Текст книги "Другой Мир (СИ)"

Автор книги: Кристина Кулиш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

***

Едва он приходил в себя, как все начиналось сначала…

Сначала были слова, когда речи, наполненные страстью и непоколебимой верой в произносимое, а потом раскаленное железо вновь опускалось на заранее залеченную кожу. И это превратилось в их личную, маленькую, традицию, прелюдию перед едва ли выносимой болью. И каждый из них где-то глубоко в душе знал, что нарушить этот ритуал – совершить что-то не правильное, нарушить последовательность всего действа…

-Жизнь – это перемены, это изменения, но благодаря нашему дорогому Покровителю, наша страна, наше королевство пребывает в каком-то полусне, какой-то дремоте и никак не в состоянии стряхнуть с себя эти оковы, не может сдвинуться с места, не в состоянии, ни двигаться вперед, ни вернуться к самому началу. Благодаря Алану Ария оказалась совершенно не способна к переменам, не подготовлена к изменениям. Он подчинил вас всех и наживается за счет вас, не давая ничего взамен. И мало что меняется под его покровительством, кроме имен правителей и вождей, спокойно и беззаботно восседающих на своих тронах. Но в целом все остается точно таким же, как и было установлено Аланом из покон веков. Но он всего лишь трус, помешанный на старом образе жизни, на незыблемых традициях, старом образе мышления и непоколебимо готовый защищать свои, ни чего не стоящие идеалы до последней капли крови. И эти его устои – это та же тирания, мягкая, но тирания! Ведь он не дает ни вам, ни Арии развиваться, смотреть вперед, измениться, воскреснув из праха.

Но, в конечном счете, именно я окажусь победителем и буду совершенно прав, поступая так, как считаю нужным, одержав над ним победу! Ведь, что бы обо мне не думали, что бы ни говорили за спиной, или даже в лицо, но я искренне обеспокоен тем, во что превратилась сейчас Ария, и ничуть не сомневаюсь, что лишь с исчезновением старых законов мы действительно сможем расцвести и развиваться, как самостоятельное королевство!

На мгновение вспышка боли ослепила Джулиана, лишив способности говорить, но он все же, взяв себя в руки, презрительно прошипел ему в лицо:

-И в таком случае ты окажешься ни чем не лучше самого Алана, против политики которого ты выступаешь. И даже более того, ты окажешься даже хуже, чем тот, кого ты столь сильно презираешь! Ведь Алан, в отличие от тебя, душу вложил в защиту и становление Арии и громкими, да пустыми, словами не кидается.

Да, возможно, он не в состоянии заботиться о каждом из нас в отдельности, зато он в силах защитить королевство от возможных бед и сохранить установленное равновесие. Да, многим бы хотелось жить припеваючи и что бы все и все устраивало... Но не стоит забывать, что в любом королевстве возникают споры и разногласия о том, какова должна быть власть, недовольных всегда хватает, и, тем не менее, если бы не Алан, причин для недовольства было бы куда больше. Ведь только лишь благодаря его неустанной заботе мы до сих пор жили в мире и безопасности, благодаря ему наши земли защищены и охраняемы от врагов. Только благодаря его усилиям мы живем в спокойствии и благополучии, а народ защищен от бед и неприятностей.

А ты стремишься разрушить все это! Подорвать основы самой Арии! Ты готов рискнуть народом ради власти, ради того, что тебе самому кажется неправильным и несправедливым! И это говорит о том, что ты заботишься лишь о себе, о собственном благополучии! Что ты готов пожертвовать миром и покоем Арии, ее процветанием, ее народом. И это лишь означает, что нет в тебе ничего, нет ни благородства, ни мудрости, и нечем тебе заслужить любовь и доверие народа. А править ты будешь лишь с помощью грубой силы, предательств, заговоров и интриг, идя на поводу собственных слепоты и безумства. И правление твое приведет лишь к хаосу и анархии в отличие от того же Алана, что сумел заслужить любовь и веру своего народа и выстроил прочное и сильное духом королевство воздействуя на их сердца.

