Текст книги "Борьба с самим собой (СИ)"

Автор книги: Кристина Пасика

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц)

С трудом сдерживая слезы, я крутанулась на каблуках и направилась обратно к своему отряду, слыша как горько плачет за моей спиной мой…теперь уже не мой Спалах.

– Готова? – Лана с излишней бодростью смотрела на меня. Жаль, от этого мне не станет легче, да и не поймет никто, как тяжело далось это расставание. По-моему, даже феникс жалостливо смотрит в сторону леса.

– Да.

– Слав…а он потом хоть сможет выбраться? – ее голос совсем поник.

– Да, круг продержит его часов десять, к тому времени мы будем уже далеко.

– Слав…

– Не надо, Лан, – я накинула сумку на плечо и стремительно направилась вперед, вслед за Рурком. – Так будет лучше…

Мы очень быстро двинулись дальше. Как говорится, чем раньше начнешь, тем раньше закончишь. Зачем тянуть время, все равно иного выхода для нас нет. Проверив в последний раз защитные заклинания, наша команда сделала свои первые шаги по Мертвому ущелью…

Дорога под ногами, несмотря на первое обманчивое впечатление утоптанности, была довольно каменистой, поэтому и идти было тяжеловато. Радовало одно – через некоторое время наша тропинка по дну ущелья значительно расширилась, и теперь я спокойно могла развести руки в стороны, еще и место осталось бы. А то среди этих бесконечных скал в ограниченном пространстве было очень неуютно. Впрочем, никаких особых неудобств при передвижении мы не испытывали, что еще раз наводило на мысль о том, что ранее этим путем достаточно часто пользовались.

Мне почему-то тут же вспомнился случай, как на летней практике после пятого года обучения наш класс вместе с учителем направился в одну заброшенную деревушку. Естественно, сделали мы это не по собственной прихоти. У магов появились сведения о том, что в этих местах завелось семейство упырей, от нападений которого вот уже несколько лунных циклов страдали жители соседних селений. По всем подсчетам выходило, что пара заброшенных домишек на берегу реки Тихая Сосна стали идеальным убежищем для этих тварей. В общем-то, упырь – нежить не шибко опасная, вот и решила наша Школа совместить приятное с полезным – и селян обезопасить, и учеников потренировать. Под горячую руку директора почему-то подвернулся как раз наш класс. По утоптанному тракту, ведущему из Мелирры в Ран, мы просто на "ура" добрались до небольшого придорожного поселка Гостенок. А вот тут и началось самое интересное. Дорога, которая имелась на карте учителя, теоретически должна была вывести нас прямо к заброшенной деревне. Было только одно "но" – она отсутствовала напрочь. То ли рисунок местности был старым, то ли нужный путь попросту бесследно растворился в Солнечном лесу…Мы так и не узнали. Но ведь все равно надо было идти! И мы пошли, прямо через лес. До сих пор вспоминаю бесконечное море колючек в волосах, сбитые о корни деревьев ноги, порванную ветками кустарника одежду, запуганных до полусмерти лесных животных…Вывалившись ближе к ночи из леса, мы нос к носу столкнулись с обалдевшей нечистью, спокойно сидящей возле одного из покосившихся домиков. Не знаю, кто в этот момент был ближе к обмороку – мы, от счастья, наконец-то добравшись до нужного места, или упырь, – от шока, при виде чумазых и взъерошенных магов.

Так это я к чему? К тому, что вот тогда дорога была действительно тяжелой и от этого бесконечно долгой, а сейчас, грех на жизнь жаловаться!

– Я вот иду и думаю, – вдруг начала Лана, вырывая меня из пучины воспоминаний. – У нас есть одно огромное преимущество перед теми, кто раньше совался в это ущелье.

Весь отряд слаженно повернул головы в ее сторону.

– Интересно, какое? – иронично полюбопытствовал Лори.

– Они все пытались войти в Каракурт, а мы же желаем из него выйти! – выпалила на одном дыхании девушка. Я задумалась, решая, как же прореагировать на подобное заявление. Обрадоваться или еще больше насторожиться?

