Текст книги "Борьба с самим собой (СИ)"

Автор книги: Кристина Пасика

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 26 страниц)

Я зажгла свечку и вставила ее в небольшое углубление рядом с остальными.

Многие маги рано или поздно отказывались от своей веры в Едина, считая, что магия и теология несовместимы и исключают друг друга. Но я всегда верила, верю и буду верить в то, что существует в этом мире невидимая нами великая сила, создавшая все, что окружает нас. Назовите эту силу как желаете – магией или Богом, только суть вещей из-за этого не поменяется. Как любил говорить один мой знакомый менестрель: "Даже если ты назовешь розу собакой, она все равно не перестанет быть розой". Так и вера. Она необходима как воздух, как вода. Нужно только знать стоит ли верить…Магия? Да, она является важной частью моей жизни, но порой именно вера помогает нам идти вперед, несмотря на все препятствия и надеяться только на лучшее…

Не могу больше задерживаться, времени и так нет…Я перекрестилась, в последний раз посмотрела на икону и вышла.

Мы с Даном встретились на рассвете на одном из обширных внутренних дворов. Здесь же стояли – мой дед, Лори, Рурк и главный имперский маг – Марк Палерн.

Эльф не выдержал, подошел ко мне и прерывисто обнял.

– Я не знаю, как я вообще согласился с тем, чтобы не лететь в Исток. Может, передумаешь и возьмешь с собой? – Друг с надеждой смотрел на меня, но я только отрицательно покачала головой. – Тогда обещай, что будешь беречь себя, ведь теперь я обязан тебе даже больше чем жизнью.

– Ты же знаешь, что я не могла поступить иначе, лучше бы умерла я…

– Если бы все демоны были такими как ты, их бы не изгнали из нашего мира, а поклонялись бы словно богам, – зашептал мне на ухо улыбающийся Лори, и я непроизвольно улыбнулась ему в ответ. – И удачи тебе, Слав…Я буду ждать твоего возвращения.

Рурк по-тихому оттеснил брата в сторону и шутливо клацнул меня по носу.

– Выше нос, моя маленькая принцесса. Уж если кто и проучит эту ведьму, так только ты…

– Рурк, и это меня ты обвинял в излишнем оптимизме?

– Я знаю, что ты сделаешь все возможное для Сиеланы. Я очень за нее волнуюсь, боюсь даже представить…

Вот тебе и на! Кажется, если рыжая ведьма меня не четвертует, то в ближайшее время погуляю на свадьбе. Уж слишком сильно Рурк привязался к моей подруге, а в чувствах Ланки я вообще не сомневаюсь.

Наконец ко мне подошел Император, обнял, поцеловал.

– Все будет хорошо, – успокаивала я деда. – Я сумею за себя постоять, да и Дан не бросит в трудную минуту.

– Будь осторожна.

Аллейдан начал превращение, и буквально через минуту перед нами во всей своей красе стоял огромный серебристо-черный дракон, нетерпеливо размахивающий мощными крыльями.

Между прочим, дедушкин маг был здесь тоже не просто так. И я, и Дан понимали, что лететь через всю Империю над людскими селениями верхом на драконе – сущее сумасшествие, особенно после нападений на северные города. Поэтому Марк обещал обеспечить нас сильнейшим покровом невидимости, который продержится до глубокой ночи.

Я влезла на спину Дану (естественно с уже привычной помощью его хвоста) и поправила на плече сумку, в которой лежал небольшой, но от этого не менее ценный голубой камень. Марк Палерн закончил читать заклинание, и нас окутала прочная полупрозрачная пленка. Я себя видела, Дана видела, но вот окружающие на нашем месте наблюдали лишь пустоту.

То, что мы взлетели было понятно лишь по поднятому крыльями дракона ветру.

Я послала вниз воздушный поцелуй, зная, что меня все равно никто не увидит, и улыбнулась. Впереди нелегкое время. Ну а кому сейчас легко?!!!

Глава 7

«Так пусть же победа достанется сильнейшему!»

Воскликнул он и начал борьбу с самим собой.

