Текст книги "Борьба с самим собой (СИ)"

Автор книги: Кристина Пасика

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 26 страниц)

– Вот гады!!! Откуда они знают про школу? Откуда они знают про ведомства?! «Готовится сменить»? – я не могла скрыть досады и злости. – Да будь моя воля, я бы к этой власти в жизни бы не приближалась!!!

– Слав, – вдруг понизила голос подруга. – Отец говорит, что среди народа ходят слухи, будто бы ты своего дядю и… Ну, лошадь вдруг понесла, странное совпадение…А ты вроде как неплохой маг.

– Что? – я столбом встала прямо посреди моста. – Они что, все с ума посходили?!

– Люди меньше всего желали видеть Доминика на престоле, он как кость в горле стоял практически у всех, своим пьянством и развратом заставляя себя практически ненавидеть. Имперцы считают тебя чуть ли не спасением, надеждой…И свято верят, что именно ты расправилась с опостылевшим родственником, стоящим на пути к трону.

– Демоны, разрази меня гром!!! Да что же это такое?! Если дядю и вправду убили, то я лично придушу его убийцу в благодарность за испорченную мне спокойную жизнь!!! – пообещала я скорее сама себе. Все наперекосяк! Мало того, что теперь вся страна узнала о моем обучении магии, так меня еще и считают убийцей Доминика. Живу как в сказке. Чем дальше, тем страшнее.

– Не принимай так близко к сердцу! Пошепчутся и забудут. Им же надо хоть о чем-то кроме войны писать в этой несчастной газете!

– Найду этого Р.С. и от души скажу спасибо! Ледяным молотом по голове! Догоню и еще раз скажу спасибо. Такими темпами скоро будут мой словесный портрет печатать, что тогда? Не выходить за стены Дворца?

– Успокойся, принимай все проще!

– Легко тебе так говорить! – надулась я, окончательно растеряв остатки хорошего настроения.

Мы подошли уже к самым воротам Школы, а я даже не заметила. В подобном запале я и до Лиды дойду, не обратив внимания на сменяющийся кругом пейзаж. Ланка сочувственно смотрела на меня, но больше утешать не решилась.

– Сейчас прорицание, лучше успокойся, а то напророчишь нам бед, – она заулыбалась, зная мою полную непригодность к предсказаниям. Предмет длился почти три года, а мне еще ни разу не удавалось ничего угадать. За этот период я наловчилась тыкать пальцем в небо, предсказывая жаркое лето, холодную зиму и частые весенние дожди (что в любом случае стабильно происходило каждый год и гарантировало мне точное исполнение), так и проживала от экзамена до экзамена.

– Зато помучаюсь два часа, а потом практика по водной магии, – утешила я сама себя. – А там недалеко до зельеварения, к которому я вполне лояльна. Вот и день пройдет.

– Мда, – хмыкнула согласно Сиелана, и мы вошли в кабинет.

– Садимся, садимся! Быстрее, милые мои, а то утекают драгоценные минуты нашего занятия! – Ралида Смирная поправила свои очки, и постучала указкой по учительскому столу. Уже за одно это движение, повторяемое на протяжении трех лет на каждом уроке, пол группы за милую душу было готово придушить "любимого" преподавателя. – Мы с вами не виделись целую неделю! И сегодня, как я и обещала, мы впервые попробуем предсказать будущее с помощью глубокого транса.

Мои одногруппники вяло перешептывались. Эту пару никто не любил, наверное, даже Хелене Серовой на медитациях доставалось меньше.

– Я рассказывала, что данный вид транса обычно применяется темными эльфами при проведении обрядов шаманства. Но после длительных совещаний с архимагом Николисом мы все же решили познакомить вас с этим увлекательнейшим разделом магии темных. Особенно актуальна эта тема в сложившейся ситуации…

Для стихийного мага использование шаманства эльфов было равносильно поцелую со змеей. Так же неприятно и глупо. А главное – не совсем безопасно. Слишком разняться эти два вида волшбы. Как Ралиде удалось уговорить директора на подобное безумие до сих пор оставалось загадкой.

– Для погружения сознания в этот своеобразный сон используется специальный вид ядовитых грибов.