– Идея, конечно, неплохая, – легко согласился Рурк. – Важно, чтобы и твари, обитающие здесь, думали точно так же!

Лана сникла, растеряв энтузиазм, да и мой хваленый оптимизм уже давно скрылся в неизвестном направлении.

Плюс ко всему, шедший впереди Кир внезапно остановился, внимательно осматривая скалу справа от себя. В камне на высоте в человеческий рост были вырезаны какие-то неясные знаки и фигуры. Загвоздка состояла как раз в том, что разобрать их не было ни малейшей возможности, настолько они плохо сохранились. Нашему разочарованию не было предела.

– Давайте смотреть на это с другой стороны, – не сдавалась Сиелана. – Чем меньше знаешь, тем меньше сомневаешься!

– И тем меньше живешь, – буркнула я.

– А если здесь была подсказка, какое-нибудь предупреждение или объяснение? – Дан был совсем расстроен. – Или описан способ, как выбраться на ту сторону.

– Держи карман шире! – хмыкнул Кир. – Ты где видел, чтобы все и сразу?

Мы все поежились, словно от внезапного порыва холодного ветра. Даже Никс, спрятавшийся в моей куртке, недовольно заворочался. Эх, мой птиц прекрасно чувствует неладное, этого ему не занимать. Я на секунду отвлеклась от надписи, которую весь мой отряд так увлеченно разглядывал, и обомлела от удивления. Как же раньше это не бросилось нам в глаза?

– Символы – это лишь цветочки. Что меня сейчас действительно беспокоит, так это вот это! – я указывала рукой вперед.

В нескольких десятках шагов от нас прямо поперек дороги пролегла толстая черная линия. Одно дело, если бы она была нарисована краской, или выбита в камне (с таким мне сталкиваться доводилось и не раз), но она…она была словно выжжена в нем. Четко проведенная граница будто бы оплавила скальную породу, однозначно предостерегая путника о чем-то не слишком хорошем.

– Это называется: для тех, кто не умеет читать, мы доступно нарисуем, – хмыкнул Рурк, подходя поближе.

– Действительно, куда уж доступнее? – согласилась моя подруга.

– Сколько мы прошли? – поинтересовалась я у Дана на всякий случай.

– Приблизительно одну треть всего пути, если не меньше.

Я по привычке хотела посмотреть на положение солнца, чтобы определить время, вот только нависающие с обеих сторон утесы полностью закрывали небо.

– Вот демон! – непроизвольно выругалась я. – Тот, кто решил идти по Мертвому ущелью и так представляет, во что ввязался, зачем же дополнительные запугивания?

– Это не для устрашения, – ответил Кир. – Скорее, это – последнее предупреждение и последняя возможность повернуть назад.

– Значит, нам незачем здесь больше оставаться, – уверенно отрезал Дан и перешагнул грань первым.

Действительно, гром не загремел, камни не посыпались…Мы зашли за линию, но вокруг абсолютно ничего не изменилось. Драконы потушили свои факелы, чтобы освободить руки, и зажгли дополнительные световые пульсары. Все только начиналось.

Время летело довольно быстро и, по мнению Дана, мы уже давно преодолели большую часть всего пути. И до этого момента мы продвигались абсолютно беспрепятственно. Первым неясное движение теней впереди заметил Лори, хотя это и не удивительно, драконы – драконами, а самой зоркой расой все равно всегда были именно эльфы.

Я сотворила небольшой поисковый пульсар и запустила его в сгущающуюся темноту. Ответа мне так и не пришло, мой несчастный энергетический шарик назад не вернулся. А это уже наводило на определенные мысли. По коже медленно поползли мурашки, а страх выбрался из глубины души и прочно обосновался в районе живота. Отчетливо заскрежетала сталь мечей и клинков, покидающих свои ножны. Дан, Кир и Рурк немного выдвинулись вперед, выстраиваясь полукругом и, тем самым, загораживая меня и Лану. Обзор у нас с подругой был неплохой, так что в случае чего колдовать мы бы смогли без проблем. Лори, тем временем, осторожно достал лук и немного отошел в сторону, готовясь при необходимости нас прикрыть.

