Текст книги "Борьба с самим собой (СИ)"

Автор книги: Кристина Пасика

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 26 страниц)

Глава 4

Порой смерть для вашего врага становится истинной милостью.

Но не все враги заслуживают милосердия…

9 солнечника, год 1778 от Судного Затмения,

Великая Империя, Мелирра.

К концу четвертого дня мои силы были уже на исходе. Бессонные ночи, волнения, постоянное дежурство около готовящегося зелья. Я разрывалась между своим кабинетом, залом приемов и алхимической лабораторией. Зато все приложенные усилия наконец дали результат, и после непрерывного кипения в моем магическом котелке ровным налетом по стенкам образовался дымчато-сизый порошок. Описания сходятся, надеюсь, эффект от его действия будет именно таким, как я ожидаю.

Каждые шесть часов мы получали телепатические новости от Марка Палерна из Кимпа, где по всем прогнозам эльфы готовились к масштабной атаке. Что ж, значит, именно сегодня у меня будет превосходный шанс, пока вся армия темных штурмует крепость, и шаманы охраняются не столь тщательно, как обычно.

Недостаток сна и хоть малейшего отдыха валил с ног, я чувствовала себя разбитым корытом. Неприятное сравнение, но по-другому не получается. Если судить по красноте глаз, то я сейчас была ближайшим родственником как раз таки темных эльфов. Приходилось постоянно вливать в свое тело порции силы, чтобы поддерживать себя в более или менее сносном физическом состоянии.

По сути, я была полностью подготовлена к осуществлению задуманного маневра. Маячок привязки за лагерем противника исправно работает, связь с ним позволяет следить за малейшими изменениями магического фона. Флакон с порошком, доставшимся с таким трудом, благополучно лежит в сумке. Заклинание призыва и ритуала некромантии заучено и отлетает от зубов – разбуди меня ночью, и я все равно повторю все без единой ошибки. Ланка и Лори остаются в Мелирре, и я могу быть полностью спокойна за свои дела в столице. Меч в ножнах, привычный уже глубокий капюшон темного плаща скрывает лицо и приметные волосы.

Даже если Клавикус узнает о том, что я исчезла из Дворца, будет поздно что-то менять, да и деду будет явно не до моих поисков.

Я посмотрела на свои песочные часы. Пора… Опаздывать нельзя, прежде нужно как следует осмотреться по сторонам, чтобы верно выбрать время для нападения…

Великая Империя, Замок Последней Зари.

Все всегда приходится делать самой! Такое впечатление, что стоит на миг отвернуться, и все продуманные до мелочей планы рушатся, словно карточный домик! Упустила из виду темных, рыская по подземельям Скрилла в поисках зелья, и все пошло наперекосяк…

Вот бестолочи! С такими воинами начинает казаться, что этот Кимп непробиваемо-несгораемый! Это же нагромождение камня, не более, оплот, из последних сил сдерживаемый армией Императора. Еще один серьезный удар и они прорвутся к озеру…Проклятые маги сдерживают заклятия шаманов, остается только щит для солдат, не более.

Кроме этого совсем не вовремя на подмогу людям подошли эльфы! Их лучники изрядно потреплют пехоту, да и торогам придется несладко. Если человеческие стрелы не причиняли сильного вреда, то от светлых из Бриллиантового леса пощады не жди. У нее осталось всего двенадцать драконов, причем потери царевича намного меньше. Там Кир, поэтому все детали были досконально известны. Где хромает защита, какая часть стены наиболее уязвима, где меньше людей. Какие катапульты заряжены хоропом… Что б этим гномам пусто было!!! Как Империя умудрилась с ними договориться? Коротышки обычно не лезут в подобные дела, а уж добровольно продать свое секретное оружие людям и вовсе верх неожиданности…

Осталась надежда на драггов, своеобразную конницу темных эльфов. Огромные прирученные северные звери, достигающие четырех шагов в холке, толстая шкура с длинным густым мехом, проворное и гибкое тело, острые клыки. Наездники получали огромное преимущество в ведении боя, риск получить ранение сводился к минимуму, зато резко возрастали шансы достать противника сверху. Сегодня, во время новой атаки, темные эльфы начнут штурм именно на этих животных.

