Текст книги "Борьба с самим собой (СИ)"

Автор книги: Кристина Пасика

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 26 страниц)

Мы быстро продвигались вперед, и горы перед глазами постоянно становились все больше и больше, заполняя собой все пространство впереди. Кир все время уверенно вел нас вдоль дороги, сверяясь с собственным чувством верного направления. Теперь сомнений в том, куда именно этот тракт ведет, у нас совсем не осталось. Значит, выходит, что демоны часто пользовались Мертвым ущельем, раз проложили к нему такой надежный путь. И это, безусловно, внушало надежду, уж если они использовали ущелье как проход, то можно попытаться и нам.

Лес вокруг был довольно редким, высокие деревья почти не встречались, в основном здесь рос мелкий колючий кустарник, и буйно ложилась под ноги ковром молодая зеленая трава. Что удивительно, чем дальше от дороги мы порой отклонялись, тем чаще появлялись высокие коряжистые деревья. Тогда они переплетались верхушками и скрывали солнечный свет, погружая все в неприятный полумрак. Сейчас же солнце висело высоко в небе, прямо над нами, припекая все сильнее и сильнее. Красота…даже птички весело щебетали где-то невдалеке. Вот что странно, в Каракурте есть места, в которых по коже непроизвольно бегут мурашки, непроходимые лесные чащи с нундами, развалины древнего города с хитрыми с'фижами, подводные глубины, необъяснимая пелагиаль. Но есть такие удивительные пейзажи, глядя на которые становится тепло и уютно, словно ты попал домой, где тебя очень долго ждали…Совсем как сейчас. Почти весь день я наслаждалась дорогой, спокойно шла вперед и ни о чем не задумывалась.

Мы покрыли довольно большое расстояние, когда солнце медленно начало клониться к горизонту. И в неумолимо надвигающихся сумерках я поняла одну очень неприятную вещь.

Лес вокруг мне категорически перестал нравиться. Нет, не то, чтобы совсем, но доверия точно не внушал. В последние время меня явно что-то тревожило, заставляя все чаще оглядываться назад или наоборот всматриваться в сгущающуюся тьму. И постоянно казалось – вот-вот что-то должно случиться. Это странное напряжение хорошо читалось на лицах всех членов отряда, да и спалах заметно нервничал и водил ушами в разные стороны, недоверчиво к чему-то прислушиваясь.

До гор было уже рукой подать, надо же так быстро преодолели огромное расстояние, и вот почти у самой цели непонятное препятствие на пути. Неизвестность всегда пугает намного больше любой опасной нежити.

– Там впереди что-то есть, – Лори мгновенно замер на месте, напряженно вслушиваясь в тишину сумрачного леса. – Только не пойму, что именно.

Я пристально смотрела по сторонам, скользнула взглядом по виднеющейся невдалеке дороге, оглядела растущие кругом деревья…

– Это не в лесу, это на тракте, смотрите! – Лана испуганно указывала куда-то рукой. Надо же, а я не заметила сразу. Дорога, петляя и извиваясь, упиралась прямо в массивные деревянные ворота. Правда сейчас они были настежь распахнуты, свободно показывая нам внутренний двор лежащего на пути селения. Конечно, кроме ворот там был еще и высоченный забор, но на него особого внимания мы уже не обратили.

– Боже, это первый город, кроме Скрилла, который мы встретили на пути! – Рурк осторожно достал из ножен свои сабли. – И мне это совсем не нравится.

– Давайте обойдем его стороной, – предложила Сиелана. – Зачем лишний раз рисковать головой?

– Действительно, идти внутрь не стоит. Безопаснее обогнуть его через лес, – согласился Киррилиант.

– Значит, так и решим.

Мы углублялись в чащу, пытаясь держаться подальше от виднеющегося вдали забора. Встретившееся на нашем пути селение не было слишком большим, но недоверие и страх от осознания этого факта никуда не исчезли. К тому же этот город был в прекрасном состоянии. Дыры в крепостной стене были умело залатаны, а в небо сразу из нескольких мест вздымались клубы дыма от костров.