– Пойдем вперед или будем ждать? – уточнила я у драконов.

– Подождем, кажется, нам не долго придется скучать.

Подчиняясь нашей воле, световые шары взлетели чуть выше, выхватывая у сумрака еще небольшой клочок земли. Древнейшие не ошиблись. Прошло всего мгновение и в круге света перед нами стали появляться странные фигуры. А главное – как появляться!

Со всех сторон каким-то непостижимым образом прямо к центру тропы начали стягиваться мелкие камни. Гранитные осколки утекали даже из-под наших ног. Из всех щелей тянулись песок и пыль, соединяясь вместе, срастаясь и быстро принимая четкую форму. Что-то подобное я видела в Зимней роще, вот только там страж создавался из снега. У существ, стоявших на расстоянии в десяток шагов от нас, были обыкновенные человеческие тела, крепкие, сильные, с легким серым оттенком кожи, но именно человеческие…Кхм, я с некоторой долей смущения стала бы утверждать, что – мужские. А вот головы, я даже не могла определить, что за звериные морды в жутком оскале смотрят в нашу сторону. Вытянутые массивные челюсти, чем-то похожие на волчьи, острые выпирающие клыки, полностью черные безразличные ко всему глаза, острые уши. И густая черная шерсть, покрывающая всю верхнюю часть этой ошибки природы. Камень продолжал подтягиваться к формирующимся тварям, и у них в руках появились длинные изогнутые клинки.

– Йо-хо-хо, – выдохнула я, лихорадочно перебирая в памяти все максимально сильные заклинания, вызвать которые можно было почти мгновенно.

– Это ты сейчас к чему? – спросила ошарашенная подруга.

– Да так, эмоции требуют выхода.

Мы замерли истуканами друг напротив друга. Наш отряд и четыре жутких воина.

– Вы когда-нибудь встречали подобное? – прошептал Дан.

– Слава Едину, не доводилось, – тихо ответил Рурк. – Я таких уродов даже ни в одной магической книге не видел!

– И не увидите, – высказала свое мнение я, мысленно беря назад слова об "ошибке природы". – Кажется, наши новые знакомые не совсем естественного происхождения.

– То есть?

Кир не успел договорить, потому что четыре фигуры моментально двинулись на нас и начали слаженную атаку. Мы хорошо держали оборону, и в первый миг защитное заклинание Лори попросту отбросило противников назад. Они ни капли не растерялись и вновь смело ринулись вперед. В этот раз сфера не устояла, треснула и рассыпалась мелкими осколками. Неплохо! Конечно, для них неплохо, а вот нам я не завидую!

Я вскинула руки и послала вперед ослепительно-белую молнию. Она по цепочке прошлась по всем четырем тварям, но остановила их всего на пару секунд. Но ведь ни Дану, ни Киру большего и не требовалось. Два существа упали замертво, навсегда распрощавшись со своими страшными мордами, но двое других этого кажется и не заметили.

Рурк парировал обманный косой удар сабли и быстро пошел в наступление, а еще через секунду из груди нашего противника уже торчала стрела подоспевшего на помощь Лори. Он попал прямо в сердце, но похоже каменное создание это ничуть не беспокоило. Эльф оценил происходящее и закинул лук обратно за спину, принимаясь за колдовство.

И пока все отчаянно бились с двумя оставшимися тварями, я зачарованно наблюдала за перемещениями камня по дну ущелья. Демон нас раздери!!! Ну, как тут скажешь иначе?! Чуть дальше возле выступающей вперед скалы опять начали появляться фигуры, но вместо убитых нами двух возникло сразу четыре! Теперь в сумме тварей стало шесть…Ох, как это нехорошо!

Лана выхватила из сумки небольшую склянку и прицельно метнула ее в ближайшего человекозверя. Тут же прямо по земле прокатилась ярко-алая огненная дуга, оставившая после себя только закопченные камни и мелкий белый пепел. Но места павших соратников уже заняли возродившиеся существа.

– Дан, они же после смерти раздваиваются! – закричала испуганно я. – В этом случае у нас попросту нет против них шансов!

