Текст книги "Другой Мир (СИ)"

Автор книги: Кристина Кулиш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Джулиан уже было собрался возразить ей, но тут вмешался Алан. Он посмотрел юному эльфу прямо в самые глубины его карих глаз и произнес:

-Ты сомневаешься Джулиан – значит готов. Ибо лишь тиран и узурпатор, лишь властолюбивец, готов без промедлений взвалить на свои плечи столь огромную ношу. И хоть ты и чист помыслами, но и тебе не стоит забывать о той цене, которую заплатили твои близкие и многие другие верные им арийцы. Ты не можешь так просто отвергать то, для чего был рожден лишь из собственных сомнений и неверия. Ибо это означает отказ от жизни, что другие с таким трудом сберегли для тебя. Подумай над этим. Подумай хорошо. Ария – это твои законные владения от замка Анарии вплоть до Звездных островов Моэра и это все твой народ. Встать во главе арийцев означает в полной мере принять на себя их заботы и переживания, их стремления, разделить с ними все – и плохое, и хорошее… Стать королем это не просто решение. Это твой долг. Это твоя жизнь. Это твоя судьба.

Великий Единорог не обращал внимания ни на кого другого из сидящих сейчас в этом кабинете; он говорил лишь с Джулианом и в глазах его плясали странные отсветы. Он знал, о чем говорил. Ведь на его плечах лежало то же бремя, а может и в разы большее.

-Ты не должен бросать их сейчас, накануне битвы. Но если ты все же откажешься, покинешь нас, то все, за что мы боролись в ожидании твоего возвращения, будет напрасно и никто уже не сможет жить в этом мире как прежде. Ты – Джулиан – надежда всех оставшихся свободных арийцев. И прежде чем решать, запомни: если ты не поможешь своему народу, ему не поможет уже никто. Даже мне не хватит сил…

И Джулиан, гордо вскинув голову, поднялся на ноги, пылающим решительностью взглядом, он обвел всех сидящих и произнес:

-А теперь, все вы, выслушайте меня. Все это время вы скрывали от меня правду, прикрывались своими обожаемыми россказнями о судьбе, о долге… – и он по очереди посмотрел на старого короля, Киару, не обделив вниманием и Алана – Но я вам, ни какой-то там инструмент, способный уравновесить чаши весов в этой битве! И я не марионетка в ваших руках! И что бы вы обо мне не думали, какие бы цели не преследовали, знайте! Я буду делать то, что и должен был с самого начала, ведь я ничуть не похож на Врага, и следовать тем же путем не собираюсь! – и он вновь обвел взглядом всех сидящих и, остановившись на Алене, продолжил – Вы хотите ответа? Так вот он, ответ! Я стану королем достойным своего народа и освобожу Арию от гнета узурпатора! Хоть и считаю, что не готов для подобных великих целей… – прибавил он уже чуть тише.

В который уже раз в кабинете воцарилась тишина. И в этой тишине короли и королевы Отражений, не колеблясь ни минуты, склонили свои головы в знак почтения и уважения. Вместе с ними сложили головы и Алан, король Эдвин и Киара. Чуть помедлив, и Каин выразил свое почтение и уважение будущему королю. Впрочем, принимая их некую условную клятву верности, Джулиан более чем прекрасно осознавал, что все их надежды ему только еще предстоит оправдать, а доверие заслужить. И сделать это придется отнюдь не словами, а поступками.

Едва с этими малыми формальностями было покончено, Алан вновь заговорил:

-Итак, теперь время пришло перейти к действительно насущным делам. А именно, поскольку ты все же отважился взвалить на свои плечи столь тяжкую ношу, то, прежде всего ты обязан завладеть символом власти. Кольцом Света. Ведь без символа власти король – это вовсе не король. Однако завладеть Кольцом вовсе не так просто как тебе может показаться на первый взгляд. Тебя ожидает нелегкое испытание. И если ты сумеешь его пройти и вернуться обратно с Кольцом, то это будет означать, что ты действительно Избранный самой судьбой. Настоящий король по праву достойный занять королевский трон в Анарии и способный поднять с колен всю Арию. Однако, – и Алан назидательно поднял указательный палец вверх – для того, чтобы пройти это испытание тебе потребуется меч. Настоящий эльфийский меч.

