Текст книги "Повасарис. Черные лисы (СИ)"

Автор книги: Кристина Гладышева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

– Поешь со мной. – Вроде бы просьба, но почему она звучит как приказ?

Пришлось повиноваться и не потому, что я его боялась, в моем положении вообще глупо бояться. Я обречена. Просто кушать и, правда, хотелось.

Когда с обедом, ужином или все же завтраком было покончено, я решилась задать первый вопрос:

– Зачем ты убил Сали? Что она тебе сделала? – Получилось немного нервно, но мое состояние и так оставляло желать лучшего.

– Может я и отвратительный отец, но она еще более отвратительная подруга, – спокойно так ответил «папа».

– Она была отличным человеком! – взвизгнула я и тут же потупилась, не выдержав тяжелого черного взгляда.

Отец встал и прошел в то кресло, что занимал ранее. Видимо, оттуда ему лучше видно мою реакцию.

– Она сама согласилась мне помогать, даже ментального воздействия не понадобилось, лишь блок, чтобы не растрепала мой план. Приносила мне сведения и твою кровь. Ты очень неосмотрительна. Кто же отдает платок со своей кровью чужому человеку? – В голосе ногицунэ слышался упрек.

А я вспоминала тот случай. Пара у Дазиза, я и вправду глупо поранилась, можно сказать на ровном месте. А Сали спешно подала мне платок. Тогда мне еще показалось странным то, как она это сделала. Куда делся тот платок? Понятия не имею.

– Вернулась из своих дум? – задал небрежный вопрос отец. – Она должна была доставить мне и сосуд из-под зелья. Тот, что ты нагревала своей магией, но у нее ничего не вышло. Так что мне пришлось на свой страх и риск сунуться в лавку к твоей названной бабке.

– Я никогда не поверю, что Сали сама могла пойти на такое, ты подчинил ее волю!

Ногицунэ усмехнулся, а через минуту продолжил:

– Ты слишком добрая и наивная. Знала бы ты, что творилось в головушке твоей «подруги» в моменты твоих удач или же единений с ее возлюбленным. Каждый раз, когда ты садилась с ним за один стол на занятиях, она была готова тебя убить.

Мне стало жутко неприятно. Но, тем не менее, отступаться я не желала:

– Это не повод ее убивать!

– Не повод, – достаточно смиренно согласился со мной отец, кивая. – А вот ее предательство и помощь мне – повод.

Постукав когтями по подлокотнику, скривилась и задала еще один вопрос:

– Сколько человек тебе помогало?

Ногицунэ на удивление легко на него ответил:

– Трое – твоя якобы подруга, некромант, тоже из ваших и один весьма напыщенный, ничего не стоящий патрульный.

Когда я задумалась на счет некроманта, на ум пришло воспоминание моего последнего дня в ИСМ. Подняв на отца глаза, хотела спросить, верны ли мои догадки, но он ответил раньше:

– Да тот самый. Не переживай, он тоже поплатится. Из этой прогнившей троицы он единственный, кто еще жив.

Меня перекосило от отвращения.

– И ты после этого утверждаешь, что вас истребили ни за что? Вспомни хотя бы те опыты с ловцом душ, что вы проводили, скольких вы так убили?

– Ни одного, – абсолютно не обращая на мой тон, ответил отец. – Все «подопытные» были добровольцами. Им или нечего было терять из-за возраста или же из-за обстоятельств, например – магического выгорания. Не делай из нас монстров, Далия.

Я не успела раскрыть рта, как он продолжил:

– На моей совести всего одна смерть. Косвенно, конечно, их больше, но нападения на лекарские центры не моих рук дела. Хотя они пришлись очень кстати.

– Слабо верится, – скептицизма в моем голосе было хоть отбавляй.

А то, что произошло далее, лишило меня дара речи. Он поклялся! Поклялся своей магией, что лишил жизни лишь одного человека!

– Тебе не все равно, какого я буду мнения о тебе? – Глупый вопрос. Вообще-то он был риторическим.

– Конечно мне не все равно, как ко мне относится собственная дочь. Мой последний кровный родственник. – А вот в его тоне было столько недоумения, что я почувствовала себя тупой.

