Текст книги "Повасарис. Черные лисы (СИ)"

Автор книги: Кристина Гладышева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

Она нашлась сама. Стройная глава рода Слинстоун выплыла из-за высоких кустов сирени, которая все еще цвела благодаря магическому влиянию. Бабушка была одета в платье в пол молочного цвета, на фоне которого каштановые волосы выделялись ярким пятном.

– Смотрю, ты тоже не заморачивалась на счет конспирации, – с улыбкой, на этот раз искренней, подметила я.

Бабушка лишь махнула на это рукой, давая понять – в ее возрасте есть вещи и поважнее.

Уже втроем мы направились в бальный зал. В этом году помещение было отделано в позолоченных тонах и те, кто, как и я, пришли в темных платьях очень сильно выделялись из массы.

В самом зале было три лестницы: одна огромная, ведущая на второй этаж, – оттуда всегда выходили представители королевской семьи и две поменьше – в прилегающий сад, что находился на цокольном этаже и огромное помещение уборных комнат, куда с завидной частотой уплывали леди.

Огромная люстра, со свисающими с нее золотыми каплями разливала такой поток света, что глаза начинало резать. Все-таки людям в этом плане проще. Весь потолок был усеян фресками, в которых главенствовали коричневые и серые цвета. Боковые колонны так же были изрезаны узорами золотого и бежевого оттенков.

Вообще, наше государство давно отошло от жесткого соблюдения этикета, но некоторые обязательства все же остались. Например, сейчас нам было положено подойти к королевской семье и выказать свое уважение. Представляться не требовалось, это как-никак противоречило главной задумке вечера, а вот вежливый поклон от мужчин и безупречный реверанс от женщин был обязателен.

Поэтому сейчас мы и направлялись в сторону, спускающейся по лестнице, королевской четы. Сегодня все представители рода Аргадэш были в сборе. Первой присела в реверансе бабушка, как глава нашего рода. Пусть сейчас ее было сложно узнать, цвет волос, да и стиль был не характерным для нее, но все же она была самой старшей из нас. За ней следом поклонился Талин, а уже после я.

Когда первая часть была закончена, пришло время танцев. Бал по традиции открывал король и его сестра. Вообще-то, место матери Кайрена должна была занять королева, но так как таковой мы не имели, довольствовались семейным союзом.

Свет в зале заглушили, давая понять, – пора танцев настала. Когда оркестр завел непринужденную мелодию, Аргадэши скользящей грациозной походкой выплыли на середину зала и зашлись в вальсе. Удар, еще удар – легкий, приглушенный звук барабана отчитывал моменты, когда гостям положено присоединиться к королевской семье. Удар пятый и я, под руку с Талином, присоединяюсь к потоку танцующих, плавно стекающих к середине.

Танец за танцем меняются партнеры. Никто из них не произносит ни слова, лишь вежливый поклон и приглашение на танец, я не отказываюсь. Кружась в очередном танце, забываю о заботах и переживаниях. Они на пару минут выветриваются из моей временно черноволосой головы. Отступают перед сказочностью вечера. Расслабляюсь в умелых руках партнеров по танцам и позволяю себя вести.

«Медленный фокстрот», – мелькает у меня мысль в голове, как только оркестр сменяет быстрый стремительный темп на плавный, еле уловимый, тягучий.

– Позвольте пригласить вас на танец. – Поклон и такой знакомый голос.

Каштановая шевелюра, костюм черного цвета с красными вставками. И я невольно улыбаюсь.

– Позволяю. – Улыбка, а за ней следует реверанс.

«1» и мы срываемся с места, начиная наш танец. Наш, потому что я более никого не замечаю. Легкие, невесомые шаги, с еле заметным касанием паркета и все мысли отправляются в полет, оставляя мне чувство умиротворения и легкости. Ладони партнера дарят чувство защищенности и тепла. А улыбка на его губах заражает меня ответной искренней. На «4» замедляемся, чтобы снова податься вперед друг к другу, не замечая никого вокруг. Танец подходит к концу, мы не произнесли ни слова, но их и не нужно. Нам уютно и без слов.

