Текст книги "Борьба с самим собой (СИ)"

Автор книги: Кристина Пасика

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 26 страниц)

Кристина Андреевна Пасика
Борьба с самим собой
(Наследница изгнанных – 2)

Последний шаг, последний вдох,

Осталось времени немного.

Ты так устал, ты сбился с ног,

Но не нашел "свою" дорогу.

Упорно шел всегда вперед,

Сражался с собственным сомненьем,

Пусть иногда в душе был лед,

И цель казалась лишь виденьем.

Ты свято верил в доброту

И не желал мириться с тьмой.

Увы, преследуя мечту,

Боролся вечно сам с собой.

Ты сделал шаг, ты сделал вдох.

И что теперь, каков итог?

Была ли цель всего важней?

И был ли смысл в борьбе твоей…

старинная народная песня автор неизвестен

Пролог

Шум от падения капель воды на каменный пол эхом разлетался по всему пространству огромной темницы. Капля за каплей падала обреченно вниз, словно отсчитывая с каждым ударом ушедшую из жизни секунду. Минута за минутой, день за днем и все равно целая вечность впереди…

В кромешной тьме, царившей кругом, даже небольшой огонь от внезапно появившегося на лестнице факела казался настоящим спасением из жутких объятий черноты. Чем больше проходило времени, тем яснее и яснее в небольшом пятне возникнувшего света можно было рассмотреть спустившееся в подземелья существо. Большой рост и массивное телосложение, красновато-оранжевый насыщенный оттенок кожи и длинные полуопущенные крылья за спиной.

Узник обреченно повесил голову и вздохнул. Его нежданный гость не принесет своему пленнику ничего кроме унижений и презрения, он в тысячный раз будет долго и неотрывно смотреть на его руки, закованные в магические цепи и проклинать, проклинать его за предательство. Он вновь станет оскорблять его и вновь уйдет, так ничего и не изменив…

Огонь факела подобрался совсем близко к темнице и сидящий на полу мужчина прикрыл глаза рукой, не в силах сразу привыкнуть к яркому свету.

– Смотри, к чему тебя привело твое собственное малодушие! – собеседник с брезгливостью посмотрел на прикованного цепями мужчину. – Ты сделал неправильный выбор, Ив. Ты предал свой народ, ты даже смерти и то не заслужил!!!

Ив усмехнулся и поднял голову.

– Я слышу от тебя одно и тоже на протяжении долгих лет, отец. Ничего нового для моего обвинения ты еще не придумал? – он спокойно посмотрел в глаза стоящего напротив существа, казалось, даже не замечая плескавшейся в них ненависти.

Демон повесил принесенный факел на стену и подошел ближе к решетке.

– О нет, на этот раз я пришел не просто так! Я решил поделиться с тобой кое-какими своими мыслями и планами! – он зло улыбнулся и скрестил руки на груди. – Планами, касающимися моей милой внучки, вот уже семнадцать лет прекрасно проживающей в Великой Империи…

– Ты… – пленник со всей силы рванулся навстречу ухмыляющемуся демону, но прочные цепи не позволили ему даже приблизиться к окошку камеры. – Не смей ее трогать!!! Я найду способ и вырвусь отсюда! Я уничтожу тебя, если ты хотя бы приблизишься к ней!!!

– Угрозы, угрозы…И ни капли действия. Да, сын? – еще одна злорадная ухмылка.

– Слава – человек! Она не сможет помочь тебе в поисках ключа от ворот, – выпалил Ив и тут же об этом пожалел, потому что прекрасно понял – именно такой реакции ждал от него отец.

– Это ты так говоришь, хотя я уверен, что в действительности ты так не думаешь. А я вот знаю, что принцесса как нельзя лучше исполнит когда-то проваленную тобой миссию, – краснокожий демон еще раз улыбнулся, и в его ярко-зеленых глазах словно заплясало какое-то необыкновенное пламя. – Она не человек, она – демон, или скоро им станет – это не столь важно. Просто знай, мой непутевый ребенок, что она все равно будет моей, потому что убежать от собственной крови невозможно…

– Она не откроет врата…– Ив замотал головой. – Она никогда не пойдет на это. Я чувствую.