Летелось хорошо! Комфортно, спокойно. Древнейший плавно поднимал и опускал кожистые крылья, иногда вообще уходя в бреющий полет и ловя воздушные потоки. Кажется, я за последнее время успела здорово привыкнуть к подобным путешествиям верхом на драконе. И вправду, лошадь – это кошмар всей моей жизни, до сих пор в дрожь бросает при воспоминании о проведенных в седле днях. С другой стороны, еще один доступный метод – телепортация. По сути, вещь неплохая, особенно если владеешь заклинанием в совершенстве. Но вот допустим, нужно мне попасть в Исток, где я до этого ни разу не была, и что прикажете делать? Минус этой волшбы именно в ограниченности мест, куда ты можешь переместиться. А дракон – это не только набор ценнейших ингредиентов для множества зелий, но еще и лучший вид известного мне транспорта. Открыть бы контору перелетов, так отбоя бы от клиентов не было – быстро, надежно и удобно доставим в любую точку мира! Скорость и безопасность! Жаль, сами драконы на это вряд ли согласятся… Я вообще не знаю, как Дан практически добровольно терпит меня в роли пассажира!

Сейчас мы летели не слишком высоко, так как бояться нам в этот раз было некого. Болот и опасных тварей в ближайшее время под нами не предвиделось, поэтому я с удовольствием отбросила все осторожности и с наслаждением следила за сменой пейзажа внизу. Осталась позади крепостная стена Мелирры, сплошным зеленым ярким ковром потянулись леса, замелькали соломенные крыши домов небольших деревенек и сел. Вон невдалеке виднеется утоптанная полоса зоранского тракта, а слева неустанно вьется змеей Синий Рокс.

Умиротворение и покой. Благодатный край с плодородными землями, полноводными реками, обширными лесами… Моя Империя. Я почему-то никогда не задумывалась о том, насколько сильно я люблю все это. И от того еще острее сжималось сердце при мысли, что над этим уютом и спокойствием нависла реальная угроза войны. Из красочного сказочного мира моего полета я непроизвольно вернулась к своим насущным проблемам. Их никто не отменял…

– Дан, – я оторвалась от созерцания и твердо решила, что сейчас настало самое подходящее время для серьезного разговора с Древнейшим. – Расскажи мне, что произошло в ущелье? Как вы сумели выбраться?

– Сссамое удивительное, что ты была права, – хмыкнул дракон, скосив на меня левый глаз. – Это дейссствительно оказалисссь магичессски сссозданные сссущества, привязанные к определенной вещи.

– В смысле? – не совсем поняла я.

– Они нас почти сссмели, когда вы ушли, – объяснил он. – Мы с Киром хоть и владеем огненной магией, но против такого количессства она видимого результата не давала. Мы продвигалисссь к выходу, вот только с каждым мгновением их ссстановилось все больше и больше. Да и перевоплотиться не было ни единого шанссса, там же ссскалы со всех сторон – не развернешься.

– Но ведь вам все-таки удалось вырваться…

– Ссскажем так, все благодаря Киру. Он единссственный заметил, что у первых четырех тварей, напавших на нас, на шее висссели амулеты, а вот после этого странные кулоны исссчезли.

– И он обратил внимание на такую мелочь? – я была в шоке. Моей единственной мыслью в тот момент было как можно скорейшее бегство, а не подробное разглядывание противника.

– Он же дракон! – словно маленькому дитю объяснил мне Дан. – Потом этот факт заметил и я, сссопоставил с твоими догадками и… Короче, мы нашли этих человекозверей и уничтожили амулеты.

– И что, они все исчезли? – мне никак не удавалось в это поверить.

– Размечталасссь! Просто они перестали двоиться. Это и дало нам шанссс добежать до выхода. Иначе я даже и не знаю, что было бы.

– И дальше они вас не преследовали?

– К нашему сссчастью – нет, – обрадовано закончил свое повествование дракон.

Что ж будем считать, что этот вопрос закрыт. Важнее тот факт, что они все живы и относительно целы, главное не средство, а результат. Конечно, у меня была и еще одна не менее важная тема для разговора с Аллейданом, но вот начать ее первой я не решилась бы ни за какие сокровища этого мира. Только и сам Древнейший никак этого события не касался, заставляя меня переживать еще сильнее, мучиться от догадок и нервничать.