О, так вот оно как? Она что сейчас примется всех нас травить? Класс оживился, соображая, как бы побыстрей и главное незаметнее скормить все поганки самому преподавателю?

– К сожалению, – я непроизвольно подумала "может к счастью?". – Дозы гриба, находящегося в моем распоряжении, хватит лишь на троих.

Слава Едину! Я в число успевающих по этой дисциплине никогда не входила. Может пронесет? Не в прямом смысле конечно, а в переносном, а то после грибочков всякое может случится…

– Так как мы близимся к завершению обучения, я решила сделать вам небольшой подарок. Ученикам, опробовавшим на себе этот ритуал прорицания, я поставлю автоматическое отлично на предстоящем летнем экзамене.

Все испустили страдальческий вздох, соблазн был так велик! Экзамен у этого монстра был непередаваемо мучителен, избавление от такой кары было бы сказкой…Но такой ценой?!!! Ну уж нет…

Мы все трусливо молчали. Наконец, не выдержал Риус. Он был не в ладах с предсказанием с самого начала, надежды на успешную сдачу экзамена практически не было. Парень решил, что двум смертям не бывать. Либо сейчас, либо летом. И смело вышел вперед к доске.

– Замечательно, ну, кто же еще? – чуть не прыгала она от счастья.

Словно на заклание пошла вперед Таська. Здесь все было с точностью да наоборот. Девушка в области ясновидения подавала огромные надежды, вот и не смогла побороть искушение опробовать на себе методы эльфийских шаманов.

– Ну, и кто же последний доброволец?

Ланка больно пихнула меня вбок локтем.

– Слав, а ты не хочешь?

– Я похожа на самоубийцу? Бог его знает, как эти грибы подействуют на меня, может разнесу ко всем демонам Школу.

– Да, я не подумала, – подруга нахмурилась, с явным сожалением отказываясь от идеи отдать меня в жертву науке.

– А вот вы, Вереслава, не желаете присоединиться к тайным знаниям темных эльфов? – вдруг спросила Ралида. – Только представьте, какие перспективы откроются! Какие грани реальности вы увидите!

Дайте мне бочонок медовухи, и я увижу еще и не такие грани реальности. Но об этом я естественно смолчала. Отказаться? Ралида на экзамене меня съест, как пить дать! Согласиться? Уж лучше пусть съест на экзамене…Ну почему она так упорно на меня смотрит?!

Эх, была, не была. В случае чего – я не виновата, это была не моя идея!!!

Я встала рядом с понурившейся Таськой и убитым горем Риусом. Ланка, взирая на меня круглыми от шока глазами, готова была кричать "Караул!" и бежать к директору за помощью.

Я была спокойна, самой становилось страшно от разливающегося внутри равнодушия. Ну шаманство, ну и? Магия пентаграмм ничуть не легче, но с ней же не было проблем. Почти…

Ралида раздала каждому из нас по кусочку гриба. В центр зала вынесли три мягкие подушки для сидения.

– Действия хватит на три минуты, – предупредила преподаватель. – Постарайтесь как можно четче увидеть будущее и запомнить все свои ощущения до мельчайших подробностей.

Я проглотила маленький серый сморщенный гриб, запила все заранее подготовленной водой и уселась поудобнее на подушку. Рядом были Тася и Риус.

Первой ушла девушка. Она закрыла глаза и свалилась на пол, резко побледнев и практически не дыша. Вторым был мой одногруппник, но я уже с трудом понимала, что происходит. Мир вращался, то удаляясь, то приближаясь. Лица размылись, стены раздвинулись, пол под ногами уплыл. Тишина и темнота накрыли внезапно, момент перехода из реального мира в мир грез я так и не различила…

Поле…Огромное пустое пространство с жалкими остатками черной пожухлой травы и пепла от бескрайних погребальных костров. Ледяной ветер продувает насквозь, до ушей доносятся слабые крики воронов и стоны. Человеческие стоны. Куда только падает взгляд, виднеется на покореженной земле еще не впитавшаяся кровь.

Господи, помилуй! Что же это? Где я?

