Текст книги "Другой Мир (СИ)"

Автор книги: Кристина Кулиш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

-Это не выход! Это добровольная смерть! Да мы попросту проиграем и будем уничтожены, а вслед за нами уничтоженной окажется и вся Ария! Нет, решение Джулиана – это чистой воды безумие!

-Лично мне кажется, что Джулиан и Алан правы – это крепость, но и ее можно взять, – вмешался Каин – если как следует постараться. И уж поверьте, у Марона хватит на это сил, а если не хватит терпения, то он собственноручно изменит ход осады в свою пользу. К тому же мы не сможем продержаться здесь достаточно долго, отражая атаку за атакой. Ведь в то время как мы будем сражаться, зажатые в тиски, к армии Марона будут постоянно прибывать не только припасы, но и свежие силы. Нам потребуется огромное количество оружия, не говоря уже о запасах продовольствия. И негде нам их будет взять окруженным со всех сторон армией Врага. А затем нас станет слишком мало, и мы уже не сможем ни отбиться, ни сохранить убежища, не говоря уже о самой Арии.

«Ну, хоть раз он поддержал меня в чем-то…!» – подумалось Джулиану.

А споры, тем временем, разгорелись вновь, все набирая силу.

-Отправляться на Анарию войной – это чистое самоубийство! – нахмурилась морская эльфийка – Наша армия абсолютно не готова в военной компании подобного размаха!

-Конечно же, за это время никто еще не обладал подобной самоуверенностью и наглостью, чтобы напасть на Марона открыто – возражал ей король Ринальдо – Но так в чем проблема? Значит, мы будем первыми!

И Джулиан отлично, даже слишком хорошо, понимал, что их всех останавливает, удерживает, ибо одно дело сражаться защищаясь, и совершенно другое – объявлять войну. Особенно если выбор в случае проигрыша невелик: либо смерть, пытки и рабство, либо собраться с силами и бежать из Арии куда-нибудь за море, искать там какие-то другие земли и начинать жизнь заново, в надежде и ожидании того момента, когда Марон, наконец, сгинет. Ведь даже он не сможет существовать вечно. Это единственное в чем можно быть действительно уверенным: ведь в конечном итоге у всего на этом свете есть свои начало и конец…

И все же он был уверен: пора настала!

-Да, отправляться войной на Арию это действительно самоубийство – кивнул он Айрене – но не забывайте, что и для нас не все потерянно. У нас есть воины, что жизнь готовы отдать ради освобождения Арии, у нас есть дружеский Союз, а еще у нас есть Кольцо Света, помните, оно ведь обладает магией. Это оно помогло нам с Люкасом вернуться обратно, отогнав окруживших нас со всех сторон мертвецов. Ну и еще у нас есть я… – несколько замявшись, закончил Джулиан.

-И опять-таки Джулиан прав – поддержал его Алан – Силы пяти Стихий помогут нам там, на поле боя. Это, конечно, немного, но все же, уже кое-что. А арийцы, если их правильно направить никогда не оставят и не откажутся от своего короля, они повинуясь велению сердца и ведомые долгом последуют за ним куда угодно, даже в самое пекло.

-Однако вы забываете – вмешался король Эдвин – Просто убедить народ в необходимости принятого нами решения, это мало. Потребуется доказать и показать им, что это единственно верный путь. Ведь это им рисковать собственными жизнями, чтобы обеспечить нам возможность атаковать непосредственно самого Марона.

-Решение этой задачи я возьму на себя – ответил Джулиан – В конце концов, это мой будущий народ.

Эдвин кивнул соглашаясь. Но для того, чтобы убедить остальных, этого было мало. Однако Джулиан не собирался сдаваться так легко и просто.

-Марон с каждым днем обретает все большие власть и силу. И все расы Арии тщетно стараются не попасть под зависимость его милости, под его каблук. Он обладает столь невероятным могуществом, что единственная причина, по которой мы все еще не превратились в его рабов, заключается в том, что он пока еще попросту не удосужился самолично принять участие в войне, что развязал, и атаковать нас прямо в лоб.