Я до сих пор прекрасно помнила его поцелуй в Мертвом ущелье, как помнила и свои чувства при этом. Становилось невыносимо страшно, потому что я сама не могла понять, что же творится в моей душе. Но есть одно огромное и болезненное "НО". Дракон в то время не знал, что я демон. Сейчас же он и сам видимо жалеет о необдуманном поступке. Именно поэтому говорить с ним об этом я не буду. Иначе мне будет еще больнее, хотя больнее, по-моему, уже некуда.

То что я безнадежно влюбилась в Дана было уже понятно даже мне самой. А оттого еще хуже было постоянно находиться с ним рядом.

– Дан, пообещай мне кое-что.

– Что? – он заметно насторожился.

– Ты не полезешь в это пекло и позволишь мне встретиться с Летиррой наедине.

– Ха, ха и еще раз ха! И не мечтай! – в упорстве ему бы позавидовал даже осел.

– Дан! Я не шучу! Это было ее главное условие, в противном случае я не знаю, что она сделает с Сиеланой.

– Ссслава, подумай сама. Ведьме нужен ключ. Допуссстим, камень она сможет забрать, но вот кольцо то останется у тебя! Пока Лана жива, у нее есть возможность манипулировать тобой, а, ссследовательно, хоть отдаленно, но владеть кольцом. Да, ей не понравится мое присссутствие, возможно она будет возмущаться, но Лану не тронет, иначе ей уже точно не видать материальной оболочки ключа как сссвоих ушей.

– Теоретически ты прав, а вот практически. Если мне удастся освободить подругу, вы улетите, вам придется сделать это, Дан, независимо от твоего желания.

– Вереслава!

– Боже, ну не заставляй меня ругаться с тобой еще до того, как мы прилетим в Исток.

– Хорошо, – дракон насупился и отвернулся.

Приехали. У нас чем бы ни начинался разговор – заканчивается обязательно дракой.

Вот так мы теперь и летели, дуясь друг на друга. Я не хотела понять его упорство, он не хотел мириться с моей "глупой" настойчивостью. Гармония!!!

Позади остался Синий рокс, только что мы пересекли его небольшой приток – Илек. Значит, половина пути пройдена, потрачено приблизительно пять часов. Надеюсь, к вечеру успеем…

Мы сели у самой кромки Бриллиантового леса, когда солнце только начало клониться к горизонту. Дан принял человеческую форму и немного размялся, приходя в себя и вновь привыкая к телу человека. Я не стала терять времени зря и сняла с нас заклинание невидимости.

– Я еще в Мелирре отослал телепатическое сообщение Батисталлю, он обещал помочь и выделить провожатых.

– Естественно, ты не позаботился о том, чтобы просветить на этот счет меня, – я вздохнула, уже не в силах больше обижаться на Древнейшего. Как говорится – горбатого могила исправит.

– Кстати, вот и наши проводники. А я думал, что опять прождем их целую вечность, как в прошлый раз.

Из-за деревьев вышли два эльфа, похожие друг на друга как две капли воды, я даже растерялась в первый момент.

– Мы рады приветствовать вас на территории эльфийского государства от имени Правителя, – левый эльф чуть заметно поклонился, правый повторил это движение точь-в-точь. – Меня зовут Нейт, это мой брат Кейнвен. Мы поможем вам быстро и беспрепятственно пройти через Бриллиантовый лес прямо к границе с Истоком.

– Сколько времени это займет? – поинтересовался Дан.

– К полуночи будем на месте.

Дан поправил на спине ножны со своим мечом и пошел вслед за эльфами. Сейчас на нем были другие доспехи, специально подобранные вчера вечером имперским оружейником. Латы Дана серьезно пострадали в Мертвом ущелье и нуждались в капитальном ремонте, но, даже несмотря на это, дракон с ними расстался очень неохотно. Хотя новая защита была безукоризненна. Прочный легкий сплав серебряного цвета, магическая защита, вплетенная еще на стадии переплавки металла, форма, идеально подходящая к телосложению дракона. Я знала, что Древнейший был доволен подарком Императора. Не хвастаясь, а просто констатируя факт, скажу, что подарком действительно шикарным.