И прежде чем Джулиан успел задать возникший в голове вопрос, Алан жестом заправского фокусника извлек откуда-то из складок своей одежды меч в переливчатых, словно глянец, ножнах серебристо-серого цвета.

-Когда-то это были обломки меча, которым некогда владел твой отец. Во время своего последнего сражения клинок этот разломился надвое, словно бы неким образом почувствовав скорую смерть своего хозяина. Долгое время я хранил эти обломки, терпеливо дожидаясь подходящего момента. И, клянусь звездами, этот момент настал! – глаза Алана торжественно сверкнули – По моему настоянию лучшие, из последних оставшихся в живых и непокоренными, кузнецы перековали этот меч, вдохнув в него вторую жизнь. Они же и наложили на него сильнейшие магические заклинания. И благодаря их усилиям клинок этот никогда не подведет тебя в бою, он не сломается и не затупится, и будет способен отразить любой удар, выдержит любую технику боя. Лишь бы у владельца хватило умений. Доверишься ли ты ему?

Джулиан кивнул пораженный красотой и грозной силой этого возрожденного меча.

Алан же кивнул удовлетворенный его ответом и продолжил:

-Что ж, тогда настало, наконец, время вернуть тебе твое законное наследство. Однако... – Великий Единорог сделал паузу – Существует одна древняя традиция, на основании которой меч отца переходит к его сыну, как наследие и благословение. А так же это дар, свидетельствующий о том, что юноша более не ребенок, а муж, стоящий на пороге взрослой жизни. В данном случае и я не стану отступать от этой традиции. Хотя в свете сложившихся обстоятельств я считаю возможным несколько отступить от приложенных правил. Ведь по традиции сын должен принять этот дар из рук своего отца. А если же это по каким-то причинам сделать было невозможно, то юноша должен был забрать меч отца из его усыпальницы. Вот только в данной ситуации у нас нет ни времени, ни возможности провести этот обряд согласно традиции, именно поэтому я сам передам этот меч в твои руки...

И Покровитель, в облике эльфа, поднявшись на ноги, вплотную подошел к Джулиану. Протянув ему руки ладонями вверх, Алан торжественно вручил ему перекованный меч. И тот, колеблясь лишь одно краткое мгновение, повиновался воле Алана. Руки его сомкнулись на рукояти меча.

-Имя мечу этому Эвандиэль или Вечно Сверкающий – произнес Алан – Прими же сей клинок! И носи его с великой честью и гордостью, а поднимай лишь на защиту народа своего!

Серебряная рукоять меча имела форму капли с усеченными краями и была украшена вставленным гладко отполированным плоским алмазом. Внутри, в самой глубине, играющего красками камня сверкал молочно-белый единорог с розой в зубах. Серебряный с филигранью эфес сверкал в свете ламп. Вытянутую гарду покрывала резьба в виде рунической письменности эльфов. Лезвие было гладкое и плоское, по бокам острое и слегка утолщенное посередине, оно сужалось книзу, завершаясь острым концом, и имело приглушенно серый цвет. По краям матово-серого лезвия тянулись узкие полоски v-образной формы с причудливо переплетающимися побегами маленьких серебристых цветов. В довершение всего к мечу прилагалась кожаная перевязь с серой пряжкой.

Меч удобно лег в его ладонь, словно для него и был создан. Балансировка меча была поистине изумительной, будто меч являлся естественным продолжением его руки. Джулиан изучал каждый его миллиметр с затаившимся в душе восхищением и даже каким-то мальчишечьим, детским, азартом. Это было оружие одновременно грозное, созданное для яростных схваток и столь же способное восхитить поразительной красотой.

-Теперь, чтобы встать во главе арийцев, тебе не хватает лишь Кольца Света – заключил Алан.

Джулиан кивнул, и нехотя заставил себя оторваться от созерцания переплетающихся оттенков серого плавно переходящих друг от друга едва уловимыми тонкими гранями, и убрать меч обратно в ножны.

