Текст книги "Воитель (ЛП)"

Автор книги: Кристина Дуглас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

– Я не понимаю таких вещей, но я знаю бесполезность женщин. Они слабость для тех, кто пал. Но с этим покончено. Ты больше ничего не сможешь сделать для своих братьев. Небесные войска победили Шеол, и мерзости Падших больше нет. Но я сделаю тебе одолжение, раз ты так неразумно уязвим. Как только я одолею тебя, я быстро покончу с её жизнью. Меч правосудия режет гладко и чисто.

– Мой меч, – сказал Михаил.

Улыбка Терона была ужасной.

– Уже нет. Ты, конечно, можешь попытаться отнять его у меня. Или ты можешь склониться перед неизбежным, встать на колени, и я быстро прикончу тебя.

– Я бы сказал "катись в ад", – пробормотал Михаил, – но ты уже там.

А затем, к моему ужасу, он бросился на существо, безоружным. На пятнадцать сантиметров ниже этого громоздкого и превосходящего его мускулами ангела.

Я закрыла рот руками, подавляя крик. Я не могла рисковать, отвлекая его. К моему удивлению, Михаилу удалось попасть под поднятую руку Терона с мечом. Он двигался так быстро, что застал ангела врасплох, и они оба упали, меч отскочил в сторону.

Я побежала за мечом, но, когда я потянулась к золотой рукояти, из него полетели искры. Я всё равно подняла меч, но боль была жгучей, и я была вынуждена бросить его. Я повернулась в тот момент, когда Михаил и Терон покатились по земле. У Терона был нож, и Михаил истекал кровью из нескольких неглубоких порезов, но ему удалось схватить ангела за запястье и удержать смертоносное лезвие подальше от себя. Затем мощное тело Терона изогнулось, и Михаил рухнул под ним, ударившись головой о землю.

Он лежал там, ошеломлённый, неподвижный, а Терон оседлал его, и я увидела нож в его поднятой руке. Солнце сверкнуло на ярком металлическом лезвии, когда оно полоснуло по горлу Михаила.

Я закричала, но не от страха, а от чистой животной ярости. И я раскинула руки, раскрыла свои ледяные, горящие ладони, инстинкт вёл меня.

Терон дёрнулся, выронив нож, повернулся ко мне с выражением шока и неописуемой боли, и я могла бы остановиться, но не сделала этого. Я снова хлестнула руками в его сторону, и он скрючился, свалившись с Михаила. Я почувствовал запах озона в воздухе и потрескивание горящей кожи, сделала ещё один шаг к нему, ослеплённая яростью, и снова взмахнула руками.

Статика шипела в воздухе. Терон отлетел назад, его лицо исказилось, а затем он стал неподвижным, его кожа начала гореть изнутри, запах палёных перьев начал витать в воздухе, а его белые крылья смялись под ним.

Я уставилась на тело, не двигаясь с места. Жар начал уходить из моих рук, и я задрожала от потрясения. Я даже не заметила, что Михаил поднялся, пока не увидела его стоящим над телом ангела. Он пнул его ногой, но Терон был уже мёртв. “Как там говорят? Элвис покинул здание¹²? Терон сейчас где-то с Элвисом", – подумала я, желая истерически рассмеяться над этой мыслью.

Я чувствовала на себе взгляд Михаила, но ничего не могла сказать. У меня стучали зубы, и мне было холодно. Очень холодно.

Мгновение спустя он притянул меня к своему твёрдому, тёплому телу, обхватив меня руками. На белой футболке был порез, и Михаил истекал кровью, но кровотечение уже замедлилось, и я перестала волноваться, закрыла глаза и положила голову на него грудь.

Так мы стояли довольно долго. Я прислушивалась к биению его сердца, пока моё собственное, в конце концов, не замедлилось до нормального, и моё тело не начало восстанавливать своё естественное тепло. Должно быть, он почувствовал это, потому что отпустил меня, как только я смогла устойчиво стоять на ногах, и пошёл прочь, чтобы поднять брошенный меч.

Это было прекрасное оружие, с голубым пламенем, танцующим вдоль тонкого металлического лезвия. Когда Михаил поднял его, меч возродился. Михаил уставился на него.