– Когда? – перешла на более насущную тему, не желая обсуждать отцовские чувства некоторых мохнатых монстров.

– В полнолуние.

И все, это все, что я услышала в этот день.

Глава 9.

Лживое лицо скроет все,

что задумало коварное сердце.

Из пьесы «Макбет» Уильяма Шекспира.

Чейз Доран

До долины Эзар добирались порталом. Именно здесь были захоронены все представители ногицунэ. Тут же стоял их заброшенный дом.

Долина встретила нас лютым морозом и вьюгой, которая завихренивала так, что ничего нельзя было разглядеть дальше своего носа. Нас было пятнадцать, хотя изначально предполагалось, что на миссию отправятся только маски, но убедить в этом меня, Талина и Шалена не удалось и мы навязались с ними. Такой компанией мы и пробирались сквозь сугробы почти два километра. Портал сбоил, поэтому выкинуло нас немного не в то место.

Пользоваться магией мы не стали, хватит и портала. От него такой мощный магический всплеск, что нужно быть совсем глупцами, чтобы думать, что ногицунэ не знает о нашем прибытии. Но лишний раз тратить магические силы не стоит.

Наше предчувствие нас не подвело. На подходе к поместью нас ждал сюрприз. На подарок лис не поскупился. На ногах чудище было не меньше двух метров в высоту, и это, не считая его ветвистых рогов, глаза, налитые кровью, пытались испепелить нас на расстоянии, а копыта, вздымая землю под ногами, давали понять, – монстр готов стартовать. Что это за чудо природы никто из нас не знал. Мало ли существ, чей разум могут подчинить себе черные лисы? Да валом!

Дальше нам было не до разговоров.

Ни меня, ни Талина до бойни не допустили. Но мы и не рвались, понимая, что лучше тратить силы поочередно, а не всем вместе. Физически все и так были вымотаны.

С этим существом, чье название я опять-таки проворонил, сражался некромант. Иногда ему помогал боевой маг. Другие лишь ждали, пока путь будет свободен.

Проходя мимо груды крови и ошметков, не смог скрыть истерического "ик", но на мою радость его никто не услышал.

* * *

Далия Слинстоун

Отец объявился только наутро следующего дня. Ну, по крайней мере, он так сказал.

На этот раз он был серьезен и молчалив. Не сказав мне ни слова, кинул какие-то тапочки и молча, приказал идти за ним.

«Какой заботливый!», – промелькнула у меня желчная мысль.

Подчинившись приказу, побрела следом за отцом. Страшно не было. Я была уверена, что меня найдут и спасут, но чем ближе подходила к месту назначения, тем слабее становилась моя вера.

Да-а-а. подготовился он капитально! Не знаю, что это были за предметы, да и знать не хочу, но фонило магией от них так, что я еле стояла на ногах.

Издали мне было не понятно, что лежит на полу. Оказалось, там была нарисована примитивная пентаграмма.

«А свечи где?», – пробубнил въедливый внутренний голос.

И как по заказу ногицунэ потянулся к стеллажу с книгами, вернее, он когда-то им был, и достал оттуда девять свечей.

«Попали», – в голос заверещали мы с внутренним голосом.

Отец же, как будто погряз в своих мыслях, и на автомате делал приготовления, абсолютно не обращая на меня внимания. Чудненько! Я для него не просто нежеланная дочь, а вообще пустое место!

Как будто поняв, о чем я думаю, ногицунэ развернулся ко мне и так укоризненно на меня глянул, как будто это я его собираюсь тут в жертву приносить.

Я уже хотела высказать пару нелестных эпитетов в его адрес, когда поняла, что не могу пошевелить ни языком, ни другими частями тела.

После чего меня накрыло беспамятство. Я, то приходила в себя, то снова отключалась. Успевала лишь заметить нависающего надо мной отца, с какой-то потрепанной книгой и ножом в руках. Пересилив себя, обвела взглядом комнату, ничего не изменилось. Разве что… на мне были выведены какие-то странные знаки, а подняв взгляд выше, заметила кружащиеся по кругу надо мной чашу и какой-то странный сосуд, похожий на вытянутую каплю.