-Что ж, это мы еще посмотрим... – отозвался Каин – А пока вернемся к делам насущным. Ну что, готов ли ты поклясться мне?

-Обойдешься! – презрительно бросил Джулиан.

-В таком случае продолжения нам не избежать... – с притворной грустью вздохнул Каин, подавая знак слуге в сером.

И тот не медля, исполнил волю своего господина.

Джулиан практически тут же прикусил язык, стараясь не орать во всю силу своих легких; рот его мгновенно наполнился соленой с металлическим привкусом кровью. Она заливалась в горло, и он тут же закашлялся, но крови было слишком много, и он стал задыхаться. Кожа его горела адским пламенем; легкие нестерпимо жгло от нехватки живительного воздуха. И все же Джулиан из последних сил проклинал его и не оставлял попыток вырваться.

Но Каин, сидящий напротив него, лишь смеялся ему в лицо, наслаждаясь его мучениями. Джулиан испытал невероятный прилив ненависти и презрения к тому, кто приходился ему родным братом, а затем он уже не мог думать ни о чем – сил на это попросту не осталось – ведь на него обрушились беспамятство и сплошная чернота.

***

И так продолжалось три дня. Как только Джулиан терял сознание, целитель залечивал его раны, а затем пытки возобновлялись прерываясь лишь краткими перерывами на еду. Во время пыток он старался вести себя с достоинством и мужественностью; он проклинал Каина, дразнил и делал все, что было в его силах лишь бы задеть его своими высказываниями. Но это лишь привело к тому, что пытки сделались еще сильнее и продолжительнее.

Ситуация изменилась лишь на четвертый день...

Находясь на тонкой грани между явью и всеобъемляющей темнотой, Джулиан услышал, как в комнату вихрем ворвался какой-то слуга. Едва позволив себе пару секунд отдышаться, он, опережая гнев бесцеремонно прерванного Каина, задыхаясь, выпалил:

-Господин мой, у меня новости от генерала... Он передает, что сопротивление значительно ослабло и замок почти взят. А еще он настаивает на вашем немедленном появлении...

Каин жестом прервал слугу и скупо поблагодарив, велел немедленно возвращаться к своим делам.

А затем он с победоносной улыбкой повернулся к Джулиану.

-Ну, вот и все, конец сопротивлению арийского войска. Ваши силы оказались значительно меньше моих, а воины подавлены внезапным исчезновением короля... Сопротивляться мне изначально было большой ошибкой. Ну, ничего, все наладится, как только я появлюсь в Анарии и возьму ситуацию под свой контроль. Вначале я в открытую сражусь с «темной» армией, на стороне арийцев, возглавив войско вместо их ни на что не годного короля, струсившего и поджавши хвост сбежавшего. А затем с оставшимися «врагами» мы заключим перемирие. И этим жестом я сумею обеспечить себе временное доверие от большей части арийцев. Непокорных же будет ждать соответствующая расплата.

-Ну, добьешься ты их расположения... И что потом? – прохрипел Джулиан.

-А потом, мой дорогой братец, я взойду на трон, и буду править Арией, вместо тебя, воплощая в жизнь свой план.

-И что же это за план такой?

-План по изменению Миров! План по объединению трех народов! План о раскрытии секретов существования! План свержения Великого и установленных им законов бытия! – воскликнул Каин, заливаясь безумным смехом – А теперь, прошу меня извинить... Первая ступень осуществления плана ждет...

Он поднялся на ноги, и магическое пламя затрещало у его ног, отбрасывая причудливые тени. Но прежде чем уйти, он прибавил:

-И еще кое-что... Когда я приду к тебе в следующий раз, знай – я приду к тебе чтобы сообщить, когда именно свершится твоя судьба.

-Каин, ответь мне на один вопрос: – отозвался Джулиан – кем ты одержим?

И он, зловеще усмехнувшись, произнес:

-Самим дьяволом, если тебе от этого станет легче.