-Но Алан, расскажи же мне об этом Кольце. Почему оно так ценно? В чем его сила?

Алан усмехнулся лишь одними уголками губ.

-Когда-то давно, еще на заре веков, Хранители пяти Стихий вместе с самыми искусными мастерами своего дела создали великолепное кольцо. Они преподнесли его как дар первому эльфийскому королю в знак благословения его правления. Однако это оказалась не обычная изящная безделица. Кольцо обладало магией, и было призвано помогать в час великой нужды своему владельцу. И главной его особенностью являлась способность призывать силы пяти стихий: огонь, вода, земля, ветер и молния. А теперь настало твое время.

Джулиан кивнул.

И в этот же миг где-то в глубинах убежища грянул огромный колокол, призывая многочисленных тави на обеденную трапезу.

Совещающиеся заерзали в своих креслах. Всем присутствующим не терпелось сделать хотя бы небольшой перерыв.

-Колокол зовет нас отобедать, – произнес король Эдвин, поднимаясь на ноги – и я предлагаю вам, уважаемому Совету, прерваться и подкрепиться.

Собравшиеся дружно закивали головами, поддерживая его предложение.

Уже в дверях Алан остановил Джулиана, положив ладонь ему на плечо.

-Через час я буду ждать тебя на опушке возле Одинокого Дерева, что находится за убежищем – прошептал он Джулиану на ухо – И еще кое-что... Ты можешь взять с собой одного из своих друзей, так сказать в помощь...

-Спасибо Алан...

***

Джулиан не смог заставить себя поесть, потому тихо выскользнув из залы, предпочел устроиться на одной из «дозорных ступеней» невидящими глазами глядя куда-то в безоблачную даль.

-Джулиан...! – окликнул его медленно приближающийся Люкас.

Эльф поднял на него затуманенные раздумьями глаза. С окончания их задания и встречи на Совете это была их первая встреча один на один. И Джулиан хоть и до сих пор не определился, как же ему относиться к Люку теперь, все же оказался приятно удивлен проявленной другом инициативой.

-Ну, как ты себя чувствуешь? – спросил он, садясь рядом.

-Просто замечательно! – мрачновато усмехнувшись, откликнулся тот – Я узнал о своем предназначении. Меня ждет испытание. Так что король я или нет, но теперь все именно в моих руках. Судьба Арии и всех арийцев... Как ты думаешь, как я теперь могу себя чувствовать? – вздохнул он.

Между ними возникла пауза, нарушать которую никому не хотелось. Ведь они отлично поняли друг друга и без лишних слов.

-Знаешь Джулиан, – произнес, наконец, Люк – я могу помочь тебе с этим твоим испытанием. В одиночку тебе будет сложновато, а вот вдвоем в самый раз.

Джулиан как-то странно посмотрел на него.

-Зачем тебе это? – поинтересовался он.

-Мы ведь друзья – пожал плечами Люк.

-Лучшие – поправил его Джулиан.

***

По истечению часа друзья поднялись на опушку, терзаемые каждый своими опасениями, сомнениями. Алана они заметили еще издалека. В обличье единорога он стоял между двумя столь тесно переплетающимися деревьями больше напоминающими единое целое. Между их тесно переплетающимися стволами было небольшое отверстие достаточно широкое для того, чтобы эльф мог свободно пройти сквозь него.

Они остановились напротив Алана и Джулиан возвестил:

-Мы готовы.

Алан кивнул своей изящной головой и принялся бить копытом, придерживаясь какого-то только ему одному известного ритма. Стоило ему перестать, как отверстие между стволами засветилось мягким голубым светом, переливаясь от серебристых завихрений внутри.

-Этот портал перенесет вас к нужному месту. Удачи, вам она понадобится. И да начнется ваше испытание, король Джулиан.

Друзья по очереди шагнули в портал провожаемые внимательными глазами Алана и исчезли с опушки.