Вежливый поклон, благодарящий за танец, и мой партнер смешивается с толпой, оставляя меня одну. Но одиночество больше не давит, оно дарит надежду, что все будет хорошо. И черные дни сменяться ярким всепоглощающим счастьем.

Пасодобль я танцевала с незнакомым мне мужчиной. Не то, что бы я знала кого-то из предыдущих партнеров, ну, кроме.… Но насчет четырех первых у меня хотя бы были предположения, а вот этот черноволосый, ровно, как и я, мужчина, точно прежде мне не встречался. Он определенно был старше меня и не на один десяток лет, пусть и выглядел молодо. Я бы не смогла дать ему больше тридцати, но зная, насколько хорошо сохраняются маги…

Партия отыграна, танец закончен, а мои силы на исходе. К подносу с вином припадаю как странник, годы путешествовавший по пустыне. Крепкий напиток смывает остатки беспокойства, вернувшегося после фокстрота. Голова становится тяжелой, а ноги наоборот ватными, но мне хорошо.

К концу бала я еле нашла брата и уже вместе с ним покинула дворец.

* * *

В субботу, заручившись поддержкой Талина и разрешением ректора на посещение города, отправилась в лавку бабушки. Ей определенно понадобится помощь, впереди ведь маячил праздник Мери́на и желающих улучшить свою внешность будет не меньше, чем перед балом проводов лерна. Но это было не единственным поводом посетить лавку.

Добравшись до места назначения, бесшумно открыла входную дверь, которая была настроена на Слинстоунов. А значит, бабушка не выйдет к прилавку для того, чтобы обслужить очередного клиента.

Сама Адолинда нашлась как обычно на складе, но на этот раз она не изобретала, а просто проводила уборку, расставляя все по своим местам. Бабушка легко орудовала пером, сметая пыль, как будто и не пользовалась услугами помощников в поместье, а делала все сама. Здесь магическая уборка была запрещена, как и произношение каких-либо заклинаний кроме вспомогательных, при изготовлении очередного зелья.

– Здравствуй, – сказала я и услышала такой же пропитанный нежностью ответ.

Дальше безмолвно присоединилась к уборке, кою я часто проводила здесь в гордом одиночестве, но трель колокола прервала мой порыв.

– Обслужи, – попросила бабушка, не отрываясь от уборки.

Когда я вышла к прилавку, чуть не запнулась на пороге… которого, кстати, нет. Потому что там стоял Грейдан!

Нет, демон вообще-то был частым гостем и в лавке, и в поместье Слинстоунов, но сейчас я ощущала острую потребность сбежать с глаз его долой, потому что такой взгляд, коим он меня одарил, не предвещал ничего хорошего.

– Здравствуй, Далия, – сухо поздоровался представитель древнейшего рода, скривившись, как от зубной боли. Это он меня так не рад видеть? Что же, это у нас взаимно.

Поздоровавшись в ответ, не менее ледяным тоном, поинтересовалась, чего он желает, а услышала:

– Адолинду. – Коротко и вообще не емко!

Посмотрев на него с удивлением и толикой непонимания, пошла в сторону складов. Вообще-то я не раз его обслуживала, и он оставался доволен. Ну что же, клиент – барин.

Бабушка была удивлена не меньше моего, а когда демон попросил ее уединиться в кабинете, а он имелся и в лавке, уже напряглась я. Не знаю, почему-то у меня было плохое такое предчувствие, а червячок подсознания деловито дергая хвостом, поддакивал мне в унисон, что таки да, что-то этот демон задумал.

Ждала я их выхода долго, не менее получаса. И подслушать никак, полог навесили! Нет, ну так не честно. Хорошо хоть от клиентов отбоя не было, и мне не пришлось сидеть на месте и кусать от ожидания локти.

Когда они все же вышли, бабушка являла собой весьма плачевную фигуру. Бледная, с какими-то бегающими глазами и ссутулившаяся. Я напряглась еще сильнее и злобно так проводила взглядом безмятежно удаляющегося Грейдана, идущего по направлению к выходу. Туда ему и дорога!