– Откроет…– Демон забрал свой факел и неспешно направился к выходу. – И я ей в этом помогу…

– Ты не смог управлять мной, хотя всегда к этому стремился! – крикнул ему вслед Ив. – Не сможешь побороть и ее. Моя Слава никогда не пойдет по выбранной тобой дороге!

Демон резко обернулся, осветив окружающее пространство огнем в последний раз.

– Что ж, время покажет…

Закованный в цепи узник обреченно сел на пол своей темницы и обхватил голову руками, продолжая шептать лишь одну теперь уже не имеющую смысла фразу…

– Никогда, слышишь, никогда она не откроет для тебя Врата…

И уже через нескольких мгновений он вновь остался наедине с темнотой и одиночеством своей тюрьмы.

ЧАСТЬ 1
Глава 1

Никогда не бывает так плохо, чтобы не могло быть еще хуже. Печально, но факт

– Это я во всем виновата! Я, я, и только я!!! – по сокрушенному голосу Ланки и громкому постоянному шмыганью я поняла, что она сейчас горько рыдает. – Если бы я не грохнулась в обморок в самый неподходящий момент, мы бы все-таки вытащили ее из этой пещеры! Я остановила бы ее, не дала совершить подобную глупость!!!

Ага, видать моя подруга так нещадно убивается лишь потому, что сама пропустила интересную заварушку!

– Поверь, в том, что случилось, виноваты все мы, – по голосу можно предположить, что Кир стоит совсем недалеко от меня. – Если бы я сразу смог пробить ее защитную стенку, она бы не смогла вернуться к паукам.

Мне почему-то показалось, что после слов дракона вокруг повисла просто могильная тишина, только изредка прерываемая еле слышными вздохами и всхлипами моей подруги. Похоже, все очень серьезно, и я зря поехидничала в первый момент.

– Но почему…она ведь даже дышит еле-еле…– разрывалась Лана. – Не представляю, как можно ей еще помочь, если я влила ей целый пузырек сильнейшего восстанавливающего зелья, а никакого эффекта так и не добилась!!! – Она зарыдала еще отчаянней.

Я что, и правда с трудом дышу, как сказала Сиелана? Странно, а до этого особо не замечала! По-моему, и чувствую я себя очень даже ничего.

– Лана, успокойся…– тихий слабый голос Рурка и еще более сильный плач девушки.

Он жив! Господи, он жив!!! Последнее, что я еще кое-как помнила, так это то, что капитан, с ног до головы замотанный в паутину, валялся вместе с заснувшим Даном на полу, а обрадованные такой легкой победой пауки медленно окружали нас со всех сторон, полностью убежденные в приближении долгожданного обеда.

Сейчас даже страшно вспомнить, сколько же всего произошло! С тех самых пор, как на одно из северных поселений нашей Империи напали драконы, моя относительно спокойная и размеренная жизнь в Мелиррской Школе Таинств и Волшебства рухнула, словно хлипкий карточный домик. Наш Император своим твердым императорским решением отправил меня на разбор несанкционированных полетов чешуйчатых гадов над просторами родного государства. А эти самые гады оказались на редкость хитрыми и свою причастность к нападению принялись бурно отрицать (еще немного и нас вообще заставили бы извиняться за обидные подозрения). Плюс к этому, целое море проблем с вовсе обнаглевшей нечистью, втихаря пробирающейся на нашу территорию, нежданное и негаданное возвращение сильной темной ведьмы из закрытого мира, населенного демонами, и запутанные до невозможности отношения со всеми разумными соседями. Тут и внучке императора впору хвататься за голову и выть от досады. Но этого судьбе кажется мало, и она умело вплетает в мою жизнь еще и историю с запечатанными вратами в мир демонов. Сразу появляются огромные проблемы со всеми, кто желает эти самые врата открыть, а, следовательно, в начале собрать ключ. Приходится разыскивать все части ключа, чтобы опередить недоброжелателей (и это очень мягко сказано). А если учесть, где эти самые части запрятаны, и на какой риск мне и моей команде постоянно приходится идти, чтобы их достать?!

