Текст книги "Повасарис. Черные лисы (СИ)"

Автор книги: Кристина Гладышева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

– Именно. – Кивнул принц. – Тот артефакт, что мы нашли.

Парень на секунду замолк.

– Он создается не совсем стандартным путем. Вернее, даже можно сказать, совсем несвойственным для артефактов способом – через ритуал.

– Интересно, – протянул Талин, подаваясь вперед.

– Да, занятно, – подтвердил Кайрен. – Если я правильно прочел. А я прочел верно. – Хмыкнул принц, – Этот артефакт предназначен для «слива» в него магических сил, причем в неограниченном размере и на неограниченное время. Хоть весь резерв до капли сцеживай. И создается он вполне легко. Если, конечно, у тебя есть доступ к тому человеку, кого хочешь лишить магии.

– Все так серьезно? –  уточнил озадаченный Чадлик.

– Да. Эта чаша обычно использовалась лекарями. Где-то лет сто – сто двадцать назад. Потом про нее как-то подзабыли. Но, известно, что ногицунэ тоже накладывали свою лапу на этот артефакт. Все-таки, даже в том же ритуале отдачи сил он мог им пригодиться. И, если в него полностью влить весь свой резерв, то магом ты быть перестанешь. Поэтому, чаша была запрещена сразу же, как это выяснилось. Как раз таки лет сто двадцать назад.

– Звучит не очень, – через пару мгновений произнес Талин.

– Там еще было описание. Подробное, к тому же, как создать такую чашу, – продолжил Кайрен, ходя взад-вперед.

– Занятная книга. Недооценили, – подметил я.

Кивок принца и тишина. Обращаю взор в окно и кого я вижу! Жиор, своей полной персоной.

– Талин, – спешно обращаюсь к другу. – Помнишь, мы не договорили об утреннем происшествии с Жиором?

– Помню, – так же резко и немного нервозно добавил Талин. – Ты что-то вспомнил?

– Да. Припоминаете наше всеобщее замешательство, когда из МП свинтили ловец душ?

– Ты думаешь...

– Нет, я, кажется, знаю, – сухо сказал я. – Он сегодня утром как-то странно расшаркивался возле входа. Как будто кого-то или что-то ждал, при этом делая вид, будто ищет пропуск. А потом чудесным образом обнаружил его, уж больно шустро и таким движением. Что сразу было понятно, – он знал, где оный лежит. Но зачем-то тянул время.

– Нужно доложить Шалену, – произнес Чадлик. – Я к нему.

– Да, в твоих словах точно есть рациональное зерно, – подтвердил Кайрен. – Тем более, что мы так и не нашли виновного, рассекретившего злоумышленнику вход в МП. Нам еще повезло, что не утащили ничего более опасного.

После ухода Мажа, принц уселся с нашей стороны стола, оставив на другой два свободных стула. Хорошо, что Орлан Брайн в отпуске. Ему пока доверия нет. Если Кайрен всяко был бы осведомлен в этом деле, то меня в него могли и не втянуть, если бы не мама Талина, которая поручилась за меня. Так же узнал об этом деле и Чадлик, получивший одобрение короля. Больше о деле не знал никто, ну, кроме масок, конечно же. Даже Зиор не был посвящен во все аспекты и моменты расследования.

– На чем я там остановился? – протянул Аргадэш. – Ах, да, на создании. Так вот, для этого артефакта нужно четыре вещи: кровь того несчастного, из которого будут тянуть магию, предмет, наделенный его магией. Подойдет даже кружка, напиток в которой был разогрет магически. Так же необходимо серебро, его будут добавлять в материал, из которого будет слита сама чаша. Материал – это четвертое. Обычно, как написано в книге, по крайне мере, используют алюминий.

– Думаешь, кровь, найденная в номере гостиницы, связана с этим делом? – задал вопрос я.

– Чувствую, – подтвердил Кайрен.

А я и забыл, каким чутьем и интуицией обладают ведьмаки и ведьмы.