«Спи», – услышала я на краю сознания и погрузилась в сон.

* * *

Чейз Доран

«Очень надеюсь, что замысел этого некроманта не выйдет нам боком». – С такой мыслью я и двигался по туннелям подземных ходов, расположенных под поместьем. Благо, хоть карта у нас имелась.

– Долго еще? – пробубнил Талин, пытаясь содрать с себя паутину. А ее тут было море и еще озеро в придачу. Хорошо, что пауков пока видать не было, а то, судя по паутине, они тут больно упитанные.

– Бездна! – перебил меня разъяренный начальник, который, судя по жестикулированию, попал рогами прямо в паучье гнездо. М-да. Своеобразная получилась корона.

– Еще немного, – все же ответил я, мысленно проклиная масок. Они-то двинулись каким-то другим путем. Определенно выбрали себе почище.

Дальше мы шли молча, было не до разговоров. Туннели петляли из стороны в сторону. Лишь бы не заблудиться. Но нет, нам свезло.

Через минут двадцать мы уже пробирались через потайной ход в холл, кажется это был именно он.

Но тут нас ждал сюрприз. Нет, мы, конечно, искали именно Далию, но надеялись увидеть ее не в таком виде!

Моя кицунэ лежала на полу, окруженная пентаграммой, вокруг горели свечи, а над ней висела чаша и ловец душ.

При взгляде на второй артефакт мне стало дурно. А судя по тому, как выругались Талин и Шален, ни одному мне.

Ловец был заполнен! А значит…, ее душа была вне тела.

– Я убью его! – выкрикнули мы с Талином одновременно. – Найду и убью!

То, что произошло дальше, не поддавалось никакому логическому объяснению! Ногицунэ не было в поместье. И ошибки тут быть не могло. Он бросил мою кицунэ в таком виде и просто исчез!

Через полчаса к нам присоединился Кайрен. Именно ему предстояло понять причину такого скоропостижного бегства лиса. А понял он ее достаточно быстро, я бы даже сказал с ходу…

– Бездна тебя проглоти и не подавись! – прошипел наследный принц, быстрым шагом направляясь к пентаграмме. Мы все молчали. Далию с места не сдвигали, понимая, что можем навредить ей.

– Что-то не так? – все же отмерла Эстела.

– Все не так…, – хватаясь за голову, пробубнил Кайрен. Он был напуган. – Он прервал ритуал не из-за собственного желания, а из-за вашего прибытия. По его расчетам, скорее всего, ваше перемещение должно было занять больше времени. А так как проведение ритуала требует полной отстраненности и погружения, ему пришлось бежать, ибо иначе он был бы уже мертв.

– Не помню, чтобы в книгах о ритуале отдачи сил писали подобное.

– А это и не было им, – жалко добавил принц, а следом пояснил: – Все гораздо хуже. Он нас обманул, намеренно запутал этими знаками. На деле же, он проводил совсем иной ритуал. Далия ему требовалась не для того, чтобы забрать у нее силу. Ему нужно лишь тело.

Ошеломленные открывшимися перспективами, даже не смогли произнести ни слова. Лишь некромант смог выдавить:

– Он готовится к ритуалу воскрешения?

Как мы узнали, что это некромант? Просто, часть его балахона была порвана и намотана на руку. Именно по этому знаку мы должны были его отличить. В первоначальном плане основная часть ложилась именно на его плечи.

Что это за ритуал никому из несведущих было неизвестно.

– Предполагаю, что да, – произнес Кайрен, расхаживая взад-вперед. Он уже вызвал подмогу, и Далию с минуты на минуту перенесут в Бирмигэн. – Если верить легендам, в нашем роду храниться один очень интересный артефакт. Поговаривают, что это подарок самих богов, но я сомневаюсь. Так вот. Он может вернуть к жизни десять невиновных, убитых насильно. Но, для этого нужно принести в жертву своего кровного родственника. Он станет первым сосудом для души воскресшего. Другие же девять могут быть обычными людьми, кого так же лишат души перед началом ритуала, чтобы покойные без проблем нашли путь в наш мир.

– Ты думаешь, что он хочет провести именно его? – Мой голос был настолько жалок, что самому было противно от своей ничтожности.

