Текст книги "Другой Мир (СИ)"

Автор книги: Кристина Кулиш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Их трупы – и эльфов, и гоблинов – уже давно остыли; на бездвижных лицах разлилась мертвенная белизна. Зеленые одежды Следопытов задубели от крови, латы гоблинов уже успели покрыться пятнышками расползающейся ржавчины. Убитые так и остались лежать там, где их нашла смерть. И вне зависимости от расы каждый из них не сдался живьем, предпочитая умереть в сражении упиваясь безграничной свободой суровых движений. Земля была устлана брошенным оружием, сломанными черными стрелами, а кое-где еще виднелись темные, почти черные, лужицы крови…

Они насчитали девять убитых гоблинов; а чуть поодаль от основного места сражения нашли пантеру с глубокой зияющей раной в боку; видели они и двоих эльфов, совсем еще молодых, не старше их самых: один из них изрубленный, под неестественным углом, лежал с изумлением навеки застывшим на лице, видно он был застигнут врасплох; второй же был убит со спины проткнутый насквозь и лежал в окружении сразу четверых противников. Только последнего участника этой группы не было среди них…

Слезы навернулись на глаза Джулиана вдруг, он изо всех сил старался не смотреть на лица убитых, но они так и приковывали к себе его внимание, и как бы он, ни старался, он не смог оторваться от их широко распахнутых глаз, от замерших на лицах выражений. Он все думал, до чего же уязвима жизнь, о том, как же легко заставить ее прерваться, если для кого-то другого она не представляет ни малейшей ценности. Его охватила тоскливая безысходность, полная безнадежность; даже дышать стало трудно. К горлу подступила тошнота.

-Кто же мог сделать такое…? – с силой выталкивая слова, выдавил он.

-Те, чей смысл жизни причинять другим боль и страдания – ответил Люк, внимательно осматривавший каменистую гальку и старательно ища смысл, что мог бы скрываться за порядком размытыми следами – Они существуют во многих обличиях, но имя у всех у них одно – зло…

И тут Джулиана, отвернувшегося от преследовавших его мертвых лиц, привлекло еще одно неприметное среди кустарников тело. Сердце его забилось, точно птица в клетке…

-Это работа гоблинов – донесся до направившегося к своей находке Джулиана голос Люка – Судя по остаточным следам, а так же по трупам, их здесь побывал целый отряд. Точное количество назвать, конечно, сложно.… Но приблизительно не менее десяти и не более двадцати…

Терзаемый тяжкими предчувствиями, Джулиан склонился над распростертым телом эльфа, осторожно развернув его лицом к себе и убрав упавшие на лицо волосы и стерев грязь, он воскликнул, вскочив на ноги:

-Каин! – и резко обернувшись, закричал друзьям – Скорее идите сюда! Здесь Каин!

И они не заставили себя долго ждать.

Люк склонился над Каином и принялся прощупывать его пульс, хотя и был настроен не так оптимистично, как затаивший от волнения дыхание Джулиан, сжавший его плечо мертвой хваткой. Ему вовсе не хотелось расстраивать своего друга, и все же надежды почти не было…

Джулиан впервые увидел своего брата лицом к лицу, но ошибиться тут было не возможно. Он был таким же высоким и хорошо сложенным, как и он сам. Те же тонкие черты на правильном красивом лице; он был точной серединой между своими матерью и отцом. Единственное отличие, резко бросавшееся в глаза, составляли волосы, в отличие от самого Джулиана, они были прямыми и каштановыми. На нем были те же зеленые одежды, что носили все Следопыты, если желали оставаться незамеченными. Сейчас он весь был изранен. В его левом плече торчало несколько стрел с наскоро обломанными древками. Правая рука была вся изодрана чем-то подозрительно напоминающим звериные когти. Но и без этого на теле его хватало многочисленных ран и порезов. На бледной коже особенно выделялись кровоподтеки и синяки. И все они кое-как, на скорую руку, перевязанные кровоточили, пачкая изодранную одежду. Лицо у него было серым и каким-то болезненным, кожа горела огнем, дышал он с таким трудом, что со стороны казалось, будто он и не дышит вовсе. А лежал он так спокойно, что можно было подумать, что он спит, или же умер…

Сердце Джулиана сжалось от ужаса. Ощущение полной нереальности происходящего не желало отпускать его. Тягостное, явно затянувшееся, молчание давило на него все сильнее и сильнее путая мысли и рисуя страшные ужасы. И единственное, что он мог сделать в этой ситуации – это просто стоять рядом с Люком и тупо смотреть на лицо Каина, безжизненной куклой, распростертого на земле.