Император не рискнет использовать коней, слишком влажная почва, разъезжающаяся под их копытами, а вот для драгга это не проблема. Плюс ко всему этим тварям фактически не страшны стрелы. Посмотрим, что предпримет армия противника в этом случае…

Что ж, а сейчас стоит закончить все свои приготовления…

Рыжеволосая ведьма прихватила парочку созданных накануне зелий, отдельно в карман мантии положила склянку, припасенную для принцессы. Интуиция подсказывала, что сегодня ей еще придется с ней встретиться… Пора, штурм должен был начаться еще полчаса назад, следует навестить шаманов, а потом уже смотреть по обстановке…К тому же через два часа ей нужно встретиться в лагере с Киром.

Колдунью мгновенно с ног до головы окутал едкий темно-серый туман… И спустя миг в комнате не осталось ни единой живой души…

Великая Империя, Кимп.

На этот раз очутиться в Кимпе было гораздо проще, потому что я уже в первый свой визит заприметила неплохое место для будущей телепортации. Небольшое, скрытое от посторонних глаз углубление в стене, практически ниша, расположенная в промежутке между лестничными пролетами. Даже если кто-то и будет пробегать в этот момент мимо меня, вряд ли он что-то заметит, предположу, что солдатам города не до этого в последние часы перед решающим сражением. Я переместилась очень удачно, прямо на то место, на которое и планировала. А ведь ошибка всего в один шаг могла навеки впаять меня в каменные стены цитадели. От этой мысли по спине пробежал холодок, хорошо, что я не задумалась об этой возможности всего минутой раньше.

А вокруг действительно царила суета. Шли последние приготовления перед боем. На стены поднимались дополнительные запасы стрел, арбалетных болтов, чаны с кипящей смолой. Чуть дальше по коридору на специальном подъемнике доставляли в одну из башен снаряды с хоропом для катапульт. В нескольких шагах от меня промчался Саррос, но не узнал и не удостоил мою персону ни малейшим вниманием, видимо, действительно куда-то спешил.

Теперь с местоположением пора определиться и мне. На прежний участок стены нельзя, как и на противоположный ей – там, по словам деда, разместят эльфийских лучников. В центр соваться тоже не следует, там сам Император, а искушать судьбу лишний раз не стоит. Значит, придется идти в самую крайнюю часть либо Западной, либо Восточной стены. Я не стала дольше мучиться с поиском, и направилась на запад, то есть – налево.

То и дело меня обгоняли солдаты, спешащие занять свои оборонительные позиции, пару раз я встречалась со своими коллегами, но до разговора на мою радость дело так и не дошло, и мы лишь обменивались почтительными кивками.

Скажу честно, Кимп был огромен! Я думала, что достичь края просто невозможно, так долго мне пришлось идти. Но ориентироваться в здешних коридорах было вовсе не сложно, а уж мне, с колоссальной практикой брожения по запутанным лабиринтам мелиррского дворца, и подавно. Наконец, я вышла к нужной мне лестнице и со вздохом облегчения устремилась наверх…

Я стояла на самом краю западной крепостной стены, закутанная в черный плащ с ног до головы, чтобы никто, не дай Един, меня не узнал. Магов здесь хватает, надеюсь, на одного "лишнего" внимания попросту не обратят.

Меня сильно тревожила одна едва уловимая странность. Возможно, если бы я сама не готовилась к масштабному применению волшебства, она так и осталась бы незамеченной. Но, тем не менее, в воздухе явно пахло человеческой магией. Кругом. Куда ни глянь, магическое зрение замечало остатки волшбы. На поле боя, на стенах замка, в воде Серого озера. Маги Империи постарались на славу, опутав своими сетями все, что только смогли. Защищали, готовили ловушки, применяли атакующую магию… Вот только никакого шаманства. Нигде. Ни капли. А это говорит лишь об одном. Шаманы эльфов в бой еще не вступали, а город уже неплохо потрепан. Что же будет, если за дело возьмутся они? Выстоит ли цитадель и на этот раз?