Я всматриваюсь вдаль и почти на самом горизонте вижу небольшой отряд. Люди, это точно люди! Еще никогда я не бежала вперед с таким рвением. Оставаться одной в этом жутком месте было невозможно.

Пятнадцать воинов, все в доспехах, но без лошадей. Видимо пехота. Они несут носилки с раненными.

Даже полностью залитое кровью лицо одного из них кажется мне вдруг таким знакомым. Спутанные золотые волосы, карие глаза, словно два замерзших стеклышка смотрят вверх. Имперские доспехи и два верных клинка, рукояти которых больше никогда не коснется в битве рука хозяина. Уже даже не раненный…уже слишком поздно…

Рурк…

Я упала на землю, крича от отчаянья. Только не он, только не капитан!!!

Ко мне поворачивается один из мужчин, с повязкой на лице. Его оружие практически сломано, рука на перевязи. Но этого человека я без труда узнаю даже в таком виде – с недельной щетиной и грязью на щеке.

Саррос.

– Мы проиграли, Ваше Величество…Зоран так и не пришел к нам на помощь…Мы проиграли…

И опять темнота, закружились песчинки, часы пошли в обратную сторону, возвращая меня назад…

Зал, огромный светлый зал со множеством стрельчатых витражных окон. Сквозь них пробиваются лучи солнца, превращаясь на полу в разноцветную радугу-мозаику. При более внимательном рассмотрения, я понимаю – это не простое помещение – это Храм. Образа и лики святых, горящие повсюду свечи в золотых подсвечниках. И целое море людей, терпеливо сидящих на мягких сидениях посреди собора. Центральный Мелиррский Храм Едина. Я легко узнаю это место.

Я стою возле самого входа, у начала ковровой дорожки, ведущей к алтарю. А на другом конце, прямо напротив меня, стоит парень. Смуглый, черноволосый, кареглазый. Немного задумчив и взволнован. Богатый камзол иссиня-черного цвета, расшитый серебром, серьга с черным жемчугом в ухе. И тонкий шрам, тянущийся через всю левую щеку.

Я тебя помню. Ты же посол, из моего далекого прошлого. Торжественного бала в честь зоранских послов.

Но не это главное. Совсем не это…

Я лишь сейчас понимаю, что на мне надето. Шикарное белое кружевное платье, с тысячей юбок, слоев и нескончаемым шлейфом. Не стоять мне на этом месте!!! Это ж свадебное платье, а на мне фата! А раз…Господи, да это ж моя свадьба!!! Держите меня семеро. Парень никак не похож на Дана!

Я резко разворачиваюсь к выходу и быстро бегу в обратную сторону от алтаря. Ни за что! С бухты-барахты выйти замуж за человека, с которым танцевала один единственный раз, да и имени которого не помню! Нет, нет и еще раз нет…

В который раз опускается сумрак…Опять странные красные песчинки, заслоняющие собой весь окружающий мир…И голос, тихий, вкрадчивый, и проникающий повсюду… Сделай в Храме шаг вперед, Руку принцу протяни. Это весь твой мир спасет, Но потребует любви. Жертва жизни сбережет, И не даст дорогу тьме. Поле Смерти пропадет, Навсегда оставшись в сне.

По-моему я кричала. Или мне только так казалось.

Когда я приоткрыла глаза, стараясь разогнать сгущающуюся в сознании темноту, Лана, уже не стесняясь, лупила меня по щекам.

– Слав, Слав, слышишь, просыпайся, кому говорю! – голос у подруги был дико перепуганный. Плюс к этому вокруг меня столпилась вся группа во главе с обеспокоенной Ралидой. – Ты как?

– Жива…– я приподнялась на локте, пытаясь определить, что же является реальностью, а что было всего лишь сном.

Поле проигранной битвы, смерть Рурка, собственная свадьба с практически незнакомым парнем…Я клянусь, больше никаких грибов, ни под каким предлогом!!!

Сказать, что мне было страшно, это ничего не сказать.

– Вереслава, что ты видела? – Ралида на своей волне. Я бы корчилась в предсмертных муках, а она бы беспристрастно меня допрашивала.

– Ничего, – я поднялась с пола, отряхивая брюки. – Только темнота и тишина.