А затем он исчез, оставив Джулиана наедине со своими темными невеселыми мыслями. Нестерпимая боль по-прежнему жгла его тело, да так, что он лишь мог рассматривать потолок, стараясь не стонать. Он взмок от боли и постоянных попыток избавиться от нее; одежда его насквозь пропиталась едким солоноватым запахом пота. Исполосованное кровоточащими рубцами тело сотрясал озноб; а голова была словно в тумане, и горела точно в лихорадке. А боль становилась все острее и мучительнее, даже и не думая утихать.

Джулиан закрыл глаза и постарался дышать медленно и размеренно, чтобы хоть как-то успокоиться. Но мог думать лишь о словах Каина и о судьбе, что вскоре постигнет Арию, как начальную точку его плана. Мало что было способно вызвать в его душе такой страх, как пытка раскаленным железом, но то, что задумал Каин, всколыхнуло в его душе настоящий ужас. Ведь он не просто собирался править захваченным из под тяжка королевством, но и собирался держать на коротком поводке армию, что использовал для достижения собственных целей. Он намеревался с помощью этой же армии переделать Арию в соответствии с собственными представлениями. О том, чем же грозило свержение Великого, если конечно, это вообще было возможно, он старался вообще не думать. Ведь это грозило не просто разрушением наложенных им чар, а прямым столкновением трех совершенно не похожих миров. А чем это могло закончиться, он даже представить боялся.

«Ну и что же мне теперь со всем этим делать?» – терзаемый скверными предчувствиями и сомнениями вопрошал у самого себя Джулиан, пристальным взглядом сверля потолок. И в его сознании послышался спасительный голос, что всегда нес с собой подсказку, выход из ситуации, только принадлежал он, конечно же, Алану, а не потолку. Впрочем, через то, что пришлось пройти Джулиану в течение этих нескольких недель, он бы уже не удивился ни галлюцинациям, ни разговаривающим потолкам.

«Предупрежден – значит вооружен. Впрочем, сейчас у тебя есть лишь один выход – бежать отсюда, и как можно скорее. Бежать без оглядки... Пока ты все еще находишься в тайнике, созданном Каином, но это только пока. Будь уверен, что как только он вернется, то пытками тебе уже не отделаться – сурово ответил он – Я не знаю твоего точного местоположения, но знаю, что единственный шанс спастись для тебя – это с первой же возможностью вернуться в Ливо, к себе в Лондон. Ведь только там ты сможешь начать все сначала, начать новую жизнь.»

«Но как же, я могу все бросить и прятаться в Ливо, сейчас, когда Каин захватил Анарию и узурпировал власть?! Когда в его голове созрел подобный план, что грозит уничтожением всем трем Мирам?! Я должен бежать отсюда, но не для того, чтобы прятаться, а для того, чтобы сражаться с ним!»

«Джулиан, послушай меня. Ты еще сыграешь свою роль в истории Арии, но сейчас отойди в сторону и дай своим детям занять соответствующую главу в «Хрониках Арии»…»

«Ты говоришь мне отойти в сторону и уступить дорогу новому поколению, но даже если я и смогу это сделать... То я не только не знаю, как мне вернуться обратно, но и как вырваться из этого проклятого тайника...!»

«Это вовсе не проблема, здесь все предельно просто. Чтобы вернуться тебе нужно лишь произнести то заклинание, что уже однажды перенесло тебя в Арию и точно представить себе место, куда ты хочешь перенестись. А затем Кольцо Света само перенесет тебя. А насчет побега, поверь, шанс тебе еще представится. Или же я не я, и совершенно не знаю Каина.»

Между ними возникла пауза. Джулиан весь напрягся. Чувства и долг, внутренние инстинкты, что сейчас обрушились на него с огромной силой, боролись, не желая уступать друг другу.

«Мои чувства сейчас более чем противоречивы... – произнес он, наконец – Как король я должен уметь довериться тебе, прислушаться к твоему совету, но как отец я не могу позволить подвергнуть своих детей опасности!»

От Алана исходили волны понимания и сочувствия и, тем не менее, в своем решении он оставался непреклонен.