У каждого здесь непременно есть, что сказать по поводу моего предложения – а некоторые уже высказались – но, по-моему, сейчас как раз самое время оставить все слова и высказывания в стороне. Пусть за нас лучше говорят наши дела и поступки.

Мы столкнулись с не какой-то там междоусобицей. Ведь если Марон выйдет-таки победителем, ничто уже будет не способно защитить нас от его гнева. Если же мы хотим спасти наше королевство и уцелеть самим, то нам непременно нужно думать о том, как нам сбросить Марона и уничтожить его.

Кроме того я считаю в высшей степени недостойным нашего народа наше нынешнее поведение. Ведь мы попросту прячемся подобно трусам, затаившись в лесах. А когда будут написаны хроники нынешних времен и сиих грозных событий, как вы думаете, что там смогут прочесть наши потомки? Что мы как настоящие герои сражались против Врага, стяжая славу и борясь за восстановление захваченного королевства? Или же, что мы попросту, как какие-то крысы, забившись, прятались в своих подземных крепостях, когда война гремела у самых наших ворот?

Лично я знаю ответ на этот вопрос!

Однако дело даже не в этом, ведь самым важным вопросом на сегодня остается вопрос о том, следует ли нам принять участие в компании против Марона. А посему я призываю вас, наконец, решить, готовы ли мы – а я совершенно в этом уверен – выступить против Врага, и прийти к окончательному, единому, мнению. Лично я сразу же говорю «да».

Джулиан заглянул в лицо каждого сидящего сейчас здесь и воскликнул:

-Ну, так что? Кто хочет идти со мной? Идти к славе или же поражению!

В кабинете воцарилось загробное молчание.

-Вы все начинаете забывать каковы же в действительности арийцы – ответила Лия в этой тишине – Мы не трусы и не слабаки, и если уж нас вывести из себя и заставить воевать, то гнев наш поистине не знает границ. И не будет нам покоя, пока не достигнем мы своей цели, не уберем мечи в ножны до тех пор, пока враги наши не будут повержены, распростершись у наших ног. Мы сильны и благородны.

Юный Джулиан прав, то, что мы делали и делаем до сих пор не достойно нас. И настала пора напомнить всем вокруг, на что мы до сих пор способны. Да, возможно, наши силы неравны. Да, возможно, наши силы и значительно ослабли с тех пор, как нас вынудили прятаться и трястись за собственную жизнь, но мы по-прежнему вполне способны отомстить за себя сплотив ряды и объединив наши силы. И я бы посоветовала-таки Марону и его союзникам остерегаться, ибо, если, мы, наконец, перестанем прятаться, уповая на защиту каменных стен и густых деревьев, то вернемся мы, либо с победой, либо не вернемся вовсе. Потому, что это есть истинная сущность арийского народа, а не обстоятельства продиктованные Врагом.

-Что ж.… У нас есть десять процентов наудачу и остальные девяносто на верную погибель, и никто из нас до конца не знает, на что мы надеемся, отправляясь войной на замок Тени.… И все же я согласен с Джулианом – ответил король Эдвард. И супруга его, королева Элида, утвердительным кивком, подтвердила его слова.

-А я, не задумываясь, вручаю жизнь свою и жизни всех моих верных подданных Вашему будущему Величеству! – ответил король Винты, подкрепляя свои слова искрами и дымом вырвавшимися из его ноздрей.

И взгляды всех присутствующих обратились к королеве Гидраса.

-Негоже мне отступать, когда все остальные рвутся в бой – ответила она – Рассчитывайте на меня и моих воинов тоже. Ведь на то мы и Союз.

Тогда Алан подвел итог.

-Знаете, ведь счастье всегда можно найти даже в самые темные времена, если, конечно же, не забывать обращаться к свету. Я не знаю, что нас ждет впереди. Но одно я могу сказать точно: это будут большие перемены, а с ними придут и радость, и счастье, и боль, и горе, и даже страх, и сомнения... Но если мы будем держаться вместе и верить изо всех сил, то мы непременно все это преодолеем. И тогда мы станем по-настоящему сильны, а враги наши еще пожалеют о содеянном!