Бабушка не сказала ни слова, пока я обслуживала очередного клиента, а за ним и еще одного и еще, да сколько можно! И наконец-то поток желающих купить что-нибудь этакое закончился. И я с любопытством и немым вопросом уставилась на Адолинду. Та в свою очередь как-то шумно приземлилась на стул и вперила в меня сочувствующий взгляд.

– Ба, – уже нервно добавила я.

Молчание было мне ответом. Мои глаза уже начинали метать молнии негодования, а она сидит, все так же жалобно на меня смотрит.

– Ну не молчи! – не выдержала я.

– Он хочет на тебе жениться. – Набатом прозвучало почти на ухо, и я падаю обратно на стул.

Ошарашенный взгляд и мигом потерянный дар речи. Удивленно взираю на бабушку.

– Он знает. – Два слова, и я понимаю, у меня нет выбора. – И шантажирует, – добивает ба.

Шумный выдох и еще один, а потом я резко встаю с места и начинаю туда-сюда ходить по залу, нервно теребя серебряную косу.

– Я что-нибудь придумаю! – Решительное от меня.

– Он слишком влиятелен. – Сиплое от Адолинды, и я недовольно гляжу на главу рода. Она что, сдается без боя? Моя-то бабушка? Да кому скажи, не поверят!

– Я хотела с тобой поговорить, – все же решаюсь я. – У меня с собой книга. И если я ничего не путаю, она принадлежит к темной магии не нашего времени.

А вот теперь ошарашенный взгляд был у огненной кицунэ. Я даже не заметила, что у нее началась частичная трансформация в порыве гнева. И сейчас она мотала сразу пятью из девяти хвостов. Сильно. Сильно он ее задел, обычно бабушка сдержанная, просто не пробиваемая, я бы сказала. А тут. Сразу пять хвостов! Да это минимум дикая, необузданная ярость и желание закопать его на месте. И сдержалась она с трудом.

– Откуда? – Уже более ровным голосом.

– Я нашла вход в потерянную библиотеку института. – Четное признание. Но не без утайки.

Бабушка больше не произнесла ни слова, быстро встав, повесила на лавке вывеску «Закрыто» и, махнув рукой, направилась в свой кабинет. Я последовала за ней.

Уже усевшись в кресло и одарив меня каким-то задумчивым взглядом, бабушка оттаяла и произнесла:

– Показывай.

Я же поспешила исполнить просьбу. Ну, скорее приказ, конечно.

Дальше я была отправлена разбирать хлам в подсобке! На мое недовольное пыхтение, бабушка ответила убийственным взглядом, с толстым таким намеком «Не трогайте, а то убью», ну я и закусила язык, спокойствия ради, и поспешила исполнять приказ.

Бабушка долго не выходила из кабинета, а я доводила до блеска подсобку и склад вдобавок и прилавок тоже!

«Кицунэ, у которого проявился дар перехлестья, медленно, но верно идет к замещению дара и смене ипостаси», – вещал мне последний абзац главы, которую я столь скрупулезно изучала, сидя в парке».

«Он все знает, у меня нет выбора», – набатом отозвалось где-то в глубине души, отчего я поежилась.

Возвращалась в ИСМ я в задумчивом состоянии и даже Сали, ожидающая меня возле ворот, не вывела из транса. А вот ее: «Далия! Какого Иуса! Мы же собирались вместе отправиться за покупками ко дню рождения Ибби» очень даже.

Резко торможу и поднимаю на подругу извиняющийся взгляд. Демон! Я совсем забыла.

– Еще не поздно, лавки открыты, – все же вымолвила я.

– Так пошли скорее! – Недовольное от Сали.

Лерн подходил к концу, и скоро нам предстояло блеснуть на празднике Мери́на. Так что у нас имелось два повода для похода в город. Нужно было еще купить платья и маски.

Расплатившись с извозчиком, мы покинули экипаж недалеко от торговых рядов и побрели в направлении сувенирной лавки. Сали еще не знала, что подарить подруге, я же уже выбрала подарок, нужно было только его купить.