«Если я могу хоть как-то уменьшить твои тревоги, то скажу, лишь одно: твои дети сильнее, чем кажутся на первый взгляд. Они несут в себе кровь великих предков и они, истинные дети королевской династии. Ты дал им лучшее воспитание, и помыслы их будут не менее чисты, чем твои собственные в молодости. Звезды поведали мне, что сейчас наступило время им действовать, а тебе отойти в тень, уступив им дорогу. А звезды меня еще никогда не подводили.

Не забывай, ты еще сыграешь свою роль, прежде чем история эта закончится... Но только если послушаешься моего совета... Доверься мне и уступи дорогу своим детям, ибо настало их время. Однако уговаривать тебя я не могу... Ты должен принять это решение сам. И как можно скорее...»

«О Алан, если бы я мог так просто взять и решить...! Ведь я ни за что не прощу себе, если с моей семьей что-то случится... Не могу я и королевство и Миры бросить на произвол судьбы... Только лишь твои слова немного успокаивают, согревают мою душу...»

В мыслях Алана почувствовалась согревающая, предающая сил, добрая и всегда понимающая улыбка. А затем мысленная связь между ними прервалась.

***

Каин пришел, как и обещал, правда, возвращение его несколько затянулось.

-Ну что, Джулиан, время твоего пребывания в этом мире походит к своему логическому концу. Правда, могу тебя успокоить... Твоя казнь будет быстрой и никто не посмеет побеспокоить тебя в это, последнее, мгновение. И даже я... А теперь мне пора, моего присутствия еще ждет несколько неотложных дел.

Он, шагнув в свое пламя и прибавив напоследок, исчез.

-Готовься Джулиан, они придут за тобой завтра...

«Принимая решение – помни – мертвым ты Арии не поможешь...»

И как Каин сказал, так и случилось.

За ним был прислан отряд из пяти человек, закованных в доспехи. Отвязав Джулиана от кровати, начальник стражи велел ему идти за ним. Джулиан беспрекословно подчинился его воле. И четверо других стражников тут же обступили его со всех сторон, держа оружие наготове. Впрочем, для исполнения задуманного им плана нужно было вести себя так, будто бы он сдался в руки своих тюремщиков, полностью покорившись своей судьбе.

Стражники вывели Джулиана из комнаты служившей ему темницей на небольшую лестничную площадку. И он с удивлением обнаружил, что тайник Каина выглядит совершенно так же, как и любой двух этажный жилой дом коих было намеренно в Ливо. Стражники вступили на витиеватую лестницу и стали спускаться. Джулиан потащился за ними, еле переставляя ноги, потирая заросшие щетиной щеки и рассматривая убранство «дома». От задавания вопросов он воздержался, да и с ним самим никто не стремился заговорить. Впрочем, его это даже вполне устраивало, ведь он никогда не был сторонником праздных разговоров.

Когда они спустились, Джулиана завели в небольшую, но вполне чистую и теплую комнату, что оказалась уборной. Стражник велел ему раздеться; он подчинился. Старую одежду тут же вынесли. В комнате был большой бассейн до краев наполненный водой. От воды к белому потолку клубами поднимался пар. В углу лежали специально приготовленные для него мыло, мочалка, бритва и полотенце. Джулиан с огромным наслаждением тут же погрузился в горячую воду. Немного поплавав, он принялся тщательно соскребать с себя грязь и пот. И пока он приводил себя в порядок, стражник с бесстрастным лицом все время находился рядом, дабы пресечь всяческую попытку побега с его стороны. Когда с мытьем, бритьем и причесыванием было покончено, второй стражник принес чистую одежду. И Джулиан с не меньшим удовольствием переоделся во все новое. На спину он накинул плащ и завершил образ заткнутыми за пояс перчатками.

-Если вы готовы, – обратился к нему стражник – то прошу следовать за мной.