Из лагеря на другой стороне поля послышался длинный переливчатый сигнал горна, возвещающий о начале атаки, и армия темных неумолимо быстро стала приближаться к нашим укреплениям. Их силы были разделены на три равных квадрата, которые старались оцепить сразу весь замок по полуокружности. Первый фланг чуть выдается вперед, левый и правый отстают всего на пару десятков шагов, образуя нечто вроде острия копья. Может быть, Рурк и назвал бы это построение каким-нибудь умным словом, но мне с моими знаниями оно точно неизвестно. На определенном отдалении застыли фигуры темных лучников, выстроившихся в три шеренги. Стрелять ввысь, надеясь зацепить хоть кого-то из людей за защитой стен – сущее безумие, но мастерство эльфов безупречно, и я ничуть не сомневаюсь, что даже в таком невыгодном положении их стрелы умудрятся собрать свой кровавый урожай.

Хотя беспокойство у меня сейчас вызывали вовсе не лучники. Вперед неумолимо неслись всадники на диких драггах, опережая даже отряды снежных торогов и с яростью глядя на застывших в ожидании людей. Массивные свирепые пепельно-серые звери, так напоминающие обычных волков. За исключение того, что по размерам крупнее раз в пять… Почему разведка ничего не донесла о них? Почему даже я два дня назад ничего не заметила в лагере темных, ни самих животных, никаких следов их пребывания поблизости! Это же настоящая катастрофа, против таких чудовищ даже конница не выстоит, не говоря уж о нашей пехоте!

Полоса имперцев ощетинилась копьями, вмиг превратившись в настоящего ежа, послышались крики сотников, выравнивающих строй. И тут с центральной части нашей стены тоже послышался сигнальный звук. В воздух сразу же взлетели сотни ярких точек. Это светлые эльфы начали обстрел темных огненными стрелами. Через секунду с восточной и западной стен сорвались темные фигуры, стремительно пикируя вниз и поливая вражескую армию смертельными волнами красно-оранжевого пламени. Древнейшие знали свое дело, не оставляя противнику ни единого шанса. Мне отсюда было замечательно видно, что на самом острие клина был иссиня-черный дракон с серебристым хребтом, который вел за собой как минимум тридцать воинов. Еще шесть квинт во главе с Киром летели им навстречу в шахматном порядке. В небе над головами эльфов образовалась настоящая огненная сеть. Темные попали под жуткий и безжалостный перекрестный огонь.

– Готовься, пли-и-и-и!!!

Я обернулась на крик, глядя на одну из ближайших башен. А вот теперь задействованы и катапульты. На поле прямо среди рядов темных начали то тут, то там распускаться алые огненные цветы, образовывая огромные бреши. Всюду грохотало, в воздух поднималось неисчислимое количество дыма и пыли. Строй всадников на драггах изрядно поредел, но их все равно оставалось слишком много.

С небольшой заминкой над нашими противниками вспыхнуло и замерцало голубоватым светом защитное поле.

А вот и шаманы объявились… Знала, что ничего хорошего от них не жди… Огонь драконов теперь перестал приносить столь же успешный результат, как ранее, но в некоторых местах щит все же не выдерживал накала и давал трещины. Разрывы срастались с бешеной скоростью, не давая нам ни малейшего шанса напасть сверху. Наши маги в это время тратили практически все силы, чтобы не позволять шаманам перейти от защиты к атаке. Этого сумасшедшего противостояния и напряжения двух магически-противоборствующих полей никто из простых солдат не видел, но это вовсе не значило, что его не существовало. Колдуны действовали на пределе возможностей, нервы пели, как натянутые струны лука, мерцали ауры чародеев, сражающихся с шаманами на ментальном уровне.

Магический фон бурлил и клокотал. Всюду слышался фактически материальный треск при силовых столкновениях.