У прилавка нас встретил добродушный гном – хозяин лавки и поинтересовался: нужна ли нам помощь. Сали от помощи отказываться не стала, а я двинулась в уже знакомом направлении, к витрине с музыкальными шкатулками. Помнится, Ибби очень хотела себе такую вещицу.

Изучив выбор, я остановилась на идеальном варианте – двухъярусной шкатулке, на нижнем уровне которой был стеклянный куб, в котором кружились в вальсе два девятихвостых кицунэ.

На моем лице расцвела улыбка. Какая удача! Этот подарок, как ни один другой подходит для меня.

Среди нашей компании, Ибби, Эрик и Сали были чистокровными людьми, я же была единственной лисицей. И эта шкатулка определенно будет ассоциироваться у подруги именно со мной, от чего мне будет еще приятнее.

В этот момент меня отвлекла от дум Сали, она тоже уже выбрала подарок, и мы вместе подошли к прилавку, чтобы оплатить покупки.

Следующей целью была швейная лавка. Мне было нужно платье, Сали не хватало только маски.

Я долго не могла выбрать ни фасон, ни ткань, ни даже цвет. Через час мучений, я остановила свой выбор на атласной ткани нежного светло-сливового цвета. И выказав свое желание, чтобы платье было со шлейфом и кожаным широким корсетом черного цвета, побежала в комнату для снятия мерок.

Спустя двадцать минут мы довольные выходили из лавки. И раздумывали, где же нам приобрести подходящие маски. Пока наш взгляд не упал на вывеску, которая гласила: «Шляпки и аксессуары на любой вкус». На ней мы и решили остановиться.

Как только мы зашли в помещение, к нам сразу подбежала человечка-ассистент. Спросив у нее, где находится отдел с масками, мы пошли в его направлении, попутно разглядывая шикарные головные уборы и перчатки. Эх. Жаль под мое платье не подойдет ни одна пара, перчатки будут смотреться неуместно.

Отдел нашелся почти в конце и привлек нас огромным ассортиментом разнообразных масок и почему-то косынок.

Я сразу остановила свой выбор на маске-бабочке лилового оттенка и, сделав себе пометку, что нужно найти туфли в тон, побрела в сторону Сали.

Подруга тоже уже сделала свой выбор. Платье у нее было иссиня-черным, с провокационным разрезом сбоку, который в меру открывал обзор на ее длинные стройные ноги. Маску она выбрала в тон, в отличие от меня. Да и туфли были такого же цвета, лишь чуть светлее оттенком.

Расплатившись, распрощались с продавцом и ассистенткой, по всей видимости, проходящей в лавке стажировку. Магии в ней не чувствовалось, поэтому и выбор у нее был не велик. Но ей повезло, лавка аксессуаров была излюбленным местом всех высокородных дам, поэтому была очень престижным местом работы. Я лишь мысленно пожелала девушке удачи.

Нам еще предстояло придумать: где мы будем праздновать день рождения подруги. Выбор был невелик: либо наши комнаты, либо таверна, которую, судя по слухам, облюбовал мой братец. Поэтому от второго варианта я сразу отказалась, как только Эрик вынес его, как лучшую альтернативу нашим предложениям.

Можно было еще выбрать океанариум, но для этого нам требовалось отправить послание родителям, с просьбой выслать денег. Так как он являл собой живописное место, но и посещение его стоило соответствующе.

Поразмыслив еще с полчаса, мы все-таки остановились на последнем варианте, и я села писать письмо маме.

Как только вестник покинул мою комнату, я побрела в сторону ванной, с целью смыть с себя все заботы, накопившиеся за день. А потом можно и погулять по городку института с Валеном, а то давно я его не выгуливала, все была занята учебой. Не порядок.

Через сорок минут мы уже направлялись в сторону парка, откуда доносились веселые голоса адептов, не уехавших на выходные в родовые поместья. Я же решила уединиться среди раскинувшихся густо насаженных деревьев. Мне не хотелось с кем-либо общаться, сегодня я предпочла провести вечер в обществе котенка, который, дорвавшись до свободы, весело резвился среди высокой зеленой травы.