-Ну вот, давно бы так... – проворчал красный дракон.

Последовавшее за этим обсуждение различных приемов ведения боя носило чрезвычайно мрачный характер. В кабинете сейчас сидело немало знатоков военной стратегии и тактики; но никто из них не знал наверняка, как же, им удастся победить такое количество противников во главе с самим Мароном, какую избрать тактику; как лучше расставить их объединенные силы... Только спустя несколько часов споров, предложений и согласований, они пришли к выводу, что с таким противником, как Марон, предварительное планирование не самый лучший помощник. А это означало, что оценивать ситуацию и принимать соответствующее решение командующим придется уже на поле боя, в стальных тисках врага...

А затем речь зашла о том, что им необходимо оружие, доспехи, щиты, тетивы и запас стрел для луков, огромные запасы провизии, лошади, а так же многое и многое другое.… Но это они были вполне способны обсудить и без его, Джулиана, участия. Ведь на его плечах лежала еще одна не малая ответственность, в его руках была надежда... Ему предстояло убедить арийцев сражаться. И если он со своей задачей не справиться все их обсуждения окажутся не более чем пустым сотрясанием воздуха.

«Вряд ли, – думал он – мне удастся убедить их всех и каждого, и все же... У нас просто нет выбора! Либо смерть, либо рабство...»

И он, не отвечая, на бесконечные вопросы, так и сыпавшиеся на него со всех сторон, направился в общий зал убежища, туда, где находился огромный колокол, что собирал тави выслушать слово короля Эдвина в час нужды.

Звон колокола мелодичным эхом разносился по всем уголкам убежища. И слыша этот зов, тави – и мужчины, и женщины – собирались в общей зале, обступая его со всех сторон плотным кольцом. Кто-то пришел просто любопытства ради, кто-то от скуки, иные из сочувствия, а некоторые даже от испуга и опасений…

А призыв Джулиана звучал снова и снова…

И только когда вокруг него собралась большая часть повстанцев, он перестал бить в колокол.

Он понимал, что простого голоса разума окажется недостаточно, чтобы убедить арийцев выступить против Марона под его, Джулиана, знаменем; тут нужно было мессианское красноречие, умение пробуждать нужные эмоции, заставить людей именно почувствовать необходимость идти за ним, убедить их поднять оружие не только ради защиты собственной жизни, но и ради возрождения утраченного ими королевства. Недостаточно было и просто усилить посеянный в их душах страх. Ему нужно было попытаться внушить людям, что их единственный и разумный выход – дело всей жизни – это сражаться изо всех сил бросив вызов Марону, убедить их, как убедился он сам, что борьба против тирании Марона – самое благородное, справедливое и верное решение на свете. Но путь этот требовал такой страсти, такой самоотдачи, такого накала эмоций пропитанных непоколебимой верой, которым бы оказалось все нипочем – ни трудности, ни страдания, ни даже сама смерть, без которой, конечно же, им было не обойтись.

И Джулиан вступил в центр образовавшегося вокруг него круга. Некоторое время он просто молчал, собираясь с мыслями, а затем заговорил, произнося вслух, на общее обозрение, чувства, зародившиеся глубоко в его душе и не дающие ему покоя:

-Теперь я знаю, какова истинная сущность «правления» Марона – произнес он – Это зло, это смерть, это боль. Он уничтожает и разрушает все, к чему прикоснется. Он уничтожил наше королевство, разрушил созданные с немалым трудом не одного поколения мир и благополучие, он обратил свободных арийцев в бегство и вынудил каждый день просыпаться в страхе, он преследовал и убивал, подчинял и обращал арийцев в рабов, он сжигал и разрушал дотла построенные вами дома и крепости. Ему служат тысячи демонов, настоящие исчадия ада, захваченные и подчиненные его воле, замученные до неузнаваемости арийцы. И он, конечно же, не сможет удовлетвориться тем, что раздавит нас своим каблуком, обратив в пыль и прах. Ему этого будет мало! Ему этого будет недостаточно! Он стремится отравить своей волей всю Арию, уничтожить все и вся, накрыв своей удушающей дланью! И не только мы будем жить в этой тени, но и дети наших детей, превращенные в рабов, в жалких червей, лишенных собственных разума и воли, которых он сможет мучить в свое удовольствие! Если только...