-Он жив, но ранен, и, похоже, серьезно – ответил, наконец, Люк, не отрываясь от изучения полученных Каином ранений – Чудо, что он вообще смог выжить…

-Это я вижу, но что же, с ним случилось? – охрипшим голосом ответил Джулиан.

-Таковы методы сражения гоблинов – и Люк посмотрел в глаза Джулиану – Нужно бы доставить его в Дейнор и показать целителям. И чем быстрее это сделать, тем лучше. У него сильный жар, похоже, что он не единожды терял сознание при попытках хоть как-то обработать свои раны.… К тому же стрелы вошли слишком глубоко в плоть, и если их сейчас удалить он попросту истечет кровью. Плюс ко всему раз это были гоблины, то вероятнее всего их оружие было отравлено – Люк покачал головой – В таком темпе он долго не протянет, эти раны высосут все его оставшиеся силы…

-Сколько времени у него в запасе? – прервал его Джулиан.

-Несколько дней от силы – мысленно прикинул тот.

-Тогда чего же мы ждем? – отворачиваясь от лица Каина, бросил он.

Но Люкас покачал головой, не соглашаясь с Джулианом.

-Прежде чем возвращаться в Дейнор нам следует здесь, как следует осмотреться. Даже гоблины не стали бы от скуки покидать замок и перерезать глотки парочке попавшихся под руку эльфов. Тут нечто другое. И нам нужно выяснить что именно.

-У нас нет на это времени. Он умирает! – воскликнул разозлившийся Джулиан – А если он умрет, мы вообще не сможем узнать, что здесь произошло!

Люк так и застыл на месте. Он тяжело посмотрел на Джулиана.

-Не забывайся – ответил он – У нас есть задание, от которого может зависеть слишком многое. Особенно если у гоблинов имелся на это приказ.

-Я знаю о задании не хуже тебя. И, между прочим, вторая его часть подразумевала спасение выживших! Ты что не понимаешь?! – воззвал к нему Джулиан – Каин – выживший! И мы должны его спасти вместо того, чтобы искать следы мародерства к тому же еще и давно смытые дождем.

Люк ничего ему не ответил, но по лицу его было видно, что он пойдет на все в зависимости от того, что от него потребует ситуация. Потребует оставить Каина – бросит; будет возможность забрать – спасет. И это невероятно взбесило Джулиана. Ведь жизнь стоит куда дороже поиска каких-то там следов. Она куда ценнее, чтобы так легко ею разбрасываться.

А затем нависшую над кромкой леса и болот тишину разорвал грохот и скрежет открывающихся сворок городских ворот.

Эльфы, немедленно позабыв о спорах, принялись напряженно всматриваться в темноту.

Тем временем из замка к болотам медленно выдвинулась целая колона воинов – Джулиан сумел насчитать примерно тридцать голов, но вполне возможно, что в обманчивых сумерках он мог кого-то и пропустить. Закованные в доспехи они шли, поднимая своими тяжелыми башмаками целые тучи пыли. Впереди отряда на небольшой повозке ехал знаменосец, держа в руках флаг – белая змея, поедающая единорога на черном фоне.

-Это воины Марона… – пробормотал Тим, стиснув рукоять меча.

-Нужно решать, – быстро прошептал Джулиан – что нам делать дальше.