Чадлик вернулся через минут двадцать с хмурым Шаленом. Демон, кстати, находился в промежуточном обороте. И если рога его всегда были при нем (сильные представители этой расы не лишались их и в человеческом обличии, в отличие от своих менее одаренных собратьев), то хвост и копыта мы видели нечасто. Я бы даже сказал – редко и слава Ааргу. Даже сейчас было жутко, радовало только то, что его злость не связана с нами.

– Я убью этого сопляка! – взревел Юнор. – Предатель! Отступник! Продажная падла!

Эко его понесло, но мы вставлять свои пять медяков, не торопились, а то еще познакомит нас со своим файерболом. Ладно Чадлик – маг воды и Талин, как представитель огненных быстро его пас приструнят. А нам с Аргадэшем что делать? Сомневаюсь, что дядюшка будет рад проплешинам в шевелюре племянника.

– Что-то путное нашли? – уже более спокойным голосом спросил Шален.

Кайрен поспешил пересказать все, что мы узнали сегодня. И судя по разгладившейся коже, начальник был доволен работой его ра... подопечных. Что-то я задумался.

– Отлично, – провозгласил демон, вернувший себе самообладание. – Хоть вы меня не расстроили, а теперь я удалюсь. Еще нужно побеседовать с Жиром, хм, вернее – Жиором.

Момент с «нечаянно» исковеркал фамилию, мы решили не комментировать. Все-таки странно, когда тучный босс обзывает менее полного подчиненного. Смешно, я бы даже сказал.

– Может в таверну? Наши тут дела подошли к концу. Да и дело уже к полудню идет, – внес предложение… удивительно, это был Чадлик. А не любитель выпивки.

– Я не с вами, – сразу отрезал Талин, отчего у всех нас расширились глаза.

– Что? – недовольно проскрипел он же. – Я завязал! И тем более обещал прогулку Зилине.

– Каблук, – подразнил друга принц. – Хотя, знаешь, в чем-то я тебя понимаю. Девушка-ведьма, это тебе не коньяк распивать. Она и проклясть может.

Мы с Чадликом, снова не вписавшимся в дверной косяк, рассмеялись в голос.

– Напомнил, – успокоившись, сказал я. – Мне же тоже встреча предстоит. С твоей сестрой.

Талин лишь запыхтел, как недовольный буйвол.

– Так и строит из себя хранителя девичьей чести? – Засмеялся Кайрен.

– Уже нечего хранить, – нервно добавил Талин, многозначительно косясь на меня.

А я что? Ну не нежная же барышня, чтобы заливаться краской стыда. Так что, остался стоять – а-ля невозмутимость, даже не стал опровергать домыслы друга по поводу невинности.

– Хорош тебе, – произнес Чадлик. – Они взрослые люди, хватит с ними нянчиться.

– Дело говорит. – Тыкнул пальцем в друга Кайрен. За что получил по этому многострадальному пальцу.

Разошлись мы только через полчаса. Но не успели обрадоваться, что наконец-то свободны, как у всех зазвенел приемник, сигнализируя о входящем оповещении.

– Что там еще. – Завозился Талин, пытаясь вытащить злосчастный приемник из внутреннего кармана.

– О-о-о, – взвыл Чадлик, справившийся с этой задачей раньше него.

– Что?

– Выпивка отменяется. У нас сегодня вечернее построение. В девять часов, – прошипел недовольный патрульный.

– О-о-о, – взвыли уже всем мы.

Оставшиеся пять часов я таки решил провести с Лией, а Талин не изменил свои планам и умотал на свидание с ведьмочкой.

Добраться до ИСМ быстро мне не удалось, уже на Солнечной улице я наткнулся на королевский экипаж. По всей видимости, его «наполнение» бродит где-то рядом.

Что мне всегда нравилось в Валдисе, так это его отзывчивость и чувство ответственности за государство. Если бы не это дело, колесил бы он сейчас по всей Анозии, попутно выслушивая подданных и решая их проблемы. Коих всегда было выше дворца. Кого-то наводнение лишило жилья, кого-то обижают господы. Кто-то пострадал от набегов и прочих разбойников. Все они получали помощь, причем, лично от короля. Вот и сейчас он сам ходит по домам менее богатых горожан и интересуется их жизнью. За это правителя любили все, без исключения. Государство процветало, народ безбедствовал, а уровень преступности снижался с каждым годом. Конечно, были и те, кому такая политика не нравилась. Видите ли, прогресса никакого, стоим на одном месте и топчемся. Но большая часть, все-таки, была довольна правителем.

