Текст книги "Борьба с самим собой (СИ)"

Автор книги: Кристина Пасика

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 26 страниц)

ЧАСТЬ 2
Глава 1

Надежда есть всегда. Но как быть, если попросту не знаешь, на что надеяться?

Летописи Судного Затмения, цикл третий

Это было ужасно! Нет, даже не так. Это было намного-намного хуже, чем просто «ужасно»!!! Это был полный крах, фиаско, конец, провал… Столько времени, усилий и все зря! Но ведь сомнений не было – все было тщательно продумано, выверено, подготовлено. Практически осуществлено! И вот всего один шаг, неправильное движение, глупое и неожиданное сопротивление…

Столько лет, столько лет потрачено напрасно. Цель была так близка, так заманчива и реальна.

Летирра в изнеможении упала на огромное мягкое кресло в своем кабинете, и устало прикрыла глаза руками. Казалось, что сил уже не осталось ни для чего. Бесконечная власть, могущество, обещанные Повелителем демонов, стали теперь всего лишь пустыми и уже ничего не значащими фразами. Словами, навеки оставшимися в прошлом.

– Как же я ненавижу тебя, принцесса! В который раз ты ломаешь все мои планы, рушишь надежды и переворачиваешь с ног на голову всю мою жизнь… Ненавижу тебя всей душой! Ненавижу эту проклятую Империю, уничтожу, сотру с лица земли и из памяти людей…Ненавижу!!!

– Может хватит?

Ведьма подняла голову, взирая на вошедшего в комнату мужчину.

– Пустыми разговорами с самой собой ты ничего не исправишь, – продолжил он. – Лучше начинай готовиться к войне, темные выступят не позже, чем через лунный цикл. Ты нам необходима.

– Если бы не эта демонова девчонка война нам была бы попросту не нужна! – выкрикнула она. – Все было так близко! Почему я не учла возможность подобного исхода?

– Теперь ничего не изменить. Надо думать, что делать с той ситуацией, которая имеется в наличии.

– Повелитель уверял, что Вереслава не откажется открыть Врата, – не могла успокоиться колдунья. – Он был уверен, что все под контролем, что он сумеет в случае чего ее подчинить…Что же там произошло? Как она сумела?!

– Вот что, – окончательно разозлился ее собеседник. – Подумай и признай, что это еще не самый плохой из возможных вариантов. Теперь Врата навсегда уничтожены, и ты полностью свободна от всех обязательств перед этим демоном. Твоя сила в твоих руках, ты не ограничена ничем! Вся Империя перед тобой! Что тебе мешает начать все с начала, ты ведь так мечтала о независимости!

– Знаю, – она встала и подошла к окну. – Но я не ожидала столкнуться с такой силой в лице этой девочки! Я оказалась неподготовленной. Я думала, что она сдастся, уступит, увидев отца, согнется под приказом Повелителя. Я даже воинов своих не взяла в Исток, так была уверена в победе.

– Значит, ты больше не повторишь своих ошибок. Станешь серьезнее относиться к противнику. Сейчас наш шанс – темные эльфы.

– Принцесса так легко не успокоится, я чувствую, что она не найдет покоя пока меня не уничтожит. А что если кроме этого еще и разумные расы вновь объединятся против нас? Если мы опять потерпим поражение? Как тогда быть?

Мужчина рассмеялся и скрестил руки на груди, скептически глядя на колдунью.

– На этот раз все будет иначе. Лесные эльфы стали слабы, они побоятся выступить против темных братьев, друиды совсем погрязли в своем старческом маразме и носа из рощи не покажут. Гномы были и останутся в стороне от всего, если уж полезут на их территории, тогда другой вопрос…но для людей и с места не сдвинутся. Драконы не станут помогать, уж поверь, лично я приложу для этого максимальные усилия. Остается Зоран. Не знаю, что будет с этим государством, но я сомневаюсь, что Великая Империя может на них рассчитывать. Они остались одни, у них нет шансов. Остается просто подождать, и ты получишь эти территории, получишь свою власть. У нас будет все, обещаю.