-А ты думаешь, мне очень нравится поступать подобным образом?! – воскликнул Люк и жестко прибавил – Но это война! И жертвы здесь неизбежны. А Каин с самого начала знал, на что шел. Он готов умереть, готов принести эту жертву ради других арийцев. И я больше чем уверен, что окажись на его месте любой другой, он поступил бы так же. Так что единственный кто здесь что-то не понимает – это ты Джулиан. Запомни: бездумно рисковать своей жизнью нельзя нигде и никогда. Тем более что его жизнь по сравнению с тысячами жизней других арийцев ничтожна. И я не могу так рисковать, таща на спине умирающего преследуемый по пятам воинами Марона – и он ткнул пальцев в марширующий отряд – Я не могу так легко позволить себе рисковать нашими жизнями, и жизнями тех, кто остался за спиной, ради его жизни! А это – явно страшный и неоправданный риск. И я собираюсь избавить нас от этого риска. И ничуть не собираюсь раскаиваться и терзаться невеселыми раздумьями о том, что есть добро, а что зло!

Джулиан вплотную подошел к другу. И по его лицу было видно, что он далеко не был готов подчиниться его решению и смириться с тем, что ему придется пожертвовать жизнью родного брата ради своей собственной.

-Я этого не позволю! – тихо, но непреклонно, ответил он.

Остальные молчали, глядя на них.

А тем временем гоблины, один за другим, вступали в царство болот и смрадных испарений. А за их спинами с тем же грохотом и лязганьем сомкнулись массивные створки ворот.

Люк уже собирался возразить ему и даже пустить в ход силу если это потребуется.

-Довольно пустых споров! – вмешался вдруг Сем – Нечего здесь решать! Вы трое – и он указал на Люка, Тима и Джулиана – останетесь здесь, и либо сразитесь с ними, либо же попытаетесь их как-нибудь задержать. А я вместе с Каином поскачу прямиком в Дейнор. Если же нам всем повезет, то вскоре мы встретимся вновь. Если же нет – то я рад, что был знаком с вами, особенно с тобой, братишка. А теперь, помогите мне!

Ожившие от изумления, Джулиан и Тим бросились помогать Сему. Они подхватили бесчувственного Каина и усадили в седло наскоро пристегнув того ремнями. Сем, не медля, вскочил в седло и, ведя второго коня на поводу, прибавил:

-Удачи вам! И смотрите не помрите! Не то сам убью!

И понукая лошадей, скрылся в темноте старого леса.

Обозленный Люкас молчал. Джулиан и Тим присоединились к нему. Их спор был забыт – на него попросту не осталось времени – мысли их были заняты приближающимися воинами противника.

А болота тем временем уже успели погрузиться в настоящую, непроглядную, тьму, чернильным облаком окутавшую все вокруг. Не помогали даже горевшие свечи. И даже обостренные зрение и слух не могли помочь им определить, где же именно сейчас находится вражеский отряд: мешали висящие в воздухе пласты испарений. Луны пока не было, до ее восхода нужно было подождать несколько часов, но и в таком случае оставалась вероятность, что лунный свет не сможет пробиться к ним сквозь низко висящие тучи.

-Будьте на чеку! – предупредил Люк – Оружие держать наготове!

Джулиан проверил, свободно ли меч вынимается из ножен; он не был уверен, что у него хватит сил сражаться, но отступать было, ни в коем случае, нельзя. Слишком многое было поставлено на карту.

Отряд уже миновал больше половины болота; один за другим, они медленно, чтобы не свалиться в бурую жижу, продвигались по тропинке. И их безобразные тени плясали, исполняя какое-то подобие жуткого танца, мерцая в колышущимся пламени тысяч свечей. Стоило им заметить отряд Люкаса, как они нерешительно замерли, сгрудившись в кучу. А затем над застывшими болотами разнеслись гортанные звуки: команда вожака. И их отряд, разделившись на две части, двинулся в обход болот по обоим его краям, стремясь окружить эльфов.

И вот они уже между кромкой суши и болотами в том самом месте, где еще совсем недавно стояли они сами, неуклюже выбираются на берег.

Эльфы замерли в немом ожидании, со стороны даже могло показаться, будто никто из них не дышит.… Прошла минута, затем вторая и еще одна…

А затем громкие крики этих «монстров» заполнили все вокруг; они бросились вперед, на эльфов.