Сидеть в экипаже мне не хотелось, поэтому заручившись разрешением возницы, вышел подышать свежим прохладным воздухом. Олен все ближе, морозец ощущается все отчетливее. Просто болтаться по улице и ждать, пока дорогу освободят, мне не очень-то и хотелось. Поэтому завидев кафе, в котором мы не так давно ужинали с Талином и Далией, решил зайти, приобрести что-нибудь навынос.

– Приветствую вас в нашем заведении. – Учтиво поклонился разносчик. – Что желает господин?

– А что вы можете посоветовать навынос. Ммм, для романтического ужина к примеру.

– Могу посоветовать вам ассорти из жареных морепродуктов. – Внес предложение молодой мужчина. – Какие десерты предпочитает ваша невеста?

После слова «невеста» я на мгновение выпал в осадок.

– Почему вы думаете, что невеста? – спросил я.

– По тому, как меняется ваше выражение лица понятно. – Подмигнул разносчик. – Зашли вы сюда хмурым, но как только заговорили о ней, сразу просветлели.

– А вы внимательны к посетителям, – подметил я.

– Такая работа. – Слегка улыбнулся мужчина.

– Знаете, на десерт, наверно, я выберу фруктовое пирожное. А к морепродуктам можно белое вино?

Разносчик кивнул, записывая мои пожелания.

– Белое гриантское – идеально подойдет к ассорти.

– Тогда мне его. И еще фруктов и ягод. Поразнообразнее. Только без груш. Она их недолюбливает. – Улыбнулся я, вспоминая, как Далия в детстве кривилась при виде спелой груши, которую Эстела пыталась ей скормить. Я в те времена часто у них гостил.

– Будет сделано быстро и в лучшем виде. – Расплылся в дружелюбной улыбке Дейф, судя по тому, что было написано на его форме.

Уже спустя десять минут я вышел из ресторана со своим заказом и быстрым шагом направился к экипажу, стоящему по другую сторону улицы.

– Вы как раз вовремя. Король только что отбыл, – оповестил возница, пуская в галоп лошадей.

Цоканье копыт по мощеной дороге и мерное покачивание чуть было меня не усыпили. День выдался морально тяжелым.

Но, как только я услышал громкие голоса адептов, столпившихся в парке ИСМ, так сразу пришел в себя.

– Я уже и не надеялась, – произнесла Далия, обвивая меня вокруг шеи.

– Напоролся на экипаж короля. Пришлось ждать. Объездного пути с Солнечной нет. Выбора у меня тоже не было, – выдохнул ей в волосы я.

Запах лаванды с ванилью ударил в нос, сегодня на ней не было парфюма, и естественный аромат ее кожи ощущался ярче обычного.

У входа в башню воздуха нас встретила миссис Дамара Кауро. Завидев нашу парочку, она недовольно цокнула языком и произнесла:

– Нет, проходной двор какой-то, а не институт.

Мы же ее полностью проигнорировали. Посещение адептов было разрешено всем, даже друзьям, главное, чтобы за тобой не водилось никаких проблем с законом. А так, видьтесь хоть каждый день. В этом институт был отличен от той же военной академии. Там не давали пропуск даже родителям.

Добравшись-таки до комнаты Лии, я еле отбился от Валена, норовившего запрыгнуть мне на руки. Или он так реагировал на рыбу?

– Что там у тебя? – задала вопрос Далия, указывая взглядом на сверток.

– Ужин, – с улыбкой отозвался я. – Правда, немного ранний. Но мне к девяти обратно в Патруль возвращаться, так что буду довольствоваться и этим.

После упоминания о построении, лисица немного сникла, но про ужин не забыла. Резво забрав у меня сверток, засеменила в сторону стола, сдвигая с него все лишнее. Хотя, что там может быть лишнее? Тетрадь, да ручка. Все остальное она всегда держала в столе.