– Все сходится, думаю, отголоски его ауры почувствовали все? И не для кого ни секрет, что он является кровным родственником Далии? Вернее, ее отцом, если быть точнее. Так вот, – Кайрен посмотрел на нас виноватым взором. – Его родню убили незаслуженно. Думаю, многие из вас об этом догадывались. Валдис Первый был ужасным правителем, худшим из худших. На его счету три войны и истребление невинной расы. И если ногицунэ все же найдет артефакт, то нам предстоит противостоять уже ни одному лису, а маленькому полку.

– Теперь понятно, зачем ему был нужен ловец и чаша, – сипло отозвалась Эстела. – Первый артефакт забрал душу, второй должен был лишить магии, чтобы поднятый представитель рода смог без помех занять место Далии в ее теле.

От слов принца и маски было жутко. Хотелось просто взять лисичку и бежать без оглядки на край света.

– Ей не безопасно находиться в Анозии, – высказался один из масок. Его сразу же поддержали и другие. Один лишь Талин молчал. На него было больно смотреть. Сомневаюсь, конечно, что я или Эстела сейчас выглядели лучше.

– Мы перенесем ее в Морийскую империю. Их Величество, император Крайс уже осведомлен о текущем положении. И предлагает укрыть Далию в его дворце. Морийцам тоже не хотелось бы, чтобы у ногицунэ вышло захватить власть, – твердо сказал Кайрен, уподобляясь настоящему правителю.

Глава 10.

Человек – странное существо: вот тогда,

когда никакой надежды не

может быть, тогда он надеется.

Из книги «Некролог» Айзека Азимова.

Чейз Доран

Я стоял у закрытого окна, в палате лучшего лекарского центра столицы Морийской империи. Именно сюда, в тот решающий злополучный день была доставлена моя невеста. Род сделал исключение и провел обряд помолвки без согласия Далии, все ведь и так знали, что она скажет: «Да». Только благодаря образовавшейся между нами связи, она шла на поправку. Мне, конечно же, было труднее всех. Она тянула из меня огромное количество сил, чтобы вернуться в наш мир. Прошло уже чуть больше месяца с того дня, но она еще ни разу не пришла в себя. Единственной хорошей новостью для нас было то, что пару дней назад лекари подтвердили, – душа вернулась в тело.

За окном лежало мягкое белое одеяло из снега. Олен в этом году выдался еще суровее, чем обычно. Реки, озера, моря, – все они были покрыты толстой коркой льда еще в начале первого месяца. Стужа не позволяла находиться на улице больше двух часов подряд, грозилась обморожением даже магам.

Человеческие школы были вынуждены закрыться на период всего олена. Но император не позволил остаться своим подданным без должного образования, – обеспечил сотню репетиторов для обычных людей, не упустив из виду ни одну семью. Теперь к ним каждый день наведывался маг и помогал по учебе, вне зависимости, сколько в семье было детей, и какой у них был возраст. Зинар слыл добродушным и честным правителем, таковым оказался и его сын.

Эта ночь грозилась быть самой длинной в этом году. К нам в двери постучалась кромешная тьма, которая продлится до полудня следующего дня. Ни луна, ни звезды сегодня не выйдут на небесную гладь.

Черные сутки – так называют это явление старейшины. По приданиям, в этот день природа обновляется и дарит свою благодать миру на дальнейшее мирное существование. За всю историю нашего государства черные сутки не наступили лишь трижды: в пору начала трех войн. Они и помогли нам тогда, предупредили. И именно благодаря им наше государство выстояло.

Я отвернулся от окна, за которым господствовал непроглядный мрак и двинулся в сторону кровати, где лежала Далия.

Лицо ее было беззаботно, все черты разглажены. Она как будто спала и вот-вот должна была проснуться. Но, увы…

Прикоснувшись к ее холодной, как утро олена, щеке, я обрисовал контур скул. Она сильно похудела за этот месяц. Каждый раз, смотря в ее непроницаемое лицо, я хотел выть от беспомощности. Нам ничего не оставалось кроме как ждать. Ждать и надеяться, что наступит тот день, когда она откроет свои васильковые глаза и подарит нам искрению улыбку, как будто говоря: «Вот видите, я справилась».