– Поэтому ты так кричала?

– А я темноты и тишины жутко боюсь! – отрезала я, проходя к своему месту.

– Вереслава, вы лжете!

– И не думала! – спокойно ответила я, глядя ей прямо в глаза. Мне самой не верится в увиденное, куда уж тебе поверить, а тем более понять.

– Что ж, искренне жаль. Видимо, ваш разум совсем не рассчитан на великое шаманство!

Ага. Так оно и есть.

Потом Ралида еще долго расспрашивала Таську и Риуса. Девушка видела нашу Школу, в которой директором уже на протяжении нескольких лет был профессор Рогир. Скажем так, видение мало кого удивило. Рано или поздно так оно и будет. Но учитель сделала себе пару пометок, на досуге потолкует с коллегами. Риус же видел землетрясение, задевшее Южные острова и побережье Зорана. Ралида довольно хмыкнула, опять что-то помечая в длинном списке.

Маги Школы в ближайшее время предупредят наших соседей о нависшей угрозе. Предупрежден, значит – вооружен. Видение моего одногруппника спасет многие жизни.

Насчет своего…не знаю. Слишком неясно, слишком глупо…

И чересчур реально, аж дрожь берет.

Учебный день был практически завершен, звонок с последней пары раздался всего две минуты назад, и все ученики потянулись к выходу из класса.

Я собрала все записи в сумку, туда же отправила свое волшебное перо с неограниченным количеством чернил, сверху кинула книжку с рецептами зелий. Ланка успела собраться и теперь терпеливо ожидала меня в стороне.

– А ты не знаешь, почему Лори еще нет? – поинтересовалась я. – Мы с тобой занимаемся третий день, а эльф еще не вернулся из Бриллиантового леса.

– Завтра-послезавтра будет, по крайней мере, обещал.

– Ясно.

Подруга ждала. Но я первой начинать разговор не торопилась. Наконец, она не выдержала.

– А ты ничего не хочешь мне сказать? – осведомилась Лана.

– Например?

– Ну, о твоем видении на прорицании. Ведь оно было?

– Было…

– Это так страшно? – Лана на миг остановилась, заглядывая в мои глаза. – Я прошу тебя, не держи все внутри. У тебя есть друзья, не вынуждай себя вечно все переживать в одиночестве!

Сказать было нелегко, но девушка во многом права. Пережить такое одной практически невозможно.

– Я видела войну.

– С темными?

– Я видела проигранную войну, я видела трупы наших солдат, их кровь, погребальные костры и воронье. Я видела Сарроса…и Рурка…Но лучше бы мне этого не видеть…

– Нет, – голос подруги задрожал. – Только не говори мне…Нет!

– Но я могу все исправить…

– Это же невозможно. – Лана заплакала. У нее не было ни малейшего повода сомневаться в моем видении. Как и у меня самой. – От Судьбы не убежишь!

– Я видела еще и путь спасения, Лан. Но о нем я пока тебе рассказать не в силах, потому что сама еще ничего не понимаю.

– Ты веришь в то, что будущее можно изменить?

– Я это знаю. Одна старушка, как-то встретившаяся на моем пути, сказала, что изменить шитье гобелена наших судеб сложно, но вполне по силам даже обычному человеку. А я еще и демон. Я все исправлю, я не допущу того, что видела. Лучше умру сама, но это Поле Смерти никогда не выйдет за грани моих снов. А сейчас давай просто забудем обо всем, хорошо? Время подумать над произошедшим еще будет. Только не сегодня и не сейчас.

Ланка согласно кивнула в ответ, вытирая слезы. У нас появилась новая цель, ничуть не менее важная, чем задача с Вратами.

Навеки с человеком остается его надежда, главное, чтобы было на что надеяться…

Мы шли в сторону студенческих общежитий.

В этом году, в отличие от девяти предыдущих классов обучения, я в Школе на ночь не оставалась, телепортируясь во Дворец. Слишком много времени уходило с утра на тренировку с Сарросом, потом следовала работа с важными государственными бумагами, потом прием страждущих справедливости граждан в малом зале. После обеда – занятия в Школе. Слава Едину, что сейчас мы учились во вторую смену, нам официально выделяли время для написания диплома. К вечеру я возвращалась в кабинет, доделывать все утренние дела. Наконец горячая ванна и заслуженный отдых.