С позволения хозяйки я принял быстрый душ, подразнив предварительно ее на тему: «А не составить ли тебе мне компанию?!». На что девушка, как не удивительно, не покраснела, а лишь хитро так прищурилась и выдала:

– На построение опоздаешь.

И то верно.

Выходя из ванной, с обмотанным полотенцем вокруг бедер, сразу же наткнулся на выжидающий взгляд Далии, указывающий мне на ужин.

– Пахнет превосходно, – принюхиваясь, произнес я. После чего сглотнул слюну.

– Твой ведь выбор. – Улыбнулась Лия.

– Ну… мне помогли, – добавил я, хитро на нее посмотрев.

С ужином мы, кстати, расправились со сверхъестественной скоростью, после чего оставшиеся два часа решили просто проболтать. Но вот вопрос, заданный Далией, выбил меня из колеи.

– Почему ты раньше не подавал признаков влюбленности? Ты ведь с утра говорил, что любишь уже ни один год, – с выжидающим взглядом, произнесла лисица.

– Ну…. – Замялся я, не зная, что ответить.

Сказать правду? Наверняка обидится. Но и врать не хочется.

– Понимаешь, – начал я. – Меня пугало твое психическое состояние.

Девушка сразу поняла, про что я и, кажется, пожалела, что спросила.

Влюбился я в нее и, правда, пару лет назад. Тогда ей было всего шестнадцать. И с магией у нее были дичайшие проблемы. Если при поступлении в ИСМ она ее просто не контролировала, но могла сдерживать выброс энергии, то до института все было гораздо плачевнее. Ураган, бушующий в поместье Слинстоунов, был обычным делом. А все из-за ее дара.

Теперь я понимаю, что ее комплексы и забитость не были чем-то глупым.

С самого детства, а вернее, с пяти лет, она была забитым ребенком, которого не мог растормошить никто, кроме Талина. Именно он смог убедить ее в том, что изгоем ее никто в семье не считает. Но психика малышки все равно пошла под откос. Да еще Цессила, подливала масла в огонь, когда Далия уже была постарше, а у той только проявлялся дар. Так продолжалось почти вплоть до поступления. И каюсь, я боялся связывать себя узами брака с такой неуравновешенной, эмоциональной и неуверенной в себе девушкой. За это мне сейчас было стыдно.

На мое счастье, Лия не обиделась, а просто ушла в себя на какое-то время, видимо, вспоминая те нелегкие для нее времена. Я, прижав ее к себе, собственнически обвил за талию и, уткнувшись лицом в макушку, ждал, пока она вернется ко мне.

– Меня до сих пор часто посещает вопрос о том: почему, – призналась девушка, отчего я напрягся.

Поднимать этот разговор мне не очень хотелось. Просто, времени оставалось совсем мало, и мне уже нужно было собираться на службу. А оставлять ее с осадком недосказанности не хотелось.

Далия, по всей видимости, тоже про это вспомнила, и рассказ был убит на корню.

Одеваясь обратно в форму, думал о том, что, все же, в следующий раз необходимо продолжить начатую тему и дать ей выговориться.

Чмокнув ее в губы и приняв теплые объятия с ее стороны, вышел из комнаты. У порога меня уже ждал Талин. Видимо, скоро это войдет в его привычку.

Сегодняшнее построение отличалось от предыдущего чрезмерным напряжением, витавшим в рядах патрульных. Хмурый и крайне замученный Шален, заложив руки за спину, расхаживал вдоль шеренги, но заговорить не пытался. Мы ждали. Так продолжалось около десяти минут, но тишину никто разрушить не посмел, пока сам начальник не прервал молчание:

– Наши ряды поредели. – Голос у Шалена был глухим и выражал крайнюю степень озадаченности.

Пусть нам и не положено было двигаться, но, тем не менее, мы переглянулись и тут до меня, как ровно и до всех посвященных дошло – Жиор.

Начальник наш взгляд уловил и понуро ссутулившись, кивнул, подтверждая худшее, – нас предали.

– Сегодня утром несколькими добросовестными патрульными было выявлено нарушение, о котором они поспешили незамедлительно доложить, – продолжил демон. – Тарен Жиор предал не только Патруль, но и выступил против власти, перейдя на сторону противников. Молодой маг скончался во время допроса, повредив ментальный блок. Это и вызвало моментальную смерть.