Он подошел ближе к своей собеседнице и обнял ее сзади. Тирра откинула голову и нежно поцеловала его в щеку.

– Что бы я без тебя делала? – она взъерошила его короткие пшеничные волосы и задорно улыбнулась.

– Нет, это как бы я жил без тебя…Эти семнадцать лет стали кошмаром, я боялся даже надеяться, молясь лишь о том, чтобы ты была жива. Все вокруг стало сном, воинская служба, воспитание царевича, тренировка квинт. Это было пустым звуком без тебя…

– Кир, не надо об этом, я прошу.

Ведьма развернулась и подарила стоящему рядом дракону долгий поцелуй.

– Я уничтожу эту зарвавшуюся девчонку, определю момент и ударю…

– Только будь осторожна, – Киррилиант обеспокоено смотрел на нее. – Я люблю тебя и не хочу вновь потерять.

– Я знаю, я все сделаю правильно. Все о чем мы мечтали, исполнится.

Она опустила свою голову к нему на грудь и закрыла глаза.

Битву она проиграла. Но Древнейший прав, война все еще впереди…

21 красеня, год 1778 от Судного Затмения,

Великая Империя, Мелирра.

Я стояла возле раскрытого окна, облокотившись на подоконник, и зачарованно смотрела вниз. Во дворе Школы Таинств и Волшебства играли дети. Наверное, первый, максимум второй год обучения. Они беззаботно носились по каменной плитке. Если я не ошиблась, кто-то из них сейчас изображал дракона, а кто-то отважного рыцаря, решившего избавить принцессу от поползновений этого самого чешуйчатого гада. Пройдет еще совсем немного времени и благодаря лекциям по разумным расам они узнают, что такое истинные драконы, и подобные игры уйдут из их жизни раз и навсегда. А пока… Они получают удовольствие, им весело, вон как раскраснелись на утреннем весеннем солнышке. А светило уже вовсю припекает, действительно, ведь до конца красеня осталась всего на всего одна неделя.

Я отчаянно зевнула. Надо же было Учителю назначить мне встречу в такую рань? Еле встала. Хотя Рурк сказал, чтобы я привыкала, теперь мне долгий сон не светит – возобновляются мои тренировки с мечом. Пусть сам капитан через несколько дней отбывает к северным границам нашей Империи, но тренировки – святое, и заниматься со мной станет его лучший ученик, некий Саррос. Ну и ладно, переживем.

Плюс, мои занятия в Школе никто не отменял, а то, что мы пропустили с Ланкой и Лори почти целый лунный цикл – сугубо наши проблемы, догонять все равно придется. Еще и выпускные экзамены на носу, до начала лета осталось всего ничего! Бр-р-р…Вот время летит!

А я ведь даже не заикаюсь по поводу своих ведомств и бесконечных бумажных дел. В недавнем прошлом (еще до отъезда в Лиду) зал малых приемов стал практически моим родным домом, в котором приходилось проводить по пять-шесть часов в день. Слава Едину, у меня есть Клавикус, без него я бы давно пропала.

С момента похорон моего дяди прошло уже два дня. Вся Великая Империя официально находилась в трауре, над Дворцом были подняты черные флаги, запрещены любые праздники. Вот только жители Мелирры почему-то особо не горевали по этому поводу, хотя не мне их осуждать. Конкретно в моей жизни пока ничего не изменилось, дед молчит, но я то знаю, что меня ждет. Знает и вся Империя. Император вот недавно подарил мне замечательный обруч – тонкая золотая полоска, украшенная небольшим ромбическим изумрудом. "Прямо под цвет глаз", – улыбнулся Дан. По сути безделушка эта не только волосы придерживает и ненавязчиво указывает на мой статус, но и хорошо маскирует острые уши. Хотя вроде не мешает, и на том спасибо. Во дворце только цвет моих волос сколько шуму наделал, не дай бог кто узнает еще и про уши. После недавних событий внимание к моей персоне со стороны придворных не утихает, подарок деда действительно пришелся как нельзя кстати.

