Текст книги "Борьба с самим собой (СИ)"

Автор книги: Кристина Пасика

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 26 страниц)

В мою сторону змеей устремилась рваная молния, со всей мощи ударила в щит и растеклась по нему огненной завесой… Летирра в этот раз начала первой. Я ответила каменными шипами, резко вылетевшими прямо из-под ног рыжей ведьмы и вспоровшими все окружающее пространство. Но ее щит лишь слабо мигнул, мой выпад не нанес ей никакого вреда. Замечательно, первыми пробными ударами мы обменялись, проверив прочность защиты противника.

Я поспешно перебирала в памяти те заклинания, которые совсем недавно выучила в библиотеке при прочтении разных книг. Ведьма времени даром не теряла, и с ее стороны на мой щит обрушилась настоящая ледяная волна. В этот раз устоять было сложней, но я влила в воздушную сферу чуть больше энергии, и приток холода схлынул, напоровшись на крепкое препятствие. Теперь моя очередь удивлять…

Ближайшие к нам два трупа шаманов рассыпались пеплом, но тут же его закружило в диком вихре, и прямо перед ведьмой из воздуха появились два одинаковых скелета, вооруженных длинными костяными мечами. В пустых глазницах ровно горел холодный зеленый огонь, твари переглянулись и слаженно начали кромсать своим оружием защиту колдуньи. А пока она отвлечена на это… я призвала снежную бурю. Темные низкие облака заслонили все небо над нами, вмиг скрыв летнее небо и яркое солнце, подул промозглый ледяной ветер, и к земле устремились миллионы острейших снежинок. Мне они вреда не доставят, а вот ведьме будет несладко, да еще и видимость практически равна нулю.

Мои скелеты вновь рассыпались пеплом, правда, теперь не по моему желанию. Они все же успели прилично изуродовать костяной щит Тирры, и теперь ей приходилось в спешном порядке латать его, стараясь не попасть под клинки летящего снега. Я рано обрадовалась. В меня полетело заклятие огненного дыхания, ступень шестая, как минимум. Струи огня не оставили от воздушного щита даже воспоминая, слава богу, выдержала моя ледяная сфера. Лицо ощутимо опалило жаром, пришлось восстанавливать все слои своей защиты, что дало время и ведьме, чтобы подлатать оборону.

Мы стояли, стараясь отдышаться, и с ненавистью смотрели друг на друга.

– Не думала, что ты так далеко зашла в изучении некромантии, – она криво усмехнулась. – Не боишься, что за применение запрещенной магии тебя выкинут из гильдии магов? Это если не сделают ничего похуже…

– Если им кто и расскажет, так это ты… А трупы как правило сами по себе не говорят…

– Не зарывайся, девчонка!

Я медленно опустилась на колени, продолжая следить за каждым ее движением, но ведьма пока ничего не предпринимала. Я быстро чертила на земле пятиконечную звезду. Для сотворения Врат Бездны даже кровь не нужна, лишь толчок силы, способный запустить их механизм. Простенькое заклятие из магии пентаграмм, даже не атакующее…так…

Ведьма решила не позволять мне так безнаказанно творить неизвестную волшбу, и мои щиты разом накрыло ядовитое облако. Зеленый смог удалось развеять лишь воздушным смерчем, зато я, в отместку, отправила этот вихрь теперь уже в сторону колдуньи.

Тирра справилась с ним в одно мгновение, мне аж обидно стало…

– Что ты придумала, принцесса? – ведьма словно принюхивалась к запущенному мной заклинанию демонов. – Это не опасно, я чувствую, но и ничего хорошего не жди…

– Да не обращай внимания, просто я хочу достичь полного уединения, – я ей игриво подмигнула. – Теперь нас может посетить любой желающий, но вот покинуть пределы пространства, в котором мы с тобой находимся, теперь не сможет никто… Даже ты… – я победно улыбнулась. – Это если ты вдруг решишь сбежать, как тогда у Врат. Пора идти до самого конца…

– Тварь!

– Можешь не стараться телепортироваться… Только ману зря потратишь.