Люк и Тим, действуя вместе, врезались прямо в самую середину толпы противников.

Джулиан еще успел заметить, как справа от него мелькнул чей-то огромный силуэт, а затем чей-то кулак сшиб его с ног. Он перелетел через голову и сильно ударился спиной об ствол внезапно вынырнувшего из темноты дерева, но меч из рук каким-то чудом не выронил. С огромным трудом переводя дыхание, пошатываясь, точно пьяный, он кое-как поднялся на ноги и огляделся по сторонам.

Неподалеку от него Люк, точно бешеный зверь, орудовал своим мечом, прорываясь сквозь любую защиту. Едва он раскроил одному гоблину шлем вместе с черепом, на него тут же навалились двое других с обнаженными мечами, но ему удалось блокировать их удары, прикрывшись телом только, что убитого им гоблина, словно щитом. Один из ударов оказался так силен, что меч нападавшего застрял в теле поверженного сородича. Люкас резким выпадом снес ему голову и теперь кружился возле второго своего противника; на губах его играла жуткая, какая-то безумная усмешка…

Над Джулианом возвышался гоблин, с мерзкой усмешкой раззявивший пасть. Чудовище было огромным, значительно выше и шире любого среднего эльфа, с сероватой, покрытой отвратительными язвами, кожей и маленькими, горящими желтым светом, глазками. На груди и плечах вздувались мускулы, шея была плотной и мускулистой. Грудь прикрывала нагрудная пластина, на голове торчал металлический шлем. К левой руке был привязан круглый щит, а правой рукой он держал короткий зазубренный меч. Гоблин взревел, что было сил, и принялся размахивать мечом. Джулиан едва успел увернуться; лезвие просвистело у самой его щеки.

Крутанувшись волчком, Джулиан встал лицом к лицу с противником; сердце колотилось в груди с такой силой, будто хотело вырваться из груди... И тогда, глядя прямо в лицо приближающейся смерти, он явственно вспомнил рассказ матери о смерти Джошуа, перед глазами вновь встали лица убитых Следопытов, и в душе его пробудилась такая свирепая ярость, такая лютая ненависть... И это уже было не просто желание отомстить, он жаждал не просто восстановления справедливости. Само его естество восстало против самого факта смерти. Нет, он не позволит, вот этому чудовищу, так просто взять и убить его, прервать само его существование в этом мире! И ярость эта все росла и росла в нем стремясь вырваться наружу...

Тим, с лицом искаженным в страшном оскале, уже отскочил от безжизненного тела очередного противника, бросившись к следующему. А следующий уже целился ему копьем в грудь. Но Тим каким-то невероятным образом сумел перехватить копье за древко прямо на лету, извернулся и послал его прямо во врага только что это копье метнувшего. Острый наконечник пронзил латы насквозь и застрял в ребрах. А эльф уже замахнулся мечом, но его первые удары противник сумел отразить закованной в латы лапищей. Но он не сдался; и вскоре ему удалось проткнуть гоблину бедро, а затем и нанести смертельный удар в горло.

Джулиан расправил плечи – он уже больше не был тем беспомощным мальчишкой, он был высоким, ловким, гибким, почти взрослым мужчиной. Страх уже прошел не оставив в душе не следа. Присев, он ловко увернулся от страшного удара, а затем, резко выпрямившись, он подпрыгнул и, взмахнув мечом над головой, и перехватив рукоять обоими руками, что было сил, обрушил на шлем противника. Затем он сделал выпад вправо, резко взмахнув мечом и парируя удар, а затем застыл с согнутыми для обороны руками...

Он совершил еще несколько выпадов, нападая и защищаясь. А затем схватка заполнила все его внимание целиком; времени смотреть на других не осталось. Джулиан приседал, рубил, парировал, наносил удары, защищался и протыкал противника в прыжке. Он сражался, испытывая бездумный прилив сил, не думая более о собственной безопасности, тесня и рубя врагов направо и налево, оставляя за собой лишь груды искромсанных тел.