В поле зрения замаячили новые действующие лица. К отряду противника подошли еще четыре особи. Их стало восемь.

В нежить один за одним полетели пять точно посланных Лори осколков льда. Они нещадно пробивали их тела насквозь и тут же улетали к следующей цели. И еще три твари рассыпалась градом камней…а через полминуты на их место вернулись уже шесть.

Одиннадцать.

Вся команда начала в полной мере осознавать всю масштабность происходящего. Долго защищаться мы не сможем, магический резерв не бесконечен, да и силы ребят тоже имеют свой предел.

– Лан, – я схватила подругу за плечо. – Надо бежать, другого выхода нет!

– Во-первых, долго ты не пробежишь, а сколько осталось до выхода – нам неизвестно! И, во-вторых, как ты прорвешься через строй этих милых созданий, позволь узнать?!

– Есть кое-какая задумка! Но только надо будет действовать очень быстро!

Я собрала внутри себя всю ману, которую только смогла, и на удивление получилось не так уж и мало. Слова заклинания возникали в голове как-то сами собой, видимо, в экстренной ситуации моя дырявая память тут же мобилизировалась, ибо на практическом занятии я эти чары бессовестно провалила. Со всех сторон дохнуло холодом, а потом возникшая из пустоты голубая завеса пронеслась сквозь ряды наших врагов, оставив после себя замершие ледяные фигуры. Но лед долго не держался, начиная трескаться и крошиться. Тогда я выплеснула последние остатки силы, и под натиском полетевших вперед костяных шипов ледяные статуи рассыпались в мелкое крошево.

– А теперь – бежим!!!

Я помчалась вперед с сумасшедшей скоростью, ведь у нас была максимум минута форы, пока твари вновь появятся из камня.

– Ты сошла с ума! – выкрикивал на бегу Дан. – Их теперь будет больше двадцати!

– В таком узком пространстве это не сыграет большой роли, – крикнул ему в ответ Рурк, потому что я была не в силах ничего сказать. Думала только об одном – как же не задохнуться. Воздуха не хватало, легкие жгло, бок нещадно кололо! Господи, ну почему я такая ненатренированная?

Сзади послышался топот ног.

– Очнулись!

Мы бежали целую вечность, и Ланка рядом со мной задыхалась уже ничуть не меньше, попробуй вот так прогалопировать двадцать минут к ряду! А вот преследователи наши были уже в пределах видимости и добрых чувств к нам явно не питали. Лори развернулся и послал в них несколько шаровых молний, но если это их и задержало, то всего секунды на три.

– Лори ставь щит! – скомандовал Дан. Эльф быстро начертил в воздухе несколько символов, и нас накрыла полупрозрачная сфера воздушной школы. Главным ее достоинством было то, что она перемещалась вместе со своим создателем, то есть мы были защищены даже на бегу.

– Все, я пуст, – признался мой сокурсник, продолжая бег. – Еще минут десять точно колдовать не получится, но и через это время особо силой разбрасываться не смогу.

– У меня максимум одна четверть запаса, – прохрипела Лана. – Парочка заклинаний, и я присоединяюсь к Лори.

Я промолчала, практически всю энергию, которая у меня была, я потратила на последние чары. Лучше не болтать попусту и поберечь силы.

– Значит, бежим дальше! – решили Дан и Кир, не останавливаясь ни на мгновение.

Господи! Я сейчас умру!!! Нет, лучше бы я раньше умерла и так не мучилась! Где же ты, пресловутое второе дыхание?

Я не смогла сдержаться и остановилась, ноги подкашивались, и я рухнула на колени. Плюс ко всему, мой феникс не согласился выбраться из куртки даже после жесточайших угроз, и мне приходилось бежать вместе с его упитанной персоной за пазухой, что дополнительных сил явно не придавало! А человекозвери, как я их обозвала, были уже очень близко, но мне просто не удавалось заставить себя подняться, жжение в груди стало невыносимым, бок скрутила адская боль, во рту пересохло, а перед глазами плыли круги. Ланка обессилено прислонилась к стене всего в нескольких шагах дальше. Дан все понял, они переглянулись с Рурком и быстро подхватили нас на руки, перебросив через плечо. Таким образом мы "бежали" еще минут пять.