Я с трудом возвращалась в русло привычной жизни, первое время ощущая себя словно немного потерянной и ошарашенной. Хотя прекрасно понимала, что мир вокруг поменялся, как изменилась за прошедшее время и я сама. Но куча навалившихся проблем все равно потихоньку решалась, все медленно, но верно становилось на свои места.

Лори мы с горем пополам недавно отправили в Бриллиантовый лес, пусть приходит в себя (причем, мой феникс без колебаний отправился вслед за ним, но об этом предательстве можно будет подумать и попозже). Ланка тоже сейчас дома с родными, отдыхает и готовится к предстоящей учебе. Аллейдан еще вчера улетел на Аскалаф, правда долго сомневался, переспрашивая, не нужна ли мне его помощь. И только в сотый раз услышав один и тот же ответ, вздохнул и направился домой.

Мои отношения с Древнейшим – это вообще отдельный разговор. Я не знаю, что с Даном нас ждет. Я знаю лишь одно – я его люблю, но вот рассказать об этом деду пока не рискнула. Он – наследный царевич, его мир, это гора драконов Аскалаф. Я – принцесса Великой Империи, теперь мне тоже не отделаться от титула будущей Императрицы (Господи, дай моему деду еще десять тысяч лет здоровья!). И если с этим его родичи хоть как-то смириться смогут, то вот с тем, что я – не дракон, они не согласятся никогда. Повторюсь, Дан – наследный царевич, стало быть, ему тоже нужны в будущем наследники, да не простые…(и не золотые) а Истинные драконы. Только истинный дракон может стать правителем. А истинные драконы рождаются лишь от союза двух драконов. Мы пришли в начальную точку – я не дракон. Семья Дана его выбору рада не будет. Он ставит под угрозу не просто чистоту своего рода, он может прервать род Повелителей Аскалафа. Это уже совсем другое дело. Его отец вряд ли будет сильно интересоваться личными предпочтениями сына. Быть виновной в его разладе с родственниками мне не хочется.

Ну почему у меня все так запутанно в жизни? Будь Аллейдан простым драконом, и другие Древнейшие повозмущались бы, повозмущались и смирились. А тут, можно и не мечтать. Это если еще не вспоминать о том, что у него должна была быть свадьба этой осенью. Накрылась она медным тазом.

И возможно что-то можно было бы изменить, его семья могла бы еще что-то предпринять…Раньше, а теперь стало поздно.

Я медленно покрутила на левой руке тонкую шелковую ленту. Этот момент в своей жизни я не забуду никогда.

Солнечные лучи еще только выглядывают из-за горизонта, попадают на камень и тут же пугливо прячутся за небольшими белыми облаками. С верхней площадки северной башни дворца рассвет всегда смотрелся бесподобно. Вот поэтому сегодня я предложила Дану улетать именно с этого места.

Ветер бессовестно играет с длинными черными прядями волос стоящего рядом дракона. Он долго не решается заговорить со мной, даже не знаю почему. А я и не хочу нарушать красоту и тишину этого момента и просто смотрю на расстилающийся внизу город. Мне приятно быть рядом с Даном, и я уже чувствую, как сильно мне будет его не хватать. Хотя это новое ощущение меня безумно пугает.

– Я вернусь дня через четыре, может пять.

Я киваю головой в знак согласия.

– Слав, только ради всех богов, не предпринимай ничего насчет Летирры. Я прилечу, тогда и начнем разбираться, – его волнует мой ответ. Он ждет.

– Я дождусь тебя. Я обещаю.

– Слав… – он нервничает, странно, почему? – Все будет хорошо.

– Я знаю, – я улыбаюсь и смотрю в его глаза. Дан обнимает меня и прижимает к себе крепко-крепко.

– Этот поход изменил очень многое в моей жизни, во мне самом. И ничего больше не будет так, как прежде. И самое странное, что я ни капли об этом не жалею…Потому что теперь я чувствую, что нашел себя. Словно все до этого было пылью, глупой суетой, существованием, а не жизнью. – Он нежно поцеловал меня в лоб и отстранился. – Я люблю тебя, и говорю все это очень серьезно.