Вращая над головой меч, он переложил его из одной руки в другую и, обрушив на врага, разрубил тело на две части. И лишь тогда он осознал, что врагов больше не осталось. Лишь они сами, с ног до головы покрытые кровью, на опушке старого леса устланной изрубленными телами гоблинов.

Загнанно дыша, потирая то одно ушибленное место, то другое, он подошел то и дело, оскальзываясь на траве залитой вражеской кровью к Люкасу и Тимиуму нависающим над каким-то захваченным в плен гоблином, то и дело заходившемся в неприятном смехе.

Его морда была искажена лютой ненавистью и поистине королевским презрением; он постоянно омерзительно скалил зубы, обнажая неровные желтые клыки.

-Говори, что вы забыли за пределами Анарии?! – прорычал Люк, смотря на пленника сверху вниз.

-Мы несли слово нашего хозяина, эльфийские крысы – заявил тот рычащим басом – А ваши головы послужили бы весьма красноречивым дополнением к его посланию.

Эльфы переглянулись. Все думали об одном и том же: уж не ловушка ли это? Прищурившись, Люк все же решил рискнуть и продолжил допрос:

-И о чем же этот гнусный предатель захотел с нами «поговорить»?

И гоблин, довольно усмехнувшись, ответил ему:

-Наш хозяин велик. Он правит небом и землей. Он все знает и все видит. И он правит своим народом. И вы для него просто козявки. Грязь под ногами. Однако же он очень хотел с вами побеседовать, придти, наконец, к единому мнению, прежде чем принять окончательное решение и развязать, к его огорчению, открытую войну. Он великодушно желает заключить с вами перемирие. Ведь только благодаря его милосердию вы все еще живы и даже неблагодарно пытаетесь противостоять его власти.

-Перемирие?! – с потемневшим от ярости лицом, воскликнул Люк – Да истинная сущность вашего «королевства» – это зло! Всеобъемлющее и все уничтожающее зло! А сам Марон – это страшная ядовитая язва на теле нашего мира! Он уничтожил и захватил наше королевство, убил короля Джошуа, разрушил созданные им мир и благополучие, он преследовал и уничтожал арийцев, он сжигал дотла их дома... – голос его сорвался – С его приходом мы не знали покоя! А теперь он захотел перемирие?! Да вы и ваш хозяин наши заклятые враги! Вы и ваш проклятый Марон, настоящие выродки и никто из нас – свободных, истинных, арийцев – не имеет ни малейшего желания вступать с вами в переговоры! Мы скорее умрем, чем позволим себе присоединиться к его проклятому Союзу!

Тим и Джулиан молчали. Но гнев, так же, как и в Люке, кипел в их душах, а слова его так же, исходили и из их сердец. Они уже научились жить и ненавидеть Марона всеми возможными и невозможными силами. Они давно уже на своей собственной шкуре испытали все прелести правления Марона, осознав, что его единственная цель – захват власти, уничтожение или полное и беспрекословное подчинение своей воле всех оставшихся в живых арийцев. И его совершенно не волновало, что при этом станется с ними, с Арией. В его планах не было мира, спокойствия и процветания, лишь смерть, запустение и уничтожение. И Джулиан, оказавшийся в Арии не так давно, уже успел проникнуться этим пламенем ненависти, горящим в сердцах, изо всех сил, сражающихся ради прежнего рассвета тави.

-Ты совершаешь огромную ошибку! – усмехнулся гоблин, обнажая клыки – От моего хозяина вам все равно никогда не скрыться. Он все равно вас рано или поздно настигнет. И скорее рано, чем поздно. Ведь он все-все о вас знает. А армия за стенами замка только и ждет, что его приказа. Одно его слово и мы, точно буря, обрушимся на вас, сметая и уничтожая все на своем пути. И тогда вы сами будете молить его о милосердии и пощаде. А если же у вас хватит сил сопротивляться, то все вы будете страдать под пытками или в рабстве весь остаток своей жалкой жизни, мечтая, лишь об одном: поскорее умереть.