– Никогда не думал, что увижу его снова, – пробормотал он, считай самому себе.

Он подошёл к телу Терона и безжалостно снял с него ножны, застегнул их вокруг своих бёдер, а потом вложил меч. После он повернулся и посмотрел на меня.

– Похоже, у тебя все-таки есть силы, – произнёс он довольно мягко.

– Д-да, – в моём голосе послышалось лишь лёгкое заикание. – Кто это был?

– Я думал, ты уже догадалась. Нынешняя правая рука Уриэля, – он взглянул на тело. – Или, лучше сказать, его покойная правая рука.

– Что он делал с твоим мечом?

– Вот в чём вопрос, не так ли? – сказал он, как всегда, приводя меня в бешенство.

Он заметил брошенный нож, поднял его и бросил его мне. Я протянула руку и с легкостью поймала его.

– По крайней мере, мы вооружены. И нам нужно идти.

Я стояла как вкопанная.

– Он сказал, что уже слишком поздно. Что армии уже атаковали.

Глаза Михаила скользнули по мне с непроницаемым выражением.

– Он солгал. Пойдём, Виктория Беллона. Мы должны найти дорогу обратно в Шеол, пока не стало слишком поздно.

Он повернулся ко мне спиной и двинулся вперёд, ожидая, что я последую за ним. Я посмотрела на свои руки, как будто никогда раньше их не видела. Они выглядели, как и раньше, длинные пальцы, узкие запястья, но всё же они были какими-то чужими. Я думала, что уже давно потеряла всякое сомнение, но это было неправдой. Только теперь я поверила окончательно. Я была богиней войны и смерти.

Я последовала за ангелом-воином в Темноту.

* * *

ПЕРЕД НАМИ ВЫРОСЛА СТЕНА, ДВИЖУЩАЯСЯ МАССА из непроницаемых теней. Я резко остановилась.

– Что это? Ещё один Портал? – спросила я. – Потому что, если это так, я не уверена, что кто-то из нас выживет.

Он оглянулся на меня.

– Это всего лишь иллюзия. Тьма состоит из миров, но большинство людей не понимают, что могут перемещаться между ними.

– А что по другую сторону этого? – сказала я, задаваясь вопросом, будет ли это больше похоже на традиционный ад.

– Зависит от удачи.

К моему удивлению, он протянул руку и взял меня за руку, обхватив своими длинными пальцами мои. А потом он потянул меня вперёд, в тень и дальше.

Он был прав, это даже не больно. Он отпустил мою руку, как только мы оказались на другой стороне, и я в изумлении огляделась.

У меня всегда были смешанные чувства по поводу фильмов с Вилли Вонкой¹³, хотя трудно было спорить, насколько потрясающим был кинематограф. Это было похоже на то, будто Вилли Вонка сошёл с ума.

Цвета были такими ослепительными, что мне захотелось закрыть глаза. Запахи были потрясающие, сахар и шоколад, ириски и лимон. Это была Конфетная страна, с конфетами, растущими с деревьев, просящими, чтобы их сорвали. Это было самое поразительно красивое место, которое я когда-либо видела, и счастье нахлынуло на меня, радость настолько ошеломляющая, что я прекрасно поняла, что это было сфабриковано. Иллюзия, точно так же как конфетные деревья и шоколадные цветы.

– Черт, – сказал Его Святейшество. – У нас большие неприятности.

* * *

МИХАИЛ ПОСМОТРЕЛ НА СВОЮ СПУТНИЦУ, ХОТЯ И ДЕЛАЛ ВСЁ ВОЗМОЖНОЕ, чтобы удержаться от этого, и почувствовал, как болезненные эмоции переполняют его. Ему было нелегко совместить внезапное появление её силы со своим взглядом на неё. Она больше не нуждалась в его защите, и эта мысль терзала его, хотя ему и было стыдно. Он огляделся.

– Я ненавижу Конфетную Страну.

– Ты так её называешь? – выдохнула она, уже завороженная.

Он твердил себе, что должен быть счастлив, что её страсть была не к нему, а к чему-то другому, но это было бы ложью.

– А что тебе тут не нравится? – добавила она, шагнув вперёд.

Он схватил её за плечо, останавливая, и почувствовал мгновенный прилив желания. Очевидно, у неё было достаточно вожделения и к нему, и к шоколаду.