Эх, ладно, не будем паниковать, а начнем размышлять спокойно и размеренно. Итак, моя многострадальная голова болит сейчас просто невыносимо, мысли усердно путаются, но с другой стороны это значит, что я жива. Надеюсь. Следовательно, опасения подруги пока напрасны. Да и, несмотря на ее слова, я вроде нормально дышу. Я огромным усилием воли заставила себя применить простенькое заклинание и магически просканировать свое физическое состояние. Кости целы, конечности все на месте, да и общее состояние просто прекрасное, если не считать мелких ссадин, ушибов, растянутых связок и уже упомянутой сумасшедшей головной боли.

Последней каплей к моему и так близкому нервному срыву стал спокойный, чуть усталый голос Аллейдана, прозвучавший совсем близко от меня.

– Она вернулась из-за нас. Не оставила, не смогла бросить и все-таки вернулась…

Я резко открыла глаза и рывком села. Все тело моментально отозвалось невыносимой болью, перетружденные мышцы ног после дикой погони ломило, в голове разом заработали тысячи колоколов, но на такие мелочи я попросту не обратила внимания.

Стоило мне только приподняться, как тут же кругом повисла гробовая тишина. Пять пар глаз с огромным удивлением и необъяснимым ужасом уставились на меня, осматривая с ног до головы. Создалось впечатление, что меня уже успели за это короткое время похоронить, а труп вдруг взял и так резко решил самостоятельно принять участие в грандиозной попойке по случаю его собственного поминовения. Слава Едину, когда все замолчали, наступило просто фантастическое затишье, а то от несчастных всхлипов Ланки у меня еще больше голова трещала!

– Слава…– бледная, как полотно Ланка с трудом оторвалась от груди Рурка, на которой еще совсем недавно так усиленно рыдала. Ага, моя подруга явно времени зря не теряет, еще чуть-чуть и капитан имперской стражи будет готов ради нее на все.

Я с превеликим трудом, шатаясь как молодая березка под ураганным ветром, поднялась на ноги и медленно осмотрелась. Моя бедная голова тут же закружилась еще сильнее, ибо вся наша разношерстная компания уютно и компактно расположилась на небольшом скальном выступе, локтей двадцать в длину и около десяти в ширину. А сам этот пресловутый выступ благополучно разместился среди вечных снегов и льда на огромной высоте между пиками Лийских гор, и под нами всюду, куда только падал взгляд, простирался темно-зеленый густой хвойный лес, подернутый легким сероватым покрывалом вечернего тумана.

Не верю! Неужели нам все-таки удалось преодолеть пещеры и попасть в Каракурт? Я подозрительно смотрела на горизонт, которого уже немного касалось своим золотистым боком весеннее солнце, при этом окрашивая небо в удивительный чуть красноватый цвет. Далеко-далеко, почти у самого слияния земли и неба парили в воздухе птицы (или не птицы, но думать именно так гораздо приятнее, нежели перечислять в уме возможную летающую нечисть). Такой яркой и сказочной красоты окружающей природы я в заброшенных землях демонов увидеть ну никак не ожидала! Местность здесь была словно из иного мира, где еще ни разу не бывал человек, куда еще не дошла его разрушительная сила.

Я обернулась, с трудом оторвавшись от неповторимого пейзажа. Позади нас, на другом конце узенькой площадки, маячил полузаваленный вход в пещеры, а значит, я не сплю, и мы все-таки выбрались, оказавшись на нужной нам стороне, что, безусловно, просто не могло меня не радовать.

– Слава, ты живая…– подруга недоверчиво разглядывала меня.

– А ты что, предпочла бы наоборот? – уточнила я и осторожно начала массировать виски, надеясь, что тупая и противная боль постепенно отступит.

В моей голове, однозначно, была сплошная каша, причем, по моему убежденному мнению, еще и сильно переваренная. Такое впечатление, что меня как минимум со всего маху по этой самой голове безжалостно огрели чем-то безумно тяжелым. Найти бы этого "добродетеля" и вернуть оказанную милость в полной мере.