Мне стоило подумать о предстоящем празднике, до которого осталось всего три дня. На него было принято являться с парой, меня же никто пока не пригласил и, от этого было очень обидно. Если так и продолжится, мне придется идти туда одной, что тоже не запрещалось, но и не поощрялось.

С такой мыслью я просидела до позднего вечера и, начала было засыпать, как меня обдало невероятно холодным ветром. Широко раскрыв глаза, я ошеломленно заозиралась по сторонам, не понимая, откуда он мог дуть. На улице был полный штиль.

Так и не поняв истинной причины моего пробуждения, я сняла с колен мирно посапывающего котенка и двинулась в сторону общежитий.

Уже в комнате на меня накатил ужас, объяснение которому я не могла найти, под ложечкой неприятно засосало, живот свело, а на лбу выступила испарина. Котенок как не странно, тоже вел себя весьма агрессивно, поэтому сцапав его в охапку, я постаралась быстрее заснуть.

* * *

Утром меня разбудил вестник, стучащий в окно с таким звоном, как будто принес послание от самого короля. Я поспешила впустить его в комнату, пока на шум не отреагировали соседи и не пришли ко мне предъявлять претензии.

В распахнутое окно сразу же влетела утренняя прохлада, принеся с собой аромат лаванды, которая в городке ИСМ росла, чуть ли не на каждом шагу.

Присев на край резного стола, птица аккуратно выронила из клюва записку, судя по родовому вензелю, она была от мамы. Следом за запиской полетел конверт, и я сразу приободрилась. Там определенно лежали деньги.

Распечатав послание, я удивилась обрушившейся на меня новости. Мама собиралась посетить институт в ближайшую неделю. Что же, хорошо, что предупредила заранее.

В конверте же я обнаружила тридцать золотых. Этого было много. Я просила гораздо меньше. Часть сбережений у меня еще оставалась. Я достаточно бережно относилась к деньгам, понимая, с каким трудом они зарабатываются.

Призвав на ладони шар связи, я вызвала по нему Сали, а затем и Эрика. Нужно было готовиться к празднику.

Через неполный час мы были готовы выдвигаться. Осталось дело за малым: найти Ибби.

В прочем, Ибби нашлась сама.

Двигаясь вдоль башни воздуха, мы приметили подругу, которая чуть ли не срывая голос, спорила с какой-то магичкой огня. Дело шло к драке.

Подойдя поближе, мы, не сговариваясь, проговорили заклинание усиления звука и начали прислушиваться. Дело оказалось до ужаса примитивным. Оли, судя по тому, как ее назвала Ибби, была недовольна, что ее демон заглядывается на нашу подругу. Она же в ответ ей чуть ли не рычала, что разбираться нужно с ее огненным дружком. С чем мы были согласны. Не Ибби же поглядывает на него, а он на нее.

Это могло продолжаться вечность, но у нас такого запаса времени точно не было, поэтому мы, обменявшись взглядами, рванули в сторону подруги и оттащили ее в сторону. Оли же, видимо, не хотела продолжать разговор при свидетелях и решила удалиться.

Через полтора часа мы стояли на пороге океанариума и ждали своей очереди, чтобы купить билеты. Подарки уже были подарены, отчего Ибби блистала, как не ограненный алмаз. Ожидать пришлось долго, но оно того стоило. Лишь сделав шаг внутрь здания, мы поняли, – этот день рождения будет изумительным.

Океанариум был выстроен на подобии пещер, освещенных лишь тусклыми кристаллами, горящими тут и там разными цветами. Пройдя чуть дальше, мы вышли в огромный зал, представляющий собой почти идеальный овал, по бокам которого были огромные аквариумы, вписанные прямо в стены пещеры.

Судя по тому, что я слушала об этом месте, здесь была собрана самая большая коллекция морских обитателей со всех миров, в которые были открыты пути.

Весь океанариум пройти было невозможно. Мы устали уже после четвертого зала. Пятый же представлял собой сокровищницу различных монстров, обитающих, или когда-то обитавших в просторах океана. Зрелище было одновременно захватывающим и настолько же пугающим до подгибающихся колен. Так что этот зал мы осматривали скорее перебежками, а не пешим ходом. Один только Эрик был непоколебим.