– Подожди.

Она посмотрела на него, и он увидел в её глазах мысль – её обнажённое тело, покрытое шоколадом, который он слизывал с неё. Он проклял свою сиюминутную реакцию, решив разрушить чары.

– Я не люблю шоколад, – солгал он.

Это вырвало её из сладострастной задумчивости, и румянец залил её щёки. Затем она беспокойно огляделась, не совсем уверенная, что он видел её видение.

– Есть и другие виды конфет, которые ты можешь попробовать.

"Черт бы её побрал!" Она тут же представила себе ириски на своих сосках, и ему захотелось встряхнуть её.

– Ничего есть нельзя, – решительно сказал он. – Неважно, как сильно ты этого хочешь, неважно, в какой эйфории ты находишься.

Она скорчила гримасу.

– Значит, как я понимаю, этот внезапный всплеск хорошего самочувствия – фальшивка?

– Полностью.

Она взглянула на него.

– Это хорошо. Не знаю, смогу ли я справиться с твоей эйфорией. Даже улыбка может стать перебором.

– Я улыбаюсь! – рявкнул он.

– Не видела, – ответила она, и он понял, что она солгала.

Он помнил те несколько раз, когда она заставляла его улыбаться. Вспомнил её реакцию.

– И ради Бога, не начинай сейчас улыбаться. Я не уверена, что моё сердце выдержит это, – она замолчала, покраснев. – Я хочу сказать, что от шока у меня может случиться сердечный приступ, а не то, что я влюбляюсь в тебя. Вряд ли я настолько глупа.

И вот тут он познал правду, и это не имело ничего общего с головокружением, которое билось в плотно закрытые двери его души. Это было нечто, что он осознавал с той уверенностью, которая сопутствовала всему, что он знал как истину. Всё это безумие не имело ничего общего с долгом, с защитой Шеола, с честью и с тем, что было правильно. Он заботился о ней. Она была важна для него. Она всегда была важна, даже до того, как вошла в ту холодную элегантную комнату в Кастелло. Дело было не в потребности, не в похоти, не в крови, которая их связывала, хотя все эти факторы, безусловно, существовали.

Нет, его сердце взывало к ней. Сердце, которое он игнорировал всю свою жизнь. Она была раздражающей, упрямой, сильной, уязвимой. Она насмехалась над ним, не имея ничего святого. Секс с ней отправлял его в места, о существовании которых он и не подозревал, а сладкий вкус её крови смыл вековую решимость не поддаваться его проклятию. И когда он был глубоко внутри неё и пил её богатую сущность, он был рад этому, упивался своим проклятием, потому что оно принесло ему Тори.

Конечно, он знал, что она любит его. Он практически ощущал её страстное желание. Не имело значения, что её опыт был почти нулевым. Она могла бы влюбиться дюжину раз до того, как встретилась с ним взглядом в той комнате, и он бы знал.

Он уже перестал ругать за несправедливость Вселенную, которую Высшая Сила оставила действовать на своё усмотрение. Он никогда не утруждал себя жалостью к себе, он бушевал только из-за Тори. Она умрёт, и очень скоро.

Она проигнорировала его, двигаясь сквозь последнюю иллюзию Уриэля с удовольствием, которое всегда вызывало это место.

– Ничего не ешь, – снова предупредил он, идя за ней.

– Да, да, – сказала она пренебрежительно, практически вприпрыжку.

– И постарайся побороть эйфорию, – добавил он, не обращая внимания на удовольствие, которое испытывал, следя за ней.

Он наблюдал за ней в течение нескольких дней, и не было никакой причины испытывать такую нелепую тоску. Просто потому, что он был обречён заботиться об её будущем, и это очень походило на гибель, это не значит, что она по-прежнему не раздражала его.

Он мог винить в этом вызванную миром эйфорию. Или, возможно, своё долго откладываемое признание того, что она что-то значит для него, что ему не нужно бороться с этой особой правдой. Хотя, может быть, это было столь же элементарно, как и его возбуждение, когда увидел, как она испепеляет Терона молниями.

– Да, я знаю, – беззаботно ответила она, оглядываясь на него. – Мне нельзя чувствовать себя хорошо.

