Текст книги "Любовь и другие слова (ЛП)"

Автор книги: Кристина Лорен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

Папа сидел, с притворным интересом наблюдая за игрой 'Девятки' вместе с мистером Ником и мальчиками, пока мисс Дина не позвала нас есть.

Как только мы сели за стол, был ритуал, хореографическая сцена, которой мы с папой тщательно следовали: все сели на свои стулья и взялись за руки. Мистер Ник произносил слова благодарности, а затем все по очереди говорили, за что они благодарны в этом году.

Джордж был благодарен за то, что попал в команду по легкой атлетике.

Мисс Дина была благодарна за свою здоровую малышку (которая тихо спала в вибрирующем детском кресле рядом со столом).

Ник – младший был благодарен за то, что он почти закончил свой первый семестр в колледже, потому что, блин, это было отстойно.

Папа был благодарен за хороший год в бизнесе и замечательную дочь.

Андреас был благодарен за свою девушку, Эми.

Мистер Ник был благодарен за своих мальчиков и своих – теперь уже двух – девочек. Он подмигнул своей жене.

Эллиот был благодарен семье Соренсен, и особенно Мейси, по которой он скучал в течение недели, когда она была дома.

Я сидела, глядя на него и пытаясь найти что – то еще, что можно было бы сказать, что – то такое же хорошее, как это.

Я сосредоточилась на месте на столе, пока говорила, мои слова колебались. – Я благодарна за то, что средняя школа пока не ужасна. Я благодарна, что мне не попался мистер Сайн по математике. – Я подняла глаза на Эллиота. – Но в основном я благодарна за то, что мы купили этот дом, и что я смогла завести друга, который не будет заставлять меня чувствовать себя странно из – за того, что я грущу о маме или хочу быть тихой, и которому всегда придется объяснять мне все дважды, потому что он намного умнее меня. Я благодарна, что его семья такая хорошая, и его мама готовит такие вкусные ужины, и нам с папой не пришлось самим пытаться приготовить индейку.

За столом стало тихо, и я услышала, как мисс Дина несколько раз сглотнула, прежде чем ярко сказать: – Отлично! Давайте есть!

И рутина растворилась в воздухе, когда четыре мальчика – подростка набросились на еду. Роллы были переданы, индейка и подливка были выложены на мою тарелку, и я смаковала каждый кусочек.

Это было не так вкусно, как мамина повседневная стряпня, и маме не хватало того, что она бы очень любила – комнаты, полной шумной семьи, – но это был лучший День благодарения в моей жизни. Я даже не чувствовала себя виноватой, потому что знала, что мама хотела бы, чтобы у меня всегда было больше и лучше.

Позже, вернувшись домой, папа проводил меня наверх, стоя позади меня и расчесывая мои волосы, как он обычно делал, пока я чистила зубы.

– Прости, что я был таким тихим сегодня вечером, – сказал он, остановившись.

Я встретила его взгляд в зеркале. – Мне нравится твоя тишина. Твое сердце не тихое.

Он наклонился, прижавшись щекой к моему виску, и улыбнулся мне в зеркале. – Ты удивительная девушка, Мейси Леа.

Сейчас: Пятница, 13 октября

Даже чудеснее, чем полноценный ночной сон, – перспектива полного выходного дня в выходные. Получить свободную субботу – все равно что в десять лет держать в руках двадцатидолларовую купюру в магазине сладостей. Я даже не знаю, с чего начать.

Ну, это не совсем так. Я знаю, что не хочу проводить ни секунды дня в помещении. В здании детской клиники UCSF в Мишн – Бэй везде есть окна, но когда ты педиатрический ординатор, ты не замечаешь ничего, кроме ребенка перед тобой или твоего шефа, который говорит тебе, где ты должна быть в следующий раз.

В пятницу днем, во время короткого перерыва после обхода, я напоминаю Шону о наших планах устроить пикник в парке 'Золотые ворота'. Я звоню Сабрине и подтверждаю, что она, Дэйв и Вив могут прийти. Я приглашаю пару старых друзей из моего района Беркли, которые все еще живут в этом районе – Никки и Дэнни. А потом я возвращаюсь к работе с ощущением гула в ушах и помех в мыслях. Я не могу оставить это незавершенным на весь день.