Ланка ночевать в нашей комнате одна отказалась наотрез, поэтому либо спала у себя дома, либо наведывалась в гости ко мне. Так что наша спальня пустовала, мы забегали в нее лишь изредка, забрать кое-какие нужные конспекты или учебники.

Кстати, сегодня нужно будет забрать с собой все те книги, которые мне всучил учитель, и перенести их в дворцовый кабинет. Все равно там я провожу гораздо больше времени, чем в Школе, может хоть будет стимул начать писать дипломную работу.

– А есть какие-то новости от Дана? – невзначай спросила подруга.

Пару дней назад во время очередной ночной посиделки у меня в спальне я рассказала ей о том, что дракон давно ничего мне не сообщает. Вот она и старалась тактично разведать обстановку.

– Ничего.

– Вероятно он занят?

– Да.

Я открыла дверь своим ключом и мы вошли в нашу комнату, наверное, в первый раз за последний лунный цикл. Здесь царил настоящий кавардак. Даже больший, чем обычно. Странно, я то думала, что хуже уже быть не может! Оказывается, еще как может!!!

– Ой-е-е-е!!! – Ланка полностью разделяла мое первое впечатление.

– Уберемся…но как-нибудь в следующий раз…

– Ага.

Ланка схватила нужные записи, чмокнула меня в щеку и улетела по каким-то жутко срочным и неотложным делам. За что я ее люблю, так это за способность моментально отгораживаться от всех проблем и давать сознанию отдых. Мне у нее следует поучиться.

Я, в свою очередь, с трудом одолела подъем стопки разнообразных библиотечных рукописей и, шатаясь под неимоверным весом знаний, отправилась к выходу.

После телепортации магу всегда нужно несколько мгновений, чтобы прийти в себя, чем кстати в этот миг за милую душу пользуются многие хищные твари, бродящие в округе. Пока вокруг меня рассеивался оранжевый туман, я старалась сообразить – промахнулась или нет на этот раз? Обзору мешала целая башня учебников, которую я будто цирковой артист удерживала в руках. После беглого осмотра окружающей местности можно было смело порадоваться, по виднеющимся сбоку обоям я поняла, что нахожусь практически рядом со своим кабинетом. Сейчас направо, и я у двери! Точность перемещения еще хромает, но, по крайней мере, городом я уже не ошибаюсь…

– Ты мне нужна.

Я натолкнулась на Императора прямо за поворотом, словно он специально поджидал меня все это время под дверью. И, естественно, заметила я деда, только врезавшись в него на полном ходу. Горка библиотечной макулатуры опасно пошатнулась и, проигнорировав все мои усилия по установлению равновесия, все же оглушительно рухнула на пол.

– Вот демон! – еще бы чуть-чуть и я сама полетела бы вниз, споткнувшись об увесистую магическую книгу. Дедушка удержал меня за локоть в последний момент.

– Слав! – Император покачал головой. – Горбатого могила исправит, ты даже на ровном месте найдешь себе приключения.

– Да ладно, – я надулась – обвинили в этот раз несправедливо.

Дед подал совсем незаметный сигнал, и один из стражников, стоявших поодаль, кинулся подбирать мои книги.

– Он положит их на стол в кабинете, а сейчас пойдем, найдем тихое и укромное место. Нам нужно очень серьезно поговорить. – Дед, не отпуская моей руки, направился влево по коридору.

Вряд ли мы станем покидать северное крыло, в котором находимся сейчас. Следовательно, обоснуемся либо в зале приемов, либо в малой библиотеке, так как гостевые комнаты дед точно не выберет. В любом случае, идти недолго – от любопытства умереть не успею. В общем, стоит заметить, что я не зря выбрала место для своего кабинета именно в этой части дворца. Нужные книги по магии и истории всегда рядом, да и в случае чего близко бегать на назначенные с просителями встречи или советы с главами ведомств. С другой стороны, это своеобразный оазис моего личного уединения, потому что центр активной жизни наших придворных (южное крыло) расположен совсем в другой стороне. Вот я и делаю вывод, что Император не потащит меня через весь Дворец для секретного разговора, наоборот, только привлечем такой прогулкой ненужное внимание.