В рядах стояла гробовая тишина. Нет, мы понимали, что ждет Жиора за такое, но что все настолько плохо, не думал никто.

После построения мы, компанией посвященных, двинулись в обитель начальства. Еще одним прискорбным моментом был выход Брайна из отпуска. Уже завтра он пополнит наши ряды. И как скрыть от Талина то, что Орлан увел его бывшую невесту и в отпуск он уходил по семейным обстоятельствам, связанным с женитьбой? Этим были озадачены все мы, включая самого Шалена. Демону тоже не прельщало разнимать двух магов, не поделивших одну лицемерную миссис.

На этот раз в кабинете не царил мрак, несколько зажженных ламп освещали все пространство обители начальства. Его можно было понять, после такого никому не захочется сидеть в темноте, она и так давит, а после того, как улицезрел смерть собственного подчиненного – подавно.

Шален молча прошел к своему рабочему месту, задев при этом статуэтку, стоящую на краю стола, отчего та с грохотом приземлилась на недавно окрашенный пол, сильно его поцарапав. Но никто на нее не обратил внимания, даже звук удара не вызвал никакой реакции.

– Он умер, дав нам зацепку, – угрюмо произнес Шален, потирая ноющие виски. В кабинете стало тяжело дышать.

Мы понимали, что его хладнокровие показное, ему, как начальнику нельзя показывать эмоций как таковых. Любых, кроме гнева. Вот он и держится. С трудом.

– Это ногицунэ.

Что же, это ожидаемо.

– Скверно, – отозвался Кайрен, присаживаясь в единственное свободное кресло.

– Он пребывал с ним в сговоре уже несколько месяцев и ловец для него выкрал он же.

– Причина? Он назвал хоть какую-нибудь причину? – Этот вопрос был задан мной.

Над городом уже сгущались сумерки, отчего всем хотелось спать, этот день и так был тяжелым, а теперь уровень нашего морального истощения просто перевалил через край.

– Ненависть к Патрулю. То, что его гнобили или же насмехались над ним, – ответил Шален, смотря в одну точку, куда-то на потолок. – Он выплюнул это с такой злобой, что сразу стало понятно, – даже если бы он и выжил, как человек был уже потерян.

– Это наша вина, – сказали мы почти хором.

Начальник лишь покачал головой.

– Нет, его никто никогда не гнобил. Да, насмехались. Такое бывало, не спорю, но это не повод предавать государство!

Принц же поспешил перевести тему в другое, не менее важное русло:

– Что будем делать со знанием? Теперь ведь мы наверняка знаем, что это черный лис.

Все напряглись, особенно я и Талин.

– Готовиться, – это было единственное, что сказал Шален.

Домой я возвращался хмурый, как грозовая туча. Талин сегодня решил остаться ночевать у меня, чему я был только рад. Мне хотелось побыть с Далией наедине, но я понимал, тогда разговоров не избежать, а так, в компании найдем, чем заняться.

Лия ожидала нас на кухне. Мы сразу почувствовали запах жареной свинины, а также еще какой-то вкусности. Аппетита не было, но обижать лисицу никто не хотел, поэтому отужинать мы решили как положено – полноценно. Но молча.

Разговорились мы, уже сидя в гостиной у камина, который давал отблеск пламени, развевающий темноту, а также издавал треск подложенных поленьев.

Как бы нам не хотелось, но часть полученных сведений пришлось рассказать. Исключением стало лишь известие о Жиоре.

На новость о том, что подозреваемый все-таки ногицунэ, девушка лишь напряженно кивнула. Для нее это не было чем-то удивительным, все же она уже давно выдвигала такое предложение.

Так же обсудили с ней и чашу. А вот тут пришлось выдать все подчистую. Когда Лия побледнела, мы насторожились и сразу же потребовали объяснение такой реакции.

– Когда на выходных я была в лавке и помогала бабушке, заходил посетитель: молодой мужчина, ну на вид, по крайней мере, одет был во все черное, но меня привлекли лишь его волосы – серебряные, почти как у меня.