– Ты считаешь, что я шутила, – я не сдержалась и улыбнулась. – Я благодарна судьбе за то, что ты у меня есть. Я люблю тебя, разве можно быть несерьезной в таком вопросе?

Я не сразу поняла, что он собирается сделать. Но вот когда до меня дошел смысл его действий – я еле устояла на ногах.

Дракон отыскал среди распущенных волос свою тонкую косу, взял ее в руку и принялся расплетать. Через несколько секунд у него на ладони были три шелковые длинные ленты.

– Ты же знаешь, что это? – спросил вдруг он.

Я кивнула. К сожалению, я знала. Черная, белая и красная. Один раз и навсегда. Отдать и рассказать всему миру о своих чувствах, подтвердить, без права на шаг назад. Врагу, другу или любимой. Это даже больше, чем просто лента, это – нить, навеки связывающая двух существ.

Он медленно вытащил алую ленту и взял меня за руку.

– Не надо, Дан…Прошу… – я была в панике. – Твой отец не простит тебя за подобное! Я же не принадлежу к расе Древнейших! Я люблю тебя и буду любить, несмотря ни на какие ленты!!! Поверь!

– Я знаю, – он упрямо продолжил завязывать шнурок вокруг моего левого запястья. – Мое сердце принадлежит тебе, лента лишь символ, дань традициям. Но все вокруг должны знать. Даже мой отец…

– Дан…

– Да, я – наследник его престола, но ничто и никто не заставит меня от тебя отказаться. Понимаешь?

– Угу, – я не могла вымолвить ни слова.

– Слав, что ж ты такая впечатлительная? – Он не мог сдержать смех. – Как сражаться с целым полком монстров, так ничего. А это просто лента, ну люблю я тебя, не волнуйся ты так!

– Ты знаешь лучше меня, что это не просто лента! Сомневаюсь, что все драконы так легко расстаются с подобными вещами!

– А это и не было легко, – надулся он и чмокнул меня в губы. – Пожелай мне удачи.

– Удачи.

– И поговори с дедом, иначе это придется сделать мне по возвращении.

– Я сама, – решительно заявила я, зная, чем может обернуться разговор с Императором.

Дан переплел свою косу, по-мальчишески мне подмигнул и начал перевоплощаться. Я выбрала именно северную башню еще и потому, что на ней прекрасно разместился даже такой огромный дракон, как Аллейдан.

– До вссстречи.

– Счастливо, – я наложила на него заклятие невидимости. Недоверие людей к драконам еще никто не отменял. И ему так будет легче добраться до Аскалафа. И мне спокойнее.

Он исчез, но поднятый его крыльями ветер прекрасно известил меня о том, что Дан, наконец-то, направился домой. Оставив меня одну с целым морем переживаний…и ярко-алой шелковой лентой на левой руке. Я поправила рукав рубашки, прикрыв ленту, и направилась во дворец.

Сердце ликовало, душа пела, мне хотелось летать. Я была в состоянии неимоверного транса, который более прагматичные люди называют счастьем.

– Ты уже ждешь? – учитель выловил меня из пучины воспоминаний, и я быстро натянула рукав, поворачиваясь к нему.

– Очень рада вас видеть.

– Я тоже, – он обнял меня словно дочку. – Садись и рассказывай, как твои дела?

– Ну, – я и не знала с чего конкретно начать, так много всего произошло. К тому же кое-что наставнику уже рассказывала Лана. – Летирра все еще на свободе, я упустила ее.

– Главное, что теперь нет угрозы открытия Врат, поверь, это важнее, – приободрил меня наставник.

– Профессор, но я боюсь, что войну с темными эльфами спровоцировала именно она. Возможно, мне удастся предотвратить масштабные военные действия, если вовремя…– я запнулась, подсознательно стараясь помягче изложить учителю свои планы касательно его бывшей ученицы.

– Если вовремя ее убить? – продолжил он за меня. – Боюсь, это уже не слишком поможет. Процесс запущен, темные так просто не сдадутся. Поверь мне, Императору, Рурку и все нашей Имперской разведке. Войны не миновать.

– И как быть?