Доложив о результатах анализа крови моим нынешним любимым родителям, чья дочь находится на стационарном лечении в онкологии, я бегу в комнату отдыха, ныряю за шкафчик, чтобы взять телефон и написать Эллиоту:

«Несколько из нас собираются завтра в парк 'Золотые ворота' на пикник. Думаешь, ты захочешь пойти с нами?»

«В какое время вы думаете? Собирался после обеда поехать в Х – бург, но меня можно уговорить.»

«Мы встречаемся в одиннадцать у ботанического сада. Ничего страшного, если ты не сможешь прийти, я знаю, что это в последнюю минуту. Только несколько моих друзей, Шон и т. д.»

«Я буду там. Буду рад со всеми познакомиться.»

Тогда: Среда, 31 декабря

Четырнадцать лет назад

– Парни – отстой.

Ветер хлестал по нам, где мы снова расположились на пляже Козьей скалы, готовясь к семейному жаркому, футболу и новогоднему фейерверку над океаном.

– Хочу ли я знать? – спросил Эллиот, даже не поднимая глаз от своей книги.

– Наверное, нет.

По правде говоря, у меня не было сильных чувств ни к одному мальчику в моей школе, но казалось, что с тех пор, как мы начали учиться в старших классах четыре месяца назад, никто из них не испытывал ко мне никаких чувств. Дэнни, мой лучший друг, сказал мне, что его друзья Гейб и Тайлер считают меня симпатичной, но, как он выразился, 'немного слишком, типа, увлеченной книгами'.

Я не могла этого избежать: все начали 'встречаться' со всеми остальными. Я даже не поцеловала ни одного мальчика.

Думаю, на танцы в девятом классе я пойду с Никки.

Эллиот взглянул на меня. – Можешь рассказать мне побольше о том, как мальчики отстойны?

– Мальчикам не нужны интересные девочки, – пожаловалась я. – Они хотят девочек с сиськами, которые носят распутную одежду и флиртуют.

Эллиот медленно положил свою книгу на кусок пляжной травы рядом с собой. – Я не хочу этого.

Не обращая внимания на это, я продолжила: – А девочки хотят интересных мальчиков. Девочкам нужны застенчивые чудаки, которые все знают, у которых большие руки, хорошие зубы и они говорят приятные вещи. – Я закусила губы. Возможно, я сказала слишком много.

Эллиот сиял на меня, металл наконец – то исчез, его зубы были идеальными. – Тебе нравятся мои зубы?

– Ты странный. – Сменив тему, я спросила: – Любимое слово?

Он несколько секунд смотрел на океан, прежде чем сказать: – Синозис.

– Что это вообще значит?

– Это фокус восхищения. А ты?

Мне даже не пришлось думать: – Кастрация.

Эллиот вздрогнул. Он уставился на свои руки, лежащие на коленях, перевернул их и внимательно осмотрел. – Ну, если на то пошло, – прошептал он, – Андреас считает тебя симпатичной.

– Андреас? – Я услышала шок в своем собственном голосе. Я сузила глаза, глядя на пляж, где боролись Андреас и Джордж, и попыталась представить, как целую Андреаса. Его кожа была хорошей, но его волосы были слишком лохматыми на мой вкус, и он был немного мясистым.

– Это он сказал? Он с Эми.

Эллиот нахмурился, подобрал небольшой камень и бросил его в сторону бушующего прибоя. – Они расстались. Но я сказал ему, что если он тронет тебя, я надеру ему задницу.

Я разразилась громким смехом.

Эллиот был слишком разумен, чтобы обидеться на мою реакцию: то, чего Андреасу не хватало в мозгах, он компенсировал серьезными мускулами.

– Да, так вот, он схватил меня. Мы боролись. Мы разбили мамину вазу, помнишь ту уродливую в прихожей?

– О нет! – Мое страдание было убедительным, но в основном я была рада, что они дрались из – за меня.

– Она наказала нас обоих.

Я прикусила губу, пытаясь не рассмеяться. Вместо этого я растянулась на песке, вернулась к книге и погрузилась в слова, читая снова и снова одну и ту же фразу: – Казалось, он путешествовал с ней, возносил ее в силе песни, так что она двигалась во славе среди звезд, и на мгновение ей тоже показалось, что слова Тьма и Свет не имеют смысла, и только эта мелодия была настоящей.