Сверху доспехов он, как и всегда, накинул свой старый плащ. В общем на Дана хоть мешок одень, а все равно он очень красивый мужчина… Тьфу на тебя, принцесса! Не о том думаешь!

Меня тоже неплохо экипировали, правда от лат я с трудом, но открестилась, хотя от нового теплого плаща отвертеться не удалось. Я на всякий случай коснулась рукояти Ледяного сердца, словно проверяя его готовность, и шагнула под своды дремучего леса вслед за драконом.

Эльфы вели нас вперед еле заметными тропками, вдоль небольших ручейков, но по таким зарослям, что сама бы я заблудилась в течение двух минут. То, что мы вышли к поселению друидов к полуночи – было целиком и полностью заслугой двух ушастых, идущих впереди.

Как мы узнали что пришли? Лес не изменился ни капли, такой же дремучий, такой же непроглядно темный в ночи, вот только спутники наши резко остановились.

– Дальше идти мы не имеем права, – объяснил Нейт. – Это все, чем мы можем помочь. Пойдете дальше сами прямо. Минут через пятнадцать точно натолкнетесь на здешнего стража.

– Спасибо вам… – только мои слова потонули в тишине, потому как эльфы уже благополучно смылись.

– Идем?

– Идем, – я только неопределенно пожала плечами.

Итак, на этот раз судьба столкнула нас с друидами. Даже и не знаю, чего бы интересного о них припомнить? Не люди, но в тоже время чем-то очень близкие к ним. Издревле они считались фактически посредниками между человеческим родом и богами, были прекрасными целителями, умелыми волшебниками, повелевающими стихией жизни, имели существенное влияние во многих сферах… Но все это было лишь до тех пор, пока на территории Империи и Зорана процветало язычество. Потом же мелкие боги ушли, уступив свое место Единому богу, друиды потеряли власть, постепенно перешедшую к священнослужителям, каменные круги и алтари заменились на храмы. И друиды ушли в глухие леса, но продолжили проводить свои древние обряды. Они и до сих пор спасают природу от разрушительного влияния людей, их незримое присутствие ощущается всегда, словно между нашими расами протянута тонкая прочная нить связи. Есть человек, есть окружающий его мир, друид всегда стоит посередине – не являясь ни тем, ни другим. Им повинуются даже самые свирепые звери, а представители разумных рас отваживаются нарушить границы вековых лесов лишь затем, чтобы попросить их хозяев о помощи. И для меня друиды всегда ассоциировались с отблеском волшебного огня, мерцающего в сумраке заповедной рощи.

Теперь я иду в самое сердце Истока, чтобы собрать воедино ключ, способный разрушить весь наш мир. Но с другой стороны, ведь маги так и не нашли способ, как уничтожить камни и кольцо по отдельности. Все древние манускрипты говорят лишь о том, что можно навсегда избавиться от уже готового ключа. Так что, независимо от Летирры, мне бы все равно пришлось соединять все части в первоисточнике.

– С какой целью пересекли вы границы этой рощи и ступили на земли наши? – патетично прогремело из-за кустов.

Стоящий впереди мужчина словно в мгновение ока вырос из-под земли, и я с перепуга даже не сразу поняла, что передо мной находится самый что ни на есть настоящий друид. Он был практически одного роста с Даном, худощавый, с длинными седыми волосами и бородой. Наверное, я все-таки ошиблась, назвав его от неожиданности "мужчиной" больше ему подошло бы слово "старец". Друид в одной руке держал длинный деревянный посох, попутно опираясь на него словно на костыль, а в другой руке тускло светился небольшой пульсар.

Интересно, что-то я не слышала раньше о женщинах-друидах или их детях, они что почкованием размножаются что ли? Надо будет узнать у наставника при возможности, я как-то об этом не задумывалась, а ведь вопрос по сути неплохой…

Дан пихнул меня локтем, напоминая, что вопрос стража рощи так и остался без ответа. Я встрепенулась, выныривая из пучины своих раздумий.

