Текст книги "Другой Мир (СИ)"

Автор книги: Кристина Кулиш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Однако защитники Дейнора не растерялись, не испугались и атаку не прервали. Лишь к стрелам присоединились тучи металлических дротиков, а так же самодельные фаерболлы. Взрывавшиеся при ударе небольшие глиняные сосудики с горючей жидкостью, пожалуй, наносили противнику самый тяжкий урон. Но и этого оказалось мало, чтобы остановить бесчисленные полчища Марона...

Подступающие к заграждению отряда заколебались, грозясь рассыпаться в разные стороны, однако прозвучал приказ, и они, укрывшись за широкими щитами, вновь устремились в атаку. И лучники на стенах вновь дали залп, только на этот раз их поддержали не только орлы и грифоны, но и свирепые подданные короля Ринальдо. Захлопали кожистые крылья и гигантские, закованные в броню, ящеры обрушились на войско противника, уничтожая все на своем пути с помощью острейших клыков и когтей, сметая противника, словно ворох опавшей листвы, с помощью мощных лап и шипастых хвостов и десятками сжигая воинов Марона в ревущих языках сверкающего пламени.

Так и сражались защитники Дейнора, сея вокруг смерть и устилая поле боя искореженными обугленными трупами врагов, но войска Марона сдаваться, так просто не собирались. Казалось, что на месте каждого убитого тут же появляется с десяток новых противников.

Тем временем враги, пользуясь краткими перерывами в атаках воинов Винты и Скайлета, сумели каким-то чудом перестроиться, создав сплошной монолитный клин, в рядах которого вновь затрепетали их темные знамена, уже несколько потрепанные в бою. А затем над полем боя эхом прокатился пронзительный рев боевых сигнальных рожков противника. И гоблины с боевым кличем бросились прямо на бревенчатую стену.

-Поджигай! – послышалась команда короля Эдвина.

И команда его была исполнена незамедлительно. Несколько десятков воинов тут же принялись опрокидывать котлы с кипящей смолой. Чудовища взвыли от боли и, позабыв обо всем, принялись размахивать руками и даже кататься по земле, чтобы затушить охватившее их пламя, тем самым став легкой мишенью для лучников Арии. Кто-то метнул в кипящую смолу горящий факел, и по всей длине рва тут же вспыхнуло трескучее багровое пламя; в небо взметнулись столбы едкого вонючего черного дыма.

Однако уже через мгновение новые ряды, прямо по телам своих сгоревших сородичей, возобновили атаку, на ходу затаптывая горящую смолу и образовывая сплошную живую стену, готовую в любой момент обрушиться на бревенчатое заграждение, за которым в ожидании выстроились пешие защитники Дейнора.

Тем временем лучники с помощью орлов и грифонов вновь дали залп, отнимая жизнь за жизнью. Однако многочисленного противника это не остановило, хоть враг и понес немалые потери.

Сжимая оружие в руках, пехотинцы и копьеносцы напряженно поглядывали за стену из наваленных стволов с заостренными сучьями, ожидая своей очереди... А она вот-вот должна была подойти!

Враги, наконец, достигли стены. Вновь раздались звуки боевых рогов, и гоблины одной живой стеной бросились на пролом и напоролись на торчащие острые сучья... Некоторые тела врагов так и остались висеть на сучьях.

-Приготовиться! – велел король Эдвин.

И в следующее мгновение враги все-таки докатились до них. Послышался оглушительный грохот взрыва, затрещало дерево... И несколько гоблинов прикрываясь от сыпавшихся сверху стрел, дротиков и камней щитами, принялись растаскивать в стороны остатки расщепленных взрывом бревен...

-Копья наизготовку! – вновь послышалась команда старого короля.

И бросившиеся в образовавшийся в стене проем гоблины, тут же напоролись прямо на острые копья и пики, что тут же покрылись скользкой черной кровью и безжизненными телами. Град черных стрел в это же мгновение устремился через частокол, обрушившись на защитников Дейнора. И застучав подобно граду отскакивая от щитов, стрелы попадали к их ногам.