Действительно, уже на следующей развилке мы повернули к библиотеке. Признаюсь, ориентироваться во Дворце Тысячи Роз довольно сложно – архитекторы намудрили с коридорами так, что ой-ой-ой. Я первое время при самостоятельном перемещении пользовалась картами, боясь навеки заблудиться в бесконечных лабиринтах и комнатах. Потом привыкла, изучила основные корпуса, которые приходилось посещать чаще всего, примечала детали. Сейчас не жалуюсь, но не доведи Един оказаться в восточном крыле – вмиг потеряюсь. Эта часть замка практически не используется и фактически считается закрытой.

А вот и библиотека. Пришли. "Малой" она называлась обычно лишь в сравнении с главным имперским хранилищем рукописей, занимающим всю Южную башню и часть западного крыла. Вообще-то язык не повернется назвать этот воистину здоровенный зал, набитый книгами от пола до потолка, простым словом малый! С другой стороны, несмотря на проигрыш в размерах, он имел свои явные преимущества – именно здесь хранились наиболее древние и ценные книги, и охранялось это место практически как сокровищница. Но сейчас привычной стражи и хранителя библиотеки я так и не увидела. Наверное, они предупреждены о нашем визите, раз дед хочет сохранить весь разговор в тайне. Не удивлюсь, если Марк Палерн по такому случаю соорудил специальную магическую защиту от любопытных чужих ушей.

– Здесь будет хорошо, я распорядился, нам никто не помешает, – дед закрыл створки дверей и указал мне рукой на два стоящих у огромного стола кресла. – Присаживайся.

Ох, ох, ох… Мне это не нравится!!! Не слишком ли много происходит странных событий для стандартного дня обычной принцессы?

– Тебя не поймаешь…– дед улыбнулся, устраиваясь поудобней напротив меня. – То ты на тренировке, то в Школе, то на совещании. Скоро буду записываться на прием, чтобы поговорить с внучкой!

– Уж кого-кого, а тебя я приму всегда без очереди, – я ответила на его улыбку.

– У тебя все нормально? Справляешься? – поинтересовался Император.

Я молчала, подозрительно на него глядя. Скажу, что да, подсунет еще какое-нибудь министерство. Скажу нет, не оправдаю полный надежды взгляд. Вот беда!

– Не знаю, я еще не поняла, – выкрутилась я. – Много всего и сразу, вот поэтому тяжело ответить однозначно! – О, как завернула, Клавикус может мной гордиться! Так построила фразу, что сама в ней запуталась.

– Ты же понимаешь, что как только официально начнется война, я уеду на север, – вдруг сказал дед.

– Что? Но зачем? – эти слова меня немного ошарашили. – Там ведь Рурк! Зачем тебе ехать?

– Но он – не Император, девочка моя. Я должен быть рядом со своей армией, воины должны знать о моем присутствии. Как бы там ни было, но именно я – главнокомандующий, без меня им будет даже морально тяжелее.

– Как же Мелирра? Все дела? Начнется хаос, надо же…– я не знала с чего начать, так много было у меня аргументов. Вот только высказать все дед мне так и не дал.

– Вместо меня на весь срок отсутствия руководить Империей будешь ты.

– Не-е-ет!!! Ни за что! Я же все развалю! Темным даже воевать с нами не надо будет, просто подождать пока с моей помощью Империя сама не распадется на куски! Я же ничего не знаю!

К тому же, но это не для ушей моего деда, я сама собиралась на войну. Надо же, наконец, закончить все наши дела с Летиррой и разобраться во всем окончательно!

– Слав!

– Это безумие! Лучше я поеду на север и буду морально поддерживать армию! Какая им разница – ты или я? Но управлять! – от шока слова лились из меня сплошным нескончаемым потоком.

– Слав!

Я вздохнула, глядя на Императора, как кролик на удава. Спокойствие и только спокойствие. Вдох-выдох. Считаем до десяти. Вдох-выдох.