– Мы здесь по двум причинам. Во-первых, мы должны воспользоваться вашим первоисточником и собрать камень Жизни, камень Смерти, камень Магии и кольцо в единый ключ, – брови друида самопроизвольно поползли на лоб. – А во-вторых, у меня назначена встреча с одной жутко вредной ведьмой тоже где-то поблизости.

Дан чуть не рухнул в обморок. Нет, ну а что делать? Врать? Не имеет смысла, если легенды не врут, то друид раскусит меня за мгновение. Так что горькая правда лучше сладкой лжи.

– Но вы не переживайте, мы хотим уничтожить ключ! – добавила в конце я, чтобы у старца не осталось никаких сомнений в моих добрых намерениях.

Друид скользнул взглядом по моей руке, на миг остановившись на кольце. Потом сочувственно посмотрел на дракона, покачал головой и вздохнул.

– Лучше я провожу вас к совету старейшин, – решил наконец он. – Следуйте за мной.

Мы шли в шаге от стража, стараясь особо вперед не лезть, но и сильно не отставать.

– Странно, а хранительница в Скрилле сказала, что помощи от друидов нам не дождаться.

– Поверь, то что нас ведут к совету старейшин конечно неплохо, но это совсем не означает возможную помощь в дальнейшем, – перебил мой энтузиазм дракон. – Вряд ли они обрадуются нам.

Дракон как в воду глядел. Суровые и непроницаемые советники Батисталля Альделирра в Эльфтоне показались мне малыми детьми по сравнению со здешним советом старейшин. Друиды смотрели на нас как на тараканов, случайно заползших на их территорию и всем своим видом портящих прекрасный пейзаж.

Всего друидов, сидящих на центральном постаменте, было четверо. И все такого вида, будто бы лично были знакомы с прадедами Аллейдана. Они выглядели не просто старыми, а воистину древними.

– Зачем вы пришли сюда, дети неба и огня?

Э, они что заставят меня бесконечно повторять цель нашего визита? Дан понял мое настроение и на этот раз взял переговоры в свои руки.

– Нам известно, что у человеческой ведьмы Летирры сейчас имеется две части ключа от Врат в мир демонов. В свою очередь, у нас есть кольцо и третий камень. Мы хотим получить ключ и уничтожить его, чтобы не дать ведьме отворить врата. Для этого нам нужно найти так называемый первоисточник, который находится здесь.

Коротко и по существу. Верховные друиды удивленно переглянулись. Рассказ дракона был не менее впечатляющим, чем мой.

– Неужели вы думаете, что мы позволим подобному злу свершиться на этих землях? Мы не допустим, чтобы ведьма проникла на нашу территорию, а уж тем более не приведем вас к источнику! – загрохотал крайний справа старик.

– Как же, не пустите вы Летирру. Она всю вашу рощу с землей сравняет, а первоисточник найдет!

– Это невозможно, нет силы, способной тягаться с силой друидов! – это уже мнение второго справа старейшины.

Вот самоуверенные бараны! Им бы посмотреть на Лиду. Вернее на то, что от нее осталось.

– То есть, вы не желаете нам помочь, даже несмотря на сложившуюся ситуацию? – вскипела я. А Дан предостерегающе взял меня за руку.

– Мы вам не помощники, – уверенно заявил крайний справа.

– А теперь послушайте! – я раздраженно вырвала свою руку у дракона. – У этой чертовой ведьмы в плену моя подруга. И выбора у меня нет. Последнее время вообще вся моя жизнь – сплошной кошмар. Подземелья Лиды, катакомбы под замком в Эльфтоне, Каракурт и лабиринты во дворце Скрилла, Мертвое ущелье. Я потеряла слишком многое, чтобы остановиться в шаге от цели!

Я вся бурлила, злость на этих деревянных чурбанов кипела во мне и буквально выливалась через край. Мне вообще по рождению подобное поведение положено – демон я в конце концов или нет?

– Так вот, я просто сейчас благородно информирую вас о том, что я найду первоисточник и воспользуюсь им, даже если все друиды разом станут на моем пути.

Дан готов был рвать на себе волосы… да, мирные переговоры не прошли.