– Не нравится мне все это, – покачал головой Дан. – Надо был сразу через чащу идти, не придерживаясь дороги.

– Как думаешь, кто там?

– Даже боюсь представить…

Я последовала примеру капитана и вытащила из ножен свое Ледяное сердце. Меч ярко запылал обжигающим голубым пламенем.

– Не торопись, может все обойдется, – успокоил меня Кир.

– Смотрите, чуть дальше еще одни ворота! – Лори пригнулся, стараясь подойти поближе незамеченным. Мы все тут же прильнули к земле, затаились, всматриваясь вдаль.

Эти двери, как и первые, были распахнуты, но здесь, в отличие от недавно увиденной картины, совсем не было пусто. Во-первых, у входа стояли часовые, а во-вторых, внутри, за забором, были разбиты шатры, повсюду горели костры…

– Это тороги…– прошептал Дан. – Не думал, что доведется увидеть их в столь большом количестве. Отдельные особи еще встречаются в горах, иногда семьи по три-четыре экземпляра, а вот так, целым племенем! Невероятно.

– Тороги? – переспросила удивленно Лана.

– Тролли, по-вашему, – охотно пояснил Кир. – Эти очень похожи на скальных, хотя не поручусь. Раньше этих тварей было гораздо больше, встречались и болотные, и лесные.

– Насколько они опасны, можно их уничтожить? – на всякий случай уточнила я.

– У них шкура очень толстая, тяжело пробить обычным оружием, но при старании можно, да и к огню они довольно устойчивы. Единственный вариант – эльфийские стрелы, у Лори есть все шансы. Главное, в случае нападения, эти твари не побрезгуют нашим мясом. Как дичь мы вполне их устроим.

– Вот и поползли отсюда, от греха подальше, – тут же решила я, разворачиваясь и желая побыстрей очутиться как можно дальше от этого места.

– Поздно, они нас учуяли, – драконы дружно начали доставать свое оружие. И я с ужасом смотрела на то, как жуткие создания противно водят своими носами по воздуху, выставив огромные пики в нашу сторону.

– А если в лес? Может успеем? – предложила я. – Ну их всех в болото! Обойдутся, я не горю желанием выступать сегодня в роли обеда!

– Ты не смотри на внешний вид, они твари довольно быстрые. – Усмехнулся дракон. – Загонят нас в лесу быстро, и драться все равно придется. Так что лучше уж тут разобраться, только силы лишние сбережем.

– Но в лесу их будет максимум пару десятков, а тут целое множество, смотри, сколько шатров! – справедливо заметила моя подруга.

– Нет, если пойдут за добычей, то почти всем племенем, это их обычай, так что разницы нет. Что тут, что в лесу. Мы определенно влипли.

В воздухе просвистела стрела и впилась точно в голову одному из стражей, а Лори уже взял следующую стрелу и целился во второго.

– Лан, вам со Славой надо бежать, в глубь леса, а потом вновь держатся поближе к дороге. Поняла? – Дан смотрел на мою подругу, попутно не упуская из виду второго стража, свалившегося замертво со стрелой в груди. – Лори пойдет с вами. Но нас не ждите, мы потом догоним.

Из ворот один за одним появлялись озадаченные и явно разозленные тролли, их было уже не менее двух десятков. Все высокие, крепкие, чуть сутулые с грязновато-серой, словно каменной, кожей. Глубоко посаженные глаза, приплюснутые носы и густые длинные волосы на голове. На этих существах были накинуты только небольшие набедренные повязки, в руках мечи, ножи, топоры, копья.

– Мы не станем разделяться, – заявила я дракону. – Это глупо и опасно.

– Какая же ты упрямая!

– Я не упрямая, я – настойчивая, а это две большие разницы!!!

– Вам опасно оставаться здесь и вступать в бой! – отрезал Древнейший и резко рванулся вперед, одним точным ударом отсекая голову ближайшему троллю.

Кир и Рурк двинулись следом, становясь рядом с царевичем и сдерживая хлынувших сплошной волной торогов. Мой Спалах не стал от них отставать и тоже свирепо кинулся на троллей, мгновенно меняя цвет глаз с зеркального на красно-алый.