Прошло, наверное, несколько часов, прежде чем я услышала позади нас горловой голос и увидела появившегося отца. Его фигура загораживала солнце, отбрасывая прохладную тень на то место, где мы лежали.

Только когда он появился, я поняла, что медленно переместилась так, что лежу головой на животе Эллиота, на нашем уединенном участке песка. Я неловко потянулась, чтобы сесть.

– Что вы, ребята, делаете?

– Ничего, – сказали мы в унисон.

Я сразу услышала, как виновато прозвучал наш совместный ответ.

– Правда? – спросил папа.

– Правда, – ответил я, но он уже не смотрел на меня. У них с Эллиотом был какой – то мужской обмен словами, включающий длительный зрительный контакт, прочищение горла и, вероятно, какую – то таинственную форму прямой связи между их Y – хромосомами.

– Мы просто читали, – наконец сказал Эллиот, его голос стал глубже на середине фразы. Я не уверена, был ли этот признак его надвигающейся мужественности обнадеживающим или проклятым, если говорить о моем отце.

– Серьезно, пап, – сказала я.

Его глаза переместились на мои.

– Хорошо. – Наконец он, казалось, расслабился и присел на корточки рядом со мной. – Что ты читаешь?

– Морщину во времени.

– Опять?

– Это так хорошо.

Он улыбнулся мне и провел большим пальцем по моей щеке. – Хочешь есть?

– Конечно.

Папа кивнул и встал, направляясь к месту, где мистер Ник занимался разведением костра.

Прошло несколько секунд, прежде чем Эллиот, казалось, смог выдохнуть.

– Серьезно. Думаю, его ладони размером с мое лицо.

Я представила, как папина рука обхватывает все лицо Эллиота, и по какой – то причине образ был настолько комичным, что заставил меня резко рассмеяться.

– Что? – спросил Эллиот.

– Просто, этот образ смешной.

– Нет, если ты – это я, а он смотрит на тебя так, будто у него лопата с твоим именем.

– О, пожалуйста. – Я вытаращилась на него.

– Поверь мне, Мейси. Я знаю отцов и дочерей.

– Кстати, о моем отце, – сказала я, пристраивая голову на его животе, чтобы было удобнее, – угадай, что я нашла на прошлой неделе?

– Что?

– У него есть грязные журналы. Очень много.

Эллиот не ответил, но я определенно почувствовала, как он сдвинулся подо мной.

– Они в корзине на верхней полке в дальнем углу его шкафа в домике. За Рождественским вертепом. – Последняя часть показалась мне очень важной.

– Это было странно специфично. – Его голос вибрировал у меня в затылке, а по рукам побежали мурашки.

– Ну, это странное специфическое место, чтобы положить что – то подобное. Тебе не кажется?

– Почему ты была в его шкафу? – спросил он.

– Дело не в этом, Эллиот.

– Именно в этом, Мейс.

– Как?

Он положил закладку между страницами и сел лицом ко мне, заставив меня тоже сесть.

– Он мужчина. Одинокий мужчина. – Эллиот кончиком указательного пальца приподнял очки и сурово посмотрел на меня. – Его спальня – его крепость одиночества, его шкаф – его хранилище. С таким же успехом ты могла бы искать в ящике его тумбочки или под его матрасом. – Мои глаза расширились. – А что ты ожидала найти на верхней полке в дальнем углу его шкафа за Рождественским вертепом?

– Фотоальбомы? Заветные воспоминания о потерянной молодости? Зимние свитера? Вещи родительского характера? – Я сделала паузу, одарив его виноватой улыбкой. – Мои рождественские подарки?

Покачав головой, он вернулся к своей книге. – Шпиономания всегда плохо заканчивается, Мейс. Всегда.

Я обдумала это. Отец не часто ходил на свидания… ну, вообще никогда, насколько я могу судить, проводя большую часть времени на работе или со мной. Я никогда не задумывалась о подобных вещах, когда он был заинтересован. Я нашла загнутый уголок в своем экземпляре 'Морщин во времени' и уселась обратно на траву позади меня. – Это просто… мерзко. Вот и все.