Пикинеры и копьеносцы медленным и осторожным шагов принялись теснить врага обратно, за бревенчатую стену. Но оказавшись без защиты частокола, оказались быстро задавлены численным превосходством врага.

Тогда настал черед шедшей за ними по пятам арийской пехоты...

-К мечу! Быстро! – воззвал король Эдвин, не теряя ни секунды полученного с таким трудом превосходства.

Итак, основные силы противников встретились; и пришел, наконец, черед мечей. Оглушительный рев пронесся над полем боя и арийцы кинулись в атаку. Со стуком сталкивались малочисленные теперь копья и пики; молоты, и боевые топоры с грохотом обрушивались на щиты; мечи со звоном пытались сокрушить доспехи. Земля вокруг пехоты арийцев густо покрылась вражескими телами. А над головами сражающихся уже кружились с хриплыми криками стервятники, жаждущие кровавой наживы.

Потеряв немалое количество своих соплеменников, гоблины остановились в некотором замешательстве. А арийцы, воспользовавшись этой передышкой, сплотили ряды, ожидая следующей атаки неприятеля.

Вновь над полем боя разнеслось звонкое пение рожков. На этот раз со стороны арийцев. И в атаку бросились драконы; зубами и когтями разрывали они зажатых в лапах врагов, с ревом и огнем, оставляющим одни лишь обгоревшие кольчуги, они крушили противника, шипастыми хвостами дробили кости. А следом за ними прокладывали себе дорогу пехотинцы, рубившие врага направо и налево и не позволяющие себе ни капли милости; если враг вставал на их пути, то он неизменно погибал.

В воздухе повис металлический запах крови, а земля под ногами была черна от пролитой крови; над полем брани столбами поднимался дым, то скрывая, то вновь приоткрывая группы и шеренги воинов, яростно размахивающих оружием. Солнце кроваво-красного цвета медленно ползло за горизонт, а над полем все кружили и кружили чернокрылые падальщики.

Четыре раза во главе с королем Эдвином пехотинцы врубались в самую гущу вражеского войска, а затем быстро отступали, уходя от окружения.

А битва все продолжалась... Вместе с драконами и поддержкой Скайлета пехота теснила войско Марона, рассекая его на части и уничтожая один за другим, более мелкие отряды. Однако гоблины были сильны и выносливы, закаленные в боях, они не просили и не давали никому пощады; полулюди оказались достаточно свирепыми и неумолимыми; а волки и огромные тролли крушили арийцев направо и налево, пользуясь каждым шансом, каждой передышкой, чтобы вновь сплотить ряды и снова кинуться в атаку.

Но арийские воины уже были достаточно измотаны бесконечными атаками противника; они явственно чувствовали необъяснимую страшную тоску и уныние, неясные сомнения вперемешку с предчувствиями неотвратимой беды; в души их уже закралось и прочно пустило свои корни чувство полной безнадежности. Они слишком хорошо понимали, что вражеское войско подавляет их своей огромной массой, заставляет их понемногу отступать... Время для них словно застыло на месте. Но на самом деле уже прошло много часов; ночь близилась к концу. А воины, с ужасом взирая на марширующего врага, все думали, можно ли вообще уничтожить столь огромную армию и не выжил ли из ума старый король?! А враги, тем временем, уловив подобную перемену в лицах противника, лишь сильнее воспряли духом и с новой яростью кинулись навстречу атакующей пехоте...

Но вдруг что-то изменилось вокруг... Поднялся ветер. Едва заметно просветлело. Над горизонтом нависли дождевые тучи, а за ними занималась заря. А затем в воздухе пророкотали первые оглушительные раскаты грома, и всем арийцам на мгновение показалось, что давящая на плечи тяжесть отступила – оружие стало легче и быстрее, а доспехи перестали казаться тяжелым бесполезным грузом. В воздухе запахло сыростью, а затем над Дейнором сверкнула молния, соединившая на миг небо и землю. По вспыхнувшей изумрудами необычайной глубины траве рассыпались огненные искры, зашипевшие при соприкосновении с росой и кровью.