Мы напряженно подались вперед.

– Он покупал зелье для повышения работоспособности. Просил его подогреть, так как не владеет бытовой магией. Я тогда еще удивилась, ведь он определенно маг. К тому же неслабый и тут такое.

– Бездна! – Выдохнул я, начиная складывать пазл.

– Это ведь он! Точно он! – Поддержал порыв Талин.

Далия побледнела еще сильнее.

– Если вы говорите, что у него была моя кровь, а теперь, если мы не ошибаемся, есть еще и предмет, несущий отголоски моей магии… то все для изготовления чаши готово.

Я судорожно сглотнул. Картина вырисовывается паршивая.

– Нам нужно срочно понять, зачем ему эти артефакты и что еще важнее, зачем ему ты.

Четверг выдался суматошным, сначала я проводил Талина и Далию на экипаж. Они отбывали в поместье Слинстоунов. У Лии начинались каникулы, но одну ее никто не решился отпускать, да и она опасалась ехать в одиночку.

После обеда нас вызывали в Патруль. Брайн, как и ожидалось, вышел с отпуска, но вел себя крайне отстраненно, даже поняв, что Талин отсутствует, мы, к слову, тоже дружелюбием в его отношении не пылали. В МП мы надолго не задержались, нас и Шалена вызвали на королевский совет.

Мы, всей своей большой компанией сидели за круглым столом. Король собрал совет магов. Помимо патрульных так же присутствовали маски и Томас Зивали.

Даже в такой ситуации двенадцать были верны себе. Под непроницаемыми масками и этими жуткими балахонами я не смог бы узнать: кто из них мама Талина и Далии, не то, что понять, кем являются остальные одиннадцать магов. Но сейчас это было и неважно. Не время для любопытства...

– Мы что-то пропускаем. И это что-то определенно лежит у нас под носом, – это была явно молодая женщина, не больше тридцати лет, с очень звонким, но в тоже время серьезным голосом. Определенно не человек. Одна из двенадцати.

– Еще бы знать, что искать. – Голос Валдиса был сух, а лицо выражало крайнюю степень обеспокоенности. Хоть в этом мы все тут были равны.

– Давайте размышлять рационально. Что мы имеем на данный момент? – теперь я знал, под какой из масок скрывается будущая родственница. Мог и раньше догадаться, что она восседала по правую руку от короля.

– Во-первых: у ногицунэ на руках очень мощный ловец душ. Во-вторых: мы так и не знаем, для чего было инсценировано-то нападение на причале. В-третьих: не понятно, чем было то изображение. Шуткой или угрозой. Но пока ничего невозможно сложить в единую картину. События как пазлы, – не хватает одного, и рисунок будет размазан, неразборчив.

Не успел Юнор договорить, как дверь резко отварилась, и на пороге зала советов появился, чем-то взволнованный ректор института семи магов – Андрес Зиор, собственной древней персоной.

– В-четвертых: из хранилища моей семьи пропал мощный артефакт – еще один ловец душ. И теперь у меня лишь один вопрос: он их что, коллекционирует?

– И что мы из этого имеем? – Шален вернул себе право голоса. – Зачем ему нужно два одинаковых артефакта?

– Ничего хорошего, – произнес еще один из масок.

– Может, стоит обратиться за сведениями в потерянную часть библиотеки? – предложил я.

– Может и стоит, но вот Далия, как я знаю, открывает только одну ее часть, другая же ей не подвластна, – согласился со мной, на удивление, сам король.

Вообще-то, о даре перехлестья знали только я и Слинстоуны, ну и Грейдан, конечно же. Но потом все же было решено посвятить в это дело короля, дабы не скрывать важных сведений.

– Знаете, я думаю, что мне стоит открыть вам полноценную картину. Пусть это могут быть всего лишь мои домыслы и не более, – произнесла как-то мрачно Эстела.

В зале воцарилась зловещая тишина, давящая на уши и напевающая на ухо свою жуткую мелодию, сводящую с ума.