Подо мной задрожала земля, она ходила волнами, перекатывалась под ногами. Ах так! Я сотворила аналогичную волшбу, и теперь уже ведьма с трудом пыталась удержать равновесие. В такой обстановке наколдовать что-то путное было практически невозможно, поэтому пришлось и мне, и ей переждать пару минут, пока все не успокоилось.

– Ты считаешь, что если ты – демон, значит, твоя сила бесконечна? – Ведьма была непередаваемо зла, если бы убивали взглядом, то я была бы мертва уже раз десять, как минимум. – Я с огромнейшим удовольствием развею твои заблуждения. Оружие было придумано и против вашей расы…

Она неожиданно быстро достала из складок своего плаща небольшой стеклянный пузырек и кинула его в мою сторону. Голубое стекло, ударившись о ледяной щит, разбилось вдребезги, а зелье, выплеснулось наружу. Но до меня не долетело… Странно, почему она так бездумно поступила, знала ведь, что у меня защитные сферы… Значит, не все так просто…

Мой щит стремительно таял… Нет, не так. Мгновенно таяла моя магия, которая этот самый щит питала. Я заслонилась водяным столбом, стараясь отгородиться от действия непонятной жидкости, но вслед за воздушной защитой лопнул ледяной щит, не спасала даже водная стихия. Моя магическая энергия улетучивалась с катастрофической скоростью. Я отступала назад, но зелье уже раз соприкоснувшись с моей волшбой, теперь отпускать не желало, впиваясь невидимыми щупальцами в глубины моего резерва.

– Не знаю, довелось ли тебе, милая, во время прогулки по Каракурту столкнуться с потрясающими, уникальными существами, которые называются с'фижами? – ведьма победно улыбалась, скрестив руки на груди. – Они живут за счет окружающей магии и магических силовых полей, впрочем, никогда не отказываются от десерта… какого-нибудь мага. Вот только любимым их лакомством всегда были и будут демоны…

Вот елки, а я то гадала, почему они так на меня наседали в тот раз…

– И даже человеческому магу эти твари не так страшны… как сейчас тебе, принцесса.

Я понимала, что напоминают мне мои ощущения. Я вновь словно оказалась в Скрилле на берегу океана, где проклятые слизни сосали из меня ману. Вот лишь с одной разницей, там я хоть мечом отбиваться от них могла, раз магией не получалось. Как же отбиться теперь? Что бы я не предпринимала, моя магия тут же исчезала в пустоту…

– А зелье это уникально, пришлось приложить массу усилий, чтобы его отыскать. Все-таки тысячелетия минули с тех пор, как его использовали в последний раз. Оно было создано совершенно случайно еще твоими далекими предками по линии отца. Демоны даже не сразу поняли, что фактически изобрели собственную смерть. История умалчивает, как это вещество оказалось в лапах драконов, зато итог этого известен всем… Демоны были изгнаны, не без помощи подобных голубых склянок. – Ведьма чувствовала, что преимущество теперь окончательно на ее стороне. Без силы я ничего не смогу ей противопоставить. – И опирается оно на вещества, содержащееся в тканях с'фижа. Так что с маной своей можешь смело попрощаться… Хорошо тебе, принцесса?

Ведьма даже не удосужилась продолжить свою атаку. Зачем… Я и так практически полностью в ее власти. Казавшийся ранее бездонным, колодец моей силы был теперь уже почти пустым, словно я в миг очутилась в прочной клетке из ириллия. В голове сплошной туман, руки-ноги не слушаются, веки наливаются тяжестью… Почему же я так легко попалась…

Почему ничего не слышала, ничего не читала о таком страшном оружии против своей сущности? Ни в одной из рукописей подобного не встречалось. Это было так неожиданно, что я даже не могла сообразить, как же быть дальше? Зелья то уже и не осталось, по крайней мере, я его не видела, но действовало оно с тем же колоссальным успехом, что и прежде, не позволяя мне зажечь даже слабенький светлячок.