Эллиот рассмеялся: громкое, резкое фырканье, за которым последовало покачивание головой.

Глядя на него, я спросила: – Ты только что покачал головой в мою сторону?

– Да. – Он использовал палец, чтобы удержать свое место в книге. – Почему это отвратительно? То, что у твоего отца есть журналы, или то, что он использует их для…

Рефлекторно, я закрыла уши. – Нет. Нет. Клянусь, если ты закончишь это предложение, я дам тебе по яйцам, Эллиот Петропулос. Не все так делают.

Эллиот не ответил, просто поднял свою книгу и продолжил читать.

– А они? – слабо спросил я.

Он повернул голову, чтобы посмотреть на меня. – Да. Делают.

Я замолчала на мгновение, пока переваривала это. – Значит… ты тоже этим занимаешься?

Румянец, ползущий по его шее, выдал его смущение, но через несколько секунд он кивнул.

– Много? – спросила я, искренне любопытствуя.

– Полагаю, это зависит от твоего определения 'много'. Я пятнадцатилетний парень с потрясающим воображением. Это должно ответить на твой вопрос.

У меня было такое чувство, будто мы открыли дверь в новый коридор, ведущий в новую комнату, в которой было все новое. – О чем ты думаешь? Когда ты это делаешь, я имею в виду.

Мое сердце стучало отбойным молотком под ребрами.

– Поцелуи. Прикосновения. Секс. Части, которых у меня нет, и то, что люди делают с ними, – добавил он, взмахнув бровями. Я закатила глаза. – Руки. Волосы. Ноги. Драконы. Книги. Рты. Слова… губы… – Он запнулся и снова зарылся носом в книгу.

– Вау, – сказала я. – Ты сказал драконы?

Он пожал плечами, но больше не смотрел на меня. Я с любопытством посмотрела на него. Упоминание книг, слов и губ не ускользнуло от моего внимания.

– Как я уже сказал, – пробормотал он, листая страницы, – у меня потрясающее воображение.

Сейчас: Суббота, 14 октября

– Ладно, возможно ли, что я начинаю ценить свои скрабы? – простонала я.

Шон просовывает голову в спальню. – В чем проблема, детка?

– Ни в чем, – говорю я, бросая еще одну рубашку в кучу брака на кровати. – Просто я не видела некоторых из этих людей целую вечность. И у нас будет пикник. Мне нужно выглядеть мило и задорно, потому что я никогда не ношу настоящую одежду. Мне кажется, я забыла, как одеваться.

– Я думал, ты нарядилась на ужин с ним на прошлой неделе?

– Я имею в виду не только Эллиота.

Игривая ухмылка Шона говорит мне, что он считает меня полной дурой, и это заставляет меня рассмеяться, но тут же дает мне паузу. На самом деле, дело не в том, чтобы выглядеть мило и задорно для Эллиота; он видел меня во всем, начиная с формальной одежды и заканчивая неуклюжими комбинезонами и вообще без ничего. Может быть, это просто девчачья особенность – и объяснение этого звучит абсурдно, – но я хочу выглядеть мило для своих подруг. Но если Шон думает, что я мучаюсь над тем, что надеть для Эллиота, разве это не должно его хоть немного беспокоить?

Видимо, нет, потому что он выныривает обратно и возвращается к корзине с едой, которую собирает на день. Мне нравится, как сильно он любит готовить, особенно потому, что это прямо пропорционально тому, как сильно я это ненавижу.

Я слышу, как он что – то тихо бормочет, а потом входит Фиби, делает прыжок и взлетает на кучу одежды посреди пледа.

– Когда мы идем в сад Боянглс?

Я целую ее в лоб. – Ботанический. И мы уезжаем в… – Я смотрю на часы на тумбочке. – Уф, двадцать минут.

– Мне нравится, что на тебе надето, – говорит она, неопределенно махнув рукой в мою сторону. – Папа говорит, что это расточительно, когда я слишком часто меняю одежду.

Бывают моменты, когда я чувствую, что это моя работа – передать Фибс какую – то феминистскую мудрость, но, как обычно, Шон опережает меня.