Еще рано. Мне нужно подождать совсем немного, пока шаманы не потратят большую часть заготовленных заклинаний. Но и опоздать нельзя. Главное все сделать вовремя. Как только наступит подходящий момент, мне нужно будет захватить своим колдовством как минимум половину поля.

Драконы неустанно кружили над полем, воздух вспарывали тысячи стрел, но голубоватый щит надежно укрывал темных от атак, позволяя их частям все ближе и ближе подходить к главным укреплениям.

Император находится под защитой замковых стен, хоть это меня успокаивает… А вот Рурк, Саррос, Дан…все они сейчас на этом поле.

Навстречу нашим Древнейшим со стороны эльфов вылетели крылатые тени…Драконы Летирры, разрушившие весной Лиду… Как говорил Клавикус, первоначально их было около трех десятков, сейчас же осталось не более десяти. Воины Дана с удовольствием воспользовались прекрасным шансом отомстить за некогда опозоренное имя. Кир тогда сказал мне, что виновные будут жестоко наказаны – он не лгал. Квинты Аскалафа безжалостно уничтожали своих сородичей.

Драконы яростно схлестнулись на огромной высоте над Кимпом. Это было одновременно и пугающе, и волнительно. Прекрасные существа, с переливающейся в лучах солнца чешуей, неистово бились друг с другом. Темно-синий, изумрудно-зеленый, красный, желтый, рубиново-фиолетовый, нежно-голубой, черный… Яркие пятна мелькали одним сплошным разноцветным клубком так, что рябило в глазах.

В это время внизу воины темных бежали плотным строем, загораживаясь щитами и стараясь как можно быстрее вступить в бой. Сначала драгги, а потом и латная пехота всей массой ударили в центр, игнорируя левую и правую часть Кимпа. Он боковых атак защищали шаманы, поэтому тратить драгоценное время и силу на разворот не имело для них никакого смысла. Они надеялись прорваться в середине, ворваться в город и нахрапом одолеть мост.

Центр стойко принял на себя всю мощность этого жуткого удара. Грохот и шум битвы у главных ворот замка был прекрасно слышен и здесь. Порой казалось, что сама земля сотрясается под ногами тысяч воинов. В ушах стоял рокот боевых барабанов снежных троллей, которые воевали в первых рядах, разносился над полем звук рогов, призывающих к наступлению. Все смешалось, различить что-либо в этой неразберихе для меня теперь было практически невозможно.

Сначала сработали разбросанные заранее по полю магические ловушки, унеся с собой сотни эльфийских жизней. Но это не спасло наши деревянные укрепления, возведенные перед городом, и они все же рухнули под сильным напором. Две армии мгновенно смешались друг с другом. Часть атакующих торогов приняли на себя ларгоны. Они были ощутимо сильнее людей, поэтому и возможности устоять при первом натиске у них было больше, но здесь не стоит питать ложных иллюзий…И люди, и ларгоны не устоят против драггов…

Бой разгорался все сильнее и сильнее, прижимаясь теснее к самым стенам Кимпа. Из надвратной башни то и дело летели сотни стрел, я не понимаю, как здесь вообще можно понять, куда стреляешь – в своих или чужих? Но подоспевшие к центру лесные эльфы имели на этот счет свою точку зрения.

И в небе, и на земле творилось что-то сумасшедшее.

Пора. Теперь точно пора.

Я достала из сумки небольшой пузырек с порошком. Вытащила пробку, высыпала все на ладонь, а потом развеяла мелкую пыль перед собой. Ветер тут же поднял ее, унося вперед на кипящее в сражении поле…

…Темные упорно теснили людей к самым воротам. Сбоку прозвучал необычный сигнал, и часть драконов устремилась к земле, мгновенно перекидываясь в человеческую ипостась и спеша на помощь союзникам…

Певучее заклинание летело ввысь, практически неслышимое на фоне яростной битвы.