-Лучше оставь свои советы при себе! – выкрикнул Люк, едва сдерживаясь от обуявшей его ярости – А хозяину своему передай, что мы с огромным удовольствием будем смотреть, как он будет биться в страшных корчах, и вороны будут клевать его гнилые внутренности, когда война кончится и правлению его настанет конец!

Физиономия гоблина исказилась от ярости, и он зарычал, обнажив клыки:

-Запомни эльфийские отродье: ты еще сполна расплатишься за эти слова, истекая кровью у его ног! Если, конечно, сумеешь еще дожить до начала следующей недели...

А остальное произошло в мгновение ока...

Гоблин, резко дернувшись в сторону, сбил с ног Тима, удерживающего его на месте приставленным к горлу лезвием кинжала. Оружие выпало из его рук и пленник тут же схватив его, бросился на Люка, готовый пронзить его. Джулиан среагировал моментально. С силой замахнувшись, он метнул в гоблина свой меч, и клинок, тускло сверкнув, с жутким хрустом насквозь пронзил врага. И тот с каким-то приглушенным бульканьем рухнул на землю к ногам Люкаса.

-Спасибо... – пробормотал тот, ошарашено уставившись на мертвого гоблина.

Джулиан, нечего не ответив, вырвал свой меч из его тела и, стерев кровь, сунул в ножны.

А затем они осторожно сложили тела своих павших сородичей и предали их огню, почтив память о них несколькими торжественными словами. Однако прежде чем скрыться в спасительной тени густых крон, они сделали еще одно дело. Эльфы принялись сваливать тела гоблинов в одну кучу.

А Джулиан тем временем все думал о том, что произошло. Гнев и ужас терзали, разрывая на части, его душу, ему казалось, что все его тело охвачено каким-то болезненным ознобом; щеки горели, а сам он чувствовал как задыхается. И с ужасом понимал, что всего лишь за одну ночь постарел лет так на десять сразу. Ему казалось, что отныне на лбу у него стоит кровавое клеймо убийцы. Но затем он вспомнил обо всех тех ужасах, что творил руками своих подчиненных Марон и тугой узел у него под ложечкой стал помаленьку рассасываться, брови раздвинулись, а плечи расправились, словно он сбросил, наконец, тяжкий груз на землю. Он знал, что поступил правильно, по справедливости, ведь дело, ради которого он умыл свои руки по локоть в крови правое и единственно верное. И он осознал, что ради освобождения своей родины готов будет убивать столько, сколько потребуется, ведь пока народ арийский будет угнетаться Мароном, у него просто не будет другого выбора, хотя и понимал, что дальше договариваться самим собой, убеждая себя правотой общего дела, будет все сложнее и сложнее... А пока он решил, что если он продолжит думать об этом сейчас, то попросту сойдет с ума.

«Это я их убил! – думал он, вновь почувствовав, как сопротивлялась его ударом вражеская плоть, как хрустели, ломаясь, кости... К горлу вдруг подступила тошнота – Но ведь я и не думал, что придется кого-то убивать...!»

Люкас увенчал напоследок жуткую груду тел насаженной на острие копья головой какого-то гоблина, словно оставляя Марону и его прихвостням послание: и так будет с каждым, кто посмеет сунуться к нам, противостоящим арийцам, тави! – а затем кинул в самую середину зажженный факел.

А над их головами уже разливалась заря, алым светом подсвечивающая облака снизу. Луна и звезды уступили небосвод дневному светилу, исчезнув. Волосы трепал легкий, еще наполненный прохладой, ветер.

-А теперь нужно поскорее убираться отсюда – ответил он, поворачиваясь спиной к вспыхнувшей, подобно жуткому факелу, груде из мертвых тел – Мы и так слишком задержались.

***

День клонился к вечеру и в лесной чаще становилось темновато. Лучи заходящего солнца больше не проникали под раскинувшийся над головой полог, и воздух быстро остывал, покрывая траву и нижние ветви деревьев пушистым белым инеем. Ночные животные повылазили из своих нор и удивленно таращились из темноты на чужаков, посмевших вторгнуться в их законные владения.