Все свое время я проводил рядом с любимой. На последнем королевском совете, состоявшемся месяц назад, Кайрен освободил меня от несения службы сроком…, пока Далия не прейдет в себя. Дворец Валдиса был захвачен, король был в плену, так же, как и Зивали. Маг пусть и был универсалом, но куда ему тягаться с могущественным и куда более опытным лисом? Кайрен сейчас стоял во главе государства, пытаясь держать ситуацию под контролем. И, кажется, у него это даже получалось. Самым большим потрясением для нас было явление грианстких войск. Нет, войсками это не назовешь. Всего лишь тысяча военнослужащих – это не войско. Но сюрпризы начались позже.

Кайрен злой как все монстры бездны связался с Мери Аном. И что мы услышали? Да вот что: никакие войска к нам не посылали, правитель вообще, оказывается, какой месяц оплакивал погибшую дочь! И вот те сюрприз – принцесса гриансткая вовсе не погибла в кораблекрушении, она была в плену у ногицунэ и гриансткого посла! Этот гнилой и нечистый на руку человечишка был в сговоре с черным лисом. Именно его приспешники сейчас держали дворец. А наши войска не могли ничего сделать. Король, как и принцесса, находились где-то там. Мы не могли так рисковать правителем.

Мне же оставалось только ждать чуда. Так я и провел это время, не отходя от Далии ни на шаг. Спал здесь, ел здесь. И почти каждый день принимал посетителей. Талин и Эстела приходили чаще всех. Даже несмотря на то, что моя кицунэ оказалась не родней Слинстоунов, никто из них даже и не поднял ни разу вопрос об ее исключении из рода. Для них она навсегда останется Далией Слинстоун.

Цесси тоже была нередкой гостьей. Она посещала Даль, приходя вместе с Адолиндой и Эстеном пару раз в неделю. Только лишь Юлианы не было рядом с кузиной. От нее вообще не было никаких вестей.

Но больше всего меня удивил Грейдан. Нет, не младший, он вместе с Эриком и Ибби тоже были нередкими гостями. Всех близких друзей Далии отправили в империю. На всякий случай. Да вся команда Далии ходила сюда чаще, чем бывала в родовых поместьях. Кристофер Грейдан пришел лишь единожды. Принес букет ее любимых полевых цветов и записку. Судя по всему, с извинениями. Передо мной он, к слову, тоже извинился и заверил: что все будет хорошо, потому что наши чувства просто обязаны победить смерть.

Так прошли еще несколько дней, пока в нашу жизнь не заглянул луч надежды…

* * *

 Этот день ничем не отличался от предыдущих. Но, проснувшись, я понял, – он принесет какую-то весть.

Только открыв глаза, я сразу рванул к кровати Далии, даже запутавшаяся вокруг ног простынь, не замедлила мой бег.

А причиной тому было положение ее тела. Все это время я и лекарь, приставленный к палате, ежедневно ее перекладывали и делали специальный массаж, чтобы тело не потеряло своей подвижности.

Вот и сейчас она лежала не так, как вчера вечером, перед тем как мне лечь спать.

Не задумываясь, во что я одет, метнулся к двери, ведущей из палаты. Нужно было найти дежурного лекаря, чтобы узнать: посещали ли сегодня доктора Далию или нет. Толи уверенность в том, что я не мог не услышать прихода врача, толи надежда, рвущаяся наружу и твердящая, что она приходит в себя, я не знаю, что это было.

Найти дежурного оказалось непросто. Лишь спустя двадцать минут он нашелся в архиве, расположенном на первом подуровне. И то, я еле его заприметил. Он чуть ли не с ног до головы был в бумагах и что-то судорожно выискивал.

– Прошу прощения! – Мой голос был нервозным, но не из-за злобы, а из-за морального перевозбуждения. Я должен был знать! – Скажите мне, у Далии Слинстоун сегодня были хоть какие-нибудь посетители?

Лекарь повернулся в мою сторону и о чем-то на минуту задумался:

– Нет, знаете, приставленный к мисс Слинстоун лекарь сегодня не вышел, приболел, кажется. А что? Что-то произошло или пропало из палаты?