Где-то там, внизу, Дан. Если он наткнется на драггов…

…Я не останавливалась ни на секунду, призывая к жизни страшное древнее колдовство.

Все внутри обледенело, несмотря на летнюю жару.

В первое время ничего не изменялось, а потом как яркая вспышка перед моими глазами…

И тут трупы солдат, разбросанные по всему полю, вдруг зашевелились, начали вставать, подняли отброшенное оружие и щиты. Люди и эльфы, погибшие всего пару мгновений назад, вновь возвращались к жизни.

Часть противоборствующих армий на миг словно замерла, не веря своим глазам. Тревога и изумление воинов, находящихся сейчас под стенами крепости, проступали все отчетливее. Из груды тел медленно выбирались на свет их мертвые товарищи. Имперцы и драконы с ужасом взирали на оживших зомби, гадая, что за напасть приготовили им шаманы. Но и темные эльфы застыли в нерешительности, предполагая, что ловушку для них приготовили человеческие колдуны. И те, и другие с опасением смотрели на происходящее…

Я хлопнула в ладоши и все призванные мной с того света бойцы мгновенно испарились. Последнее слово заклинания, и вот уже ничего не напоминает о том, что произошло здесь всего минуту назад.

Еще пара секунд промедления, полный вдох, и схватка разразилась с новой силой.

Не просто так я бездумно рисковала собой, забравшись два дня назад в лагерь темных эльфов. Не зря потратила бесценное время и ману для создания устойчивого и стабильного маячка. Потому что сейчас при активации и замыкании контура он благополучно затянул в себя всех призванных мною тварей.

О… Я подняла с этого поля не просто глупых и неповоротливых зомби, как могло показаться на первый взгляд. Вложив массу сил и часть своей собственной жизни, я сотворила истинных Илахов. Эти существа, бесспорно, тоже в какой-то мере ожившие трупы, но заклятие некромантии, позволяющее управлять подобными созданиями, требует приложения бездны магической энергии. Такое колдовство было доступно единицам некромантов за всю историю нашего мира. Поднятое тело в этом случае сильно отличается от обычного зомби, так как обладает всеми умениями и навыками, свойственными объекту при жизни. Плюс фактическое увеличение силы и ловкости, устойчивость к большинству видов магии, моментальная регенерация, отсутствие чувства боли и страха. Идеальные солдаты, без промедления выполняющие любые ментальные приказы своего хозяина.

Я потратила на подготовку этих чар четыре дня, если не считать недель, проведенных в библиотеках. Четыре дня без отдыха, без сна. Тщательное изучение тайной книги по запрещенной некромантии, получение специального порошка, привязка илахов к своей силе. Но трудней всего было мгновенно переместить такое количество воинов на другой конец поля, за спину темным. Тут и пригодился дневник мага, благополучно спертый из Школьной библиотеки и повествующий о шаманстве. Мне пришлось применять "точку привязки", сплетать приемы шаманов и азы некромантии. Даже мне самой с трудом верилось в возможный успех.

Но…

Я переместилась со стен замка вслед за своей только что поднятой армией.

Я не ошиблась. У меня получилось. Эльфы не почувствовали отголосок создания маячка, так как различить каплю идентичной чужой магии среди моря своей невозможно. А вот илахов они все-таки учуяли, жаль было слишком поздно.

Шаманы не ожидали удара в спину. Действительно, разве можно ожидать подлости со стороны бескрайних болот? Зря они так, конечно. Все войска ушли вперед, с эльфийскими колдунами для подстраховки осталось всего пять десятков. Я же перебросила на эту сторону через созданную точку привязки сразу пять сотен илахов.

В использованном обряде призыва был и свой скрытый подвох. Одного лишь знания этого ритуала некромантии слишком мало для того, чтобы поднять из земли подобных существ. Нужна была невероятная сила, магическая энергия, способная питать их тела беспрерывно, пока они находятся в бою. Будь я человеком, мне не удалось бы продержать их и минуту. Но сила, дремавшая в обычное время внутри меня, словно сытый пес, сейчас рвалась наружу бурным водяным потоком, с лихвой наполняя бездушные оболочки, кромсавшие растерянных эльфов практически без всякого сопротивления.