– Ты смеешь угрожать нам? – возмущению старейшин не было предела.

– Вы же лучше всех созданий на свете чувствуете ложь и фальшь, так вот и проверяйте, если сомневаетесь!!! Я не угрожаю, я предупреждаю, что убью любого, стоящего на моем пути! Любого! И воспользуюсь всей своей силой, чего бы мне это ни стоило!

Друиды молчали. Но молчали не грозно, а как-то немного ошарашено.

– Ты хоть понимаешь, принцесса, на что идешь? – наконец спросил у меня один из них, по-моему, до этого еще ни разу не говоривший. – Ты понимаешь, что как раз у тебя будет самый большой соблазн эти Врата открыть, а не уничтожить ключ? А если зов твоего истинного народа будет сильнее голоса разума? Что тогда?

– Мой народ здесь, – я не сомневалась ни на секунду в том, что говорю. – Это моя Империя, здесь мои родные люди. Это мой мир, и я не допущу освобождения демонов, пусть даже по воле судьбы я являюсь одной из них.

– Да, бурная у тебя кровь, – мне показалось или старейшина и действительно усмехнулся. – Ты права лишь в одном, даже если мы будем препятствовать тебе, ты все равно дойдешь до источника. Против демона нам не выстоять. От судьбы не уйдешь, кому как не нам знать это наверняка. Только помни, принцесса, древнюю пословицу друидов – сохраняй у себя в сердце зеленое дерево, и возможно, когда-нибудь в нем заведется певчая птица. Не позволяй демону полностью завладеть твоей душой.

– Среди каменных кругов стоит алтарь, – это был уже другой старец. – Ты узнаешь его, поверь. И сразу под ним берет начало источник, в котором можно соединить ключ.

– Но как это сделать?

– Решай сама.

С этими словами друиды поднялись со своих мест и в мгновение растворились среди деревьев. Я запуталась в конец. Они пропустят нас к этому пресловутому камню или нет?

– Они не станут нам мешать, – пояснил он. – Но и помогать не станут. Просто останутся в стороне.

– Браво!!! Мне бы так, в стороне остаться!

– Не будем терять времени, пойдем искать этот алтарь с ручьем.

– С источником! – заметила я.

– Один х… Короче, суть не меняется, – поправился он.

Проклятый алтарь мы отыскали лишь к рассвету. Я была просто уверенна в том, что любопытные друиды ехидно смотрят на нас со своих деревьев и злорадно ухмыляются, видя все наши бесполезные потуги. Источник как назло оказался рядом с одним из самых дальних каменных кругов, но зато, когда я уже увидела алтарь, сомнений не осталось. Высотой практически в три человеческих роста, серебряного цвета (попробуй догадайся как камень стал таким) и три огромных символа посередине. Не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы понять – это были черный символ Смерти, белый символ Жизни и голубая руна Магии.

– Наконец-то!!! – я плюхнулась на траву рядом.

В шаге от меня из-под земли пробивался небольшой ручеек с прозрачной водой и устремлялся сквозь молодую траву в самую гущу леса.

– Вот интересно, а откуда ведьма знала, что первоисточник находится именно в Истоке? Ведь мне, например, об этом сказал хранитель в Скрилле, так как камень магии был последним из найденных.

– Интересный вопрос, – Дан задумался. – И я не знаю, как на него ответить. Допустим, о камне в Лиде Летирра узнала от твоего отца. Но как он узнал о камне в Эльфтоне?

– Загадка.

– Нет здесь никакой загадки, принцесса…

Да что же это такое! Ну почему эта несносная рыжая колдунья вечно появляется так неожиданно, вон даже Дан не почуял! И аж десять раз "не пустили" ее в рощу друиды.

Я спокойно поднялась на ноги и развернулась к ведьме. Мы стояли друг напротив друга, и разделял нас только тоненький ручей. Я внимательно изучала Летирру, она, впрочем, делала то же самое. Врага ведь надо знать в лицо и правильно оценивать.