В глазах помутнело, небо резко поменялось местами с землей… Летирра удивленно смотрела на меня, не понимая, что со мной творится. Видать, не совсем такого эффекта она ожидала. Я сообразила, что теряю сознание… Но мысль эта мелькнула где-то на самых задворках, появилась и пропала, окончательно растворившись в сгустившейся темноте…

Пейзаж вокруг меня определенно был не совсем обычным. Точнее сказать – даже странным. Мне и раньше снились яркие цветные сны, фантастические, запоминающиеся. Но ведь теперь я твердо уверена в том, что не сплю… Видения? Неужели Летирра что-то не рассчитала, и ее зелье так на меня подействовало?

Все окружающее пространство было заполнено небесно-голубым туманом, чуть более светлым вверху, чуть более насыщенным внизу, но беспросветно плотным, как кисель. Хотя о чем это я… это было далеко на самой главной удивительной вещью. Прямо в воздухе повсюду росли огромные лиственные деревья, но мне вовсе незнакомые. Наверное, еще и потому, что они благополучно росли вверх тормашками. Густые зеленые кроны практически касались земли, а многочисленные массивные корни уходили в бескрайнее небо над головой так, что я даже не видела, где именно они заканчиваются. Вокруг витал сочный аромат спелых яблок, непроизвольно пришлось проглотить слюну, так реально все это ощущалось, казалось, лишь протяни руки и среди листов тут же натолкнешься на спелый плод.

Вот ерунда то какая!!! Я же сейчас в Кимпе, на севере, практически без магической силы, наедине с рыжей ведьмой… Может того… Я уже в раю?

– И не мечтай!

Я развернулась, стараясь отыскать источник голоса. Туман коварно обволакивал стволы огромных растений, не позволяя увидеть ничего дальше нескольких шагов. Но смутные очертания фигуры, медленно идущей мне навстречу были вполне различимы.

Ко мне шла Ланка… Нет постойте-ка…Образ плавился как воск горящей свечи, плавно перетекая уже во что-то совершенно другое… И теперь это был уже мой дед. Я удивленно тряхнула головой и протерла глаза… Императора тут же заменил Аллелорн.

Обалдеть…

– Прежде чем попасть в рай, нужно умереть, не находишь? – последняя фраза была произнесена моим отцом, таким, каким я видела его в последний раз в темнице. – А мне бы не хотелось этого допустить. По крайней мере, так скоро и так глупо.

Не сойти мне с этого места, да это же Дан!!! Нет, теперь Кир… А вот и Рурк.

Наконец, непонятное создание подошло совсем близко ко мне, не переставая ни на секунду изменять свои оболочки. Клавикус, архимаг Николис, Саррос, Сикхайл, Таська, дядя Доминик…

Боже, я сейчас сойду с ума.

– Прости, может тебе будет легче, если я остановлюсь на чем-то одном? – участливо поинтересовался мой случайный собеседник. Тут же рядом вновь оказался Дан.

– Нет, я не могу так… Ты – не он.

Прямо раздвоение какое-то получается, внешне передо мной точная копия дракона, но голос…жесты, поведение.

– Хорошо…

Теперь напротив меня стояла женщина. Практически моего роста, буквально на несколько пальцев ниже, красивая фигура, прикрытая легкими изгибами воздушной ткани удивительного платья. Длинные струящиеся темно-каштановые волосы, водопадом лежащие на хрупких плечах, потрясающие глубокие ярко-голубые глаза… Мое сердце остановилось.

Прошли долгие практически бесконечные секунды, прежде чем я вновь научилась дышать. Кем бы ни было странное существо, оно только что на кусочки разорвало меня изнутри.

Моя мама нежно улыбалась, глядя на меня. Совсем как на портрете в галерее Мелиррского Дворца. Она была идеальна, прекрасна, божественна… И безнадежно от меня далека. Мертва вот уже почти восемнадцать лет.

– Кто ты, и чего ты хочешь от меня? – мой голос еще ощутимо дрожал. Справиться со шквалом бушующих внутри эмоций было слишком тяжело.

– Я лишь хочу тебе помочь.

– Но ты – не моя мать, кто же ты?

– Я – то, что желает тебе только добра. Потому что я – твоя часть.

Приплыли… мало мне моего собственного демона, который утверждал, словно я – это она, а она – это я. Только разобралась с этим. Вот те раз, еще один незапланированный жилец моей души.