Лана напряженно зашептала заклинание, добавляя некоторые пассы, и по врагам лавиной прошлась силовая волна, подминая некоторых под себя и просто отшвыривая других. Лори не опускал лука, только теперь его стрелы необычно мерцали, заряженные каким-то странным волшебством.

Но выйти вшестером против целого племени – это все равно самоубийство, даже вместе с шейдом.

Мне с мечом лучше не соваться – затопчут и не заметят, тут в дело стоит пустить старое и проверенное оружие – магию. Прямо передо мной начала распухать земля. Сначала на поверхности показались каменные руки, затем голова, туловище и, наконец, мой земляной голем увидел свет. Не красавец, не спорю, но четыре с лихвой шага роста, огромная сила и послушность хозяину затмевают все его внешние недостатки.

– Класс, – похвалил Лори, попутно отбиваясь от наиболее настырного тролля.

Мой голем грозной громадой двинулся на врага. Камень идет на камень, тороги то скальные, если Кир не ошибся.

Я зачарованно смотрела, как Дан вихрем оттолкнулся от земли, буквально взбежал по стволу огромного дерева, развернулся и в стремительном прыжке снес головы еще троим тварям. Кир отбивался сразу от пятерых, чуть больше было у Рурка, а Дан вообще рубился в самой гуще.

Аллелорн закинул свой лук за спину и принялся колдовать. Правильно, стрелы не всегда убивают врага с первого раза, а хорошее заклинание работает на ура. Но как бы не складывалась битва, нас все равно плавно оттесняли и окружали. Раненные тороги вставали и вновь бросались в битву, хотя на их месте человек не смог бы и пошевелиться.

Лана подняла руки к небу и запела. Я чуть не свалилась, когда сообразила, что именно задумала подруга. Лори тоже это понял и запел вместе с ней. Я рванулась вперед, сметая ледяными лезвиями устремившихся ко мне троллей, и быстро влилась в ритм звучавшей песни, отдавая и часть своей магической силы.

Сквозь землю повсюду начали появляться зеленые крепкие побеги плюща. Они обвивали ноги троллей, намертво приковывая их к земле. Твари барахтались, вырывались, падали и полностью скрывались в густых гибких стеблях, еще долго продолжая кричать от ужаса.

После такой масштабной атаки против нас оставались уже единицы. Дан и Кир побежали вперед и ворвались в селение, шейд помчался за ними, земляной голем расправлялся с последними уцелевшими. А мы с Ланкой повалились на землю, тяжело дыша.

– Лан, ты что, сдурела? Заклинание такого уровня начала сама плести! – взвился запыхавшийся Лори. – А если бы мы не успели, где бы ты брала такое количество маны?

– Ну, я же знала, что вы все поймете и поможете, – подруга улыбалась.

– Могла бы и предупредить, – недовольно буркнула я.

– Это же был неожиданный ход! Кто знает, а если эти твари понимают наш язык? У нас получилось быстро и, главное, в самую точку.

– Слав!!! – кричал Рурк, кричал встревожено, но где-то неподалеку, видимо за забором.

Я рванула вперед с максимальной скоростью, спотыкаясь о все еще торчащие из земли побеги и о лежащие кругом тела. Я пролетела сквозь ворота и замерла на месте, рассматривая пустынный лагерь троллей, раскрытые брошенные палатки, огромные туши непонятных существ, нанизанные на вертела и жарившиеся на кострах, разбросанную посуду, вещи…

Я в ужасе заметила недавно вызванного мною голема, который начал быстро разваливаться на куски. Совсем скоро от него осталась лишь бесполезная куча камней и земли. Сам он точно так сделать не мог, значит, ему помогли. Магически подстегнули процесс разрушения. Магически! Кроме нас троих где-то рядом был сильный маг.

Сначала я увидела Дана, поддерживающего раненного Кира, и Рурка, вытянувшего вперед залитые кровью клинки. И только потом я увидела его. В сфере защитного заклинания стоял, творя очередную волшбу, шаман. Тоже тролль, правда выглядящий намного внушительнее остальных. С какими-то непонятными амулетами и длинным посохом с ярко-красным пульсирующим шаром на конце.