Друзья как-то не слишком спешили подходить ко мне поближе, а наоборот забавно пятились назад. Интересно, они собираются сигать вниз с площадки, когда та закончится и отступать будет попросту некуда, или все же предпочтут пообщаться с нежданно пришедшей в себя спутницей?

– Вереслава, ты вообще нормально себя чувствуешь? – с уверенностью могу сказать, что Лори смотрел на меня уж очень странно.

Они что, ошалели все от счастья и теперь не узнают?! Или от страшных переживаний у них съехала крыша заодно со всем первым этажом?! Я укоризненно смотрела на свою команду не в силах сообразить, почему же они так необычно себя ведут?

Очередной порыв сильного и одновременно холодного горного ветра, ударивший меня прямо в спину, легко отбросил мои волосы вперед, закрыв разом весь обзор.

– Что, демон вас раздери, здесь происходит!!! ЧТО это такое???

Я кричала от сильнейшего шока, потому что никак не могла понять, из-за чего это вдруг мои темно-каштановые волнистые волосы перестали быть каштановыми и волнистыми?! Мне на лицо упали прямые и жесткие ярко-красные пряди, отливающие непонятным золотом и искрящиеся в лучах заходящего солнца, словно грива у одного знакомого мастакса. Я осторожно дотронулась до головы и недоверчиво поднесла прядь этих странных волос поближе, для верности еще и подергав. Это точно мои волосы (я чувствительно так с перепугу дернула, что чуть не взвыла от боли!), моя прежняя длина…но почему же вдруг такие красные??? Я в ужасе смотрела на столь разительные и непонятные изменения в собственной внешности.

– Что с волосами то случилось?! – обреченно поинтересовалась я, обращаясь непонятно к кому.

Кир сочувственно посмотрел на меня, а мой непутевый феникс (наконец-то!) слетел с плеча Лори и уселся на мое, словно стараясь приободрить. Я мимолетно отметила, что теперь его яркое оранжево-красное оперение гораздо лучше подходит к моей прическе и вместе мы явно выглядим довольно эффектно. Что ж, если в душе все же осталось место для иронии, значит, не все потеряно, и я еще не сошла с ума окончательно и бесповоротно.

– Слав, когда я смог пробить поставленную тобой стену, начало твориться что-то невообразимое, – медленно начал свой рассказ Киррилиант. – Пещеры трясло так, словно неведомый великан зачем то решил перевернуть всю гору вверх дном, туннели один за одним осыпались, входы заваливало. Я влетел в зал, где вы остались, только вот все было уже кончено. От пауков не осталось даже воспоминания, пепел, и тот исчез. Дан и Рурк валялись все в паутине и слизи, без сознания, погруженные в глубокий сон. А ты…Славка, ты была почти мертва. Я прожил на этом свете немало веков и готов был поклясться, что в том состоянии, в котором ты находилась на тот момент, тебе оставалось жить совсем недолго…И волосы твои уже такими и были, но мне, честное слово, тогда было явно не до удивления.

Зря я вставала, после таких радужных известий я все равно плюхнулась обратно на каменный пол.

– Значит, ты всех нас вытащил?

– Начался сильнейший обвал, поэтому я выволок сразу всех, – просто объяснил дракон, словно он не спас нас от верной гибели, а почистил картошку для ужина (хотя с его стороны это тоже был бы великий подвиг!).

Я перевела взгляд на свою подругу, лицо которой все еще хранило неестественный отпечаток бледности, оставленной после яда паука снов.

– Ланка, ну а вы-то как себя чувствуете после сна?

– Нормально, – ответила она, видно не ожидая такого вопроса.

– Я напоил их всех зельем, как ты и сказала. – Лори подошел ко мне поближе и обеспокоено заглянул в глаза. – А как ты? Как ты себя чувствуешь?

