиеся шаги. Фух! Предыдущий распорядитель не просто так боялся! Настолько боялся, что сбежал с позором! Если бы я знала заранее, то я бы никогда бы…