Тирра в любой ситуации умудрялась выглядеть прекрасно. Как и тогда, на портрете в кабинете учителя, так и сейчас – в самой чаще этого леса. Только теперь ее красота стала более зрелой, что ли, еще более женственной. Интересно, сколько же ей сейчас? Ведь в мире демонов она провела семнадцать лет. Лично я бы ей больше тридцати никогда в жизни не дала. Длинные рыжие волосы тугими кольцами спускались практически до самой поясницы, на лице умелый и еле заметный макияж. Легкая, длинная темно-зеленая туника из струящейся тонкой ткани, была украшена золотой вышивкой и облегала фигуру так, словно моя собеседница стояла голой. Нет ни меча, ни захудалого кинжала. Прямо на прогулку собралась!

– Если это не загадка для тебя, может, просветишь и нас?

– Сейчас, бегу и падаю! – она скрестила руки на груди, выгодно подчеркнув этим жестом соблазнительную грудь, и недовольно посмотрела на Древнейшего. Нехороший у нее какой-то взгляд. Внимательный, серьезный и бесстрастный. – Ты нарушила договор и пришла не одна.

– Ты тоже подумала бы! – не осталась в долгу я. – Каким образом я должна была за три дня добраться от Лийских гор до Истока? Пешком? Так ты бы еще целый лунный цикл меня здесь ждала. Так что дракон – это был как раз единственный шанс выполнить твое первое условие и явиться в срок.

Подобной наглости Летирра от меня не ожидала, поэтому даже растерялась в первый момент.

– Поэтому я предлагаю тебе вот что. Ты отдаешь мне Лану, и они с драконом тут же улетают. Мы будем решать наши проблемы наедине.

– Растешь, принцесса. – Летирра засмеялась. – Вот только диктовать условия буду я. У меня твоя подруга и у меня два камня из трех.

– А кольцо и третий камень у меня. Причем если камень Магии ты еще можешь попытаться отнять, что кстати в последний раз не вышло, то кольцо не получишь ни за что.

Ведьма зло прищурилась, что-то обдумывая.

– Мы что, целую вечность будем стоять в этом лесу? Согласись, мой вариант неплох.

– Хорошо, если я освобожу девчонку, дракон улетит?

– Да.

Дан попробовал возмутиться, но я тихо напомнила ему о его собственном обещании.

– Ты сама все это спровоцировала, зачем ты хочешь от меня избавиться, – обиженно шептал дракон.

– Дан, спаси Лану, увези ее подальше от этого сумасшествия. Успеешь – вернешься, но не отказывай мне в этой просьбе!

– Ну что? Договорились? – Тирра наигранно зевнула и поправила подол платья. – А то замучилась ждать.

– Лана и дракон уходят, мы остаемся вдвоем. – Я кивнула головой в знак согласия, колдунья улыбнулась.

Тут же справа от Дана заклубился непонятный туман, и в траву у наших ног упала Сиелана.

– Она спит, придет в себя часа через два, – пояснила ведьма.

– Только попробуй обмануть.

– А зачем? Я получила то, что хотела. Ты с камнем и кольцом здесь – в Истоке. Ты и я.

Дан взял Лану на руки, в последний раз посмотрел на меня и двинулся в глубь леса.

– Ну что ж, мне нужен ключ, чтобы врата открыть, тебе нужен ключ, чтобы их уничтожить…

Я прекрасно поняла мысль ведьмы – нам обоим нужен ключ, пусть и для совершенно разных целей.

– Я положу в ручей камень Смерти, следом ты – камень Магии, потом я камень Жизни и, наконец, ты – кольцо.

Эх, нечисто что-то! Не нравится мне ее неожиданная "доброжелательность".

– Хорошо.

Летирра достала из своего кармана тонкий черный камень и бросила его в воду. Я вытащила из сумки голубую пластинку, и она полетела в ручей следом за первым. Потом белым росчерком в воду упала последняя часть души ключа.

– И вот так просто, без заклинаний, без ритуалов? – удивилась я.

– Может поплясать вокруг алтаря специально для тебя? – рассмеялась ведьма. – Кидай кольцо, первоисточник сам все сделает.

Я попыталась снять его с пальца, но и в этот раз, как в Лиде, ничего не получилось. Странно, но кольцо упорно не хочет слазить с пальца. Вроде время пришло, чего ж оно еще от меня хочет?!