– Нет, – женщина продолжала улыбаться, еле сдерживаясь от смеха. – Скорее, я жилец твоего тела, а не души… Я – ключ от Врат, который ты впитала в себя во время обряда объединения в Истоке.

– Ключ?

– А то, что ты видишь вокруг себя, – она обвела руками деревья и голубой туман. – Это мой мир. Междумирье, складка пространства между миром Демонов и твоим измерением. Место, где тысячи лет хранилось кольцо.

– Больше похоже на бред, – прошептала я, скорее сама для себя.

– А сейчас я нахожусь в твоей крови, незаметный кусочек серебра, искорка, впитавшая в себя все три камня. Ты не почувствуешь меня. Пока я этого не захочу…

– В таком случае, зачем я здесь? – я была удивлена. Честно говоря, был выбран не слишком подходящий момент для нашего разговора, кто знает, что в этот момент творится в лагере шаманов.

– Здесь нет времени, здесь может пройти тысяча лет, а на поле, где ты находишься, не мелькнет даже миг. Поэтому время как раз подходящее. Потому что именно сейчас я хочу тебе кое-что предложить…

Интересно получается. Этот, практически паразит, спокойно обитает внутри меня, даже не соизволив спросить моего мнения, да еще и намеревается предлагать мне какие-то сделки?!

– Прости, ты права…

Этот гад и мысли мои читает!!!

– Я же часть тебя, я не могу этого не делать… – она нахмурилась. – Но в чем-то ты права, не спорю. Вот только в том и беда, что я не могу жить в тебе, без твоего разрешения… Я умираю, медленно, но неотвратимо. Так и должно быть, исчезли Врата, а следом за ними исчезну и я.

– Если ты говоришь со мной, значит, такое положение дел тебя не устраивает, – я подозрительно прищурилась, гадая, что замыслил мой собеседник.

– Я лишь капля в тебе, и я прошу – позволь мне обрести свое место. Подари мне жизнь внутри тебя. Твоими глазами я вижу этот мир, твоими губами наслаждаюсь вкусом вина, я разделяю с тобой все… боль и радость. Я готов на многое, чтобы сохранить все так, как есть. Ты подарила мне частичку свободы, я обрел то, о чем никогда даже и не смел мечтать… Бездушный артефакт, который теперь знает, что такое жизнь…

Я стояла словно громом пораженная. Только что мне открыто признались, что за мной длительное время неотрывно следили, можно сказать, воровали чувства и эмоции!

– Нет, я ничего не брал… Я лишь разделяю то, что ощущаешь ты. И прошу тебя о разрешении навсегда быть искрой в твоей крови…

– Ты сам говорил, что умираешь, раз погибли Врата. Что я смогу сделать?

– Только согласись, тогда твой демон примет меня и защитит.

– Нет, – я отрицательно покачала головой. – Я не знаю, чем это закончится.

– Ты ничего не потеряешь, лишь приобретешь. Я смогу защитить тебя от многих видов враждебно направленной магии, смогу помочь в управлении стихиями и в контроле за твоей силой. Если ты только позволишь мне… Слабости людских магов для тебя не страшны, а слабости демона помогу преодолеть я.

Я ему верила, не знаю, почему, но ощущала, что каждое его слово – абсолютная правда. Вот только нужен ли мне подобный обмен? Знать, что во мне навеки будет жить чужая частичка…

– Я сделаю тебе еще один бесценный подарок, – вдруг продолжило существо в облике моей мамы. – Но рассказать тебе о нем прямо сейчас я не в силах, осознание придет со временем, и тогда ты вспомнишь о моих словах. Если бы ты знала о том, что я дам тебе, ты не задумывалась бы ни на миг. Этот дар изменит не только твою судьбу, но и жизни тысяч других существ.

Она пристально смотрела мне в глаза. Умоляюще, страстно, желая лишь одного…

– Это будет важное дополнение к главному – тому, что ты приобретешь вместе со мной… Ты получишь возможность свободного перемещения между твоим миром и миром демонов. Без Врат.

– Это невозможно!!! – я не верила своим ушам.