– Безопаснее не делать этого, – он задумчиво последовал за ней.

Этот тошнотворный мир был так же опасен, как и Призраки, которые всё ещё угрожали им. В то время как призрачные охотники высасывали свет и жизнь из тех, кто оказался в Темноте, эйфория этого мира атаковала рассудок другим способом, лишая здравого смысла и не оставляя ничего, кроме необоснованной надежды и радости, чтобы Уриэль мог добиться большего успеха. Но Тори не слушала его предостережений. Он боялся, что сам же не прислушался к своим предостережениям.

Он последовал за ней. Она практически танцевала по дорожкам, напевая, пока он хранил каменное молчание. Всегда оставался шанс, что они смогут пройти через этот мир. У него в рукаве было припрятано ещё несколько трюков.

Он боролся со своей реакцией, не поднимая головы. Только когда он понял, что больше не слышит, как она напевает, он поднял глаза.

И обнаружил, что она исчезла.

ГЛАВА 27

Я ПОНИМАЛА, ЧТО ВЕДУ СЕБЯ ГЛУПО. Спокойная, осторожная часть меня буквально вышла из моего тела, говоря мне, что это иллюзия, трюк какого-то космического садиста. Как будто кто-то накачал атмосферу счастливыми наркотиками, и я изо всех сил старалась бороться с этим.

Но чувствовала себя я великолепно. Я чувствовала себя ещё сильнее, я чувствовала себя красивой, благословенной. Я буду жить вечно, всё, что я захочу, будет моим. В том числе и угрюмое существо, которое следовало за мной на расстоянии.

Я улыбнулась в душе. Он лучше справлялся с этой радостью, но в итоге он не устоит. Это было слишком сильно, слишком соблазнительно. Ничего такого, чего бы я уже не знала, в этом не было. Весь этот мир просто усиливал эйфорию, делая её слишком сильной, чтобы игнорировать.

Он хотел меня, он бы полюбил меня, если бы я просто поступала правильно, говорила правильные слова. Сколько женщин думали так же за эти годы? Но на этот раз это было правдой. Я пала, сражаясь всю дорогу, пала, как ангелы, которые были его народом, а теперь, очевидно, и моим. Он тоже падёт, хотя и неохотно, точно так же, хотя служил небесам гораздо дольше остальных. Он упадёт к моим ногам, и я приму его. Навсегда. Я была в этом уверена.

Я оглянулась и увидела, что он идёт за мной, опустив голову, посчитав свои ноги и тропинку невероятно интересными. Я усмехнулась. Я была для него слишком большим искушением, и это знание принесло мне огромную радость. Он соскальзывал, и я его поймаю.

Запах сахара и шоколада исчез так, что он теперь почти не искушал меня. У меня была сильная и стойкая привязанность к шоколаду, но мой интерес к Михаилу превзошёл её. Именно его мне хотелось лизать и кусать. И глотать.

Мне захотелось рассмеяться при этой непристойной мысли. У меня закружилась голова от вихря эмоций, захлестнувших меня за последние двадцать четыре часа. Необузданная страсть на кухне, нежность в спальне. Ужас от того, что он умрёт, ярость от жестокости Терона. Потрясение от обнаружения неожиданной силы, таившейся внутри меня. И, что самое сокрушительное, нелепая, ненужная, неожиданная любовь к идущему за мной мужчине, которая поглощала меня.

Мне нужно было обуздать свои бурлящие чувства.

"Но зачем?" – потребовала одурманенная часть меня. Это было чудесно – хотеть, знать, что я могла бы получить. Что всё может быть моим.

"Иллюзия", – сурово напомнила я себе. А потом я рассмеялась. Что плохого в том, чтобы время от времени создавать иллюзию? До тех пор, пока я не поняла, что это было.

Впереди тропинка раздваивалась. Налево она вела через бамбуковую чащу гигантских клубничных "Твиззлеров"¹⁴, которые никогда не входили в список моего любимого лакомства. А справа – ни больше, ни меньше – стоял пряничный домик, украшенный печеньем в форме детишек. Я надеялась, что иллюзия не настолько сильна, что это были не настоящие дети. Нет, решила я, проверяя свой собственный мощный инстинкт, который не смогло разрушить даже вызванное Уриэлем счастье. Здесь не было детей ни в каком виде, ни в какой форме.