Вокруг нас тоже образовался мощный щит – это подбежал Лори, а вслед за ним появилась и Лана.

– Недурно, у него защита уровня седьмого, не меньше! – присвистнула подруга. – И не подступишься!

– Придется, – уверенно сказал Дан. – Он нас не отпустит, мы положили почти все его племя. Такое не прощают. Либо мы его, либо он нас – третьего не дано.

– Ты умеешь ободрить, – напряженно усмехнулся Рурк и развернулся в мою сторону. – Ну, это скорее работа для мага, сомневаюсь, что обычным оружием мы сможем причинить ему вред.

Шаман резко выбросил руки вперед и в нашу сторону полетел целый шквал огня. Щит Лори отчаянно запульсировал, но на наше счастье – все же устоял. Теперь я начинаю понимать, почему огненная магия на троллей почти не действует, они же специализируются на ней, вот и устойчивость к подобным заклинаниям у них просто фантастическая!

– Лан, давай поближе к нему и вместе пробуем водный смерч! – крикнула я, создавая свой собственный ледяной щит и пробираясь между шатрами поближе к последнему торогу. Подруга согласно кивнула и последовала за мной.

Шаману наши передвижения явно не понравились. К нам тут же полетели струи огня, обволакивая защитные сферы прочным коконом пламени. Лед трещал, но на диво крепко держался. Во всем в этом был один огромный положительный момент – тролль отвлекся от друзей и переключился на нас, и у Аллелорна было время подлатать свой и так еле держащийся щит. У ребят появился шанс устоять. Мы с Ланкой были довольно близко, оставалось шагов пятнадцать. Мы быстро переглянулись и слаженно ударили. Прямо из ниоткуда на торога полетел мощный смерч, разрушая часть его защиты и заливая водой огненные заклинания.

Я сосредоточилась и направила прямо в брешь его защиты целый град острых каменных осколков. Посмотрим, как твоя шкура справится с подобным испытанием! Шаман дико взвыл, хватаясь за раненную ногу, но успешно отводя от себя остальные камни, затем вокруг него с новой силой запылал огненный щит. Наш смерч почти выдохся, и тролль сразу накрыл его воздушным торнадо. Две стихии яростно схлестнулись и бесследно растворились, уничтожив друг друга.

– Неплохо, сколько ж у него маны, если он так легко переходит со стихии на стихию, и даже без малейшей запинки, – прошептала стоявшая рядом подруга.

В этот момент к нам присоединился Лори, он занял позицию немного в стороне, стараясь перетянуть часть внимания колдуна на себя и дать нам с Сиеланой передышку. Но торог не отрывал от меня взгляда. Я готова поклясться чем угодно, он в упор смотрел только на меня, только мне в глаза, не замечая больше никого вокруг.

Мне вечно везет, как утопленнику.

Тролль скрестил руки на груди, а потом мгновенно выбросил их вперед. В меня опять полетел настоящий огненный шквал, подминая под себя и окончательно разрушая совсем уже слабенький ледяной щит…

Он использовал очень простые заклинания, но вливал в них чудовищную силу, против которой было просто невозможно устоять. Я закрылась руками, чувствуя, как невыносимо жжет кожу летящее навстречу пламя. Внезапно полыхнуло ярко-синим, и волна, посланная торогом, исчезла прямо возле моих ног, оставив после себя четко виднеющийся выжженный круг.

Наступила тишина. Я недоверчиво смотрела на шамана, он, в свою очередь, ошарашено пялился на меня. Видимо, колдун не верил собственным глазам и ожидал абсолютно другого эффекта. Лана готова была упасть в обморок, а сзади в прединфарктном состоянии кричал Рурк.

Я недоверчиво взяла в руки висящий на моей груди кулон, все еще искрящийся синим, и мысленно поблагодарила чудесную наяду из лесного озера за такой удивительно полезный подарок.

В отвлеченного тролля полетели костяные шипы – это постарались Лори и Лана. Часть из них торог смог отвести в сторону, но некоторые его сильно задели.