– Дан, они отстали! – вдруг заметила я. Теперь, болтаясь на плече у дракона, я имела прекрасную возможность для осмотра оставшейся сзади дороги. – Их нигде не видно, не могли же они раствориться?!

– Не радуйся раньше времени! – Дан не сбавил темпа, а наоборот помчался вперед еще быстрее. Мне бы так! Клянусь, если останусь жива – займусь тренировками, оказывается умение быстро убегать для мага ничуть не менее важно, чем, непосредственно, умение колдовать! За последние две недели я уже во второй раз в этом убеждаюсь.

– Вот демон, так и знал, что где-то есть подвох! – мы затормозили так резко, что я чуть не свалилась. Дракон плавно опустил меня на землю, отодвигая к себе за спину, и вновь обнажил клинок.

Впереди, вытянув в нашу сторону сабли, непоколебимо стояли звери. Создавалось впечатление, что они ждут нас здесь уже целую вечность и даже немного заскучали. И это была только вершина айсберга наших неприятностей. Сзади высыпала целая толпа, заграждая нам путь к отступлению.

В воздухе повисла нехорошая тишина. Мы были в ловушке. Справа и слева отвесные скалы, спереди и сзади кровожадные гады.

– Что теперь? – поинтересовался Рурк. – Мы сможем противостоять им минут пять от силы, они же нас просто сметут, не качеством, так количеством!

– Слава, а ну-ка повтори. Ты говорила, что они не совсем естественного происхождения? – вдруг вспомнил Дан. – Поясни.

– Это только предположение!

– Все равно, рассказывай!

– Если сильный маг когда-то сотворил подобные создания (не отрицаю, что это мог быть и демон), то он должен был привязать их к какой-то конкретной вещи и дать какое-то конкретное поручение.

– Насчет поручения все ясно, а вот про вещь поподробнее!

Твари кинулись вперед, напирая со всей силы на нашу защитную сферу. Лори держал ее из последних сил и то лишь благодаря Лане, которая подпитывала его колдовство своей маной.

– Это может быть что угодно! Амулет, оружие, даже кусок тряпки! – перечисляла я все, что всплывало в памяти.

– Слав, – Дан резко развернулся ко мне. – Сможешь повторить фокус с ледяными статуями?

– Не уверена, нужно много силы…– пролепетала нескладно я, зная, что вряд ли наскребу необходимое количество энергии.

– Ты должна убрать их с дороги! – прошептал Дан. – Времени мало, щит и так трещит по швам. Как только путь будет свободен ты, вместе с Ланой и Лори побежишь вперед, ясно?

– Да, – голос меня почти не слушался.

– Пока они отвлекутся на нас, у вас появится шанс выбраться! Я уверен, что до выхода осталось не такое уж большое расстояние, вы справитесь, – Дан посмотрел на эльфа. – Присмотри за ними. И, Лори, не дай им вернуться!

Этот предатель согласно кивнул.

– Дан, это глупо! – не унималась я.

– Решайте быстрей! – завопила Лана. – Я больше не могу держать щит, их слишком много!

– Давай, Слав!

Энергии для ледяной завесы мне не хватит, на этот раз придется выдумывать нечто новое. Я быстро зашептала нужное заклинание, и огненный вихрь унесся вперед, уничтожая все на своем пути, оплавляя камень, сжигая визжащих существ и забирая всю накопленную за это время ману без остатка. Я прекратила дышать, стараясь сладить с выпущенной на волю стихией, и шквал пламени начал постепенно затихать, освобождая нам проход. Человекозвери, оставшиеся позади, кинулись на щит с удвоенной силой. Сфера переливалась всеми цветами радуги и дико трещала.

– Бегите, пока они опять не начали собираться, – закричал Дан.

Лана и Лори рванули вперед, а я все не могла сдвинуться с места. Не могла заставить себя.

– Чего ты ждешь, принцесса? – вызверился дракон. – Беги!

– Дан…Дан, я не могу оставить вас в этом аду!!! Не могу!!!