Он обвел арийцев расширенными от возбуждения глазами, видя, как внимательно слушают его люди, видя, как его решимость и боль горят и в их сердцах, хотя и никто из них до сих пор не решился произнести ни слова.

И он, специально понизив голос, завершил начатую фразу:

-Если только у нас не хватит сил и мужества в открытую противостоять злу, поселившемуся на землях наших и наших отцов!

Он замолчал под перекрестными огнями множества направленных на него горящих глаз и ожидал ответа. Но ответа не последовало. Они молчали, не сводя с него глаз, и отчаянно жаждали, чтобы он продолжал, разжигая своими словами, пламя охватившего их души пожара.

И Джулиан, выпрямившись во весь свой не малый рост, заговорил вновь. Он говорил, не скрывая ничего, изо всех сил стараясь, чтобы они поняли, какие мысли, какие чувства захватили его душу, властвовали его сердцем, чтобы они уразумели смысл устремлений завладевшими его разумом, движущих им.

-Да, мы не раз сражались с прихвостнями Марона, не раз выходили победителями, но этого мало. Наши силы не равны, и возможностей у нас значительно меньше, но если мы не выступим против Врага, то так и погибнем здесь, один за другим, всеми позабытые, или же, нас уведут отсюда, точно какой-нибудь скот, с колодками на шеях и скованных по рукам и ногам цепями. Нет, мы не можем допустить этого! Как не можем допустить позволять Марону играючи уничтожать все то, ради чего стоит жить на этой земле! И пусть мне лично выкалят глаза и отрубят руки и ноги, чем я позволю ему восторжествовать над нами! Как и не желаю собственноручно копать себе могилу – пусть лучше мои заклятые враги сами себя в ней похоронят!

Я выбираю борьбу! Открытое сражение! Я выбираю уход из Дейнора! И предлагаю вам следующее: объединиться и без страха в сердце выйти против Марона и его армии у ворот Анарии и сразиться за освобождение всех нас от гнета Врага, а так же вернуть принадлежащее нам по праву королевство!

Арийцев явно потрясло это смелое и, пожалуй, даже безрассудное заявление: все это было для них огромной неожиданностью. Но никто не спорил с ним, не выражал свое несогласие; они, молча, продолжали слушать его, сверля тысячами глаз.

-Я предлагаю вам отправиться в этот, возможно последний, поход всем вместе. Идемте друзья! Мы не должны упускать эту, возможно единственную, возможность создать для себя и своих потомков новую, лучшую, жизнь. Сбросьте же шоры с глаз своих – они лишь мешают вам видеть всю суть происходящего – и вы увидите все то, что и я! – продолжал он – Что же может быть благороднее и справедливее стремления очистить Арию – наш родной край – от зловонных, расползающихся подобно язвам, болезненных следов Марона? Ведь уничтожив его, нам больше не придется бояться того, что его слуги смогут разграбить и подчинить наши убежища, или погубить наши тела и наши семьи, и в стране нашей, наконец, воцарятся покой, благополучие и достаток! Я больше чем уверен: такова наша судьба!

Он вновь обвел глазами всех собравшихся и сквозь слезы гордости, застилавшие глаза, принялся вновь убеждать их:

-Наш гнев и ненависть начинают иссякать; а просто ярости недостаточно. Нам необходимо найти в себе силы сделать решающий шаг, нам необходимо выступить против разрастающегося день ото дня зла, попытать счастья, если хотим, чтобы наши дети жили свободными; мы должны объединиться и, собрав все свои силы ударить по Врагу – в голосе его звучали гнев и мольба; он уговаривал и просил, почти молил их, он настойчиво убеждал, зачаровывал и всеми силами пытался сподвигнуть их сплотиться и ударить по Марону.