– Чудо произошло! – Я не смог сдержать ликования. – Она, кажется, приходила в себя!

После моих слов дежурный уже не был заинтересован никакими бумагами. Он подскочил на ноги и рванул к выходу, я поспешил за ним.

* * *

Далия Хедорнил Вир Сан

Я с трудом разлепила отекшие веки и тут же со стоном закрыла обратно. Больно. Бездна. Как же больно. Свет ударил по глазам, не дав мне даже оглядеться.

Где я? А что еще важнее, – как я? Эти вопросы не покидали мою голову всё то время, что я пролежала, не двигаясь и не раскрывая глаз.

Чувствовала я себя на удивление неплохо, только затекшие спина и бока причиняли дискомфорт, а нежелающие двигаться ноги наводили на мысль, что пролежала я здесь уйму времени. Но где – здесь?

– Далия! – Голос Чейза я узнала бы и будучи глухой и при смерти.

– Тише! Что вы так орете! – А вот этот голос мне был незнаком.

Я не видела возлюбленного, но ощущала его присутствие… все это время. Но, вот сколько прошло дней? Мои мысли прервало нежное, как будто боящееся причинить вред прикосновение. Чейз…

– Теперь все будет хорошо. Моя… только моя…. – Его голос был схож с речью потерявшего надежду человека, и мне сразу стало тоскливо. Он не покидал меня, я это знала, чувствовала каким-то внутренним чутьем. А еще, он стал как будто роднее. Но как так может быть? Я ведь его и так любила больше жизни.

– Открой глаза, милая, – он не просил, он молил меня, и я не могла отказать.

На этот раз свет не причинял такой боли, лишь дискомфорт, но его можно и перетерпеть.

– Привет. – Горло саднило, а голос был слабым и хриплым, но я не могла промолчать.

– Тшш, не надо, не говори.

Мужчина, голос которого был мне незнаком, оказался лекарем, а я, по всей видимости, находилась в лекарском центре.

Убедившись, что со мной все нормально, врач покинул нас, давая нам время.

Чейз рассказывал медленно, но с такой болью, что мне хотелось обнять его, прижать к себе и ни за что больше не отпускать.

– Значит…, отец не мертв? – мне стало легче дышать и говорить, как только я выпила около четырех стаканов с лекарственным настоем.

– Нет. Он так и не остановлен. – Тон кицунэ был как будто извиняющимся, а сам он поник и будто бы стал ниже.

– Не вини себя, он слишком силен, но мы обязательно справимся. – Я ободряюще погладила его по голове…

– Как его имя. – Чейз наконец-то поднял на меня взгляд и пристально уставился прямо в глаза, как бы пытаясь понять, – правильные ли вопросы он задает.

– Малик Хедорнил Вир Сан.

Поговорив так еще немного, я не заметила, как выпала в сон. А там…

Мне снилась Юлиана. Она так эмоционально тараторила, что я не смогла разобрать и половины. Одно лишь понимание, – сестренка никогда больше не будет рядом, сводило меня с ума. Она пожертвовала собой! Но Юли пыталась меня убедить, что она счастлива. Она искренне полюбила своего мужа, или вернее сказать, – шаэ?

Наша встреча была недолгой, но она пообещала приходить чаще. Ей было доступно только такое общение с родными. Но и этого ей казалось достаточным. Ведь изначально она думала, что больше никогда нас не увидит.

После ее ухода я погрузилась в сон, но уже без сновидений.

Несколько следующих дней пролетели незаметно. Я шла на поправку, правда после переселения души, мне уже не удавалось скрыть своей принадлежности к ногицунэ. Чейз же упорно рычал, давая понять, – я не покину Морийскую империю, пока в Анозии не наступит затишье, и гроза не минует.

Через какое-то время мне пришлось согласиться и принять его решение. Мне там делать нечего. Мое появление может не только все испортить, но и причинить вред целому городу, а может и государству. Такого я допустить не могла. Спустя еще пять дней Чейз отправился в Анозию. Кайрен нашел выход из ситуации….

Глава 11.