Шаман опустил руку, с которой ручьем лилась кровь, и начал плести новое заклинание.

Дан был прав, он будет сражаться до последнего…

И я вдруг осознала, что собственная жизнь для него сейчас не значит ровным счетом ничего. Ему нужна лишь месть. И слова произносимого в этот миг заклинания даже на незнакомом языке вдруг стали понятны и ясны. Он уничтожит нас всех, пусть при этом погибнет сам, но уйти чужакам точно не позволит.

Я побежала вперед, создавая нити чар прямо на ходу, и над головой озадаченного шамана начала вырастать туча, быстро набухая и чернея. Я упала на колени совсем близко от того места, где в пылающей защитной сфере стоял колдующий тролль, и принялась рисовать вокруг себя древние символы. Небо темнело и, наконец, из появившейся тучи сплошным потоком полилась вода.

Шаман улыбался, ему осталось совсем чуть-чуть для полного завершения волшбы, а моя водичка его остановить точно не могла.

– Ты умрешь в муках! – пророкотал он, поднимая руки к небу и произнося последние слова…

А я поставила последний штрих в своем рисунке на земле…

Из неба ударила тонкая серебристо-голубая молния, мгновенно пробив насквозь огненный щит. По разлившейся повсюду воде она устремилась прямо к шаману током страшной силы. Тролль понял все слишком поздно и так и не успел выйти из водяного круга. Электричество настигло его моментально, торог упал в воду и еще долго бился в судорогах, стараясь унять боль и побороть беспощадный ток. Последние всполохи на воде затихли, затих и шаман, направляясь видимо вслед за своим племенем.

– Как ты его…– Ланка присела рядом со мной и положила мне на плечо руку. – Все нормально, ты цела?

– Вроде как, – я, кряхтя, словно старая бабка, поднялась с колен и отряхнула штаны от грязи.

– Слав, а как ты смогла погасить ту огненную волну? – вдруг спросила подруга. – Я так перепугалась, когда лопнул твой щит, думала ты не успеешь защититься.

– А я и не успела, – я усмехнулась и вынула из-за ворота рубашки амулет. – Это сделал за меня он.

– Где ты…

– В лесу, у озера, после схватки с ужовником ко мне пришла наяда, – Лана смотрела на меня расширившимися от удивления глазами. – Она поблагодарила меня за спасение от твари и подарила это, сказав, что кулон должен меня защитить. Честно, я уже десять раз о нем забыла, зря, как оказывается. Еще чуть-чуть и этот гад всех нас утопил бы в огне…

– Знаешь, может он и прав. Мы явились непонятно откуда, уничтожили всю его семью, неужели ты поступила бы иначе? – девушка устало и грустно смотрела по сторонам. – Может, мы в чем-то ошиблись. Как-то слишком жестоко мы поступили, тебе не кажется?

– Нет, не кажется, – ответил за меня подошедший Дан. – Они бы разорвали нас на мелкие кусочки безо всяких мук совести, так что лучше не забивайте ерундой голову.

Все верно, но в душе все равно остался осадок, пусть эти жуткие твари были готовы перекусить нами, но ведь, демон раздери, они тоже имеют право на жизнь! Мы ведь не боги, чтобы решать подобные вещи. Я отогнала прочь навязчивые мысли по этому поводу и подошла к Киру, попутно доставая из своей сумки бинты. Лана протянула мне склянку с зельем, и я принялась осматривать рану дракона. Шаман, неожиданно выскочив из шатра, задел его огненным копьем, но не слишком сильно. Даже доспехи не спасли – была немного задета рука, и на правой стороне груди остался длинный ожег, но кровь почти не шла.

– Можешь не заматывать, через пару часов само пройдет, – успокоил меня Кир.

– Давай хоть мазью против ожогов обработаю, все равно легче будет! – не сдалась я, желая хоть раз ощутить себя в роли лекаря, которого будут слушать пациенты.

– Ладно, мажь, – с душевной широтой позволил Древнейший, – и я добросовестно израсходовала на него полтюбика зеленовато-серой мази.

– Пора идти, надо до рассвета добраться до ущелья, – скомандовал Дан. – Тогда есть вероятность пройти ущелье за день и не останавливаться там на ночлег.