Он схватил меня за руку и резко притянул к себе, прижав крепко-крепко. Я вдруг явно ощутила напряжение его мышц, его волнение, тревогу и какую-то страшную решимость. Наши глаза встретились всего на секунду, но мне хватило и этого, чтобы окончательно понять, что он не оставит мне выбора. Сердце колотилось как ненормальное и сжималось от невыносимой боли и переживания. Я не успела сказать и слова, а его горячие губы нежно коснулись моих. Мимолетный поцелуй, затмивший все, происходящее вокруг, короткий, словно прощание, словно последнее воспоминание о ком-то безумно дорогом…

Он отстранился совсем неожиданно, отошел на шаг, выпустив меня из объятий.

И тут лопнул щит…

– Я умоляю тебя, беги! – он смотрел на меня с непонятной болью и отчаяньем.

Со слезами на глазах я бросилась прочь, стараясь не оборачиваться назад и не смотреть на то, как три фигуры захлестнула целая волна жуткой нечисти…

Глава 6

И чтобы что-то оценить, нам нужно это потерять…

Отрывок из песни

Мне казалось, что я никогда в жизни еще так не бегала (каждый раз как в первый). Я неслась вперед, не разбирая дороги, стараясь ориентироваться по светлым Ланкиным волосам, маячившим впереди. Но больнее всего оказалось именно то, что позади я добровольно оставила Рурка и драконов.

Ущелье закончилось в одно мгновение, я даже не сразу успела сообразить, что же произошло. Нависающие справа и слева скалы сошли на нет, позволяя нам выбраться на относительно обширный участок в горах, от которого оставалось рукой подать до уже виднеющегося Солнечного леса. Камни под ногами стали меньше, а чуть дальше вообще постепенно начинали чередоваться с участками, покрытыми зеленой травой.

Мы все равно остановились лишь тогда, когда до входа в Мертвое ущелье было более трехсот шагов, и буквально рухнули рядом с большими валунами, разбросанными практически по всей прилежащей местности.

– Мне кажется, что здесь стражи ущелья нас уже не тронут, – Лори откинул в сторону свою сумку и расстегнул куртку.

– Главное, чтобы ребята выбрались, – я сидела как на иголках, всматриваясь вдаль и ожидая увидеть там знакомые фигуры. Наконец-то мне удалось выпихнуть недовольного феникса из своей куртки, и он нахохлившись сидел рядом со мной на земле.

– Господи, почему же их до сих пор нет, – все еще задыхаясь шептала Лана. – Почему…

– Может это и к лучшему…

Я резко обернулась на странный голос за своей спиной.

Рыжеволосая женщина, стоявшая совсем близко от нас, усмехнулась и скрестила руки на груди. Тут же к ней со всех сторон, словно появляясь из воздуха, устремились так давно и печально знакомые мне твари в черных плащах.

– Ну что, малыши, будем отдавать камень по-хорошему, или желаете покончить жизнь самоубийством?…

Нет!!! Только не это и только не сейчас!

На ноги мы вскочили в мгновение ока (Никс тут же упорхнул за ближайший валун – хорошо хоть за него не надо будет переживать). Я судорожно прижала к себе сумку с камнем, твердо решив, что пока я жива – ведьма его не получит. Вот только Летирра прекрасно понимала, что после Мертвого ущелья у нас практически не осталось силы на защиту, а уж тем более на нападение, но и о легкой победе она могла и не мечтать, это было ясно с первого взгляда.

– Эх, Слава, Слава… – она наигранно покачала головой, – где твой разум? Если не дорожишь своей жизнью – подумай о друзьях, разве они виноваты в том, что ты ввязалась в эту авантюру с кольцом и камнями?

– Ты слишком уверена в себе, ведьма, – парировала я. – Не рассчитывай, что я добровольно отдам тебе последнюю часть ключа.

К тому же мой магический резерв плавно начал восстанавливаться, так что отпор ей я все равно смогу дать. Хотя бы в первое время.

– Ну, скажем, в начале я тебя немного недооценила, – Летирра призадумалась. – Во-первых, ты легко отделалась от моих вырезубов и перехитрила мое заклинание.