Они гнали лошадей весь день и всю ночь, остановившись лишь один единственный раз, чтобы напиться и перекусить всухомятку. И все же встретились с Семом лишь к середине следующего дня в той самой пещере, что когда-то послужила им отличным убежищам от возможных врагов и разыгравшейся непогоды.

Наскоро перекусив, Люк и Тим рассказали Сему о том, что с ними произошло после того, как они разделились. А Джулиан тем временем присел на корточки возле Каина и осторожно положил ладонь ему на лоб. Тот оказался влажным и очень горячим. Глаза беспокойно двигались под опущенными веками, словно ему снилось нечто очень тревожное. Обтирая ему лоб, влажной тряпицей Джулиан с ужасом осознавал, что с каждой прожитой минутой Каин все ближе и ближе к смерти, ведь даже искусственно вызванная кома не могла помочь ему вечно сопротивляться смерти, и искренне сожалел, что не в силах сделать для него большего.

А затем, привязав Каина к талии Тима, они вскочили в седла; им предстоял обратный путь до Дейнора лишенный привалов и ночного отдыха...

-Знаешь, иногда, – мирно сказал ему Сем, прежде чем они тронулись – у задачи бывает два решения, а у монеты две стороны. Тебе всего лишь представилась возможность получше узнать Люка. И простить его. А если простить не можешь, то, по крайней мере, постарайся не вспоминать о том, что он чуть было не сделал. Он ведь не со зла и не от какой-нибудь неприязни хотел принять подобное решение. Он о тебе же в первую очередь и беспокоился...

***

Измученные, едва способные держаться в седле, они в середине второго дня их обратного пути, наконец, стали спускаться в знакомую укромную долину. Где меж отрогов гор точно посередине огромного зеленого, пока еще не тронутого то тут, то там заявляющей о себе осенью, поля и скрывалось их убежище, выстроенное из цельного гранита, и возвышающееся над землей в высоту на пять воздвигнутых друг на друга «ступеней». С возвышающихся по бокам основного здания двух сторожевых башен за их приближением уже наблюдали несшие вахту зоркие дозорные-лучники.

И прежде чем разнесшееся по полю пение сигнальных труб и колоколов отзвучало, постепенно стихнув совсем, навстречу им выехал отряд из десяти всадников. Поравнявшись с ними у полукруга из полуразрушенных колон, всадники Дейнора окружив их плотным кольцом, отконвоировали в подземную крепость под радостные крики приветствующих их разношерстных тави.

-Дорогу! Дорогу! Всем разойтись! – донеслись до них крики стражников.

А затем толпа зевак, повинуясь, расступилась и навстречу им вышли король Эдвин, леди Киара, а так же Элея.

-С возвращением же дети мои! Слава звездам, что с вами все нормально...! – воскликнул король, вздохнув с облегчением. Однако увидев их измученный вид, а так же израненного Каина он оставил все расспросы на потом, немедленно отправив их к целителям.

***

Целители вырезали застрявшие в плоти наконечники, обработали зияющие раны и порезы, наложили швы и тугие давящие повязки, чтобы остановить кровотечение. Трое из них не отходили от постели раненого, но состояние Каина ухудшалось с каждым часом…

Яд проник слишком глубоко, поражая систему жизнеобеспечения…

Целители во главе с Киарой взяли не только анализ крови Каина, но и сумели составить примерный состав яда, однако пропуски заполнить не смогли, как не старались. Они испробовали различные виды противоядий, но, ни одно не помогло. Единственное, чего они смели добиться – это выяснили, что столкнулись с новым типом яда. Однако продолжали делать все, что было в их силах. А силы их были ограничены; все, что они могли – это приглушать боль с помощью обезболивающего.

А время все шло... И по их же собственным прикидкам яд должен был действовать еще день, иными словами жить Каину оставалось где-то до утра.

Однако положение изменилось с появлением в палате Алана приглашенного на Военный Совет.