Я оглянулась. Михаил ещё больше отстал, и меня поразила злая мысль. Я могу застать его врасплох, прыгнуть на него, и он не сможет сопротивляться. Я проскользнула в пряничный домик и спряталась за его толстыми пикантными стенами.

Это была странная маленькая комната с большой печью и клетками размером с ребёнка, сделанными из кренделей. Я вздрогнула. Это завело фантазию слишком далеко. Если я открою духовку, найду ли я шоколадную женщину, купающуюся в пламени кукурузных конфет?

Я уже собиралась выйти, но услышала, как он зовёт меня по имени, и в его голосе прозвучала внезапная паника. Конечно, всё дело было в этом месте. В нормальном мире он никогда не позволил бы панике проявиться. "Не то чтобы мы когда-либо были вместе в нормальном мире", – напомнила я себе. Я двинулась к двери, собираясь выскочить и напугать его, но было уже поздно. Он уже исчезал в бамбуковом лесу "Твиззлера".

"Но я не люблю "Твиззлеры"", – напомнила я себе. И это был неправильный путь. Я вышла на ослепительные цвета окружающего мира, радуясь, что оказалась вдали от домика. Я должна пойти за ним. Я выполняла приказы и не прикасалась к соблазнительной листве и дому, но я устала, и мои ноги болели, и другие части тела тоже изнывали. Прошлой ночью я почти не спала, и мы шли довольно долго. Мне бы не помешал небольшой отдых.

Я отошла от неприятного домика в лес и вошла в лес, в котором сильно пахло земляникой. Земля подо мной казалась мягкой и манящей, и я осторожно прикоснулась к ней, боясь, что если лягу, то покроюсь глазурью. Но она была упругой на ощупь – может быть, крашеный, измельчённый зефир, но, по крайней мере, он не цеплялся за меня. Я осторожно села и стала ждать, скинув новые кроссовки и потирая ноги. Никаких волдырей, видимо, таких сложностей в Кондитерском Аду не существовало. Я почувствовала, как внутри меня бурлит счастье, и попыталась вырвать его. Оно было слишком упрямо.

Это был прекрасный день, и я была влюблена. Конечно, я была счастлива.

Я откинулась на зефирный мох и уставилась в небо. Густые белые облака на ярко-синем фоне тоже напоминали зефир. Скорее всего, так оно и было. Я закрыла глаза и позволила своим чувствам говорить со мной. Я позволила своему разуму блуждать по моим ногам, которые дрожали, когда он держал их, входя в меня… моё лоно, всё ещё набухшее и чувствительное, которое сжималось от желания при одной лишь мысли о нём… мои груди, всё ещё чувствующие его прикосновения, его рот, танец его зубов… моя шея, когда я ощущала его губы, прижатые к ней и пившие из меня, когда он наполнял меня.

Возбуждение захлестнуло меня при этом воспоминании, и мои руки задрожали. Я знала, что должна что-то сделать, чтобы остановить это, но вместо этого моя рука медленно и томно скользнула по животу. По груди, щёлкнув пальцами по соскам, но прикосновение было уже не то. Одну руку я положила на шею и пальцами погладила теперь уже невидимое место, где он кормился, а другой рукой двинулась ниже, начиная скользить по бриджам, которые, по-видимому, были верхом моды в Америке середины века.

– Какого чёрта ты делаешь? – взревел Михаил, и я лениво открыла глаза, улыбаясь ему.

Он лучше справлялся с коварными последствиями этого мира. Но мне показалось, что он проигрывает битву.

– А что, по-твоему, я делаю? – радостно пробормотала я. – Переживаю прошлую ночь.

Он поймал мою руку, которая вот-вот бы скользнула под штаны, и поднял меня.

– Это эйфория, – натянуто сказал он. – Это не настоящее. Ты должна бороться с этим.

– Прошлой ночью не было никакого безумия, вызванного конфетами. И сегодня утром, – добавила я рассудительно.

– Не надо.

Я улыбнулась ему.

– Подойдите сюда, ваше Ангельское Высочество. Я хочу, чтобы меня поцеловали.