В этот момент и вернулись Джулиан и Люкас. Под звуки скрещиваемого оружия, крики и стоны умирающих, они нашли короля Эдвина отступившего за пределы пробитой стены, чтобы воспользоваться короткой передышкой. Король сидел на своем боевом скакуне и отдавал приказы вновь ринувшейся в атаку пехоте и намертво сцепившейся с отрядами гоблинов, а так же руководил действиями поддерживающих их лучников.

-Что здесь происходит? – тут же спросил Джулиан.

-Марон. Он напал на нас после вашего ухода. И хотя это для нас не было такой уж неожиданностью, он все-таки сумел подыскать такой момент, когда мы этого менее всего ожидали... – и король отвернулся от них и прокричал – Отходим! Быстро! Быстро! Отходим!

Команда была отдана вовремя. Пехоту арийцев уже изрядно помяли и стали окружать. Еще бы немного и ее бы окружили полностью, а затем попросту смяли.

Арийская пехота, сомкнув ряды, и без суеты и паники, ощетинившись оружием, спокойно отступала, продолжая отнимать жизни у многочисленного противника. Они сжимали ряды; дрогнувшие гибли, выдерживали лишь те, кто мог не оголять бок соседа ради нескольких мгновений собственного существования.

А затем над полем брани послышалось громкое пение труб и рокот барабанов; торжественный крик врагов повис в воздухе. На поле боя произошла смена сил – хоть враг и был отброшен, но к ним уже подошли новые полчища – их пехота была укреплена по флангам почти не тронутыми волками. Но к тому времени пехота арийцев уже успела благополучно отступить, воспользовавшись небольшой передышкой при смене сил противника.

-Что нам делать? – тут же предложил свою помощь Джулиан.

-Есть тут у меня одна идейка... – озорно подмигнув, ответил король – И здесь как раз ваша помощь окажется незаменима...

И вновь грянули трубы; дрогнула земля. И уже в следующее мгновение противнику стало ясно, что вылазки арийской пехоты имели в большей степени характер маневра рискованного и кровавого, но вполне добившегося своей цели: выманить на себя как можно больше вражеских сил и несколько раз врезаясь в ряды врага – очистить поле. А затем король, наконец, отдал долгожданную команду...

И тут наперерез врагам с трех флангов устремилась арийская конница. Тысячи голосов воскликнули: «За Арию!» и склонив копья и выхватив мечи, сбившись, колено к колену, и посылая вперед себя меткие стрелы, вступили в бой.

Отряд всадников во главе с королем Эдвином выступил прямо по центру. Отряд Джулиана и Люкаса слева, Алана и Каина – справа, воспользовавшись потайными ходами, проложенными в пристроенных к Дейнору по бокам дозорных башнях.

Старый король крикнул что-то своему коню, и он с места рванулся вперед. За его спиной на ветру билось знамя – белый единорог на зеленом поле с розой в зубах. За ним по пятам огромной лавиной скакал передовой отряд. Но король Эдвин летел впереди всех, словно на крыльях. Он поднял щит и вытащил меч, сверкнувший в первых лучах солнца; а трава под копытами его коня вспыхнула зеленым пламенем.

Настало, наконец, утро! А вместе с ним зажглась и новая надежда! Ветер и сияющее золотом солнце одержали верх над наползшей над полем, благодаря чарам Марона, тьмой. А полчища Врага же дрогнули в ужасе перед лавиной всадников катящейся на них со всех сторон, и заорали, роняя из рук вдруг потяжелевшее оружие.

А всадники мчались на них во весь опор и пели боевую песнь одновременно гордую и прекрасную, повествующую о подвигах былых времен, и сердца их наполнялись отвагой и светом. С громким кличем и пением они атаковали врагов. И пехота, двинувшаяся следом, ответила им радостными криками.