После экскурсии в океанариуме мы решили посетить парк, в котором сегодня открыли новый развлекательный центр. Но там мы надолго не задержались. Гул и толпа народа не входили в наши планы. Поэтому, поймав экипаж, мы двинулись обратно в ИСМ, чтобы в тишине и спокойствие закончить празднование за столом с большим кремовым тортом. Ибби предстояло задуть двадцать одну свечу разом. Сможет ли?

В понедельник были сокращены пары у всех курсов. Нам выделили свободное время для подготовки к бал-маскараду. Тем адептам, кто еще не обзавелся парой или не пригласил на бал предмет своих мечтаний, был предоставлен последний шанс.

Настроение было скверное, день ему под стать. Во-первых: пара так и не нарисовалась на горизонте, во-вторых – всю ночь меня мучили кошмары.

Еще будучи ребенком, я часто подскакивала от кошмаров. Мне снилась тьма, тягучая, холодная и прилипающая к телу. Она ластилась вокруг, звала, но я не откликалась. Были ли то просто сны или они несли в себе какой-то смысл – не знаю, но сейчас, спустя почти десять лет все повторяется.

Поднявшись на второй этаж башни воздуха, я двигалась в сторону своей комнаты, когда наткнулась на Чейза… с цветами.

Стоило ли говорить, что я потеряла дар речи? Думаю, это очевидно.

– Привет. – Его голос был полон радости, а взгляд предвкушения.

– Привет, Чейз.

– Буду краток. Ты пойдешь со мной на бал?

На этом моменте я застыла, не зная, что ответить. С одной стороны, хотелось выкрикнуть «Да» и повиснуть у него на шее. С другой… еще было свежо воспоминание о том дне, когда он сказал, что я для него как сестра, которой у него никогда не было. Пойти с ним на бал – лишний раз обнадеживать себя.

– Извини, меня уже пригласили. – Знаю, я еще об этом пожалею, но в данный момент, мне казалось это верным решением.

– Жаль, видимо придется идти туда одному. Нас с Талином пригласили, как гостей института. Последние выпуски всегда приглашают. Это кстати тебе. – И протянул мне шикарный букет моих любимых полевых цветов.

Видимо, я обидела Чейза своим ответом, потому что продолжать разговор он не стал, лишь вложил мне в руки букет и, поцеловав в щеку, попрощался. Я же осталась стоять и не могла оторвать взгляд от удаляющейся фигуры кицунэ.

Поставив цветы в вазу и, закрыв все окна, чтобы запах цветов наполнил комнату. Я быстро переоделась в шерстяное платье и побрела в парк. Котенка брать с собой не стала, из-за чего и он на меня обиделся. Что за день?

Выйдя на середину поляны, где было меньше деревьев, я обернулась лисицей. Но вместо того, чтобы набрать темп и выветрить из головы весь этот день, встала как вкопанная. У меня появился еще один хвост!

Облюбовав удобное место под деревом, я с интересом начала изучать третий хвост. Он, как и положено, был на пару сантиметров длиннее двух, появившихся задолго до него. Мысль о том, что я окончательно взяла под контроль свою стихию, отозвалась теплом, разлившимся по всему звериному телу. Когда это наступило? Не знаю. Видимо, тренировки с Грейданом и занятия вечерами дали о себе знать. Настроение уже не было таким упадническим, и я решила вернуться в комнату, нужно еще накормить маленького шкоду.

По пути в комнату со мной случилось дежавю. Только вместо Чейза я встретила того самого парня, против которого выступала на практикуме. Он подпирал мою дверь, держа в руках букет роз. Приглядевшись, я отметила, что розы были без шипов.

Завидев меня, парень резко выпрямился, поправил задравшийся ворот рубашки и двинулся в мою сторону.

– Привет.

– Здравствуй. Извини, не знаю твоего имени, – я чувствовала себя не в своей тарелке. Не люблю общаться с людьми, которым известно обо мне больше, чем мне о них.

– Дерек. Можешь не представляться, я знаю твое имя. – И парень мне хитро улыбнулся.