Он отвел бывшего короля в соседнюю комнату, где мастер кузнечных дел заковал его руки и ноги в кандалы; слишком прочные, чтобы пытаться их сломать голыми руками. Сопротивляться Джулиан даже не пытался: ведь его просто избили бы до потери сознания, но оковы бы все равно надели.

Закованный в кандалы Джулиан позволил стражникам отвести его к созданному, судя по всему Каином порталу и не сопротивляясь, шагнул внутрь, следом за умело скрывающим тревогу вызванную видимо магией капитаном стражи.

Едва они вышли из портала, как его обступил еще один отряд стражников. Несколько из них тут же взялись за свисавшие с оков цепи, и повели Джулиана вглубь дворца. Он покорно шел за ними, взирая на внешнее великолепие белокаменного замка невидящими глазами, даже с некоторым удивлением воспринимая свое неожиданное безразличие к этим бесчисленным залам, по которым он еще совсем недавно ходил с таким восхищением, затаенной в сердце радостью. Но у его равнодушия вполне имелись основания. Теперь он был здесь пленником, и в скором времени судьба его должна была решиться. Но, так или иначе, но сейчас он все равно не мог ничего предпринять…

Миновав длинный коридор, украшенный расшитыми гобеленами, стража свернула в огромную столовую, что использовалась лишь по большим празднествам. Во всю длину задрапированного шелками помещения были накрыты праздничные столы, уставленные самыми изысканными и разнообразными яствами. Играла тихая музыка, с потолка свисали сотни мерцающих свечей. За вереницей столов сидели гости: многие из них были Джулиану знакомы, многие из них казалось, совсем недавно приносили ему самому клятву верности. Сотни знатнейших особ со всего королевства собрались здесь: кто из лицемерия и опасения лишиться собственной головы, кто по собственной воле. И все они были в роскошных парадных костюмах. Гости тихо переговаривались, но никто пока не ел.

Стражники усадили Джулиана за огромный стол в самом центре зала. Они прикрепили концы его цепей в заранее вмурованные в пол металлические кольца и замерли, оставшись стоять за его спиной.

Джулиан украдкой осмотрелся по сторонам. Судя по всему, он был последним из гостей за этим столом. Однако место во главе стола все еще пустовало. Гости ждали появления Каина.

И он не заставил себя долго ждать.

Пять труб громко возвестили об его появлении, пропев ровно три раза, и он торжественной походкой вошел в зал.

Гости тут же встали, приветствуя нового сюзерена. Все, кроме Джулиана. И стражникам пришлось поднимать его за свисающие цепи и удерживать в стоячем положении. Каин слегка улыбнулся при виде этой картины и спокойно проследовал к своему почетному месту во главе стола. И Джулиан едва мог разглядеть во что он был одет: все скрывала тяжелая меховая мантия.

Но Каин не сел, продолжая стоять. Рядом с ним тут же появился виночерпий, и за столами стали наполнять кубки и бокалы. Когда вино было налито, он поднял свой кубок и торжественно провозгласил:

-Да прибудет мир в сердцах наших во веки веков! И да прибудет мир в королевстве нашем во веки веков!

Гости подняли кубки и бокалы, последовав его примеру. Все, кроме Джулиана…

-Да будет так, пока не упадут звезды! – откликнулись эхом присутствующие здесь.

-Подними кубок! – прошипели ему на ухо.

-Идите к черту! – бросил Джулиан в ответ.

Начальник стражи гневно воззрился на него сверху вниз. А Джулиану, перехватившему многозначительный взгляд Каина, в голову пришла другая, более эффектная, идея. Он быстро наклонился и поднял свой кубок и прежде чем стражники отреагировали, выплеснул вино на пол, тем самым отказываясь пить за процветание «новой» Арии.

Его почему-то никто не тронул за такую дерзость. Лишь Каин, усмехнувшись, лениво ответил:

-Что ж, давайте попробуем еще раз…

Джулиану вручили другой кубок до краев наполненный рубиновой жидкостью. Каин смотрел на него, не отрываясь. А тот вновь поднял свой кубок, кивнув ему. И хоть их с братом и разделяло сотни две народа, не меньше, но слышал он его вполне хорошо.