Он покачал головой.

– Ты не знаешь…

– Конечно, я знаю. Этот мир пропитан чем-то очень опасным. И делает людей счастливыми, а мне всё равно. Он не вынуждает меня чувствовать то, чего я уже не чувствовала. Это просто избавление от моих страхов. Иди сюда и поцелуй меня.

– Страх может быть хорошим, – упрямо сказал он.

Я протянула руку и поманила его.

– Не в этот раз.

– Нет.

Он не сдвинулся с места, и часть моего счастья померкла. Его воля была слишком сильна, её не могли сломить ни уловки Уриэля, ни мои сомнительные чары.

– Я не могу прочитать тебя здесь, – сказал он, – но догадываюсь. Ты думаешь, что я могу сопротивляться тебе, даже несмотря на все искушения, которые витают в воздухе, потому что на самом деле не хочу тебя. И ты ошибаешься.

– Есть ещё одна причина, по которой ты можешь сопротивляться мне?

Он покачал головой.

– Нет. К чёрту волшебную атмосферу, эйфорию и то, как она может лишить здравого смысла. Я могу бороться с этим, – он подошёл ближе.

Я просто смотрела на него, ожидая смертельного удара и надеясь, что здесь, в стране счастья, это не будет слишком больно.

– Единственное, с чем я не могу бороться, – сказал он, становясь ещё ближе, так близко, что я могла смотреть в его обсидиановые глаза и видеть своё отражение там, маленькое и уязвимое, – это как сильно я хочу тебя.

Затем он поцеловал меня, только его губы касались моих. Мои руки он удерживал по бокам. Я сделала то же самое, позволяя только нашим губам сливаться, пробуя его и открывая рот, когда его язык прижался к моим губам, чувствуя скольжение его языка. Мои ноги дрожали, слабели. Именно тогда он поймал меня, притянул к себе, но его поцелуи были медленными и ленивыми, как будто у нас было всё время в мире.

– А что на земле? – прошептал он.

– Зефир. Очень мягкий.

– Подушечки или пух?

– Измельчённые и высушенные.

– Хорошо.

Он потянул меня вниз на мягкое ложе, и рукой собственнически обхватил моё бедро. Именно там, где его татуировка запечатлелась глубоко на моей коже. Ещё одна волна желания прокатила по моему телу. Я хотела, чтобы на мне была его метка. Я чувствовала силу, связь между нами и упивалась этой мыслью.

Я могла бы делать это вечно, дрейфовать в этом сне о сексуальности. Яркие краски, эйфория, запах шоколада стёрли все сомнения, которые у меня должны были быть, и я отпустила последние следы мудрости, отдаваясь его рту, его рукам. Он держал меня, ласково касаясь губами моего лица, покрывая поцелуями веки, шею, впадинку на шее. Мне не нужно было видеть его прекрасные руки, чтобы представить их, когда он отодвигал девственную блузку в сторону, а затем, о боже, он целовал мою грудь, и я собиралась кончить просто от его губ на мне. Он творил вещи, которые я не могла себе представить, посасывая, а затем дуя прохладным воздухом, используя зубы, даже клыки, и ощущение было шокирующим, когда крошечные оргазмы дразнили меня. Я требовательно дёргала ногами, но он просто гладил моё тело, словно успокаивая норовистую лошадь, пока вопящее желание не превратилось в вибрирующую потребность, и он тихо рассмеялся.

– Мы не можем сделать это здесь, – сказал он. – Слишком много невинности.

Я удивлённо посмотрела на него.

– Мы не можем?

Он покачал головой.

– Просто ещё один трюк Уриэля. Либо у тебя вырастет стальная девственная плева, либо моя эрекция сразу исчезнет. Но я могу сделать это…

Он медленно погладил меня, и мне захотелось замурлыкать от восторга.

– Я люблю тебя, – радостно сказала я.

Я знала, что он оцепенеет от моих бесхитростных слов, но мне было всё равно.

Он склонился надо мной, ярко раскрашенное небо было у него за спиной.

– Я тоже тебя люблю, – прошептал он, прижимаясь губами к моим. – Но как только мы выберемся отсюда, я буду отрицать, что когда-либо говорил это.