Летирра поняла мою проблему, но на удивление не разозлилась.

– Тогда засовывай руку в воду целиком!

– Щас!!! – я возмутилась до глубины души. Кто знает, что за реакция там начнется? Еще без руки останусь.

– Суй, я сказала, хватит время терять, в конце концов, не отвалится твоя рука! Хватило тебе ума одеть его на себя, теперь отвечай!!!

Сейчас, как никогда прежде, мне хочется ее убить!

Я присела на корточки и со всей злости плюхнула руку в источник.

Мы с ведьмой как зачарованные наблюдали за реакцией. Камни засветились, заискрились всеми цветами радуги и начали медленно таять, оставляя после себя лишь ослепительные всполохи света. В это же время начало исчезать и кольцо с моего пальца, оставив после себя тонкую незагорелую полоску кожи. Отчетливо различались голубая, черная, белая и серебряная змейки, но потом и они превратились лишь в маленькие яркие точки. Разноцветные искры устремились друг к другу с молниеносной скоростью, закружились в хороводе и в одно мгновение ринулись к моей руке…

Я даже не успела вскрикнуть, как в мою конечность впились тысячи противных иголок, от боли помутилось сознание, и я выдернула руку на поверхность, вот только по-моему слишком поздно…

В ручье не осталась и намека на камни. Я вскочила на ноги, стараясь держаться подальше от коварного источника.

– Где ключ? – Летирра в замешательстве смотрела в воду. – Куда ты дела ключ, принцесса?

– Ты что слепая?! – я сама ошарашено пыталась сообразить, что же произошло. – Вместе же видели, не было ключа!!!

Ведьма внимательно на меня смотрела, пристально, задумчиво.

– Так и знала, что без сюрпризов не обойдется. А ладно, по крайней мере, этот чертов демон в одном лице получит сразу и тебя, и свой проклятый ключ!

– Ты это сейчас о чем? – Насторожилась я и на всякий случай отступила подальше. Кто знает, что ей в голову взбредет?

Слева от меня на поляну вышел Аллейдан. Да что же это такое?!!! Ну почему этот несносный дракон все делает по-своему? А как же Ланка, он что, бросил ее в лесу?

– Ой, кто к нам вернулся? – мне очень не понравилась улыбка ведьмы. Я подняла все свои щиты и приготовилась к отражению атаки. – Хотя, если тебе, Дан, так уж хочется поучаствовать, не буду мешать!

Откуда она его знает?

Мне не позволили особенно долго размышлять над этим вопросом, потому что в нашу с Древнейшим сторону полетела тонкая магическая сеть. Но я не почувствовала в ней никакой угрозы, да и мои щиты ее попросту проигнорировали. Зато через мгновение воздух вокруг нас резко сгустился, окружающий лес поплыл, пространство смазалось, окутавшись непонятным туманом…

И я поняла, что ведьма и не думала на нас нападать! Она же только что нас куда-то телепортировала!!!

Мутная пелена перед глазами рассеялась, и я поняла, что стою посреди огромного пустого зала. Одна. Ни Дана, ни Летирры поблизости не было. Я осмотрелась внимательнее, в надежде узнать место, в котором очутилась, но это было бесполезно – все вокруг оказалось мне не знакомо.

Помещение шириной шагов семьдесят, длиной – все сто, с невероятно высокими потолками. Везде красивые барельефы, правда, с не совсем понятными мне сюжетами, колонны, светильники (жаль не работающие). Странно, но здесь вообще нет ни окон, ни дверей, зато большую часть левой стены занимает огромнейшее зеркало. Я и не сразу его заметила, считая, что это всего лишь продолжение зала… оказывается – его отражение.

Где же я?

Летирра появилась из сероватого облака всего в нескольких шагах от меня, и тут же по всему периметру зала ярко вспыхнули огни.

– Ой, прости, немного задержалась, улаживала дела с твоим другом.

– Что ты с ним сделала? – у меня прямо руки зачесались, так хотелось ее придушить.

– Не надо паники! Просто я немного подстраховалась, мало ли, вдруг ему захочется вмешаться в такую милую женскую беседу?