– Может ты дашь нам хоть немного передохнуть? – нахмурился Лори. – Маны ни у кого из девчонок почти не осталось, да и я не в лучшем состоянии. Кир ранен, ему нужно время на регенерацию.

– Ты знаешь не хуже меня, что нужно идти! – дракон и эльф стояли друг напротив друга и долго молчали, глядя друг другу в глаза.

Не знаю, что насчет остальных, а я была полностью на стороне Лори. Хотя, и Дана осуждать я не стану, он во многом прав. Короче, пусть сами разбираются, я дико устала от ссор, уж лучше идти всю ночь напролет, чем опять нелепо ругаться.

– Мы пойдем сейчас, – твердо сказал Аллейдан. Эльф вздохнул, но спорить не стал, поднимая с земли свою сумку и помогая подняться Лане.

Так и было решено идти дальше.

Свет факелов заставлял все тени в ночном лесу причудливо изгибаться и таинственно двигаться. Я зачарованно наблюдала за тем, как они то удлинялись, то сжимались и бесследно растворялись в непроглядной темноте чащи. В этом загадочном мире ночи мне было как-то не по себе, уж слишком заманчивой мишенью становились мы в свете огня для здешней нечисти. Мы с Ланкой шли в середине отряда, но ощущения безопасности это все равно не приносило.

Интересно, что еще припас для нас Каракурт? Я за всю свою жизнь не сталкивалась с таким количеством разных тварей, как довелось за последние несколько недель. И поэтому мне было даже немного любопытно узнать – что за существа таятся в безграничных чащобах этого дремучего леса. Но не стоит путать! Я бы не отказалась узнать, но проверять на собственном опыте – желания не испытывала!

– Совсем скоро будет рассвет, – заметила Ланка, так и не сумев удержаться от сладкого зевка. – Как раз к тому времени и подойдем.

Да, я не могла не согласиться с подругой. Уже довольно долго мы шли по холмистой местности с оврагами и балками, и пики гор были уже очень близко.

– Слав, как ты думаешь, что нас ждет, если война с темными эльфами все же начнется? – в отблесках горящих светлячков глаза моей подруги казались неестественно напуганными.

– Мне откуда знать? Уверена я лишь в одном – будет тяжело. Дед говорил, что у Империи сейчас не слишком-то хорошие отношения с соседями. Гномы никогда на помощь не придут, дай Един, лишь бы не стали на сторону противника. Лесные эльфы и друиды всегда были себе на уме, чего ждать от них вообще непонятно!

– А как же Зоран? – удивилась девушка. – Ведь зоранцы всегда были нашими союзниками.

– Я так и думала, но дед говорит, что не все так гладко, как кажется на первый взгляд. Зоран стал сильнее за это время, следовательно, у этого государства появились свои амбиции.

– С Зораном Император все уладит, – вдруг сказал идущий немного позади Рурк. – Все уже решено.

– Странно, – я задумалась. – Я ничего об этом не знаю.

– Значит, пока и не должна знать, – улыбнулся ехидно капитан. – Всему свое время.

Я на ходу потрепала по загривку бредущего рядом Спалаха.

– Интересно, как на твою псину в Империи будут реагировать обычные люди? – Ланка внимательно рассматривала миролюбивого зверя. – Перекрестятся и убегут или кинутся с вилами?

– Ты сама доброта! Но если серьезно, – я на мгновение замолчала, не решаясь произнести вслух то, что уже давно крутилось в мыслях. – Я не позволю ему идти за мной через ущелье.

Шейд возмущенно поднял голову, словно мог понять мои слова и жутко при этом на них обидеться.

– Ты шутишь? – не поняла подруга.

– Нет, просто ему не место в нашем мире, там он станет изгоем. Каракурт – это его жизнь, где-то здесь его сородичи, здесь на него не станут нападать сумасшедшие маги и селяне с вилами. Я это понимаю. Уверена, поймет и он.

– Как знаешь, – Лана опустила глаза.