Я глубоко задумалась. И вправду, как? Странное такое ощущение внутри, непривычное, непонятное и одновременно такое родное. Мне сейчас почему-то казалось, словно во мне всю жизнь до этого момента медленно рос цветок. Какое-то глупое чувство, но ничего другого я представить почему-то не смогла. Этот росток пробивался к свету через все препятствия, он набирал силу, тянулся к солнцу. Потом он выпустил тугой зеленый бутон и замер, замер в ожидании непонятного чуда, в предвкушении какого-то невероятного события…А теперь он зацвел, распустился, даря окружающему миру свою красоту, наконец-то раскрылся, любуясь своей неповторимостью и наслаждаясь дивным ароматом. Не знаю, откуда возникло именно такое сравнение, просто я чувствовала себя так, только так и никак иначе.

Во мне сейчас жила дикая, непонятно откуда возникшая сила. Плескалась через край, напрочь игнорируя то, что запас маны у меня еще совсем недавно был раз в десять меньше. Кажется, что похожие чувства я испытывала всего несколько дней назад, находясь в башне императорского дворца, но в этот раз все было намного острее и намного ярче.

– Славка, так ты как? – обеспокоено повторила вопрос эльфа Лана, не зная, как расценить мое столь долгое молчание.

– Прекрасно, просто великолепно… летать хочется…

Драконы быстро и очень странно переглянулись. Затем рядом со мной незамедлительно присел Дан.

– Слав, ты отдохни еще немного, полежи. Может, зря ты так резко встала?

– Не надо смотреть на меня как на совсем сумасшедшую! – Обиделась на дракона я. – У меня только волосы сошли с ума, а мозг еще держится!

Дан вздохнул, но мою пламенную речь в защиту собственного разума никак не прокомментировал.

– Мы думаем, что твои волосы – это просто отголосок заклинания, которое ты применила. Так считает и Лана, и Лори, и Кир. Ведь это возможно?

– Наверное…

Странно, но я как-то легко отделалась. По моему мнению, максимум, что от меня могло остаться – это… Впрочем, вряд ли бы после такого выброса энергии от меня хоть что-то бы осталось…

– Слава, скажи, что ты сделала в пещере? – Дан изучающее скользил взглядом по моему лицу.

Я долго молчала, зная, что сказать правду я ему не смогу. Но и игра в глухонемую мне никак не поможет, потому что надоедливый дракон все равно пожелает услышать хоть какие-нибудь объяснения.

– Не знаю, кажется, что-то напутала в заклинании, – отмахнулась я. – А может, перестаралась с количеством вложенной силы.

– Врешь, – отрезал дракон. – Это не было похоже на ошибку!

– Откуда тебе то знать? Ты был без сознания!!!

– Да, – не стал отрицать Дан, – но я имел прекрасную возможность насладиться видом разрушений уже после того, как пришел в себя. Слава, даже не пытайся меня обмануть, я замечательно разбираюсь практически во всех видах магии и уверен, что ни один даже самый негодный маг не в силах совершить такую ошибку. Это было целенаправленно примененное заклинание уничтожения. Именно поэтому я спрошу у тебя еще раз, что ты сделала в пещере?

Страшно, жутко признаться самой себе. Но я не отвела взгляда, ответила, хотя сама до сих пор не могла в это поверить.

– Я использовала Последнее дыхание…

Все кругом моментально затихли. Ланка и Лори в священном ужасе уставились на меня, словно только что я поменяла местами небо и землю.

– Зачем? – непонятная режущая боль в глубоких, словно озера, серебряных глазах. – Ты не хуже нас знаешь, что это заклинание всегда приводит к гибели мага.

Я отвернулась и встала, отойдя к самому краю пропасти. Холодный ветер продувал меня насквозь, заставляя постоянно ежиться, но уж лучше мерзнуть здесь, чем замерзать от холода стальных глаз Дана.

– У меня просто не было выбора.

– У тебя был выбор, принцесса! – Резкий ответ разгневанного дракона. – Ты могла оставить нас, позволить нам умереть и спастись самой. Тогда у наших народов все равно остался бы шанс на спасение, ведь главная часть ключа находится именно у тебя! Но нет, ты предпочла пожертвовать собственной жизнью и жизнью тысяч других существ, всего лишь ради нас двоих. Ты поступила слишком глупо, даже для малолетней принцессы!! Ведь выбор есть всегда, Слава, всегда, даже если ты этого не замечаешь!