Портал выбросил их на песок в обманчивом ночном освещении казавшийся чернильно-черного цвета. Перед глазами плескались о гальку берега ленивые темные воды. В заводи отражались маленькие звездочки. Озеро не показалось им бескрайним лишь благодаря необычайно острому зрению, отрезанное далеко впереди огромными нависающими обломками скал, с вершин которых с огромной высоты широкой лентой вода падала в озеро, вздымая внизу целые клубы кипящей пены. Ноздри забивал едкий запах морской соли. За спинами их также поднимались в небо, вспарывая своими вершинами облака, высокие отвесные скалы. А освещался этот суровый пейзаж лишь едва мерцающими на небе звездами.

-Ну, что скажешь? – поинтересовался Джулиан.

-Мрачноватое местечко. Но особенно мне не нравится вот это... – ответил Люк, указывая на огромную зияющую в скалах расщелину, прятавшуюся за падающими с грохотом водами, находящуюся в десятке метров от них слева и оказавшуюся заметной лишь благодаря эльфийскому зрению, темным провалом, уходящую внутрь скалы.

-Ты же не против того, чтобы немного промокнуть? – и он прибавил чуть погодя, как следует, осмотревшись – Другого выхода у нас, похоже, все равно нет.

-Нет – подтвердил Джулиан.

-Что ж, тогда окунемся.

И Люк направился к озеру; галька шуршала под подошвами его сапог. Морщась от пробирающего до костей холода, он медленно вошел в воду и, погрузившись, брасом поплыл к темной гранитной трещине в скале. Джулиан, не отставая, следовал за ним. От холода сводило руки и ноги, зубы стучали. Одежда прилипала к телу, норовя своим весом утянуть незадачливых пловцов на дно. Ноздри наполнились запахом соли и водорослей.

Они плыли все дальше и дальше...

Расщелина быстро приближалась. Люк, набрав грудь полную воздуха, нырнул в самую середину гремящего потока, скрывшись в клубах пены. Джулиан, закрыв глаза, нырнул в ледяную воду с головой вслед за другом.

Огромная сила водопада чудовищным весом давила ему на плечи и спину, грозясь переломать все кости и загоняя вглубь озера. В ушах стоял оглушительный грохот ниспадающей воды; перед глазами кружила, заслоняя собой все вокруг кружащаяся белая пена. Джулиан заставил себя расслабиться и позволил силе водопада утянуть его на самое дно. Лишь ударившись коленями о камни, он изо всех сил оттолкнулся от дна и вынырнул из воды, вдохнув живительный воздух. Держа голову над водой, он изо всех сил забил по воде руками и ногами, устремляясь подальше от водопада.

За стеной ревущего водопада расщелина сменялась широким темным туннелем, целиком заполненным бурлящей водой. Вскоре он повернул налево, и они увидели мерцающую впереди кромку берега и гладкие стены небольшой пещеры.

Первым из воды вышел Люкас. Добравшись до того места где он вышел, Джулиан ощутил под ногами ступени, которые, поднимаясь, вели внутрь небольшой пещеры. Поднявшись по ступеням и выйдя на узкую полоску каменистого берега, он столкнулся с первым сюрпризом этой пещеры. Одежда на нем оказалась абсолютно сухой. И хотя зубы еще стучали от плавания в холодной воде, телу было уже заметно теплее.

Люк уже поджидал его на середине пещеры.

-Смотри, какая шутка. Я попробовал найти вход, но, похоже, что стена сплошь гладкая...

Джулиан обратил внимание на поверхность скалы, куда показал Люк. Меж двух остролистов с железными скобами для факелов, горящих магическим светом, в гладкой поверхности было одно небольшое углубление – ниша, где холодно поблескивал ритуальный серебряный кинжал.

-Позволь-ка мне... – ответил он, уверенно подходя к стене.

Он принялся изучать поверхность скалы, время от времени ощупывая ее пальцами. Люк до этого стоявший чуть в отдалении подошел к одному из остролистов и взял в руки факел. Плясавшее пламя оказалось не обычной магией, а собранным с помощью чар лунным светом, серебристыми нитями поблескивающий среди синих язычков пламени. И едва высоко поднятый над головой факел осветил гладкую стену разгоняя тени по гладкому камню стали расползаться тонкой паутинкой неясные контуры. Изумленный Люкас отступил назад. Магический свет выхватил из темноты каменистый берег. Освещенные линии тут же стали таять в темноте.