И вновь яростная битва разгорелась на зеленых полях Дейнора; противники вновь сшиблись в схватке не на жизнь, а на смерть. Лязг оружия, крики людей, конское ржание, перекрываемое пением рогов и грохотом барабанов, звенели сбруей кони, подстрекаемые к бою, пели выпущенные лучниками стрелы, свистели камни.

-Ко мне! Ко мне! – кричал король – Не бойтесь Тени! – и конь его взвился на дыбы, забив в воздухе копытами, заржал, рассыпав белоснежную гриву – Вперед за победой! За Арию и наш дом!

Король не колебался больше. Он принял решение стоять до конца и совершить подвиг, достойный песен, даже если на всем свете не останется ни одного певца, чтобы спеть об этом сражении. И запели рога, призывая всех арийцев, способных сражаться под королевское знамя; и задрожала земля от топота ног стремившихся выступить за короля и страну, готовых до последней капли крови биться за все хорошее, что есть в этом мире.

Первым ударом всадники короля Эдвина опрокинули врага и огромным клином врубились в ряды неприятеля, рубя и пронзая врага с ожесточенным остервенением. Противники из последних сил пытались обороняться, но вскоре оказались отброшены и принялись отступать, беспорядочно отстреливаясь.

Сбивая растерявшихся противников в кучу, всадники сеяли в черных рядах лишь смерть и ужас. И под слаженным натиском их дрогнули и заколебались гоблины верхом на черных волках, сбивали свой строй и полулюди, прикрываемые огромными троллями, отступали даже грозные великаны. Войска Врага сковали изумление и страх, ужас зашевелился в их сердцах, но деваться им было некуда – либо сражаться и погибнуть, либо бежать, но сохранить себе жизнь. Судьба обернулась против них, обрекая на верную гибель. Преимущество было утрачено, а битва проиграна.

Вновь запели рога, и ликующие возгласы прокатились над полем брани, а в Дейноре им вторили трубы и колокола. В тылу противника взвилось арийское знамя! Это отряды Джулиана и Люка, Алана и Каина состоящие из кентавров, наконец, соединились, оставив за спиной свою кровавую жатву, и объединив силы, вместе атаковали врага, тесня их на копья конницы и мечи пехоты.

Все поле оказалось захвачено всадниками Дейнора; сверкало на солнце их разящее оружие. Враги попятились в попытке пробиться к лесу, укрывшись за щитами от атак сзади, но не смогли. Наступающая с трех сторон конница и неотступно, шаг в шаг, следовавшая за ними пехота окружили неприятеля, зажав в тиски, и раздавили. До захваченного врасплох, потерявшего всякое самообладание, несшего огромные потери войска противника донеслось принесенное ветром исполненное ликования торжественное пение. То радовались своей победе защитники Дейнора и последние непокоренные арийцы.

Итак, преследователи обернулись преследуемыми. А удача изменила Врагу в тот самый миг, когда он уже возрадовался ей, протянув к Дейнору руку. И хоть рука его и была длинной и сильной, а под началом его и собралось огромное войско, но в конечном итоге даже удушающих чар, навивающих тьму и уныние, оказалось мало, чтобы раз и навсегда сломить дух и силу воли защитников Арии, оставшейся непокоренной подчинить их себе!

Однако основные силы Марона, безусловно, уцелели. И никто не мог сказать, что же еще за жуткие твари прячутся за стенами Анарии в ожидании своей очереди. А она непременно настанет. Ведь пускай Враг и потерпел неудачу в этом сражении, это вовсе не значит, что он теперь будет сидеть, сложа руки, и даром терять время, оплакивая свое поражение, восседая на своем черном троне. Нет! За стенами его замка собрались еще целые полчища различных тварей, что в скором времени по первому приказу своего хозяина с огромным удовольствием предпримут вторую попытку захвата убежищ... И вновь грянет бой!

Но пока... Пока можно с легкостью на сердце отдыхать и радоваться одержанной победе!

А так же хоронить и оплакивать всех тех, что пали в бою...

***

На поле брани виднелись горы трупов – горы погибших с обеих сторон воинов. И теперь над ними в спокойном ожидании кружили сотни птиц – ворон и воронов, коршунов и диких орлов – в предвкушении кровавого пира.