А когда запас слов и образов, сравнений и эпитетов, в его душе иссяк, он попросту посмотрел в их бледные лица, переводя взгляд то на одного, то на другого, и сказал, подводя итог:

-Мы с королями и королевами Отражений, а так же другими союзниками, уходим ровно через неделю. Если же вы хотите того же, чего хочу и я, идемте вместе со мной! Ведь я уйду в любом случае. Те же, кто пожелает остаться, прошу вас лишь об одном: защищайте оставшуюся непокоренной Арию изо всех сил и до последней капли крови – а затем он поклонился своим слушателям, благодаря их за внимание, и вышел из круга.

А тави то перешептывались, то умолкали, но никто из них так и не выразил желания открыто обсуждать решение Джулиана, слишком уж его речь была неожиданной. И он вполне понимал их; даже сам он до сих пор толком не понимал, откуда в нем появилось столько смелости и решимости. Всем им требовалось время, чтобы как следует подумать, взвесить все «за» и «против», собраться с мыслями и силами, и решить, наконец, раз и навсегда определившись со своей позицией.

***

Джулиан стоял посередине комнаты с вытянутыми в стороны руками, пока Элея застегивала по бокам шнурки стеганного габизона. Наконец, она затянула шнурок на вороте, расправила складки на его спине, и спросила:

-Ну, вот… Тебе не туго?

-Нет, вполне удобно – покачал он головой.

Тогда Элея взяла с постели стальные наголенники и опустилась перед ним на колени. Джулиан, смотря, как она застегивает пряжки, старательно закрепляя латы, старался понять, о чем она сейчас думает, что чувствует. А эльфийка тем временем надела и застегнула наголенные чашечки.

Поднявшись, она взяла с постели налокотники, и Джулиан тут же послушно подставил ей обе руки, не в силах оторвать от нее глаз. И Элея ответила ему ласковым взглядом и теплой улыбкой, а затем медленными, но весьма ловкими движениями надела ему, закрепив, налокотники. А затем она на мгновение вложила свои ладони в его, стиснув его пальцы, и заставив ощутить тепло ее рук. Затем мягко отстранившись, она взяла с постели кольчужную рубашку и, приподнявшись на цыпочки, она подняла доспех и держала его так, пока Джулиан просовывал руки в рукава кольчуги. А потом она опустила подол, и кольчуга со звоном упала ему на плечи, скользнув ниже, и подол ее оказался вровень с коленями. А Элея уже закрепила у него на поясе перевязь.

-Послушай меня, Элея, милая, я знаю, что ты сильная, смелая и отважная, но этот поход не для тебя. Ты не должна участвовать в этом сражении. Ведь это будет самая настоящая бойня; и не место там хрупкой девушке. Прошу тебя, пообещай мне, что ты останешься здесь, в Дейноре, и не будешь сражаться, рискуя своей жизнью…

-Нет, Джулиан, я не могу дать тебе подобного обещания. Я не считаю себя слабой и беззащитной, и не собираюсь ни прятаться, ни убегать от опасности. И тем более я не стану сидеть здесь с другими женщинами и детьми и ждать исхода, когда все, кто дорог мне, те, кого я люблю всем сердцем, сражаются изо всех сил там, на поле брани. Я просто буду делать то, что должна. Я сделала свой личный выбор. Как сделал его ты, другие арийцы. И теперь ты не сможешь меня остановить. Потому, что в своем решении я тверда, как кремень. И не взирая ни на что, я не откажусь от поступка, который считаю единственно верным, вне зависимости от последствий.

Да, Марон может иметь армию такой величины, что от нее становится темно в глазах. Он может использовать любую магию, даже самую темную и ужасную. И даже вся его ненависть, ярость и жажда власти не смогут остановить меня, заставить свернуть с выбранного пути.