Потеряв интерес к моей модной дилемме, она резко переворачивается. – Я голодна.

– Хочешь, я принесу тебе что – нибудь? Там раньше была клубника.

Она морщит нос. – Нет, спасибо, я попрошу папу.

Она встает, как раз когда Шон звонит из другой комнаты, услышав нас: – У меня есть банан, который ты можешь съесть. Вся клубника уже собрана для пикника.

И прежде чем я успеваю что – то сказать ей, Фиби уже выходит за дверь и возвращается в другую комнату. Если подумать, то за всю неделю я провела с ней не более получаса. Я всегда говорю себе, что просто присутствие мамы – это очень важно для нее, но, как мы только что убедились, так ли это? И нужно ли ей это? Я наполовину задаюсь вопросом, было ли то, что Шон пробормотал ей перед тем, как она вошла, напоминанием о том, что ей нужно сделать так, чтобы я чувствовала себя здесь желанной гостьей, и зайти поздороваться.

Боже, я веду себя нелепо. Но на самом деле Шон и Фиби кажутся вполне самодостаточной парой. У меня никогда не было такого чувства к нам с папой. Мы, конечно, любили друг друга, но без мамы мы оба были как бы потеряны, с протянутой рукой, когда пытались пробиться через каждый день.

Примерно в миллионный раз я задаюсь вопросом об Эшли и о том, какой женой она, должно быть, была для Шона, в те времена, когда он еще не был новым горячим художником в Сан – Франциско, когда он все еще был просто голодающим художником, женившимся на женщине на пути к звезде MBA в финансовой сфере. Я знаю, что Фиби появилась до того, как они запланировали завести детей, и когда Эшли еще только поднималась по карьерной лестнице. Была ли она когда – нибудь дома? Воспитывал ли Шон маленькую Фиби, занимаясь с ней каждую секунду, пока она не пошла в школу, так же, как мама воспитывала меня?

Как бы изменилась моя жизнь, если бы папа чаще бывал дома, когда я была маленькой? Как бы все изменилось, если бы он умер, когда мне было десять лет, а не мама?

Мне становится плохо от этой мысли, как будто я только что пожелала какую – то альтернативную реальность, в которой первым погиб бы мой отец. Испытывая чувство вины, я произношу тихое – Я не хотела этого – в воздух вокруг себя, желая забрать назад все плохое, что я только что выкинула. Хотя его тоже уже нет.

Шон и Фиби развлекают себя игрой в 'Я шпион' во время короткой поездки в парк. Сабрина и Дэйв ждут нас с малышкой Вив в сложной коляске, когда мы приезжаем. Шон, Дэйв и дети идут в парк, чтобы найти хорошее место, а Сабрина ждет остальных со мной ближе к парковке.

Я смотрю, как двое мужчин уходят, любуясь ими со спины.

– Это прекрасные мужчины, – говорю я, а затем поворачиваюсь и вижу, что Сабрина пристально смотрит мне вслед. – Что?

– Как дела? – спрашивает она. – Ты сегодня выглядишь сексуально.

Я опускаю взгляд на то, что я наконец – то выбрала для этого не по сезону теплого дня: белая майка, симпатичные джинсы с манжетами и толстое золотое ожерелье. Собрав свои длинные волосы в очень нарочито и искусно беспорядочный пучок, я вдруг задаюсь вопросом, не выгляжу ли я так, будто слишком старалась – я знала, что ожерелье – это слишком. На Сабрине старые обрезки и рубашка для кормления. – Я слишком старалась? Я всегда беспокоюсь, что забыла, как одеваться.

– Нервничаешь?

Я качаю головой. – Волнуюсь.

– Я тоже. Я никогда с ним не встречалась.

– Я имела в виду, что я рада выходному дню, маленькая пособница. Но раз уж ты об этом заговорила, ты также никогда не встречалась с Никки и Дэнни, – напоминаю я ей.

Сабрина смеется, подходит ближе, чтобы обнять меня за плечи. – Я знаю, что ты знаешь их с начальной школы, но, думаю, мы оба знаем, кто мне больше всего интересен.

Я оглядываюсь назад, где Шон и Дэйв исчезли из виду. – Шон кажется на ноль процентов странным по поводу Эллиота.