– Приятно познакомиться, Дерек.

– А это тебе, чуть не забыл. – Парень протянул мне букет, а я мысленно отметила, что у Чейза он был раза в два больше и улыбнулась. Парень счел, что улыбка предназначалась ему, поэтому ответил мне ей же. – Я хотел спросить, ты еще не выбрала, с кем пойдешь на праздник?

– Нет, как-то не свезло мне. – Ему я призналась честно, в отличие от кицунэ.

Парень разом встрепенулся и, убрав прядь соломенного цвета за ухо, произнес: «Может, тогда составишь мне компанию?», – И улыбка такая зазывающая, что я улыбнулась в ответ и кивнула.

– Вот и прекрасно, я зайду за тобой за час до бала. Какого цвета будет твое платье?

– Сливового. Оно будет нежно-сливового.

– Хорошо, я оденусь в тон. До скорого, – и парень счастливый пошел в сторону лестницы.

Ну что же, хоть не придется идти одной.

Глава 8.

У нас проблема. И когда я говорю проблема,

я подразумеваю глобальный кризис...

Чейз Доран

– Ловец душ – древний артефакт, используемый лекарями с целью сохранения жизни пациенту. Имел крайне широкое применение в пору войн и переворотов, унесших много жизней мирных жителей Анозии. После выявления в нем качеств, способных полностью поглотить душу, без шанса на возвращение, был признан опасным для использования и запрещен на территории всего государства, – прочел нам вслух Кайрен, восседая в своем кресле, в нашем общем кабинете.

– И что нам это дает? – вклинился Талин, листавший огромный фолиант. Впрочем, как и все мы.

Кабинет мы делили на пятерых: я, Талин, Кайрен, Чадлик и Орлан Брайн. Сейчас один из стульев пустовал, Орлан был в отпуске, а вот мы бодрствовали, даже несмотря на то, что с четверга на пятницу мы все прибывали на патрулировании и сегодня вечером состоится ежегодный бал. На который, между прочим, мы все приглашены. Но Шалену было глубоко плевать на то, что мы вообще-то не умертвия и нам требуется отдых!

– Ровным счетом ничего! – зло выдал принц, захлопывая очередную книгу и откидывая ее в стопку таких же бесполезных фолиантов и свитков. – А больше всего раздражает тот факт, что сведения об этом артефакте в большинстве своем уничтожены, так как он слишком опасен. И даже тот факт, что самый мощный ловец душ – наш семейный артефакт, ничего не меняет. Аргадэши не пользовались им ни разу за последние лет двести! И никто, соответственно, не знает, какими он свойствами обладает и где может быть применен.

Какое-то время мы сидели в тишине и молча, одними глазами читали очередной текст. Насупленный вид, сведенные брови и поджатые губы, – так нас охарактеризовал бы любой, вошедший в кабинет.

В момент, когда в кабинет вошел Чадлик, мы уже были готовы спалить к бездне все книги, что кучей лежали на середине стола. Но фраза, прозвучавшая в оглушительной тишине, мигом вывела нас из транса:

– Я кое-что нашел, – вещал нам рыжий маг, проходя в кабинет, в обычной манере потирающий лоб. Опять ушибся им об косяк. С его-то ростом не мудрено.

В следующий миг мы уже пытливо смотрели на друга в три пары любопытных глаз.

Маг же, поняв, что заинтриговал нас, не стал тянуть кицунэ за хвост и выдал:

– Ловец душ никогда не используется в одиночку. Это парный артефакт, а значит, поняв, что могло еще пропасть, мы выйдет на вора. А если очень повезет, то еще и узнаем, что за ритуал он собирается проводить.

За что я любил конопатого водника, так это за его расторопность. Да, в большей степени это отрицательная черта характера, да что таить – его вечно разбитый лоб – следствие постоянной расторопности. Но если посмотреть на это с другого ракурса, то начинаешь понимать – его: узнал информацию, пришел, рассказал – счастье любого, кто не любит расшаркивания и «интригующие» секундные молчки.

Мы на пару мгновений притихли, переваривая информацию.