– Эта «Печать»…, она впервые появилась не здесь, а в Сайдене, пару месяцев назад. Тогда я подумала, что это чья-то злая шутка, но проверенных людей все же отправила на место происшествия, но они ничего не обнаружили и со временем дело закрыли и забыли про него. Ровно до того момента, пока я не вернулась в Бирмигэн со срочным посланием для короля. Об этом визите не знал никто, кроме нас двоих. Ну, и нашего врага, скорее всего. «Печать» тут появилась ровно через два дня, после моего прибытия, так же, как и тогда в Сайдене. Поэтому я думаю, что это как-то связано с моим заданием. А еще более вероятно, со мной.

Мы все с удивлением уставились на первую маску. То, что власти утаили информацию о первом случае, нам было понятно. Не то это событие, которым можно похвастаться. Но почему Эстела считает, что это связано с ней?

– Вы не понимаете, – кивнула изрядно уставшая маска. – Сейчас я вам все объясню, но пожалуйста, не перебивайте. Двадцать один год назад я была в затяжной командировке на границе с Морийской империей, оттуда я приехала с младенцем. Так как, на момент отъезда я была беременна, никто и не заподозрил неладного…

Теперь уже слушали все. Казалось, даже дышать перестали.

– На самом же деле… – всхлип и наше общее удивление. – У меня случился выкидыш еще на пятом месяце.

Я посмотрел на стремительно белеющего короля, который, явно, хотел что-то сказать, но помнил, про просьбу любимой женщины.

– Я не знала, как сообщить это мужу. А потом… ко мне в номер постучалась женщина.

Эстела на какой-то момент сделала паузу, давая себе прийти в чувства.

– Ее внешность нельзя было разглядеть, волосы были покрыты черным платком, а платье в пол, казалось, было ей большим, но тогда, для меня это не было важным. На руках у нее спал ребенок, – вздох. – Девочка, с такими же васильковыми глазами, как и у матери. На вид ей было не более 2-х месяцев, на деле же, как выяснилось – пять. Я плохо помню подробности нашего разговора, но то, с какой надеждой на меня смотрела эта молодая внешне, но состарившаяся душой, женщина, просящая приютить ее дитя – не забуду никогда.

Опять молчание и наши напряженные лица, ожидающие продолжения, но уже знающие его.

– Она не могла сказать причину, по которой оставляет своего ребенка чужой женщине. Только лишь произнесла: «Рядом со мной ей не выжить, рано или поздно он ее найдет!». Перед тем, как покинуть мой гостиничный номер, она долго возилась с охранной магией, судя по плетению, она была человеческой ведьмой. Я знаю лишь то, что она связала наши ауры, а потом ушла в слезах. Попрощавшись с дочерью. Навсегда, – продолжительная пауза. – Я же, в свою очередь, по прибытию в родовое поместье, представила Далию – как новорожденную дочь.

– Теперь я понимаю, о чем говорила тогда эта женщина. Он ищет ее по моей ауре, идя по моему следу от Сайдена до Бирмигэна. И если все так, как я думаю – он ее нашел.

Шок – это не то слово, которым можно описать наше всеобщее состояние. Эстела же просто встала и молча покинула наше общество, ее никто не остановил, не посмел. Даже король, который сначала хотел подскочить и направиться в след безутешной женщине, заглушил свой порыв.

Часть 2. И грянет гром.

Глава 1.

Время – такая неопределенная штука.

Одному кажется очень долгим.

Другому – наоборот.

Агата Кристи.

Далия Слинстоун

Родовое поместье Слинстоунов находилось не в Бирмигэне, а чуть южнее – близ поселка Алаше. Наш род всегда любил тишину и уединение, которое дарила природа этих мест.

Бирмигэн был лишен зеленых оттенков в своем пейзаже. Дома и административные здания были выстроены по новой моде, принесенной Зивали, что придавало столице поистине солидный вид. Мы многим были обязаны Томасу: благодаря нему государство сделало огромный прыжок в отрасли промышленности и машиностроения, а также на задний план отошла былая мода на строгие костюмы у мужчин и убийственно-неудобные платья у женщин. Только лишь электрические приборы отказывались у нас работать, по всей видимости, магия и техника не могут идти в одну ногу со временем.