Едва он появился в Дейноре, как ему сообщили о ситуации с Каином, и он тут же решил помочь никогда не сталкивающимся с подобным ядом целителям. Он не только осмотрел Каина, но и сумел выяснить, что яд, использованный на нем, был синтезирован из тяжелых металлов и относился к типу, что проникая в мышцы, разрушал клетки и органы. А затем перешел к решительным действиям, заручившись поддержкой целителей и Киары. С помощью своей, особой, магии он сумел извлечь большую часть яда, и за жизнь его теперь можно было не волноваться. Кризис миновал. Однако расслабляться еще рано. В организме Каина все еще находилась часть яда, и чтобы удалить ее, нужно было приготовить противоядие. И эту заботу Алан взял на себя, вначале оставив немного извлеченного яда, а затем приготовив список из необходимых для приготовления лекарственных трав. Едва перечисленные им компоненты были собраны, Великий Единорог с помощью Киары приготовился готовить раствор из растертых трав. А едва противоядие было приготовлено и проверено целители поставили Каину капельницу и стали вводить противоядие в организм капельным путем.

Однако Каин стоически перенес все – и извлечение яда и капельницу, так как был не только силен телом и духом, но и совершенно не желал расставаться с жизнью. И теперь дело оставалось за малым – выходить его, поставив на ноги.

***

Каин пришел в себя, вокруг было слишком тихо и непривычно бело: потолок, стены, простыни. Голова была слишком тяжелая, и думать совершенно не хотелось... Не было и сил пошевелиться.

Кто-то в белом халате осторожно, даже несколько опасливо, заглянул в комнату, и целитель пригласил его войти. Он бесшумно подошел к кровати Каина и, присев на край, спросил:

-Ну, как у тебя дела? – спросил Джулиан – Раны оказались серьезнее, чем мы предполагали, найдя тебя...

Но Каин не стал утруждать себя ответами, хотя и догадался кто перед ним, едва заглянув в его лицо.

-Ты, наверное, меня и не знаешь... – вновь заговорил он, старательно подбирая слова – Я – Джулиан, твой старший брат.

-Ну и что ты здесь забыл? – тихо, но отнюдь не приветливо, произнес Каин.

-Как что? Я же твой брат, я о тебе беспокоюсь... Ваш отряд отсутствовал слишком долго, а в живых остался лишь ты один... И то лишь по счастливой случайности...

-Я не о том! – уже громче ответил Каин – Что ты делаешь в Арии? Хотя нет, лучше не отвечай. Меня это не слишком-то волнует... – он попытался сесть, но оказался не в силах этого сделать, ослабленное ранами и ядом тело совершенно не желало подчиняться его приказам. Джулиан тут же попытался ему помочь, но тот лишь отмахнулся от него – Иди отсюда! Мне не нужна твоя помощь! Мы ведь как-то жили без тебя все это время и жили неплохо – воскликнул он.

-И это ты называешь неплохо?! – возмутился Джулиан – Посмотри на себя, ты же весь изранен! Едва не умер! А мама...! Да она чуть от беспокойства не сошла с ума!

-Не тебе мне об этом говорить! Это моя работа! На мне держится наша семья! Не наглей «брат»! Ведь пока ты жил в этом своем Ливо мне пришлось взрослеть среди непрекращающейся войны и каждый божий день видеть, как смерть забирает свою очередную жертву! Мне пришлось рано повзрослеть, стать сильным и научиться защищаться, чтобы не стать очередной жертвой! Мне пришлось заботиться о маме и заменить ей погибшего мужа! Я стал Следопытом ради приближения того дня, когда Ария вновь станет свободной как прежде! Это моя работа и риск означает не умереть самому, а подвергнуть опасности других арийцев! И я готов на этот риск! А ты? – и он сделал паузу, переведя дух – А ты ничего не знаешь ни об этом мире, не о жизни здесь! Ты думаешь, что стоит только тебе вернуться, как вся наша семья выстроится вокруг тебя?! А теперь запомни: мама теперь вне войны, а мне не нужны ни твоя помощь, ни забота, ни сочувствие! И уж тем более мне не нужен поводырь! Я все смогу сделать собственными силами и с помощью своих друзей!