К тому же в скором времени нам уже негде будет прятаться от него и его прислужников. Некуда бежать. Ты ведь не хуже меня понимаешь, что пока мы не выйдем против него и не одержим победу, он непременно найдет нас и убьет. Или найдет и убьет детей наших, или даже детей наших детей.

Я уверена: мы сможем одержать победу лишь в том случае, если каждый из нас отдаст борьбе этой всего себя, все свои силы и всю свою душу. Ведь что же еще может быть столь благородным, как не подвергнуть себя воздействию зла во имя любимого народа и любимого королевства, окунувшись в самое пекло опасности?

Я знаю ответ на этот вопрос, как знаешь его и ты. Поэтому не стоит мучиться тем, что ты изменить не в силах. Это лишь усугубит твою печаль и усилит тревогу. И не стоит бояться больше, чем нужно. Я далеко не беспомощна и сумею о себе позаботиться. В конце концов, я – воин.

Джулиан положил руки ей на плечи и заглянул в глубины ее глаз.

-Я понимаю всю силу твоей любви и преданности и знаю, как бы ты хотела остаться рядом со мной, но поверь, мне будет гораздо легче, если я буду знать, что ты этого не видишь, и тем более, не желаю, чтобы ты во всем этом участвовала. Ведь твоя безопасность – это и моя безопасность тоже.

Поверь, я знаю, о чем говорю. Я столкнулся с ужасом войны и осознал, что самое огромное горе, самый большой страх – это не когда ранят тебя, а когда ты вынужден смотреть, как умирают те, кто дорог тебе.… И я совершенно не хочу, чтобы и ты тоже столкнулась со всем этим кошмаром!

Война – это ужас, это боль, это страх, это когда ты со всех сторон окружен криками и стонами умирающих. И ты понимаешь, что не можешь им ничем помочь, лишь беспомощно смотреть.… Война – это безумная гонка в попытке спасти собственную жизнь. И нет в ней столь часто приписываемых благородства и упоения…

Элея покачала головой.

-Я понимаю это не хуже тебя. А может даже и лучше, ведь этот кошмар преследует меня с самого рождения, куда бы я ни пошла.… Я слишком хорошо знаю, какой это риск. Но разве можно одержать победу не рискуя? К тому же не мне тебе напоминать.… И все же.… Мы все балансируем на слишком тонкой полоске суши, а под ногами со всех сторон, куда не глянь, нас окружает бездонная пропасть…

-Пожалуйста, сделай, как я прошу! – воскликнул Джулиан, едва ли не умоляя – Не зачем тебе смотреть на все это! Не зачем обагрять руки кровью! Не зачем очернять свою душу!

Элея слабо улыбнулась.

-Я должна сделать это и сделаю. Так что дальнейшие отговорки совершенно бесполезны… – мягко, но уверенно ответила она – Не будем больше говорить об этом. Я не передумаю. Я буду сражаться с тобой плечом к плечу. Ведь ты звал нас идти за тобой, и я непременно пойду за тобой!

Со спокойным лицом она надела ему на голову кожаный подшлемник, на мгновение, заглянув ему в глаза, крепко завязав ремешки у него под подбородком, и взяв его обеими руками за голову, поцеловала его и надела, наконец, островерхий шлем, аккуратно натянув его поверх подшлемника.

И Джулиан, не выдержав, заключил ее в объятия, и, поглаживая одной рукой по волосам, прошептал:

-Если с тобой что-нибудь случится, я не прощу себя…

Но Элея закрыла ему рот ладонью.

-Ш-ш-ш! Не надо так говорить, со мной ничего плохого не случится.

Джулиан беспомощно смотрел в ее полное решимости лицо, в ее горящие глаза, и понимал, что какой бы не была его просьба, какой бы опасной ни была их компания, и какие бы слова беспокойства он не подобрал, она, эта девушка перед ним, не станет с этим мириться и все равно поступит так, как сама считает нужным.

-Хорошо – поцеловал он ее – Но заклинаю тебя, будь осторожна! И береги себя так, как берегла бы меня! – и он вновь поцеловал ее.