– Ты сможешь, – уверенно заявил он. – А не знаешь – так научишься.

– Я не согласна.

– Вереслава!

– Ну что?! – не вытерпела я. – А если с тобой что-то случится? В Мелирре намного безопаснее!

– Вот поэтому я и поеду в Кимп к Рурку. Имперцы должны знать, что я не стану сидеть под защитой их спин.

– Един помилуй! – я схватилась за голову. Впечатление, что общаешься со стеной. По крайней мере, степень отзывчивости приблизительно одинаковая.

– Но, честно говоря, это не главное, о чем я хотел сегодня с тобой поговорить…– вдруг продолжил дедушка.

Не главное? Да мне и этого хватит для обширного инфаркта! Боюсь представить, что за новости последуют дальше.

– Страшно вообразить, что еще ты для меня приготовил, – я устало потерла виски. Не легкий сегодня выдался денек.

– Если ты помнишь, не так давно я говорил тебе о том, что практически уладил все проблемы с Зораном, – дедушка постукивал пальцами по подлокотнику своего кресла. Неужели нервничает? – Когда начнется война светлые эльфы и гномы точно останутся в стороне. Пока темные лично их не тронут, они даже не подумают помочь людям. Радует одно, благодаря последним событиям я перестал рассматривать драконов как потенциальную угрозу. Хоть со стороны Лийских гор мы будем находиться в безопасности. Остается юг Империи.

Я понимала, к чему клонит Император. Война на севере теперь уже неизбежна. Но у нас есть все шансы ее выиграть, даже несмотря на мое видение. А вот если разгорится еще и война с Зораном, тогда, сражаясь на два фронта, мы очень быстро лишимся всего. А в последнее время отношения с южными соседями довольно натянутые, вероятность того, что Зоран воспользуется ослаблением нашего государства и нападет очень и очень велика. Вот я и удивилась, услышав, что общение между нашими странами каким-то загадочным образом наладилось.

– Практически никто об этом не знает, кроме меня, Марка Палерна и Рурка, но король обещал выделить в помощь Империи сорок тысяч своих солдат. Плюс у нас имеется практически сто тысяч имперцев, сотни подготовленных и опытных магов, нанятые отряды ларгонов. Столкнувшись с таким войском, темные быстро захлебнутся в собственной крови!

– Сорок тысяч человек? – я не верила своим ушам. – Да это же практически вся зоранская армия!!! С чего это вдруг такая неслыханная щедрость? Даже не верится.

– Дело в том, Вереслава, что Лиран III поможет нам лишь с одним-единственным условием…

Я затаила дыхание. Проклятая интуиция ехидно подсказывала, что ничего хорошего правитель Зорана пожелать не может. Плата за такое войско должна быть воистину Императорской…

– И чего же он хочет? – обреченно спросила я.

– Я не хотел этого, Слава. Клянусь! Особенно если учесть, что теперь именно ты наследница трона. Но соглашение было заключено еще полгода назад. Я уже ничего не могу изменить, выбора просто не осталось…

– Да не мучай же ты меня неизвестностью, скажи уже, чего он хочет!

– Ты должна выйти замуж за младшего сына короля.

Господи…Кажется, в этот миг я навеки прекратила дышать.

Все становилось на свои места. Нервность и взвинченность деда, не знающего как же признаться мне в содеянном. Странное видение о будущем, где наша победа напрямую зависела от моей свадьбы с незнакомым парнем…Так просто и ясно, что сразу же захотелось утопиться в ближайшем омуте.

– Естественно Императрицей в любом случае будешь ты, а Илрут просто станет тем бесценным звеном, которое навсегда крепко свяжет два наших государства, – дед методично вбивал последние гвозди в крышку моего гроба. – Рано или поздно все срастется, он ведь неплохой парень, может быть, когда-нибудь, ты даже сумеешь его полюбить…

– Это он был одним из послов в тот раз на балу? – вдруг спросила я. – Моего роста, черноволосый, со шрамом на левой щеке?

– Откуда ты…– удивился он.