В столице нельзя было встретить больших посадок с деревьями, только с цветами. И лишь парк был не тронут рукой человека. Все здесь кричало цветами лерна, даже в олен. Конечно, можно сказать, что и парковая зона у королевского дворца тоже является «зеленой зоной», но кипарис, насаженный ровными рядами у входных массивных кованых ворот и секвойя, занимающая почти все пространство за величественным построением, – были высажены руками рабов, которые еще были в те времена законны. Поэтому, деревья, которые здесь произрастали, считались скорее декором, а не данью природы.

Так, размышляя о столице, которая, по моему мнению, была абсолютно неживой, я и ехала в экипаже в родовое гнездо, а на коленях мирно посапывал Вален. Талин лишь про себя проклинал наземный транспорт. Но, что поделать, летучие повозки были только в столице и других крупных городах. До поселков же, ездили только наземные.

Меня, в свою очередь, все устраивало. Я любила долгие поездки, да и пейзаж тут простирался живописный, в отличие от Бирмигэна. Чего только стоили дубовые рощи вдоль дороги, из которых со всех сторон был слышен мелодичный флейтовый свист иволги. Спустя пару минут езды, дубы плавно сменялись сосновыми лесами. Талин рассказывал, что в глуби этого леса есть опушка, усеянная можжевельником. Брат в свое время очень не любил ходить туда в поход с папой. Но сейчас, он так по нему тосковал что, наверное, с удовольствием вывалялся бы в колючем кустарнике, ради мгновения рядом с ним.

Спустя час в поле нашего зрения начал проявляться силуэт нашего родового поместья, стоящего на равнине, близ горного леса.

Это было небольшое, но очень уютное здание из буро-красного камня с черепичным фасадом медного цвета. Оно не имело каких-нибудь причудливых форм, как родовые гнезда многих из столичных господ. Поместье было «п-образной» формы и имело три этажа, с высокими окнами и кованой входной дверью, на которой был изображен герб нашего рода – огненный лис, держащий в лапах сгусток пламени, позади зверя веером было распущено девять хвостов.

Все женщины рода Слинстоун обожали цветы. У нас был один из самых красивых садов среди аристократии. Никто из них не мог понять: почему им не удается добиться такого же роскошного вида сада, как у нас. На что наши женщины всегда отвечали: «Мы сажаем цветы своими руками и дарим им тепло своего дара, в то время, как ваши садят слуги», на что господы лишь фыркали. А я всегда знала, что слова моих предков не лишены смысла.

Наш сад располагался левее самого поместья и занимал одну третью всего участка. Но были и отдельные клумбы, так, например, у главного входа было расположено четыре клумбы с фаленопсисами. Эти цветы намеренно были исключены из сада, так как из-за своей любви к горным лесам разрастались с такой скоростью, что просто начинали «давить» другие растения.

Правее же были расположены лаборатория с конюшней и фруктовые плантации.

Главным делом нашего рода были артефактика и зельеварение. И я уже начинала понимать почему. «Зельеварение», не успев начаться, уже поглотило всю меня без остатка. Так что, после окончания ИСМ я тоже собиралась примкнуть к нашему общему делу, которое приносит не только доход, но и безграничное удовольствие.

Как только мы добрались до поместья, я пулей выскочила на улицу, сразу пожалев, что надела лишь вязанную крючком кофту с длинным рукавом и юбку-карандаш. Пончо, накинутое поверх, не спасало от пронизывающего ветра, несущегося с гор. По моему телу прошла мелкая дрожь, а ноги покрыли мурашки.

Наши края всегда отличались суровым климатом и жестокими холодами. Горные леса, начинающиеся в тридцати минутах ходьбы от родового гнезда, всегда приносили в наши просторы сильный колючий ветер. Который, с учетом влажности в воздухе, становился совсем уж невыносимым. Особенно, в пору олена.

Талин перехватил у меня из рук большую сумку, и мы вместе направились в сторону высокого каменного забора, где у ворот нас уже ждала миссис Заура – наша несменная домоправительница. В нашем поместье, помимо домоправительницы, жили еще две близняшки-горничные, повариха и конюх. Большее количество помощников (мы не называли их слугами) нам было ни к чему.