-За узурпатора, сидящего на том конце стола, и пусть правление его длится ровно столько дней, сколько длилась осада королевского замка! И да обрушится на него сотня бед и несчастий, и да взбунтуется его народ!

И опять его выходка сошла ему с рук. Только лишь все гости тут же выплеснули свое вино на пол, как он сам несколькими минутами ранее. А сам Джулиан тем временем осушил свой кубок почти до дна, прежде чем его выбили из рук.

Третья попытка тоже могла бы увенчаться для него успехом, если бы стражник не обрушил на него пару увесистых ударов кулака, вынудив его подчиниться.

Затем Каин опустился в свое кресло, гости последовали его примеру. Джулиана тоже отпустили, и он мешком упал в свое кресло.

Слуги стали обносить гостей яствами. И Джулиан тут же принялся за еду. Он был чудовищно голоден и ел с не меньшим аппетитом, чем остальные, а может даже и с куда большим, чем многие из присутствующих здесь. Обед длился не меньше пары часов, и все это время в зале не смолкала музыка. Никто не сказал ему ни слова за этот вечер, да и сам он все это время предпочитал молчать. И, тем не менее, присутствие его ощущалось остро: на него не только бросали косые взгляды, но и разговоры здесь велись куда тише и значительно меньше, чем в других местах.

А Джулиан тем временем в полной мере осознавал, что план его рушится с каждым мгновением. И целью этого ужина была вовсе не светская беседа в компании знатных особ. Для того чтобы стать полноправным монархом Каину требовалась лишь одна маленькая формальность.

И он своего вполне успешно добился…

Окончание ужина огласило пение труб. Каин, не утруждая себя пышными речами, просто поднялся из-за стола.

Гости тут же поднялись и в некотором отдалении двинулись вслед за Каином в тронный зал.

Джулиан с каким-то необъяснимым ужасом осознал, что случится дальше.

Невидимый хор пел, сопровождая медленный и торжественный проход Каина к трону. Малочисленная теперь королевская стража в сверкающих доспехах застыли по стойке «смирно», выстроившись перед возвышающимся мраморным троном двумя небольшими каре; еще два ряда воинов стояли по обе стороны от широко распахнутых двухстворчатых дверей. Многие из них держали копья, украшенные флажками.

Трубы и хор смолкли лишь в тот миг, когда Каин подошел к трону. Зашуршали одежды. Все присутствующие тут же склонились перед ним в низком поклоне. Опять же все, кроме Джулиана, конечно. Впрочем, его тут же заставили силой упасть на колени.

В этот же миг сбылся самый страшный из его кошмаров. Сегодня был день коронации Каина.

В зале воцарилось гробовое молчание. К Каину приблизился паж, с трепетом держа в руках бархатную подушечку, на которой лежала корона. Он преклонил перед ним колено и, склонив голову замер, протягивая корону будущему королю.

И в то же мгновение Джулиана рывком подняли с пола и поволокли к возвышению. Он с ужасом понял зачем. И мысль эта поразила его, словно молния, лишив его опоры под ногами. Бывший король стал сопротивляться стражникам изо всех сил, размахивая цепями. Но добился лишь того, что его сбили с ног и с удвоенной силой подтащили к самому подножию белокаменного трона.

Вновь зазвучала торжественная музыка, заглушая звуки, издаваемые все еще сопротивляющимся Джулианом. Стража вновь натянули цепи, придав его телу вертикальное положение. Кто-то вновь прошептал ему на ухо:

-Сейчас ты возьмешь корону и подашь ее будущему королю! Он сам наденет ее!

Протесты Джулиана заглушил эхом пронесшийся по залу голос герольда:

-Восславим же во веки веков имя нашего нового короля! – и он еще продолжал торжественно говорить что-то о «славе и деяниях» Каина, а так же об общем благе, что будет достигнуто с его помощью, и призывал к благоговению перед его силой и «добротой».

-…Возьмешь и подашь… – настойчиво вторил на ухо голос – Только без глупостей!