Первые пять шатров были смяты за считанные мгновения, буквально втоптаны в землю. Пока другие шаманы поняли, что в лагере за их спинами происходит что-то неладное, пока выбрались на улицу, практически все воины из защиты были уже мертвы, да и самих магов осталось немногим больше двадцати пяти. Они не сразу поняли, с кем столкнулись и как можно бороться с этими созданиями. Ведь магия Смерти запрещена практически во всех государствах, она забыта, она опасна. Справиться с ее созданиями очень трудно. К тому же я не просто так ждала подходящего момента для нападения, к этому времени большая часть сил эльфов ушла на поддержание щита над своей армией и на противостояние нашим магам.

Их не могло спасти даже чудо.

Пользуясь всеобщей паникой, замешательством, шумом от лопающихся повсюду заклинаний, я быстро плела прочную магическую сеть, намереваясь оставить в живых хотя бы одного темного эльфа-шамана. Мне нужно было от него лишь одно – узнать, где прячется рыжая ведьма.

Мой выбор пал на одного из старших. Пусть справиться с его сопротивлением будет на порядок сложней, но ведь и информацией он владеет гораздо большей. Сеть, словно гончая, учуяла выбранную мной добычу и ринулась вперед, пеленая эльфа по рукам и ногам. Шаман вскрикнул и упал, долго пытался бороться. Сеть кое-где обрывалась, но я спешно латала свою магию, не позволяя противнику лишний раз шевельнуться. Я ведь тоже не зря просидела бессчетное количество ночей в обнимку со старинными манускриптами. Сила без знаний – пустой звук… Сеть была непростой. И не золотой, конечно. Но компоненты заклятия, включенные в ее узлы, действовали на шамана приблизительно так же, как и металл ириллий на человеческого колдуна. То есть, я полностью лишила эльфа магии. Позже можно будет и поговорить…

Плотное кольцо илахов вокруг уцелевших шаманов стремительно сужалось. Колдуны стояли до последнего, призвав всю оставшуюся силу и планомерно уничтожая оживших тварей. Сумасшедшие магические вихри, смерчи, водные копья… Земля дрожала, с небес сыпался огонь. Хорошо, что мне хватило ума благополучно остаться на приличном расстоянии от основного действия, спрятавшись за одним из эльфийских шатров. Моих солдат все равно было слишком много для кучки уцелевших темных, а убить их колдовством трудная задача. Можно сказать, что все закончилось в считанные минуты. Вокруг наконец-то наступила тишина, лишь доносились крики и звон стали с другой стороны поля, где сейчас кипела нешуточная битва.

Я только что сделала невозможное… Самой не верится. Центр лагеря темных был практически полностью разрушен, мои поднятые малыши не оставили здесь ничего. Но задерживаться в этом месте долго не стоит, неизвестно, есть ли здесь еще кто-нибудь.

Неожиданно совсем рядом с Кимпом, высоко и чисто запел наш рог. Имперские маги почувствовали, как уходит эльфийская магия, осознали, что шаманство больше не сдерживает их силу. Щит над вражеской армией задрожал, померк, а потом и вовсе рассыпался на тысячи осколков, растаявших в воздухе. Тут же с небес сплошным потоком на их головы полился жидкий синий огонь, вконец затопляя обезумевших от происходящего темных. Удар сыпался за ударом, левый фланг нападавших потерял строй. Имперские колдуны с невероятным наслаждением получили возможность вступить в игру.

Видимость поля боя со стороны лагеря темных не шла ни в какое сравнение с тем видом, который открывался со стен крепости. Но мне и так все было понятно. Темные, лишившиеся защиты и магической поддержки своих шаманов, обречены. Даже драгги не в силах изменить ситуации.