– Для меня?! – она усмехнулась. – Именно благодаря мне твой отец смог попасть в Империю. Для меня нет преград и нет границ… Если я стану твоей частью, границы навек сотрутся и для тебя…

Я с ужасом смотрела в пустоту, наконец, приходило полное осознание того, что мне предлагают.

– Ты сможешь…

– Я смогу спасти отца, – прервала я ее, закончив уже начатую мысль. – Я смогу его забрать.

– Слава, я ведь не прошу многого, лишь позволь мне жить. Я заслужил это, проведя тысячелетия в этом мире-изнанке и ожидая истинного хозяина. Не забирай у меня этот призрачный шанс, позволь просто быть…

Я потрясенно молчала. Весь привычный мир рушился на глазах. Я успела смириться с тем, что больше никогда не увижу папу. Я лично разрушила последнюю надежду на нашу встречу, сожгла тонкий мост между двумя нашими мирами. И вот так внезапно узнаю, что шанс есть.

Этот "ключ" знал, куда бить, приберег главное на десерт… Знал, что я не в силах буду отказаться… Просто не смогу…

– Пусть будет так… Я согласна на твое предложение, – я решительно посмотрела на стоящую рядом женщину. – Но прежде, чем я вернусь к Тирре, я заберу отца из темницы.

– Как пожелаешь…

В одно мгновение туман вокруг моих ног превратился в живое существо, окутал со всех сторон, спеленал, укрыл… Казалось, что он проникает даже сквозь одежду и кожу, касаясь самых моих далеких глубин. Он проникал насквозь, но оставлял после себя не холод и страх, как мне чудилось в начале, а тепло, нежность… И запах спелых сочных яблок…

Я закрыла глаза, представляя себе камеру моего папы. Древнюю каменную кладку стен, узкое ложе, тяжелые массивные цепи на его руках и ногах…

Я все исправлю, я все изменю… Может, это моя Судьба…

Кромешная тьма, безраздельно царившая здесь многие и многие годы, успела стать для него чем-то гораздо большим, нежели просто соседом по камере. Капли воды громко разбивались о плиты пола, шум эхом разлетался по длинным пустым и безжизненным коридорам, на миг убивая привычную тишину. И так бесконечно… Темница… Странное название, если учесть, что за всю историю их жизни в этом мире первым и единственным узником этих мест был он. Демоны предпочитали убивать врагов сразу, не откладывая на потом и не позволяя получить еще один шанс. Тюрьмы были не нужны. Отец же сделал приятное для себя исключение, чтобы вдоволь налюбоваться унижением и болью своего сына. Сына, предавшего его и променявшего темноту демонской души на свет настоящей человеческой любви. Но не дождался, возвращался вновь и вновь с колкими словами и ненавистью во взгляде, натыкаясь лишь на стену равнодушия и отчуждения.

Ив помнил всю свою жизнь в другом мире так, словно все события произошли с ним только вчера…

Первое предвкушение, радость, восторг от порученной отцом миссии. Он видел это так отчетливо, кольцо на пальце, глупое обманчивое ощущение полной власти. Сладость победы, когда удалось обмануть Врата и попасть в Империю. Знакомство с Летиррой, с которой каким-то хитрым образом удавалось общаться его отцу на протяжении нескольких лет. Длительные тяжелые поиски, библиотеки, утерянные рукописи, заброшенные храмы и древние карты… Бриллиантовый лес, Эльфтон, подземелья… и дикий азарт в крови. Белый, теплый камень с серебряными рунами в руке. Первый шаг на пути к освобождению своего народа. Ликование и предвкушение близкой мести…

И Дарина…

Девушка на цветущем лугу с охапкой ромашек и васильков. Она улыбалась… Он помнил, он все это помнил.

Как судьба забросила принцессу так далеко от городских стен, одну без охраны. Своенравная, упрямая, веселая… Она шла по этой жизни смеясь, всегда стремилась к чему-то новому и никогда ничего не боялась. Переодевалась в обычную крестьянскую одежду и убегала из дворца, бродила по Мелирре, сбегала в близлежащие леса. Жила так, словно не хотела упустить ни одного момента этой короткой и яркой человеческой жизни. Летела как мотылек на пламя. Рисковала и любила…

Он помнил…

Ее голубые глаза, ее любовь, безотчетную, бескрайнюю, сжигающую все преграды на пути. Ее поцелуи и объятия… Изменившие его раз и навсегда. Дочь, которую она ему подарила, даже несмотря на запрет своего отца.