Тактика победителя – убедить врага в том,

что он делает всё правильно.

Малик Хедорнил Вир Сан

Я стоял на террасе, усеянной разнообразными цветами, не приклоняющими свою голову пред оленом, и хмурился. На душе скребли кошки, если бы таковая вообще у меня была. Но от этого было не легче.

«Принести в жертву собственную дочь! Хедорнил, разве этого ты хотел? Разве этому тебя учили? Этого хотел род!?».

Прорычав ругательство, снес ближайший горшок с цветком, отчего тот с ревом полетел оземь и разбился на множество мелких осколков, осыпая меня остатками земли. Единственный выживший стебель с белоснежным цветком упал близ моих ног.

Окинув растение презрительным взглядом, раздавил его и вылетел в прилегающую комнату.

– Мистер Вир Сан, с вами все в порядке? – Гнусавый голос Шарена разнесся по всему помещению, неприятно отдавая по вискам.

Не удостоив посла и словом, прошел в дальний угол, где стоял стеллаж с напитками и, не разбираясь, вытащил оттуда бутыль выдержанного вина.

Посол предпочел слиться с интерьером.

А меня одолевали совсем иные мысли:

«Зачем я здесь? Ведь мне прекрасно известно, что артефакта тут нет. Да и хочу ли я его искать?».

Собственные мысли окончательно убили настроение, а совесть (откуда такая роскошь?) подавно капала на мозг без передышки.

– Шарен, приведите мне короля! – От моего рыка в помещении задребезжали стекла, а посол побледнел пуще прежнего, но приказу внял и тотчас рванул к выходу, запинаясь о собственную мантию, с именной эмблемой посла Гриансты.

Осушив до дна бокал с напитком, присел в кресло, нервно тарабаня по обивке.

* * *

Спустя четверть часа в уютной комнате, прилегающей к террасе, появился король, впереди и позади которого шло четыре воина из приспешников посла. Самого Шарена видно не было. Тем лучше для этой мерзости. Ногицунэ пребывал в пресквернейшем расположении духа.

Валдис был замучен и бледен, но королевская осанка и выдержка оставались при нем. Малик уважал своего противника. Несмотря на то, что короля назвали в честь того, кто приказал уничтожить весь его род, на своего предка он не был похож ни внешне, ни характером.

– Присаживайся. – Тоном ногицунэ можно было морозить континенты Повасариса.

– Я знаю, что ты ищешь. Но, увы, огорчу тебя. Данный артефакт пусть и существовал, но уже давно потерян как для народа, так и для Аргадэшей. И, знаешь, я этому факту только рад.

Монолог короля не произвел никакого эффекта на черного лиса. Тонкие губы растянулись в саркастической ухмылке. А черные глаза прищурились, выдавая напряжение и недовольство хозяина.

– И ты действительно думаешь, что я в это поверю?

Валдис улыбнулся самой миролюбивой улыбкой, что была в его запасе и, выдал очевидное:

– А он тебе и не нужен. Малик, я ведь ведьмак, и далеко не слабый. Ты же это знаешь. Врать мне по меньшей мере глупо. Таких как я, не проведешь. Ты проиграл, даже не начав войну. Мне известно, чьих рук разгром лекарских центров, да и среди лаборантов нашли-таки предателя. Жаль, слишком поздно. Иначе бы Шарен не сидел в соседнем помещении, а уже давно кормил червей.

Черному лису нечего было ответить. Так же нервно постукивая удлинившимися когтями, он продолжал сверлить короля взглядом, только уже не ненавистным, а скорее любопытным. Недооценив противника, ты с каждым шагом делаешь надкоп для собственной могилы.

– Молчишь. – Указал на очевидное король. – Значит, не глуп. Это радует. Чего ты хочешь, Малик?

В который раз при произношении Валдисом его имени, ногицунэ скривился как от зубной боли. Давно же он не использовал этого имени, отвык.

– Мести, ведьмак. Только мести. – Взгляд кицунэ смерти сделался ледяным.

– Предсказуемо, – поправив порванный манжет, произнес Валдис, не отрывая взгляда от ногицунэ. – С этим я могу тебе помочь.