– Неужели ты и вправду считаешь, что я этого хочу? – не выдержала наконец я. – Он спас мне жизнь, он стал моим другом! Это звучит невероятно, но…я чувствую, что он меня искал.

– Как это?

– Ладно, забудь, это так, к слову…

Я развернулась назад, пристально глядя в быстро светлеющее небо, и по моей щеке легко скользнул первый золотистый лучик утреннего солнца. Я непроизвольно зажмурилась. Вот и ночь пролетела.

Тем временем лес быстро редел, и уже через полчаса мы вышли на открытое пространство. Прямо отсюда в горы вдавался большой зеленый участок, и сразу же за ним вперед уходило узкое ущелье. Ничего необычного и зловещего. Высокие крутые утесы, нависающие с обеих сторон и закрывающие свет, тонкая утоптанная тропинка, вьющаяся змеей прямо по дну. Кое-где из щелей в камнях прорастает кустарник, и язык никак не поворачивается назвать это место "мертвым"!

Но стоит лишь вспомнить о том, насколько мощные и древние защитные заклинания лежат на этом месте, да и в общем на всех Лийских горах, и раслабленность тут же уходит, сменяясь настороженностью. Ведь насколько сильны в магии Древнейшие и то не могут преодолеть магический барьер над горами. И ни одно живое существо с самых времен демонов не имеет возможности проникнуть в Каракурт никаким иным способом, кроме как через Мертвое ущелье. Хотя, мы то сумели пройти сквозь пещеры, вот только после моих экспериментов ими уже вряд ли кто сможет пользоваться.

– Придется и дальше идти с факелами, – заметил Кир. – Тут не слишком-то светло!

– Может отдохнем полчаса? – предложила я драконам. – Мы измотаны, а что впереди – неизвестно, нужно немного перекусить и набраться сил!

Дан не возразил, хотя я ожидала от него сразу целую кучу различных доводов, по которым мое предложение было бы отвергнуто! Вместо этого он утвердительно кивнул, и весь отряд разместился возле небольшого деревца.

Я за обе щеки уплетала выделенную мне лепешку, запивая ее холодной водой. Запасы провизии катастрофически истощились, воды почти не осталось, в последнее время у нас как-то не было возможности пополнить фляги.

– Итак, в этом месте Лийские горы наиболее узкие, – начал излагать свой план Аллейдан. – Если пойдем быстро, то за пять-шесть часов окажемся на той стороне.

– И если не будет желающих усложнить наш переход, – добавил многозначительно Рурк.

– Да. И это тоже, – не стал отрицать дракон. – Лори всех нас прикроет мощным щитом. Пойдем цепочкой. Первый – Кир, потом Лори, Лана, Слава, Рурк и замыкаю я. Если что-то случится, то у меня к тебе, Слава, есть огромная просьба.

– Я вас внимательно слушаю!

– Не лезь в пекло! Будет возможность – бегите с Ланкой и даже не оглядывайтесь, ясно?!

– Нет, не ясно…

– Слава, – тихо взвыл от досады дракон. – Ну почему ты всегда все делаешь наперекор?!

– Хорошо, обещаю, что сделаю все, как ты скажешь, – я послушно смотрела на него, сложив руки на коленях и терпеливо ожидая продолжения разговора.

Древнейший чуть не поперхнулся своей лепешкой, не веря своим ушам, благо сидевший рядом Рурк похлопал его по спине. Такой покладистости он от меня никак не ожидал. Но стоит сказать, что Дан не поверил мне ни на секунду, пусть и говорить в ответ ничего не стал.

– Лори, скажи мне только одну вещь, – дракон отвернулся от меня, обращаясь теперь к эльфу. – Как долго продержится твой щит, если на нас действительно нападут?

– Это от многого зависит, – ответил тот, после недолгих раздумий. – Сколько будет нападающих, какова их сила, владеют ли они магией. Защитная сфера может и полчаса держатся, а может лопнуть через две минуты…

– Нехорошо…

– Неужели нет никаких сведений по поводу того, что таится впереди? – удивилась Лана.– Я думала, что драконы точно хоть что-то знают!

– Интересно, почему же ты так думала? – вскинулся Кир.