-Что ты сделал? – повернулся к нему не менее удивленный Джулиан.

-Ничего особенного... – отозвался Люк, придя в себя – Взял факел и осветил стену...

Обрадованный этим открытием Джулиан подошел ко второму дереву и взял второй факел и с его помощью осветил стену. Спустя мгновение паутинки слились в некое подобие двухстворчатых ворот, под арочным проходом по витиеватому контуру тянулись руны эльфийской письменности. Эльфы вплотную подошли к арке.

Спустя несколько минут Джулиан ответил:

-Здесь на древне-эльфийском написан стих. Не уверен, что я перевел написанное верно... И, тем не менее, смысл примерно таков:

Хочешь путник пройти в ворота,

Тогда крови своей дай им немного.

Похоже, нам придется заплатить за право прохода.

-Да быть того не может. Это же грубо.

-И, тем не менее, так написано в стихе, значит, мне этого не избежать – ответил Джулиан, беря в руки лежащий рядом на подставке серебряный нож.

-Ну, тогда давай я...

-Ты конечно очень добр. Но боюсь это нужно сделать мне. Не обижайся, но в данной ситуации моя кровь ценнее...

Серебро блеснуло, и ударила алая струя. Едва стена окрасилась каплями крови, арочные створки исчезли, оставив вместо себя зияющий проход. Казалось, что этот проход ведет только во тьму. Но это было не так.

-Кажется, наш фокус удался! – довольно ответил Джулиан, вступая под каменный свод прохода. Люк шел за ним следом, держась настороже и постоянно озираясь по сторонам.

Они стояли на берегу черного озера, что находилось в высокой пещере, такой высокой, что потолок ее не был виден. На его середине различался золотистый проблеск света, отразившийся на неподвижной глади воды.

-Нужно идти – ответил Джулиан – Только будь осторожен и не касайся воды, не нравится мне она. Слишком неподвижная...

Люк кивнул в знак согласия. И они пошли, огибая озеро. Их шаги отзывались гулким эхом, а они, не обращая на это внимания, все шли и шли. Пейзаж вокруг не менялся: с одной стороны грубая неровная стена пещеры, с другой – зловеще спокойное озеро и отражающиеся в ней золотистые отблески.

Наконец они наткнулись на маленькую лодчонку. Вместить она могла только двоих, и то с большим трудом.

-Как ты думаешь, в ней безопасно плыть? – с недоверием спросил Люкас.

-Думаю безопасно. Ведь надо же нам как-то подобраться к этому слиянию. Даже более того, это самый безопасный путь.

Джулиан осторожно, стараясь не перевернуть, забрался в лодку. Следом за ним забрался и Люк. Лодка, качнувшись, замерла, и снова качнувшись, отплыла от берега. Вскоре стены пещеры исчезли из виду. Люка не покидало дурное предчувствие, и он опустил глаза на зеркало черной воды, чтобы хоть как-то успокоиться. И тут же заметил что-то мраморно-белое плавающее в нескольких сантиметрах от поверхности озера. Он присмотрелся внимательней...

-Джулиан... – осторожно склонившись над водой, позвал он.

-Что Люк? – спокойно спросил он.

-Кажется в воде мертвецы...

-Несколько в этом не сомневаюсь – так же спокойно ответил Джулиан.

Люк присмотрелся вновь и увидел плавающий в воде труп лицом кверху. Его глаза были широко открыты, и их застилала мертвенная белизна. Одежда на нем была сильно изорвана, однако наготу прикрывала.

-Пока что нам нечего волноваться. Но это лишь пока. Я ничуть не сомневаюсь, что как только я завладею Кольцом, они такими «мертвыми» уже не будут. Но даже и у них есть свои страхи. Там, откуда я пришел, считается, что они обитают в холоде и мраке, а это значит, что они боятся тепла и света. Здесь их нам поможет заменить огонь.