-Никогда! – воскликнул Джулиан, стараясь перекричать и музыку, и герольда – Никогда я не короную этого предателя и захватчика! Никогда не подчинюсь его воле!

А затем почувствовал весьма ощутимый удар по лицу. Рот тут же наполнился кровью. В ушах зазвенело.

-Я сказал без глупостей! – прошипел стражник – Возьми ее и подай королю! Живее!

Джулиан тоже попытался его ударить, но держали его крепко. А затем последовал еще удар. Стражник уже начинал терять последние остатки своего терпения.

Каин взирал на все его тщетные попытки с легкой усмешкой на губах. Усилия брата, его беспомощность доставляли ему невероятное удовольствие, а еще неплохо веселили.

Джулиан с ненавистью посмотрел в его жаждущие власти глаза, полное нетерпения лицо. А затем перевел взгляд на корону, блестевшую и переливавшуюся в свете факелов.

Его план трещал по швам и все же он не мог позволить себе сейчас бездействовать, покориться, сдаться ему без боя, и так просто растоптать его, Джулиана, гордость и честь.

-Хорошо… – произнес он севшим голосом, и как бы решившись, протянул дрожащие руки к короне.

А затем Джулиан, гневно сверкнув глазами, метнул ее прямо в голову Каина.

Но тот ловко, на лету, поймал корону правой рукой и довольно улыбнулся, глядя, как избивают распростершегося на полу Джулиана.

-Благодарю тебя, – промолвил Каин, водружая корону на голову – А теперь слушайте вы все: и те, что присутствуют сейчас в этом зале, и те, кто внемлет мне из тени! – обратился он к гостям – Сегодня я собственноручно короную себя и с огромной ответственностью принимаю в свои руки титул короля! Я надеваю эту корону и принимаю все арийское королевство под свое покровительство! Я честно победил в этой борьбе за трон, и отныне буду владеть им по праву крови!

-Лжец! – закричал Джулиан, но ему тут же зажали рот.

-Я короную себя и нарекаю Каином Первым, королем арийским!

-Да здравствует король Каин! – трижды воскликнули гости, едва тот замолк.

А затем Каин наклонился к Джулиану и прошептал тому на ухо:

-Благодари богов, судьбу, да кого угодно, за столь величайшее зрелище из каких-либо других, что довелось видеть глазам твоим! – а затем, повысив голос, выкрикнул – Эй стража! Увести его с глаз моих долой! И удостоверьтесь, что сегодняшняя церемония будет последним, что он увидит в своей жизни. И да забудется имя его, а память о нем исчезнет во веки веков!

Джулиан плюнул ему в лицо, но промахнулся, и тут же, был жестоко избит.

-Прощай Джулиан, сын Джошуа и Киары – ответил Каин, отворачиваясь.

А потом приказ его был исполнен незамедлительно.

Джулиан сопротивлялся им изо всех сил, пускал в ход и кулаки, и цепи, но стражники силой выволокли его из тронного зала. И никто из присутствующих даже не обернулся в его сторону, не произнес ни слова, не вступился за него. Все они вели себя так, словно его, Джулиана, и не существовало вовсе. Бывший король изрыгал проклятия, обещал вернуться и отомстить, но вырваться так и не смог.

Последнее, что он увидел, прежде чем массивные створки дверей захлопнулись перед ним, было то, как Каин с самодовольной усмешкой опустился на трон с лицом, обращенным к склонившимся перед ним в почтительном поклоне гостям.

***

Стражники привели его на задний двор замка. И Джулиан во всей красе увидел место, где должна была оборваться его жизнь…

На возведенном, на скорую руку деревянном помосте, восседал палач с мускулистыми руками и скрытым колпаком лицом, опираясь спиной об деревянное сооружение и точил широкое лезвие топора. При виде стражников тащивших за собой упирающегося Джулиана, он поднялся на ноги, оставив на время свое занятие.

Казнь бывшего короля должна была состояться с использованием гильотины.