Я вспомнила полет из Лиды в Эльфтон на драконе, вспомнила странную тучу и кровожадных вырезубов, вспомнила жуткую рану Дана и то, как мне удалось спасти его уже в самый последний момент. Только что появилась еще одна веская причина для моей ненависти к Летирре.

– Во-вторых, признаться честно, я не рассчитывала на то, что ты выберешься из Каракурта, пройдешь Мертвое ущелье, да еще и практически целая. Но не обманывай ни меня, ни себя – у тебя вообще нет силы, даже на слабенькое заклинание. Не рискуй собой и друзьями, отдай проклятый камень!

Воины за ее спиной как по молчаливому приказу вытащили свои мечи и сделали по шагу в нашем направлении.

– Я сомневаюсь, что после этого ты подаришь нам жизнь, – я горько улыбнулась и тряхнула головой, словно стараясь отогнать страшные воспоминания. – Ты убила мою мать, Летирра, по твоей вине погибли тысячи людей в Лиде, ты вот-вот натравишь темных эльфов на мою Империю…Я скорее умру, чем позволю тебе получить ключ.

– Ты так же глупа, как и твоя мать! Дай мне камень, Слава!

Я только хмыкнула себе под нос.

– Отбери! – короткое и емкое.

– Заберите этот камень! – Ведьма гневно закричала, и ее воины мгновенно кинулись на нас.

Лори сработал блестяще, окружив нас щитом, видимо какое-то количество силы за время нашего бега он тоже накопить успел. Лана, выхватив из своей сумки сразу три пузырька с зельем, швырнула их под ноги непонятным тварям. Все пространство окутало туманом, из которого то тут то там появлялись вспышки цепных молний, и вслед за этим раздавались вскрики.

– У меня еще бутылочек пять из запасов выданных во дворце, – зашептала Ланка, – но на всех все равно не хватит.

Туман рассеивался, и черные воины пусть в несколько уменьшенном составе обрушились на ледяной щит нашего эльфа.

– Слав, у меня силы очень мало, две-три минуты от силы…– Лори еле держался на ногах от усталости. – Прости…

– Это не твоя и не моя вина, – я с трудом представляла, что же делать дальше. – Просто стечение обстоятельств, не слишком удачное для нас.

Лана швырнула вперед еще три склянки, и на этот раз по тварям прошелся настоящий шквал огня. Не позволяя врагам даже одуматься, подруга бросила последнее свое оружие и ближайшие к нам воины навеки застыли камнями.

– Лори, бросай щит, постараемся создать индивидуальную защиту! – быстро сказала Лана, строя на ходу вокруг себя водную сферу и материализуя над руками ледяные шипы.

– Вот теперь начинается самое интересное! – Лори бросил ледяной купол, окутав себя каменной кожей, и тоже перешел в наступление, послав вперед целый рой каменных глыб.

Но каждый из нас где-то глубоко внутри понимал, что все бесполезно.

Так решила и Летирра. Видимо, ей вконец надоело с нами церемониться, и ее воины отступили назад, как море во время отлива. Она не отрывая взгляда следила за каждым моим движением, и я вдруг ощутила, как сумка с моего плеча устремилась ей навстречу. Э-э-э!!! Не пройдет! Я уцепилась в котомку всеми силами, не позволяя ей сдвинуться ни на дюйм.

Ведьма разозлилась. Тут же черные твари разделились поровну и метнулись в стороны моих друзей. На Ланку и Лори разом напало по четыре штуки. Я в ужасе отвлеклась всего на секунду, и сумка проворно соскользнула с плеча, устремившись к ликующей колдунье. Рано радуешься!!! Телекинезом балуемся? Я в запале вложила изрядную долю и так заканчивающейся силы и потянула сумку в обратном направлении.

Летирра была удивлена, но лишь первый миг. Мое сопротивление только раззадоривало ее, но не более. В это же время я старалась понять, как справляются Сиелана и эльф. Девушке вообще приходилось туго, ее защита почти исчезла, нападавших осталось трое, но я понимала, что она работает уже на гране своих возможностей, полностью оказавшись без маны. Я уступила ведьме сумку еще на шаг, зато послала в воинов, атаковавших Ланку, огненный шквал. Благодаря этому у подруги осталось всего двое противников, а у меня практически не осталось маны, и сумка еще на шаг приблизилась к ведьме. Я не сдалась и потянула ее обратно, ведьма не ожидала такого быстрого напора, и камень опять уверенно пополз ко мне.