Джулиан спешился при приближении Алана и Каина, оторвавшись от созерцания поля боя. Причем его брат кого-то осторожно поддерживал. А когда они приблизились, он увидел свою мать, облаченную в черно-зеленый, ребристый, доспех, а из груди ее торчал обломок копья.

Боль разорвала его сердце, а душа тут же преисполнилась яростью, когда он увидел ее такой.

Каин осторожно положил ее на землю. И Джулиан опустился рядом с ними, взяв маму за руку. Киара, почувствовав его присутствие, медленно открыла глаза и через силу улыбнулась. А затем взгляд ее упал на руку старшего сына, и она увидела Кольцо Света.

-Ты справился... Ты сумел... – промолвила она – Значит, сумеешь и стать отличным королем и спасти всех арийцев... Ты молодец, я горжусь тобой...

Джулиан коснулся обломка, стараясь не причинять матери лишней боли.

-Ты только держись мама... Подожди, я сейчас... – и он вытащил обломок, держа дрожащую руку над страшной раной, он, словно по наитию прошептал несколько магических слов. Ладонь его засветилась мягким светом, а когда свечение погасло, раны уже не было.

-Спасибо... сын мой... – тихо прошептала она – Спасибо, Джулиан... Но долго мне все же, не прожить... Это... очень опасная рана... Она уже высосала из меня почти все силы... И как бы я не хотела... мне с ней не справиться... Но прежде, чем я умру и воссоединюсь со своими предками и вашим отцом... Я хотела бы благословить вас... сыновья мои...

-Что ты такое говоришь?! – воскликнул Джулиан – Все будет хорошо, ты поправишься, вот увидишь! – на глазах Джулиана выступили горькие слезы. Они медленно стекали, падая на руку его матери – Ты не должна умирать!

-Не стоит так горевать... – улыбнулась она – Ведь это естественный порядок вещей... – и она перевела дыхание. Говорить ей с каждым мгновением становилось все труднее. А сил у нее становилось все меньше – Что ж... Я от всей души благословляю вас, и пусть все последующее годы будут милостивы к вам... А звезды хранят и оберегают вас от несчастий... И пусть вам сопутствуют удача и счастье...

Джулиан чувствовал, какой холодной была рука их матери. Видел, каким бледным было ее лицо. Но он ни разу не всхлипнул. И вдруг ему показалось, что жизненные силы покидают и его самого. Все вокруг стало каким-то зыбким, нереальным – и лишь лицо его матери все еще не давало рассыпаться реальности вокруг него, уплыть в небытие...

-А теперь мне пора отправляться в самое долгое и последнее свое путешествие... – прошептала она еле слышно.

А Джулиан все еще слезно пытался разговорить ее, шептал всякие ласковые слова, не выпуская ее руки.

Прошло еще несколько мгновений, и серая бледность стала заливать ее щеки, глаза ее затуманились, а руки стали холодными, словно лед. Но, ни он, ни Каин, ни даже сам Алан, ничего не могли сделать, лишь бессильно смотреть, как смерть забирает свою очередную жертву.

Джулиан окликнул ее по имени, но она ничего ему не ответила...

И он дрожащими руками закрыл ей глаза. Но ему все же показалось, что когда он в беспомощном молчании в последний раз заглянул в ее еще живые глаза, то сумел прочесть в них одобрение и бескрайнюю любовь, а так же гордость и восхищение, а затем, умиротворенно вздохнув, она затихла, успокоившись навеки.

Так умерла Киара Элда.

Отец, мама... Они оставили его, он потерял их! И тяжесть этого горя была столь невыносимой, столь сильной, что он едва держался на ногах, голова кружилась, перед глазами все плыло... И лишь несколько часов спустя он осознал, что это именно король Эдвин отвел его и Каина назад, в убежище, шепча слова поддержки и утешения.