– Время покажет, надежда на лучшее – пока все что остается. Это кроме тщательной подготовки солдат и отрядов с магами. – Он ободрительно улыбнулся. – Армия Империи сильна, девочка моя, мы дадим им отпор.

– Но сколько при этом погибнет людей? Как это ударит по экономике, как тяжело будет нам?

– Мудрые слова, достойные наследницы. – Я горько вздохнула. – И не вздыхай. Пора бы уже принять нынешнее положение дел.

Учитель встал из своего кресла и прошелся по кабинету.

– Это не легко, наставник. Я не готова. Я не хочу.

– Не хочу и не готова, две разные вещи. Ты готова, дед недаром в последнее время приучал тебя к работе со всеми важными ведомствами, отправлял к тебе всех просителей, взваливал тебе на плечи некоторые тяжелые решения и придворные обязанности. Ты еще и сама не подозреваешь, насколько ты готова. Особенно сейчас, являясь очень сильным магом. – Он нахмурил брови и погладил свою седую бороду. – А вот насчет "не хочу", это уже не важно. Не мы выбираем судьбу, она сама ставит нас перед свершившимся фактом. Твоего дяди больше нет, ты будущая Императрица. Другого варианта не предвидится, иных наследников у твоего деда нет.

– Я знаю. Просто еще не до конца смирилась. Странно, правителем Великой Империи станет демон.

– Твоя мать была человеком, дочерью Императора. В тебе течет не только кровь отца, но и ее кровь, не забывай. Ты достойна титула наследницы даже больше чем твой покойный дядюшка. И поверь, со мной согласится практически вся Империя. А о том, кем был твой отец, никто и никогда кроме самых близких людей знать не будет. Наоборот, наша страна будет защищена, будет становиться лишь сильнее.

– Эх, умеете вы вселять надежду…

– Я не только это могу. Могу с точностью и наоборот. Ты не забыла, что ровно через один лунный цикл у тебя будут выпускные экзамены?

– Нет… – я окончательно скисла.

– А у тебя еще дипломной работы нет, бездельница! – захотелось со всего маху удариться головой о столешницу.

Вот еще беда на мою голову. До чего не люблю теорию, а как представлю, сколько меня ждет писанины!

– И не вздыхай! – повторил он. – Немного осталось помучиться, и диплом специалиста по магии стихий у тебя в руках.

– Ага.

– Зайдешь в библиотеку и заберешь там книги. Я заказал для тебя. А уж практикой ты обеспечила себя в полной мере. Тему, кстати, еще не забыла?

Забудешь тут, как же?!

– "Варианты применения высшей школы магии воды в ближнем бою", – заученно оттарабанила я.

– Тогда после выходных я жду тебя на занятиях.

– Да, учитель.

Я уже выходила, когда он чуть слышно кашлянул, привлекая мое внимание.

– И Слав…

– Да, профессор.

– Ты молодец, я очень тобой горжусь.

Я вышла из кабинета и тихо притворила дверь. Он самый лучший учитель на свете, и самый добрый, пусть сам это тщательно скрывает за маской серьезности и строгости.

Хотя позже, в библиотеке, я кардинально поменяла свое мнение, с ужасом взирая на несколько огромных стопок выданной мне на руки литературы…

Видимо, остаток своей жизни я проведу за ее прочтением.

Северные Лийские горы были сейчас так близко, и он даже не мог поверить, что не был дома уже так долго. Хотя в этих местах практически ничего не меняется, пройдет ли лунный цикл или год, или столетие. Пики вспарывали небеса своими белоснежно-белыми снежными шапками, и одна из них переливалась как нельзя ярко. Манила как никогда сильно. Это был его Аскалаф, вечно укрытый снегами, спрятанный от любопытных глаз, защищенный лучше всех известных крепостей вместе взятых. Дом Древнейших, затаившийся на недостижимой другим расам высоте. Место, куда всегда будет рваться душа любого Истинного дракона, сколько бы ни прошло времени с момента разлуки.

Еще один взмах огромными кожистыми крыльями, и Аллейдан в свободном полете, ловя холодные струи воздуха, принялся спускаться на виднеющуюся невдалеке каменную площадку. Еще взмах, и из-под него в разные стороны полетели мелкие камни, поднятые словно пушинки воздушными потоками.