-И ты тоже… – смутившись, ответила она, опустив голову, и густые черные, как ночь, волосы упали ей на лицо, скрыв его от Джулиана.

-Запомни: я люблю тебя, сильнее, чем жизнь! И я сделаю все возможное и невозможное ради того, чтобы быть с тобой! Просто подожди еще немного, скоро эта война закончится и все станет как прежде… – и он вложил в эти слова всю свою любовь и заботу, свою надежду и уверенность.

-Я тоже люблю тебя всем сердцем! – срывающимся голосом прошептала она – И тебе совсем не обязательно становиться великим рыцарем, просто останься в живых и поскорее возвращайся ко мне…!

И они в третий раз слились в поцелуе.

А затем Элея принесла ему с постели меч и круглый щит. Вновь обняв ее на прощание, Джулиан забрал оружие и щит из ее рук и сунул в левую руку в ремни щита.

Ему страшно не хотелось расставаться с ней, ведь вполне возможно, что эта встреча могла обернуться для любого из них последней…

-Такова наша судьба… – прошептала она – наш долг.… А по долгам нужно платить…

Джулиан кивнул и твердым шагом вышел из комнаты.

Тем временем тысячи бледных от огромной важности их общего дела тави живыми ручьями стекались к выходу из Дейнора под бледные лучи зари, где собиралось их объединенное войско…

А сама Элея с помощью служанки уже облачалась в свои доспехи с каменным лицом. Как она и сказала Джулиану, своим родным, она вовсе не собиралась оставаться в стороне, когда у ворот Анарии свершится эпоха их противостояний, надежд и стремлений…

***

Едва был завершен военный Совет, как король Эдвин тут же распорядился разослать разведчиков во всех направлениях дорог тянущихся к замку Тени. Так же поступила и его супруга.

Те вернулись ровно через два дня, уставшие, но вполне довольные. Общий доклад гласил: дорога свободна.

Тем временем в убежищах все было готово к предстоящему походу. Выступать решили с первыми лучами солнца. От Дейнора выступало семь тысяч воинов, от Эйнора – пять. Большую часть общего войска составляли пешие воины, конница и лучники составили по две тысячи голов. Объединиться с воинами королевы Лии они должны были на Черных Пустошах вдоль Анарии, а напасть по возможности с двух флангов.

С первыми лучами, золотившими леса Тилиана, войско во главе с Аланом, Джулианом, королем Эдвином и другими союзниками выступило в путь. И никто из них не мог заранее предугадать, что именно ждет их на этом пути…

Шли открыто, но осторожно, выдвинув далеко вперед конных разведчиков. Фланги продвигающихся вперед воинов прикрывали усиленные лучниками линии пехоты. Погода благоволила их компании, в спину дул ровный ветер, но тоскливые туманы, нависшие над кронами деревьев, умело сопротивлялись.

Вокруг все словно вымерло, и гнетущая тишина царила под сенью деревьев-великанов в лежащем полумраке. Ни одна стрела не вылетела из чащи, но с каждым шагом напряжение все нарастало. Деревья и камни, трава и листва – все словно затаилось, прислушиваясь к их слаженному маршу. А вдали садилось солнце, подсвечивающее снизу низко висящие облака; белые вершины притаившихся вдалеке гор розовели в лазури неба.

Так, в немом напряжении, начался второй, а затем и третий, день их пути. Все вокруг вроде бы было спокойно, но тревога не желала покидать их. И все, даже самые сильные духом и храбрые сердцем, испытывали подавленность, и с каждым пройденным отрезком пути предчувствие надвигающейся опасности становилось лишь все сильнее…

Отсутствие врагов настораживало. А король Эдвин и Джулиан вместе вели неспешным маршем войска вперед, следя, чтобы отдельные отряды не отставали.

А время все шло и шло, и неспешно продвигался к концу их безнадежный поход…

На четвертый день пути обжитые леса кончились. Они вступили в область обширных болот.