***

Лишь рухнув лицом в подушку и обхватив голову руками, он позволил себе зарыдать в голос. А затем почувствовал, как чьи-то ласковые руки коснулись его, утешая, услышал, как чей-то тихий ласковый голос пытался его успокоить... И лишь немного успокоившись, совладав со своими чувствами, он, наконец, понял, что это Элея, присев на краешек кровати, обняла его и шепчет, шепчет что-то, давая ему вволю выплакаться, и вскоре, утомившись от бессильных рыданий, он сам того не желая, соскользнул в объятия тревожного хрупкого сна. А Элея продолжала оставаться рядом с ним, ласково поглаживая его по волосам.

Алмазная гробница.

Алан принял решение создать собственный магический тайник, как прощальный дар Киаре Элде. С помощью чар созидания он создал великолепный, раскинувшийся по краям долины, лес, где меж трех зеленых холмов, усыпанных белыми цветами, сверкал первозданной чистотой белокаменный замок, обвиваемый с двух сторон речкой, блестевшей и переливавшейся в лучах солнца. Такой ему запомнилась эльфийская столица в его последний, дружеский, визит к королю Джошуа.

Погода, словно не разделяя общей скорби и печали, была, что ни на есть прекрасной, по-настоящему летний, легкий ветерок тревожил траву и листву на деревьях. Солнце стояло высоко в зените, согревая своим теплом всех собравшихся здесь, чтобы почтить память о Киаре и оказать ей последние почести. На поверхности воды плясали солнечные зайчики.

На изумрудно-зеленой поляне протянулись ряды многочисленных серебристых стульев. Половину из них уже заняли, другие пожелавшие проститься с Киарой еще искали отведенные им места. Джулиан, Каин, а так же остальные родственники и высоко поставленные особы уже заняли свои места в первых рядах.

Когда все, наконец, расселись, Алан, принявший облик эльфа, занял свое место перед широким мраморным столом. Наступила мертвая тишина. И в тишине этой отчетливо заиграла музыка, и над полем разнеслась печальная песнь, говорившая об утрате и огромном горе.

И лишь несколько мгновений спустя сидящие слегка очнувшись, зашевелились, озираясь по сторонам.

А из леса к ним медленно выходили дриады и нимфы, из воды поднимались морские эльфы и наяды, под аккампонименты фавнов, играющих полную скорби мелодию.

Когда песнь смолкла, до них донесся гулкий рокот барабанов.

И Джулиан, наконец, заставил себя оторвать взгляд от печальных лиц певиц, одетых в цвет траура – черный, и посмотреть на десятерых медленно приближающихся гномов. Четверо из них били в барабаны – по двое спереди и двое сзади. Шестеро же с огромной осторожностью несли носилки, на которых возлежало тело Киары завернутое в серебристо-черный бархат.

При виде этого шествия горло Джулиана сдавила острая боль и безграничная печаль, в груди вспыхнуло желание отомстить. Ощущение чудовищной потери было сродни кровоточащей ране нанесенной прямо в сердце. А скорбная песнь под мерные удары барабанов и печальные арфы, осознание того, что тело его матери находится так близко от него, на целое мгновение лишили этот летний день всякого тепла, словно сама жизнь ушла из мира, оставив после себя лишь чернеющую пустоту. Сидящий рядом с ним Каин, побледневший, точно смерть, до сих пор отказывался верить в реальность происходящего, смотря на все пустыми безжизненными глазами.

Процессия медленно приблизилась к мраморному столу. Шестеро гномов осторожно опустив носилки перед Аланом, отошли в стороны. Тело Киары теперь безжизненной куклой лежало на белоснежном мраморе. И лицо ее поражало своим спокойствием и умиротворением. Можно было подумать, что она просто спит, если бы не бархатный саван, серебряный амулет на шее, да сухая веточка болиголова у нее на груди – прощальные дары мертвой от живых.

Алан поднял руку, призывая к тишине. Пение, грохот барабанов и музыка тут же смолкли, сделав тишину совершенно непроницаемой и даже какой-то вязкой.