– Так, это ж совсем рядом с вашей горой! – спокойно пояснила девушка. – Вполне логично предположить, что вы захотите знать как можно больше о столь неприятных соседях.

– Вообще, мы не раз посылали туда разведку, – тихо начал Дан. – Жаль, результатов никаких не получили.

– Ваши драконы не вернулись? – мягко говоря, я была поражена. Каюсь, знала, что и гномы, и эльфы, и люди уже тысячи лет стремились проникнуть в Каракурт. Правда, друг другу в этом они никогда не признавались. Но вот то, что и драконы бесславно провалились в этом деле, стало для меня настоящим открытием.

– Всего было четыре экспедиции, – Кир предостерегающе посмотрел на Дана, но тот, кажется, проигнорировал своего наставника. – Первый и второй разы в ущелье ушло по пять драконов, скажем так, пробные попытки, так ничего и не принесшие, кроме усиления страха перед этим местом. И вестей от посланных отрядов тогда, как вы уже поняли, так и не дождались. Третий раз участников было семеро, но ведь это потрясающая мощь! Даже один дракон в бою – это машина для убийства, а уж целых семь… И опять – нулевой результат. На четвертый раз их было десять, и попытка эта была предпринята уже по указу моего отца лет шестьдесят назад.

– Они тоже не вернулись? – поняла я.

– Именно, словно испарились, даже на телепатическую связь не выходили. Знаешь, у драконов телепатия в крови, даже не знаю, как объяснить. Но мы можем почувствовать друг друга на любом расстоянии, через любые преграды. А наших воинов мы перестали ощущать уже через несколько часов после начала экспедиции.

– И ты думаешь, что мы сможем пройти там, где не прошло десять драконов? – я нервно хихикнула, в полной мере осознавая всю серьезность сложившейся ситуации. Сумасшедший дом, да и только!

– А что ты можешь предложить? – Дан скрестил руки на груди и откинулся назад, прислонившись спиной к дереву. – Пещеры с пауками прекратили свое существование благодаря твоему убойному заклинанию, а просто так через Лийские горы нам не пройти, ты сама все прекрасно понимаешь.

Он увидел мой молчаливый кивок и облегченно вздохнул. А что толку спорить, это была вполне заслуженная шпилька в мой адрес, правда Древнейший не учел одного. Применила свое "убойное" заклинание я лишь для того, чтобы спасти жизни друзей!

– Если возражения отсутствуют, и новых споров не намечается, то через пять минут мы пойдем дальше, – подвел итог он.

Я смирилась с неизбежностью нашего путешествия довольно давно, только разум все никак не хотел соглашаться на столь сомнительную авантюру. Что ж, у меня осталось еще одно очень важное незавершенное дело, не терпящее никаких отлагательств.

Я молча встала и отошла подальше в сторону, позвав за собой шейда. Псина подлетела ко мне, радостно виляя хвостом, и у меня в сердце неприятно защемило. Такое впечатление, что я вновь стою у ворот Ворфхарда и нервно сжимаю в руке уздечку Киона. Присев на корточки возле спалаха, я принялась чертить круг. Зверь, высунув от усердия язык, внимательно следил за каждым моим движением, и я погладила его по спине, почесала за ухом. А потом выпрямилась и шагнула за черту, оставив его внутри.

Этот шаг был одним из самых тяжелых за всю мою жизнь, прежде всего потому, что до него у меня был выбор, после – этого выбора не осталось.

– Прости, но ведь для тебя так действительно будет лучше…– я сильно сжала кулаки, загоняя ногти в руку и стараясь не разреветься.

Шейд кинулся следом, но тут же натолкнулся на прозрачную стену, мягко отодвинувшую его обратно. Он ничего не понял и попробовал еще раз, правда, с тем же результатом. Вот тогда он и разобрался в том, что произошло. Зверь дико завыл, глядя на меня ярко-фиолетовыми глазами, полными ужаса и отчаяния. Он бросился на стену еще раз, и еще, и еще…Не сдаваясь, не останавливаясь, не зная, почему же я так с ним поступила. Почему хозяин его бросил? Почему?

Не умею прощаться и, главное, не хочу.