– Это уже не важно…Только полюбить его я уже не смогу никогда, – я в упор посмотрела на деда. – Потому что в моем сердце навсегда будет место только для одного мужчины.

Я медленно закатала рукав своей рубашки, горько улыбаясь. Император с ужасом смотрел на тонкую алую ленту, опоясывающую мое запястье.

– Уж лучше бы ты просто убил меня, дедушка, чем продал за сорок тысяч солдат Зорана.

Император долго молчал, я отвернулась, стараясь не показать ему свои слезы. Но вряд ли у меня это хорошо вышло, слишком уж тяжело было скрывать все бушующие внутри чувства.

– Это лента Аллейдана? – только и спросил он.

– Да.

– Ты понимаешь, что его род никогда не согласится на ваш брак?

– Да.

– И ты готова бросить свою Империю на растерзание темным эльфам лишь бы сохранить за собой право навеки быть его любовницей?

Больно…демоны всего мира свидетели, как же мне было больно…

– Я просто прошу, дай мне время, – наконец ответила я. – Я понимаю, что нам угрожает. Понимаю, что воины Зорана – наш шанс на спасение. Просто мне очень тяжело, дед.

– Я знаю.

Он встал и медленно опустился на колени рядом с моим креслом, нежно обнимая меня и прижимая к себе, как всегда делал в моем далеком детстве. Потом он провел пальцем по ленте на моей руке.

– Ты его любишь?

Хотелось закричать "да", хотелось сказать об этом всему миру. Но…

– Теперь это не имеет ни малейшего значения. Ты прав – его семья не позволит нам быть вместе.

Возможно, его длительное молчание уже является первым знаком того, что у нас не может быть будущего.

– Прости меня, Слава. Я не имею права просить тебя об этом после того, что сделал, но по-другому просто не могу… – мой дед плакал. По его щекам катились слезы.

Я присела рядом с ним и вытерла его лицо тыльной стороной ладони. Он ведь единственный мой родной человечек, все, что осталось у меня в этой жизни. Больше у меня никого нет. А кругом тысячи тысяч разных людей, но, по сути, им нет абсолютно никакого дела до меня и моих переживаний. Есть Лана, Лори…Есть Дан… или был, но думать об этом я не хочу, жаль, только это все равно не то.

– Жизнь принуждает нас многое делать добровольно. Мне не за что винить тебя. Ты желал спасти Империю, а значит и меня. Но все равно, я постараюсь найти другой выход, я попробую найти способ и гарантировать нашу победу без помощи Зорана. Поэтому я прошу тебя – дай мне время.

– Это невозможно! Что может заменить сорок тысяч человек? Слава! Все силы наших магов уйдут на то, чтобы сдержать волшбу темных шаманов. А эльфы всегда были лучшими воинами, чем люди. Один темный заберет с собой четверых-пятерых наших бойцов! Наша армия должна превосходить их численно раз в шесть, чтобы остался хоть какой-то шанс!

– У тебя есть неплохое оружие, которое ты, почему-то в расчет не берешь! – заметила я.

– То есть, – Император не понял.

– На твоей стороне демон, дедушка. Дай мне время, и мы сможем обойтись без Зорана. Проблема любого колдуна в том, что он располагает знаниями, но ограничен в магической энергии. У меня же море силы, но нет необходимых знаний. Я перерою все древние манускрипты по тайной магии, я переверну всю библиотеку, в поисках книг о волшбе демонов. Позволь мне сделать это, и я уберу с твоего пути Летирру, а затем и эльфийских шаманов.

– Ты не понимаешь, что говоришь! – Император был в замешательстве. – Как ты сможешь сделать то, что не в состоянии осилить все лучшие маги страны вместе взятые?

– Кому, как не мне, знать предел своих возможностей? – я наклонила голову в бок, словно что-то обдумывая. – И я не остановлюсь ни перед чем, если будет оставаться хотя бы одна возможность из тысячи, чтобы избежать этого брака. Я знаю, что никогда не выйду замуж за Дана. Но согласиться на свадьбу с принцем тоже не могу. Если у меня совсем не будет выхода, если я пойму, что невозможно предпринять ничего другого…Тогда…Ты получишь свои сорок тысяч солдат. Обещаю.