– С одной стороны, это может сильно облегчить нам поиски. – Все же отмер Кайрен. – Но вот с другой – это лишние проблемы.

Талин, поерзав на кресле, выбирая более удобную позу, добавил:

– А шансов, что мы отыщем второй артефакт крайне мало.

Наш коллективный вздох был красноречивее любых слов.

Книги были нами отложены окончательно. Правда, сложить их ровными стопками так никто и не удосужился, и когда в наш кабинет заплыла мелюзина^[2] – секретарь нашего «горячо любимого» начальства, мы были одарены таким злобным взглядом. Водница была тем еще книжным червем и такого отношения к святому не терпела. К слову, из-за нее Юнор уже не единожды получал нагоняй от жены. Женщины вообще ревнивые существа, а демоницы подавно. А здесь ревновать и вправду было к чему.

Подняв взгляд на молодую девушку, вперились в нее ожидающими взглядами.

– Мистер Юнор Шален ожидает вас в своем кабинете, – вещал нам звонкий голос мелюзины, после чего она с чувством выполненного долга отчалила из нашей скромной, но уютной обители.

– Надо – так надо, – со вздохом произнес Чадлик, поднимаясь со стула и…. Да, он опять стукнулся головой об навесную полку, из-за чего получил порцию сочувствующих взглядов.

– Да бездна тебя проглоти! – потирая макушку, шипел водник, но от нас, тем не менее, не отставал.

Идти было недалеко, кабинет начальства находился на втором этаже – административном и был самым последним. Но мы упорно пытались идти медленнее, дабы хоть немного оттянуть встречу. Шален вообще редко бывает в хорошем расположении духа, но сегодня… он был в бешенстве. Бегал туда-сюда по Патрулю, отчего пыхтел как загнанный конь, а со лба рекой тек пот. Может хоть немного вес скинет.

Дубовая дверь и мы, кучкой вокруг нее стоящие. Проходящие патрульные, посматривали на нас с сочувствием и пониманием, а из кабинета до нас доносилось басистое от Шалена «Бездна тебя пожри, да куда я тебя кинул!». Вот мы и стояли под дверью, ожидая, пока очередной документ или найдется, или все-таки пойдет на кормежку бездне. Вообще-то мы планировали стоять до последнего, но еще более злое от Юнора: «Хватит обивать мне порог», заставило нас резко изменить свои планы. В кабинет мы не заходили, а залетали. И даже Чадлик каким-то образом умудрился не поцеловаться с косяком.

Все те же бардовые шторы и скупой интерьер, навевающий тоску и уныние, а посередине этого «красочного и живого» пейзажа восседает злой как бес Шален. В общем – все на своих местах. В жизни главное стабильность.

– Вызывали? – спокойно осведомился у начальника принц, проходя первым в склеп. Тьфу ты, кабинет.

– Что ли вызывал, – передразнил его демон, приподнимаясь с места и пытаясь дотянуться до папки, лежащей с краю.

«Хоть бы не упала», – промелькнула коллективная мысль. Не приведи Аарг.

Когда Шален таки взял в руки злосчастную папку, мы все выдохнули с облегчением, а он одарил нас насмешливым, понимающим взглядом. Ну да, не зли обозленного демона – это мы поняли еще во время учебы в ИСМ, когда в первый раз довели Анистона до дергающегося глаза, больше мы так не делали – ибо чревато.

– Результаты есть? – Юнор явно не собирался водить с нами светские беседы.

Мы поторопились изложить ему тот минимум, что сумели найти, удивительно, но Шалена он, кажется, устроил. Или его умиротворенное выражение лица значило что-то другое?

– Так, искать второй артефакт сейчас крайне глупо, – продолжил начальник. – Но поимка виновного в этом деле все еще лежит на ваших плечах.

После этой фразы мы все почувствовали тяжесть ноши. Да, она там точно имелась.

На бал мы таки попали, уставшие как собаки, отрабатывающие хлеб. А уже вернувшись домой, я мог думать только об одном. Нет, не о треклятом ловце, а о черноволосой незнакомке. И в тоже время мне казалось, что я знаю ее всю жизнь. С такой мыслью я и ушел в сон.