– Всё в порядке, – спокойно сказала я. – Просто скажи мне сейчас, чтобы я могла насладиться.

Он снова рассмеялся, и в его смехе не было насмешливого оттенка.

– Я влюблён в тебя, Виктория Беллона, Богиня Войны, экстраординарная заноза в заднице, обладательница молний, истребительница добрых намерений и ангелов-хранителей. Я пытался бороться с этим, я не умею любить, но это слишком сильно. Как только мы уйдём отсюда, я скажу тебе, что тебе это показалось, но я устал бороться со всем, особенно с самим собой. Я люблю тебя, как бы ты меня ни раздражала.

Это было прекрасно, подумала я счастливо, а он тем временем продолжал рукой рисовать круговые узоры на моём животе. Конечно, это была эйфория. Ничего из этого он не имел в виду. Но я могла притворяться, и его предостережение делало это более правдоподобным. Внезапная мысль поразила меня.

– Ты говоришь мне это не потому, что я загнала тебя в угол?

– Нет.

– Это не потому, что я умру от какой-то трагической, прекрасной болезни, а ты хочешь сделать мои последние недели счастливыми? – он неловко дёрнулся, что показалось мне странным, но я продолжала: – Нет, это не Архангел Михаил. Если я умру, он будет практичен и пойдёт дальше. Он не станет тратить время на безнадёжное дело.

– Ты забываешь, – сказал он почти мечтательным голосом, следя глазами за своей рукой, поглаживая, лаская. – Моя работа и есть безнадёжные дела.

– Я думала, что это по части Святого Иуды.

– Не будь придирчивой, – он скользнул рукой по моему подбородку, и я подняла взгляд на его тёмные-тёмные глаза, а он медленно провёл большим пальцем по моим губам. – Нам нужно идти. Мы должны вернуться в Шеол. Терон, возможно, и солгал о битве, но в одном он был прав. Мы не знаем, сколько времени прошло, и, если Уриэль хочет что-то сказать по этому поводу, наше время истекает.

Я улыбнулась ему, готовая сделать всё, что он пожелает. Не имело значения, если какое-то далёкое, критическое "я" знало, что я веду себя как идиотка. Ничто не имело значения, кроме того, что сейчас эйфория шептала мне, что он любит меня. Я позволила ему поднять меня на ноги, не обращая внимания на слабость в коленях.

– Может ли здешняя магия сделать тебя милым? – спросила я, позволив себе лишь намёк на беспокойство.

Он криво усмехнулся.

– Это не магия. Это гнев Божий. Кроме того, я могу быть милым. Когда захочу, – он положил свою руку на мою, удерживая меня рядом с собой. – Мы должны продолжать двигаться.

– Я готова. Если ты будешь разговаривать со мной.

В его глазах бушевала битва, которую он уже проиграл.

– Я поговорю с тобой, – сказал он.

– Хорошо, – я прижалась к нему всем телом, наслаждаясь его теплом. – Тогда расскажи, что ты от меня скрываешь.

* * *

АРХАНГЕЛ МИХАИЛ ПОСМОТРЕЛ НА ЖЕНЩИНУ РЯДОМ С НИМ, так удобно устроившуюся в его руке, как будто она принадлежала ему. Самое ужасное, что она действительно принадлежала ему. Она идеально подходила, и ему захотелось заключить её в объятия и опуститься на зефирную траву. Он пошёл, таща её за собой, борясь с потребностью открыться ей, с ужасным желанием открыть свою душу всему, что она хотела знать.

Несмотря ни на что, он не скажет ей, что она умрёт. Ничто не заставит его пойти на это. Его пытали, он прошёл через все виды ада, какие только смогли придумать Уриэль и человечество, и он не сломался. Он не сломается ради неё.

Он поцеловал её в губы, моля Бога, чтобы они оказались в любом другом из коварных миров Уриэля. Мир, где его не одолевала бы потребность любить её, мир, где он мог просто прижать её к стене и раствориться в её плоти, пока она будет разлетаться вдребезги вокруг него. Но это была одна из игр Уриэля, и он должен был заставить её двигаться.

– Нет, – сказал он. – Мы ведь не хотим говорить о прошлом, правда?

– Ты прав, – сказала она радостно, и он бы упивался её послушанием, если бы не знал, что это не настоящая Виктория Беллона.