– Разве это не хорошо?

Я пожимаю плечами. – Конечно. Но я все еще чувствую себя виноватой за то, как много я думаю об Эллиоте и прошлом, а когда я говорю об этом с Шоном, он такой – 'Все нормально, детка, ничего страшного'. Но, может быть, это потому, что я не совсем честна с ним о том, каково это – видеть Эллиота? Хотя, – добавляю я, размышляя вслух, – Шон сразу же предположил, что это нечто большее, чем просто встреча со старым другом, когда я заговорила об этом, но его это даже не смутило. Это странно?

Сабрина отвечает на мой лепет беспомощным взглядом. По крайней мере, я не единственная, кто в замешательстве.

Я простонала. – Наверное, я просто слишком много думаю.

– О, я уверена, что это так. – Я слышу в ее голосе изюминку, полное отсутствие убежденности, но у меня нет времени сомневаться, потому что я вижу Никки и Дэнни, идущих по тропинке к нам. Взяв скорость, я бегу к ним, обнимая сначала Никки, а затем Дэнни.

Хотя я вернулась в район залива около шести месяцев назад, я еще не видела их, и это удивительно сюрреалистично – видеть, как они изменились и – что еще более важно – как они не изменились. С Никки я познакомилась в третьем классе, когда мы были соседями по парте, и ее родители, очевидно, лучше других справились с тем, как она переживала потерю подруги, у которой в следующем году умерла мама, потому что, хотя Никки не всегда знала, что сказать, она не переставала стараться. Дэнни переехал в Беркли из Лос – Анджелеса, когда мы учились в шестом классе, поэтому он пропустил худший период моей сердечной боли и последующих социальных неурядиц, но в любом случае он всегда был в стороне от всего этого.

И для глаз, которые не видели ее почти семь лет, Никки выглядит потрясающе. В нас обоих течет южноамериканская кровь, но если я унаследовала от мамы маленький рост и смуглую кожу, а папа – высокий рост и светлый цвет лица, то Никки – светлокожая и зеленоглазая, и всю жизнь обладала своим естественным изгибом тела. Сейчас она выглядит как капитан какого – нибудь высокооктанового вида спорта.

Дэнни, напротив, выглядит как любой другой двадцативосьмилетний парень, живущий в Беркли: слегка полноватый, улыбчивый, слегка небритый.

Мы только начали нагонять друг друга – оказалось, что Никки тренирует женский баскетбол в школе Беркли, а Дэнни – программист, работающий на дому, – когда мое внимание привлекло плечо Сабрины.

Я вижу, как из любимой синей Honda Civic вылезает фигура, хватает свитер с заднего сиденья и начинает ровную, длинную поступь прямо к нам. Я знаю, что он увидел меня, и думаю, не дрогнут ли его конечности так, как дрожат мои, когда я вижу его.

– Эллиот здесь, – говорю я, уловив дрожь в своих словах слишком поздно, чтобы остановить их.

– Ну вот, началось, – поет про себя Сабрина, а я даже не могу отвести взгляд, чтобы посмотреть на нее.

– Эллиот – Эллиот? – спрашивает Никки, расширив глаза. – Как тайный Эллиот?

Дэнни поворачивается и смотрит. – Кто?

– О, Боже мой, – шепчет Никки, – Я сейчас так взволнована.

– То же самое! – Сабрина хлопает, и я понимаю, что сейчас Эллиот стоит перед стеной женщин – и Дэнни – все ждут его появления с огромными улыбками.

– Эллиот – парень Мейси? – спрашивает Дэнни, а затем поворачивается к Сабрине, добавляя: – О, подождите, это парень из города отдыха.

– Эллиот был ее парнем, – подтверждает Сабрина восхищенным, скандальным шепотом.

– Около десяти минут, – напоминаю я ей.

– Около пяти лет, – поправляет она меня. – А если учесть, что тебе всего двадцать восемь, то это большой кусок твоей жизни.

Я застонала, впервые задумавшись, не является ли все это ужасной идеей.