И в тишине этой Великий Единорог тихим, но отчетливым голосом произнес следующее:

-Вчера мы все понесли невосполнимую утрату. А сегодня все мы собрались здесь, чтобы отдать дань уважения справедливой и отважной женщине, верной себе и своим идеалам до самого конца.

Киара Элда была замечательной эльфийкой несшей на своих плечах груз многих деяний: от управления королевством до воительницы и целительницы, защитницы и соратницы. Она была изумительно трудолюбивой, крайне ответственной и очень заботливой. Она была совестлива и честна. Она стяжала славу, не меньшую чем у ее потомков. И что самое главное она была верной подругой и женой, а так же прекрасной матерью.

И боль, которую мы все чувствуем от этой ужасной утраты напоминает нам, что хотя мы и представители разных народов, сердца наши бьются в унисон, как одно. А узы дружбы, завязавшиеся между нами среди этой войны важны как никогда. И если мы будем об этом помнить, значит, смерть Киары, борющейся за освобождение всей Арии и ее народов, была ненапрасной, если мы не забудем об этом, значит навсегда сохраним в сердцах наших эту непоколебимую до самого конца эльфийку.

И тут на обоих братьев навалилась всем своим весом, грозившая утопить в отчаяние страшная правда, полная и неоспоримая: их мать мертва, пала в сражении за Дейнор, ее больше нет... Так же как нет и отца... У них остались только они сами... И ничто в целом мире не способно вернуть им их родителей обратно, ни магия светлая, ни магия темная.

Из леса вслед за лесным народцем выходили один за другим кентавры и звери. Все они пришли, чтобы попрощаться с этой удивительной эльфийкой. Огромные драконы печально взревели, выдыхая клубы огня и дыма. Грифоны и орлы склоняли перед ней головы, провожая эту женщину в ее последний путь.

А Алан совершил какое-то едва уловимое движение и у всех присутствующих в руках оказались кубки наполненные красным вином. Заскрипели отодвигаемые стулья и все присутствующие подняли в воздух кубки и воскликнули: «За Киару Элду!»

Едва голоса и скорбный рев зверей смолкли, в воздух взвилась туча стрел, но все они упали на землю, так и не долетев до сидящих. Следом в небесную высь взмыли подобно огромным кометам красные с золотым оперением фениксы, клекотавшие свою прощальную песнь.

А потом вновь наступила тишина. И в тишине этой вспыхнуло яркое белое пламя, охватившее мраморный стол и лежащее на нем тело Киары. В воздух поднялся столб белого дыма. А когда огонь погас, тело эльфийки теперь покоилось в алмазной гробнице. Сверкающий свод ее в виде распустившегося бутона розы был прозрачным и сплошь усыпан драгоценными камнями подобно капелькам росы. И под сводом этим покоилось тело Киары недосягаемое теперь для неумолимого времени. А лицо ее дышало теми же спокойствием и умиротворением что и при смерти.

Глава 8.

Под знаменем будущего короля!

Посередине кабинета теперь стоял грубо сработанный стол, на котором лежала карта Арии, по углам прижатая вбитыми в столешницу кинжалами, а так же многих других бумаг, отчетов и донесений, листки с аккуратными столбиками цифр. Король Эдвин, по традиции, седел за своим рабочим столом в окружении многочисленных кресел и сидевших в них приглашенных на Совет. Напротив его стола стояло широкое зеркало в человеческий рост в витиеватой позолоченной оправе – таким образом, и королева Лия, супруга короля Эдвина и хранительница второго арийского убежища могла принимать участие в принятии решений. Ведь все, что было сказано не только касалось Эйнора, но и на прямую было связано с ним.

Они только что закончили подводить итоги обрушившейся на оба их убежища атаки Марона, подсчитывать жертвы, разбирать нанесенный крепостям ущерб.… И масштабы этого нападения оказались поистине ужасными! И что самое страшное – этот ужас мог повториться в любой момент и закончиться в следующий раз намного хуже.