– Ты не так плоха, как кажется на первый взгляд! Подумай, может пойдешь ко мне в ученицы?

– Да я лучше буду работать в котельной у гномов! – сморщилась я. Тирре мой ответ не понравился, она даже зарычала от досады и быстро создала огненный пульсар. Я тут же закрылась щитом. Но ведьма поступила гораздо коварнее, она не стала стрелять им в меня, а вместо этого неожиданно отправила сгусток прямо в Лори. Он к тому времени расправлялся с последним воином и такой быстрой атаки никак не ожидал. Огонь попал точно ему в грудь, и эльф отлетел шагов на десять, неудачно ударившись о камень и свалившись без всяких признаков жизни прямо на землю.

– Лори!!! – Лана в отчаянии бросилась к другу, сметая воздушным вихрем предпоследнего воина со своего пути.

Я в ужасе смотрела на лежащего эльфа, и ведьма практически дотянулась до сумки рукой.

Ты не хочешь попросить меня о помощи? – немного удивленный и обиженный голос. Мой голос, пусть правда чуть измененный и принадлежащий мне-демону. – Решайся, и вся наша сила тут же будет в твоем распоряжении.

Ты же сама говорила, что тогда я лишусь человеческой части, обретя нечто от демона! – закричала внутренне я.

Да, – ехидный ответ, – но все в твоих руках. Определенные вещи стоят определенных жертв.

Я сосредоточилась, и тут же в моей руке прямо из воздуха появился прозрачный кнут. Я прекрасно осознавала, чем мне придется платить за эту силу, но другого пути я уже не видела. Ведьма широко раскрытыми от удивления глазами смотрела на то, как я подхватила сумку и рванула ее к себе, теперь уже как никогда прежде крепко держа в руках.

– Тварь, так и знала, что без твоих демонских заморочек не обойдется, – зашипела она и как-то уж слишком гадко улыбнулась.

И тут вдалеке я увидела три фигуры на огромной скорости приближающиеся к нам. Мое сердце учащенно забилось…я поняла, что помощь близка. Это поняла и Летирра.

Последний черный воин резко метнулся к сидящей возле эльфа Сиелане. Девушка вымоталась и была не в состоянии даже пошевелиться, я знала, что силы у нее нет совсем. Тварь схватила ее за плечи, отрывая от земли. Я рванулась к подруге, но было слишком поздно – они оба исчезли в темном облаке, растворившись без следа.

– Через три дня я буду ждать тебя в Истоке около первоисточника вместе с камнем…Одну, – Летирра нехорошо прищурилась. – И не вздумай мудрить, иначе твоя подруга умрет в страшных муках, поверь мне, у меня богатый опыт в этом деле!!! – Она растворилась мгновенно вслед за своим слугой, и пущенный мной со всей злости огромный ледяной осколок улетел в пустоту сквозь то место, где только что стояла рыжая ведьма.

Вот и конец…

Я рухнула на колени, желая только одного – умереть здесь и сейчас и закончить тот кошмар, в который превратилась моя жизнь.

Дан подлетел ко мне через несколько секунд. Все его доспехи были измяты, словно железо кто-то долго и упорно жевал, на лице не было живого места от кровоподтеков, руки исцарапаны, на левой ноге глубокая кровоточащая рана. Кир, оказавшийся рядом чуть позже, от царевича по состоянию здоровья не слишком отличался. Особенно сильно пострадала его левая рука, которую он прижимал к телу, видимо, кость была сломана, и перед регенерацией нужно было ее вправить. Я посмотрела на Рурка, медленно склонявшегося над лежащим на земле Лори. Капитан выглядел вообще плохо, странно как он еще держится на ногах.

Я из последних сил встала и пошла к эльфу, рухнула рядом с ним, стараясь не смотреть в глаза его брата.