Сабрина встречалась с Шоном уже три раза, и хотя она настаивает на том, что он ей нравится, она считает его 'странно поверхностным для художника' и 'не вызывает у нее теплых чувств'. Не помогает и то, что она познакомилась с Дейвом на первом курсе Тафтса, и они встречались семь лет, прежде чем пожениться, так что двухмесячный период знакомства до помолвки для нее непостижим. Это просто вызывает у нее тревогу.

До Шона у меня было несколько отношений, но, как напомнила мне Сабрина, я была 'той надоедливой подругой, которая могла найти недостатки в любом'. Она не ошиблась. Для примера: Джулиан был странно привязан к своей гитаре. Эштон ужасно целовался, и каким бы очаровательным или веселым он ни был, невозможно было пройти мимо этого. У Джейдена были проблемы с алкоголем, Мэтт был слишком дружелюбным, а Роб слишком эмоциональным.

После первой встречи с Шоном Сабрина спросила меня, что, по моему мнению, я найду в нем плохого. И, конечно, когда прошло всего пару месяцев, и я находилась на стадии увлечения, моим ответом было полувосторженное – Ничего!.

Но в личном пространстве моих собственных мыслей я не могу винить ее за то, что она считает Шона не очень теплым. Он прекрасно ведет себя в социальных ситуациях, но я знаю, что в нем есть что – то отстраненное. Он отвечает на вопросы, используя как можно меньше слов, проявляет ограниченный интерес к моим друзьям, позволяет эмоциональным разговорам длиться около трех минут, прежде чем сменить тему, и внешне не очень ласков ни с кем, кроме Фиби.

Но, я не знаю. В этой сдержанности есть элемент комфорта. Для меня это имеет смысл, потому что, как бы я ни впускала Эллиота в свое эмоциональное пространство, я никогда не могла впустить туда кого – то еще. Это было слишком тяжело. Может быть, то же самое у Шона с Эшли; мы сломаны одинаково. В спектре прогрессивных мужчин Шон и Эллиот настолько разные, насколько это вообще возможно.

Мне нужен Шон в моей жизни.

Эллиот нужен мне примерно так же, как дырка в голове.

Эллиот поднимается с улыбкой, которая отражает нашу, и смотрит на каждого из нас по очереди. – Я полагаю, это приветственный комитет?

Сабрина делает шаг вперед, протягивая руку. Ее слова прозвучали высоко и бездыханно. – Я Сабрина. Я была соседкой Мейси по комнате в колледже, и я давно хотела познакомиться с тобой.

Он разражается смехом, глядя на меня с поднятыми бровями.

Я кладу руку ей на плечо, шепча на сцене: – Сбавь обороты.

Эллиот предпочитает обнять ее, а не пожать руку. Сабрина высокая, но Эллиот превосходит ее ростом, обхватывая ее удивительно мускулистыми руками, загар и тонус которых проступают за короткими рукавами его черной футболки. Он прижимается к ней лицом, когда они обнимаются, и я понимаю, что одним этим движением Эллиот только что привязал к себе Сабрину навечно. Никто не любит хорошие объятия больше, чем она.

– Что ж, – говорит он, отступая назад и улыбаясь ей, – приятно наконец – то познакомиться с тобой.

Сабрина выглядит так, будто собирается потерять сознание от восторга. Повернувшись, Эллиот выжидающе смотрит на меня.

– Никки, – говорю я, указывая на него. – А это Дэнни.

Я вижу, как по выражению лица Эллиота пробегает реакция, реакция на имена, которые он так долго слышал, но лица которых он видел только на фотографиях. – А, хорошо, – говорит он, улыбается и пожимает руку Дэнни, а затем обнимает Никки. – Я много о вас слышал.

Я смеюсь, потому что все, что он слышал, – это драма старшей школы. Интересно, думает ли он о том же, что и я, о дикой стороне Никки и неловких стояках Дэнни? Эллиот ловит мой взгляд, и мелькнувшая в нем мысль говорит мне, что я права. Он подавляет улыбку, и я прикусываю губу, чтобы сделать то же самое.

– Ладно, – говорю я, – пойдемте искать еду.

Дэйв и Шон устроились в тени. Фиби тихо рисует на одеяле, Вив спит в коляске, а двое парней разговаривают, но я вижу, как Дэйв бросает на Сабрину взгляд 'спаси меня', когда мы подходим. От этого во мне вспыхивает чувство защиты Шона, но это чувство заглушается приливом адреналина, когда он встает, вытирает руки о джинсы и направляется к нам. К Эллиоту.