– Что ж, значит, это и был мой выбор! Мой осознанный шаг! И я была готова за него отвечать в полной мере!!!

Разве я смогу ему сказать, что в тот момент на первом месте для меня почему-то были именно их жизни, жизни столь дорогих для меня людей. Как признаться другому в том, во что сам до конца еще так и не поверил, в том, с чем бунтующее сердце еще никак не хочет смириться! Я осознавала весь риск и прекрасно чувствовала, к чему может привести мое безрассудство. Но по-другому сделать я просто не могла, не могла иначе и разве стоит тогда о чем-то жалеть?

Ланка почувствовала мое настроение, подошла ближе и прерывисто обняла меня за плечи.

– Мы справимся, Слав, мы все сможем преодолеть, ведь это не смертельно! Ну, ошиблась, ну с кем не бывает! Ну, волосы красные, ну и что!!! Жизнь на этом ведь не заканчивается! Может, новая мода начнется благодаря тебе! – Господи, да она с таким "эффективным" методом успокоения доведет до ручки кого угодно!

Я отрешенно смотрела на расстилающийся внизу густой лес. Лучики солнца уже почти не касались некоторых деревьев, и там расползалась во все стороны жуткая, постоянно передвигающаяся темнота.

– Это и есть Каракурт? – Немного иначе я себе все представляла. Что-то слишком быстро и легко мы очутились на другой стороне гор, хотя чего только за свою жизнь я не наслушалась об этих землях от заезжих бардов и менестрелей.

– Как видишь, – вздохнула Лана.

– Не думала, что мы доберемся сюда за один день, – я наблюдала, как яркий солнечный диск окончательно скрывается за линией горизонта. – Считала, что путь будет намного труднее.

– Конечно, – улыбнулся Кир. – Кровожадных паукообразных монстров тебе для полноценного ощущения опасности явно не хватило!

– Да нет, я, в общем-то, не об этом. Как раз этих самых пауков мне вполне достаточно для того, чтобы видеть жуткие кошмары до самого конца жизни. Но я ждала гораздо больших пакостей от земель демонов.

– И не зря ждала, – спокойно согласился Рурк. – Поверь, то, что ждет нас впереди, будет в сотни раз более сильным, жестоким и злым.

– Спасибо за успокоение. Вернее за упокоение, потому что после таких слов остается только добровольно прыгнуть вниз в пропасть или умереть от страха.

– Слав, ты же знаешь, если нужно будет еще подбодрить тебя, то я всегда готов, – Рурк шутливо мне отсалютовал.

– Ладно, давайте обсудим дела насущные. Скоро совсем стемнеет, – заметил Кир, – предлагаю на ночевку остаться здесь, потому что вход окончательно и бесповоротно завален и даже если какая-то тварь и выжила после Славкиного заклинания, ей к нам вовек не пробраться. Завтра с утра на свежую голову и решим что делать!

Все согласно закивали. Оказаться внизу на неизвестной территории в полной темноте наступающей ночи не желал никто.

– А как мы узнаем, куда идти? Где именно находится Скрилл? – неожиданно заинтересовалась Лана.

Я повернула голову к драконам. И действительно, как? Это они у нас вечно с картами, да и сами являются живыми ходящими компасами, вот пусть и объяснят нам, неразумным, что же теперь нам делать в неизвестной местности.

– Я тут прикинул, – Кир достал из своей котомки свернутую в трубочку карту. – Посмотрел, где мы вошли, вспомнил, как двигались по туннелю, сравнил с положением солнца на небе…короче, – он сжалился, заметив наши ничего не понимающие и одновременно умоляющие взгляды, – нам нужно идти на северо-запад.

Уже лучше!

– Правда путь займет не менее трех или даже четырех дней.

Уже не так хорошо, как было раньше, но вполне терпимо. Четыре дня в полной неизвестности, пешком по заброшенным землям демонов, кишащим всякой нечистью. Красота! Ну, чем же вам не мечта для абсолютно сумасшедшего человека?