Три дня миновало уж с тех пор, а поле брани все еще хранило следы этого ужасного побоища. Там до сих пор царили лишь смерть и разложение, вселяя в душу тревогу и страх, а вовсе не ощущение славной героической победы, которые так восславляли старинные песни и легенды. Мертвых оказалось так много, что не хватало ни сил, ни времени, чтобы похоронить их всех вовремя. В некотором отдалении от стен убежища денно и нощно пылали огромные костры – там сжигали убитых воинов Марона, словно каких-то безродных собак, не заслуживших ни последних почестей, ни прощальных слов. Другие тави помогали заново отстраивать и восстанавливать разрушенные постройки и оборонительные приспособления, отстраивали осадные механизмы. Работа кипела везде – в любом из уголков заваленного трупами и залитого кровью поля – никто не сидел без дела. То же творилось сейчас и в Эйноре…

И у Джулиана было лишь одно решение возникшей перед ними дилеммы. Но осуществить эту идею нужно было, во что бы, то, ни стало до того, как Марон соберется с силами вновь и бросит на убежища новые войска, а до этого момента, судя по всему, ждать, оставалось никак не больше недели. И за это время тави предстояло организовать отход, по меньшей мере, нескольких тысяч человек. И связанные с этим возможным отходом приготовления представлялись ему поистине угрожающе-пугающими. Но это был единственный выход из ситуации! Покинуть подземные крепости и ударить по Марону! Ведь они и так слишком долго бездействовали, слишком долго терпели и сдерживались.… Слишком уж долго они сидели, находясь в относительной безопасности в убежищах, но теперь настала пора перемен, пора свершений! И ждать дольше не только стало еще опаснее, но и бесполезно! Марон уже показал себя однажды – в открытую ударив по ним и теперь лишь вопрос времени, когда это произойдет вновь – но теперь настал их черед! Время пришло! Время убивать и крушить все на своем пути, используя все свои силы и возможности, время выпустить на волю слишком давно удерживаемые внутри себя гнев и ярость, пока Враг замертво не падет к их ногам!

И едва в кабинете воцарилось молчание, он произнес:

-Одно сражение мы выиграли, но как говорил король Эдвард, за стенами Анарии Марон из шкуры вон вылезет, но соберет всех верных ему воинов и они вновь нападут на нас. И на этот раз, чтобы уничтожить, навсегда стерев с лица земли. Так что настоящая война еще впереди. Хотим мы этого или нет…

И, опережая возможные споры и дискуссии по этому поводу, король Эдвин спросил, гладя ему в глаза:

-И что же ты нам предлагаешь?

И Джулиан ответил ему:

-Я хочу собрать войско и самим напасть на Марона. Застигнуть его врасплох. Ведь это лучше, чем сидеть здесь, сложа руки и ждать, когда они соберутся с силами. Лучшая защита – это нападение. И я предлагаю напасть раньше, чем они нападут на нас.

А затем на него обрушилась целая волна споров, криков, опровержений и иных предложений.

-Я считаю, Джулиан прав – вмешался Алан – Мы, конечно же, можем сражаться здесь хоть с тремя тысячами воинов, но нам не уйти от того факта, что одерживая победу за победой, мы лишь каждый раз будем отсрочивать свою смерть. Пора решаться на открытые, решительные, меры. Или же навсегда позабыть о восстановлении утраченного королевства.

И вновь поднялся оглушительный гомон голосов. Присутствующие разделились на «за» и «против» и каждый из них, стараясь перекричать другого, хотел донести до окружающих именно свою точку зрения на сей счет.

-Прежде чем принимать подобное решение нужно учитывать не только то, что сил у нас значительно меньше, чем у Врага, но и то, что после этого, открытого, нападения Марона воины наши значительно ослабли…

На гладкой поверхности зеркала отражалось мрачное лицо королевы Лии. И ее разлетающиеся черные брови были чуть сдвинуты; она хмурилась с каждым произнесенным словом все больше и больше. Похоже, что то, куда зашла сложившаяся ситуация ей было откровенно говоря не по душе. И все же она, как и ее супруг, и как Алан, и даже как сам Джулиан, предпочитала придерживаться нейтралитета, дабы не усугубить положение еще больше.