Это на земле Мелирры ему постоянно приходилось быть в человеческой ипостаси, здесь же, на его родине, никто и никогда без серьезной причины не менял Истинного облика. Возможно, его чувства неправильны, возможно, его ощущения ошибочны, но для мощного серебристо-черного дракона фактически не было разницы между его телом сейчас и телом человека, в котором он провел так много времени. Это все равно был он, пусть и немного разный. Его же сородичи считали ипостась человека унизительной, практически не нужной.

Да, форма Древнейшего, несомненно, менее уязвима. Люди слабы, беспомощны, неприспособленны ко многим условиям окружающего мира. Но Дан-человек наоборот неимоверно любил эту видимую хрупкость человеческого тела, за которой в любом случае, кем бы ты ни был, скрывалась мощь древней драконьей крови. Возможность выглядеть, как обычные люди, давала его расе огромное преимущество…Пусть и не все его сородичи это понимают и признают.

Он, наконец-то, приземлился на открытое пространство, с трудом отвоеванное у крутых скал, и сложил крылья. Его уже ждали. Стражник почтительно поклонился, даже не тронувшись с места, и Аллейдан направился дальше. Часть каменной стены впереди подернулась пеленой и плавно ушла в сторону, открывая царевичу дальнейший путь. Будь на его месте кто-нибудь другой, не столь долгожданный, и ворота даже не шелохнулись бы, не говоря о том, что при таком случае и обнаружить посадочную площадку было бы практически невозможно.

Вообще весь подземный город официально состоял из семи уровней. Первый в самом низу, самый обширный. На нем располагались хозяйственные склады, кузницы, хранилища и прочие необходимые бытовые помещения. Второй уровень – торговый, вмещал площади, рынки, лавки и ремесленные ряды. Многие торговцы здесь же обзаводились и жилыми домами. Хотя основная часть населения проживала выше – на третьем жилом ярусе. Там были гильдии магов и бойцов, общественные библиотеки, школы, университет, центральная площадь для сборов и многое-многое другое. Пятый и четвертый уровни – военные. На одном развернулись тренировочные лагеря, оружейные склады, приспособления для боя, а на другом – армейские казармы, где проживали квинты и проходили все военные подготовки. Шестую ступень горы занимало правящее сословие – самые знатные драконы из древних родов. Тут же были и тронный зал, зал официальных приемов и прочая ерунда, хотя для Дана, например, пятый и четвертый уровни всегда были заманчивее, чем пресловутый шестой. Седьмой ярус делился на два подуровня – Нижний с царской библиотекой, сокровищницей, кабинетами, магическими исследовательскими залами и Верхний с апартаментами Повелителя и всей царствующей семьи. Правда был еще и тайный, так называемый Нулевой уровень, о котором знал лишь сам Повелитель и его приближенные (Аллейдан, хочешь не хочешь, в это число входил). Но в самых секретных и тайных помещениях этого этажа не доводилось бывать даже ему за всю свою жизнь.

Естественно и врат, ведущих на все эти уровни, было целых три. Одни на Втором ярусе с последующим доступом к Первому и Третьему, вторые на Пятом, связанные проходами с Четвертым. И третьи ворота на Шестом уровне с доступом на Верхний и Нижний седьмой этаж. Это общеизвестные проходы, плюс к ним еще две тайные двери – Третья и Шестая ступень. А наконец существовали и вовсе секретные ходы, о которых было известно лишь семье Царя и его личной охране – на Нулевом и на Пятом ярусах. Ко всему прочему все этажи Аскалафа были связаны между собой и закрытыми ходами внутри самой горы.

Сейчас Аллейдан не стал пользоваться ни одними из парадных ворот, чтобы не привлекать к себе уж слишком большого внимания, и предпочел второй тайный ход, расположенный с северной стороны горы и ведущий сразу на Шестой ярус. Он старался быть как можно более незаметным, дабы побыстрей очутиться в своих покоях и хоть немного отдохнуть. Но он недооценил осведомленность своего отца, вернее сказать, просто надеялся хоть на некоторую передышку после путешествия. Но стоило ему только очутиться в собственной комнате, как тут же пришел посланник с сообщением, что Повелитель с минуты на минуту ждет сына в своем личном кабинете.