– Кстати, оказаться внизу будет довольно проблематично! – флегматично заметила Ланка, всматриваясь в расположившийся внизу лес. – Тут, на такой высоте, нас ни одна левитация не спасет, да и тропы, что-то не видать. Интересно, а как спускались отсюда гномы и спускались ли вообще?

– Насчет гномов – не знаю. А вот насчет нас все просто – я перекинусь и спущу всех вниз, – спокойно сказал Дан.

Такое решение дракона не пришлось по душе никому. Но если мы еще кое-как могли смириться с этим и принять разумность его доводов, то наставник Дана рисковать своим царевичем вовсе не хотел.

– Это очень опасно, кто знает, какие тут могут стоять охранные заклинания! – тут же возмутился Кир. – Давай лучше я!

– Поверь, я и сам прекрасно справлюсь, к тому же, я ведь не собираюсь лететь всю дорогу. Быстро вниз, а там пойдем пешком.

Дан, напрочь игнорируя все появившиеся возмущения и протесты по поводу предложенного метода спуска, быстро занялся разведением небольшого костра и таким не слишком уж оригинальным способом ушел от дальнейших споров на эту тему. Правда, ввиду отсутствия даже малейшей веточки, пламя могло только освещать пространство, но абсолютно нас не грело, что при взгляде на лежащий рядом снег не могло не огорчать. Рурк и Лори дружно занялись обустройством лагеря, подготавливая спальные мешки и одеяла (ночка нам предстояла далеко не теплая!). Озадачившись приготовлением ужина при отсутствии нашей традиционной "плиты" Ланка, тем не менее, приловчилась и таки сварила нам рисовую кашу. Она воспользовалась железным походным котелком, залила воду из нашего питьевого запаса, засыпала рис и заставила Кира пол часа греть эту своеобразную кастрюлю с помощью струи огня, вырывавшегося из его руки. При этом данный процесс она еще и ехидно комментировала фразами типа "Кир, сам говорил, что живешь десять веков, а готовить что, так и не научился?" или "Если будешь продолжать в том же духе, то кашу мы будем есть вперемешку с расплавленным железом!". Я уверена, что дракон тысячу раз пожалел о том, что девушка вообще знает о его прекрасном умении обращаться с огненной стихией.

Воспользовавшись тем, что вроде бы моя помощь сейчас никому не была особенно нужна, я присела на уютное теплое одеяло, сотворила несколько совсем небольших огненных сгустков, которые давали хоть немного тепла, и невольно залюбовалась их спокойным золотисто-желтоватым пламенем.

– Слав, – Лори подсел ко мне поближе и тоже засмотрелся на равномерный огонь моего маленького импровизированного костерка. – Я никак не могу понять, зачем ты сказала, что заснувшей Ланке нужно дать именно зелье пяти снежных лепестков?

– Разве не помогло?

– Помогло, в том то и дело! Но откуда ты узнала?

– Просто недавно перебирала сумку с зельями и видела, что оно там есть, автоматически вспомнила и посоветовала.

– Но это зелье само по себе – сильнейшее снотворное! Зачем давать его и так заснувшим людям? – недоумевал эльф.

– Лори, все очень просто! Пауки снов заставляют человека видеть яркие красочные сны-мечты, и порой именно это является главной угрозой для нашего сознания и разума! А вот зелье пяти снежных лепестков если и погружает в сон, то он слишком глубокий, восстанавливающий и никогда не содержащий сновидений! Зелье попросту перебивает яд паука и человек хоть и спит, но при этом ничего не переживая и не ощущая!

Лори удивленно посмотрел на меня.

– Обалдеть, а я и не догадался. Знаешь, наши действительно как-то странно вели себя, пока я не влил им зелье, метались, кричали, что-то говорили, а потом сразу успокоились, расслабились, задышали ровнее.

– Вот видишь, я рада, что мы справились и с этим.