Он должен был добровольно уничтожить этот мир, отдав его на расправу демонам. Должен был убить все то, что так любил и ценил. Тогда и пришло решение отказаться от кольца, сбросить груз с души, закрыв все пути к отступлению, навсегда оставить Врата закрытыми. Он желал этого так ярко, так сильно, что даже магия кольца не смогла устоять. Отступила, ушла, вновь похоронив материальную оболочку ключа в междумирье.

Он помнил…

Как заключил сделку с Тиррой, надеясь обмануть древнее заклятие и остаться в Империи. Как оставил жену и дочь на несколько дней в одной из деревень… И нашел там лишь обугленный остов сгоревшего дома. Всю боль, отчаянье, злость… Безвыходную ярость и лишь одно желание – отомстить рыжей ведьме. Колдунья была хитра, коварна, не останавливалась ни перед чем на своем пути к власти. Он ошибся, доверился… И заплатил страшную цену.

Он знал. В его родном мире для него не будет будущего. Предатель, разрушивший все надежды на триумфальное возвращение демонов. Первый, кому удалось найти кольцо, первый. Сын повелителя, лучший из лучших. Ему не было прощения. Темница – вариант, о котором он даже не думал. Смерть казалась единственным концом всего, что случилось.

Но он жил, мучался, с каждым днем осознавая все ясней и ясней, что где-то растет его дочь. Отец знал, как доставить ему острейшую боль. Знал и пользовался этим.

Он помнил, как повелитель триумфально рассказывал ему о том, что им удалось ослабить Врата и вернуть Летирру в Империю. Но это лишь из-за того, что она была человеком. Для демонов же этот мир, как и прежде, был закрыт.

Но когда он узнал, что теперь кольцо на пальце Вереславы…Чуть не умер от отчаянья. Зато получил возможность хотя бы в снах и видениях с ней говорить.

Долгие дни ожидания, переживание, сомнения. Неужели дочь откроет Врата? И их последний разговор, и ее нелегкий выбор.

И миг его торжества, когда все демоны узнали о том, что запечатанный портал между двумя мирами окончательно разрушен, и единственный шанс на возвращение утерян навек.

Он помнил…Он все это прекрасно помнил…

И улыбался, не жалея ни о чем… О прошлом нельзя жалеть…

…Клубы молочно-голубого тумана, появившиеся всего в шаге, застали демона врасплох. Он удивленно взирал на то, что происходило, не в силах понять, что же это такое, и как оно очутилось в его камере. Туман уплотнялся, быстро и отчетливо принимая какую-то определенную форму. Темнота не позволяла различить подробности. Когда фигура сформировалась окончательно, в воздух его камеры тут же взлетел световой пульсар, мгновенно освещая все окружающее пространство.

Ив от неожиданности закрыл глаза рукой, моргая и стараясь привыкнуть к необычайно яркому свету. Прошло несколько долгих минут, прежде чем ему удалось без особой боли смотреть на своего внезапного гостя. Перед ним стояла девушка. Среднего роста, одетая в просторный черный плащ. Ее насыщенно-красные волосы были прижаты на лбу тонким золотым обручем с красивым изумрудом посредине. Заинтересованный взгляд зеленых глаз.

– Слава? – голос демона дрожал. Казалось, что зрение играет с ним в какую-то странную игру. Стоявшая рядом девочка была лицом как две капли воды похожа на его Дарину. – Но как?

– Папа? – она бросилась на колени, прижалась к нему, обняла крепко-крепко, боясь отстраниться. – Папа…

Слезы катились по ее щекам, а она даже не замечала этого. Все-таки разжала объятия, рассматривая каждую черточку на его лице. Ошеломленно сидела, притихшая и потерянная.