Я справилась, смогла осуществить задуманный план. Помогла имперской армии… Вот только даже я сама не могу предугадать, как в будущем мне аукнется подобное применение магии Смерти… Слишком на высокие сферы некромантии я сегодня замахнулась, сама не думая получить столь действенный результат.

Я до сих пор чувствовала, как каждый мой призванный тянет из моего магического запаса свою питательную нить. Держать их всех было неимоверно тяжело, груз на плечах давил с силой неподъемной каменной глыбы. Я сражалась с темным шаманством его же методами – темным колдовством. После длительного общения со светлыми стихиями ауре было нереально тяжело перестроиться, поэтому я до последнего думала, что все-таки не справлюсь. Но рискнула, ведь выбора не было… Илахи с лихвой выполнили свою нелегкую миссию, пусть и осталось их менее сотни. Теперь я могу отпустить своих восставших воинов, поддерживать их силой дальше я не в состоянии, слишком тяжело, а с оставшейся армией врага можно справиться и силами обычной магии наших чародеев. Уже без некромантии.

Я оборвала все связи одним махом, словно острым клинком обрезая нити, связывающие мое колдовство с этими страшными марионетками. Воины замерли на месте и тот час упали на землю. Полностью лишившимися жизни телами. На этот раз уже окончательно.

Но мне, в отличие от них, покой еще не светит – слишком много незавершенных дел.

Я, ощутимо пошатываясь после колоссальной потери энергии, побрела к лежащему на земле шаману. Он презрительно смотрел на меня, все еще стараясь высвободиться из крепких объятий моего заклинания.

Высокий (я поняла это, даже несмотря на то, что он лежал на земле), худой, но чудовищно ловкий и сильный. Смуглая, отливающая голубоватой синевой кожа, черные губы, с кривой ухмылкой, длинные теперь уже безнадежно грязные пепельно-серые волосы. Остроконечные уши и абсолютно красные чуть раскосые глаза, без всякого признака зрачков. Он был в моей власти, но все равно до последнего чувствовал себя хозяином. Он ненавидел всех людей, как ненавидит нас весь его род испокон веков. И будь его воля – он убил бы меня на месте, не задумываясь ни на миг.

Темный эльф. Такой, каким его изображают тысячи учебников по разумным расам. Но прежде в живую мне их видеть не доводилось. Вообще они редко показываются из своих пещер на крайнем севере, но если уж заходят на огонек, то всегда с мечами и ярым желанием заграбастать неплохой куш нашей территории. Говорят, что под землей существуют огромные города темных, по сложности и количеству ярусов ничуть не уступающие ходам гномов в Лийских горах. Связанные между собой комплексы, уходящие от поверхности на глубину в тысячи шагов. Это очень специфическая раса, по устройству власти чем-то отдаленно напоминающая гномов. Эльфы тоже делятся на некие кланы, гордо именуемыми Домами. Всего таких домов девять, и управление в них целиком и полностью находится в руках эльфийских женщин, мужчины же – воины, защитники и слуги, подчиняющиеся своим леди во всем. Поклоняются лишь своей богине, почитают пауков, считая их детьми божества, причем зачастую приручают этих тварей. Мои познания касательно их мирной жизни невелики, так пара учебников, несколько статей и очерков. Зато мне замечательно известно, что эльфы потрясающие бойцы, правда, в отличие от своих светлых братьев редко используют лук, предпочитая особые парные клинки. В совершенстве владеют старинными техниками боя, вплетая в сражение элементы неповторимого танца с ветром. Тут в объяснениях запутаюсь даже я, можно будет позже расспросить наставника или узнать у Рурка, он должен быть в курсе. Но это так к слову, сейчас речь идет о темных эльфах, именно как о расе… Шаманы в их родах встречаются очень редко, занимают высокий ранг, имеют существенное влияние. Магами становятся и женщины и мужчины, в этом случае разделение на два пола практически нет, так как шаманы стоят выше всех остальных темных, даже жриц. Это привилегированная каста, стоящая у истоков.