Пришлось забыть о планируемом ужине и отложить некоторые важные дела. Отец ждать не любит. На то он и Повелитель. Дан немного подумал и все же принял форму человека, решив, что так будет удобнее разговаривать, да и передвигаться внутри горы. Он откинул в сторону свои сумки и оружие, вышел, притворил дверь и направился по бесконечным коридорам на предстоящую встречу.

Коридоры-лабиринты подземного горного города были бесконечны и невероятно запутанны. Искусственные туннели плавно перетекали в естественные пещеры и гроты, потом резко выходили на открытые пространства, окруженные со всех сторон неприступными скалами, и вновь скрывались внутри серого камня. Огромные открытые залы великолепной работы самых древних мастеров каким-то причудливым образом соседствовали с маленькими мрачными комнатами, подземными озерами с прозрачной ледниковой водой и целыми букетами каменных цветов-скоплений, тускло мерцающих в темноте лиловым цветом. Вместо повсеместно распространенных факелов на Аскалафе применяли совсем другой вид освещения – специальные грибы. Их маленькие шляпки россыпью виднелись на каждой стене петляющих коридоров и дарили помещениям свой яркий зелено-голубой свет.

Но очень сильно ошибется тот, кто при первой встрече с этим городом предположит, что жилище Древнейших мрачно, пустынно и непривлекательно. Порой, при взгляде на тихие коридоры, открытые заснеженные площадки, необъятные искусственные залы и естественные пещеры, захватывало дух. Красота этих мест была особенной, не сравнимой ни с чем – ни с Бриллиантовым лесом и его Замком, ни с Мелиррой и ее Дворцом, ни с землями зачарованного Каракурта или неприступного дымящего Ворфхарда, ни тем более с рощей друидов. То было нечто особенное, неповторимое, сказочное. Будто бы являющееся живой частью горы, кусочком сердца самих драконов, уже многие столетия живших здесь.

В комнатах хватало золота, драгоценных камней, дорогих тканей и гобеленов, зеркал и редких пород древесины. Но поражало вовсе не это – здесь же было и нечто совершенно иное – древность, тишина, полумрак и мощь. Словно в каждом мелькающем рядом камне находилась сама внутренняя суть загадочных созданий, обитавших в этом неповторимом месте.

Дан безумно любил гору. Он родился здесь, рос, учился всему, что знает. Да, приходилось очень много путешествовать, открывая для себя совершенно иные красоты, постигая прелесть зеленых бескрайних лесов, очарование гладкой поверхности моря и жарких ветров пустынь на Южных островах. Но больше всего на этом свете дракон любил именно возвращаться в родной дом, вновь ощущать силу Аскалафа и дышать особым воздухом этого города-крепости. Зная, что для Древнейшего нет места прекраснее этой суровой горы.

На шестом этаже по пути постоянно попадались другие драконы – представители древних и влиятельных родов. Кто-то в ипостаси человека, кто-то в Истинной форме. Поэтому приходилось останавливаться, вежливо здороваться и, ссылаясь на приказ отца, быстро двигаться дальше. Отвлеченно размышляя, Аллейдан даже не заметил, как подошел практически к самому кабинету.

Для того, чтобы зайти внутрь, пришлось вздохнуть и собраться с силами – разговор предстоял не из легких. А, зная характер Гориона Шен Роллира, рассчитывать на спокойный и мирный исход беседы не доводилось, хотя Дан уже привык к подобной вспыльчивости отца, да и сам Повелитель в последнее время стал намного внимательнее прислушиваться к мнению царевича. Вот только ожидать понимания при сложившихся обстоятельствах не стоит. Путешествие в Каракурт отец может и простит, а вот расторжение свадьбы и пропажу красной ленты…

Эх!

Древнейший распахнул створки огромных дверей и вошел в комнату.