– Это правда… Это ты, – Ив провел рукой по ее щеке, вытирая мокрые дорожки. – Зачем же ты плачешь, милая?

Демон ощутил, как разогрелись на его руках железные оковы. Магический сплав, который специально для него изготовил его отец. Сплав, не позволяющий использовать его силу, блокирующий доступ к магии. Он был обречен, цепи навек приковали его, сделав покорным узником подземелий.

Но сейчас металл дрожал, сопротивлялся, но с каждым мигом неумолимо становился тоньше. Слава прикрыла глаза, еле слышно шепча про себя какое-то неизвестное заклинание, и на каменный пол осыпалась черная крошка… последнее напоминание об оковах. То, что не удалось сделать ему за восемнадцать лет, она проделала за две минуты.

– Я хочу, чтобы ты вернулся домой, – она с надеждой смотрела в его глаза. Такие же ярко-зеленые, с горящим тонким вертикальным зрачком. – Сначала мы навсегда избавимся от Летирры, а потом нам уже ничто не сможет помешать…

Со стороны входа в темницу раздались поспешные шаги. В сторону его камеры бежали как минимум шесть демонов, одним из которых точно был его отец. Скорее всего, в цепи был впаян хитрый механизм, подающий сигнал при экстренных обстоятельствах.

Но узнать, какова будет их реакция на его освобождение, он так и не успел. Знакомый голубоватый туман окутал их с ног до головы, погрузил в темноту. А когда Ив вновь обрел способность видеть, окружающая обстановка кардинально изменилась…

Я опять очутилась на поле. Точно такой же беспорядок, перевернутые черные шатры, трупы эльфийских воинов и шаманов, нависшие тяжелые, закрывающие летнее солнце, темные тучи моего заклинания. Создавалось впечатление, что здесь абсолютно ничего не изменилось. Кроме того, что я крепко стояла на ногах, а не лежала, потерявшая сознание. Если даже допустить, что весь мой разговор с ключом в междумирье здесь не занял и мгновения, то мое пребывание в темнице отца все равно никак не могло остаться незамеченным. Значит, минут пять меня не было. Но ведь в любом случае магическая печать пентаграмм Летирру так просто не выпустит.

Ответом мне тут же послужила яркая вспышка, промелькнувшая перед глазами в считанные секунды. Щит появился передо мной рефлекторно, я отшатнулась в сторону, закрывшись руками, и мерцающая пленка с легкостью поглотила атакующее заклинание. Еще несколько мгновений мне понадобилось, чтобы прийти в себя и сориентироваться в пространстве.

Рыжая ведьма, злая, как тысячи демонов, стояла невдалеке от меня, не в силах понять – как мне удалось отразить нападение, и куда я только что пропадала. В каждом ее движении была настороженность и недоверие, странным казалось то, что я так легко смогла избавиться от действия столь мощного зелья. Добра от нее не жди… Но тут ее взгляд мельком скользнул куда-то за мою спину… И она словно окаменела. Замерла на месте, не двигаясь, с ужасом взирая куда-то вдаль, словно сквозь меня. Как будто в один миг я для нее вообще перестала существовать…

– Ив…

Голос колдуньи не выражал ничего. Какой-то пустой, безжизненный.

– Это невозможно…

– Еще бы, – мой отец сделал шаг по направлению к ведьме, но она и не шелохнулась. – Ты же лично помогала Повелителю создавать для меня магические цепи. Скажу – постаралась на славу.

– Врата разрушены, – она словно искала объяснение сама для себя. – Ты не можешь здесь быть… Не можешь!!!

Демон пристально осмотрел окружающее нас пространство, задержавшись взглядом на разрушенном лагере и на следах недавно разгоревшейся на этом месте битвы.

– Ты все никак не откажешься от идеи захватить власть, Тирра? – он вопросительно выгнул тонкую красную бровь. – Неужели годы изгнания тебя так ничему и не научили?

– Не умничай, Ив! С тем же успехом я могу поинтересоваться – научили ли тебя хоть чему-нибудь годы заключения?

– Ты же понимаешь, что теперь для тебя точно нет выхода, – он был как никогда спокоен.