Только Аарг знает, чего стоило Малику сдержать лицо в этот момент.

– Я предлагаю тебе сделку. Знаешь ли, у меня, как у правителя Анозии, есть определенные обязанности. И пусть уничтожение ногицунэ не моя вина, но это событие лежит на моей совести. И гложет ее каждый иусов день! Ты не представляешь, чего мне стоит сдержать лицо при каждом разговоре, касаемо вашего рода. Предатели. Только вот народ не знает, кто настоящий предатель. А мы – Аргадэши, знаем. И это клеймо не одно поколение уже лежит на нас.

– И что ты предлагаешь? – Ногицунэ был удивлен тому, с какой злобой его собеседник отзывается о своем деде.

– Взаимовыгодную сделку. Я очищаю имя твоего рода. А ты взамен выполняешь мою просьбу. Прости, но за убийство адептки тебе придется ответить тоже.

* * *

Чейз Доран

Сразу по прибытию в Бирмигэн мы попали на совет. Кайрен без лишних слов описал нам план. Принц был замучен, похудел и являл собой весьма плачевную картину.

– Под дворцом проходят старые заброшенные туннели. Вход в них находится на стыке Портовой и Промышленной улиц. Предупреждаю сразу: пойду только я, Талин и Чейз. Больше трех человек брать с собой опасно. Лабиринты нашпигованы ловушками и разнообразными проверками. Пройти его сможет только представитель рода Аргадэш и никто более. Поэтому с собой я беру только двоих.

Пока принц посвящал нас в курс дела, никто не произнес ни слова, стараясь не перебивать временного правителя.

– Выходим сегодня ночью, как только стемнеет. При себе иметь минимум, магию не тратить. Как только мы попадем во дворец, сразу подадим сигнал и откроем вход. Дальше дело будет за воинами. На их плечи ложится их прямая обязанность – убрать грианстких военных. Маски освободят короля, советника и принцессу. Мы же, разыщем самого ногицунэ.

– Это не разумно, мой правитель, – решился подать голос один из масок. Я же был с ним согласен.

– Понимаю ваше замешательство. – Кивнул принц. – Но ногицунэ нам нужен живым. К тому же у нас есть преимущество. Оно не магическое. Чейз, покажи.

И я повиновался. Вытаскивая из-под ворота кофты цепочку с кулоном.

– Сок кураре, – пояснил Кайрен. – Ногицунэ не будет ожидать от нас немагической атаки. А мы на этом сыграем.

Теперь все были согласны с правителем. Такой план имел право на жизнь. А момент неожиданности не раз уже спасал жизни.

* * *

Вечера ожидали с каким-то придыханием. Я и Талин готовились к отбытию, Кайрен заканчивал отдавать распоряжения и приказы.

К полночи все были готовы. Непроглядная тьма была нашей спутницей, а знание потайных ходов давало надежду на благополучный исход. Никто кроме представителей семейства Аргадэш не знал, даже не догадывался об этих ходах.

До Портовой улицы дошли пешком. Временное прибежище принца было неподалеку от места, с которого все должно было начаться.

Этот так называемый стык, был недоступен обычному люду. Ни я, ни Талин не увидели ничего особенного. А вот Кайрен без проблем распознал необходимо место.

Придвинувшись к какому-то каменному выступу, принц порезал себе ладонь и начал зачитывать короткое заклинание. Вход открылся бесшумно, но с невероятным количеством пыли. Мы закашлялись, но тут же взяли себя в руки и двинулись следом за предводителем. Не успели мы сделать и пару шагов, как снова напоролись на стену. На этот раз на ней было что-то написано. Правда «что», понять было не реально.

– Пада́нте си женаэ с кава́ль родитет, – прочел ломаным голосом Кайрен и поспешил перевести. – Подтверди свою принадлежность к королевскому роду.

– Но ты ведь уже подтвердил, – шепотом добавил я.

Принц не ответил, ища глазами что-то недоступное нашему взору. Нашел он это что-то достаточно быстро. Маленькая змейка, сделанная из железа, напоминала червя, если честно. В ее-то раскрытую пасть он и капнул кровью, стена отошла с таким же количеством пыли.