А лодка все продолжала медленно двигаться вперед...

После продолжительного молчания Джулиан заметил:

-Мы почти на месте.

И действительно через несколько мгновений лодка замерла, и они увидели перед собой небольшой каменный островок. На нем не было ничего кроме источника золотистого света. Посередине островка стояла нагая мраморная женщина, державшая в руках бархатную подушечку, на которой покоилось кольцо с рубиновым камнем в золотой оправе испещренной магическими рунами.

Выбравшись из лодки, Джулиан направился к статуе, Люкас последовал за ним. Едва приблизившись к ней, он подал знак тому приготовиться к нападению мертвецов, а сам сосредоточился на Кольце. Взяв его в руки, он надел его на указательный палец, ощутив такой прилив сил, что казалось, сейчас его снесет с ног. Но он устоял. Рана на запястье тут же затянулась. А в следующее мгновение остров исчез вспышке света...

Едва Джулиан взял Кольцо в руки, поверхность озера тут же утратила свою неподвижность, повсюду из воды поднимались трупы мужчин, женщин и даже детей. К Люку тянулись сотни бледных рук.

Эльф выхватил меч и пронзил им первого вступившего на кромку суши. Мертвец с оглушительным плеском рухнул в воду. Но на остров поднимались все новые и новые мертвецы. Люк не выпускал меча из рук направо и налево, разя противника и крутясь, словно ощетинившийся волчок. Но мертвецы обступали его со всех сторон, переступая через упавшие тела собратьев. В следующее мгновение он почувствовал, как его обхватывают холодные, точно смерть руки...

Мертвецы принялись тащить его к воде, факел выпал из его руки, и Люк в отчаяние закричал:

-Джулиан слабо помочь?!

Когда вспышка света погасла, Джулиан оказался посреди острова, омываемого со всех сторон океаном, в центре которого находился вулкан с шапкой из золотисто-багровой магмы огненными лентами стекающей вниз по стенкам вулкана. Перед ним стояли Хранители пяти Стихий – пять ангелов с белоснежными крыльями за спинами. Ветер трепал их одежды и волосы. А за спинами их сверкали, разрезая небо и вспарывая землю молнии. Двое из них были женщины одетые в длинные белые платья, их золотые волосы были уложены в сложные прически, удерживаемые изящными серебряными диадемами, а нежная кожа их светилась мягким светом. Остальные трое были мужчинами тоже в белоснежных одеждах. На бледной коже ярко сверкали темные глаза, волосы же их были чернильно-черными. У двоих из них на пальцах сверкали кольца, у третьего на шее висел кулон в золотой оправе.

Ангел с кулоном на шее подошел ближе к Джулиану и ответил:

-Кто ты? И зачем потревожил нас?

-Я – Джулиан, сын Джошуа и Киары, наследник королевской семьи и трона, будущий король Арии. И мне очень нужна ваша помощь в войне против общего Врага – Марона. Алан говорил мне о том, что помощи можно искать от вас. И, клянусь звездами, это время пришло! Вся наша обитель ввергнута в хаос, и даже прежде прятавшиеся в убежищах теперь вынуждены взяться за оружие. Умоляю вас, выслушайте меня, выполните мою просьбу – помогите мне! Возможно, что я теперь единственный, кто действительно способен дать отпор Врагу, что уже сумел завоевать половину Арии!

Ангел долго изучал его одними лишь глазами. Джулиан молчал, подбирая слова и стараясь понять, о чем же думают сейчас эти существа. Друзья они или же враги. Но по лицу ангела ничего понять было невозможно. Он словно надел фарфоровую маску изящества и спокойствия, не земной отрешенности.

-Великий Единорог – Покровитель Арии поведал мне, как вы вместе с мастерами кузнечного дела создали Кольцо Света и наделили его магией. Вы преподнесли это Кольцо в дар первому эльфийскому королю. А теперь я, последний король, прошу у вас помощи и поддержки. Нам предстоит война, и если мы не остановим Врага, то он попросту захватит Арию силой и подчинит всех оставшихся свободными от тирании. Арийцы окажутся в его власти, если мы проиграем, он всех нас подчинит своей воле. Убежища будут захвачены, а Ария и Отражения навсегда падут раздавленные под натиском многочисленного черного воинства. Если же вы поможете нам, то вполне возможно у нас еще представится шанс на победу над Мароном!