Лежащий передо мной эльф явно не самое последнее лицо, потому что выбежал из главного белого шатра. Даже несмотря на прочную сеть, следует быть настороже…

– Ты понимаешь меня? – спросила я. – Или будем говорить на эльфийском?

Я перевела фразу. Благо, кое-какие познания этого языка у меня имелись. Уверена, говорила я с диким акцентом, но остроухий меня понял.

– Мне не о чем говорить с человеческим отродьем! – он зло сплюнул на землю, с ненавистью глядя мне в глаза.

Я лишь усмехнулась, шевельнула пальцами, и сеть сдавила пленника чуть сильнее, доставляя очередную порцию боли.

– Я бы не стала вести себя столь уверенно. Твой народ напал на мою Империю, вы убиваете моих людей. И я не стану испытывать к тебе ни капли жалости. Поэтому лучше ответь на мой вопрос. – Я сжала кулаки от бессильной ярости, чувствуя, как резко становится четким и ярким весь окружающий пейзаж. Вряд ли шаману теперь понравятся мои глаза. – Возможно, тогда я подарю тебе легкую смерть.

Эльф притих. Я всей кожей ощущала его страх. Он боролся с испугом, не позволяя себе сдаться, но держался до конца.

– Скажи мне, где находится рыжая ведьма? Она ведь была здесь, говорила с вами…

Он засмеялся, хохотал, как безумный.

– Неужели ты считаешь, что я расскажу тебе? – он подавился собственной кровью, закашлялся, а магия с моей подачи лишь сильней давила на него. – Нет…

– А что, если разозленная твоей несговорчивостью, я воскрешу твоих же бывших сородичей и заставлю их живьем разодрать тебя на лоскутки. Согласись не слишком достойная смерть для темного эльфа, считающегося неплохим шаманом…

– Некромантская тварь!!! – будь у него возможность, это меня бы он разодрал на лоскутки.

Но сейчас наши роли были распределены именно так, а не иначе. Поэтому я ждала его ответа, медленно стягивая "объятия" своего заклинания.

Воздух вокруг нас неожиданно резко задрожал, наливаясь чужеродной магией. Я вздрогнула и обернулась, смотря на то, как из пустоты прямо из сероватого тумана в десятке шагов от меня появляется до боли знакомая фигура.

Шаман в мгновение ока вспыхнул огненным коконом, я не успела даже сообразить, что именно произошло.

– Я слышала, ты искала меня, Вереслава? – Тирра стояла на отдалении и саркастически улыбалась. – Эльф нам больше не помешает, да и мне он не нужен. Теперь не нужен, благодаря твоей скромной персоне. Ты в который раз рушишь все мои планы. Ты сильна и умна, принцесса. Непозволительно умна.

Она закрылась мощным костяным щитом, магия вокруг нее сгустилась, превращаясь почти что в первородную стихию.

– Давно пора было поставить точку в нашем противостоянии. Не находишь?

Я медленно отходила от уже мертвого шамана, осознавая, что теперь нам с ведьмой не помешает уже ничто и никто… в этом опустевшем лагере.

Она убила мою мать, обманула отца, разрушила Лиду, посмела натравить темных эльфов на мою Империю…В душе я давно вынесла ей один единственно возможный и верный приговор…

Я же стала косвенной причиной ее изгнания в мир демонов, я разрушила Врата, навсегда лишив ее обещанной повелителем демонов силы, в переломный момент я погубила шаманов, предопределив дальнейший ход войны. Ее безупречные планы рухнули, приятно признаться – именно благодаря мне.

Она меня живой не отпустит…Как и я ее.

Время разговоров завершилось. Я сотворила мерцающую воздушную сферу вокруг себя, которая отразит магическую атаку, потом, на всякий случай, добавила ледяной щит, вдруг ведьме приспичит наносить физические повреждения. Эти виды магической защиты всегда удавались мне лучше всех прочих, сейчас экспериментировать не стоит, буду использовать то, в чем полностью уверена. Жаль, что мои некромантические малыши изрядно попили силы, придется чуть бережней расходовать то, что осталось, пусть резерв еще и не пуст.