Что я вообще делаю?

Сначала я представляю Шона, Никки и Дэнни – это проще простого. Дэнни явно недоумевает, что, черт возьми, происходит, когда слышит, как я произношу слово 'жених', и бросает взгляд на Эллиота, как будто пропустил что – то важное.

Шон поворачивается к Эллиоту, и вокруг меня все гудит. Напряжение заметно и в Эллиоте: в его плечах и бровях. Шон расслаблен, как никогда.

– Шон, это Эллиот, – говорю я и необъяснимо добавляю: – Мой самый старый друг.

– Привет! – говорит Никки, и Дэнни подхватывает ее слова, как только до него доходит, что я сказала.

Я смеюсь. – Прости, я не это имела в виду. Я просто…

Эллиот приходит мне на помощь и говорит: – Приятно познакомиться, Шон, – протягивая руку, чтобы пожать руку Шону, и Боже, это так неловко. На стольких уровнях.

Шон легко улыбается и подмигивает мне. – Я думал, я твой самый старый друг?

Все сердечно смеются над этим, и Шон отпускает руку Эллиота и поворачивается, чтобы поцеловать меня в губы. И серьезно, какого черта? Шон ревнует или нет? Это застает меня настолько врасплох, что я даже не закрываю глаза, которые переходят на лицо Эллиота. Его грудь смещается назад от силы шокированного вдоха. Он приходит в себя, быстро отходит в сторону, садится рядом с Фиби и Дэйвом и представляется. Когда Шон отходит от меня, я слышу глубокий тенор голоса Эллиота, спрашивающего, что рисует Фиби.

Ностальгия овладевает моими мыслями, возвращая меня в те времена, когда Эллиот вот так же сидел с малышом Алексом, нежно наблюдая за ним, тихо хваля. Теперь он берет карандаш, спрашивая, покажет ли она ему, как нарисовать цветок, как это делает она.

– Взрыв яичников, – бормочет Сабрина мне на ухо, делая вид, что целует меня в щеку.

– Что – то вроде этого, – шепчу я, вытирая руки о джинсы. Кажется, я действительно вспотела.

Мы распаковываем еду, раздавая всем сэндвичи, напитки и фрукты. Разговор стихает, как только Никки начинает говорить о баскетболе, потому что Дэйв сам бывший баскетболист, и слава Богу, что они двое здесь, потому что они несут в себе энтузиазм, необходимый для любого хорошего пикника. Когда Вив просыпается, Фиби берет ее на руки, и радость в ее глазах превращает нас в воркующих обожателей. В общем, все идет так, как и должно быть на пикнике: еда, разговоры, несколько небольших сражений с насекомыми и полудискомфорт от сидения на одеялах в траве.

Но в моем сердце произошло нечто непоправимое. Это сотрясение моих убеждений началось с секса, который я едва смогла получить с Шоном прошлым утром, и продолжилось сегодня, когда они двое здесь. Я знаю, что Сабрина замечает взгляды, которыми мы с Эллиотом не можем перестать обмениваться. Может быть, она тоже замечает, как мы с Шоном почти не общаемся.

Это поражает меня в такое странное время, что Эллиот здесь, он здесь. Он снова передо мной, доступен. Я могу протянуть руку и коснуться его. Я могу подползти к нему, забраться к нему на колени, почувствовать тепло его рук вокруг меня.

Он все еще может быть моим.

Почему у меня не было такой реакции, когда я должна была – две недели назад?

Я перебираю в памяти все, что произошло со мной после нашей размолвки, и, кроме смерти отца, больше ничего не кажется таким уж значительным. Как будто жизнь остановилась, я двигалась вперед, делала дела, но не жила по – настоящему. Это ужасно или фантастика? Я понятия не имею.

Рука Сабрины ложится на мою руку на покрывале для пикника, и я встречаю ее взгляд, удивляясь, как много она читает на моем лице.

– Все в порядке? – спрашивает она, и я киваю, заставляя себя улыбнуться и чертовски желая, чтобы я в это поверила.