Со всех сторон тянулась зловонная бурая жижа. Над мертвенными затопами висели пласты смрадных испарений. На небе было плотное покрывало туч, через которое не мог пробиться ни один лучик солнца.

Подождав пока подтянутся остальные Алан, король Эдвин и Джулиан вступили в царство тумана и испарений. Следом за ними шли воины Арии.

Однообразие, монотонность, уныние и пустота были единственными обитателями этих заброшенных мест. Сплетавшиеся кочки и омуты, топи и стоячие воды, да едва заметные тропки среди появляющихся ночью колдовских свечей – все это и составляло Мертвые Болота.

Около полудня чуть прояснилось – туман немного рассеялся и поднялся вверх. Высоко над болотами выглянуло солнце, но тут же, его скрыла темная туча. И, наконец, они были на твердой, испепеленной огнем, земле. Под ногами хрустели насыпи щебня и шлака. Однако между армией и мостом, ведущим к замку, все еще оставалось пустое пространство. Вся земля вокруг – между ними и городом – была покрыта множеством странных дыр с обожженными и оплавленными краями, на самом дне которых плясали язычки то затухающего, то вновь разгорающегося пламени. И над дырами этими в воздух поднимались столбы едкого дурно пахнущего дыма, повсюду плясали хлопья серого пепла. Над землей нависало плотное одеяло из чернеющих облаков, закрывающих солнце. На выжженной земле не осталось ни единого живого ростка, все было мертво и обращено в пепел; лишь пятна лишайников предавали этой местности хоть какой-то более-менее живой вид, хотя и довольно отталкивающий.

Там провели проверку боевой готовности и расположились на ночь.

Дневной свет уже угасал, а день постепенно сменялся ночью, когда арийцы принялись разбивать лагерь. Едва закрепившись на месте окончательно, им предстояло подготовиться к наступающей ночи встану врага, и первым делом нужно было тщательно укрепить свои позиции. Арийцы страшно устали и вымотались после долгого перехода по едва ли проходимым лесным тропам, а затем болотистым топям, но король Эдвин был неумолим в своем приказе: создать вокруг лагеря различные временные оборонительные укрепления. И это была поистине тяжкая и утомительная работа, однако могло вполне статься, что именно эти укрепления спасут не один десяток жизней этой ночью.

Местность здесь хоть и была не везде абсолютно ровной, но образовывала некое подобие более-менее ровного плато и вполне была способна обеспечить им минимальную защиту в случае неожиданного нападения неприятеля, а так же, не нуждалась в дополнительной обработке, что существенно облегчало поставленную перед уставшими воинами задачу.

Однако на помощь им пришел Алан. И ситуация мгновенно изменилась.

С помощью магии он в считанные секунды прорыл в земле глубокие траншеи, а из вырытой каменистой почвы устроил дополнительную защитную насыпь вокруг всего их лагеря, а так же выставил множество других магических стражей предупредивших бы их в случае неожиданного нападения. Буквально за несколько минут ему удалось сделать то, что и несколько сотен людей, наверное, за несколько часов непрерывной работы не сделали бы.

И арийцы, наконец, смогли раскинуть свои палатки и шатры, спрятавшись за многочисленными рядами оборонительных заграждений, гордо подняв над собой боевые знамена. Теперь люди смогли вздохнуть свободнее, хотя ничто не могло умерить их опасения перед располагающимся прямо перед ними захваченным Мароном замком, тревожно поглядывая на темнеющие стены.

Была уже поздняя ночь, когда дозорные заняли свои позиции, а шатры и палатки, все до единой, наконец, установлены, а король Эдвин приказал всем ложиться спать. Для штурма крепости ведь требовались не только силы, но и трезвомыслящая голова.

Они вступили на мост, тянувшийся прямо к твердыне Марона с первыми лучами солнца. И арийцы, все без исключения, понимали, что достигли конца своего отчаянного пути, замерев перед твердыней, столь мощной, что один лишь вид ее внушал мысль, что она непреступна, а затея их, более чем глупая и безнадежная.