Увидев перед собой это деревянное сооружение с тяжелым косым ножом, Джулиан вдруг ощутил невероятное спокойствие, даже невиданное безразличие, хотя любой другой на его месте бы уже забился от страха и сквозь рыдания молил бы о пощаде. Но только не он. Джулиан испытал при виде этого грозного орудия смертной казни надежду. Он видел перед собой не орудие смерти, а орудие избавления.

То, что Каин решил использовать именно данный вид казни означало, что, не смотря на всю его ненависть, на все его презрение, он все же считал его равным себе. Ведь только особ «голубой» крови предпочитали казнить подобным, даже «изящным», образом. Считалось, что гильотина является более гуманным способом смертной казни, чем повешенье или четвертование, а так же отсечение головы топором, так как подобные способы чаще всего вызывали длительную агонию. Гильотина же обеспечивала мгновенную, даже почти безболезненную смерть.

Палач, обменявшись буквально парой слов с начальником стражи, принялся поднимать косой нож с помощью веревки. Мускулы его напряглись, и нож был зафиксирован на высоте нескольких метров удерживаемый защелкой.

Стража втолкали Джулиана на эшафот и подтащили вплотную к гильотине, казавшейся вблизи огромной нависающей башней. Капитан стражи одним точно рассчитанным ударом сбил его с ног. И Джулиан упал точно на горизонтальную деревянную скамейку. А остальные стражники тут же закрепили его шею между двумя досками с выемкой точно по середине: нижняя из которых была неподвижной, а верхняя перемещалась строго вертикально.

Теперь Джулиану оставалось жить лишь считанные секунды…

«Ну, вот и все… – мысленно произнес он – Прощай, Алан…»

«Не прощай, а до встречи – поправил его Алан – И удачи тебе Джулиан, она еще тебе понадобиться…»

А затем контакт между ними прервался.

-Ваше последнее слово, – ответил стражник – если желаете, конечно…

Джулиан усмехнулся, а затем произнес:

-Это мир не твой,

Это время не твое,

Здесь все тускло

И нет чести, нет и славы.

А ты вспомни древний миф,

В приключенья погрузись,

И друзей себе найдешь,

На врага войной пойдешь,

Ну, а после будешь пировать,

Отдыхать и вспоминать.

А сейчас пусть в этот миф

И сквозь время и пространство

Позовут тебя герои

В новый мир – сквозь явь и сон!

И прежде чем обоюдоострое лезвие, со свистом рассекая воздух, опустилось бы на шею Джулиана, отделив голову от туловища, под крики стражников, он исчез…

Исчез, пожалуй, даже более эффектно, чем Каин когда-то появился посреди комнаты, ставшей для него тюрьмой, сумев сбежать с собственной казни, где должна была решиться его судьба…

Глава 13.

Авария.

Возвратившись в Лондон, Джулиану предстояло вновь начать свою жизнь с ноля. Ведь прежнего его, прежнего Джулиана-человека, уже давно не было, как и тех, с кем его когда-то что-либо связывало. К тому же даже если бы им и посчастливилось бы столкнуться где-нибудь лицом к лицу вряд ли кто-нибудь из его прежних друзей или знакомых сумели бы узнать во взрослом мужчине с вековой мудростью в глубине глаз сверкающих на гладком молодом лице несоизмеримым с прожитыми годами того меланхоличного юношу с изредка звучавшими в голосе по истине убийственным цинизмом, а так же неуемными высокомерием и дерзостью, в общем-то, не очень соответствующим его облику.

Именно такой была первая мысль Джулиана, стоило ему придти в себя на больничной койке застеленной белоснежными простынями. Совершенно излишняя, и тем не менее.… «Нужно начать все сначала. Вновь научиться жить по правилам обычных людей в обычном человеческом мире. Жить обычной жизнью, как и сотни других людей вокруг.» Тем более что благодаря помощи Алана у Джулиана имелось все предпосылки начать новую жизнь, причем далеко не безбедную, в городе, который он когда-то всем своим сердцем считал своей родиной.