Я невольно смотрела на него, не могла поверить, что это не мираж, и сейчас он действительно стоит всего в шаге от меня… Его некогда белая рубашка превратилась в настоящие лохмотья грязно-серого цвета, спутанные волосы едва прикрывали плечи, мощные крылья опущены сзади как плащ. Но даже так, только что вышедший из темницы, он внушал настоящий страх. Аура силы, всегда витающая рядом с Даном, не шла ни в какое сравнение с той дикой сферой невероятной пульсирующей энергии, которая окружала моего отца.

– Ты забыл, может напомнить? – ведьма всячески старалась не показывать собственный испуг. – Ты не имеешь права мне навредить… Клятва крепка.

Я удивленно взглянула на нее. Что за клятва? Как это – не может навредить?

– Я помню, – мой отец засмеялся, но его глаза не выражали нечего хорошего. У меня по спине забегали мурашки, от такого не по себе станет кому угодно. – Вот только смерть в данном случае станет для тебя истинной милостью. Ты слишком заигралась, девочка.

Ведьма мгновенно отгородилась прочнейшим щитом, отступила на шаг, но тут же словно уперлась в невидимую стену. В этом случае и заклинание телепортации не поможет, я же предупреждала. Пока я жива, ей не выбраться за пределы круга.

– Ты меня недооцениваешь, демон!

– А разве в тебе есть хоть что-то, что можно ценить? – мой отец неподдельно заинтересовался. – Даже твоя красота ядовита, Тирра. В ней нет ничего, что можно любить – пустая божественная оболочка, наполненная черной злобой на весь окружающий мир. Чего тебе не хватало? Любящие родители, обучение в Школе, прекрасный и мудрый наставник, не чаявший в тебе души… Блестящее будущее мага…

– Разве ты можешь понять, Ив?! – ведьма сорвалась на крик. – Ты, который с рождения обладает неограниченной мощью! Сила, власть – вот вещи, которые действительно обладают ценностью. Ты добровольно отказался от всего этого! Король по рождению и касте, как ты мог променять все это на жалкое подобие чувства, именуемого любовью…

– Ей следовало бы родиться демоном, – прошептала тихо я. Слишком уж знакомые слова сейчас вылетали из ее уст. Но мне искренне жаль ее, потому что теперь я как никто другой знаю всю силу дружбы, любви, поддержки и понимания близких. И если бы мне пришлось пожертвовать ради них собой или своей силой, я бы не задумывалась ни на миг.

Она же всегда была и будет одна… Сколько бы слуг и почитателей ее не окружало, сколько бы власти не было сосредоточено в ее руках, и сколько бы энергии она не получила… Ей всегда будет мало, она всегда будет одинока. Одна… Навек, до самого конца…

Я лишь сейчас поняла, как сильно мне ее жаль. Она сделала свой выбор, как сделала его и я. Вот только они оказались абсолютно разными.

В руке моего отца медленно разгорался огненный цветок, мерцал, переливался всеми оттенками красного цвета, балансируя на грани. Он аккуратно покрутил его перед собой, любуясь результатом.

– Разве я хочу тебе навредить, ведьма? – вдруг спросил он. – Что ты, конечно нет… Просто я хочу защитить тебя от самой себя, от той страшной силы, которая не дает тебе спокойно жить…Разве я могу предположить, что моя помощь может оказаться для тебя смертельной? Что ты!!! Даже и не догадываюсь…

Ведьма в ужасе опустилась на землю, обреченно глядя вперед. Против такого не спасет ни один щит, даже самый совершенный. Только сейчас она стала понимать, чем именно ей грозит столь неожиданное столкновение с давним врагом. С тем, кто имеет множество веских причин для мести.

– Любую клятву можно обойти, особенно, если на обдумывание этого уходит почти восемнадцать лет…

Тирра могла бы сопротивляться, кричать, защищаться. Но все это было бы бесполезно. Ее сила велика для человеческой колдуньи, против демона же у нее нет шанса. Она могла бы молить о пощаде, пытаться отсрочить свою смерть… но она просто сидела на коленях, теперь уже просто в ожидании закрыв глаза. По-моему, она просто смирилась. Хоть на это у нее хватило сил…