-Послушай меня, будущий король – гневно сверкнув очами, произнес, наконец, ангел – Ты заявляешься к нам и требуешь помощи, забывая, что помощь еще нужно заслужить!

-У меня нет на это времени! Марон в любую минуту может обрушиться на Дейнор. Сотни, даже тысяч воинов противника вступят в схватку с арийцами, с нашими союзниками. Они слабы и отчаянно нуждаются в любой помощи. И я должен быть там, с ними, поддержать их и помочь, сделать все, что в моих силах, лишь бы не допустить их полного разгрома. Я поклялся себе защищать их: своих близких, своих друзей, свой народ. И если есть хоть малейшая возможность, что Марон самолично примет участие в сражении, то я попросту окажусь не готов в одиночку выйти против него. Пока еще не готов! С вашей же помощью у меня будет шанс если не сразить эту ядовитую гадину, то хотя бы отбросить на время. Вы единственные, кто сейчас смогут помочь нам пережить эту бурю! Ведь Кольцо Света – символ власти, символ благословения, и в давнее время было призвано помогать своему владельцу. Неужели со временем память об этом ушла в историю? Неужели вы, по собственной воле согласившиеся помогать королю решили забыть об этом, попросту отвернуться от нас?

Ангелы долго молчали, взвешивая слова Джулиана.

-Что ж хорошо, мы поможем тебе, но только потому, что ты так печешься о своем, вверенном тебе, народе – произнес, наконец, ангел – А теперь ступай, и помни, что ты, Джулиан, сын Джошуа и Киары, теперь обладаешь благословением Хранителей пяти Стихий! – И, приложив ладонь к груди, он торжественно прибавил – Я клянусь тебе, что мы сделаем все, что в наших силах, чтобы помочь тебе свергнуть предателя и восстановить мир!

А затем он коснулся своими прохладными ладонями висков Джулиана и того окружила вспышка ярчайшего света. А когда свет этот погас, он вновь оказался посреди острова перед статуей мраморной женщины.

И тут же по острову разнесся порыв ветра, сбивающий с ног, из темноты вырвалось золотисто-багровое пламя, заключив остров в свои объятия. Волны подобно болоту принялись засасывать выходящих на кромку суши мертвецов. Искрящиеся молнии пробегали по земле и заставляли воду трещать. Земля трескалась, галька осыпалась.

Мертвецы, схватившие Люка, замедлили ход. Выпустив эльфа, они замотали головами пытаясь найти выход из огненного кольца. Столпившихся в кучу, насмерть перепуганных, их теперь волновало только одно: как бы побыстрее и подальше спрятаться от неожиданно разбушевавшейся природы. А Люк тем временем вскочивший на ноги обезглавил метавшихся по суше мертвецов.

Джулиан же, не обращая на них ровно никакого внимания, подозвал друга к себе:

-Спасибо за помощь... – выдохнул Люк – Ты вовремя...

-Еще успеешь. Нам нужно выбираться отсюда.

И действуя по наитию, Джулиан направил Кольцо перед собой и прошептал какие-то слова древнего языка. Перед ними тут же открылся серовато-серый портал.

-Как ты...? – начал, было, удивившийся эльф.

-Потом Люк, потом. Быстрее идем в портал.

Люкас шагнул в портал первым. Джулиан же унял вначале стихийную атаку, а затем скрылся в портале следом за ним.

Однако через несколько шагов портал перед ним разделился на два одинаковых прохода. Джулиан догадался, что они, скорее всего, связаны только с ним одним, но все же, решил сначала посоветоваться с другом.

-Люк, как ты думаешь, куда нам теперь?