– Я уже решил, что ты забыл, где расположено это место, так долго мне пришлось тебя ждать! – Повелитель, как это ни странно, тоже был сейчас в человеческой ипостаси, наверное, кто-то уже доложил – в каком именно виде царевич направляется к нему на разговор. Вот он и решил быть на равных.

– Здравствуй, отец, – Дан почтительно поклонился. – Я тоже рад тебя видеть.

Горион открыто рассмеялся и встал с кресла. Затем он неспешно подошел поближе, внимательно рассматривая сына, и заключил его в крепкие объятия.

Царь был практически одного роста с Аллейданом. Такой же широкоплечий, ладная натренированная фигура, живость и сила в каждом движении, сочетание текучей грации и мощи одновременно. На длинных распущенных смоляно-черных волосах отсутствовала столь привычная тонкая золотая корона, но Дан знал, как отец не любит все эти традиции и официальные мероприятия. На встрече с сыном он мог позволить себе немного свободы. Поэтому царскую мантию заменили темные штаны, высокие кожаные сапоги и свободная расшитая серебром серая туника.

За прошедшее время в Горионе абсолютно ничего не изменилось. Тот же серьезный и тяжелый взгляд стальных глаз, несколько особенно глубоких у лба морщин, быстрые и четкие движения. И, несмотря на неизбежно возникающие между ними противоречия, Дан, безусловно, любил своего отца и восхищался им, стараясь хоть отдаленно быть на него похожим. Но тяжело соответствовать почти двухтысячелетнему дракону, когда сам еще не дожил трех лет до совершеннолетия.

– Ты очень изменился, Дан, – отец отчего-то нахмурился. – Очень. Но лучше мы поговорим обо всем по порядку.

Он вновь вернулся к своему креслу, жестом приглашая Аллейдана занять соседнее.

– Киррилиант уже о многом мне рассказал, – начал Повелитель. – Я не скрою, что порой мне хотелось попросту отшлепать тебя словно несмышленого ребенка за неповиновение, но с другой стороны, я уважаю твои решения и признаю, ты достойно справился с поставленной задачей и решил проблему камней.

– Это сделал не я, – Дан пожал плечами. – Без Вереславы все было бы бессмысленно. Я лишь помог. Врата закрыты навсегда только благодаря принцессе.

– Хорошо, спорить из-за такой мелочи я не стану. Я недоволен лишь тем, что ты так глупо и безосновательно рисковал собой. Сначала в Лиде, потом в Каракурте и Мертвом ущелье. Не стоит забывать о том, кто ты, и какая ответственность лежит на твоих плечах, – сурово подытожил Горион.

– О, уж вы то никогда не позволите мне об этом забыть, – Дан горько усмехнулся, вспомнив о чем-то своем.

– Ты надолго на Аскалафе?

– Пару дней.

– Я думал, что ты завершил все дела в Империи, – подозрительно поинтересовался Царь. – Не забывай, что тебе нужно сделать еще немало всего и здесь. Например, – он выдержал паузу, – увидеться с Селией.

– Посмотрим.

– Она волновалась за тебя, ведь осенью свадьба, а ты словно специально игнорируешь все возможности провести с ней время.

– Отец…

– И еще, Дан, – дракон был явно чем-то недоволен, но пока держал себя в руках. – Прежде чем ты начнешь говорить дальше, мне бы очень хотелось узнать – куда ты дел свою алую ленту?

У отца была интересная привычка, он в моменты особенной задумчивости крутил на пальце свою косу, словно это действие помогало ему успокоиться и найти верное решение. И в его волосах к сегодняшнему дню уже не было ни одной шелковой веревочки.

– Я ее отдал, – просто ответил ему сын.

Повелитель сузил глаза с тонкими вертикальными зрачками и скрестил руки на груди.

– Я это понимаю. Вопрос в другом…Кому, ты ее отдал, Царевич?

Вот тебе и весь разговор, а Дан надеялся сначала поговорить о надвигающейся угрозе со стороны темных эльфов. Отец, конечно, знал о будущей войне, но видимо состояние косы собственного сына сейчас волновало его гораздо больше.