Я зябко поежилась от очередного порыва ледяного ветра и поплотнее запахнула свою теплую куртку. Как жаль, что после Зимней рощи все меховые вещи мы оставили в Ворфхарде, не желая тащить с собой подобную, казалось бы, совсем ненужную тяжесть.

– Слав, – Лори ласково погладил меня по голове, – все образуется, не переживай. Ты действительно сделала просто невозможное, рискуя собственной жизнью, уничтожила пауков и спасла Дана и Рурка. Конечно, "Последнее дыхание" это не самый лучший выход, но ты поступила как истинный и верный друг. А волосы – это ерунда, может постепенно пройдет!

– Спасибо, для меня действительно очень важно то, что, несмотря ни на что, мои друзья продолжают меня поддерживать…

Лори дружески чмокнул меня в лоб, пожелал спокойной ночи и направился к своему спальному мешку.

Я еще долго не сводила взгляда со своего небольшого пламени.

В моей душе росла и крепла совершенно сумасшедшая мысль о том, что волосы мои, нежданно-негаданно сменившие цвет, это далеко не просто следствие использованного разрушительного заклятия, а нечто гораздо большее, нечто, навсегда изменившее меня не только внешне, но почему-то и внутренне…

– Вставай, соня, так всю жизнь проспишь и не заметишь!!! – Ланка с дико довольной физиономией тормошила меня за левое плечо. Этот процесс явно доставлял ей немало удовольствие.

– М-м-м, неохота…может, еще хоть пол часика мне дадите? – Я перевернулась на другой бок, стараясь избавиться от хватки на плече. – Имейте совесть, людям спать хочется!!!

– Славка, это ты имей совесть! – послышался над ухом ироничный голос Рурка. – Мы и так ждем тебя часа полтора! Кто же виноват, что ты никак не хочешь просыпаться!

Я еще немного поупрямилась, но после того, как моя подруга безжалостно стащила с меня теплое одеяло, я окончательно замерзла и все же сдалась. Неохотно привстала и потянулась, ловя всем телом тепло поднявшегося над горизонтом желтовато-оранжевого солнца.

– Вот так-то лучше! – одобрил меня капитан. – И смотри – не жалуйся! А то я возьму да и вспомню случайно о наших "каждодневных" обязательных занятиях по владению мечом, о которых ты, симулянтка, уже целую неделю как благополучно забыла!!!

После его "ласковых" слов сон убежал из моей несчастной головы уже насовсем. Надо же, а я то думаю, почему у меня уже целую неделю не болят руки от вечного размахивания железной орясиной!

Я щедро зевнула и направилась к висевшему над огнем котелку, в котором остались жалкие крохи нашего вчерашнего ужина.

– Там рядом с сумкой мы тебе оставили бутерброды и чашку с травяным чаем! – вспомнила подруга. – Лори лично готовил.

Я испустила страдальческий возглас. А как все хорошо начиналось! Бутерброды утром на завтрак – это просто замечательно, но бутерброды от нашего антикулинара эльфа – это чревато! Хотя, кушать хотелось все сильнее и сильнее и я, закрыв глаза и тщетно представляя в уме ароматный фирменный пирог нашего дворцового повара, все же с горем пополам сжевала странное нагромождение булки, порубанного сыра и растерзанной ветчины.

Знаете, я все больше и больше убеждаюсь в том, что стоит съесть с утра очередное кулинарное творение Аллелорна и ничего худшего за этот день с вами уже не случится! Если, конечно, вы сможете после такого завтрака вообще дожить до вечера.

Как только мы немного отогрелись (а поверьте мне, после столь холодной ночи это было довольно трудно!) и полностью собрались, Дан сунул свои сумки в руки Киру и невозмутимо подошел к самому краю площадки. Я во все глаза смотрела за каждым действием дракона, стараясь не пропустить момент его непосредственной трансформации. Ведь до этого мне видеть подобного не приходилось! Дан посмотрел на меня и иронично приподнял одну бровь.

– У меня что, сзади на спине что-то написано? Почему ты так усердно сверлишь меня взглядом?

Я смутилась и быстро отвернулась в другую сторону, но тут же все равно не удержалась и украдкой взглянула на дракона.