Но никто ему не ответил. Он оглянулся; от Люка его отделяла призрачная серая завеса. Казалось, только дотронься до нее, и она исчезнет... Но как бы он, ни пытался, как, ни старался, она не поддавалась. Тогда Джулиан нерешительно подошел к первому проходу. И перед ним появились картины из прошлого, о той, полузабытой, жизни в Ливо. Он увидел своих друзей, покинувших его близких, институт и свою девушку. И только теперь он осознал, что все чувства к ней были лишь волей случая, попыткой убить чувство одиночества.

Картинка исчезла, когда Джулиан шагнул ко второму проходу. И опять перед ним появились картинки – ведения, только они были уже из настоящего и ближайшего будущего. Он видел своих новых друзей, Элею, своих родных. Он созерцал картины из своей жизни в Арии. А так же ведения их войны с Мароном и свою коронацию, жизнь спокойную и мирную, свободную от войны и ужасов смерти.

Картинка вновь померкла. Джулиан понял – настало время выбирать между жизнью короля и простого спиртного. Между Арией и Ливо. Между ответственностью за свой народ и заботой о своем человеческом становлении.

«Я не могу их бросить, я хочу, чтобы мои близкие и друзья жили вдали от войны и страданий. Если выбор неизбежен, то я должен, наконец, принять решение. Я выбираю между Арией и Ливо, между жизнью короля и простого смертного... Между подвигами и рутиной... Между волшебством и определенностью...»

-И я выбираю жизнь в Арии... жизнь короля... И какой бы она не была я пройду все, что мне уготовано. Это мой путь! Путь, что уготован мне судьбой!

-Ты выбрал жизнь короля, но верные тебе друзья всегда будут рядом – ответил Люк, проходя сквозь таящую на глазах завесу.

-И ты не боишься потерять свою жизнь ради моей?

-Ты дорог нам и поэтому мы не боимся умереть за тебя. Ведь умерев, мы отойдем к другим умершим в ожидании твоего восхождения на законный престол. Мы с рождения готовы к той судьбе, что уготована нам. Это наш путь. Ради Арии и короля, ради самого народа арийского.

-И ты отправишься на войну под знаменем короля? Отправишься к победе или поражению?

-Нет, не отправлюсь – покачал головой Люк – Я пойду, как друг идет на помощь другу. До самого конца! И я ослушаюсь твоего приказа, если понадобиться, ради того, чтобы помочь или спасти тебя. Запомни это, король Джулиан.

-До самого конца – повторил Джулиан, продолжая путь по вновь соединившемуся воедино серебристому порталу.

Шаг за шагом и вот они уже и в Дейноре.

Глава 7.

Осада Дейнора.

Дозорные грянули в рога, трубя тревогу. И Дейнор моментально ожил, готовясь сразиться с врагами.

Первые черные отряды уже стояли на поле, а за ними шли все новые и новые ряды противника. Но все это происходило в молчании – не трубили рога, не гудели барабаны, не звучали команды, неслышно было, ни радостных воплей, ни улюлюканья.

Топали ноги. Из Дейнора выбегали воины и занимали свои позиции. На бегу вынимались из ножен мечи, поудобнее перебрасывались щиты и копья, лучники уже вкладывали стрелы на тетиву.

Воздух потемнел от первых стрел, но потери противника оказались невелики. Воинов шагавших в первых рядах защищали прочные железные доспехи, за ними маршировали легковооруженные воины.

Лучники Дейнора, пользуясь тем, что лучникам противника до них не добраться, выпрямившись во весь рост, отвечали пытавшимся подобраться к стенам Дейнора воинам градом стрел. Сила выпущенных стрел все возрастала, а на землю то и дело падало пронзенное тело; жуткий курган все рос и рос, а враги все прибывали.

Над головами защитников Дейнора зашуршали крылья. Это орлы и грифоны взмыли в небо. А затем к стрелам присоединились еще и тяжелые камни. Описывая дугу, небесные охотники устремлялись вниз, к полю боя, и швыряли камни прямо на плотные ряды марширующего войска.

Над рядами противника взвилось знамя Марона – и с неистовым ревом они устремились прямо на летящие в них стрелы и камни. Некоторые лучники противника стреляли прямо на ходу; и некоторые их стрелы все же находили свою цель.