Тори будет спорить обо всём, сводить его с ума. Это была одна из тех черт, которые он любил в ней, даже когда хотел свернуть ей шею. За всю свою жизнь он не помнил никого, кто смог бы прорваться сквозь его контроль. Смог разозлить его, заставить почувствовать. Он ненавидел её за это. Он любил её за это. И будь проклят этот мир за то, что он заставил его любить.

– Нам обязательно уходить? – добавила она.

– Мы не можем заниматься сексом, пока мы здесь, – напомнил он ей.

Она посмотрела на него с озорным выражением на лице.

– Давай поторопимся, – в её глазах промелькнуло внезапное беспокойство. – Ты всё ещё будешь хотеть меня, когда мы уйдём отсюда, даже если не признаешь этого?

Он боролся со словами, но всё равно произнёс их. Это было единственное место, где он мог сделать это, под предлогом эйфории, срывающей его броню. Он опустил на неё глаза.

– Я всегда буду хотеть тебя. Во времени и пространстве я буду любить тебя.

Она улыбнулась ему.

– Это хорошо. Неразумно злить богиню войны.

Она была смешной, бесящей, очаровательной, и он наклонился, чтобы поцеловать её. Он обнял и притянул к себе. Он был твёрд, как скала, и размышлял, не был ли эдикт Уриэля против секса на этом уровне ада просто ещё одной ложью среди стольких других, когда внезапно почувствовал темноту. Он поднял голову и выругался.

Она проследила за его взглядом. Вокруг них начали сгущаться тени.

– Нам нужно поторопиться, – сказал он, схватил её за руку и бросился бежать.

– Там, дальше по тропинке, пряничный домик, – сказала она, но он покачал головой.

– Это ловушка.

Он видел, как Призраки начинают собираться в грязных очертаниях этого сказочного мира, мерцая, подобно фантомам, которыми они и были.

Как он мог быть таким глупцом, дать иллюзии безмятежности окутать его, позволить Уриэлю заставить его проглотить эту эйфорию? Если они не пройдут через этот мир, это будет его вина.

Но они пройдут. Он был полон решимости. Если Уриэль хочет сыграть в какую-то небесную игру, то Михаил будет играть и, в конце концов, одержит победу. Он был мастером вырывать победу из пасти поражения. И рядом с ним была Виктория Беллона.

Он снова посмотрел на неё, надеясь, что она не увидит Призраков. Но почти пьяное счастье было стерто с её лица, и она пристально смотрела на призрачные тени, двигающиеся им наперерез, преграждая им путь.

– Мы в полной жопе, да? – спросила она непринуждённым тоном.

Это заставило его рассмеяться. Вот она настоящая Тори, равнодушная ко всему. Она не сможет бороться с ними. Молнии пронзят их насквозь, одна лишь сила будет бесполезна. Они были в дерьме, и это не имело значения, потому что они были вместе.

– Да, – сказал он. – Так и есть.

ГЛАВА 28

Я НИКОГДА НЕ ЛЮБИЛА ФИЛЬМЫ УЖАСОВ. Теперь же я внезапно столкнулась с физическим воплощением всего того, что тайно терроризировало меня, и всё это было слишком реально. Терон был реальным, физически, чем-то, к чему я могла прикоснуться, с чем могла бороться. Эти же создания были другими, жуткими.

Они не должны были быть такими страшными, эти серые, прозрачные фигуры, которые сходились на тропинке перед нами. Мерцающий свет вокруг них превратился в серый, как будто они высасывали всю жизнь из всего, к чему прикасались, и делали это с нами, оставляя нас пустыми оболочками.

– Встань позади меня, – произнёс Михаил грубым голосом, вытаскивая пылающий меч, который он забрал у Терона.

Меч засветился в его руке, и, казалось, принадлежал ему.

– Чёрт, нет, – огрызнулась я, пытаясь бороться с жаром, который всё ещё тек по мне.

В этом Конфетном мире со мной никогда не случится ничего плохого, не так ли? Глядя на призраков, я знала, что это возможно.

– Всё в порядке, – добавила я более мягким голосом. – Если мне суждено умереть, то, по крайней мере, я умру вместе с тобой.